Серена Никки
Хранитель – восхождение
– Карамелька, ты справишься, все будет хорошо. У меня есть некоторые размышления, почему так получается, но пока я не изучу поведение твоей сущности от и до, ничего говорить не стану. И магия у тебя только огненная, та, что к сущности привязана, но подозреваю, что она не основная, так что поживи пока у меня, а Астильба, я так понимаю, собралась во дворец Тэрриона, – уточнил Самир.
– Собралась.
– Как у тебя отношения с Леонасом? – спросила Каролина Асти.
– А что отношения с Леонасом? Он ребенок, а я уже взрослая, и нет у меня никаких чувств к моим братьям. Я о чувствах, которые были у моей сестренки к Ветистану.
– Каких еще чувствах к Ветистану? – нахмурилась Карамелька.
– Никаких, – Каролина посмотрела на Асти неодобрительно, и та поняла, что сболтнула лишнего.
Я вывела Астильбу в сад и дала понять Самиру, что позже загляну за документом.
Глава 3. Счастье эльфийской хранительницы.
Ян
– Ты не можешь покидать эти земли, что бы ни случилось, и даже если мир начнет рушиться, ты должен оставаться здесь.
– Лилиана, я понимаю, что должен, но мой дракон призывает, и я не могу больше ждать. Сколько можно? Сколько еще будет это все продолжаться? Я ее отцу обещал, что позабочусь о ней. А что в итоге? Она готова подчиниться своему тирану-отчиму и думает, что тем самым станет от меня дальше. Лилиана, я хочу встретиться с моим братом. Мы похожи с Дарсином, и пусть он доставит ее к хранителям. Я составлю официальный документ, и мне плевать, что она там еще придумает. Пусть привезет ее силой, неважно. Я потом извинюсь за грубость. Что ж поделаешь.
– Дарсин молод, а ты уже опытный дракон. Она узнает его.
– И тем не менее, мы похожи как две капли воды, и он должен мне помочь.
– Ян, никогда раньше не видела тебя в гневе.
– Кортни выходит замуж.
– Это случалось, и не раз, и тебе удавалось ей помешать.
– Удавалось, но мне эти игры надоели. Надоели, понимаешь!?? Черт бы подрал Логана! Мстит Кортни за измену жены, а Дорина не могла тогда поступить иначе. В итоге, Дора вернулась к нему, а отца Кортни отравили. Логан убийца. У меня большое желание призвать этого дракона к ответу.
– Ты не можешь – договор с ее отцом. Ты помнишь?
– Да, я его подписал и обеспечил Логану полную неприкосновенность, но тогда даже он не знал, чем все закончится.
– Но договор подписан, и тут уж ничего не поделаешь
– Лили-Лили, у меня одно желание – свернуть этому горе-отцу шею.
– Тебе нужно остыть и точка.
– Мне нужна жена, и вот тогда можно поставить точку. Я устал ждать, устал быть терпеливым и молчаливым. С меня достаточно.
Я вышел, хлопнув дверью. Огнем горело в груди чувство ревности, и я подошел к сфере.
– Слетис Квинтис, – прошептал я, и сфера окрасилась черным, а потом проступил силуэт образа моего брата. Дарсин. Филипп и Аннет стали родителями уже после того, как Александра вышла замуж, и сейчас парню было двадцать. Молодой амбициозный дракон и моя копия. Глядя ему в глаза, словно в зеркало смотрюсь. Его и собирался вовлечь в мои дела сердечные, а именно, хочу, чтобы он похитил Кортни.
– Доброго вечера, великий хранитель. Завидую черной завистью такому брату. Чем обязан, Ян?
– Дарсин, моя Кортни собирается замуж. Ты должен ей помешать.
– Вот как? И каким же образом?
– Разузнай, когда состоится свадьба и сделай так, чтобы она до алтаря не дошла.
– И доставить ее к тебе, так?
– Ты мысли мои читаешь.
– Нет, не читаю, просто у тебя взгляд вместо тысячи слов.
– Я рад, что мы поняли друг друга, – Дарсин отключил свою сферу, и мне стало чуть легче. Он должен мне помочь.
Сфера погасла и стала выглядеть как обычный стеклянный шар. Спустившись в зал для приема посетителей, я заметил воина. Он шел, едва переставляя ноги. Длинные волосы спутаны, раны на плече груди, и губы едва кровоточили.
– О, великий хранитель, я пришел в эти земли, чтобы искать справедливости.
– Все за этим приходят.
– Я прожил в этом мире более семисот лет, и моя жизнь была одинокой. У меня нет возможности попасть к прорицательнице, но я пришел к Вам. Я одинок и нет у меня жены. Неужели мир забыл про воина-эльфа по имени Бронисель.
– Ну, я вообще-то не прорицатель, чтоб жену тебе искать, хотя посмотреть могу. Ты ведь проделал долгий путь.
– Я бывал у других прорицателей и обратился к Тэрриону, он же составил прошение к Вам.
– Странно. Почему же он так поступил? Давай посмотрим.
Я попросил путника приложить руки к сфере, и он тут же подчинился. Сфера наполнилась густым туманом и чуть не лопнула. Секунда, и я увидел ее. Глаза Брониселя остались закрытыми, и он едва слышно простонал, словно в грудь ему вонзили кинжал и несколько раз провернули.
– М-мм, – услышал я его стон. Ему стало больно. Руки воина я отстранил сам, и он чуть не свалился на зеркальный пол ритуального зала.
– Ты в порядке?
– Да, вполне, просто меня немного потрепали дикие оборотни, попался как юнец. Но это ничего, заживет. У меня есть мази. Могу ли я попроситься на постой? Я не уверен, что у меня хватит сил отправиться в обратный путь сегодня.
– Можешь, конечно, но у меня для тебя есть новость, правда я не знаю, как ты к этому отнесешься.
– Какая новость?
– Дело в том, что твоя пара не совсем обычная девушка. М-да… даже не знаю, как быть теперь.
– Я Вас не понимаю, великий хранитель.
– Дело в том, что в священных землях есть не только хранители, но и хранительницы.
– Я знаю, ведь хранительницей нашей империи является великая Лилиана. Она, жертвуя собой, смиренно приняла свою судьбу.
– Смиренно приняла свою судьбу, именно так. А скажи-ка мне, воин, как давно ты решил искать свою истинную?
– Да сравнительно недавно. Долгое время я терпеливо ждал, а недавно мое терпение дало трещину. Не могу больше так, хочу знать. Хочу понимать, почему в мире, где у всех есть вторая половинка, я лишь один хожу.
– У каждого это случается в свой срок. Тэррион во сколько лет свою пару нашел? Помните, да?
– Да, но это так долго. Неужели еще не родилась?
– Вы про свою истинную? Отнюдь, родилась, но не все так просто.
– Не тяните. Я хочу знать правду.
Бронисель был невероятно могучим эльфом. Одним из ведущих заместителей самого Миранта, и его боялись за его достаточно низкий командный голос, высокий рост и силу. Его могущество было осязаемым. Когда он говорил, стены едва подрагивали.
– Твоя пара – хранительница Лилиана, – проговорил я, а воин замер. Казалось, одновременно он перестал дышать, и сердце остановилось от такой новости.
– Хранительница? Великая Лилиана… моя…
– Ну да, Лилиана Ваша. Не рассчитывайте ее забрать, этого не будет. Но вы получите возможность видеться не больше суток и не больше одного раза в месяц. Так в свое время жили Самир и Каролина. Однако это не помешало их счастью, и они родили двоих детей.
– Я знаю. Да, конечно. Такие обязательства. Все понимаю.
– Ты ее ни разу не видел?
– Нет, не доводилось. Не доводилось.
– Ну как у вас тут дела? – в зал прошла Лилиана. Она была среднего роста для эльфийки, а длинные волосы серебрились до колена плавными локонами. Глаза цвета сапфира, белоснежная фарфоровая кожа мерцала. – Ой.
– Лили, познакомься, это Бронисель.
– Бронисель, – Лилиана подошла ближе к нам, а я наблюдал за ними и чувствовал, какое между ними одновременно и притяжение, и напряжение. Они оба отчаялись, что когда-нибудь судьба сведет их.
– Э-мм, Лилиана, – хранительница, не раздумывая, протянула руку мужчине. Он так же, не раздумывая, взял нежную руку эльфийки в свою и коснулся губами ее тыльной стороны.
– Очень приятно, – приятно было, не то слова. Руны не заставили себя долго ждать. Они оба знали без слов, что являются парой, так как чувствовали друг друга.
– Я так долго ждал… – он шагнул к ней, а она посмотрела на него. Нет, поцелуй это нечто интимное, поэтому я вышел на террасу и поспешил прочь, в сторону домика Карнелии. Пересек веревочный мостик и громко постучал в дверь.
Девушка тут же открыла. Карнелия выглядела как юная девушка, но на самом деле ей очень много лет, точно даже я не знаю, сколько.
– Ян, кто тебе нерв поднял? – она изучающе на меня посмотрела. – А, понятно. Кортни, кто же еще.
– Вы как всегда невероятно прозорливы.
– А я тебе говорила, твоя доброта ни к чему хорошему не приведет. Кортни надо показать принудительно, что ничего страшного в том, что ты дашь ей испить своей крови, не будет. Ты не превратишься в вампира и не умрешь. Ты – главный хранитель. Да, ей повезло больше других, но она относится к этому, как какому-то проклятию.
– Все так, все так. Но недолго ей бегать от меня.
– Снова пришел искать способ приблизиться к ней?
– Нет, это не нужно. Я знаю, что делать и плевать на последствия. Логан примет только привязку, а значит, так тому и быть.
– Вот это по-нашему. Так и надо. По-другому тебе ее не воспитать.
– Да, кстати, Лили пару нашла. Точнее он сам нашелся.
– Бронисель? Этот воин наконец-то вспомнил про истинную? А я-то думала, до тысячелетия дотянет, как Тэррион. Бедная Лили. Сколько можно было тянуть время?
– А Вы как всегда все знали.
– Она ко мне приходила, и я ей уже все рассказала. Она ждала его и знала, что он сегодня будет здесь.
– В самом деле?
– Да, даже за платьем прибегала.
– А мне ни слова.
– У девочек свои секретики. Как он тебе?
– Могуч. Честно говоря, думал, у Лили покровитель кто-то более элегантный, под стать ей.
– Много ты понимаешь. На фоне Брониселя она будет маленькой изящной девочкой и всегда как за каменной стеной.
– У нее такой вкус? В самом деле?
– Да, такой. Она станет с ним счастливой.
– Хорошо, согласен. Да и не мне в судьбу вмешиваться. Я только помогаю всем, кто ко мне приходит и, конечно, счастлив за них. Как гладко все сложилось.
– Гладко? Ой, ты мало знаком с Лили. Сколько она слез пролила, помогая сестре. Ей даже приходилось изображать поцелуи, а, между прочим, она относилась к Самиру как к брату всегда. И Каролина отнеслась к этому с пониманием. Лили жила как в аду. Свое счастье она выстрадала.
– А я выстрадал?
– А ты просто упрямый дракон, и тебе я говорила: вампирочку эту нужно волоком сюда притащить за волосы, пока они у нее еще остались. Ей плохо там, где она сейчас.
– Спасибо, поддержали.
– А с вами по-другому нельзя: упрямы как два барана, что она, что ты. Подобрались же, а еще хранители. Запереть вас в одной комнате на неделю, вот верный способ для вашей пары.
– Легко сказать.
– Еще проще сделать. Хватит с нее пылинки сдувать! Дарсин поможет и отлично, он у нас не из робкого десятка. Только бы не покусала, бестия.
– Должен справиться.
Карнелия предложила мне чай, и мы, весело беседуя, трапезничали у нее на кухне. Самая гостеприимная женщина из всех, кого я знаю. Она умела успокоить всех, кто тревожился, а у меня состояние было такое, что я готов хоть сейчас все бросить, чтобы лететь к истиной, и плевать на последствия.
Глава 4. Юная интриганка.
Кортни
Уже к вечеру мы вместе с Астильбой собирались в Империю Высших эльфов. Документы, наконец-то, подписаны, и я немного волновалась. Его Величество Тэррион всегда очень трепетно ко мне относился. Иногда мне хотелось, чтобы именно он был моим отцом, но, увы, Владыка точно таковым не являлся.
Лето обещало стать жарким. Бесцветное небо, затянутое светлым маревом, к вечеру стало более прозрачным, и приятный ветерок, появившийся сравнительно недавно, дарил настоящее блаженство. Я не выходила из замка Самира до этого момента, так как имелся риск заполучить ожог, ведь я вампир.
Асти вся в кружевах и с копной ярко- золотистых волос так и светилась красотой. Она не похожа на Жасмин. Старшая сестра более изящна и миниатюрна – проявились мамины гены. Асти же выше ее сантиметров на десять, а ведь ей только тринадцать. Ее глаза имели почти прозрачную радужку, она вся слегка сияла, как настоящее божество, как солнышко.
Астильба цветок интересный, и такое имя девчонке подходит. Сестры Асти и Жасмин очень разные. Обе многогранны, но по-разному прекрасны. Астильба гордая. Очень гордая. Самооценка такая, что она-то уж точно в угоду мужчине не станет прихорашиваться, а сделает это только для себя. Как артефактор весьма талантлива.
***
Когда мы оказались в саду дворца Владыки Высших эльфов, то заметили, что сегодня здесь очень много гостей из разных Империй.
– Мотылёк, – прошептала Астильба, и я заметила, как румянец схлынул с ее лица.
– Какой мотылёк? – переспросила я.
– Никакой. Тетя Кортни, смотрите, там Катриэль. Он будет рад увидеться с Вами, идемте, – Асти увела меня в сторону, где стоял мой друг и Император Серебристых драконов в одном лице.
– Асти, тебя явно что-то напугало. Что случилось? – еще раз переспросила я.
– Ничего, все отлично. Идемте, тетя, – она подвела меня к моему другу и своему брату, тем самым уйдя от ответа. Вот всегда она так делает. Асти, детка, как бы твои игры не зашли в тупик однажды.
– Асти! – Катриэль обнял ее, – мне кажется, ты еще выше стала. Такая красавица, и моя сестра. Я восхищен, – Император Серебристых драконов для меня является тем мужчиной, которого я просто обожаю! Он ни разу за время нашего общения не сказал ни единого грубого слова. Даже когда дурачились, он думал о моей безопасности.
Этот полукровка никогда не испытывал страх, находясь рядом со мной, даже когда я стала вампиром, и всегда говорил:
«Кортни, хочешь, попробуй моей крови, если уж невмоготу».
Катриэль утверждал, что остановит, если не смогу прерваться. Нет, я никогда этого не сделаю.
С появлением в жизни Катриэля зазнайки Ляйсан уже в качестве истиной, он перестал нуждаться в моей поддержке, и я прекратила встречаться с другом так часто как раньше.
Его сердце познало счастье рядом с принцессой, обладающей водной стихией, и я искренне рада за него, просто не хочу мешать его жизни. Он очень занят делами империи, поэтому вряд ли сможет как раньше дурачиться с подружкой-вампиром или по полночи болтать ни о чем, сидя на крыше замка его родителей, одновременно наблюдая, как загадочно сияют звезды. Они словно живые и наблюдают за нами, а мы хотим быть чуть лучше, всматриваясь в небо.
– Скажешь тоже, нормальная я! А ты пожаловал со всей свитой? – полюбопытствовала Асти, словно невзначай.
– Нет, просто у Леонаса сегодня день рождения, и мы все здесь. Да, еще Адель с нами, но он просто захотел составить нам компанию.
– Вот как? Ну и отлично. Тогда я просто обязана поздравить маленького принца, – Асти поспешила скрыться, при этом она определила взглядом, что Адель приближается к нам. Асти забыла про меня, и я заметила, как она одними губами прошептала снова: «Мотылёк».
Не сложно догадаться, кого она так называет – эти слова адресованы Аделю, но почему она Аделя называет мотыльком, я так и не поняла.
– Кортни, давно не видел тебя. Как твои дела? – я попала в объятия Катриэля. Задержала дыхание, чтобы не проявились признаки жажды, и позволила себя обнять.
– Хорошо. Возможно, скоро я выйду замуж, – призналась я. Катриэль же едва отстранился, внимательно посмотрел, изучая мой взгляд. Жажду я все-таки начала испытывать. Радужка окрасилась алым, а я почувствовала неловкость. Ляйсан, стоявшая рядом, насторожилась, но ничего не сказала, а мгновение спустя и вовсе отошла в сторону, ограничившись быстрым приветствием. Врагами мы с ней больше не были, но и общение сводилось к минимуму.
Когда Катриэль уделял внимание мне, она не вмешивалась. Да, мы не очень ладили с ней, но надо отдать должное ее выдержке и такту. Настоящая Императрица.
– Ян призвал? – предположил мой друг.
– Нет, я выйду замуж по расчету, – запросто призналась я.
– Не понимаю, и как же это?
– А вот так. Папа взывает к моей совести, а я как послушная дочь дала согласие.
– Кортни, девочка моя, ты же знаешь, как я люблю тебя. Ты не можешь ставить на себе крест. Почему ты до сих пор не с Яном? – прошептал Катриэль над самым ухом.
– Тише, Катриэль. Вдруг Ляйсан нас услышит, – Императрица отошла к своим родителям и не обращала на нас больше внимания, увлеченно что-то рассказывая.
– Ляйсан? – Катриэль нашел любимую своим цепким взглядом, его губы тронула улыбка, и он снова посмотрел на меня. – А ты знаешь, моя женушка утверждает, что ты и я – родственники.
– Мы с тобой? Катриэль, вот в это я точно не поверю. Какие родственники? – сказать сказала, а то, что он меня сильно удивил, это факт. Я думала раньше, что это странное чувство невозможно объяснить. Слишком с ним легко. Его объятия, запах. Он был мне словно родным. Такое можно испытывать только к брату или кому-то из своих, но Катриэль таковым не являлся, и это было странно.
– Ляйсан не глупа и просто так слов на ветер не бросает. Мы ведь знаем с тобой, что твой отец не Логан.
– Да, но своего родного отца я не знаю. Во мне нет эльфийской крови, а твой отец был эльфом. Если бы ты являлся моим братом, то меня бы не забросило порталом на острова Самира. Я не твоя родственница.
– Ты позволишь? – Катриэль взял мою руку и провел большим пальцем от запястья до сгиба в локте. Тату у меня сложное, и столько веточек, что разобраться не каждый сможет.
– Такое необычное плетение рун. Но я ведь тоже чувствую между нами связь. Поведал об этом Ляйсан, а она с ходу сказала, что мы родственники.
– Катриэль, все это выдумки, – мне вдруг стало невыносимо под его таким внимательным взглядом, и я сменила тему нашего разговора. – Да, а ты не знаешь, почему Адель – мотылёк?
– Адель? Мотылёк? – усмехнулся мой друг.
– Ага, именно.
– А кто его так называет?
– Не скажу, просто прочитала мысли где-то здесь в зале, – я осмотрелась в поисках капитана, но Аделя ранее окликнул Повелитель, поэтому он к нам так и не подошел.
– Мой племянник когда-то очень давно был бабочкой, – услышала голос генерала Кербиаса. К нам ближе шагнул генерал драконов Серебра: парадный светло-серебристый мундир, волосы стянуты в идеальный хвост, и взгляд светло-голубых глаз, даривший такое умиротворение. Еще один герой драконьих кровей, дядя Адедя и муж Жасмин.
– Бабочкой? Забавно, – так, а это интересно.
– Да, он был обращен Жасмин ради его спасения. Тогда Адель и стал мотыльком редкого вида и угодил в плен к Астильбе. Она содержала его у себя какое-то время. Не она ли его так называла? – генерал очень проницательно посмотрел мне в глаза, как и Катриэль, а я неопределенно пожала плечами. – Я же сказала, что не поняла, кто именно так подумал.
– В самом деле? Мне кажется, что Вы просто не хотите дать утвердительный ответ, – поддел меня генерал. Точно знаю, что он не менталист, но смотрит так, словно ему известны все-все твои тайны.
Генерал императора Катриэля невероятно проницателен. Стало неуютно под его цепким взглядом, и я решила больше не задерживаться в компании Серебристых, уж очень сильно они заставляли меня тревожится, испытывать растерянность и негодование. Почему именно драконы Серебра на меня так влияют? Почему?
– Всех прошу внимания, Император Тэррион говорить будет, – объявил церемониймейстер.
– Сегодня среди нас есть необычный гость. Прошу, Адель, покажи, как проявляется твоя магия. Меня всегда восхищали существа, подобные тебе. Я желаю взглянуть. Надеюсь, и гостям будет интересно, – послышались аплодисменты. Адель – обладатель магии солнца, как и Асти. Вот оно что.
Когда Тэррион попросил парня продемонстрировать его способности, и он создал несколько солнечных зайчиков в воздухе, которые соединил и превратил в цветок невероятной красоты, я поняла, почему младшая дочь Миранта так волнуется, глядя на капитана.
Сейчас Асти стояла в стороне, а потом что-то прошептала, и цветок капитана просто рассыпался. Девушка вдруг исчезла, а Адель стал растерянно оглядываться по сторонам. Он сделался очень серьезным. Да уж, не ожидал капитан такой подставы.
Солнышко к солнышку стремится. Вот значит как? Она маленькая проказница, но к нему ее тянет, а потому она поступает именно так. Его магия манила, а быть вместе они пока не могут. Асти юна, а еще слишком горделива, как и он.
Адель словно почувствовал ее и поспешил в сторону широкой лестницы, начав подниматься в сторону библиотеки на втором этаже. Я же решила поговорить с Повелителем и потому шагнула в сторону трона, на котором он в данный момент не сидел, а находился рядом, давая какие-то наставления Леонасу.
Отцом юного принца был сын Владыки Тэрриона Ветистан, который не проживал здесь, а стал наместником Лунной империи. На дворец Лунных совершили нападение и убили всех членов семьи императора. Каспина, как и его жену, тоже казнили предатели.
Тогда Мирант вместе с Ветистаном отправились к Лунным, чтобы восстановить справедливость. Когда же Тэррион подоспел, восстание уже подавили, а Правитель решил, что за империю будет отвечать Ветистан. Теперь он наместник и единолично правит эльфами Луны. После его назначения попыток восстать против молодого Правителя не совершалось. Все понимают, что Ветистана убить невозможно, а вот он как раз обладает нужными полномочиями и хладнокровием, чтобы отдать приказ казнить неверных.
Его младший брат Зариан со своей женой Келлейн проживают во дворце Тэрриона. Их дочь Каспея еще достаточно юна, но уже видно, что она станет настоящей красавицей.
Император, заметив меня, взглядом дал понять, чтобы следовала за ним, и я отправилась за Владыкой.
Император Высших эльфов всегда идеален. Белоснежный удлиненный кафтан расшит бриллиантами, жемчужная сорочка, брюки цвета пасмурного неба, и корона как символ власти, а еще выдающаяся шевелюра невероятной длины и чистый взгляд цвета горного аквамарина.
– Кортни, как давно тебя не было в моем дворце.
– Действительно, давно. Ваше Величество, я скучаю, – он распахнул свои объятия, и я подошла к нему, чтобы Владыка обнял меня: по-доброму, по-отечески. Лишь благодаря ему поняла, что я девочка, а не жертва для битья, и могу быть красивой. Они с Мелиссой давали мне все: и любовь, и внимание, поэтому я вспоминаю годы, проведенные здесь, как самые счастливые.
– Сколько боли… Кортни, твоему терпению можно позавидовать, – император – менталист, и мысли, как и эмоции, от него не скроешь.
– Он мой отец.
– Документально да, но ты ведь знаешь, что не он твой создатель.
– Ваше Величество, а Вы знаете, кто мой биологический отец?
– Мне жаль, но нет. Понимаешь, я уже обращался с этим вопросом к Александре, и она ответила, что скажет, только если ты лично к ней обратишься.
– Александра знает, что я никогда к ней не подойду. Еще в детстве, когда она наказывала меня, я поклялась, что в жизнь никогда к ней за помощью не обращусь.
– Тогда ты узнаешь кто он от Яна. Александра оговорилась как-то, что у твоего отца и Яна относительно тебя имелась какая-то тайная договоренность, еще до войны с Таксикасами. Одним из пунктов прописано обеспечить твою защиту. Ты тогда чуть не погибла, и после этого Ян лично прибыл в наш мир, чтобы присмотреть за тобой. Ты являлась основной причиной его участия в войне.
– Ян? Даже не удивлена, что он воевал из-за меня.
– Ян с самого твоего рождения знал кто ты, и он наблюдал за тобой постоянно. Главный хранитель очень тебя любит. Его любовь сравни одержимости. Ян знает обо всем, что с тобой случилось: и в детстве, и потом. Он наблюдает за тобой и сейчас, но вмешивается лично только тогда, когда твоей жизни угрожает опасность.
– По поводу опасности я бы поспорила. Какая опасность может быть от простого дракона? Хочу сказать, что Ян не позволил мне выйти замуж ни разу. Всех моих потенциальных женихов заточили в темницу, и надолго. Все они нарушили законы нашего мира. Вам не кажется это странным?
– Нет, отнюдь. Ян подлогом документов не занимается, значит, у претендентов на право быть твоими мужьями действительно имелись «скелеты в шкафу».
– Или Ян просто ревновал.
– Отчасти может быть и так, – Император прошел к своему столу, бросил взгляд на документы, ровной стопкой лежащие с краю в ожидании его внимания, а потом, обернувшись, добавил. – Ты ведь пришла ко мне не просто так, а за очередным заклинанием?
– Да. Связь это понятно, сейчас же меня волнует другое – метка хранителя горит огнем. Взгляните, – я отвернула рукав и продемонстрировала воспаленный рисунок в виде летучей мыши, под которой витиеватым рисунком проступила буква «Х».
– Кортни, метка призывает тебя явиться, это очевидный факт. Не понимаю, почему ты до сих пор здесь? Как?
– Снадобье одно помогает, но, как видите, не особо эффективно. Нужно что-то другое.
– Я не уверен, что такое заклинание или снадобье существует, а если и есть, то оно может быть только в личной библиотеке Яна или Карнелии.
– Нет, эти книги мне не доступны. Разрешите поискать что-то у Вас. Мне каждая неделя важна.
– Я слышал, ты снова невеста.
– Да, вероятно, так.
– Я знаю, кто твой новый жених, он очень жестокий дракон. Не уверен, что тебе удастся заключить этот брак. Яна точно заинтересует и этот претендент.
– Не думайте об этом. Жизнь продолжается, и я решила сделать это именно для того, чтобы разрушить наши отношения окончательно.
– Кортни, ты совершенно наплевала на себя, как и на Яна. Хватит угождать Логану. Скажи мне, почему ты в угоду этому дракону готова пожертвовать собственным счастьем?
– Ваше Величество, а Вы? Вы ведь тоже ничего не смогли со всем этим сделать, когда он заявил на меня права.
– По закону он твой покровитель, а Ян, ведь я и к нему тогда обратился, такое допустил.
– Вот видите, не только ему плевать, но и Великому Хранителю.
– Нет, тут какие-то иные причины есть, о которых мне неизвестно, – Тэррион задумался и шагнул ко мне ближе. Смотрел, не моргая, изменив цвет радужки на изумрудный, а потом глубоко вздохнул. – В общем, моя библиотека в твоем распоряжении, как всегда.
– Огромное спасибо, я постараюсь быстро найти выход из сложившейся ситуации, тем более, что сон мне не нужен.
– Мой дворец открыт для тебя, Кортни, но я все же считаю, что ты лишь оттягиваешь неизбежное. Опираясь на собственный опыт, могу сказать, что ничем хорошим это обычно не заканчивается. Хотя… ты получишь возможность увидеть Яна с негативной стороны, может именно этого тебе недостает.
– Ян на жестокость не способен.
– Откуда тебе знать, на что он способен? Вы виделись с ним всего ничего. Желаешь приступить к поискам нужного заклинания прямо сейчас?
– О, это было бы просто замечательно. Время – враг мой, Вы же знаете. Во всех своих проявлениях.
– Особенности расы, понимаю. Ты скажи, если уж совсем станет сложно, ведь в башне смерти есть узники, которыми я готов пожертвовать. Все равно приговорены к смерти.
– Настолько провинились?
– К сожалению, да. Один эльф попытался внедрить в оборот поддельное золото, а второй убил собственную дочь. Причины выяснились уже здесь. Она застала его с любовницей, а у нас недопустимо подобное. Такой эльф жизни не достоин.
– Потому что изменил жене или из-за того что убил ребенка?
– Одно преступление не умаляет другого. Я приговорил бы его и при наличии одного из них.
– Справедливое решение, я учту Ваше предложение, и если придется задержаться дольше, лишу жизни того, кто убил ребенка.
– Договорились, Кортни. Ну а сейчас служанка проводит тебя в библиотеку, а мне нужно вернуться к гостям.
– Спасибо еще раз за помощь.
– Пока не за что, – Владыка развернулся и уверенно пошел в сторону двойных дверей, которые тут же распахнули двое слуг. Император даже ходил по-особенному. О том, что Тэррион идёт, становилось слышно издалека. Он уверенно шагал, одновременно раздавая указания, и его глубокий низкий голос вводил в оцепенение. Он всегда был спокоен, но немилосерден, если законы нарушались.
Это Саманта любит давать шанс узникам, хотя Маркус не всегда соглашается на такое.
Служанка эльфийка осторожно подошла ко мне. Она была в ужасе от того, что ей дали задание меня проводить. Еще бы, в империи Высших эльфов вампиры редко появляются.
Когда я прошла в библиотеку, то поняла, что я здесь не одна.
Мне встретился Адель в длинном ярко-алом женском платье. Он был в бешенстве, а я не смогла сдержать легкий смешок.
– Убью, – проговорил парень, продолжая осматривать стеллажи и проходя в самые укромные уголки.
– Капитан Адель, что произошло?
– Не знаю. Кто-то решил подшутить надо мной подобным способом. Я найду и проучу наглеца.
– Наглеца?
– Да, этот эльф проскользнул в библиотеку и прячется где-то здесь. Он подложил ловушку на пол и знал, что я не пройду мимо, а значит, следил за мной.
– Зачем ему это нужно? Может Вам подойти к императору Тэрриону?
– В таком виде?
– Капитан, я знаю здесь все ходы и выходы. Идемте в мою комнату, ведь в библиотеке могут появиться другие эльфы.
– Если я найду этого парня, то, честное слово, придушу его лично. Надо мной еще никто так не насмехался.
– Откуда он здесь взялся?
– Не знаю. Эй, парень, выходи, я научу тебя летать. Вертикально вниз. А сначала оторву твои уши! Слышишь, малец?
Послышался чей-то чих, а из-за стеллажей действительно выбежал мальчишка лет тринадцати. Адель бросился за ним, но мальчуган оказался невероятно изворотлив, и запрыгнул прямо на стеллаж, и теперь сидел на книгах, свесив ноги вниз. Достать его сейчас просто так не получится. Тюбетейка оказалась надвинута на глаза, и я не могла рассмотреть его лицо.
– Слезай оттуда быстро! – Адель мог подняться в воздух, только обратившись в дракона, а так ловко забраться по стеллажу у капитана не получится.
– Чтобы ты меня убил? Неа, еще чего.
– Это ты сделал? – требовательно спросил Адель, указав взглядом на свой наряд.
– Нет, – помотал головой мальчишка. Голос показался мне знакомым.
– Ты! Я уверен, что это сделал ты. Спускайся немедленно!
– Ни за что. Хочешь, попробуй подняться наверх. Призови сущность, – дразнился наглый мальчишка. Он был одет в рубашку размера на два больше, чем он носил, широкие черные штаны и ботинки. Возможно, это ребенок кого-то из слуг, я давно не была во дворце Тэрриона.
– Сущность? Кортни, посмотрите, каков наглец. Я буду просить императора выдать его, – неожиданно в библиотеку прошел Кербиас.
– Адель, вино стынет. Ты почему так долго? – Кербиас перешагнул порог библиотеки и посмотрел на племянника. Пока мы отвлеклись на генерала, мальчишка спрыгнул и бросился к выходу.
Генерал придержал его за плечи, проказник что-то прошептал, и Кербиас тут же отдернул руку, и малец сбежал. Адель хотел броситься за ним, но его дядя закрыл двери, преграждая путь племяннику, и тут же вернул Аделю его нормальный облик.
– Адель, в чем дело? Почему ты был в платье?
– Этот бесстрашный эльф меня преобразил. Я оборву ему уши, честное слово.
– Успокойся, он всего лишь ребенок. Остынь. Нас ждет Повелитель…
