Дарья Сталь
Рубиновый орден
По её щекам покатились слёзы, и Эллиан слегка растерялся. Он терпеть не мог такие ситуации, когда женский пол давил на жалость.
– Что здесь происходит? – поверх голов к ним донесся оклик мужчины в шлеме, который пытался протиснуться через толпу.
– Я против того, чтобы их выдавать! – внезапно прошипел Сеттра негромко, так, чтобы стражник не услышал.
– В каком смысле? Они воры! – опешил Эл.
– Они ведь не со зла, а от нужды! – Сет сейчас выглядел увереннее, чем на турнире, встав между детьми и Эллианом. – Кай, помогай!
– Ничего не происходит, уважаемый. Недоразумение. Мы сами разберемся, – заступил Кай дорогу стражнику прежде, чем Эл успел снова возмутиться.
Магу Огня оставалось только прожигать глазами его спину. Вот же повезло ему со спутниками!
– Эй, ребята, давайте отойдем в сторонку, – уже в полный голос вмешался Сеттра, взял за руку мальчика и помог девочке подняться с колен. Участливо спросил: – Это Уилл, а тебя как зовут? Как это так, что у вас никого нет в городе? И кто же о вас заботится?
– Я Кара, – проговорила девочка еле слышно, утирая слезы краешком оборванного рукава. – Почти никого. Брат, но он… отбирает у нас все деньги, что удается заработать…
– Бедняги, – покачал головой Сеттра, уводя детей с улицы. Мира последовала за ними.
Кай с дозорным перекинулись ещё несколькими фразам, но Эл не слушал, пытаясь заставить себя избавиться от желания пинками отправить этих негодников под плеть. Более или менее преуспев, он увидел, как явно сердитый стражник начал протискиваться обратно, а Кай, по-видимому, решил воспользоваться моментом и двинул за ним сквозь толпу.
Эллиан был раздосадован и зол. И тем, что не заметил такой откровенной кражи, и поведением магов. Воров нужно наказывать! Но спорить с отрядом было ещё хуже. Пусть творят, что хотят. Главное, что его собственность к нему вернулась.
Он постарался сохранить лицо и демонстративно отошел в противоположную сторону к стене соседнего дома, где стоял ещё какой-то мужик. Осмотрел снова одежду: на светлых дорожных брюках остался мокрый след сажи, которую было совершенно бесполезно отряхивать. Огненный маг раздосадованно покачал головой и покрепче привязал к поясу кошель. Он попытался снова послушать разговоры людей, но злость все еще распирала его изнутри, так что сосредоточиться на чём-то дельном всё ещё было непросто.
Периодически Эл искал глазами Кая, шевелюра которого переместилась в первые ряды зевак. Что он творит, интересно? Периодически парень кидал взгляды в проулок, где двое магов разговаривали с воришками. И в какой-то момент заметил, как Сет отдает девочке золотой, и её глаза от удивления становятся размером с эту же монету. Правда, даже стоящая рядом Мира сложила на груди руки и недовольно покачала головой. Но отчего-то не помешала транжире. Вот же мелкий болван! Да они таких денег в жизни, поди, не видели. Хотел бы помочь сироткам, достаточно было подать пару медяков на хлеб…
Начал накрапывать мелкий противный дождь, пожар угасал, и толпа начала понемногу расходиться. Эл накинул на голову капюшон от дорожного плаща и собирался было поискать какой-то навес, чтобы не промокнуть, но тут его внимание привлёк возглас рядом:
– Эй, Бокар, по пиву бахнем? «Сизого петуха» помянем…
– Ну, можно. Денег в обрез. Я ж теперь без работы. Но на пиво пока еще есть! – произнес мужлан рядом с Элом и оторвался от стены. – Но посрать. Ублюдок Мэнсон это заслужил.
– Надеюсь, хоть «Пивной колодец» не сгорел, ха-ха-ха… Идем.
Маг проводил взглядом двух внушительных мужчин, похоже, и правда вышибал. К тому же одного из них звали Бокаром – а как раз про такого человека говорил Кай.
Дождь медленно, но верно набирал силу, и Эллиан пошел к Сеттре и Мире, что возились с уличнычными воришками. Что бы они там ни затеяли, пора заканчивать балаган и искать таверну «Пивной колодец». Там и кров, и подозреваемый или связной, кем бы он там ни был.
– И где вы ночуете, раз дома у вас… э-э-э… неспокойно? – донесся до Эллиана голос Сеттры.
– В конце этой улицы. Там заброшенный дом есть, – указывая направление, махнула рукой девочка. – Сейчас там наше убежище. Там немного хол…
– Ладно, мелкота, брысь в это свое убежище, – перебила ее Мира, глядя на приближающегося Эллиана. – И деньги спрячьте понадежнее.
– Хорошо, госпожа! – хором ответили дети и, проследив за взглядом Миры, торопливо удалились.
Услышав, что ее назвали госпожой, волшебница явно опешила и на миг растеряла всю свою мрачность. Эллиан бы усмехнулся выражению ее лица, если бы не испорченное ранее настроение. Вместо этого он бросил лишь краткое: «Идем».
– Кая пока что нет. Надо подождать, – сказал Сеттра. Он тоже выглядел по-дурацки. Весь как-то сжался, но глаз не отводил. Будто боялся, что его будут ругать, и готовился огрызаться.
– Он идет, – ответила ему Мира, и кивнула в сторону сгоревшей таверны.
Кай вернулся, но не стал вдаваться в подробности беседы со стражником, пообещав рассказать позднее, когда они будут в более шумном месте. Там, где их точно не подслушают. Коротко посовещавшись, они двинулись в «Пивной колодец» вслед за Бокаром.
Таверна стояла на отшибе и оказалась той еще дырой. За низким, едва доходящим до пояса прилавком стоял дородный старик в заляпанной жиром рубахе. Зал тесный, туда поместилось лишь три небольших квадратных стола да стулья вокруг них. И все было каким-то старым, замызганным и едва ли не сгнившим. Да взять хотя бы люстру: это же просто кошмар! Будто обруч от бочки привязали к потолку, начинив его десятком свечей. Оставалось радоваться, что внутри немноголюдно.
Тем не менее, волшебники расположились за единственным пустым столом и даже заказали выпивку. Кай, видя подозрительное внимание тавернщика, завел отвлечённый разговор о дороге и погоде, пока тот не ушел на кухню. Остальным посетителям не было до них дела.
Эллиан украдкой следил за Бокаром, даже не прикасаясь к ослиной моче, которую здесь величали пивом. «Не стоило доверять Мире выбор напитков, – с досадой подумал он. – Следовало догадаться, что ее выбор будет никудышным».
– Хочу кое-что прояснить, – приглушенно заговорил Кай, подняв взгляд на Эллиана. – Нам ни к чему лишнее внимание. Не стоит звать стражу по любому пустяку. В этот раз мне удалось…
– Это не пустяк, а преступление. А работа стражи их пресекать, – возразил Огненный маг, но вовремя остановился. Он понимал, что Кай прав, поэтому добавил. – Однако соглашусь с тем, что наша незаметность сейчас важнее.
– Всё так, – кивнул Кай. – Надеюсь, все это понимают.
Сеттра поспешно кивнул, а Мира смерила его таким взглядом, будто ничего очевиднее в жизни не слышала.
– Еще какие-то новости? – спросил Эллиан, обращаясь сразу ко всем.
Кай, Мира и Сеттра принялись рассказывать, что узнали, но ничего особо важного они не услышали. Сгоревшая таверна принадлежала некому Мэнсону, но Эл и так это уже понял. Бокар оказался довольно известным кулачным бойцом, но и это было понятно, стоило только взглянуть на этого громилу. А еще никто понятия не имел про человека по имени Жэм.
Спустя примерно час и две пинты пива Бокар-таки поднялся
– Предлагаю проследить за ним, – Эллиан тронул за плечо Кая. Тот согласно кивнул и, наклонившись к спутникам, тихо проговорил, глядя на девушку:
– Мира, ты умеешь действовать скрытно, может, пойдешь первой? А мы двинем следом через несколько минут.
Девушка медлить не стала и поднялась из-за стола сразу, как Бокар вышел за дверь. Спустя ещё примерно полминуты остальные маги двинулись за ней. Эл старался вести себя непринужденно, Каю это тоже неплохо удавалось, а вот Сеттра внезапно занервничал и принялся озираться по дороге на других посетителей, в том числе стоявших во дворе.
На улице уже стемнело, хотя до ночи было далеко. Пасмурная погода не прибавляла освещения, и после прошедшего дождя дорогу сильно развезло. Эл указал на две цепочки следов, которые тянулись влево от трактира. Они направились туда, вглядываясь в улицу и выискивая взглядом Миру. Сеттра разглядел её чуть позже: едва заметный теневой силуэт между ними и мужской фигурой вдали. Девушку под магией Сумрака было тяжело держать в поле зрения, создавалось ощущение, что она то и дело размывается, ускользает, как мираж.
Троица следовала за Мирой на расстоянии, и, когда с дороги пропадали следы из-за щебенки, либо Эл, либо Сеттра шепотом подсказывали Каю направление. Немного поплутав по переулкам они вышли к невзрачному одноэтажному дому. Судя по тому, что на углу маячил теневой силуэт, Бокар вошел именно туда. Эллиан осмотрел здание: каменные стены, соломенная крыша, затянутые бычьим пузырем три окна с разных сторон. Внутри горело несколько ламп или свечей, но разглядеть что-либо внутри было невозможно. Оглядев другие дома, Эл понял, что здесь везде такие окна. В Велтори строили преимущественно стеклянные, по крайней мере, в городах.
– Он в доме. И, кажется, я слышала, как он там с кем-то разговаривал, – шепотом уведомила их Мира.
При приближении она стала более заметной, хотя черты лица и движения всё ещё скрывали тени, а если девушка замирала, то и вовсе будто сливалась со стеной. «Не самая благородная магия, конечно, но для разведки самое то», – подумал Эл.
– Что будем делать? – взволнованно спросил Сеттра.
– Предлагаю постучать и прямо спросить его про Жэма, – пожал плечами Эллиан.
– Можно, я попробую поговорить? – Сет посмотрел на Кая, ожидая одобрения.
– Лучше будет, если двое пойдут говорить, а двое останутся на страже. Так мы не создадим угрожающее впечатление и сможем подстраховать друг друга.
– Я останусь тут, – сразу же заявила Мира.
– Хорошо, а я пока осмотрю дом вокруг, дальше решим, что делать, – добавил Кай и, развернувшись, двинул за угол.
– Ну, вперёд! – как-будто самого себя подбодрил Сеттра и шагнул к невысокому, в пару ступеней крыльцу.
Эл хотел было спросить, а не надо ли всё-таки сперва дождаться разведки Кая, но, наверное, Сеттре виднее, что имел в виду его друг. Так что он нехотя двинулся вслед за пацаном и прежде, чем успел что-либо обсудить или обдумать, тот уже стучал в дверь.
Умолкшие голоса за стеной подтверждали, что хозяин дома точно услышал стук визитёров, однако открывать не торопился. Напротив, за дверью началась какая-то возня, словно там к чему-то готовились. Или пытались что-то спрятать.
Ожидание затягивалось. Эллиан недовольно глядел в спину переминавшегося с ноги на ногу парнишки. Оставалось только гадать, что у того в голове. Явно не дурак, но и большого доверия как-то не вызывал. Вроде как, надо учиться доверять спутникам, если хочешь успешно работать в команде, что-то такое говорила Арабелла…
По ощущениям прошло не меньше минуты, прежде чем дверь, наконец, отворилась, и перед ними вырос тот самый мужик.
– Чё нада? – недовольно прогрохотал Бокар.
Вблизи он выглядел еще крупнее, чем казался изначально: оголённый татуированный торс производил должное впечатление. Слегка опухшее и раскрасневшееся от алкоголя лицо, простецкий говор и огромные бицепсы вышибалы намекали на то, что договориться с этим человеком будет очень непросто.
– Здравствуйте, го… господин Бокар, – запнувшись, промямлил Сеттра.
– Чё нада, спрашиваю?
– Мы разыскиваем человека по имени Жэм.
Эллиан чуть было не закатил глаза прямо на месте, но пришлось сдержаться. Вот так напрямик вбросить вопрос человеку, который покрывает искомого тобой убийцу, было слишком глупо! И хуже всего, что теперь он уже не мог ничего исправить. Пришлось принять за спиной мальчишки максимально серьёзный вид.
– Не знаю таких, – с вызовом ответил Бокар, чем только сильнее себя выдал. – А теперь проваливай.
– Господин, вы не понимаете! Этот человек – убийца! Мы должны… – Сеттра не договорил, так как Бокар вышел на порог, взял его за грудки и, словно пушинку, поднял на метр над землей.
– Сказал же, не знаю таких! Последний раз говорю – проваливай!
Он не слишком аккуратно опустил парнишку на землю, так что тот ойкнул, и отвернулся, собираясь вернуться в дом.
– Да поймите вы! Мы выполняем поручение ло…
Бокар резко развернулся, и теперь его лицо было по-настоящему злым. Он сгреб Сеттру в охапку и швырнул в бочку с помоями, что стояла у крыльца. Сразу после он недовольно уставился на Эллиана, угрожающе уперев руки в бока, и прорычал:
– Еще вопросы, уроды?
Эллиан очень старался стерпеть оскорбление, но его хватило только на то, чтобы не метнуть в ублюдка Огненный шар. Стараясь выглядеть как можно более внушительно и властно, он поднял подбородок и ткнул пальцем в сторону Бокара:
– По твою душу пришло четыре боевых мага! Сдавайся.
Бокар резко бросился вперед, занося кулак, и Эллиан не успел среагировать на выпад. Слишком уж быстро для человека своих габаритов двигался этот гад. В глазах потемнело, и уже в следующий миг парень оказался на земле с разбитыми губами. Голова кружилась, но внутри только сильнее разгоралась ярость. Ох, теперь Бокар пожалеет!
Он поднял голову, пытаясь сфокусировать взгляд, и увидел, как Сеттра неуклюже пытается вылезти из бочки, и в итоге просто роняет её и вываливается вместе с мусором. Бокар же, не обращая внимания на парнишку, надвигался прямо на Эллиана.
И тут в одно мгновение все вокруг погрузилось в кромешный мрак. Эл растерянно моргнул, но быстро понял, что темнота эта магического характера. Видимо, магия Миры. Очень вовремя!
– Что за хрень?! – взревел вышибала. Его эмоцию – то ли испуг, то ли гнев, – Эл не разобрал.
Эллиан с трудом поднялся на четвереньки и попытался унять головокружение. Встать он не рискнул и остался сидеть на корточках.
– Ты как? – раздался голос Миры у него над ухом.
Эл вздрогнул, повернул голову, но ожидаемо никого не увидел. Как слепой, ей-богу! Благо он всё ещё слышал Бокара и понимал, в какой стороне находится дом.
– Нормально. Убери Сеттру с дороги, чтоб я его не зацепил, – ледяным тоном сказал он и принялся создавать Огненный шар.
– Постой, ты…
Девушка, похоже, хотела возразить, но яростное пламя уже начало разгораться меж рук Эллиана, и она замолкла. Сквозь гул огня он услышал, как она выругалась и умчалась в сторону дома.
Вскоре тьма начала рассеиваться (кажется, прошло всего несколько секунд, но они, безусловно, имели решающее значение). Эл смотрел в упор на Бокара, и был рад, что и тот смотрит прямо на него. Глаза громилы расширились от удивления и страха, когда он увидел ревущее пламя, приобретающее форму шара.
Маг не удержался от самодовольной улыбки, несмотря на то, что готов был упасть от напряжения. По вискам струился пот, и силы очень быстро покидали его с каждым жестом заклинания: он до сих пор не восстановился полностью после турнира. По-хорошему, ему пока не стоило браться за колдовство, но этот гад не оставил ему выбора.
Шар получился слабее, чем когда-либо, но так даже лучше. Уже бросая его, Эл осознал, что полноценным заклинанием мог попросту убить громилу, который бросился к двери.
Бах! Шар угодил в стену неподалеку от входной двери, и ударной волной несущегося к дому Бокара отбросило в сторону от крыльца. Пока тот медленно пытался подняться, Эл рванул к горящему дому, чтобы посмотреть, кто же скрывался внутри.
– Тушите дом! – закричала Мира.
– Да пусть его! – рявкнул Эл и забежал как раз вовремя, чтобы увидеть, как какой-то мужик в капюшоне прыгнул в окно. Перед самым прыжком тот оглянулся, и маг успел заметить огромный шрам у него на щеке. Эллиан в пару широких шагов вернулся к выходу и крикнул: – Жэм сбежал!
– Что вы наделали? – раздался взволнованный голос Кая, который выбежал из-за угла. – Что здесь…
– Потом! За ним! – оборвала его Мира и первой махнула за удирающим в темноте человеком.
– Стража! Стража! – разорался Бокар.
Эллиан уже было собрался вслед за Мирой, но решил удостовериться, что двое магов не будут хлопать глазами и тоже поспешат убраться, пока на пожар не отреагировал ночной караул. Кай как раз растерянно стоял и озирался по сторонам, явно пытаясь понять, что происходит и куда бежать. К счастью, Сеттра об его состоянии не забыл, схватил полуслепого мага за руку и побежал в сторону Эла.
«Наломали дров», – с досадой подумал Эллиан, припуская вслед за почти неуловимым силуэтом девушки в конце улицы. В большей степени, конечно, виноват Сеттра, но и он сам перестарался с огнем. А ведь собирались не привлекать внимания! В итоге пожар устроили.
Оставалось надеяться, что не зря.
Глава 7. Сеттра. Страшный провал
Сет проснулся от холода и влажности, которые пробирали до костей. Для начала лета ночь была чересчур промозглой. С трудом вспомнив, кто он и где, сел на кровати и принялся растирать себя руками. Его друзья спали, кто на полу, кто на деревянных настилах. Парой часов ранее они напугали сироток Уилла и Кару, заявившись к ним в хижину после ночных приключений. А теперь за заколоченными ставнями виднелось светлеющее небо.
Рядом шевельнулась во сне Мира. Ночью Сеттру так колотило, что она отдала ему единственную соломенную подстилку, как тот ни отпирался. Он хотел было поделиться лежаком с Карой и Уиллом, но, кажется, уснул раньше, чем сделал это. Теперь бедные ребята спали на голой шаткой кровати, а Мира прямо на полу, свернувшись калачиком и плотнее кутаясь в плащ.
Сет вздохнул, глядя на Миру: непонятный она человек. Вроде, грубая такая, а вроде и сердце доброе. Во сне черты её лица казались менее жесткими. Тёмная, почти черная коса растрепалась после вчерашней погони, на лоб спадала волнистая челка, и девушка даже показалась ему симпатичной. Но и сейчас она не выглядела расслабленной, будто вот-вот откроет глаза и подскочит, готовая к бою. Чего только стоило выглядывающее из-под плаща острие обнаженного кинжала.
«Да кто вообще спит с оружием наизготовку?!»
Впрочем, еще сутки назад он бы и впрямь сказал, что это лишнее. Но после вчерашнего фиаско и сам предпочел во сне не выпускать посох из рук. Правда, наложенное на него заклятие фокусировки и так принуждало не оставлять оружие дальше пары-тройки метров: оказалось, что магические силы резко убывали, а концентрация терялась, колдовать становилось сложно. Однако артефакт все равно был очень полезен, на взгляд Сета, и польза перевешивала такой недостаток. Если бы не посох, он вообще вряд ли выдержал бы вчерашний сумасшедший день.
И все-таки достичь успеха они не смогли, как ни старались… Мало того, что убийцу не поймали, так ещё их самих теперь разыскивает стража!
А ведь Жэм был почти у них в руках. После того как дом Бокара вспыхнул, маги побежали за убийцей. Но им догнать Миру, которая первой рванула за Жэмом, было почти нереально, с его-то здоровьем и глазами Кая… С девушкой они встретились уже на окраине Лансдара. Мира успела остановить их, знаками сообщив об опасности впереди. За углом, как оказалось, стоял отряд инквизиции. Жэм каким-то образом проскользнул мимо них, то ли убежал дальше, то ли укрылся в каком-то здании. Маги попытались аккуратно обойти рыцарей, поискать беглеца – но тщетно.
Сеттра предлагал друзьям напрямик обратиться к инквизиции, объяснив ситуацию, но остальные почему-то его не поддержали. Ему казалось, что честный, открытый диалог в данном случае – это то, что нужно. Инквизиторы они или нет, но люди ведь должны понимать, что маги на службе у лорда и ловят опасного преступника!
Даже Каю эта мысль не понравилась. Эллиан так вообще заявил, что больше бы Сета к переговорам никогда не допускал. Сеттра собирался было возмутиться, но Кай снова резонно заметил, что лучше они обсудят допущенные ошибки после всех приключений. Оставалось смириться. Друг, как обычно, был прав.
В итоге маги без толку побродили по ночным улицам, то и дело прячась от стражи или инквизиции. Снова пошел дождь, они все замерзли и откровенно устали. Сеттру вообще начало так трясти от холода, что зуб на зуб не попадал. Когда они вышли на знакомую улицу со сгоревшей таверной, он вдруг вспомнил про Кару с Уиллом и предложил поискать укрытия в их доме. В кои-то веки его идею поддержали.
Так они тут и оказались. Промокшие, уставшие, провалившие ответственное поручение, да еще и в розыске.
Сеттра снова вздохнул. Вот как теперь ловить преступника, когда они и сами преступники? Все из-за него. Друзья, наверное, были правы: не стоило ему проявлять инициативу и самостоятельно пробовать договориться с Бокаром. Как-то не задался у них разговор. Надо было по-другому сказать. Не говорить напрямик, что они ищут Жэма, а сразу козырять тем, что действуют по поручению лорда!
Но получилось, как получилось, и теперь настроение в отряде было хуже не придумаешь, хотя никто открыто не конфликтовал.
Гоняя по кругу эти мысли и продолжая попытки отогнать предрассветный холод, парень довел себя до того, что готов был расплакаться от отчаяния.
«Нет. Нельзя. Амберион нашел бы выход, вместо того чтобы сопли распускать. И я его найду! – сказал он себе. – И начать следует со сна. Нужен свежий ум».
– Сет, просыпайся, уже почти полдень! – его плечо сжали, и Сеттра едва не подскочил от неожиданности.
Оказывается, он все-таки уснул. Кай удержал его за плечо от попытки вскочить и что-нибудь опрокинуть.
– Что, нам уже пора? – пробормотал он, растирая глаза, в которые словно насыпали песка.
– Да, есть план. Кара успела узнать, что стража по всему городу ищет магов, которые учинили якобы уже два пожара. А Бокар находится в местной лечебнице. Вроде бы, пострадал он не сильно… Мы пойдем к нему и попытаемся поговорить. Двинемся парами: я с Мирой, ты с Элом. На расстоянии взгляда, смешиваясь с толпой. Вас с Элом Бокар уже видел, так что останетесь ждать напротив лечебницы, а мы попробуем с ним пообщаться и что-нибудь разузнать ещё про то, где может скрываться Жэм.
Сет попытался спросонья осознать сказанное, но не мог придумать ни одного толкового вопроса, поэтому пока просто продолжал смотреть на друга.
– Это наша последняя возможность выполнить поручение, – добавил Кай, истолковав его молчание как недоумение (что было недалеко от истины). – Придется ещё раз рискнуть. Если в лечебницу войдет стража или поднимется какой-то переполох, ваша задача сразу бежать в порт и ждать нас в торговой гильдии. Но в случае чего Мира прикроет нас Теневой завесой, да и я планирую подстраховать ход разговора магией Времени.
– Это как? – удивился Сет.
Кай вздохнул:
– Долго объяснять… Но если грубо, я могу заранее подготовиться и потом в нужный момент как бы вернуть сознание человека туда, где он был пару секунд назад.
Сет кивнул. План звучал хорошо. Впрочем, вчера у них тоже был план… и сгорел. Идти снова в паре с недружелюбным Эллианом ему не улыбалось, но и тут возразить было нечего.
– Что ж, я готов, – вздохнул Сет и встал, тяжело опираясь на посох и чувствуя себя совершенной развалюхой. Нет, бегать после вчерашнего он не сможет…
Перед выходом все тщательно подготовились, закутавшись в потрепанные невзрачные плащи, которые где-то достали сиротки за пару серебряных. Кай дополнительно снял и упаковал подальше в сумку любимую синюю рубаху с эмблемой академии, которую носил обычно. Мира распустила волосы и задвинула подальше ножны на поясе, в остальном же её простая дорожная одежда и так не выделялась. Эллиан сменил светлый, явно недешевый, но замаранный вчерашними приключениями костюм на темные брюки и серую рубаху с вышивкой, пробурчав вполголоса, что после у него не останется с собой ничего чистого. Старый поношенный плащ он накинул поверх своего, явно побрезговав марать им свою одежду.
Сеттра тоже сменил плащ с эмблемой академии, подаренный Арабеллой после турнира, – такой же, как у Кая. Погладив подарок из красивой непромокаемой ткани цвета мокрого камня, он с сожалением убрал новенький плащ в сумку и надел потрёпанный. В остальном он и так выглядел достаточно обычно в своей тунике.
Первыми вышли Кай и Мира, Эллиан проводил их взглядом до конца улицы и махнул Сету от двери: «Выходим».
– До свидания, Уилл, Кара! Спасибо вам за помощь, берегите себя и, пожалуйста, не отдавайте больше деньги вашему брату! А если что, напишите мне письмо на имя Сеттры Валтейна на Драконий остров, в академию Райкавион, я вам обязательно помогу, – проговорил Сет перед тем, как выйти из хижины, и дети принялись наперебой благодарить его в ответ.
Он сердечно обнял их, от чего сиротки слегка растерялись, и быстро вышел вслед за магом Огня. На улице было всё ещё серо, хотя редкие лучи солнца пробивались порой через облака и даже немного подсушили дороги.
К облегчению всё ещё уставшего Сеттры, передвигались маги по городу медленно и осторожно. Если была возможность, проходили через толпу, а при виде стражи заранее прятались в переулки или останавливались у лавок. Элу даже пришлось для виду купить пару дряблых, но всё ещё хороших зимних яблок; одно он сунул Сеттре, а другое в сумку. Парень же с радостью впился зубами в рыхлую сахарную мякоть, внезапно осознав, что очень проголодался. Сейчас он не отказался бы даже от жидкой несоленой каши от помощницы лекаря из академии, да вот поесть им удастся разве что на корабле.
Когда Кай и Мира, спины которых они наблюдали с расстояния, подошли к местной лечебнице, друг обернулся, нашел взглядом Сета и показал ладонь, как бы говоря: «Стойте там».
– Пойдем вот туда, – впервые за всю дорогу подал голос Эллиан и увлёк Сеттру в переулок почти напротив входа.
Сет снова занервничал, а ещё желудок после яблока только свело сильнее, поэтому он постарался отвлечься на наблюдение за улицей. Над их переулком был растянут навес, создавая небольшую тень. Рядом стояли какие-то ящики и бочки, за ними маги удачно скрывались от взглядов прохожих. Лечебница напротив представляла собой двухэтажное каменное здание, судя по всему, довольно новое. Окна на первом этаже даже были застеклены каким-то подобием витражей, но сюжет мозаик у Сета угадать не получилось.
Улица была мощёная и довольно широкая, по ней иногда даже проезжали запряженные лошадьми телеги, а разок прямо к лечебнице подъехала карета. Про такие Сет раньше только в книгах читал! Он смотрел во все глаза, но так и не смог увидеть, кто вылез из кареты с той стороны, а было очень интересно, кто же владелец. Рассмотреть получилось лишь кучера на облучке, одетого в строгий черный камзол, да периодически мелькавшего сбоку слугу примерно в такой же одежде.
– Похоже, сюда и богатые приезжают лечиться, видимо, хорошее заведение! – поделился он мыслью вслух, позабыв, что рядом только недовольный его обществом Эллиан. Тот лишь фыркнул в ответ.
Сеттра надулся и больше решил ничего Эллиану не говорить. «Он после вчерашнего, наверное, вообще решит уйти из нашего отряда и примкнуть к Рейну, – подумал Сет. – Ну и ладно! Может, оно и к лучшему, у нас методы все равно разные: сжигать дом я бы точно не стал!»
Облокотившись на ящик, он продолжал наблюдать за улицей. Один раз вовремя заметил пару стражников, которые не спеша шли как раз по их стороне, и без слов подал знак Эллиану отойти в переулок подальше. Их не заметили. А спустя примерно полчаса, едва Сет принялся размышлять, не пора ли им что-то предпринять, из лечебницы бодрым шагом вышли Кай с Мирой и, оглянувшись, пошли вдоль улицы.
Сеттра не понял, увидели ли их спутники, но вспомнил, что они в любом случае договорились не болтать на улицах. Так что Эллиан первым двинулся следом за парой, и Сет следовал в шаге за ним. Как оказалось, Кай с Мирой вели их в порт. Неужели им так и не удалось ничего выяснить про Жэма? Хорошо хоть стража к ним в городе не прицепилась. Друзья зачем-то пару раз заговорили с моряками в порту, а затем все они наконец дошли до торговой гильдии.
– Итак, есть хорошая и плохая новости, – начал Кай, когда все они наконец собрались в помещении. Он уже успел показать грамоту с печатью лорда Сертана служащему, и магов попросили обождать в соседней комнате, пока им не найдут ближайший подходящий корабль, идущий в сторону Драконьего острова.
– Нас не схватили, что само по себе уже хорошая новость, – буркнул Эллиан вполголоса.
– Ты прав, это вторая хорошая новость. А ещё мы заплатили Бокару целых пять золотых, чтобы он перестал говорить о нападении магов и сделал вид, что то были просто грабители. Он, хвала богам, не сильно пострадал, но огонь повредил его дом, так что пришлось частично компенсировать потери. Если что, из денег академии остался всего один золотой.
Мира кивнула на слова Кая и в подтверждение потрясла почти пустым кошелем.
– Плохая же новость в том… – продолжил маг Времени и вздохнул, – что мы не смогли выполнить поручение. Жэм рано утром отбыл на торговом корабле в Велтори. Так сказал Бокар, и мы по дороге уточнили у моряков, что некий человек со шрамом вправду выспрашивал про судно и, вероятно, уплыл на ближайшем.
– Triseolle… Туда нам соваться точно не стоит, – помрачнел Эллиан.
– Почему? Мы могли бы спросить в гильдии… – высказал идею Сет.
– Потому что это небезопасно, – резко перебил его Эллиан. – Там идет целенаправленная охота на магов.
– Без распоряжений директора или лорда мы точно туда не поедем, – спокойно произнес Кай. – Так что нам остается только вернуться в академию…
– Я уверен, если мы расскажем всё Арабелле, она поймёт! – воскликнул Сет, но тут же сник, увидев угрюмые лица спутников. – У нас ведь изначально шансов было мало поймать настоящего убийцу…
– Шансы были, но мы напортачили, давайте будем честны друг перед другом, – положил Кай руку ему на плечо. – И если мы не будем разбирать наши ошибки и договариваться о действиях лучше, то успех нам не светит. В том, что случилось, есть и моя вина. Кстати… возможно, оно и к лучшему, что мы не поймали Жэма. Бокар уверял, что тот ни в чём не виновен, и его друга подставили. Свалили на него убийство жены какого-то аристократа. Правда ли это, мы вряд ли узнаем. Но, честно говоря, выступать судьей или тем более палачом невинного человека у меня нет никакого желания. Так что по здравом рассуждении между поимкой Жэма и проваленным поручением я снова выбрал бы второе.
* * *
Через трое суток после своего фиаско они высадились в порту Драконьего острова, куда их забросил попутный торговый корабль. Корабль был раза в два меньше «Кирдана», на котором они с комфортом путешествовали до Лансдара, и битком забит товарами и людьми. Четверым магам капитан явно нехотя выделил тесную каюту, в которой было невозможно даже встать одновременно. Да и на палубе приходилось искать уголок между бесконечными тюками и ящиками. Ни почитать спокойно, ни магией позаниматься. Да и как тут позанимаешься, когда матросы смотрят косо.
Друг с другом они тоже почти не разговаривали. Кай попытался пару раз завести речь о разборе ошибок, но сперва Эллиан бросил «И так всё понятно!» и ушел, в другой раз Мира демонстративно продолжала читать книгу во время монолога о важности стратегии и командной работы. После чего Кай погрузился в мрачные размышления, и даже попытки Сеттры разговорить его ни к чему не привели.
