Дарья Сталь
Рубиновый орден
В целом же вечер прошел вполне сносно. Ребята оказались не такими уж и невыносимыми. Девушка была уверена, что сможет вытерпеть их общество и подольше, хотя и сдерживая себя. Однако долгая дорога и общая служба могут всё изменить…
Вдруг она осознала, что в тесной компании с тремя парнями (двое из которых были уже достаточно взрослыми, а мелкий так пялился на грудь Арабеллы, что Мире тоже не хотелось перед ним раздеваться) ей придется не просто общаться, но и жить ближайшие несколько недель. Эта мысль заставила содрогнуться. Есть одну еду, делить комнату в тавернах, мыться… Ну уж нет, мыться она точно будет отдельно!
Корабль должен был вот-вот отправиться, но профессор Вистар все не появлялась, хотя обещала прийти проводить своих подопечных и дать им больше сведений о поручении. Оставив троицу высматривать Арабеллу, Мира решила перепроверить, точно ли она ничего не забыла. В четвертый раз, на всякий.
Вчера перед сном она перебрала всё снаряжение и добавила в дорожную сумку к уже сложенному учебнику по магии и одежде связку трав, сыр и хлеб, флягу с водой и легкий кожаный нагрудник, взятый у мастера Дуффара. Тот похвалил её за предусмотрительность, но не смог предложить ничего лучше, что не стесняло бы движений. Позаимствованный там же кинжал заткнула за голенище сапога за неимением ножен. В сумку отправился и кошель с деньгами отряда: в нём насчиталось всего шесть золотых и двадцать серебряных. Не густо. А подарком Арабеллы оказался искусно сделанный витой браслет из кожи и стали. Мира ещё раз достала, посмотрела и убрала его обратно в платок, ведь украшений она отродясь не носила.
Всё было на месте. Постояв пару минут и похлопывая ладонью по бедру, она подумала, не стоит ли прикупить что-то в порту. Но, впервые путешествуя так далеко, просто не могла придумать, что же ещё пригодится. А спрашивать спутников не особо хотелось. Так что, накинув обратно капюшон дорожного плаща, она вернулась на палубу.
– Ну где же она? – ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Сеттра при её приближении. – Может, случилось чего?
– Может, – сказал помрачневший Кай.
– Давай я сбегаю, поищу ее? – предложил Сеттра.
– Не глупи, Сет. До академии даже резвой трусцой добираться полчаса. И это только в одну сторону. Мы отправляемся уже через…
– Ладно, ладно! – перебил его парнишка. – Просто я как-то волнуюсь.
– Вдруг она еще придет. Попробую договориться с капитаном, чтоб подождал.
Вот только Арабелла так и не появилась на причале. Отряды студентов закончили погрузку на борт, матросы внесли ещё какие-то ящики. Сразу после этого капитан Лиссар отдал распоряжение команде убрать трап и готовиться к отходу. И сколько Кай ни упрашивал его задержаться, тот не желал слушать, потому что впереди их ждал долгий путь по трем городам.
– Отдать швартовы! – прозвучала зычная команда старпома, и точно в назначенное время корабль отчалил.
Стоя на корме, выпускники Райкавиона впервые с детства смотрели на удаляющийся берег Драконьего острова. Кому-то ставшего родным, кому-то нет. Молодые маги стояли группами по отрядам и перешептывались. Кажется, все, кроме них.
Украдкой из-под капюшона оглядев остальных, Мира поняла, что Рейна и его дружков на корабле не было. А значит, плавание обещало быть спокойным.
Часть 2. Рубиновый орден
Хоть желал воскресить чародейство Сертан, что из лордов,
Чтобы рыцари-маги служили на благо стране,
Не готов этот мир был принять их, считая за монстров,
И не ведали наши герои о той западне.
Обнажила клинки инквизиция, магов пленяя,
А предательство корни пустило весьма глубоко.
Даже верных союзников в стан орденов набирая,
Понимали волшебники, что победить нелегко…
Баллада о Рубиновом ордене, А.В.
***
Рейн
Сперва он удивился, когда рано утром Двейн и Гор пришли и позвали его в рощу за академией. Парни выглядели довольными, весело переглядывались и лишь усмехались на его вопросы, твердя одно: «Сюрприз!»
– Вот, Рейн, можешь делать с ней, что захочешь, больше не будет защищать этих своих дармоедов, – самодовольно улыбнулся Двейн, подводя Фаркрата к одному из деревьев, около которого ошивался их третий друг, Аджес.
– С ней?
И тут он увидел, что под деревом на траве лежит Арабелла. Кажется, она была без сознания, руки связаны перед грудью, а скулу её миловидного личика украшал свежий фингал, наливающийся синевой.
– Какого… Что это значит? – Рейн почувствовал, как в нём закипает ярость, и попытался хотя бы немного сдержать её. Он даст им попытку на адекватное объяснение происходящему.
– Ну так это… – Двейна смутила реакция лидера. Он ожидал точно чего-то другого и не сразу теперь мог подобрать слова.
– Ты же хотел ей отомстить, нет? – озадаченно почесал макушку Аджес.
– Не так! То, что я. При вас. Ругаю учителя, – заговорил Фаркрат угрожающе, выделяя слова, чтобы до этих придурков хоть что-то дошло, – И выражаю желание. Свернуть кому-либо шею. Не значит. Что я на самом деле. Собираюсь. Это делать!
Трое его так называемых друзей стушевались и молчали, не понимая, как вести себя дальше. А он сделал несколько глубоких вдохов и, сдерживаясь, продолжил:
– Вы хотя бы понимаете, что будет, если Вистар донесёт об этом директору, а тот лорду? А если об этом узнают другие студенты? В каком свете эта история вообще меня выставит? Нахрена, – тут Рейн едва не сорвался на крик, но вовремя снизил громкость и скорее прорычал: – Нахрена вы её сюда притащили?! Придурки!
Он принялся ходить из стороны в сторону, периодически поглядывая на лежащую женщину, опасаясь, что она придёт в себя, и ему придётся прямо на месте расхлёбывать эту кашу.
Арабелла ему, конечно же, не нравилась. Недоделанная аристократка с сомнительным прошлым и замашками курицы-наседки. Однако она пока что была выше студентов по статусу, и с этим нельзя было не считаться. Извиниться перед ней? Нет, нет смысла. Нужно придумать другой выход. Возможно, настало время доставать козыри…
Рейн давно понял, что академии нужны перемены. Он пристально наблюдал за происходящим в Райкавионе, внимательно слушал разговоры преподавателей об обстановке на политической арене и понимал, что ситуация в Аркен-Харе накаляется. На окраинах бывшей империи свирепствовали разбойники, а два крупных ордена инквизиции, «Кровавая луна» и «Крыло ворона», фактически открыто боролись за власть и влияние на правителя. Сертану не просто так понадобилось устроить срочный показательный турнир. Магическую академию, которая десять лет тихонько себе растила волшебников на острове, лорд-наместник явно считал одним из своих преимуществ. Он намеревался использовать эту силу как в напряженной ситуации с осмелевшей инквизицией, так и в переговорах с неугомонным соседним государством Велтори. Тиллинс десять лет умудрялся пудрить Гаррету Сертану мозги, периодически направляя часть денег на собственный банковский счет. Он рассказывал сказки об успешном обучении магов, а на деле армия магов едва могла выдать с десяток хороших боевых заклинаний на почти сотню человек.
Рейн считал, что Райкавион не может вечно оставаться под началом бездарных профессоров. И лорд тоже теперь должен был это понимать. Магам нужно расти, а ресурсы Фаркратов вкупе с покровительством лорда Сертана сулят академии значительно более интересное будущее. Если Райкавион встанет под начало того, кто сам владеет магией и реально понимает, как ее развивать, – то есть под его начало, – это должно сильно поднять престиж академии в глазах лорда-наместника. И к тому же сделать так, чтобы фамилия Фаркратов стала ассоциироваться с Рейном, а не с его отцом.
План действий созрел в его голове давно, как только Рейн осознал, что никто в академии не ровня ему по развитию магических навыков. Он попал на обучение позднее остальных, лишь в одиннадцать, но это ничего не значило. Ранее с ним занималась мать, которая тоже была волшебницей. Постепенно его почти образцовая магия вкупе с именем сделали из него негласного героя в глазах многих волшебниц и волшебников, которые в большинстве своём учились медленно и в подмётки не годились даже нерасторопному, хотя и одаренному Двейну, не то что Рейну.
Как ни странно, но и проигранный турнир не повредил планам. Да, его обошел выскочка из Велтори, но для студентов тот парень всё равно чужак (ещё и дурак к тому же, упустивший шанс примкнуть к Арк-Ордену) и его мнение едва ли кому-то интересно. Слово Фаркрата по-прежнему весило очень много, и значимость Рейна среди студентов ничуть не ослабла.
И сейчас, обдумав ситуацию, за всеми этими событиями Рейн увидел реальную возможность. Кажется, время настало.
– Так, отвечайте быстро, пока она не пришла в себя, – Рейн, наконец, остановился и, сложив руки на груди, гневно посмотрел на троих растерянных дружков. – Откуда вы её вытащили? Она вас всех видела? Кто из вас её ударил?
Перебивая друг друга, троица рассказала, как вчера, после стычки с отрядом Арабеллы в кабинете, они придумали рано утром выманить профессора на разговор. Сперва она пошла с ними, но за стенами замка заподозрила неладное и решила уйти. Гор схватил её за руку и хотел удержать, но она дала ему пощечину. Ну громила с размаху и зарядил ей кулаком, отчего та и вырубилась… Её на всякий случай связали, оставили Аджеса сторожить и пошли за главным.
Слушая их, Рейн только качал головой. Вроде, и способные ребята, но мозги где-то растеряли… А заодно и понимание, что такие вещи надо сперва обсуждать с ним. Но это он попробует им втемяшить в головы немного позже. Из-под дерева донёсся тихий стон.
– Все трое, отойдите на пять метров, я сам с ней поговорю.
С этими словами он присел на корточки и дождался, пока Арабелла откроет глаза и сфокусирует взгляд на нём.
– Доброе утро, профессор Вистар, – вкрадчиво произнёс Рейн, рассчитывая, что его маска вкупе с тоном окажут правильное влияние. Арабелла попыталась привстать, облокотившись на локоть со связанными руками, но похоже, что резкая попытка поднять ушибленную голову принесла ей не самые приятные ощущения. Она охнула и легла обратно, закрыла глаза, потом снова открыла, глядя на мага снизу вверх.
– Так это… ты. Чт-то тебе от меня н-нужно?
Кажется, Арабелла попыталась взять себя в руки, но по трясущимся губам и срывающемуся голосу Рейн понял, что ей и впрямь не по себе. Глаза метнулись по сторонам, в них читалась мольба о помощи. Но обзор загораживал маг, да и она быстро поняла, что вряд ли ранним утром в лесу есть кто-то ещё. Вистар была очень напугана. И неудивительно, учитывая, как с ней обошлись эти кретины.
Мельком оглянувшись, маг убедился, что его друзья отошли достаточно, чтобы не услышать лишнего.
– Как видите, мы далековато от академии, так что кричать нет смысла. Да я вам ничего и не сделаю. Я хочу просто поговорить, так сказать, наедине. Манеры моих друзей оставляют желать лучшего, поэтому сразу как мы закончим, они отведут вас в лечебницу. А Гор принесёт извинения, конечно. Я же пока хочу прояснить одну вещь… Арабелла, – он специально сделал акцент, назвал её по имени без уважительных реверансов и резко перешёл на «ты». Хватит притворяться. – Ты хорошо устроилась в академии, в своё время тебе вовремя помогли здесь спрятаться. Но я знаю, что именно ты была любовницей Койзы Сертана и причиной его смерти.
Карие глаза Арабеллы расширились, и теперь она смотрела на него с ужасом. Рейн продолжил:
– Мне нет дела до твоих интрижек с сыном лорда, но они могут стать достоянием общественности в любой момент, ты же понимаешь? Лорд вряд ли оставит тебя здесь, узнав, кто на самом деле виновен в самоубийстве его старшего сына и разрушил политические планы… Он человек суровый.
– Что тебе от меня нужно? – облизнув пересохшие губы, снова повторила Арабелла шёпотом.
Рейн деланно пожал плечами:
– Не так уж много. Раскрою небольшую тайну: Тиллинсу недолго осталось просиживать штаны в академии. И мне нужно, чтобы ты публично заявила мою кандидатуру на место директора, когда он уйдёт.
– Тебя – директором?! – кажется, Арабелла не поверила своим ушам. Можно было понять.
– Именно, – Фаркрат достал небольшой кинжал из-за голенища сапога. Увидев кинжал, Арабелла с ужасом дернулась в путах, но он не стал ничего говорить и просто перерезал верёвки на руках профессора. Точно не сбежит. – Сама посуди, я самый старший маг в академии и один из сильнейших, меня уважают ученики, у меня хорошее образование, а у моей семьи есть связи. Райкавиону нужен директор, который будет развивать академию, хватит уже заниматься бесконечной теорией. Ты сама видела, как нелепо выступили на турнире больше половины наших так называемых рыцарей-магов! Разве это достойно элиты лорда-наместника?
С последними словами он подал профессору руку и помог подняться. Та снова поморщилась, вставая на ноги, и ощупала синяк на скуле.
– Ну как, Арабелла, договоримся? Во имя нашей с тобой репутации и будущего Райкавиона, – Рейн протянул ей правую руку.
Вистар колебалась, а он не торопил, хотя и немного глупо было стоять вот так. В конце концов, после кулака Гора у неё могло случиться даже сотрясение, наверняка думать сейчас сложновато.
Наконец, Арабелла медленно протянула руку в ответ и, подняв на него уже более спокойный взгляд, произнесла:
– Я согласна. Я знаю, что ты достаточно умен и… вправду не вижу других кандидатов на пост директора. Но я также хотела бы надеяться, что ты проконтролируешь, чтобы никто и никому в академии не причинял вред.
Рейн пожал руку, стараясь не переборщить с силой рукопожатия и не показать, насколько он на самом деле доволен сложившимся разговором. Фаркраты давно подумывали использовать прошлое Вистар и эту мутную историю с сыном лорда как рычаг давления. Да повода не было, к тому же отец не был уверен в том, что она настолько легко поддастся. Теперь-то уж Арабелла никуда не денется.
– Конечно. Академия должна оставаться самым безопасным местом для магически одаренных людей и тех, кто обладает столь ценными для нас знаниями о магии и её истории.
Отпустив руку, он отвернулся и подал знак приятелям подойти.
– Гор! – щёлкнул Рейн пальцами и указал парню на Арабеллу, – Немедленно извинись перед профессором Вистар и проводи её в лечебницу на осмотр. Теперь ты назначен её личным телохранителем и будешь дежурить у её кабинета в свободное от занятий время, а также сопровождать по делам. С нами в Стратгард тебе ехать не нужно.
– Зачем… – попыталась несмело возразить женщина.
– Что вы, госпожа Арабелла, – мягко, но настойчиво произнес Рейн, – Гора это совсем не затруднит. Не переживайте, так нужно для вашей же безопасности. И да… Я надеюсь, данное недоразумение останется между нами, верно? Не нужно докучать лекарю обстоятельствами полученной вами травмы.
– П-приношу свои и-извинения, госпожа… – невпопад проговорил громила-маг и предложил даме руку: – По… Пойдёмте?
Рейн немного подождал, пока двое удалятся по боковой дороге к лечебнице, через сад. Взглянул на Двейна и Аджеса, которые всё ещё переминались с ноги на ногу и выглядели растерянными, бросил им:
– Собирайтесь. Корабль будет ждать нас через пару часов в порту, встречаемся там. И только попробуйте опоздать, уйду без вас!
Договорив, он резко развернулся и пошел в сторону академии.
Несмотря на раздражение поступком приятелей, Рейн был глубоко удовлетворен тем, как ему удалось повернуть ситуацию в свою пользу.
Глава 6. Эллиан. Сгоревший план
Эллиан стоял на носу брига в гордом одиночестве и размышлял. «Кирдан» шел почти попутным ветром, и лишь небольшие волны с еле заметными барашками беспокоили морскую гладь, но в каюте его все равно укачивало. Так что он предпочитал смотреть на горизонт. Никогда не любил морские путешествия! Угораздило же выстроить магическую академию именно на острове…
Хотя в этот раз все начиналось обнадеживающе! Открытое море, замечательный соленый запах морского приключения и много дней, чтобы забыть про события в Велтори, забыть про инквизицию и даже бесконечную зубрежку, которой в последнее время было чересчур много. Он даже потихоньку уверовал в то, что организм привык, и желудок больше не будет донимать его. Но нет…
Они были в пути уже шесть дней. Сперва корабль пошел в городок Эрид в противоположную от Лансдара сторону, и высадил там два отряда волшебников. Зато в каюте, где расположился в том числе их отряд, стало посвободнее, и Эллиан занял себе кровать подальше, чтобы поменьше сталкиваться со спутниками.
Потом бриг двинулся в нужную сторону, но по пути огибал сильно выдающийся в море Острый мыс, оконечность полуострова Меч Аркена. За мысом «Кирдан» остановился в самом крупном порту региона, Стратгарде, где судно покинули ещё три группы. Уже подуставшие волшебники стали проситься на берег, но капитан Лиссар отрезал: «Нет! Господин Тиллинс распорядился не мешкать и доставить вас как можно быстрее».
Теперь, наконец, последние маги плыли в Лансдар, город на границе с Велтори. Отряд Эллиана должен был поймать там убийцу, другие два отправлялись в окрестные деревушки. Осталось пережить в пути ещё дня три.
Конечно, для восстановления магических сил, полностью потраченных на турнире, Эллиану профессора Нейгранда настоятельно рекомендовали побольше спать и медитировать. Но медитировать у него всегда терпения не хватало, а спать больше десяти часов в сутки было крайне сложно. К тому же, учитывая, что он выплеснул вообще все силы, полная концентрация вернётся к нему только недели через три. Да и у них есть распоряжение магией направо и налево не размахивать во избежание недоразумений. Так что по поводу недостаточной боеспособности юноша предпочел успокоиться. Себя он уже показал, хватит пока.
От скуки он попробовал поиграть в наблюдателя и посмотреть, чем занимаются другие маги. Большинство из них читали книги или тренировали на корме корабля простейшие безопасные заклинания. Бред! Зачем тратить время на изучение такой никчёмной магии, вроде Морозного прикосновения или какой-нибудь Вспышки света? Есть же реально действенные могущественные заклятия вроде той же Молнии. Магия нужна, чтобы как можно быстрее обезвредить врага и сразу обрушить на него всю свою мощь. Одно заклинание – и ты победитель! Всё ровно так, как показал турнир. И какие-то там ледяные руки от Огненного шара не спасут. Слишком разного уровня волшебство.
Потом его внимание на какое-то время привлекли Сеттра и Мира. Пацан пытался помочь девушке создать какой-то странный предмет с рунами, привязанный к владельцу и якобы усиливающий концентрацию.
– Только смотри, фокусировочный предмет всегда должен быть рядом с тобой, я пробовал отходить на пару метров и уже терял с ним связь. И такая слабость накатила сразу, колдовать не получилось и вообще снова почувствовал себя больным… Но плюсы сильно перевешивают, ты бы знала, как здорово буквально ощущать магию в своих руках! – воодушевленно шептал Сеттра девушке за обедом.
Эллиан специально сел рядом, чтобы попытаться разобраться в том, что они творят. И лишний раз разочаровался. Бред! Делать артефакт, от которого ты настолько зависишь? Уж лучше бы они тоже свои заклинания практиковали, как остальные, и то больше пользы.
Но спутникам он, конечно, ничего высказывать не стал. Их проблемы.
Разочарованный в наблюдении велторианец задумался, чем бы полезным он сам мог заняться. Для начала Эллиан осмотрел подаренное за победу в турнире кольцо: при вручении ему сообщили, что волшебники прошлого зачаровали его магией ледяных игл. Тогда он на самом деле удивился, но виду не показал – не знал, что такие артефакты ещё сохранились до наших дней! Весьма ценный предмет в случае, когда у мага кончаются силы на заклинания. Позже, когда, он изучил кольцо повнимательнее, удивление сменилось изумлением. Это была не просто хорошая работа, а поистине мастерское творение! Предмет не нужно было подвергать повторному зачарованию каждый раз, как выпускались чары. Он сам со временем напитывался силой и восстанавливал боеспособность. Даже в период расцвета магии единицы могли наделять предметы такими свойствами. Стоимость кольца в золоте в глазах парня сразу многократно взлетела.
Затем он примерился и попробовал фехтовать саблей, которую на собрании отряда подарила Арабелла. Да, он не ожидал такого подарка и планировал сам купить себе оружие в городе, но считал его заслуженным. Ведь теперь каждый ученик Райкавиона норовил поздороваться с ним, кто-то благоговейно замирал, если сталкивался с ним в узких коридорах корабля, пара девушек даже пытались познакомиться. Но после турнира ему было совсем нехорошо, так что пришлось сказать прямо, что сейчас ему было не до них.
А сабля оказалась весьма добротной, хорошо сбалансированной, со слегка изогнутым лезвием и украшенной резьбой крестовиной. Можно было бы добавить инкрустацию камнями, но в целом для путешествия инкогнито достаточно качественный клинок. Это избавляло Эллиана от лишних трат. Дополняли подарок кожаные ножны с поясом.
Потренировавшись и немного привыкнув к оружию, он решил позвать позаниматься Кая. В конце концов, маг Времени весьма неглуп, на турнире рапирой орудовал с изяществом, зная в этом толк. Его явно неплохо обучали. Хорошо бы узнать, какие упражнения тот практикует. Эллиану показалось, что они смогут найти общий язык, во всяком случае, после событий в комнате Арабеллы.
Не ходя вокруг да около, он подошел и напрямик спросил его, не хочет ли он обменяться опытом в фехтовании. Маг Времени как раз был не занят, зачем-то наблюдая за тем, как умелые матросы дружно тянут тросы, убирают часть парусов и разворачивают остальные по ветру. Погода менялась.
Кай повернулся, несколько секунд обдумал предложение и затем, скользнув взглядом по новой сабле Эллиана, пожал плечами и сказал:
– Что ж, я не против рассказать тебе кое-какие тонкости фехтования. Я как раз хотел поговорить с тобой, и тоже задать вопрос.
– И какой?
– Как вас обучали там, в Велтори? Я много думал о том, что ты демонстрировал на турнире. Включая финал, где ты колдовать не стал, – Кай повернулся и пристально посмотрел на него, будто мысли прочесть пытался. – Мы оба знаем, что твои заклинания намного мощнее, чем у любого ученика Райкавиона. Я хочу разобраться, в чем ключевое отличие в системах обучения.
Эллиан прикинул условия этой негласной сделки и кивнул:
– Велторианской школы магии уже нет. Не вижу причин хранить какие-то тайны о системе обучения.
– В таком случае, давай потолкуем. Только сперва предлагаю найти более тихое местечко, – Кай кивнул в сторону капитана, который был занят тем, что отчитывал за что-то команду. Эллиан не смог разобрать, из-за чего переполох. То ли старпом чем-то провинился, то ли рулевой – неясно. Однако орал капитан Лиссар так, будто они вот-вот потонут. Поди тут научись тонкостям фехтования или магии.
– Резонно, – кивнул Огненный маг.
Кай поманил его за собой. Они отошли подальше, почти к самому носу, и уселись у левого края, прислонившись спиной к фальшборту. Здесь явно было намного спокойнее. И крики не так били по ушам, и матросам, то и дело носившимся по палубе, они точно не помешают.
Пораскинув мозгами, Эллиан решил, что правильнее будет сначала рассказать Каю о системе обучения, а уже потом, ни на что не отвлекаясь, сосредоточиться на фехтовании.
– Итак, об отличиях, – заговорил он, не давая собеседнику опередить себя. – Главное отличие заключается в приоритетах. В Райкавионе вы очень много времени топтались на одном месте, углубляясь в формулы. В Велтори нас учили, что в этом нет никакого смысла. Магия не должна создаваться по свиткам. Волшебник должен действовать в том числе и интуитивно. Магия уже есть в нашей крови. Многие вещи, которые вам преподносили как науку, на самом деле интуитивно понятны. Все равно что ребенка учить ходить по книгам. Никакого проку – только время впустую. Да и эти слабые заклятия… Какой смысл оттачивать Хватку холода до совершенства? В бою это заклинание практически бесполезно. Враг выставит перед собой клинок, и поди обойди его, чтобы вцепиться в шею. Мы же больше времени уделяли отработке реально полезных заклинаний. Изучали новое, более мощное волшебство, не вылизывая дешевые фокусы.
Слушая, Кай пристально глядел прямо ему в глаза. Этот взгляд был каким-то навязчивым, прожигающим и немного раздражал. Будто он пытался влезть ему в голову.
– Понятно, – наконец подал голос маг Времени, а затем опустил взор, уставившись в одну точку. В его голове явно протекал глубокий мыслительный процесс.
Эллиан поджал губы. Он выполнил свою часть сделки и хотел поскорее приступить к тому, что интересовало его. Можно было, конечно, поторопить Кая, но будучи человеком с хорошими манерами, Эллиан просто ждал, пока собеседник впитает изложенную им мудрость.
– Это многое объясняет, – после долгой паузы, все так-же пребывая в задумчивости, заговорил Кай. – В этом определенно есть смысл, и логика мне ясна. Однако есть мнение, что основы также очень важны.
– Спорить я не намерен, – Эллиан демонстративно отвернулся, – На турнире я получил достаточное подтверждение, что приверженцы этой точки зрения полные… заблуждений люди.
Он хотел было сказать что-то резкое, но вовремя себя одернул. Разговаривать как вонючий портовый рыбак после кружки дешевого пива – совсем не тот образ, которому он хотел бы соответствовать.
– Как я уже сказал, в вашем подходе к обучению точно есть смысл, – усмехнулся Кай. – Незачем в сотый раз точить клинок из дерева, если есть возможность единожды наточить стальной. Твои слова натолкнули меня на некоторые мысли. Благодарю, что поделился.
– Рад помочь, – кивнул Эллиан, и выжидательно уперся взглядом в собеседника.
– Что ж, тогда давай на время оставим магию и поговорим об искусстве владения сталью.
* * *
Спустя восемь дней после отбытия с Драконьего острова, ближе к вечеру, корабль академии прибыл в Лансдар.
С берега город казался небольшим, бедным и мрачным. Тому способствовала и погода: небо окончательно затянуло тучами. Из-за близости к границе в порту даже выстроили каменную стену и пару башен, здания вдоль береговой линии тоже сплошь были каменными, но чуть дальше вглубь виднелись и деревянные. Позже оказалось, что даже нормальные улицы градоправитель положить не удосужился, лишь центральные присыпал щебенкой. Сойдя на берег и оценив картину, Эллиан скривился: похоже, им в прямом смысле предстоит возиться с грязными делишками этого неприглядного места.
Эллиан понятия не имел, как они должны ловить беглого убийцу, они же не следопыты, в конце концов. Разве что маги Сумрака с их специфическим талантом пользоваться тенями и иллюзиями годились на эту роль. Но вряд ли эта щупленькая Мира справится с убийцей, если дело запахнет жареным, а бросаться в городе Огненными шарами себе дороже…
– Ну точно, дым! Значит, не показалось. Смотрите, там пожар! – прервал своим криком его невеселые размышления Сеттра. Он стоял чуть поодаль, уже за портовой стеной, и показывал пальцем куда-то в сторону.
– Пойдем, посмотрим, – предложил Кай. – Повод местных порасспрашивать. Нам бы найти вышибалу по имени Бокар, вроде как он знаком с тем самым Жэмом.
– А ты откуда знаешь? – удивленно поднял бровь Эллиан, двигаясь вслед за ним к Сету. Мира шла последней в паре метров за ними, но, кажется, внимательно слушала.
– Так из письма, – тут Кай замедлил шаг, как будто его настигла внезапная мысль. – Извините, я внимательно прочитал письмо и продумал варианты действий, но почему-то забыл обсудить планы с вами. Там говорилось, что уб… нужный нам человек – друг того вышибалы, кулачного бойца. Особая примета Жэма – шрам от правой скулы до рта. Собственно, у нас есть только это и два имени, больше ничего. Госпожа Арабелла хотела дать нам пару советов о том, как вести себя с Бокаром, но… этого не случилось. В общем, я планирую разузнать о них что-то в местной таверне или аккуратно расспросить стражу. Но давайте сначала осмотримся, пожар может сыграть нам на руку.
Спорить с этим было трудно. Любой переполох отодвигал их в тень, и они могли не опасаться инквизиции.
Горело двухэтажное здание недалеко от порта. Его пытались тушить, но явно не справлялись: если первый каменный этаж ещё имел шансы, то второй, деревянный, уже наполовину обрушился. В воздухе над всем кварталом кружил пепел и дым. Улица на подходе к зданию была забита людьми, но кольцо стражи не давало людям подойти слишком близко. Большинство довольно равнодушно наблюдали за происходящим, некоторые вслух причитали что-то о том, что теперь долго в домах рядом будет вонять гарью, кто-то жалел хозяина. Из разговоров стало понятно, что внезапный пожар охватил как раз-таки таверну.
Четыре мага только-только подошли к толпе и начали вслушиваться в разговоры, как на Эллиана с разбегу налетел какой-то задрипанный мальчуган.
– Эй, поосторожнее! – оттолкнул он ребенка и брезгливо осмотрел штаны: не успел сойти с корабля, а уже запачкали! – Чтоб тебя! Это же мои лучшие штаны!
– Ох, господин, простите, простите, мой брат такой неуклюжий, давайте я вам помогу почистить одежду, – следом за пацаном откуда-то возникла девочка чуть постарше, которая отодвинула брата за себя и принялась тарабанить извинения, как будто заученные наизусть.
Но, когда она попыталась отряхнуть ему штаны, Эллиан с негодованием отступил и выставил перед собой руки:
– Лучше не надо меня трогать, только хуже сделаешь!
Надо сказать, девочка была одета чуть почище, но оба ребенка производили впечатление уличной шпаны. После замечания Эла она застыла и виновато заморгала, несколько раз поклонилась и, продолжая бормотать что-то про братца, начала отступать к ближайшему проулку.
– Постойте-ка, – внезапно за её спиной выросла Мира и положила руки на плечи обоим детям. – Верните, что взяли. Или я сообщу страже.
Эллиан непонимающе посмотрел на девушку. Кай и Сеттра тоже явно удивились, а вот шпана – растерялась.
– Я… Мы… мы ничего, мы не…
– Отдай, говорю, не заставляй меня лезть твоему брату под одежду.
Девочка вздохнула, мальчонка всхлипнул и посмотрел на сестру. Она опустила голову.
– Уилл, отдай господину его вещь…
Пацан снова всхлипнул, достал откуда-то из-за спины кожаный кошель и протянул его Эллиану двумя руками, глядя в землю и дрожа всем телом. Эл похлопал себя по бокам:
– Что? Ах ты ж сво… – он снова вовремя спохватился, ведь помимо воришек, здесь был его отряд, перед которым важно было держать лицо. – Стража!
На них начали оборачиваться люди, кто-то в толпе передал, что здесь зовут стражников. Девочка упала перед ним на колени и сложила руки на груди, умоляюще посмотрела вверх. Казалось, она сейчас расплачется.
– Господин, пожалуйста, не нужно, хотите, я отработаю проступок брата! Мы отработаем, будем убираться у вас в доме, готовить, я умею, правда! Только не отдавайте нас страже, у нас никого нет, нам нечего есть, а они… они…
