Дарья Сталь
Рубиновый орден
– Начали!
Трибуны, изрядно подуставшие за несколько часов турнира, снова воодушевились и заревели от восторга. Кай увидел вспышку пламени, которая пронеслась над одним из силуэтов. Судя по возгласам вокруг, им оказался Эллиан, и ему удалось уклониться от огня противника. Он метнулся вперед, и до Кая донесся лязг стали о сталь: началась фехтовальная дуэль. Оба волшебника явно выдохлись по ходу турнира, а свой последний шанс победить магией Факрат только что упустил. Сказать наверняка было сложно, но Кай считал свои заключения верными. Он очень сомневался, что у кого-то из парней остались как магические, так и физические силы. Даже ритм ударов выдавал утомление бойцов.
Зрители охнули и захлопали, из чего Кай сделал вывод, что все закончилось. Толпа оживленно принялась обсуждать, как оба бойца одновременно достали друг друга и получили небольшие увечья. Вроде, ничего серьезного, но все же. Выданное академией оружие было затуплено, а они умудрились пораниться. Значит, махали на совесть.
– Победил Эллиан Адвензор! – громогласно, перекричав толпу, объявил судья.
На мгновение Кай посетовал, что не увидел, как именно всё разрешилось, как именно была добыта победа в турнире. Но, с другой стороны, фехтование интересовало его намного меньше, чем магия, поэтому он махнул рукой на детали.
Далее наступила тоска, которая Кая совсем не интересовала. Директор взял слово и как-то уж больно неуверенно поздравил Адвензора с победой. В качестве награды ему достался магический артефакт древности – кольцо, о свойствах которого не упомянули. Рейн Фаркрат, занявший второе место, тоже удостоился какой-то награды, но Кай так и не понял, какой. Возможности что-либо разглядеть отсюда у него не было, а директор ничего конкретного не описал.
Все время, пока шла церемония награждения, Кай думал о том, как бы ему так добраться до своей комнаты, чтобы никто не заметил проблему с глазами. Не хватало еще, чтобы учителя запретили ему покидать академию из-за слепоты!
– Всем молчать! Лорд будет говорить! – раздался самый настоящий рев.
Голос был незнакомый, и Кай заключил, что это кто-то из свиты Гаррета Сертана. Но кто бы то ни был, своего он добился. Люди почти моментально стихли, и над амфитеатром повисла тишина.
– Итак, турнир подошел к концу, и я сделал кое-какие выводы, – голос Сертана завораживал. Он был достаточно властным, чтобы на его фоне директор Тиллинс казался булочником, но и достаточно проникновенным. Это был голос человека, которому хотелось служить. – Для начала имею сказать, что уровень магии большинства из вас я нахожу удовлетворительным. Из того, что я знаю о магии – а я знаю немало – вам еще многому предстоит научиться, однако ваших способностей хватит для того, чтобы послужить своей стране уже сейчас. Официально подтверждаю, что завтра вы получите конверты со специальными поручениями для волшебников, подписанные мной лично. Отныне вы не только студенты академии, но также и возрожденные рыцари-маги Аркен-Хара. И за хорошую службу вы получите солидную награду и от академии, и от меня.
Он замолчал, и пауза явно была намеренной. Он будто чего-то ждал, но никто не сдвинулся с места и не осмелился заговорить.
Наконец, молчание прервал сам лорд:
– Турнир объявляю оконченным, можете расходиться. Вечером будет пир по случаю вашего повышения и поступления на службу.
Закончилось.
Слова лорда немного воодушевили Кая, но главное, однако, осталось неясным. Он переживал, что после провала Сеттры их могут распределить по разным отрядам, а расставаться с другом он не должен. Кай знал, что нужен Сеттре! Особенно после такого исхода. Да и ему без друга никак! Проклятье начало пускать корни в его теле, и регулярное вмешательство Сеттры могло остановить его слепоту. Вот только как профессорам об этом сказать? Если они поймут, что Кай того и гляди ослепнет, могут вообще не допустить до службы у лорда. Вот же дерьмо баракорское!
Ладно, подумать об этом можно будет позже. Сейчас надо добраться до своей комнаты, не привлекая внимания, и кое-какой план у Кая созрел. Где-то в толпе он слышал голос Аарона, мага Жизни, который неоднократно пытался исцелить его глаза. Безрезультатно, даже с учетом того, что он слыл едва ли не сильнейшим целителем в академии. Они с Аароном не были друзьями, но ладили неплохо. А главное, парень жил практически по соседству и мог решить его проблему с дезориентацией.
– Эй, Аарон! – крикнул Кай. Он поднял руку вверх и помахал, надеясь на то, что тот смотрит хотя бы в нужную сторону. – Поговорить можем? Все-равно в одну сторону идем.
– Привет, Кай, – отозвался Аарон как раз оттуда, куда парень и уставился. Все-таки попал! – Поговорить? Хорошо, пошли.
Кай двинулся на звук и очень скоро различил силуэт мага Жизни, который предпочитал белые одежды.
– В общем, хотел узнать твой прогноз по поводу моих глаз, ну и турнир обсудить!
Конечно же, Аарон не мог сделать никаких прогнозов, ведь ни магию Смерти, ни Проклятья он никогда не изучал. Да и никто не изучал, кроме Сеттры, больно уж она была ненавистна людям из-за мора, учиненного Мастером Проклятий Данисом во время войны с Баракором. Но главного Кай уже добился – завязал разговор. Теперь никто не придерётся к нему из-за зрения, а Аарону можно и выложить часть правды.
Выслушивая страдания Аарона о том, как ему жаль быть беспомощным, и о том, что прогнозов он дать не может, Кай почувствовал легкий укол вины, но быстро выбросил из головы эти глупости. Вся его жизнь зависела от того, сможет ли он снять проклятье, и юноша намеревался добиться своего во что бы то ни стало.
Глава 5. Мира. Выход из Сумрака
Наутро после турнира под дверью обнаружилась записка: «Мира, зайка, надеюсь, тебе удалось отдохнуть? Приходи ко мне в кабинет сразу после обеда. Я теперь куратор твоего отряда, познакомлю вас четверых и расскажу о первом поручении от лорда Сертана. И собери вещи заранее, вы отплываете завтра на рассвете. Проф. Арабелла В.»
У Миры немного отлегло. Значит, всё-таки не будет наказания за вчерашнюю выходку с кинжалом. После поединка с Рейном судья резко бросил ей «Ты могла случайно убить человека! Жди там!» и бросился выяснять что-то с лордом…
Пф! Случайно убить! А не для того ли их тренировали, чтобы они убивали врагов Аркен-Хара и тех, кто угрожает магам? А Рейн был её врагом. И она четко понимала, куда бьёт. Никакой случайности, ничего смертельного. Впрочем, ей стоило подумать, что у этого удара могут быть иные последствия.
Но после легкой заминки турнир продолжился. Мира так и не поняла, какое решение они приняли. Весь турнир она нервничала, грызя ногти и буквально распрощавшись со службой у лорда. В итоге всё закончилось, а к ней никто так и не подошел. Студенты двинулись гурьбой обратно в академию, обсуждая дуэли. Она пошла за толпой.
За праздничным ужином столовая гудела от разговоров о финальной битве Фаркрата с Адвензором. Приёмы, заклинания, травмы, награды. Праздничная речь директора и лорда. Миру вся эта показуха нервировала, а целый день в толпе людей выжал все соки. Поединки прошли не так уж безопасно, некоторые студенты попали в лечебницу. Так что про ту царапину в первом бою, очевидно, просто забыли.
Забыл ли Рейн? Вряд ли. И это нервировало.
Мира поневоле искала Фаркрата глазами. Он сидел далеко, в другом конце зала, она заметила его по отблеску свечей на металлической маске. Аппетит сразу пропал. И у нее едва хватило терпения дождаться окончания официальной части. Когда по залу началось хоть какое-то движение, она смылась в свою комнату, стараясь не привлекать внимания.
Она знала, конечно, что проиграет Рейну в открытом бою. И почти не сомневалась, что он подстроил их поединок. Это не могла быть случайная жеребьевка. Хотел ли он избавиться от неё на глазах у толпы? Нет, совершенно не в его духе. Этот скользкий гад слишком дорожит своей репутацией и положением. Скорее, он думал её проучить и уязвить. Но то, что Мире удалось обмануть его иллюзиями и ранить, хоть как-то утешало. Это значило, что Фаркрат с дружками всё ещё сильно недооценивали магию Сумрака. Да, Мире пока не хватало в арсенале чуть более сложных боевых заклинаний. А Рейн к тому же был едва ли не лучшим магом Огня академии, демон его дери. И всё же, хоть она и заставила Фаркрата побегать, и прижал он её даже уже не магией, а мечом, терпеть поражение от него было унизительно. Смотреть на него снизу вверх… Мерзкий высокомерный мудак! Как же она таких ненавидела!
Мира осознала, что злится, когда порвала на мелкие клочки записку от профессора Арабеллы.
«Хватит! – сказала она себе. – К демонам эмоции!»
Пора заняться делом. Она оглядела свою скромную комнатку: кровать, небольшой столик со стулом и шкаф. Пара книг на столе, бумага для тренировки рун, чернильница, всё в идеальном порядке. Что ещё нужно студенту? Мире нравилась лаконичность и строгие цвета. «Наводить уют», как это делали другие девчонки, вечно вышивающие какие-то цветные подушки и разводящие цветочки, она не стремилась. Поэтому и собираться в дорогу, казалось, было недолго.
Сложить любимый серый плащ, пару сменных рубах и штанов (слава богам, волшебниц не заставляли носить «приличные» юбки!). Книга по магии Сумрака пригодится для тренировок в дороге. Хорошо бы спросить какую-никакую броню и кинжал в арсенале мастера Дуффара. Хм, должны ли выдать оружие тем, кто поступил на службу лорду? Пожалуй, лучше сперва спросить у профессора Арабеллы. Взять ещё в столовой флягу с водой и какую-то еду долгого хранения. Ах да, к лекарю заглянуть за травами тоже не помешает…
* * *
После обеда, который Мира обычно посещала в числе последних, чтобы лишний раз не встречаться с шайкой Фаркрата, она пошла к кабинету профессора Вистар. Повернув в нужный коридор, Мира резко остановилась, чтобы не врезаться в щуплого юношу.
– Демон тебя побери! – Тут она узнала незадачливого Сеттру. – А, это ты…
– Ой, прости, пожалуйста!
Знакомец из лечебницы пролепетал что-то ещё невнятное и поспешно отступил подальше в коридор, едва не споткнувшись о свою же палку. Волосы взъерошенные, взгляд прячет, правой рукой вцепился в посох, левой теребит поясок… Зашуганный какой-то.
– Чего тут торчишь?
– Да вот, Кая жду.
Мира посмотрела дальше в коридор: он заканчивался комнатой и кабинетом Арабеллы. Понятно, они тоже к профессору Вистар. Значит, в её отряде ещё один такой же неудачник, как она сама. Но Кай прошел в турнире дальше и дрался хорошо. Видимо, его просто решили не разлучать с другом. Кто же тогда четвертый?
– А ты… тоже к профессору Вистар?
Мира кивнула Сеттре и без лишних слов двинулась дальше. Пусть ждёт своего Кая, ей в коридоре стоять незачем.
Спустя минуту она постучала в дверь и услышала приветливое:
– Входите, зайки!
Арабелла стояла у накрытого стола. Блюда с фруктами, пара кувшинов, украшенные кубки. Разориться можно! Неужто они заслужили такой праздник?
Мире показалось, что даже одета Арабелла наряднее обычного. Хотя волшебнице было сложно судить, настоящих аристократок-то она никогда не видела. А у госпожи Вистар вроде как было благородное происхождение. Но белоснежная рубашка и бордовый камзол с вышитым золотом гербом Аркен-Хара смотрелись шикарно. Разве что аристократки вместо черных обтягивающих штанов и сапог на каблуках носили бы кучу пышных юбок. Но, на взгляд Миры, штаны были в разы лучше и практичнее.
– Добрый вечер, профессор.
– А, Мира, золотко! Заходи, присаживайся. Больше пока никого?
– Сеттра ждет Кая в коридоре.
– Да, они с тобой в отряде. Хорошо, что вы знакомы! Ребята в силу обстоятельств не слишком много общались с другими учениками, – Арабелла подмигнула и налила из кувшина какую-то темную жидкость в два кубка. Настроение у неё явно было приподнятое. – Сегодня мы можем себе позволить немного вина, угощайся!
Мира заняла место за столом подальше от входа и приняла железный кубок. Ей не доводилось раньше пробовать вино, поэтому девушка сначала принюхалась. Пахло черносливом, вяленой вишней и жарко нагретой травой, как будто даже немного дымом. Она закрыла глаза и сделала небольшой глоток. По рту разлились жидкие ягоды, в меру кисловатые и слегка вяжущие язык.
В дверь снова постучали, вошли Кай с Сетом. Мире показалось, что рядом с другом Сеттра вёл себя увереннее. Маг Времени тоже, в свою очередь, выглядел солиднее, чем в лечебнице: голубая рубаха с эмблемой академии на груди вместо какой-то больничной рясы, держится статно, взгляд стал менее туманным. Да и в целом после его поединков на турнире она изменила мнение об этом волшебнике. Не зря Сеттра так восторженно отзывался о его навыках и победе над баракорским магом.
Профессор что-то говорила друзьям, но девушка не особо вслушивалась. Наблюдая за внешностью собеседников, Мира смаковала вкус вина. Кажется, она поняла, за что вино любят всякие там лорды.
А вот появление следующего гостя заставило её отвлечься от кубка: в дверь вошел победитель турнира собственной персоной. Парень был одет с иголочки в светлый костюм и выглядел прямо-таки сияющим принцем. Да он скорее бы вписался в отряд Фаркрата, чем в их скромную компанию! Мира едва удержалась, чтобы не фыркнуть и не пролить на себя напиток.
Волшебник немного свысока оглядел присутствующих, сдержанно кивнул и без приглашения сел на стул ближе к профессору.
– Отлично, все в сборе, – Арабелла хлопнула в ладоши и заговорила торжественно, – рассаживайтесь, угощайтесь вином и фруктами, а я сразу перейду к делу, пока мы все достаточно трезвые. В первую очередь, представлю вам друг друга, кто не знаком: Мира Грей, маг Сумрака, Кай Астер, маг Времени, Сеттра Валтейн, маг Смерти и Эллиан Адвензор, маг Огня. Эллиан недавно переехал к нам в академию из Велтори, но сейчас не об этом. Каждый из вас превосходно проявил себя на турнире. И даже если у кого-то не получилось сотворить задуманное, – она подмигнула вжавшемуся в стул Сеттре, – вы точно способны на большее. Поэтому я хочу вас поздравить с новым статусом, не просто студентов академии Райкавион, а рыцарей-магов на службе Аркен-Хара! По такому случаю у меня даже есть для вас подарки.
Арабелла раздала каждому свертки разного размера. Мире она вручила что-то размером с ладонь в вышитом платке из тонкого льна. Друзьям-магам раздала почти одинаковые мешки, похожие на свернутую одежду. А самый большой сверток, явно с каким-то оружием, достался Эллиану. Все четверо смотрели на подарки в легком недоумении. Кай единственный вслух и, кажется, искренне поблагодарил профессора. Но все они негласно решили посмотреть содержимое как-нибудь после.
– Не будете сейчас распаковывать? Ладно.
– Могу ли я задать неудобный вопрос, госпожа Вистар? – осторожно произнес Кай, откладывая подарок на соседнюю тумбу. И продолжил, когда Арабелла кивнула: – Мне кажется, отряд сформирован неравномерно. Почему нас, проигравших… – он бросил мимолетный взгляд на Сеттру и Миру и поправился: – выступивших не совсем успешно, определили в один отряд с победителем турнира?
Профессор посерьезнела и наклонила голову, внимательно глядя на Астера:
– Я ожидала такого вопроса. Ты прав, вы по-разному проявили себя на турнире. Но для службы Аркен-Хару нужны не только магические силы, но и ум, и знания. Я надеюсь, что ваш отряд будет дополнять навыки друг друга. С этого момента вы – команда! Мне кажется, если вы проявите свои лучшие личные качества и будете развивать свои незаурядные магические навыки, станете отличным отрядом. Более того, вас объединяет то, что у каждого за душой непростая история… Не буду углубляться, вы сами поделитесь тем, что сочтете нужным.
Мира вдруг почувствовала себя неуютно. Как будто ответ на вопрос прозвучал и не прозвучал одновременно. Она насторожилась, пытаясь понять причину своего беспокойства, но не смогла уловить чего-то конкретного по лицу и голосу профессора. Остальные тоже задумчиво молчали.
– Сейчас первостепенная задача – вместе выполнить первое поручение от лорда Сертана. Лучшие отряды получат награду и от директора Тиллинса, и от самого лорда, включая золото и магические артефакты. Я не в курсе дальнейших планов, но вполне вероятно, что несколько отличившихся групп позже полностью поступят на службу лорду и переедут в Митсаль. Впрочем, всему своё время. Сейчас же магам, то есть нам всем вместе, нужно в первую очередь показать людям, что мы можем быть полезны обществу и ни в коем случае не представляем для него опасности.
Арабелла сделала паузу, чтобы отпить вина, и Кай прервал всеобщее молчание:
– А что, люди считают, будто мы представляем для них опасность?
Эллиан издал непонятный смешок, а профессор кивнула:
– Ещё какую, зайка. У нас в стране ещё ничего, конечно, в отличие от Велтори, – она кивнула в сторону мага Огня. – Эллиан вынужден был бежать, потому что там магов просто казнят… Но и в Аркен-Харе тоже не все спокойно. Лорд-наместник, безусловно, будет защищать Райкавион, в который он вложил столько времени и средств, но его влияние не бесконечно. Как вы должны помнить из моих уроков, помимо официальной власти в нашей стране существует ещё и инквизиция.
– Но ведь инквизиция призвана сохранять порядок и ловить преступников? Мы-то здесь при чем?
Мира кивнула, соглашаясь с вопросом Кая. Насколько она помнила, первые ордена инквизиции были образованы давным-давно, ещё при императоре Амберионе. Их обучали и тренировали специально для того, чтобы ловить самых безумных преступников, в том числе волшебников. В книгах были истории о том, как инквизиторы пытали магически одаренных убийц антимагическим оружием и магией Крови… Но Мира думала, это всё в прошлом, ведь после войны с Баракором не было никакой необходимости ловить магов, потому что все юные маги как приличные сидели по академиям.
– Справедливый вопрос, – похвалила Кая профессор привычным лекторским тоном. – Подумай, много ли магических преступников осталось в Аркен-Харе после баракорцев? Полагаю, ответ очевиден. Инквизиции особо нечем было заниматься, кроме обучения собственных рыцарей. В итоге за последние годы крупные ордена накопили силу и вышли со своим мнением на политическую арену. Во главе орденов стоят совсем неглупые люди, и в их подчинении находятся отборные, специально обученные воины. Формально ордена инквизиции находятся на службе у наместников, так же, как вы. Но фактически, – Арабелла понизила голос, – Инквизиция не подчиняется никому. Так что с их мнением вынуждены считаться даже лорды. Я подозреваю, что инквизиция может проявить повышенное внимание к магам-выпускникам, и на всякий случай прошу вас держаться подальше от рыцарей в красных или черных доспехах. Их влияние сильно в крупных городах вроде Стратгарда и Лансдара. И ордена «Кровавая луна» и «Крыла ворона» вряд ли дадут вам пройти мимо, если увидят колдовство. Применяйте магию осторожно, только для выполнения поручения или для защиты людей.
Сеттра поежился:
– Что-то мне расхотелось уезжать…
Арабелла подошла и потрепала его по затылку:
– Не переживай, малыш, вместе вы справитесь. Вам всем это приключение пойдет на пользу. Мир не стоит на месте, стены академии не смогут вечно вас защищать. Вам нужно стать сильными и самостоятельными, и поручения от лорда для начала очень хороший старт. Ах да, – она взяла конверт со своего рабочего стола, – вот и оно. Вам предстоит приехать в город Лансдар и найти там убийцу по имени Жэм. Подробности в конверте. И не спрашивайте меня, почему туда отправляют именно магов – я не знаю.
Она протянула конверт выпускникам, и Кай первым взял его. Вскрыл, приблизил к лицу, нахмурившись и почти сразу протянул лист Эллиану.
– Найти настоящего убийцу? Ужас… – еле слышно прошептал Сеттра, заглянувший другу через плечо.
Мира посмотрела на пацана, который был ниже неё ростом, да и весил, поди, раза в два меньше. Жаль его. Кажется, этому «птенчику», говоря словами Арабеллы, ещё рано в большой мир. Как бы он дров в путешествии не наломал.
Вместе с конвертом Арабелла отдала почему-то именно в руки Мире небольшой кошель с монетами и пояснила: скромная сумма на расходы, которой хватит на оплату еды и таверны на несколько ночей, если не транжирить.
– А нам положено оружие? – вспомнила Мира волновавший её вопрос.
– Да, вы можете получить всё необходимое у мастера Дуффара, показав ему конверт с печатью лорда.
– Расскажите, пожалуйста, подробнее об инквизиторских орденах? На занятиях мы касались их истории лишь мельком. – попросил Кай.
Арабелла наконец тоже села в кресло и принялась обстоятельно рассказывать про историю образования и внутреннее устройство орденов. Её душа явно лежала к рассказам такого рода, впрочем, это было видно и на занятиях. Мира слушала вполуха, продолжая думать о турнире. Все-таки непонятно, почему этот Эллиан оказался в отряде вместе с ними. Может, Арабелла таким образом хочет защитить своих любимчиков-неудачников, кому в турнире не сильно повезло? Зазнайка, полуслепой и немощный… мда уж, отряд мечты.
Девушка поймала на себе взгляд Адвензора, который показался ей надменным. Этот наверняка ничем не лучше Рейна! Все богатенькие на одно лицо! Она залпом допила половину кубка. Голова немного закружилась. Ох… кажется, позже она об этом пожалеет.
От размышлений ее отвлек несмелый голос Сеттры. Мира не расслышала всего, но он явно говорил что-то про Рейна. Она озадаченно глянула на него, пытаясь понять, что происходит и при чем тут этот кусок дерьма.
– Да, и вправду вышло очень зрелищно! Сеттра прав, ты умница! – сказала Арабелла, улыбаясь Эллиану.
– Да ничего особенного я не сделал. Это было несложно.
– Слушай, а можешь дать совет? – как-то невесело спросил Сеттра. – Как тебе удалось создать столь сильное волшебство, да еще и столько раз подряд? В чем секрет?
Мира видела нелепую дуэль мага Смерти. Она так и не поняла, что он хотел тогда продемонстрировать. В итоге не только не смог ничего наколдовать, но и лицо сохранить не сумел. Видимо, теперь он ждал от Адвензора какой-то чудо-совет, который решит все его проблемы.
Эллиан смерил Сеттру придирчивым взглядом, будто с наскока видел его слабые стороны, и после короткой паузы ответил:
– Просто нужно быть идеальным.
Совет показался Мире настолько идиотским, что она заподозрила розыгрыш. Но нет, Эллиан, судя по всему, был вполне серьезен. Когда он произнес это, его лицо оставалось каменным, без какого-либо намека на веселье.
– Ах, какой замечательный совет! – хмыкнул Кай. В его глазах явно читалось недовольство. – Что может быть проще, чем просто быть идеальным.
– Вот и я о том же, – пожал плечами Эллиан.
– Вот же придурки, – буркнула себе под нос Мира, но, видимо, это получилось у нее громче, чем хотелось бы. Все три парня повернулись к ней. Сеттра с непониманием, Кай с недовольным прищуром, а Эллиан с высокомерным безразличием.
– Ребята, вам не кажется… – начала было Арабелла, но её прервал грохот открывшейся будто с пинка двери.
В кабинет Арабеллы шагнул Фаркрат в неизменной маске, за ним его трое опять же неизменных друзей. Легок на помине!
– Мне нужен Эллиан Адвензор.
Арабелла медленно поднялась из своего кресла, нахмурившись. Эллиан и Кай обернулись, а Сет вскочил и опрокинул стул, явно напугавшись. Мира напряглась, но вставать не спешила: вино давало о себе знать, и реакция стала неприятно заторможенной. Она выругалась про себя и нащупала кончик верного ножа под рукавом.
– Рейн Фаркрат, тебя вроде как учили этикету. Я не приглашала вас войти.
– А я пришел и не за тем, чтобы тут рассиживаться, – бесцеремонно прервала маска Арабеллу и обернулась к Эллиану. – Эллиан Адвензор, я признаю в тебе достойного мага и приглашаю присоединиться к моему отряду и Арк-Ордену, в котором собираю лучших магов Аркен-Хара. Вместе мы станем сильнее и покажем миру, чего стоят хорошие боевые маги. Что до этих… – Рейн окинул взглядом троицу за столом, – Они тебя недостойны, и наверняка тебе придется отдуваться за них за стенами академии.
– Рейн Фаркрат, – Арабелла повысила голос. – Состав отрядов утвержден директором Тиллинсом, и все отправятся выполнять поручения лорда Сертана в таком…
– Послушай, ты… – Рейн внезапно прервался, но сделал шаг в сторону профессора, и его голос зазвучал угрожающе, – Ты надоела ставить мне палки в колёса! Если бы Сертану было дело до твоего прошлого, ты бы уже давно вылетела из Райкавиона! И однажды я этого добьюсь, поверь мне!
Арабелла побледнела, но навстречу обидчику внезапно поднялся Эллиан. Его рука потянулась к поясу, хотя там не было оружия. Однако голос прозвучал спокойно и не менее высокопарно, чем у противника:
– Я бы счёл за честь сражаться на одной стороне с сильными магами. Но меня, в отличие от тебя, учили этикету. И оскорблять женщину, тем более профессора, не в моих правилах.
Мира кожей ощутила магическое напряжение между молодыми людьми и поняла, что дело рискует принять серьёзный оборот. Что же делать? Если они начнут драться, ей придется включиться…
Вдруг Сеттра, который ранее отскочил куда-то за спину девушке, прокричал несколько слов незнакомого заклинания. Мира не успела уловить направление магии, но Фаркрат как будто в мгновение ока перестал излучать опасность и немного стушевался. Прошёл миг, второй, маг отступил назад, передёрнул плечами.
– Значит, кхм… Приглашение отклонено. Что ж, тогда мы пойдём.
С этими словами Рейн резко развернулся и вышел из кабинета. Его дружки ошарашенно переглянулись и кинулись за ним:
– Эй, Рейн, и это всё? Я думал, мы дадим им взбучку… – послышалось из коридора.
Кай закрыл дверь за ними и посмотрел на Сета:
– И что это было?
– Я, э-э-э… случайно наколдовал на него Страх, – пролепетал тот.
И тут Арабелла расхохоталась, да так заразительно, что ребята тоже разулыбались. Все будто выдохнули, и напряжение резко спало. Мира пораженно посмотрела на Сеттру – во даёт! А затем обвела взглядом ребят: они смотрели друг на друга немного иначе. Как будто теперь их объединяло нечто большее, чем просто Райкавион.
– Я знала, что с вами не пропадёшь, – отсмеявшись, проговорила профессор. – Что ж, не знаю, как для вас, но для меня эта ситуация очень показательна!
– Уважаю твой поступок, – сказал Кай и протянул Эллиану руку. Тот помедлил немного и пожал.
– Ты тоже был неплох на турнире. Магия интересная, пришлось рискнуть, чтобы победить тебя, – как будто нехотя признался Адвензор.
Мира подумала, что в устах велторианца это был чуть ли наилучший комплимент. Не то чтобы такой спесивец теперь ей нравился, но ему делало честь, что он заступился за Арабеллу. И дал понять дружкам Рейна, что он на другой стороне. А враг моего врага – мой друг.
Девушка не стала выражать уважение Эллиану, а вместо этого повернулась к Сеттре. Теперь он выглядел менее пуганым, но смущенным:
– Ну вот, на этот раз не накосячил. Считай, реабилитировался за турнир, – слегка иронично заметила она. Ей вроде бы хотелось поддержать беднягу, но получалось, кажется, так себе, она не очень-то такое раньше практиковала.
– Между прочим, я за тебя болел в дуэли с Рейном, ты тоже классно дралась! – немного невпопад выпалил юный маг.
– Да, но проиграла. Считай, за меня отомстил, – усмехнулась Мира. – А вообще ты просто поменьше нервничай. Судя по рецепту Эллиана, это сделает тебя чуть ближе к идеальности!
– И чуть менее придурком, судя по рецепту Миры, – передразнил девушку Кай, но тон у него был дружелюбный, так что ей ничего не оставалось, кроме как улыбнуться в ответ.
Арабелла снова засмеялась:
– Ну хватит, хватит! Сет у нас умный мальчик, умеет делать выводы и наверняка научится владеть собой тем лучше, чем чаще у него будет повод показать себя. Он просто мало тренировался. А вообще, повторюсь, вы все сообразительные ребята и отличные маги. Уж точно не хуже этих, – она кивнула на закрытую дверь. – Я вами горжусь, и уверена, что буду гордиться ещё больше!
Ещё какое-то время новоявленная команда обсуждала удачные и неудачные решения магов на турнире, собственные навыки и оружие. Наконец расслабившийся Сеттра болтал больше всех, и Мира узнала много нового о магии Смерти и проклятиях. Ну и, конечно, Кай так и не смог остановить его, когда тот снова принялся рассуждать о том, как повернуть вспять Слепоту друга. Оказалось, что проклятие до сих пор не снято, но теперь у Сеттры есть хотя бы поддерживающее заклинание. Если применять его регулярно, Кай видел «почти нормально», по его словам.
Спустя ещё примерно час Мира поняла, что с вина её клонит в сон. К тому же разговоры её уже порядком утомили. Извинившись и сославшись на необходимость дособрать вещи, она первой ушла отдыхать.
– Хорошо, детка, спокойной ночи. Увидимся утром в порту, я дам вам пару советов о том, как вести себя с подозреваемым в Лансдаре, Бокаром.
* * *
Утром, когда рассвет набрал силу, и окрепшее весеннее солнце уже вовсю нагревало землю, четыре мага встретились у корабля. Встреча могла состояться и раньше, но Мира предпочла держаться ото всех на расстоянии. Кай и Сеттра шли неподалеку, она заметила парней издалека и пропустила вперед. Что до Эллиана, то он, как оказалось, пришел к кораблю раньше всех и дожидался остальных на палубе.
Началась погрузка на видавший виды, но всё ещё крепкий двухмачтовый бриг под названием «Кирдан». Заправлял им немолодой капитан Лиссар. Насколько поняла Мира, он давно находился на службе академии, волшебников видел не впервые. Однако, судя по недовольному виду, ему не доставляло их общество никакого удовольствия. Держался он в меру приветливо, но был немногословен, отряжая матросов провожать студентов в их каюты.
Каюты были тесные, каждая на восемь человек. Матросов по такому случаю вообще всех выселили в трюм, спать на подвесных гамаках. И их отряд поделил места с ещё одним, отправляющимся в городок Эрид. Кай перекинулся парой слов с одним из соседей, магом Жизни Аароном, Мира же почти ни с кем из них раньше не общалась.
Поняв, что совсем скоро они выйдут в море, Мира поневоле снова задумалась о своих спутниках. Хочется ей того или нет, но с ними придется взаимодействовать. Осталось понять, как, чтобы не провоцировать ненужные конфликты. Она вспомнила вчерашний вечер и принялась на свежую голову анализировать все, что ей удалось заметить (вино анализу не способствовало, и она сделала в голове пометку: пить только по праздникам и только в безопасной обстановке).
Эллиан и Кай были немногословны и осторожничали, так ничего толком о себе не рассказав. Но это было ей понятно. Она и сама не горела желанием общаться. Сеттра же, наоборот, слишком рьяно шел на контакт. Волшебница пока не понимала, злило её это или нет. Кай, пожалуй, ей импонировал больше всех как человек, который умеет хотя бы немного строить планы и думать наперед. Так что, решила Мира, если уж надо будет договариваться о совместных действиях, она лучше обсудит их с полуслепым магом. А он там пусть как-нибудь сам с остальными.
