Сайфулла Ахмедович Мамаев
Близнецы. Том 2
Глава 27
– Боб, что со связью? – Фил Граббе влетел в кабинет Бросмана. – Я ни с кем не могу связаться! У меня операция под угрозой!
– Что со связью? – Бульдозер переадресовал вопрос к сидящему в глубине зала Фолли. – Пе, ты не в курсе?
– Еще не знаю, но с уверенностью могу предположить, что это опять наш сетевой недоброжелатель, – ответил аналитик. – До появления этих м…чудаков в Сети таких проблем не возникало.
– Так почему твои программисты еще не выловили его? – рассвирепел Бросман. Глаза его выкатились из орбит, рот раскрылся, чтобы заорать о бездельниках, сидящих в Империи и зря проедающих заработанный братвой хлеб, но Фолли его опередил: – У сетян возможностей гораздо больше, чем у программистов. Я думаю, своими силами нам их не одолеть. Пока, по крайней мере. Но, думаю, это и не нужно. Он наш враг, пока носитель на свободе! А вот если будет пойман Снейк, то…
– Так я же об этом и говорю! – вмешался в разговор Граббе. Ему была непонятна тема спора, да и вообще ему дела не было до каких-то сетян. Он людей теряет, а тут программисты, компьютеры. – Мои люди Снейка обложили, а у меня связи с ними нет!
– Что?! Снейка? – подпрыгнул Бульдозер.
– Да что же ты!… – Пе чуть не задохнулся от Возмущения. – Где он?
– Не знаю! Говорю же – связи нет!
– Пе, дай связь! – заорал Бульдозер. – Если из-за твоих программистов мы упустим Сазерленда…
– Боб, я думаю, что если мои люди в чем-то и виноваты, то только самую малость! – Фолли спокойно смотрел на Бросмана. – Если Филу нужна связь, проблем нет, пусть научится пользоваться своим коммуникатором. Там есть переключатель на спутник. А что касается Снейка, то он уже один раз был в руках твоих людей, что ж ты с них не спрашиваешь?
Фил, видя, что его замысел не удался, деловито достал коммуникатор и начал нажимать кнопки. Сказать, что он был удивлен вольностями, которые позволял себе карлик, значило ничего не сказать. Сейчас Бросман оторвется на наглеце, ну и буря же поднимется! Впрочем, это проблемы Фолли, а он должен быстрее дозвониться до своих орлов!
– Эдди? – закричал он, увидев лицо бригадира. – Эдди, ты сейчас где?
Граббе в порыве энтузиазма не заметил, как от его вопля вздрогнул задумавшийся Бульдозер. А зря, в последнее время у Боба с нервами было не очень.
– Достал, балбес! Чего орешь над ухом! Иди свои вопросы у себя решай! – заорал Бросман. – И изучи инструкцию к аппарату!
Осыпаемый бранью Граббе не видел, как за его спиной лысый коротышка делал знаки Бульдозеру: выгоняй, мол, выгоняй быстрее. Он уже и без этого вылетел в коридор. Черт, не удалось уродцу напакостить! Хитрый дьявол, все кнопки знает!
– Ну, что ты мне хотел сказать? – спросил Боб, когда они остались вдвоем. – Что ты хотел сказать, дергая своими конечностями? И как расценить твое хамство? Фил все же отвечает за Службу Безопасности и не стоит с ним ссориться по-пустому!
– Ну, напомнить о том, кто упустил Снейка, это не хамство, пусть эти идиоты, что только мышцами играть могут, помнят, как тебя подвели и Империю! – Пе скоренько перевел острие своего сарказма на силовиков организации. – А что касается наших дел, то надо запрячь Виктора, без этого у нас ничего не получится. Слишком они там, – Фолли ткнул маленьким пальцем в дисплей, – вольно себя чувствуют! Пора и делом заняться!
– Конкретней! – набычился Бульдозер. Впрочем, он это делал всегда, когда не очень понимал замысел подчиненного. – Что ты предлагаешь?
– Давай вызовем Шанца, сам все услышишь! – ответил Пе. Он удовлетворенно отметил, что Бросман все больше и больше привыкает к тому, что Фолли начинает говорить с ним на равных. Ничего, Боб, готовься, еще ни к такому привыкать придется!
– Так вызывай, чего на умняках сидишь! – Бульдозер с нетерпением посмотрел на дисплей. – Код вызова у тебя!
– Подожди, не все так просто! – Фолли раздраженно скривился. – Как же его вызовешь, если нет связи? Пробовать будем внешнюю, но гарантии нет.
Бородач достал свой коммуникатор и начал набирать команды. Сосредоточенное ожидание сменилось умиротворенным спокойствием, но блеск глаз выдал удовлетворение.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Бросман. – Что там у тебя?
– Сейчас, погоди!
Пе нажал еще несколько кнопок. Информационный канал переключился на большой коммуникатор. И тут же появилось лицо Виктора. На этот раз он был похож на самого себя.
– О, Виктор, сегодня ты выглядишь просто блестяще! – польстил многострадальному сетянину Бульдозер. – Вот теперь видно, что ты уже полностью освоился в Сети! Рад за тебя.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Шанц. – Ты прав, мне уже не так тяжело. Я бы даже сказал, что стал чувствовать себя здесь более комфортно, чем в вашем мире. Что‑то такое было в этих словах, что насторожило Фолли. Он еще не уловил, что именно, но сторожевая система Пе еще никогда его не подводила.
– Я снова стал писать, – продолжал поэт. – Мои стихи опубликовали многие виртуальные издательства. Вот только деньги, которые они мне предлагают, пока тратить не на что.
– Ничего, вернешься в тело, а мы для тебя его бережем, можешь не беспокоиться, вот тогда и найдешь, на что потратить. – Бросман старался держаться своим парнем. – Все девки твои будут!
– Да я как‑то и не спешу вернуться, – равнодушно ответил Виктор. – Мне теперь и здесь неплохо!
И вновь в его тоне Фолли уловил тревожащую его как аналитика информацию. Что‑то с поэтом было не так. Он явно менялся. В новом облике, в его интонациях и особенно в безразличии к делам реального мира карлик почувствовал растущую независимость сетянина. Неужели он там так адаптировался, что больше не испытывает желания возвращаться? Или блефует? Не хочет давать повод для давления? А как же тело? Каким бы глупцом Шанц ни был, но он же не может не понимать, что пока носитель у имперцев, то и сам поэт – существо абсолютно зависимое! Загадка, требующая немедленного решения!
– Я смотрю, ты там совсем обжился! – сказал Пе. – А может, ты научился управляться с информацией не хуже Криса Джордана?
– Я? Не хуже Джордана? – брезгливо повторил Виктор. – Вашему Крису даже не снилось того, что могу я! Он просто мусор в Сети, который я просто не замечаю!
«Ну началось, – вздохнул Фолли. – Была паранойя или клаустрофобия. Нет, сетефобия, а теперь началась мания величия! Беда с этими поэтами!»
– Виктор, а вот у нас сейчас такая проблема, – Аналитик решил проверить, так ли уж всесилен поэт, – Джордан заблокировал нам выход в Сеть. Ты можешь снять затычку?
Шанц криво улыбнулся. Весь его вид показывал, что предложенное испытание унизительно для него. Как можно льву предлагать поймать маленькую мышь? Он застыл на несколько секунд, а потом с нескрываемым презрением осведомился:
– Это все, что вы от меня хотели?
– Нет, конечно нет! – важно проговорил Бульдозер. – Для такой безделицы у нас и свои программисты есть. Пе хотел узнать, насколько ты освоился в Сети. Но не это послужило причиной нашей встречи.
– Тогда что же вы хотите?
– Ну, в первую очередь я хотел посмотреть на тебя, узнать, все ли в порядке. Хотел сообщить, что твой носитель тоже ни в чем не нуждается.
– Бульдозер, давай ближе к делу! Я не намерен выслушивать твои повторяющиеся напоминания о моем теле! Потеряешь меня, кто у тебя в Сети останется?
Вот оно! Фолли наконец понял, что его беспокоило в поведении поэта. У того пропал страх! Страх был именно тем, что лежало в основе всей системы подчиненности имперцев, страх, который был самым понятным и убедительным рычагом управления людьми, исчез из сетянина.
– Виктор, да как тебе не стыдно! – мгновенно перестроился Бросман. Фолли не удивился метаморфозе. Аналитик всегда отдавал должное умению Бульдозера подстраиваться под ситуацию. – Мы же договорились, что мы партнеры, а между ними разве могут быть угрозы? Я упоминаю о твоем теле единственно для того, чтобы ты знал, что мы выполняем свои обязательства, и только! Если ты подумал, что речь идет о вульгарном шантаже. Это заблуждение!
– Боб, я думаю, Виктор прекрасно понимает то, о чем ты ему говоришь! – Фолли стал уводить разговор от опасной темы. – Он умный человек и знает, всем нам, и Виктору в Сети, и нам в реале, наше сотрудничество принесет неизмеримые выгоды. Мы поможем друг другу завоевать свои миры! Представь, Виктор становится полновластным королем, да что королем, Господином сетевого пространства. И помогает тебе здесь добиться этого же! Это позволит нам здесь иметь любую информационную поддержку, а в ответ мы сможем поставлять ему людей, его подданных!
– А аппарат? Или как их там… – Бульдозер замялся, подыскивая название прибора.
– Врата! – брезгливо подсказал Шанц. – Этот аппарат профессор называл Врата!
Но по торопливой манере, в какой это было сказано, Фолли понял, что его слова попали туда, куда и нужно было! Все, ты наш!
– Вот! – воскликнул он. – Вот ты и сам пришел к тому, из-за чего мы тебя потревожили. Давай поможем друг другу! Тебе не кажется несправедливым, что носитель Джордана бегает в реале? Тебе они такое не обеспечили! Завлекли и бросили! А себе обеспечили комфорт! Один там, в виртуальном мире, живет и пакостит всем! Другой здесь, в реале, беспредел творит, людей убивает! И помогают друг другу от ответа уйти! До того уже обнаглели, что самого Симоне убили! Мало того, Сазерленд еще в президенты пробраться замыслил! Здесь, в реале, решили власть захватить, и там у вас, в Сети, уже всех под себя подмяли! Даже Институт Памяти уничтожили! Заморочили голову Марко, Храм Памяти под себя взяли, Врата от всех увели! Для чего? Ответь, Виктор, зачем им все это? Можешь нам не говорить, себе ответь! Ты поэт, тебе чужды низменные инстинкты, но ведь ты не слепой и должен понимать, к чему стремится наш общий враг!
Виктор ошеломленно молчал. То, что он услышал от Фолли, в новом свете открывало то, что с ним произошло. Так, значит, эти Крисы‑Стивы хотят мирового господства? А его и других несчастных заманили в Сеть как будущих подданных Джордана? Как рабов? Так вот почему Крис так заботливо настраивал всем программы! Сетяне должны были видеть мир их глазами, воспринимать все так, как хотят новые хозяева жизни! Ну уж нет! Не бывать этому! Уж если кто и должен здесь править, то только он, Виктор Шанц!
Тот, кто создает, кто творит! Тот единственный, кому дарован талант вдыхать Жизнь в свои творения!
– Что от меня требуется? – спросил он. – Каков ваш план?
– Начнем со связи…
– Да работает ваша связь! – усмехнулся Шанц. – Я все сделал!
– Нет, Виктор, я не об этой! – ответил Фолли, удивляясь в душе тому, как быстро сетянам удается решать такие проблемы. – Нам нужно отсечь Джордана от связи!
* * *
– Вилли, нам предстоит работа! – Виктор предстал перед Гофманом в полной красе. Замок, созданный им с помощью того же Вилли, разросся до дворца, залы с колоннами теперь занимали значительную часть пространства чужого сервера, съедая при этом приличный кусок массива памяти. Но это не тревожило поэта – зачем королю думать о таких мелочах? Да‑да, Гофман не ошибся! На этот раз Виктор предстал пред ним в красной королевской мантии, расшитой лилиями, и с короной на голове!
– Виктор, что с тобой? – удивился Вилли. – Ты не переборщил в своих фантазиях?
Шанц надменно посмотрел на него. Теперь, когда Виктор осознал всю мощь своей фантазии, когда, используя способности Вилли, разбудил наконец свой дар, он воспринимал критику весьма болезненно. Конечно, Шанц понимал, что многим обязан приятелю. Если бы не способность Гофмана считывать информацию виртуальных объектов, в первую очередь информацию самого поэта, они бы до сих пор оставались бы слепыми и глухими чурками в руках своих палачей! Джордана и его прихвостня!
Помнил, как все начиналось, и Гофман.
Вилли тогда сумел понять, даже нет, считать мысли Шанца! Более того, это именно он сумел разобраться в проблеме Виктора. А, найдя болезнь, лечение предложить несложно. Наведя в мыслях Виктора порядок, Вилли добился того, что поэт сумел, впервые сумел понять, как нужно правильно мыслить категориями виртуального мира! И того словно прорвало! Создав себе зрение, Шанц, наконец, узрел, насколько прекрасен, насколько ярок новый мир! Мир, которого его хотели лишить такие, как Джордан и его сообщники!
Боль и ярость, копившиеся столько времени, придали форму тому страшному комку негативной энергии, что с диким ревом вырвался из его страдающей души! Темное, почти черное пламя, охватившее Шанца, оторвалось от него и, превращаясь в гигантское облако, завертелось перед сетянами.
Вилли, скопировавший себе программы ввода-вывода Виктора, увидел то, что повергло его в ужас. Вращаясь и скручиваясь, облако сгущалось. Оно стало все быстрее и быстрее превращаться в гигантский кокон. Повиснув в пространстве прямо перед сетянами, кокон пульсировал, по его черному веретенообразному телу пробегали молнии разрядов избыточной энергии. Но более всего Вилли пугали те пульсирующие толчки, что сотрясали огромный кокон Казалось, что он Живой
– Виктор, что это? – в ужасе прошептал Вилли, – Ради бога, останови это!
Гофман, дрожа всей программой, смотрел на гигантское новообразование, вырвавшееся из больного сознания оскорбленного поэта, и гадал, что же это такое, когда вдруг творение Шанца зашевелилось. Стало разворачиваться, раскручиваться, распуская прижатые к телу щупальца. Эти щупальца все росли и росли! Казалось, что конца им не будет! Испуганный Гофман попятился и приблизился к самому выходу из сервера, а монстр все еще продолжал увеличиваться. Десятикратно, стократно увеличиваясь в своих размерах, раздуваясь и закрывая собой весь серверный объем, медузо‑подобное чудовище стало подниматься вверх! Колыхающееся тело, опершись на десятки щупалец, наконец, развернулось, и Вилли, потерявший способность думать, вдруг почувствовал дикую волну злобы, исходящую от нового Живого! Настолько дикую и мощную, что Вилли понял – сознание отказывается ему служить!
А Виктор, не обращая внимания на Гофмана, любовался своим творением. Теперь, когда монстр уже сформировался, стало ясно, он вышел удивительно похожим на спрута! Конечно, спрут у Шанса получился не совсем таким, каким его можно было видеть в реале, но ведь он и не собирался делать копию. Виктор вообще не думал что-то делать! Он только представил свой гнев, представил свою болъ! И одновременно с облегчением получил это прекрасное создание! Но даже не это поражало! Удивительным было другое – теперь он мог Творить! Мог создавать Живых! Он – Создатель, равный в своем могуществе Богу!
Гофман чувствовал, что происходит что-то запредельное. Он уже не верил своим драйверам‑глазам, не верил, что он жив, не верил, что в сознании. А может, вообще все это сон? Настоящий цветной красочный сон? Да, но здесь, в Сети Живые не спят!
А Виктор испускал волны блаженства! Вилли отчетливо ощущал эйфорию исходящую от поэта. Гофману показалось, что Виктор находится на грани оргазма, вот только как это можно испытать в бестелесной программе? Но Виктора это нимало не беспокоило.
– Ты слышишь меня? – закричал он монстру. – Ответь мне, своему Создателю!
– Да, хозяин, я слышу тебя!
– Ты готов выполнить мое приказание? – спросил Виктор.
– Говори, что от меня нужно?
– Тогда смотри! – Виктор мгновенно создал копию Криса Джордана. – Смотри внимательно, запоминай каждую черточку, каждый штрих!
Вилли подивился точности, с какой поэт сформировал изображение. Вот только Гофман подумал, что лучше бы он код скопировал, а не изображение! Так точнее было бы и безошибочно! Но вслух Вилли говорить не стал, Джордан поступил несправедливо с ним и с Виктором, но не настолько же!
– Ну что, готов? – спросил Шанц свое порождение, – Тогда вперед, разорви его!
Глава 28
Теперь, по истечении достаточно большого отрезка времени с того момента, когда спрут вышел на охоту, Шанц все реже и реже советовался и почти не считался со своим помощником. Набрав силу и черпая энергию из своей обиды, Виктор упивался открывшимися возможностями. Первое, что он сделал, это поменял свою внешность. Придав себе вид героя древних преданий, поэт стал строить свое жилище. Вначале это был красивый дом в окружении реликтовых деревьев. Затем, ему показалось, что этого мало и оседлав чей-то могучий сервер он стал выстраивать свою резиденцию.
На этот раз это был средневековый замок. Черный и угрюмый, весь увешанный древним оружием, он поражал Гофмана своей мрачностью. Вилли даже гадал, что послужило темой очередного бзика Шанца, и вскоре догадался, что поэт черпал сюжеты для своих фантазий, посещая серверы сетевых музеев. В зависимости оттого, на какой набредал, такую эпоху, такой стиль он и привносил в свои творения.
Резвился Виктор от души! Если уж строил замок, то такой, который поражал своими размерами и вычурной архитектурой. Вздумай кто-то повторить такое творение в реальном мире, вряд ли бы он сумел довести стройку до конца, несмотря на прогресс: законы физики никто еще не отменял!
Вилли попытался объяснить Виктору, что все это – пустое занятие, что им для жизни не нужны никакие хоромы, но получил такую отповедь, что желание образумить поэта пропало. Гофман почувствовал, как высокомерное самодовольство мгновенно переросло во вспышку гнева. Казалось, еще чуть-чуть, и жди чего-нибудь подобного тому монстру, что носится по Сети в поисках Джордана!
Вилли не знал, какая участь постигла Криса, но однажды он встретил чудовище. Вместо части щупалец торчали уродливые обрубки, что, впрочем, нисколько не влияло на самочувствие и подвижность спрута. Вот как раз об этом Гофман и хотел рассказать Виктору, застав того в новом жилище. Хотел, но, увидев новый «шедевр», забыл обо всем.
От мрачности не осталось и следа! Все было окрашено в светлые тона, и даже мрамор, созданный воображением Виктора, отливал светло‑кремовым. Вилли подумалось, что такой тон – хороший признак, может, психика поэта стала выздоравливать?
– Красиво, – приветливо сказал Вилли. – Но ты не переборщил со светлыми тонами?
– Я никогда не перебарщиваю! – презрительно ответил Шанц. – Я тот, кто может создавать Живых, я тот, кого все обязаны называть Творцом! И я просто не могу перебарщивать! А те, кто этого не понимает, достойны быть превращенными в червя! Хочешь, я это с тобой сделаю?
Вилли, прислушавшись к информационным волнам Виктора, увидел, как в сознании его всплывает противный толстый белый червь с безглазой мордой и шевелящимися надо ртом усиками. «Черт побери, еще и вправду превратит!» – со страхом подумал Гофман.
– Нет-нет, Виктор, не надо, я понял, что ты прав! – торопливо залепетал Вилли. – Пойми, простым людям, как я, тяжело уследить за твоим…
– Величием? – горделиво подсказал поэт, – Не бойся, я помню тех, кто мне помог, так что если и превратил бы, то ненадолго!
«Твою мать! Утешил!» – пронеслось в голове у Вилли, но он тут же пресек эти мысли. А вдруг их услышит или почувствует этот психованный гений? Господи, еще этого ему не хватало – он словно в сказке оказался! В мрачной, дурной и страшной! Да еще с сумасшедшим колдуном-самоучкой! Бред, да что же это с ним происходит! Куда он попал? Чудовища, дворцы, король-безумец! Нет, это просто сумасшествие! Возможно, у кого-то из них началось психическое заболевание! Или у Виктора, или у Вилли! А может, у обоих? Может быть, сказывается отсутствие тела? Вдруг это из-за гормонального голода? У программы гормональный голод? Нет, он точно спятил!
А может, не гормонов, может, еще чего-то не хватает? О гормонах он вспомнил, потому как больше ни о чем другом не знал. Ведь как‑то эту галлюцинацию нужно же объяснить!
– Вилли, ты как, со мной или нет? – услышал он Виктора. Вот тебе и ответ, сон это или нет! Примите поздравления, кошмар продолжается!
– Конечно, Виктор, как ты мог сомневаться? – быстро ответил он.
– Тогда найди спрута. Верни его ко мне. Он получит другое задание. – Шанц жестом, полным величия, протянул код, внешне напоминающий свисток. – Вот тебе его вызывное устройство. И давай поскорее, времени мало, я спешу!
«Кондор» имперцев Стив увидел, едва только выбежав из подземки. Стараясь не привлекать к себе внимания, сдерживая шаг, Сазерленд влился в бесконечный людской поток. Он загадал, что если удастся дойти незамеченным до входа в супермаркет, находящийся метрах в ста от подземки, то потом его уже никто не отыщет. Там можно легко и одежду сменить, и выбраться через другой выход. Стив не подозревал, что направляется прямиком в ловушку. Пользоваться единой платежной системой, заходить в магазины, имеющие свою службу видеоконтроля; человеку, хотя бы отдаленно напоминающему капитана «скорпов», было противопоказано! Везде автоматика фейсконтроля была запрограммирована так, что при появлении подозреваемого в помещение ближайшего полицейского участка поступал сигнал оповещения. Но Сазерленд об этом даже не подумал. Он просто забыл о таких системах!
Воодушевленный своим чудесным избавлением от погони, он увлекся построением планов спасения Сандры. Странное дело, стоило только мисс Чен попасть в беду, и Стив сразу же стал скучать по ней! Роллерболист с резкой, до боли в сердце, тоской начал вспоминать различные забавные мелочи, связанные с журналисткой. Ее слова, ее шалости, даже ошибки и глупости, которые допускала Сандра, теперь казались милыми и трогательными!
Углубившись в приятные воспоминания, Сазерленд забыл о том, в каком положении находится, ничего не видел вокруг себя. Ему бы встряхнуться, осмотреться вокруг. Тогда бы он заметил, что из подземки вылетел пышущий энергией и желанием исправить ошибку своих бойцов Кито Аями. Глаза имперца сразу нашли спину Снейка, и бригадир последовал за ним. Бежать, чтобы не привлекать внимания, он тоже не стал. Пластично скользя мимо прохожих, он и так с каждым шагом сокращал расстояние. Кито шел вперед, гибко, мягко, но с такой силой, что прохожие сами расступались перед ним.
Стива могло спасти только чудо! Но, по‑видимому, у его удачи сегодня еще не кончились запасы. На этот раз она пришла в лице Дейла. Того самого Дейла Престона, которого он и Том планировали поставить во главе Службы Безопасности Храма. Сазерленду показалось, что с тех пор прошло так много времени. Много? Да всего‑то несколько дней!
– Снейк? – Престон озабоченно посмотрел на того, кого он когда‑то ненавидел, – Как ты здесь оказался? Тебя же ищут!
– Дейл! Как хорошо, что я тебя встретил! – обрадовался Сазерленд. – Дейл, честное слово, я не делал того, что мне приписывают!
– Стив, можешь мне ничего не говорить! – Престон в приливе чувств замотал головой. – Все ребята на твоей стороне! А теперь, после того что произошло в раздевалке, вообще все команды на ушах стоят! Хотят идти на разборки! Завтра похороны Марко, а послезавтра будет сходка. Вот на похоронах наши хотят встретиться с… Снейк, берегись!
Дейл, стоявший лицом к летящему к ним имперцу, обратил внимание на хищный блеск в глазах Аями и верно оценил его намерения. Оттолкнув Сазерленда, он подставил блок под удар пробившего в пустоту имперца и ударил его ногой в живот. Но хорошо тренированный Аями легко принял удар, пружинисто гася разрушительную энергию. И тут же последовал его молниеносный ответ ногой в голову. Дейл, отлетая, успел увидеть мелькнувшую тень. Превозмогая боль, он вскочил, готовясь отразить очередной удар, но противника уже не было – тень, которую он увидел, принадлежала Снейку. Сазерленд не хотел убивать, но после нанесенного другу удара не стал сдерживать свою ярость. Его кисть, в которую он вложил весь свой гнев, пробила, словно копье, гортань имперца. Очный бой, о котором Кито мечтал долгое время, закончился, не успев начаться.
Сазерленд, не глядя на поверженного противника, бросился к Престону.
– Дейл, как ты?
– Нормально! Вот только башка гудит! – Престон потряс головой. – А ты не стой, беги давай! А то сейчас набегут! Только в магазины не заходи, везде камеры! Ищут тебя!
– Спасибо, Дейл, я обязательно найду тебя! – Стив стал протискиваться сквозь мгновенно образовавшуюся толпу.
Оскар выбрался наружу и сразу заметил скопление народа вокруг места недавней схватки. Кос хотел приблизиться и посмотреть, но, увидев там полицейских, решил не подходить. Пользоваться именем Пирса, стоя с тяжелым лучеметом в руках, было глупо, а бросать его не хотелось. Предпочтя понаблюдать за происходящим издали, он, спрятав лучемет за спину, привалился к стене. Повел взглядом вокруг себя. Кажется, ничего подозрительного.
Кос посмотрел на стоящие возле входа в подземку экранопланы. Заметив зависший над землей «кондор», сразу насторожился. Ему очень не понравилось поведение пилота. Тот внимательно смотрел на толпу и, шевеля губами, напряженно о чем-то докладывал. Ясно было, что он оказался здесь не случайно. Да и вообще, могло ли здесь что-то происходить случайно?
Раздумывать было некогда. Оскар быстрым, энергичным шагом подошел к стоящему рядом «гледису». Всем своим видом Кос показывал, что именно этот экраноплан является его конечной целью. А как только вышел из поля зрения пилота «кондора», Оскар совершил мгновенный маневр, в результате которого оказался рядом с разговорчивым водителем. Повернувшийся на движение Пино увидел направленный на него лучемет.
– Только дернись! – тихо, но убедительно сказал Оскар. Прикрывая собой оружие, он стоял, прислонившись боком к машине. Так, чтобы другим казалось, будто беседуют два приятеля. – Медленно положи руки перед собой.
Пино подчинился.
– Молодец! Я вижу, что ты хочешь остаться в живых, – констатировал Кос, – Я гарантирую, что если ты и дальше будешь себя вести так же, то скоро от меня избавишься. Понял?
Водитель кивнул.
– Отлично. – Оскар быстро глянул по сторонам. – Теперь нажми кнопку и убери дверь! Медленно!
Пино медленно опустил руку и нажал кнопку. Дверь плавно разделилась и уехала под днище.
– Прекрасно! – Оскар хотел уже забраться в кабину, как вдруг увидел несущийся по улице транспортер. Громадина летела низко, видно было, что командос, заполнившие машину, готовы к высадке. В такой обстановке он уже не мог отвлекаться на водителя.
– Ну‑ка пригнись! – быстро сказал Кос.
Пино двинулся вперед, а рука Оскара к нему. Еще через секунду пилот выпал из «кондора». Кос, как и обещал, не стал наносить ему травму. Пино должен был минут через пять прийти в себя. Но об этом Кос уже не думал.
Подпустив транспортник поближе, он открыл дверь «кондора» с противоположной стороны. Теперь, когда Оскар видел лица командос, он уже не сомневался в их принадлежности. Передвинув переключатель на непрерывную стрельбу, Кос поднял грозное оружие.
Серия вспышек разорвала пространство. Оскар, верный своей привычке, опустошил весь магазин. Результат был ошеломляющий! Первый же заряд вырвал большую часть кабины и убил водителя. Остальные лучи достались прыгающим на землю имперцам. Не став подсчитывать убитых, Оскар бросил теперь уже бесполезный лучемет и рванул машину прямо на толпу, окружившую неподвижное тело.
Стоявшие там люди, увидев стрельбу из «кондора», а затем несущийся на них экраноплан, бросились врассыпную. Пролетев над растерянным Дейлом, еще не решившим, бежать или ждать полицию, и неподвижным телом Аями. Оскар убедился, что Стива здесь нет. Развернув «кондор», он завис на антиграве и прокричал в открытое окно:
– Дейл, где Снейк?
Престон удивленно завертел головой, казалось, он не узнал Коса.
– Да это я, Оскар! – закричал гигант. – Стива не видел?
Дейл сделал неопределенный жест. Казалось, он не хочет говорить, но рука сама дернулась в сторону улицы, куда ушел Сазерленд.
Кос не стал продолжать расспросы. Пора было избавляться от машины. Все видели, что стрельба велась из экраноплана, так что долго оставаться в нем нельзя. Сейчас полицейские введут номер «кондора» в свой коммуникатор, и пеленгаторы точно выдадут все его передвижения.
Оскар пролетел еще метров пятьсот и стал снижаться. Он нашел место для парковки и… неожиданно увидел Стива, мирно идущего по улице!
– Стив! – закричал Кос. – Стив, постой, я сейчас!
Сазерленд, ушедший в свои мысли, при оклике бросился бежать, но пробежал метров пять, не больше, обернулся. Узнав в улыбающемся водителе Коса, тоже заулыбался
Оскар, махнув рукой, подожди, мол, нажал на кнопку маршрутных заданий. Перебрав несколько маршрутов, которыми пользовался Пино, он, выбрав один из самых малонаезженных, ввел его в автопилот. Теперь пусть перехватывают!
Кос спрыгнул с подножки начавшего подъем «кондора» и оказался в объятиях Стива. Теперь Сазерленд ничего не боялся!
* * *
– Стив, боже, как можно быть таким идиотом! – Крис места себе не находил, пока Оскар не привез Сазерленда к себе. – О чем ты думал, когда полетел к Сандре?
– Крис, но они же увезли ее! – защищался Сазерленд. Он прекрасно понимал, что не прав, но не стоять же и молчать! – Она надеялась на меня, ждала помощи!
– Правильно делала! – подтвердил Джордан. – Все правильно, мы ее втянули в это дело, нам ее и спасать. Спасать, а не бездумно рисковать собой! Убили бы тебя, сколько бы Сандра прожила?
– Да ладно, Крис, все же нормально! – Сазерленд не знал, как закончить неприятную тему. Я здесь, с вами! Оскар тоже! Мы вновь все вместе!
– Стив, везение не бесконечно! Научись, в конце концов, отвечать за свои поступки! Ты рисковал не только собой, не только возможностью спасения Сандры, но и нашим с Джеймсом будущим. Твое безрассудство заставило и Оскара рисковать своей головой!
– Ну ладно, чего ты хочешь? – Роллерболист, потеряв надежду закончить неприятный разговор, стал заводиться. – Чтобы я стал в угол? Попросил прощения? Ну ладно, я сожалею, что так поступил! Доволен?
– Стив, брат, да не извинения мне нужны! – Джордан не знал, как донести до Сазерленда свою мысль. Нам противостоит сильный, пожалуй, самый сильный враг из всех, каких только можно было вообразить. Нам нужно максимально мобилизовать все усилия. Нужна полная координация. А как, черт возьми, мы можем что-то планировать, что-то делать, если в любой момент твоя очередная детская выходка может поставить все под срыв? Почему я должен думать о деле и при этом отвлекаться, чтобы контролировать тебя?
– Все, Крис, сдаюсь! – Стив поднял вверх руки. – Теперь буду выходить только с разрешения Оскара! Согласен?
– Да иди ты! – Джордан разочарованно скривился. – Вот скажи, чего ты добился? Погибли имперцы? Так они не враги, они просто делали свою работу. А теперь их друзья стали нам врагами!
– Крис прав, Стив, ты еще больше осложнил наше положение, – вмешался псевдо‑Джеймс. – Поверь моему чутью, ситуация очень плохая. Мне она не нравится!
– Мне тоже, – добавил Оскар. – Мы сделали слишком много ошибок!
