Саша Стивенсон
Мрак в бесконечности. Том 3. Последняя надежда Галактики
Глава 8
Новость о побеге Антона и его друзей вызвала у всех представителей Темной Империи сильное недоумение. Каждый друг с другом шептался, обсуждая историю побега и выдвигая свои теории:
– Как у них получилось?
– Может, они умеют переходить сквозь стены?
– Видели вы, как отреагировал на это Эрамгедон? Лучше к нему сейчас не подходить…
И последние слова являлись правдой. Эрамгедон стал до ужаса бешенным, ненормальным, гневным. Злость, полностью им завладев, мешала ему соображать. Выплеснул он свою ярость на Гэриша и Мариам, ведь именно они упустили Антона и других.
Смотреть на эти пытки было страшно. Император причинял обоим невыносимую боль, с помощью своей силы душил их, дал приказ ивенгам гвоздями расцарапать на лбу глубокие надписи «ИДИОТЫ!». Покалеченная Мариам, услышав этот приказ, тотчас легла к ногам рассерженного Императора, злость которого вылилась наружу и еще сильней изуродовала его лицо, начала целовать подол его балахона, шершавые костлявые ступни и в слезах умоляла пощадить:
– Пожалуйста, господин, не надо! Простите меня, умоляю!
Сжав свои кривые гнилые зубы, громко с яростью вздохнув, Эрамгедон пнул Мариам по лицу своей острой коленкой, и преступница, застонав, упала головой на пол. Оплакивая свою неудачу, Мариам громко всхлипывала.
– Повелитель, простите нас! – кричал Гэриш, чье лицо было полностью испачканным кровью, – Мы найдем их, честно! Сын Стафана где-то поблизости…
– ПРОСТИТЬ?! – рявкнул Эрамгедон, – Вы тупые болваны! Нельзя было побыстрее сбегать за принцем?! Пока вы копались, он со своими дружками сбежал! И Петер исчез! Я не удивлюсь, если Петер и принц встретятся и захотят мне отомстить! Устроят свой кружок мятежников! А я не хочу иметь врагов! Не хочу! Но имею их из-за вас! Ненавижу вас!..
Ивенг, который держал толстяка, заткнул лапой ему рот. Крепко держав свой скипетр, Эрамгедон направил на Мариам свою тощую болезненно-серую руку и собрался живьем сдирать с нее кожу, но его отвлекла молодая хорошенькая девушка с иссиня-черными волнистыми волосами и большими голубыми глазами. Ее маленький нос и припухлые щеки были усыпаны веснушками. Она подбежала к своему господину и начала успокаивать его душу.
– Эрамгедон, милый, – Софиан обняла его за щеку, – не мучай их. Ты отдал приказ разведчикам найти сбежавших. Они найдут этих отморозков, этих бестолочей, эти ошибки природы… – уверенно сказала она, глядя Эрамгедону в страшные черные глаза с багровыми зрачками, – прошу, не трать свою великую божественную силу на этих двух несчастных. Они исправят свои ошибки. А реинкарнация Аристарха вместе со своими дружками будут повешены на виселице.
– Да, Софи, – кивнул Эрамгедон, стараясь успокоиться, – но знаешь, чего я боюсь? – Софиан покачала головой, – Я боюсь, что если Петер и принц встретятся, то они найдут один артефакт, которым я убил богов. Этот артефакт очень для меня опасен. Благодаря ему я живу и имею свою силу. Но проблема в том, что он находится неизвестно где, и я не могу его найти с помощью своего дара.
– Мы его найдем, – кивнула Софиан. Мариам громко всхлипывала, и Софиан повысила свой голос, чтобы ее было хорошо слышно, – не переживай, эти идиоты его не найдут. Откуда они вообще могут о нем знать?!
Эрамгедон издал смешок:
– Да, действительно. Артефакт пропал более одиннадцати с половиной миллиарда лет тому назад. Может он уже и не существует в нашей Галактике.
Софиан улыбнулась:
– Ну вот. Не найдут они.
– И знаешь, что самое смешное? – спросил хриплым голосом Эрамгедон, – Аристарх и Стафан считали, что убить меня можно этим, и я якобы этим убил богов, – он своим длинным грязным ногтем стукнул по ручке скипетра, – но на самом деле нет. Не в скипетре дело, а в этом артефакте.
Софиан была в сильном изумлении и широко улыбнулась, обнажив свои белоснежные ровные зубы:
– Вау. Ну тогда тем более не переживай. Во-первых, Антона и других мы найдем. Во-вторых, раз они не знают об этом артефакте, то бояться тебе нечего. В-третьих, даже если артефакт существует до сих пор, мы его тоже найдем, и он будет храниться у тебя в безопасном месте. А сейчас прошу тебя успокоиться. Мы на Финиксе! – она рукой указала в сторону иллюминаторов, – Надо вернуть твой замок и начать править этой великой Галактикой, не боясь всяких там Петеров, принцев и других врагов!
Чтобы закрепить результат успокоения Эрамгедона, она робко поцеловала тирану высохшие губы. Эрамгедон никак не отреагировал на ее ласку. Пытаясь сохранить внутри себя спокойствие, он посмотрел на лежащую стонущую Мариам и вздохнул:
– Допустим, ты, милая Софи, меня успокоила. Но эти идиоты будут наказаны! – Гэриш обиженно вздохнул. Он уже понадеялся, что Эрамгедон забудет об их неудаче. – хорошо, сейчас отправляемся в мой замок. В честь своей победы я хочу устроить бал!
Софиан ласково ему улыбнулась и снова робко поцеловала. Эрамгедон ответил ей взаимностью, но поцелуй прервал только что подбежавший к Эрамгедону Максимилиан Кук. Поклонившись императору, вице-король поправил воротник своего фрака и объявил одну новость, которая пробудила в Софиан ревность:
– Ваше Злодейство, та девушка, которую вы вчера воскресили, очнулась. Привести ее к вам?
Софиан от злости поджала губы. Эрамгедон кивнул:
– Приведите ее ко мне.
Вице-король кивнул и быстро исчез. Эрамгедон собрался сесть за свой трон, но на него набросилась возмущенная Софиан:
– Эрамгедон, милый, зачем ты вернул к жизни ту пустышку? Она ни к чему не годится! Я лучше ее в сто раз!
Злодей сел за свой трон и издал смешок. Слова Софиан сильно его рассмешили.
– Не переживай, детка. Она тебя не заменит. А теперь прошу, оставь нас наедине, – Эрамгедон, не обратив внимания на нахмуренные брови Софиан, приказал ивенгам: – отведите этих двоих неудачников подальше отсюда, – он костлявым пальцем указал на Гэриша и Мариам, – меня сейчас ждет разговор с подружкой принца.
Ивенги кивнули и, схватив раненных бандитов, покинули покои. Софиан отказывалась всеми силами оставить Эрамгедона наедине с подругой Антона, но злобный взгляд Императора заставил княжну перейти через себя и выйти из покоев. Когда она собралась перейти порог, Максимилиан привел к Императору бледную и перепуганную Олю. Футболка была испачкана красным пятном крови около груди, передние волосы прилипли к лицу, в песочных глазах ясно отражен страх. Софиан язвительно прыснула, увидев Олю.
– Даже не надейся, курица! Эрамгедон мой! – и с этими словами девушка покинула покои.
Оля подарила ей вопросительный взгляд. Заметив Эрамгедона, уродливого высушенного старика, сидящего за высоким троном, чье лицо было спрятано капюшоном, сердце в груди девушки подпрыгнуло от страха. Ее беспокоила мысль, что с ней сейчас будут делать.
Когда Максимилиан привел Олю поближе к Императору, тело девушки покрылось мурашками. Ей было неприятно стоять возле такого уродливого создания. Она столько слышала про него историй от друга Антона и поражалась тем, что сейчас видела его вживую.
Максимилиан поклонился и покинул покои. Оля пожалела, что не имела возможности уйти вместе с ним.
Эрамгедон вздохнул и заговорил. Его голос заставил внутренности Оли сжаться воедино.
– Смотрю, ты в порядке. Как себя чувствуешь после вчерашнего?
Но Олю беспокоило другое.
– Ч-что вчера было? Я…умерла?
Она прекрасно помнила тот момент, как пуля вылетела из дула пистолета толстяка Гэриша и врезалась ей в грудь, перерезала своим острым концом ей легкие и задела сердце. Чувствуя мучительную боль, она потеряла равновесие и замертво упала на пол. Зов лучшего друга раздавался в ее ушах, словно в тумане, и его слова разобрать в голове она уже не могла. И реальность поглотила темнота…
Эрамгедон расширил свой рот в улыбке:
– Смерти нет. Тело – футляр, которое использует душа в этой жизни. Тело умирает, но душа отправляется в иную вселенную в поисках новой жизни. Ты пережила клиническую смерть. Еще чуть-чуть, и была бы готова устремиться в тонкий загробный мир. Но я вовремя тебя спас.
Оля удивилась его словам и не поняла, зачем он ей это сказал. Но последняя фраза удивила ее еще больше.
– Зачем? – не поняла девушка.
– Понимаешь, э… как тебя зовут?
– Оля.
– Понимаешь, Оля, ты мне внешне напомнила ее…Очень сильно…
– Кого “ее”? – испугалась Оля.
– Неважно, кого. Напомнила ее, и все. У меня возникли воспоминания с ней, очень сильные, мощные воспоминания. Эти моменты из памяти вызвали во мне странные чувства…ностальгию, грусть. И мой дар образовал некую силу, которая вернула тебя к жизни. Я вытащил тебя из клинической смерти совершенно случайно.
Оля громко сглотнула. Она не знала, чему тут удивляться. Но каждое слово Императора тронуло ее, и на одну секунду она посмотрела на Эрамгедона иным взглядом, пытаясь понять, кого она напомнила ему, кто мог в Эрамгедоне вызвать сильные чувства горя.
Но следующие слова Императора заставили Олю разозлиться:
– Но это не суть. Ты не знаешь, где может находиться твой дружок принц?
– Антон? Я не знаю, где…А что с ним случилось? Он не здесь? – Оля на секунду ощутила пронзивший ее тело жгучим холодом шок.
– Этот мерзавец с остальными друзьями совершил побег. – Оля сжала губы, услышав ругательство в сторону друга, – ты не можешь знать, где он находится?
– Откуда? – пожала девушка плечами, – Я даже не знаю, где мы!
“Антон, я надеюсь, мы еще встретимся… – с грустью подумала Оля, – ты, наверное, думаешь, что я мертва и винишь себя…Поверь, ты ни в чем не виноват. Я хочу тебя увидеть…Аню хочу увидеть, Женю, остальных…”
– Теперь, Оля, ты будешь моей рабыней. Ты будешь постоянно ходить рядом со мной. Ты будешь веселить и развлекать меня, когда мне будет скучно. Ты будешь успокаивать меня, когда я буду зол. Ты будешь ласкова со мной, когда я буду возбужден.
– Э-м…ЧТО?! – возмутилась Оля.
Эти слова вызвали в ней яростную ненасытную злобу. Она не хотела быть куклой для непонятных игр Императора. Ей противно и мерзко представлять, как она будет вечно находиться с ним, с этим монстром, с этим деспотом и людоедом. Кипящие эмоции дали ей сил и решительности обрушить на него свое негодование:
– Нет! Я не собираюсь быть твоей рабыней! Никогда!
Эрамгедон, на удивление Оли, рассмеялся:
– Нет, дорогуша. Будешь. Еще как.
Он щелкнул пальцами, и Оля почувствовала, как со всех сторон на нее начало дуть ледяным ветром. Она заметила, что ее любимые футболка и брюки пропали. Вместо этого на ней было надето странное бикини ярко желтого цвета и очень короткая красная юбка, сшитая из легкой, почти прозрачной ткани. По босым ногам пробежал холод. В горле начало давить чем-то тяжелым, не дающим ей нервно сглотнуть. Нащупав, Оля обнаружила на шее ошейник. Каштановые прямые волосы, обычно собранные в шишку или в высокий хвост, волнами развеивались за ее спиной.
Но тут запястье начало тянуть горячей болью. Девушка вскрикнула и заметила, что что-то невидимое резало на руке ей надпись. Крича от боли, Оля схватилась за пострадавшее запястье и почувствовала, как по пальцам начала течь кровь. Мука шла не очень долго и, когда закончилась, Оля заметила на запястье окровавленную надпись “Собственность Императора”.
Нескромный наряд и унизительная татуировка вызвали в Оле ярость:
– Ты ненормальный?! Зачем ты это сделал?! Я не буду на тебя работать!
– Будешь, – довольно промурлыкал Эрамгедон и потянул веревку, которая была прикреплена к ошейнику на себя.
Оля почувствовала, что он ее тащил к себе. Девушка начала сопротивляться, схватилась за веревку и попыталась ее разорвать. Эрамгедон разозлился ее поведением и с помощью своей силы заставил Олю подойти поближе. Что-то тяжелое и мощное толкнуло Олю со спины к противному Императору. Сил не хватало сопротивляться. Дар привел девушку поближе к Эрамгедону.
Слезы унижения покатились из глаз. Оля мысленно начала умолять Антона найти ее, а всех богов спасти. Злорадный смех Императора ледяными порывами ветра окутал Олю.
– Не смей мне сопротивляться, дуреха! – обняв ее за щеку и большим пальцем подняв за подбородок, он заглянул ей в глаза, и от такого пристального ехидного взгляда Оле показалось, что тиран залез ей прямо в душу, – Отныне, Оля, ты моя рабыня! Как и Мариам, как и Софиан, как и…Сабина! Только в отличие от них, ты особенная рабыня!
– Нет…нет…нет… – Оля в отчаянии глотала собственные слезы.
– Ты прям, как она. Она тоже сопротивлялась, тоже не хотела, но стала в итоге моей куклой. Ты вылитая она. – восторженно шептал Император.
Оле хотелось узнать, кого имел в виду Эрамгедон. Но больше всего ей хотелось спастись. Она попыталась коснуться ошейника и попробовать его снять, но тут ее палец резко обожгло.
– Даже не думай о побеге! – засмеялся Эрамгедон. Оля начала дуть на пострадавший палец, – Садись возле моего трона, ты всегда будешь возле него сидеть.
“Это хуже кошмара! Хуже моей пропажи! Хуже всего!” – подумала Оля и почувствовала внутри себя пустоту.
В глубине души она надеялась на удачу, на Антона и на остальных…Но, к ее сожалению, он думал, что ее уже нет в живых…А ей казалось, что лучше быть мертвой, чем рабыней настоящего тирана…
***
По равнине Финикса ветер разносил волны песка. По узкой ленте тропы медленно и величественно шел Эрамгедон, а за ним статной походкой передвигалась вся свита. За свитой шли трехметровые гуманоиды ивенги и нейптолы, которые вели всех пленных, а именно персонал дворца и бывший высший свет Галактики. Пленники были до ужаса перепуганы неизведанным событием, а свита его предвкушала и не могла дождаться его наступления. А сам представитель Темной Империи молча шел, оставив вдали звездолет Петера (у него насчет звездолета другие планы) и размышлял над тем, куда занесло самого владельца звездолета и других сбежавших.
Ему было забавно осознавать, что все думали, что с приходом Древней Империи технологии навсегда исчезнуть. Они остались, но теперь будут принадлежать только ему, новому Императору Галактики.
Голубое небо Финикса начало темнеть. Выглянули первые звезды. Тропа привела к плоской и лысой равнине. Эрамгедон остановился и приказал всем молча стоять и ничего не делать. Все были в недоумении. «А где замок?» – спрашивал каждый.
Император медленной походкой заковылял дальше, опираясь рукой за скипетр, как на трость, потому что ему не хватало физических сил. Он душного климата Финикса его старческая кожа высохла и покрылась сеточкой морщин. Эрамгедон мечтал избавиться от этого уродского тела старика, которое подарили ему сэйлансы, когда прокляли и вернуть тот прекрасный молодой внешний вид, какой имел в годы своего правления.
Пройдя немного метров, Эрамгедон остановился. Он почувствовал, что именно здесь, в этом месте находилось то, что он искал. Вся свита и пленники ждали с замиранием его новых действий.
Эрамгедон вытянул свои руки к высокому небу и крикнул:
– ДА БУДУ ПРАВИТЬ Я НАВЕКИ!
Его крик эхом пробежал по всей пустыне. Ручкой скипетра Император стукнул по твердой земле, и синий камень начал ослепительно озаряться.
Когда Эрамгедон стукнул по земле, по равнине начали бежать трещины. Как паутина, они друг с другом соединялись. Свита восторженно ахнула. Эрамгедон, забыв обо всем, хитро улыбнулся и, когда протянул к земле ладонь, начал опускать свою руку вниз.
И тут земля под ногами начала дрожать. С опусканием руки земля шла вниз. Она буквально уходила из-под ног. И провалилась в самую глубину планеты.
Возле Эрамгедона появилась огромная яма, а на самом ее низу торчали из-под земли маленькие шпили башенок в виде страшных гигантских летучих мышей с выпирающими клыками и глазами.
Увидев это, Эрамгедон улыбнулся. Радостное чувство зародилось внутри него и вспыхнуло ярким огнем. Он увидел свой дом, который миллиард лет пустовал под землей, но сейчас выйдет на свет, наружу и покажет всем свое мрачное величие.
С сильным счастьем, что сейчас спустя столько времени он окажется внутри замка, Эрамгедон вытянул руку к яме и начал ее поднимать вверх, к величайшему высокому небу.
Расположенный на дне замок тронулся и начал подниматься вверх, занимая недавнее место пустой равнины. Огромные, ужасающие мрачные башни с жуткими скульптурами страшных монстров тянулись к небу. Земля под ногами невыносимо дрожала, но Эрамгедон спокойно держал свое равновесие.
Все были поражены. «Он невероятно силен, смог сам поднять из дна такой огромный замок!» – думал каждый член имперской свиты.
На месте недавней огромной ямы появился замок. Правитель, глядя на него, залился безумным смехом и крикнул:
– Одиннадцать с половиной миллиард лет ты находился под землей! Но сейчас все будет иначе!
Договорив, он снова засмеялся. Страшный смех был слышен с каждого уголка этой пустыни. Камень на скипетре ярко запылал и пустил пучки губительной энергии. Красивое, таинственное небо Финикса стало пугающим, черным. Ослепительные разряды молний ударяли по небу. Вспышки ярко сверкали. Потеряло небо Финикса ту очаровательность и таинственность. Молнии хаотично играли повсюду. Одна вспышка осветила мрачный замок.
Эрамгедон залился старческим безумным смехом. Замок был построен из черного песка. Множество туннелей друг с другом соединялись. Возле парадного входа стояли скульптуры чудовищных созданий, похожих на скрещенного гибрида кальмара и осьминога. Чувствовалась в замке гиблая аура, которая тянула Эрамгедона войти внутрь.
И тот подался этому соблазну.
– Прошу, входите. Дальше будет самое интересное.
Глава 9
Все послушали Эрамгедона и зашагали за ним в замок. Каждый был впечатлен его таинственной пугающей архитектурой. Молнии перестали сверкать на небе. Они исчезли, и планету накрыл бездонный мрак.
Эрамгедон подошел к замку и открыл парадные двери. Они со скрипом отворились. Пугающая темнота царила внутри замка. Настолько было темно, что ничего вокруг не видно.
Эрамгедон прошелся по каменному полу, продолжая опираться о скипетр и, когда камень слегка внутри вспыхнул красным пламенем, каждая свеча и светильник зажглись одновременно.
За Эрамгедоном шла длинная колонна людей, ивенгов, нейптолов, и каждый, даже пленник, был впечатлен необычной таинственной красотой интерьера замка. Снаружи он казался мрачным, внутри – превосходным.
По внутреннему интерьеру не скажешь, что замок пустовал аж миллиард лет! Казалось, жизнь в нем всегда гармонично текла. Не было ни паутин, ни пыли, ничего такого, чтобы доказало гостям, что в замке давно никто не жил. Как будто какая-то необычная сила поддерживала в замке чистоту.
Эрамгедон направился по длинному коридору, освещенному красивыми свечами. На мраморных стенах прикреплены жуткие картины, где были изображены жестокие пытки народа древней империи. У свиты захватил злорадно-насыщенный дух, когда те увидели изображения расчленённых частей тела, повешенных за гвозди сэйлансев, монстров, которые заживо ели плоть маленьких детей, в ужасе кричащих. Вот так жила древняя империя каждый день… С каким ужасом и отвращением художники это изображали… их заставляли это рисовать… А свите это нравилось, как их господину Эрамгедону. На их лицах появились тошнотворные улыбки, показывающие их грязную сущность. Пленники перепугались.
На малыша Денти эти картины произвели сильное впечатление. Его хрупкое сердце сильно застучало в груди. Запястья заледенели от холодного металла наручников.
Рядом шедший с ним сэр Никлас был поражен. Недавно, когда в Галактике было Королевство ПАУ, сэр был злым и неприятным по характеру. Но сейчас все эти качества внутри него исчезли. Он теперь не стоял на вершине социальной лестницы, а на одной волне с многими выжившими после боя на Лэндране официантами, включая Денти. Никлас понимал, насколько перепуган этот ребенок, ведь он сам сейчас испытывал то же самое. Большее сочувствие он испытывал к девушке Оле, дрожащей всем телом как от холода, так от страха.
Коридор привел гостей к огромному парадному залу. Зал был полностью черным, на стенах горели красным пламенем свечи в канделябрах. Возле свеч повешены гнилые кости, словно когда-то тут вешали трупов… Самое ужасное было то, что у этих скелетов не было черепов, словно повесили обезглавленных…
Денти ахнул. Сердце раздирало болью. Сзади него вели Корнелиан Финн, и женщину охватила дрожь. Оля чуть не потеряла сознание. А вот Эрамгедон, увидев скелетов, засиял и начал придумывать, какое рядом с ними повесить свежее тело. Он планировал повесить здесь Антона и его друзей. Но так как те сбежали, Эрамгедон заменит их другими. Но он жадно мечтал пополнить Антоном свою коллекцию скелетов…
Красивый, освещенный свечами золотой трон сверкал в этом зале. Трон стоял в конце зала, на высоте, а внизу под ним был расположен небольшой глубокий котлован. И через несколько минут этот котлован станет бассейном…
Эрамгедон, подойдя к трону, возле которого для декора лежали черепа тех скелетов, приказал ивенгам стать вместе с пленными около стены. Те выполнили его приказ, толкая и даже пиная пленников, потому что они отошли от реальности из-за страшного интерьера парадного зала. Когда ивенги встали с пленными вдоль стен, Эрамгедон, с огромным чувством предвкушения подошел к котловану и объявил:
– Сейчас пройдет очень красивый, – сказав «красивый», злодей широко улыбнулся. Денти понял, что под словом «красивый» тиран имел в виду, что будет что-то связанное с кровью, – ритуал, в котором я избавлюсь от этой уродливой шкуры.
Глаза Эрамгедона счастливо горели подобно ярким огням. Каждый пленник старался не дышать, чтобы не издать лишнего звука. Злодей подошел к котловану и протянул к нему руку.
Дно котлована задрожало. Он начал наполняться чистой, приятной, теплой водой. Никлас с гневом наблюдал за Эрамгедоном, надеясь, что ритуал окончится утоплением Эрамгедона в этом бассейне. Да, каждый пленник на это надеялся. Но они понимали, что это бессмысленно, но им хотелось верить в чудо.
Котлован полностью наполнился водой. Эрамгедон, хитро посмотрев на пленников, начал снимать с себя балахон. Одежда упала к костлявым ступням. Его безобразное обнаженное тело было полностью покрыто шрамами. Мышцы из-за худобы, казалось, отсутствовали.
Денти почувствовал отвращение, когда увидел злодея без одежды. Оля прикрыла глаза ладонями и тут же получила свирепый удар по спине от бандита Тримура, который держал ее за веревку. Крепко сжав зубами губу, она молча глотала яростные вспышки боли и прикрыла глаза, лишь бы не видеть этого уродливого высушенного старца.
Эрамгедон аккуратно залез в котлован и внимательно посмотрел в тот коридор, который привел всех в зал. Сначала Денти не понял, что Император ждал в этом коридоре.
И через секунду понял.
Раздалось яростное рычание, от которого у всех узников подскочило сердце. Пол под ногами начал трястись. В парадный зал вошли десять ивенгов, которые всей силой тащили привязанного…тираннозавра.
Денти с остальными перепугался. Все были в недоумении. Некоторые не могли понять, что это за существо такое. Другие, как Оля, ахнули, увидев перед собой настоящего динозавра и не понимали, где его нашли. Но всех пленников пугало следующее: неужели этот динозавр будет их есть? Зачем Эрамгедон тогда разделся? Чтобы, купаясь в бассейне, наслаждаться этой картиной?
Но, на свое счастье, каждый ошибся.
Ивенги остановили динозавра у котлована. Эрамгедон ожидал начала ритуала. Морду динозавра наклонили к правителю.
«Пусть это громадина сожрет его, пусть сожрет!» – умолял Денти.
Тут он заметил, что пасть динозавра была перевязана несколькими толстыми веревками. Это Денти расстроило.
Пришло еще десять ивенгов, которые несли длинную ширму. Гуманоиды загородили этой ширмой динозавра, и узники ничего не видели, кроме теней.
Тут зашел один ивенг, который в руках держал серую блестящую бензопилу, длиной два метра. Он зашел за ширму, и Денти увидел его тень. Тень гуманоида поднесла к длинной массивной шее динозавра бензопилу. Ивенг плотно прижал шину к шкуре животного.
Раздался громкий звук двигателя. У Денти начали дрожать коленки. Он смотрел, как ведут себя тени за ширмой.
Динозавр начал оглушительно вопить, мотать головой, стараться отмахнуться от бензопилы. Но все его попытки были бессмысленны – ивенги крепко держали его за веревки.
Кровь начала брызгать по ширме. Крики динозавра эхом промчались по всему замку. Шина медленно и мучительно отделяла динозавру голову от тела.
Денти понял, что не мог наблюдать за тенями и закрыл глаза. У Корнелиан тоже начали трястись колени. Ей было жаль этого динозавра, и она жаждала, чтобы эта бензопила каким-то чудом вылетела из лап ивенгов и вонзилась острым колючим лезвием в самого Эрамгедона. Такие мысли подняли ей настроение. Но увидев довольную улыбку Эрамгедона, который наблюдал за мучениями животного, в Корнелиан вспыхнул гнев.
Динозавр издал громкий предсмертный крик и рухнул замертво на пол. Ивенги убрали ширму, и перед узниками предстала страшная картина обезглавленного и лежащего в своей крови динозавра. Каждый в немом удивлении наблюдал за убитым животным и не ощущал собственных стуков сердца. Команда ивенгов вонзила длинный шест в голову динозавра и поднесла к котловану. С шеста ручейками стекала кровь, и багровые капли с приятным мелодичным звоном врезались в спокойную ровную водяную гладь. Кристальная вода окрашивалась в темный густой цвет. Эрамгедон всем телом нырнул и поплыл ко дну бассейна.
Все с ожиданием замерли. Пленники верили, что Эрамгедон случайно утонет. Свита жадно любовалась ритуалом.
«Он утонет, он утонет…» – надеялась Корнелиан.
Ивенги положили шест с головой около тела. В глазах тираннозавра сохранилась предсмертная мука. И скоро эта мука будет не только в глазах динозавра…
Кровавое дно бассейна начало озаряться белоснежным светом. Сияние стремительно росло, заполняя весь бассейн своими волнами.
Вода кипела, искры разлетались повсюду, осветив зал. В таком ярком свете была видна скорченная тень фигуры Эрамгедона, лежащая на дне бассейна.
С ним происходила трансформация. Он бился в конвульсиях, издавал мучительные вопли. Ритуал причинял ему сильную боль. Спина вытягивалась, плечи сужались, на голове моментально росли волосы.
«Ему больно… – думала Оля, и от этого осознания девушка обрадовалась, – возможно, чувствуя эту боль, он начнет задыхаться и тогда утонет…»
Искры погасли. Зал полностью потемнел. Превращение закончилось. Свите стало интересно, кто же сейчас выйдет из бассейна. Денти приготовился увидеть создание, похожее на вендиго. Сейчас оттуда вылезет уродливое нечто с длинным скорченным телом и набросится на всех…
Но реальность превзошла ожидания!
Из бассейна вышла высокая фигура. Когда она вылезла, свечи синхронно загорелись. Увидев лицо этого человека, все пленники ахнули. Тяжело было поверить, что это Эрамгедон!
Из бассейна вылез не скорченный уродливый старец с отвратительной физиономией, сгорбленной спиной, а божественно-красивый высокий стройный, словно модель с глянцевых обложек, молодой человек. Никто не мог поверить, что это Эрамгедон. Черты лица полностью изменились. Длинный прямой нос, очерченная форма пухлых губ, мужественный подбородок, медовая, золотого оттенка, мягкая кожа. А вот глаза остались все такими же бездонными, черными, с пугающими красными кольцами вместо зрачков. Длинные белые прямые волосы шли до талии. Под этой красивой оберткой спрятана темная душа Аристандра, который уже не мог дождаться воплощения оставшихся коварных замыслов.
Новый Эрамгедон с интересом рассматривал отрубленную голову динозавра. Из пасти рептилии вытекла лужа крови. Эрамгедон наклонился к голове и прикоснулся своими длинными пальцами к луже. Он ощутил соленый запах, который начал манить его. От этого запаха у Императора потекли слюни. Давно он его не чувствовал. Эрамгедон не выдержал и начал вылизывать из своих пальцев всю кровь. Какое удовольствие он испытывал внутри себя! А с виду эта сцена была просто отвратительна.
– Г-господин, – заговорил толстяк Гэриш, – вам не холодно? Вы г-голый…
Эрамгедон поднялся на ноги и дал приказ. Голос перестал хрипеть, он стал приятней, бархатней, благородней:
– Дайте мне одежду Петера. Раз такая одежда нынче в моде, я, как правитель, буду ей следовать.
К нему подошла, прихрамывая, Мариам. В руках она держала аккуратно сложенную одежду. Под ее глазами сияли огромные синяки, но они не мешали ей жадно разглядывать всю красоту своего господина. Она не могла им налюбоваться. Мариам рассматривала его глубоким восторженным взглядом, и даже забыла, как Эрамгедон недавно ее жестоко наказывал. Любуясь, бандитка перестала думать о той обиде. Ее руки начали тянуться к Эрамгедону, жаждали прикоснуться к его мягкой коже, потрогать эти длинные волосы на голове…
– Спасибо, Мари, – тихо сказал Эрамгедон, протянув к одежде ладонь, и через секунду Мариам в руках держала воздух, а одежда уже была одета на новом хозяине.
В одеянии преобладали темные цвета. Серебряная цепочка соединяла концы накинутой на плечи длинной мантии. Под мантией был пришит красный камзол. Штаны заправлены в высокие ботфорты.
Эрамгедон с интересом оглядел свой новый образ:
– Как интересно. Раньше, когда правил впервые, в моде были одни штаны. Но этот костюм меня впечатляет.
Мариам молча прикусила губу. К Эрамгедону подбежал Гэриш. Толстяк держал красную подушку с золотой короной, которую мечтал в свое время надеть Петер. Эрамгедон обеими руками взял корону и, равнодушно наблюдая за слугами, надел ее себе на макушку.
– Вы обворожительны, Ваше Величество, – сказала со сверкающими глазами, качая головой, Софиан.
Эрамгедон сделал вид, что не услышал, потому что его интересовало другое. Хотя он испытывал сильную радость, что избавился от образа того противного старикашки.
Красавец-правитель осмотрел колонну перепуганных пленников и, улыбаясь, объявил:
– Теперь мы все начнем отмечать мой первый день правления! – и залился безумным смехом, задрав голову вверх.
