Сандра Браун
По своей воле
Глава 7
Дэни инстинктивно поняла, что речь пойдет о дурных новостях. Ей ничего не хотелось сейчас слышать, однако Логан заговорил.
– Я не единственный, кто прочитал сегодняшнюю утреннюю газету. У моего порога собралась орава репортеров. По-видимому, эту новость передали по телеграфу, и она облетела весь штат. Журналисты прибыли из разных округов – из Хьюстона, Далласа, Остина.
Холодок пробежал по ее телу, и она тяжело опустилась на стул.
– Они хотели, чтобы ты подтвердил эту новость?
– Я – и ты. Они хотели взять интервью у нас обоих.
Дэни прикрыла глаза.
– Значит, все знают, что я была у тебя. Они решат, что я переспала с тобой, чтобы сподвигнуть тебя на пожертвования. Годы упорного труда пойдут насмарку, доброе имя будет опорочено.
– Нет, если я помогу тебе.
– Ты подумал об этом, едва зашел разговор о покупке лагеря. Помнишь?
Логан позволил ей нанести этот удар. Он его заслуживал.
– Я сказал им, что они ошибаются, тебя у меня нет и не было. Я туманно намекнул им о Картошке.
– Ты думаешь, они поверили? Мрачное выражение на его лице было красноречивее всех слов.
– Во всяком случае, они не застали тебя в моем доме, и у них нет оснований писать в газетах, что ты там была.
– А Картошка?
– Ради тебя она на Библии будет клясться, что ты все эти дни провела под ее крышей. – Ему страшно хотелось выжать из Дэни улыбку, но, пожалуй, ожидать сейчас этого от нее было бы слишком.
– А ты еще считал, что я проболталась, – с отвращением проговорила Дэни. – Подумай, ну зачем мне нужна дурная слава?
На лице Логана было написано искреннее раскаяние.
– Я так не считал. Просто реагировал подобным образом. – Дэни промолчала. – Тебе бы надо одеться, – после некоторого колебания добавил он.
У нее снова появилось предчувствие, что история на этом не заканчивается.
– А что?
– Я сумел отделаться от репортеров лишь тогда, когда пообещал им устроить пресс-конференцию сразу после того, как найду тебя.
– О Господи! – Дэни встала и раздраженно зашагала по комнате. – Все раскручивается прямо с головокружительной скоростью.
– Ты ведь знаменитость в своих кругах, Дэни.
– Не вали все на меня одну! – напустилась она на Логана. – Ты тоже в последнее время был в центре внимания. И если бы не ты и не эта непотребная сделка, ничего подобного не случилось бы.
Она набрала еще очко. Логан понимал, что Дэни права, и не мог найти мало-мальски подходящего возражения. Он отвернулся, застегнул рубашку и заправил ее в брюки, после чего направился к двери. Дэни осталась сидеть на краю кровати; выглядела она потерянной и несчастной.
– Репортеры собираются в моем офисе в центре города. Ты помнишь то здание, которое я показывал тебе вчера?
– Да.
– Через полчаса.
– А если я не появлюсь?
– Они подумают, что между нами есть нечто такое, чего следует стыдиться.
– А разве нет? – язвительно спросила она, сверкнув на него глазами.
– Мне есть чего стыдиться. Тебе – нет. Никакие мои слова не исправят положения. – Логан чертыхнулся под нос. Он вынужден сейчас оставить ее одну в таком смятении, и все по его вине. – Я больше не увижу тебя тет-а-тет после пресс-конференции?
– Нет. Я тут же уеду.
– Ты сожалеешь, что приехала в Хардуик? – Чувствовалось, что ему было больно спрашивать об этом.
Дэни попыталась вытереть слезы, которые вдруг хлынули из ее глаз.
– Как ты можешь спрашивать меня об этом?
Он торопливо замахал рукой.
– До этого утра ты была рада, что приехала сюда?
– Я знала, что мне нужно увидеть тебя еще раз. Ты ведь сам сказал, что у нас все оставалось незаконченным. Теперь мы можем жить каждый своей жизнью.
Он тяжело вздохнул:
– Да, по-видимому, это так.
Дэни уронила голову на грудь и ничего не сказала. Когда она подняла глаза, Логана уже не было в комнате.
Зная, что опаздывает, Дэни тем не менее приняла душ и вымыла голову. Затем сделала макияж, чтобы скрыть фиолетовые круги под глазами. Наконец надела янтарного цвета шелковое платье, которое творило чудеса с цветом ее лица. Платье было достаточно простого покроя, с семью скрытыми пуговицами. Неглубокий вырез она прикрыла коралловыми бусами. На ногах были те же самые туфельки, что и в первый день приезда в Хардуик. Полусухие волосы она собрала сзади в большой пучок.
Дэни упаковала чемоданы, погрузила их в машину, расплатилась по счету и по знакомым улицам поехала к зданию, которое накануне ей показывал Логан. «Вебстерз Индастриз, Инк.» – прочитала она на вывеске над вращающейся дверью.
В вестибюле царила суета. Репортеры и горожане, привлеченные разнесшимися слухами, толкались по вестибюлю и переговаривались друг с другом. Обычный рабочий день был нарушен. Город оказался в центре внимания, и людям хотелось посмаковать эту новость.
Дэни быстро узнали, и тут же репортеры обрушили на нее град вопросов.
– Вы и Логан Вебстер вместе учились в одной школе, мисс Куинн? Как вам понравился сбор одноклассников? Почему вы отдаете столько сил благотворительной деятельности?
– Мисс Куинн ответит на ваши вопросы, точно так же, как и я, если вы позволите пройти на сцену. Полагаю, стульев хватит на всех.
Пробившись к ней, Логан, защищая Дэни от наседающих репортеров, положил руку ей на талию. Она благодарно прильнула к нему.
– Все в порядке? – еле слышно спросил Логан. Он провел ее на сцену, где был установлен стол.
– Да, все хорошо. Спасибо, что спас меня от репортеров. – Она улыбнулась ему, но в следующий момент оба вспомнили о том, что произошло утром, и отвернулись друг от друга.
– Ты есть не хочешь?
– Нет.
– Даже кофе? Я попрошу секретаршу принести.
Дэни энергично покачала головой. Логан сел за стол. Дэни улыбнулась залу.
Она узнала репортеров из далласских газет и приветственно помахала им, надеясь, что это не выглядит столь натянуто, как ее улыбка.
Логан выждал, давая ей возможность сделать несколько глотков кофе, который чудесным образом появился перед ней, а затем через микрофон призвал зал успокоиться.
– Я имею малое отношение ко всему этому, – заявил он. Услышав протестующие голоса, поднял руку, призывая к тишине. – Виновницей нашего праздника является исключительно мисс Куинн, моя бывшая одноклассница. Она обратилась ко мне и настолько ярко и живо рассказала о планах по организации летнего лагеря для детей-инвалидов, что я испытал радость от того, что могу предложить свою собственность для столь благого дела.
Дэни с благоговением смотрела на Логана. Ему бы президентом быть. Он даже ее заставил поверить в то, что говорит. Она никогда не рассказывала ему, почему так предана этому делу. Лишь обронила между делом несколько фраз, когда они вдвоем осматривали полуразрушенные здания. Логан же представил ее прямо-таки святой.
– Впрочем, думаю, что об этом лучше расскажет сама мисс Куинн. – Повернувшись к Дэни, Логан протянул ей микрофон.
Она взяла микрофон, но продолжала смотреть на Логана, удивленно приоткрыв губы. Он еле заметно ободряюще кивнул ей и сел на место.
Дэни отвечала на многочисленные вопросы, хотя информации в ее ответах содержалось мало, что давало каждому из репортеров возможность написать свою историю. Ее сдержанность могла создать впечатление, что она о многом умалчивает из соображений секретности. Хотя на самом деле Дэни просто не знала, сколько детей будут жить в лагере и какие программы обучения им предложат. Не имела она ни малейшего представления ни о плате за обучение, ни о стоимости транспортных расходов, ни о зарплате преподавательского состава.
Из задних рядов встал репортер и знаком показал, что хочет задать вопрос. После ее кивка он спросил:
– Не слишком ли бестактным с моей стороны будет вопрос: сколько общество «Друзья детей» намерено заплатить мистеру Вебстеру за участок?
Это вопрос! Сколько они заплатят мистеру Вебстеру? Они с Логаном говорили только об одной цене. О Господи! Дэни лихорадочно искала выход из положения.
– Я полагаю… – промямлила она. И в этот момент поднялся Логан.
– Вот чек о продаже. – Дэни уставилась на Логана, который размахивал каким-то казенного вида листком. – Здесь есть отметка «Оплачено полностью».
– Н-но… мы не платили тебе ничего. – По ошибке она сказала это в микрофон, так что ее слова услышал весь зал.
– Совершенно верно, мисс Куинн. – Логан передал ей чек о продаже вместе с договором о сделке с обществом «Друзья детей». – Это все, что я хочу за участок.
Зал разразился аплодисментами. После этого все фактически завершилось. Дэни собиралась незаметно исчезнуть, чтобы на досуге обсудить произошедшее.
Когда толпа стала рассеиваться, к Логану подошла седовласая дама и сунула ему какую-то бумажку.
– Я едва поверила своим глазам, – сказала она, приложив руки к груди. Логан тут же представил женщину как свою секретаршу. – Я подумала вначале, что это шутка, но затем он действительно стал говорить со мной по телефону.
– Кто? – спросил Логан взволнованную женщину.
– Губернатор, – гордо произнесла секретарша. – Прочтите послание.
Логан развернул листок и прочел короткое послание. Подняв на Дэни глаза, он почти извиняющимся тоном сказал:
– Нас приглашают на обед к губернатору и миссис Хьятт на их ранчо… Сегодня вечером, – добавил он тихо.
Те из репортеров, кто услышал Логана, снова оживились. Новость распространилась по залу, который возбужденно загудел, словно приглашение исходило от самого короля. Впрочем, для жителей Хардуика это было практически одно и то же.
– Как прикажешь ответить, Дэни?
– Право, не знаю, – неуверенно сказала она. – Далеко это отсюда?
Логан прищурил глаза, словно оценивая расстояние.
– Два часа полета.
– А на машине?
– Слишком далеко… Мы можем вдвоем полететь туда.
– О… – Она будет с Логаном. В самолете. В маленьком самолете. И никого больше, кроме них.
Увидев тревогу и нерешительность на лице Дэни, Логан почувствовал, как сжалось его сердце. Неужели она боится? А ты что думал, подонок? Чуть не изнасиловал ее.
– Губернатор Хьятт – мой друг, Дэни. Он не обидится, если я позвоню и скажу, что мы не сможем приехать… По причине предварительных договоренностей и прочее…
Миссис Менеффи положит голову на плаху, если Дэни не примет предложение губернатора. Не было никаких сомнений, что о ее отказе сообщат вечерние газеты. Все смотрели на Дэни и ожидали ответа. У нее не было выбора.
– Весьма любезно со стороны мистера и миссис Хьятт прислать приглашение. Конечно, я буду счастлива его принять.
Взгляд голубых глаз Логана на какой-то момент, казалось, пронзил ее. Затем он отвернулся и сказал в микрофон:
– Надеюсь, вы извините нас. – И, ослепительно улыбнувшись, добавил:
– Спасибо за то, что пришли.
Дэни не успела опомниться, как Логан взял ее под руку и повел через толпу к лифту. Они остановились на четвертом этаже. Он провел Дэни до конца коридора и распахнул перед ней дверь в свой офис.
– Ага, вот и вы, – сказала секретарша. – Я надеялась, что вам удастся вырваться и вы придете, пока кофе не остыл.
Секретарша отошла в сторону, и Дэни увидела на небольшом столике живописный натюрморт: дыню, арбуз, аппетитную клубнику, кокос. Кроме того, там были сандвичи с яичным салатом, пончики с шоколадом, кофе и апельсиновый сок.
– Все делалось наспех, но мистер Вебстер сказал, что вы, вероятно, голодны, потому что не завтракали. Совершенно свежая дыня, очень вкусный салат, который приготовила Мэй. Я с удовольствием ем, когда она готовит.
Дэни успокоила женщину, которая изо всех сил хотела угодить боссу… и его подруге. Она приветливо улыбнулась секретарше.
– Все смотрится очень аппетитно. Удивительно, что вам удалось так быстро это организовать. А я и в самом деле страшно проголодалась.
Женщина подала ей тарелку:
– Пожалуйста, накладывайте. Еще час тому назад Дэни могла бы поклясться, что не способна вообще притронуться к еде. Сейчас же она в мгновение ока расправилась с содержимым тарелки.
– Я не отвечаю на звонки, – сказал Логан, отправляя сочную клубничину в рот, когда зазвонил телефон. Секретарша взяла трубку. – Прошу прощения, Дэни, но мне нужно переодеться. – К пресс-конференции он успел надеть пиджак и галстук – должно быть, эти предметы одежды были у него в машине.
– Что ты оденешь? Может, мне тоже следует переодеться?
– Если тебе в этом удобно, оставайся как есть. А я надену джинсы. Поскольку Чарли приглашает к себе домой, я больше чем уверен, что он будет в джинсах. И мне не улыбается лететь в самолете в костюме. Да к тому же они вряд ли обратят внимание на то, как я буду одет. – Логан любовно оглядел Дэни. – А ты выглядишь славно.
Дэни смущенно отвела взор.
– Спасибо.
Дэни удивилась, когда он стал перед ней на колени, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Ты и в самом деле хорошо чувствуешь себя, Дэни? – Он говорил это явно с болью в сердце. – Мы можем отказаться от визита даже сейчас. Стоит тебе сказать слово.
Во взгляде его Дэни прочитала страдание и раскаяние, и ей вдруг захотелось потрепать его по щеке. Однако она этого не сделала. Лишь покачала головой и выдавила слабую улыбку.
– Уверяю тебя, я чувствую себя отлично, Логан.
Несколько секунд он изучающе смотрел на нее, затем погладил ей руку и встал.
– Ну что ж, тогда все в порядке. Я сейчас вернусь. – Он появился в комнате минут через десять, одетый более буднично – в джинсы, спортивную рубашку и пиджак, но и в этом наряде выглядел таким же неотразимым. – Ты не хочешь поставить свою машину ко мне? Там она будет в большей безопасности, чем на улице.
– Да, вероятно, так будет лучше.
– Тогда пошли.
Они быстро доехали до дома Логана. Здесь он провел ее к небольшому ангару. От него через пастбище тянулась узкая, черного цвета посадочная полоса.
– Что будет, если корова окажется на полосе, когда ты соберешься садиться? – спросила Дэни, выходя из машины.
– А ты видишь здесь хоть одну корову?
– Я, наверное, задаю глупые вопросы, – предположила Дэни.
Логан махнул рукой в сторону забора:
– Видишь? Этот забор как раз и существует для того, чтобы не произошла такая катастрофа. – Они, улыбаясь, смотрели друг на друга, но это продолжалось лишь до того момента, когда оба вспомнили о событиях сегодняшнего утра.
Дэни подождала в ангаре, пока Логан проверил самолет. Он сообщил о маршруте своего полета в ближайший аэропорт и пригласил Дэни в кабину. Сразу после взлета она спросила:
– Когда ты научился летать?
– На втором курсе колледжа. Во всяком случае, тогда начал летать. Как-то вечером я отправился в полет с другом. Мы выпили с ним изрядное количество пива, но он уговорил меня, молодого и глупого, лететь. Мне понравилось, и я подумал, что если он может управлять самолетом в полупьяном состоянии, то я смогу это делать, будучи совершенно трезвым. Уроки были дорогие, поэтому я стал помогать инструктору, выполняя за него рутинную работу в аэропорту в счет платы за уроки.
– Ты всегда отличался трудолюбием. Я помню, как ты работал даже после футбола. Он засмеялся:
– Трудно сосчитать, сколько галлонов газа перекачал я на заправочной станции Грейди. Но зато старина Грейди продавал мне со скидкой газ и бензин, так что я мог возить тебя во время уик-эндов.
Логан улыбнулся, но затем снова стал серьезным.
– Мне хотелось покупать тебе подарки, дарить какие-то вещи, угощать. Я завидовал парням, которые возили своих избранниц в самые лучшие места, хотя их было и не так уж много в Хардуике… А я мог позволить себе угостить тебя лишь гамбургером.
– Логан… – Неожиданно для нее самой ее рука легла ему на плечо. Дэни с удивлением уставилась на собственную руку. Подняв голову, она встретилась с его взглядом.
– Ты что-то хотела сказать? Какие-то необычные теплые нотки в его голосе вынудили ее ответить:
– Я хотела сказать, что для меня не играло роли, куда мы отправимся во время свидания. Мне было приятно быть с тобой.
Логан поймал ее руку и поднес к своим губам. Нежно поцеловав тыльную сторону ладони, он сказал:
– Ты сможешь простить меня за то, что произошло этим утром, Дэни? Я не в силах объяснить свой поступок или искать ему оправдание. Мне лишь хочется, чтобы ты знала, как я сожалею. Я бы отдал десять лет жизни, лишь бы не было этих десяти минут. – Он посмотрел ей в глаза. – Я хотел тебя. Я был в отчаянии, когда ты вчера уехала. Увидел в газете панегирик в твою честь и решил, что ты издеваешься надо мной. Это привело меня в ярость. Только так я могу все объяснить.
Дэни отвернулась и стала смотреть в окно. День был безоблачный. Пейзаж под ними менялся, как в калейдоскопе.
– Я бы никогда не стала издеваться, что бы ни произошло между нами, Логан.
– Теперь-то я понимаю. В этом и была моя ошибка… Скажи, что прощаешь меня.
– Я вынуждена простить тебя, – сказала она тихо. – Если это случилось потому, что мы хотим друг друга, значит, я виновата в той же мере, что и ты. – Она нашла в себе мужество встретиться с его взглядом. – За последние несколько дней мне хотелось изнасиловать тебя несколько раз.
Логан стиснул руку Дэни и держал ее в своей до тех пор, пока на горизонте не показался аэродром. Логан отпустил ее руку, чтобы сосредоточиться во время посадки.
Губернатор Чарлз Хьятт ожидал их в семейном лимузине. Он подвез гостей до своего ранчо, которое находилось в нескольких милях от аэродрома.
– Маргарет и дети жаждут видеть тебя, Логан. И, разумеется, ждут встречи с вами, мисс Куинн.
– Мне тоже хочется встретиться с ними. Пожалуйста, зовите меня Дэни.
– А его – Чарли, – кивком головы показал Логан. – Я понял, что это единственный способ поладить с ним.
– Как случилось, что ты на столь короткой ноге с губернатором? – спросила Дэни, кокетливо повернув голову.
– Я попросил его войти в комиссию по энергетике, – ответил за Логана губернатор. – Не успел я осмотреться, как он уже оказался во главе ее.
– Это очень похоже на него.
– Спасибо, – бодрым тоном сказал Логан, решив воспринять ее скрытый намек в качестве комплимента.
– Пусть вас не отпугивает мой титул, Дэни, – проговорил Чарли. – Прежде чем заняться политикой, я был ковбоем. Но когда столкнешься с техасскими законодателями, кажется, что иметь дело с коровами – это детская забава.
Все члены семьи губернатора были не менее дружелюбны и просты в обращении. Миссис Хьятт и Дэни сразу понравились друг другу. Полная и доброжелательная, супруга губернатора всегда и во всем поддерживала мужа, полагая, что все сказанное им не подлежит критике. Она была отличной матерью и любезной, гостеприимной хозяйкой.
– Бог послал нам троих здоровых, крепких мальчишек, и я каждый день благодарю его за это, – сказала миссис Хьятт, обращаясь к Дэни. – То, что вы делаете для больных детей, – поистине благородно. Когда я прочитала сегодня утром в газете о лагере, который вы намерены организовать, я сказала Чарли, что хотела бы пригласить вас на ужин, поблагодарить вас и предложить поддержку… Чарли-младший, убери, пожалуйста, локти со стола.
– Тебе понравилось? – спросил Логан у Дэни, когда их самолет взял курс на восток, оставляя позади себя живописный солнечный закат.
– Да. Я не ожидала ничего подобного.
– А чего ты ожидала?
– Я думала, что это будет официальный, чопорный, казенный обед… Мне очень понравились семейная атмосфера, дети. – От взгляда Логана не укрылось, что лицо Дэни стало вдруг задумчивым.
– Тебе когда-нибудь хотелось иметь детей, Дэни?
Похоже, этот вопрос чрезвычайно разволновал ее. Дэни нервно заерзала в кресле.
– Да, – хрипло ответила она. – Конечно.
– Чем старше я становлюсь, тем чаще думаю об этом, – задумчиво проговорил Логан. – Помнишь, наши свидания возле озера? Мы много говорили о будущей совместной жизни. О том, какие у нас будут дети… Помнишь?
Дэни встретилась с его взглядом, затем отвернулась. Их окружали густые сумерки – такие же мягкие и теплые, как и в те давние вечера.
– Конечно, помню.
– Мы гадали, сколько их будет, решали, как их назовем… Помнишь? – Дэни молча кивнула, ибо говорить ей мешал комок в горле. – Если бы мы поженились десять лет назад, какие, интересно, у нас были бы сейчас дети? Сколько лет бы им было? Как бы они выглядели? В то время мы пришли к выводу, что они должны быть блондинами… Помнишь?
– Прошу тебя, Логан, не надо, – еле слышно проговорила Дэни. Она с трудом подавила подступающие слезы и, чтобы как-то снять напряжение, повисшее в воздухе, добавила:
– Я подозреваю, что тебе не так хочется иметь детей, как делать их.
– Признаюсь в этом грехе, – с плутовской улыбкой сказал Логан. – Мне и сейчас этого хочется.
Оба погрузились в задумчивое молчание. Гул мотора убаюкивал, и Дэни стала клевать носом. Она почти не спала прошлой ночью, поэтому вскоре заснула и не проснулась даже во время посадки.
Она открыла глаза оттого, что Логан тряс ее за плечо.
– Уже?
– Да, через каких-то пару часов, – поддразнил он ее.
– Прости, – смущенно проговорила она, выпрямляясь в кресле. – Я не думала…
– Все в порядке. Смотри под ноги. – Он помог ей сойти и занялся самолетом.
– Логан! – Дэни стояла, опершись о стену ангара.
– М-да?
– Здесь есть поблизости… гм… туалетная комната?
Она увидела в лунном свете его улыбку. Он взял ее за руку и подвел к машинам.
– Ближайшая – в конюшне. Потерпишь до того времени?
Дэни бросилась к своей машине, мгновенно завела и помчалась по дороге. Когда она появилась из маленькой уборной в конюшне, Логан уже ожидал ее.
– Легче?
– Гораздо. – Она вздохнула, затем настороженно повела головой. – Что это?
– Что ты имеешь в виду?
– Мне показалось, я слышала шаги. – Жестом она показала в сторону стойла.
– Я пойду проверю.
Он снял с крюка фонарь и включил его. Пройдя по центральному проходу, по очереди заглянул в каждое стойло. Дэни следовала за ним по пятам.
Все тихо и спокойно. Лошади спят.
Логан повернулся к ней. Дэни находилась так близко, что они столкнулись и, не давая ей упасть, он схватил ее за плечи. Она вся напряглась.
– Дэни, – горестно спросил Логан, – ты все еще боишься меня?
Она уловила отчаяние в его голосе и торопливо сказала:
– Нет, Логан, нет. Не думай об этом. Я не боюсь.
Они остановились у стены в том месте, где из окна падал лунный свет, и Логан заглянул ей в лицо.
– Когда я дотрагиваюсь до тебя, ты вздрагиваешь. Почему, Дэни?
– Я не вздрагиваю. – Должно быть, это лунный свет, падающий на волосы Логана, так завораживающе влиял на нее. Она не удержалась и запустила пальцы в его шевелюру. – Просто твои прикосновения заставляют меня трепетать.
