Салма Кальк
Отложенный эффект
4. Обсуждение
И что за ерунду она вообще говорит? Кто пустил эту особу выступать? И для чего? Она кому-то нужна, что ли? Чья-то протеже? Или не только протеже?
Все те симптомы, что она описывает – это же просто пропущенный удар нежити. Какой ещё отложенный эффект, нет там такого!
Саваж едва дослушал девицу, или кто она там, до конца, только что не подпрыгивая в своём кресле. Очень хотелось перебить и влезть прямо в доклад, ну да уж ладно, приличные люди так не делают, он не её разгромит, а себя на посмешище выставит. А на посмешище нельзя.
И когда она, наконец, завершила выступление, он глубоко вздохнул и спросил:
– Госпожа, а почему вы решили, что все названные вами случаи относятся именно к заклятьям с отложенным эффектом?
Она сурово глянула на него своими зелёными глазищами – и сердце пропустило удар. Почему эта глупая женщина такая красивая?
– У вас есть веские причины сомневаться? Будьте любезны, назовите их.
– Описанные вами явления говорят совершенно о другой причине их возникновения. Весь комплекс признаков, конечно же, – Саваж старался говорить мягко и вежливо.
– Вы имеете в виду нападение заведомо агрессивной антропоморфной нежити возрастом старше пятисот лет?
Тьфу ты, даже про пятьсот лет знает, и про заведомо агрессивную, и про антропоморфную. И почему тогда несёт чушь?
– Да, дорогая госпожа… – эм-м-м, как её зовут-то?
Саваж не удосужился поинтересоваться тем, кто будет выступать после его сиятельной персоны, и теперь даже почувствовал себя неловко, потому что не знал, как обратиться к даме. Красивой даме, между прочим.
– Я проводила сравнение, – сообщила красивая дама как ни в чём не бывало. – Есть существенная разница в воздействии на кожные покровы и внутренние органы пострадавшего человека, и ещё на его магическую силу.
Существенные, чтоб её, различия. Да где она их нашла?
– Очень жаль, что вы не включили этот материал в ваше выступление, было бы весьма любопытно посмотреть.
– Коллега, – неподалёку поднялся Жюльен Дюмон. – Уверяю вас, госпожа Блуа располагает достаточной доказательной базой. Возможно, вам стоит обсудить заинтересовавший вас момент в кулуарах или на вечернем банкете.
В самом деле, ещё же банкет впереди! Может быть, в близком общении эта госпожа Блуа не такая кусачая? Потому что…
– Благодарю вас, – Саваж поклонился ей и сел.
Она холодно кивнула, собрала свои бумаги и прошествовала, цокая каблучками, куда-то в задние ряды. Он завертел головой и приметил, куда она забралась.
– Чем это вам не угодила госпожа Блуа, коллега? – тихо спросил сидевший рядом де ла Мотт-старший.
Старшим де ла Мотта начали называть недавно – с тех пор, как его сынок поступил в аспирантуру.
– Не люблю некомпетентность, – отрезал Саваж. – Даже в исполнении красивой дамы.
– Зря вы так, – покачал тот головой.
Саваж остался при своём мнении, но попросил у де ла Мотта отпечатанную программу конференции – посмотреть. Ага, вот она. Марион Блуа, надо же. И представляет сразу же две организации – боевой факультет Академии и Магический Легион. Служит, что ли? Недавно, наверное, потому что в его бытность её там точно не было. Нужно спросить у отца, тот точно знает, что за фрукт госпожа Марион Блуа.
Имя-то какое красивое. Марио-о-он. Так и хочется протянуть негромко, коснуться пальцем щеки, соскользнуть на шею и ниже, под блузку. Тьфу, размечтался. Хватит, не время.
Дальше выступал старый дед Арно Трэ, заведующий кафедрой общей теории магии. Он занудно и очень громко вещал о том, что вообще есть заклятье, и как образуются заклятья с тем самым отложенным эффектом, истинные и мнимые, сотворённые сознательно и невольные, и какие-то там ещё. Слушать его было совершенно невозможно, и Саваж осторожно глянул – как там эта выскочка. Сидит, в бумажку смотрит. А вот сейчас мы её пошевелим немного.
Он огляделся – все расслабились и занялись чем-то, кто-то дремлет, кто-то пишет записку, кто-то тихо беседует с соседом. Интересно, хватит ли у ведущего заседание профессора Рьена мощи напомнить бывшему ректору об истекающем времени его выступления?
Саваж сказал де ла Мотту: «Не теряйте, я вернусь», и тенями скользнул в предпоследний ряд. Он приметил, что возле госпожи Блуа с краю было свободное место, и проявился именно на нём.
– Госпожа Блуа, – наклонил вежливо голову. – Мне показалось, нам не дали договорить.
– Отчего же вам так показалось? Не знаю, как вы, а я сказала всё что хотела, – и смотрит так, будто сейчас в него прилетит хорошая огненная плюха.
Отлично, он любит темпераментных женщин.
– Я бы послушал вашу аргументацию.
– Не имею никакого желания вам её здесь приводить. Будет сборник материалов конференции – прочитаете. Всего хорошего, – и даже отвернулась.
– Нет, постойте. Вы не можете подтвердить свои слова? Значит, моё мнение о вас было совершенно верным, и вы попросту некомпетентны.
– Это вы некомпетентны. Не всё на поверку оказывается таковым, каким кажется на первый взгляд, – и поджала губы, бледноваты они у неё, но если их как следует целовать, то порозовеют, непременно станут ярче.
И эта яркость будет ей к лицу, что-то она и сама тоже бледновата.
– А вы, конечно же, пришли рассказать нам всем, что годами устоявшиеся теории в корне неверны.
– Я вообще не трогаю вас, и ваши теории не трогаю тоже, – сообщила она. – Буду вам весьма признательна, если и вы соизволите отстать.
Ух ты, языкастая какая! Прелесть же, невероятная прелесть. Саваж подозревал, что ест её глазами на грани приличия, но ничего не мог с собой поделать.
– Скажите, вы проверяли ваши положения на практике?
– А вы полагаете, я их просто придумала сегодня поутру и сразу же сюда с ними пришла? – ох ты, она ещё и злобно щуриться умеет, красота же!
– Я полагаю, вы недостаточно изучили вопрос, – Саваж постарался смягчить высказывание.
– Вы вправе полагать всё, что вашей душе угодно, – ядовито прошипела она.
– Коллеги, вы не могли бы обсудить ваш вопрос позже? Ничего же не слышно, – воззвал к их совести кто-то с переднего ряда.
Ничего, я тебя ещё дожму. Сама признаешься, что ничего не понимаешь в этом вопросе. А другой вопрос мы с тобой тоже непременно обсудим, красавица моя. Ещё три вечера впереди, успеется.
5. Некроманты идут лесом
Марион очень жалела, что невозможно вломить этому наглецу промеж глаз прямо здесь и сейчас. Потому что… кажется, он из породы тех, кто иначе не понимает. Потому что это он совершенно не соображает, о чём она говорит. Просто потому, что не имеет такого опыта. Не оказывался в ситуации, когда сначала вроде бы всё ничего, а потом целители смотрят, хмыкают и говорят: положение тяжёлое, прогнозы строить дело неблагодарное, они могут не сбыться.
К слову, как раз не сбылись. Плохие прогнозы. Сбылись хорошие, а ещё мечты. Поэтому…
– Если вы сейчас не закроете свой рот, я магически заставлю вас замолчать.
– Не выйдет, уважаемая госпожа Марион. Я некромант.
– И некроманта можно пронять, если знать чем.
Марион знала.
И однажды даже пробовала. Не заткнётся – попробует ещё раз. Но не бежать же из зала заседаний только потому, что к ней пристал как репей этот идиот? И она даже не представляет, как его зовут. Впрочем, какая разница?
– А вы, конечно же, знаете, – он ещё и улыбается сладенько так, тьфу.
Никогда бы не подумала, что некроманты бывают такими вот сахарными красавчиками. Только глаза звериные, жёлтые, и горят, как у дворового кошака. Вот ведь угораздило его притащиться и испортить ей такое приличное выступление!
– Знаю. Хотите испробовать на себе – продолжайте.
На них ещё раз шикнули из переднего ряда – кому-то там они мешали слушать. И правда, нужно держать себя в руках. Всем, но ей-то первым делом. Она отлично справилась с выступлением, привлекла внимание – ой, привлекла, – и теперь нужно, чтобы сил хватило на вечерний банкет и всяческие беседы.
Марион демонстративно отвернулась от наглого некроманта и прислушалась к тому, что говорит актуальный выступающий. Вдруг ей это будет полезно?
– Вот смотрите, что рассказывает Дю Лак. Он сам встречался с отложенным эффектом заклятий, и не раз, и описывает их так, что ни с чем не перепутаешь, понимаете, госпожа Марион?
– А вы, конечно же, стояли с ним рядом и знаете точно, что именно он описывает, – не удержалась она.
– Нет, не стоял, но его аргументация мне понятна.
– Так может быть, вам просто нужно расширить кругозор, чтобы лучше понимать то, что говорят другие люди?
– Спасибо, я не жалуюсь.
– Ещё бы. Ведь и студентов учите, наверное, какой-нибудь ерунде, которую держите за истину!
– Так, прекрасная госпожа. Вы, может быть, привыкли, что вам прощают ваши выходки – за красоту или за что там ещё, предположить не могу. Но зря вы пытаетесь так же войти и в академическое сообщество! Здесь словами не бросаются!
Ох, можно подумать, в Легионе бросаются; впрочем, откуда этому красотуну что-то знать про Легион? Он же, наверное, кроме слова такого, и не слышал ничего!
И – что? Она не ослышалась? Он назвал её красавицей? Это теперь такая новая форма оскорбления?
– Сами начали, – она холодно улыбнулась. – И никак не можете остановиться.
– Потому что терпеть такое просто невозможно!
– Какое? Скажете, ни разу не слышали и не читали выступлений глупцов и малообразованных наглецов?
Вообще, даже и ей перепало, а она в академическую среду только лишь одним глазком заглянула.
– Представьте, случалось. И слышал, и читал.
– Вот и мне тоже – случалось, а я пока даже не преподаватель. И что, за каждым бегаете и рассказываете, как он неправ?
Ей показалась настолько забавной картинка, как этот вот франт хвостатый бежит во всю свою некромантскую прыть за каким-нибудь толстячком по лужам под дождём, а тот улепётывает со всех ног и подвывает от страха – целый некромант же за ним гонится! В общем, Марион рассмеялась.
Он как увидел эту её усмешку… так чуть на пол не свалился, кажется. Впился взглядом в её лицо – что только там увидел? Даже руки приподнялись, но одумался, снова положил их на колени.
И кто знает, до чего бы они там ещё договорились, если бы ведущий не объявил окончание заседания.
Чтоб ему провалиться, этому некроманту! Ничего же не смогла послушать из-за него, а наверное, было полезное и важное. Теперь пока там ещё сборник выйдет, а вдруг ей нужно будет знать работы кого-то из выступавших и ссылаться на них?
Кажется, он хотел цепляться к ней и дальше, но его отозвали. Марион быстро выбралась из зала, чтобы идти дальше, но к ней подошёл декан Жюльен Дюмон и спросил:
– Как вы, Марион? Всё в порядке?
– В целом да, если бы не этот странный субъект, который ко мне прицепился, было бы вовсе замечательно.
– Никто не понял, чего он на вас взъелся. Не переживайте, успокоится.
– Кто он и откуда на мою голову?
– Вы не знакомы? – изумился Дюмон. – Это же профессор Саваж, заведующий кафедрой общей некромантии.
Что? Родственник генерала? Вот почему его облик показался знакомым!
– Простите, а кто он генералу Саважу?
– Единственный сын, – усмехнулся Дюмон. – Вы не знали? Сын герцога Саважа – некромант. У них такое иногда случается.
И подумать не могла, не то что знать. И отчего же сын генерала Саважа так дурно воспитан? Ничем иным объяснить произошедшее Марион не могла.
– Да и пусть его. Пойдёмте, что ли, а то сейчас как выскочит да как прицепится снова! И что ему не так?
– Ай, некромантам всё время что-то не так. Они думают, что знают всё лучше всех. Не переживайте, Марион, всё в порядке с вашим докладом.
Вместе с профессором Дюмоном Марион пришла в банкетный зал. Там как раз собирались разные гости – преимущественно те, кто слушал сегодня доклады. На удивление, и здесь нашлись такие, кто запомнил её выступление и заинтересовался – но уже не так агрессивно, а по делу. Уточняли детали, спрашивали о перспективах и о том, скоро ли защита; никто больше не набрасывался и в некомпетентности не обвинял.
К счастью, профессор Саваж появился за минуту до официального начала и сидел далеко от неё. К счастью также, у Марион достаточно скоро появился шанс уйти, не вызывая вопросов и лишнего внимания, и она этим шансом воспользовалась, потому что, если честно, очень устала. День вышел непростым, но она справилась. Вот кто бы знал, что умение держать позицию и не отступать пригодится и здесь? А ведь пригодилось.
И поэтому она сейчас приедет к Люсиль и ляжет спать, а всякие дурные некроманты пусть идут… лесом и никуда не сворачивают.
6. Обещал – помогай
Саваж специально высвободил себе три дня, чтобы быть на конференции, но удалось туда попасть только в самый первый день. О нет, первый день был просто замечательный, грех жаловаться – отличное выступление и приятное знакомство, и он очень желал продолжить это знакомство, но, как известно, человек предполагает, а господь располагает. И причиной послужил давний приятель, товарищ по службе в Легионе, которого все называли Кусачкой – потому что цеплял всех языком только в путь. И нарывался, ясное дело, вот и тут тоже нарвался, да хорошо нарвался.
Звали его на самом деле Ришар Маро, и он, как многие некроманты, которым не довелось родиться в великих или просто приличных семьях, не знал толком, от кого получил силу. Его отец погиб ещё до его рождения, и с матерью там, как понял Саваж из немногословных реплик приятеля, была всего пара-тройка встреч. И на тебе – сынок-некромант. Мать магом не была, и магически одарённой родни у неё не было, она много и тяжело работала. Ребёнок рос в сообществе себе подобных из отдалённого квартала в Эксе и даже амулета поначалу не имел. Ему уже сравнялось года три, когда местный священник заметил странности в поведении ребёнка, понял, что дело нечисто, нашёл мага, и тот уже растолковал, в чём дело – некромант у вас тут, отче, маленький, но от того не менее настоящий. Мать пришла в ужас, но потом махнула рукой и сказала, что это ей наказание господне за то, что встречалась с приезжим, которого убили в криминальных делах, и она только после его смерти узнала, что носит ребёнка. Ничего, ребёнок вырос и даже выучился, какой-никакой колледж осилил, и когда пришли и позвали в Легион – согласился не раздумывая. Потому что все знают – в Легионе сытно кормят, хорошо платят и не гнобят за то, что ты поганый некромант.
Некромантов никогда не было много, и в Легионе тоже – кроме капитана Саважа, полковник де Риньи и вот этот сержант Маро. Некромантом он был неплохим, мог бы дослужиться до изрядных высот, но показал себя ленивым и служить особо не желающим. Правда, однажды ему всё равно довелось спасти капитана Саважа – вытащить из изрядной задницы, тогда Саваж и поклялся, что придёт на помощь, стоит Кусачке только позвать.
И вот Кусачка позвал. Уже прошёл десяток лет, даже больше, как оставил службу Саваж, да и сам Кусачка тоже подался в жизнь менее организованную, но и более непредсказуемую. Саваж не знал, с кем тот спутался, и кто охотник на такую редкую и, прямо скажем, не самую привлекательную дичь. Но дал слово – помогай. Тем более что вдруг там всё просто, на самом-то деле?
Кусачка объявился из теней прямо посреди саважевской квартиры. Огляделся, присвистнул.
– Хорошо живут дети генералов! Спят в тёплых постельках, едят вкусно, пьют сладко! – заявил он с порога.
– Дети генералов каждый божий день отрывают зад от тёплой постельки и идут читать лекции студентам, – усмехнулся Саваж. – Рассказывай, во что влип, беспокойный ты наш.
– Во что, во что… Влип, да и всё.
– Нет уж, дорогой мой Маро. Выкладывай всё как на духу, ясно? Иначе не видать тебе от меня ни поддержки, ни помощи.
Саваж загнул, конечно, но лишь самую малость. Потому что помогать лучше всего с открытыми глазами, а вытаскивать кого-то из задницы – осознавая размеры той самой задницы.
Кусачка поюлил да и рассказал. Задница оказалась изрядной глубины.
Последние пару-тройку лет он, оказывается, промышлял незаконными магическими услугами. Некроуслугами, ясен перец, потому что больше-то ничего из него не получишь, как ни старайся. И ладно был бы стихийником или менталистом, может быть, и вышло бы что толковое. Но все же понимают, какого рода услуги может оказывать некромант!
Он и оказывал. Расспрашивал покойников, иногда для того дела вскрывая могилы. Похищал людей. Воровал ценности. Но до последнего не убивал.
Его наняли похитить человека, и он согласился, дурак такой, не разузнав предварительно детали. А детали были мерзкими – похитить ребёнка, девочку десяти лет, и держать в условленном месте, чтобы отец девочки, депутат парламента, согласился на нужные заказчику изменения в законодательстве. Уж конечно, лично тому заказчику Кусачку никто не представлял, он работал с его доверенным человеком. И когда понял, что от него требуется, то спросил того посредника – не рехнулись ли они. Ему было сказано, чтоб знал своё место и делал что велено. Тот возмутился – ну, попробовал. Девочку всё равно похитили и подняли в прессе шум, что всё это – дело рук паршивых некромантов. Более того, он нашёл то место, где её прятали, проник туда и вернул ребёнка родителям, но его чуть не арестовали в момент возвращения – как того самого похитителя. Тогда он нагрянул к известному ему посреднику, расспросил его обо всех деталях своими методами и убил. И с тех пор скрывается, потому что его ищут как официальные власти – потому что он обвиняется в похищении дочери депутата Лаваля, так и полукриминальное сообщество, поддерживающее противника Лаваля – депутата Бурже. И как раз люди того депутата Бурже, даром что сами – простецы простецовые, имеют какие-то знания в области артефактов, заточенных против некромантов. И не гнушаются использовать.
Саваж только охнул про себя, услышав эту дивную историю. Потому что…
– Дурак ты, Кусачка. Что им о тебе известно?
– Вроде только то, что некромант. Я им своих документов не показывал.
– И что, ни одного мага? Все простецы?
– Самые простецовые, какие только могут быть.
– Однако же ты утверждаешь, что они что-то понимают в артефактах против некромантов?
– Понимают. Столкнёшься – сам увидишь.
Саваж не испытывал желания сталкиваться. Совсем не испытывал. Более того, в последние годы он даже и за политическими новостями-то не особо следил, потому что это ему было неинтересно. Всё интересное происходило в его академическом мирке, а о каких-то более глобальных событиях рассказывал отец. Он не был ни депутатом, ни, спаси господи, министром, хотя ему, был момент, и предлагали, он просто имел множество знакомцев и охотно принимал их в своём доме. Матушка с удовольствием блистала на таких приёмах, и только Жана им не удавалось туда заполучить. Единственным исключением был традиционный праздник для военных в рождественские каникулы, туда он ещё считал для себя возможным приходить.
И вот теперь вся эта грязная политика пришла прямо к нему домой в облике Ришара Маро по прозванию Кусачка.
– Ладно, пересидишь пока у меня. А чтобы не возникло вопросов, например, у соседей, легенда такая – я завёл себе управляющего.
– Кого-кого? – вытаращился Кусачка.
– У меня в доме не может скрываться некромант, которого в чём-то там обвиняют. Зато может жить кто-то, решающий мои бытовые проблемы. У меня есть камердинер, он смотрит за одеждой – носит в магическую чистку и всё такое. Но мне нужен человек, который будет заниматься закупкой продуктов, общаться с уборщицей, приобретать для дома всё нужное и решать какие-нибудь насущные вопросы. И если ты будешь это делать, ни у кого и мысли не возникнет, зачем ты здесь. Ещё, скажи-ка, они знают тебя в лицо?
– Я контактировал с ними всеми в личине.
– И то ладно. Здесь ты у меня со своим лицом и своим именем, ничего удивительного в том, что я даю работу сослуживцу, который решил освоить мирную профессию. У меня даже комната для тебя найдётся, одна из двух гостевых, камердинер-то приходящий. Но только и дела я тебе тоже буду давать настоящие, а не сделаешь – буду бить. Понял?
– Понял, – вздохнул Кусачка.
– Сегодня тебе задача: одеться порядочно, как человеку, который служит в приличном доме, а не некромантией в обход закона балуется. Денег я дам. Приду ли домой на ужин – сообщу. Но если от тебя что-то ещё потребуется – свяжусь и скажу.
Кусачка уныло кивнул.
– Но ты хотя бы повыясняешь, что там со мной и как?
– Именно этим и займусь.
И вот на дворе была суббота, на выяснение ушло полтора ценнейших дня, и пока он главным образом расспрашивал, напоминал о себе, встречался с нужными людьми и просил узнать. Но сегодня день будет посвящён ему самому и никому более. Потому что есть дела и люди поважнее Кусачки. И сейчас он оденется и пойдёт сначала на последнее заседание конференции, а потом и на финальный банкет.
