С.С. Мацкевич
Дети ночи
Сквозь ветки они увидели тёмные силуэты, которые пробирались прямо к ним. А после жёлтые светящиеся точки, смотрящие прямо на них. Не успели они одуматься, как Шен без предупреждения сквозным зигзагом сиганул к деревьям, после чего послышался звук глухого удара.
– Эй, тише! – донёсся недовольный голос.
Не ожидавшие от Шена подобного, троица ринулась поглядеть, какую добычу поймал его рефлекторный прыжок. Уилл первым подбежал к тёмной куче, в которой сложно было что-то разглядеть.
– Всё, всё, сдаюсь! – донеслось снизу.
Троица увидела вампира, который валялся под мощными змеиными кольцами. Это вызвало у всех немой вопрос, и в ответ на него, отовсюду начали выходить другие вампиры – все были одеты в человеческую подранную одежду. Впереди всех вышел белый волк, через верхнюю футболку которого по передней правой лапе проскальзывала лысина. Вся эта группа окружила компанию, которая круглыми глазами взирала на них в ответ.
– Мы можем вам чем-то помочь? – нарушил Уилл тишину.
– Убрать вашего друга с нашего, для начала не помешало бы, – так же аккуратно ответил белый волк.
Шен соскочил со своей добычи. Вампир поднялся и резким ударом по дереву звучно вправил себе руку, которую Шен вывернул.
– Извините.
– Бывало и хуже, – ответил пострадавший.
– Мы можем вам чем-то помочь?
Волк поднялся на ноги и медленно перевоплотился в человеческую форму – это оказался парень азиатского происхождения. За ним повторили все остальные, перевоплощаясь в людей – их была примерно дюжина.
– Меня зовут Лей. Я командир этой группы, – ответил бывший волк, – Извините, что напугали, мы вас не обидим.
Компания удивлённо переглянулась. Рик всё ещё не понимал, к чему всё это по итогу приведёт, Дамир молчал как рыба, боясь лишний раз спровоцировать незнакомых личностей. Тогда решил продолжить Шен:
– Впервые вижу, чтобы дефекты вот так просто выходили к полноценным.
– Не совсем, – улыбнулся Лей, – Если точнее, мы впервые выходим к трём полноценным и одному дефекту.
Вся четвёрка ошалела от такого. Дамир повернулся к ответчику, и попытался сделать вид, что не понимает о чём речь:
– С чего вы это взяли?
В ответ он указал на Рика.
– Вчера этот парень пил вашу кровь.
– Так это вы вчера за мной шпионили? – Рик тут же припомнил вчерашнее раннее утро.
– Признаюсь, – ответил один из парней в толпе, у которого был крепко зажмуренный левый глаз и почти полностью закрыт второй.
– МЫ МОЖЕМ ВАМ ЧЕМ-ТО ПОМОЧЬ? – в третий раз спросил Уилльям.
– Вы нет, – ответил Лей, повернувшись к нему, – А вот мы вам, да. Элементарный жест помощи – как мы заметили, у вас лежбище здесь не самое комфортное, – приподняв брови, он кивнул в сторону холмика.
– Весьма наблюдательно для шпиона, – констатировал Дамир.
– Если хотите, можете переждать у нас. Дефектным мы всегда рады в нашей компании.
Компания посмотрела на него с укором, а все дефекты неотрывно смотрели на них. Но больше всего внимания было обращено к Рику; к остальным у них был обращён не самый одобрительный взгляд.
– Уж простите, – Лей сразу выступил на защиту своих, – Опыта общения с полноценными вампирами у нас ещё не было.
– Нам и здесь хорошо, – ответил Уилл.
Лей удовлетворённо кивнул.
– Как хотите. Если вдруг надумаете, то мы обосновались за скальной грядой в паре километров отсюда.
Лей просигналил рукой своей стае, чтобы идти в лес.
– Вообще-то, я бы не отказался от чего-нибудь мягкого и ровного, – Уилл укоризненно посмотрел на Рика и тот кивнул ему в ответ, – Да, Уилльям, я скучаю по тому дому и по той кровати.
– Торопить мы вас не будем, – ответил Лей, – И мы всё понимаем – в компании дефектных не всем комфортно. Но если вы идёте уже не одну милю вместе с этим парнем, – указал на Рика, – То наше общество, думаю, потерпеть сможете.
– И ведь не придерёшься, – ответил Шен и скользнул к ним.
Лей и вся его стая стала раздвигать листву и пробираться в глубинку, где слышался хруст и быстрый шелест, который уносился в джунгли. Шен на минуту притормозил, увидев, что Уилл и Дамир недовольно смотрят на Рика.
– Да ладно вам! Вы же говорили, что от дефектных нет ничего плохого.
– Дело не в этом, – остановил его Дамир.
– Да, прости, дело в том, что они дефекты и жалкие плебеи по сравнению с вами.
Уилл скрестил руки и сделал непроницаемое лицо.
– Мне напомнить, что ты в этой группе ничего не решаешь?
Рик в ответ скорчил хитрую самодовольную рожицу.
– А мне напомнить, что вы должны привести в… куда бы мы не шли, целого и здорового дефектного вампира, а не развалину с искривлением позвоночника?
На этом он шмыгнул в листву за Шеном. Двое друзей так и остались стоять с удивлёнными лицами. Прежде чем погнаться за дефектами, Рик повернулся к ним:
– И вообще, он был прав: если вы прошли, пролетели и проехали мили пути в компании отвратительного низшего существа, коим я являюсь, то одну ночь в группе дефектных, уверен сможете потерпеть.
Рик побежал в образе лиса сквозь деревья, и Шен, с улыбкой на змеиной морде скользил за ним.
– Быстро учится, – подметил Уилл.
– Я его этому не учил.
***
Промчавшись по следам стаи, ребята вышли к небольшому промятому месту с несколькими стоящими переносными палатками. Точнее, одному из таких мест – через кроны деревьев вокруг можно было увидеть лежбища. Когда команда видела подобное в лесу, первое что они подумали – здесь останавливалась стая горилл или других обезьян – без запаха, которые дефекты не оставляли, сказать было нельзя.
Лежбища находились у полуоткрытого небесного пространства, палатки, сделанные из умной ткани, сливались с травой. На каждом участке устраивалось несколько десятков дефектных, а всего их было, как сказал им Лей – четыреста пятьдесят шесть.
Из-за деревьев выглядывали всё новые и новые лица и звериные морды, чтобы посмотреть на пришедших. Уилл впервые за весь поход насторожился, потому что снисходительный взор был обращён только на Рика, Дамир старался держать невинную улыбку, а Шен спокойно проползал между кустиками, которые не были примяты, как остальная трава.
Лей скомандовал освободить одну из палаток – сразу же из одной быстро вылетела дюжина мышей.
– Не будем вас беспокоить, – сказал Лей, когда парни превратились обратно в людей и начали залезать внутрь.
Палатка оказалась небольшая, однако там вполне можно было разместится даже не сжимаясь до размера животных.
– Я переночую на дереве, – сказал Уилл, вытащив голову из уютного домика, – Давно крылья не разминал.
Он вспорхнул и вонзил когти задних лап в ветку. С Лея он глаз не сводил, периодически следя за остальными обитателями, не стесняясь лезть им в ауру.
Он увидел, как Лей вернулся к палатке и насторожился.
– Побеспокоим вас только в случае облавы. В этом лесу частенько тренируются охранники города, но не переживайте – сменная слежка идёт и днём и ночью. Мы ещё ни разу не попались.
Уилл проводил уход Лея долгим взглядом. Он ушёл в лежбище напротив, проверять остальную стаю, по дороге жестом приказав всем возвращаться на свои места. Около десятка вампиров разбрелась за деревья.
Дамир тщательно прикрыл выход наружу и одними губами произнёс, что ему здесь не нравится. Однако, Рик просто пожал плечами, мол, утра вечера мудренее; слишком поздно, чтобы что-то решать. Они улеглись на примятой траве. Шен сразу уснул, Рик пару раз перевернулся с боку на бок и затих, а Дамиру удалось закрыть глаза, после того, как он сбросил всю внешнюю охрану на вышедшего из палатки Уилла.
***
– Поднимайтесь!
Разбудила Рика рука Дамира и чей-то голос. За зелёной тканью было ещё только занимавшееся утро. Спросонья его слегка пошатнуло.
Их всех быстро выпроводили из палатки, и она сразу же была свёрнута в плоскую поверхность, которую повесили на дерево, где она слилась с корой и листьями. Все палатки были упакованы и убраны аналогичным образом. Сами же вампиры рванули на западную часть лежбища. Рика снова кто-то дёрнул за плечо. Это были Лей и Уилл – они тоже побежали туда и ещё на ходу преобразились в животных.
Несколько дефектов сворой прыгнули на одно из деревьев прямо к стае спящих крыланов, гроздьями свисавших с веток. Они были настолько сонные, что едва повернули к ним головы, когда несколько вампиров, включая Дамира, пристроились рядом с ними.
Чтобы спрятаться, другим пришлось стараться куда сильнее. Шену – единственному в этой стае змею пришлось лечь в ленивом змеином виде на гигантскую прочную ветку. С Уиллом поделились упырскими примочками для маскировки – его гигантские крылья благодаря грязевой ванне неплохо слились с каменной грядой.
Лей тоже потащил Рика в одну из здешних луж – только более болотного, грязно-зелёного цвета. Рик повторял всё за главнокомандующим. Они измазались с ног до головы, после чего распушили свои заляпанные грязью хвосты, прыгнули поглубже в высокую траву и вытаращили свои крупы вверх, пытаясь придать движения растений.
Все сидели в тишине и прислушивались. Лей осторожно приподнял голову. Он дал своей лапой жест одному из крыланов и тот моментально сорвался с места и быстро исчез в листве.
Ещё одна мучительная минута тишины – ничего не происходило и никто не возвращался, ровно, как никто не двигался и не издавал ни звука.
Прошла минута, вторая, пять, семь… За это время, это место постепенно наполнилось утренним пением птиц и ворошением тушканчиков. У Рика затекли колени при стоянии в этой глупой позе. Всё это время он тщательно прислушивался и периодически слышал слабый взмах крыльев за несколько десятков метров от себя; только кто это был – птица, крылан или ещё кто – разобрать не мог. Своих друзей отсюда он не видел, ровно, как и не слышал.
Наконец-то из-за кустарника вылетел тот самый крылан, а вместе с ним ещё один.
– Можно выходить! – крикнул он довольно громко.
Тут же все резко сорвались с места пряток. Все крыланы ворохом спустились вниз.
– Если это ваши обычные будни, то я не желаю знать, как вы проводите пятничные вечера, – буркнул Дамир, вытягиваясь во весь рост.
– Это ахуры, – ответил Лей, – Они часто здесь тренируются – забираются как можно глубже в леса и совершенствуют свою эхолокацию, – он увидел Уилла, проявившегося на каменном фоне, – У них мы кстати и подчеркнули кое-что из маскировки.
Все вампиры вернулись на то же самое место, где они находились до этой маленькой внезапности, которая закончилась ничем. Как оказалось – ложная тревога – ахуры ушли в другую сторону от их места отдыха. С деревьев начали снимать тканевые дома и расставлять по местам. Одна часть дефектных отправилась спать, а другая бодрствовала и уже отправилась на охоту.
– Неужели всю жизнь вы так и живёте? – спросил Рик Лея, когда осматривал территорию.
– Всю долгую вампирскую жизнь, – ответил Лей, – Всё лучше, чем жить на открытом пространстве, где тебя могут сцапать и отнести живодёрам в лабораторию.
Дамир недовольно глянул на него, выразив своё аналогичное презрение.
– Вы говорили «все желающие» … – Уилл присоединился к разговору, – Что же, они сами сюда наугад приходят? Или вы их высматриваете, как нас вчера?
– На открытом пространстве ходят слухи о тайном сообществе этого леса. Не каждый хочет в это верить, после всего, что он натерпелся в лабораториях или после жизни на улице. Да и далеко не каждый захочет прожить всю жизнь в джунглях, – Лей всё время поворачивал голову и устремлял взгляд глубоко в джунгли, – Рядом с цивилизацией всегда есть устоявшиеся нормы морали – особенно у людей, которые всю жизнь прожили за стенами среди других людей. Скажу проще – живя с людьми всю жизнь, ты бы пошёл жить в леса? – этот вопрос был задан Рику, и тот не дал на него ответ.
– Тем не менее… – продолжил Лей, – Те, кто сюда всё-таки добирается – находит себе место. И чувствует себя вполне комфортно.
Крыланы опустили свои крылья, которые в воздухе двинулись вниз, словно плащи и коснувшись земли раздвоились в ноги и руки. Гигантские летучие мыши с растянутыми до ужаса скулами уменьшились из гигантской формы обратно в людей. Некоторые в образе ворон, сидели на ветках и слившись с пространством ждали, когда к ним подлетит ничего не подозревающая птица. А ничего не подозревала она благодаря деятельности летучих мышей, которые на вполне слышимых частотах привлекали сюда летающих (и не только летающих) зверьков. И у каждого при свете дня, можно было разглядеть изъяны, у кого-то они были в образе зверей, а у кого-то в образе людей. Но только у некоторых дефект проявлялся во внешности, вроде разного цвета глаз, одной руки меньше второй, недостающих когтей, в то время как другие были с незримыми изъянами.
Все они выполняли рутинную, но удивительно слаженную работу.
– Боюсь, что я – тот случай, рядом с которым никому комфортно не будет.
Лей с глубинки леса перевёл взгляд на него.
– Кстати о птичках… – Дамир обошёл Рика, чтобы посмотреть ему в глаза, – Не пора ли тебе подкрепится?
Последнее он произнёс как можно тише, однако, все дефекты резко подняли головы. Даже те, кому Шен активно давал уроки по охоте.
– В качестве безопасности, вам лучше испробовать животинку, – Лей подозвал к себе одного из охотников, который выпрыгнул из кустов в образе тощего вампира с атрофированной мускулатурой, держа в длинных тонких пальцах тушку большой белки с длинным хвостом, – От крови животных не остаётся запаха.
– А как же он? – спросил Дамир, указав на Рика.
– Попробуем проделать тот же трюк, что и вы.
Дамир, колеблясь, достал из своего рюкзака прибор для сбора крови, и вся компания впервые попробовала индийскую белку. Они отметили вкус удовлетворительным, но не сытным, и Рику, чтобы наестся, пришлось выпить вдвое больше положенного, как и его донорам. Остальные бодрствующие также подкрепились свежими тушами.
– Извини, что сейчас побуду в качестве интервьюера, но как у тебя возникла идея создать это всё? – спросил Уилл у Лея, пока пытался без удовольствия проглотить животную кровь.
– Слишком давно это было. Я был одним из первых, кто познал несправедливость к дефектным, – Лей перевоплотил на мгновение свою руку в волчью и показал проявившуюся лысину, – Сперва никто не знал о таких мутациях и в обществе были рады всем. До того, как всё начало усложнятся, у меня было достаточно средств, чтобы путешествовать по миру; в тот момент, когда мои привилегии в мире полноценных закончились, я уже успел обойти пол света, выучить пару языков и оказаться в этой конечной точке своего путешествия. Мне стало интересно, что можно найти в лесах – где ещё не ступала нога ни вампира, ни человека.
Всё это Лей промямлил, всасывая вытекающие изо рта красные капли из туши лисицы, которую он ел вместе с дефектами, находящимися в образе двух сов.
– А ты поэт, – похвалил Уилл.
Когда с трапезой было покончено, дефекты начали забирать остатки костей животных и утаскивать их подальше отсюда. Дамир заметил, что некоторые дефекты подозрительно смотрят на его рюкзак.
– Большинство здешних пробовали человечью кровь всего раз за всю жизнь. Кровь животных жажду не сбивает – вы уж с этим поосторожнее, – предупредил его Лей.
Дамир на время отошёл в сторону, чтобы как следует всё упаковать.
– Глупости всё это, – вдруг сказал Лей, находясь рядом с Риком, – Насчёт того, что ты сказал о себе. Каждому ущербному найдётся применение – тебе точно найдётся в качестве первоклассного охранника, – он нервно почесал за ухом, – Вообще-то у нас охранников нет – только следопыты и сбивающие со следа. Но ты и впрямь единственный в своём роде – я лично таких не встречал почти за два века своей жизни.
Рик в который раз обвёл взглядом окружение и вновь остановился на Лее.
– Не надоело жить так долго?
Он поздно понял свою бестактность, но услышал быстрый ответ:
– Пробежимся с нами? Заодно и поговорим.
Уилл, находящийся на другом конце лагеря не пропускал мимо ушей ни единой строчки.
– А можно?
– Разумеется, – усмехнулся Лей, – Мы бегаем здесь каждый день. Ахуры бывают здесь либо рано утром, либо поздно вечером – как по часам. А насчёт солнца не переживай – утренний туман превращается в облака и защищает от солнца.
– Конечно, конечно, – повёл рукой Дамир, – Только сперва и я украду его на пару слов.
Он оттащил Рика за руку подальше от всей дефектной суеты рутинной работёнки.
– Ты не думаешь, что оправляться на пробежку при свете солнца с незнакомыми вампирами это уже перебор?
– Если задуматься, то именно с незнакомыми вампирами невесть куда я иду до сих пор.
Дамир ненадолго умолк.
– Это другое.
– Разве? Именно на них я похож. И если бы меня не взяли как особо опасный случай, то выкинули бы на улицу. Где я сделал бы что угодно, лишь бы попасть туда, где мне были бы рады.
Рик увидел, как он пытается прикрыть раздражение. Он вновь посмотрел на Лея.
– Ты же не забудешь про нашу первоначальную цель?
Рика уже звали, так что он бросил на последок «Не переживай».
– Если уж так за него переживаете, то бежим с нами, – предложил Лей.
– Вот это мне больше нравится, – Уилл на этом слоге сразу подскочил в приготовленном для пробежки образе.
Глава 17 – Дилемма
Толпа разных животных и странных существ прыгала по деревьям и бегала через кустарники по тропам, которые были изучены дефектами уже много раз.
– Сколько здесь не живём – ни разу за все годы у нас не отняли и не вырезали эту территорию леса. Хотя, когда я был ещё молод, такие леса ещё активно вырубались, какое-то время даже слишком активно.
Это всё Лей говорил, пока они с Риком прыгали по затемнённым участкам земли в волчьем и лисьем образах. Грациозные движения Лея давали понять, что в лесах он пробыл всю свою жизнь, чего нельзя было сказать о привыкшей к цивилизации команде: то не рассчитав расстояние, можно было перелететь нужную ветку и приземлится не туда, куда задумал; то хлыст листьев шлёпал их прямо по лицу и можно было свалится с дерева. У Рика с самым маленьким опытом дела обстояли хуже всего.
Остальная стая преуспевала так же, как и их вожак. С ним отправилось около тридцати вампиров; каждый из них использовал свои примочки, чтобы пробираться через заросли. Уилл и Дамир начали на ходу подхватывать это у тех видов, к которым сами принадлежали, Шену же пришлось использовать собирательные манёвры, совершенствуя при этом свою собственную змеиную систему.
Рику уроки давал сам вожак. Первоначально и ребята, и дефекты держались рядом, но после того как Шен с Риком громко шлёпнулись на землю в припадке игр в догонялки и распугали стайку местных попугаев, каждого из компании взяли на обучение. Так Лей и Рик остались вдвоём, отойдя на приличное расстояние от остальных.
Они с Риком часто останавливались, и Лей показывал, как более точно пользоваться эхолокацией – в этих джунглях можно было доверять и глазам, но стандартный метод перемещения у вампиров в первую очередь подразумевал обонятельный и слуховой. Компания локации его не учила – у каждого вида вампира она была своя и работала по разным принципам. Хотя лисы и волки немного разнились – в собачьем семействе в плане органов чувств было много общего.
Первый урок, который был ему дан – полностью освободить зверя изнутри. Вопреки тому, что Дамир и Уилл часто говорили ему что освобождённая природная агрессия может сильно повлиять на характер, он решил попробовать.
Чтобы полностью погрузится в звериный образ нужно было закрыть глаза и полностью отдаться на волю своим ощущениям. По сути, это была медитация, только в зверином виде. На протяжении пяти минут Рик вместе с Леем просто стояли и ничего не делали – только слушали, вдыхали запахи, массировали подушечками лап землю и пытались уловить любое дуновение субтропического ветра. Все плывущие перед закрытыми глазами картинки окружения, которые проецировались ощущениями Рика, стали обретать другие формы – чем дольше он находился в таком состоянии, тем больше видел все препятствия перед собой, не используя глаза.
Сперва они двинулись медленно, проходя препятствия с закрытыми глазами: Рик опускал голову перед ветками, нырял туловищем под извилистые корни и колючки, прыгал через кочки. Постепенно они начали ускоряться, и так через полчаса, Рик уже довольно быстро мог проходить сложные лесистые препятствия, не используя зрительные органы вообще.
Почувствовав незнакомый запах и услышав громкий отзвук эха, Рик на мгновение открыл глаза. Они очутились у гористой местности, высокие скалы тянулись высоко вверх. По методу Лея, Рик прыгал за ним своими плавными высокими прыжками. На горе был плотный туман, который покрыл всю горную вершину.
Они запрыгнули на один из выступающих камней. Оперевшись передними лапами и вытянув вперёд шею, Лей выгнулся и изо всех сил завыл. Рик от неожиданности, сразу осмотрелся, но все, кого потревожил вой, это стая птиц в низовье.
Рик вдохнул прохладный воздух полной грудью: отломившиеся камни приятно щекотали лапы, запахи тропической травы, все звуки любого сдвига камней или щебетания птицы сейчас были максимально ему близки.
Они поднялись ещё выше и очутились на плоском выступе, который отделялся от основной скалы. Она так красиво свисала над обрывом, что Рик не мог не запрыгнуть на неё и изо всех сил не выдать из себя резкий лисий писк, который эхом распространился по ущелью. Он и сам не ожидал такого эффекта – получилось довольно смешно.
Они сели на самом краю обрыва и начали осматриваться – именно отсюда все бескрайние джунгли казались как на ладони.
– Ну и какого это, высвободить своего внутреннего зверя? – тихо поинтересовался Лей.
– Непривычно… Мои сказали мне, что его лучше сдерживать, чтобы не идти на поводу у инстинктов, особенно у злобы.
– В мире цивилизации – это действительно так, особенно для тех, кому есть на что злиться. Однако полного единения с собой можно добиться и другими способами.
Осматривая леса, Рик поворачивал голову и в результате остановился на Лее, который аккуратно облизывал укус на левой передней лапе.
– Тебя укусили?
– Нет. – он демонстративно вытянул лапу перед своей мордой, – Это со мной уже давно.
– Это тоже дефект?
– Нет. Это то, что осталось со мной после жизни в волчьей стае.
Рик удивлённо взглянул на него, а Лей, знавший о том, что его обязательно спросят, уже был готов к рассказу:
– Я был одним из первых вампиров, который подался в вампиризм на добровольной основе. Как только стало известно о моей ущербности, я начал искать себе место везде, где только можно. Я искал себя много дольше, чем можно было подумать; первоначально я пытался найти себя на своей родине – в китайских лесах. Я забрался в самую чащу в волчьем обличие, до тех пор, пока не наткнулся на стаю диких волков. Среди них я решил пожить какое-то время – терять мне было нечего – среди вампиров меня отовсюду выгоняли. Но волчьи законы в отличие от человечьих были несколько иные – несмотря на то, что я жил вечно, это зверей не подкупило. Я неоднократно метил в лидеры и пренебрегал законами стаи, за что в наказание они меня наградили этим шрамом и выбросили за пределы как самого неуместного члена отряда.
Даже среди животных мне оказались не рады…
Лей печально осматривал свой шрам, вертя лапой в разные стороны.
– Но ты знаешь нашу регенерацию – она убирает любой шрамик уже через несколько часов. Так что, уже более сотни лет, я выгрызаю эту отметину зубами, хотя бы приблизительно похожую на ту, что была. Я даже сам не знаю, зачем. Знаешь, что шрамы на теле – это история? Моё новое тело такой уникальности не предоставляет – и это один из самых мучительных минусов новой жизни.
Лей замолчал, опустив нос к земле. Рик понимающе склонил голову.
– Иногда вампиры за всю жизнь могут так и не найти своей главной цели, – продолжил он, взглянув на ещё одну потревоженную вдалеке стаю птиц, – Однако мне повезло, и я здесь. С друзьями и жизненными приоритетами на много веков вперёд.
Я хочу сказать, что после перевоплощений в вампиров, жизнь стала совершенно другой. Раньше люди рассчитывали выполнить основные приоритеты в отведённый им срок – завести семью, в основном. Как только понятие семьи себя изжило, жизнь в корне изменилась… Те, у кого в приоритетах с самого начала стоит привнести что-то в этот мир, живётся гораздо проще. Я слышал, что некоторых к такой несемейной жизни готовят морально в серых стенах, но как по мне, проживая среди людей, у которых совершенно другие понятия и нормы морали, этому нельзя научить.
– Уж мне ли не знать…
– Самое главное в этом мире – найти то, ради чего будет необходимо постоянное существование, и знаешь, в нашей компании ты мог бы неплохо вписаться. Я не собираюсь тебя уговаривать, – сразу пояснил Лей, – Такие решения сразу не примешь. Я желаю тебе удачи в твоём будущем походе и найти свою цель. Однако, если надумаешь задаться глобальным поиском самого себя, то мы всегда тебе рады.
После такого неагрессивного стремления навязать своё идеальное общество, Рик всё же согласился его послушать.
– Просто скажу, какие преимущества у тебя есть – здесь ты мог бы выполнять роль самого лучшего охранника из всех нас. Мы уже сразу усвоили, что с обычными вампирами шутки плохи – не кусай за задницу, а то укусят в ответ, сам понимаешь.
Рик понимающе усмехнулся.
– Но твоя необычная способность могла бы нагнать легендарной жути этому лесу; эта стая могла бы иметь репутацию не только больных и ущербных, но ещё и опасных – сюда побрезгал бы соваться даже самый смелый ахур. Я не говорю, что такое может сработать, потому что даже здесь есть большие риски, однако мы не зря тут осели на несколько десятков лет и ни разу не попались – мы могли бы тщательно подготовить из тебя жуткую легенду. Правда вот, хочешь ли ты становится тем, кого все будут бояться – это тебе решать.
Ответы Лея были слишком двоякими, чтобы сразу дать на них ответ.
– Ты скучаешь по прошлой жизни? – после долгой паузы спросил Рик.
Тот в ответ задумчиво хмыкнул, улыбаясь.
– Я так давно там не был… Но говорить о том, что правители просто избавляются от тех, кто им не нужен было бы на моём месте слишком плоскоголово.
– Всмысле, лицемерно? – уточнил Рик.
– Прости, слишком уж долго я здесь нахожусь… – усмехнулся он в ответ, – Я просто решился похоронить ту жизнь раз и навсегда и никогда к ней не возвращаться.
– Тем не менее, если бы сейчас тебе была предоставлена возможность вернуться в цивилизацию… ты бы вернулся?
Некоторое время Лей молчал и пытался промыслить наперёд каждое слово, чтобы все его мысли превратились во что-то цельное и понятное.
– Когда я впервые оказался отвержен, и когда я общался с теми, кого удостоили той же участи, я бы без раздумья так бы и поступил. Но может тебе известно, что чем старше становишься, тем тяжелее что-то менять? В моей стае ведь присутствуют дефекты не только из моего прошлого; к нам добираются люди из разных временных промежутков. И что я заметил, так это то, что им не хватает одного и того же – безопасности и нормального питания. Попадая сюда же, эти жалобы начинают утихать. Можно ли сказать, что я скучаю по уюту, магазинам и человеческой крови? Да, иногда я вспоминаю о них с теплотой. Можно ли сказать, что я готов идти обратно в мир, даже если для этого не придётся бросать своих? Может кто-то из стаи этого и хочет, но лично я бы возвращаться не торопился.
Как тогда, так и сейчас дефекты имеют одно название – биомусор и ненужный материал. Но что если их начнут воспринимать как членов общества? В таком случае им нужно будет становится его частью – совершенствовать себя, работать во благо, принимать себя одним из многих сотен тысяч населяющих планету.
Может дело во мне – в конце концов я всегда убегал от ответственности. И это лично мои устарелые взгляды, но по мне идеальная жизнь – это не стремление делать её идеальной по меркам социума. Деление идеального и неидеального весьма расплывчатое и они всегда будут пересекаться, как бы это не пытались изменить.
Наш шпионаж может не многое рассказать о том, какая теперь жизнь находится в обществе будущего, но что-то мне подсказывает, что даже самые натренированные работяги хотят заняться чем-то ещё и убежать от повседневных забот. Мы слышали о некоторых кланах, поправь меня если ошибаюсь, которые всю свою жизнь построили на том, чтобы избегать работы и совершенствовать только своё внутреннее «Я». И их называют бездельниками; хотя по своей сути, нет ничего плохого в том, что ты хочешь жить только для себя. Сколько пройдёт времени, пока и бездельники тоже станут им не нужны?
В каком-то смысле мы, дефектные, что-то в этом мире доказали – что свободные люди могут быть чем-то ещё. А если говорить уж о нас, как о нас, так то, что дефекты могут не только быть мусором, но и обживаться, приспосабливаться к отдельной от социума жизни, и при этом не сходить с ума от рутины и жизни, у которой нет конца. Кстати ты знал, что в моей стае никто не умер? Хотя по сути мы ничего такого важного не делаем. Думаю, это определённо достижение, пусть и то, о котором никто не узнает…
…и на которое скорее всего многим плевать.
Глава 18 – Отбившиеся от стаи
Стаи вампиров начали возвращаться в лагерь уже ближе к ночи. Во время прогулки Уилл смог убедить Дамира хоть на какое-то время позволить Рику отдохнуть от своих постоянных нянек, которые сопровождают его на протяжении всего пути и уже порядком его достали. Ненавистнику перемен было сложно это переварить, так что, когда он одним из первых прибежал в лагерь, начал судорожно искать пропащего дефекта, который до сих пор не вернулся.
Перевоплотившись обратно в человека – впервые за весь день – Дамир начал нервозно ходить туда-сюда. Через 20 минут со второй группой прибыл Шен, на ходу сбрасывая с себя змеиную кожу. Спустя ещё пять минут прибыл Уилл с третьей группой и Дамир сразу подбежал к нему:
– Рик не с тобой?
– Нет, мам, он с Леем – под надёжной защитой, со знаниями об этом лесе и вековым опытом нахождения в нём.
От этих слов Дамир начал превращаться в ещё большего невротика.
– Успокойся, вон он.
С западной стороны из листвы выскочил Лей – его белая шкура, отбрасывающая яркий свет луны сменилась на телесный гладкий оттенок. Рядом с ним никого не было. Дамир уже хотел было рявкнуть на Лея что есть силы, как сразу же из кустов донеслись шелест и слабый еле различимый хруст листвы, который становился всё громче, пока наконец не показал во всей красе его лисьего виновника. Он держал в зубах белку с гигантским хвостом.
Дамир подошёл к нему чуть ли не вплотную:
– Ну как прошло?
– Здуруву, – держа добычу в зубах, он встал на человечьи ноги и вынул её изо рта, – Лучше я себя так не чувствовал никогда.
Дамир, держа на лице самую притворную улыбку в мире, с хрустом смял себе мизинец и тут же вправил его обратно. Он собирался напомнить, что завтра они отправятся дальше, но Рик его опередил:
