С.С. Мацкевич
Дети ночи
Были показаны и убежища в земляных траншеях, и подводные скальные пещеры с немногими человеческими предметами быта, и фотографии самых последних людей на Земле (ими оказалась группа сопротивления из Швеции, которая очень долго отгоняла неприятелей от укрытия, но в конце концов была обнаружена и сдана в плантацию в этой же стране).
Там было ещё много имён и фактов, и не каждое из них было приятно читать. Был только один, на кого Рик больше чем на остальных обратил внимание: скрывающийся вампир Баззард Теслони, ненамеренно превращённый в вампира и который всю жизнь посвятил их уничтожению. Ему был посвящён целый отдельный зал. Убив почти 90 тысяч вечных, он был уничтожен своими собратьями, как особо опасная угроза новому виду населения Земли. У него было ещё несколько десятков подражателей, которые решили превратить себя в вампиров именно для истребления таковых, и в результате и они были ликвидированы.
______________
Проходя по третьему этажу, который был раздроблен на несколько небольших холлов, парнишки проходили мимо зала с более подробными известиями о скрытых человеческих расах из Южной Америки; зала посвящённому лабиринтовым туннелям под землёй; залу с самыми громкими происшествиями во время Второй Кровавой войны, вроде нападения на поезд с вампирами-туристами, стрельба на китайской площади по обращённым должностным лицам, дебаты в США между обеими сторонами и много-много других дилемм нескончаемой вражды.
Только в один зал Рик ненадолго заглянул, решив узнать, как все эти истребления переживали животные. И как оказалось, они имели недостаточно сильный запах крови, чтобы сводить людей с ума. Они были подвержены убийствам лишь во время Первой Кровавой, когда люди перестали давать вечным свою кровь и им приходилось искать пропитание в других местах. Ни один вид животных, кроме некоторых видов обезьян не был затронут во время всех разборок между людьми и вампирами.
На сегодняшний день осталось только несколько фабрик по производству мясных и молочных изделий, но с появлением химических заменителей, почти неотличимых по вкусу, они практически исчезли. Кровь скота если и продаётся, то только тех животных, которых закололи на мясо. Заменители стали появляться так стремительно, что фабрики с животными начали распускать по всему миру.
_____________
Войдя на четвёртый этаж, ребята провели на нём большую часть времени. Это был этаж, посвящённый дефектным вампирам. И после прочтения и изучения параграфов, интервью, аудио и видео, Рик выявил следующее:
Как оказалось, дефектный вампиризм – самый сложный и не до конца изученный феномен, который никто так и не смог всесторонне изучить и контролировать. Если мутации людей при постепенной эволюции можно было объяснить логически, то мутации вампиров происходят абсолютно бессистемно. У людей с самым здоровым геномом при мутации мог выявится звон в ушах, или так называемый «синдром свистящего уха», который остаётся с превращённым на протяжении всей жизни, хотя до этого человек никаких проблем со слухом не имел.
Дефекты начали своё существование ещё при зарождении самого понятия вампиризма, но отношение к ним изменилось только когда стало понятно, что вампиры займут на Земле своё место под луной. При создании здорового идеального общества в первую очередь руководствовались теориями Чарльза Дарвина о выживании. Никому из нового правительства не казалось целесообразным содержать неправильных существ и тратить на них своё время. Особенно учитывая, что новая система существования не учитывала присутствие родственников среди новых обращённых. Убивать их тоже было бы неправильно – это почти одна пятая населения, которое превращают в вампиров. Было решено оставить их в живых до востребования и решить главную мировую проблему по мере поступления этого решения.
А главной она считалась, потому что вне контроля находиться даже их численность, чей процент то уменьшается, то увеличивается. Мировые правители достаточно тщательно наблюдают, чтобы эта численность сильно не возвышалась и распускает группы дефектных вампиров в разные точки планеты, чтобы у них не было возможности объединится. Но как и любое, что нельзя контролировать, неоднозначные прогнозы пугают всех. На данный момент, секрет мутаций разгадать не удалось, и численность дефектных находится в пределах остановимого.
За исключением общих фактов, остальное больше касалось более научных истолкований.
Рик также приметил парочку несвязных фактов:
1. В дефекта можно превратится вне зависимости через руку или через шею проходит вирус.
2. Как и у людей, синдромы мутаций проявляются в самых разных вариациях.
3. Больше всего экспериментам подвергаются обращённые с неусваиваемостью крови.
Остальные он пролистывал настолько быстро, что они не запомнились…
_______________
В самых дальних закромах четвёртого этажа нашёлся зал с неутешительными прогнозами от исследователей. Некий Заки Равис установил, что каждая неконтролируемая утечка приводит лишь к печальному исходу для обоих, как началось и с вампирским вирусом. Так что скорее всего нас ждёт повторение из исторического прошлого, только уже более губительное, поскольку дефекты – это не те, кто сможет содержать общество в здоровом порядке.
Исследователь Рой Лумран писал о категоричном отсутствии мирного существования между сторонами из-за разных появившихся мировоззрений относительно того, как устроен этот мир. Так сказать, прежнее разделение на тех, кто возглавляет и тех, кто их ненавидит и разнообразные комментарии насчёт неидеальности системы.
Самой интригующей была фраза, на которой Дамир, как он сам упоминал, строил свою карьеру: фраза исследователя Крио Сапсона с базы 719 о том, что с дефектами возможно мирное существование, если их удастся вылечить. Только вот этому не было посвящено практически ничего интересного, да и написано было вскользь.
________________
Пятый и шестой этажи посвящались уже литературе, написанной людьми и вампирами. Тут Рик понял, что эта библиотека была тематической и больше посвящённой именно истории вампирского вируса, в то время как художественная литература занимала не такую большую часть здания. А ведь после обретения бессмертия очень многие пристрастились к написанию книг, большинство из которых, на удивление, не были такими депрессивными, как жизни их писателей.
Всё время, пока они с Шеном находились здесь они неустанно бегали по всем залам, совершенно не чувствуя усталости. Шен настолько быстро втянул его в игру, что он и сам как ребёнок забыл, что находится в том месте, в котором по старым заветам шуметь не стоит. Снова пробегая вниз ко второму этажу они увидели знакомую белую вспышку перед глазами после чего Рик резко подскочил вверх.
– Тише, тише, – Дамир, стоящий рядом руками заставил его сесть обратно, – Ну надеюсь, было весело.
Рик ошалело мотал головой и начал понемногу узнавать знакомую тихую обстановку с рядами «спящих» вампиров. Настенные часы показывали тринадцать минут первого.
Глава 14 – Пространственное эхо
Оказаться на улице после того как пробегаешь четыре часа за пять минут, было странным ощущением. Но после того, как Рик окончательно пришёл в себя он на пару с Шеном только и говорил, как это было весело и незабываемо.
– Рад, что понравилось.
– Но есть один момент, который я не понял, – Рик обернулся к Уиллу, – Я пробегал там несколько часов без устали и голода. Почему же ты не используешь эту штуку так часто, чтобы не тратить на меня столько крови?
– Если бы всё было так просто, то я бы с тебя вообще эту штуковину не снимал, – он сразу заметил недобрый взгляд Дамира, – Я просто пошутил.
Не успели они спустится с лестничных пролётов, как услышали звуки. Мелодичные музыкальные звуки электрогитары. Они проносились через весь квартал, прорываясь через хлёсткие звуки фонтанов и водопадов.
Преодолев два квадратных зелёных участка со зданиями, похожими на черепаховые панцири и ещё пару, похожими на пирамиды, они увидели вдалеке стеклянные стены, через которые рассеивались разноцветные лазеры прожекторов. Это был концерт, который давали в открытом доступе, и, как и большинство подарков от правительства, мероприятие было бесплатным.
Они подошли ближе ко входу – звуки доносились до их ушей уже более чётко. Со входа он напоминал Колизей, зрители были рассажены вокруг, а из незагороженного центра выступали рок музыканты. Несмотря на количество народу, места внутри было достаточно, однако Уилл предложил взлететь и усесться прямо на стену, что они и сделали. В один прыжок допрыгнув на 200 метров вверх, Рик присел на широкой плоской прозрачной вершине. Шена пришлось поднять Уиллу. Такими же нецивилизованными оказались ещё пятеро подростков с другой стороны круглой стены.
Усевшись поудобнее, Дамир достал знакомые пакетики и отложил рюкзак в сторону. Все четверо позволили себе расслабится ещё до того, как завалиться спать. Здесь и Шен решил не церемониться и перевоплотится обратно в мальчика – всё равно всё внимание устремлено на сцену.
Музыканты были одни из многих энтузиастов родеа, которые до сих пор сочиняли музыку, соединявшую в себе классические и современные стили. Певцы громко выкрикивали зарифмованные строчки и молниеносно перебирали пальцами по струнам под одобряющие возгласы толпы. Усилители были настолько укомплектованы, что позволяли музыкантам свободно передвигаться по сцене и за её пределами, без опаски, что их аппаратура отключится, а цветовое шоу сопровождалось цилиндрами-калейдоскопами, которые летали по воздуху и разбрызгивали разноцветные капли.
На втором акте песни певцы начали поддаваться своим вторым образам, взлетать и прыгать, выть, кричать ещё громче и ещё сильнее заводя толпу. Всё это сопровождалось ещё и шикарным визуальным шоу, которое в такт их перевоплощению вытворяло фантастичные вещи.
И вдруг тональность электрогитары изменилась на более мягкую, а лазерное шоу замедлило резкое острое пестроцветие. Теперь можно было спокойно посмотреть на него, а то от ярких цветов у Рика уже изрядно рябило в глазах, а в ушах был постоянный звон. Только вот это спокойствие никто не оценил. Рик повернулся к своим, чтобы увидеть их реакцию, но увидел, как Уилл, Дамир и даже у Шен держали глаза закрытыми, а брови приподнятыми. Со всей толпой было ровно то же самое. Рик не стал отвлекать их от странного состояния и решил проверить его сам.
Прикрыв глаза, он ничего не увидел. Зато не мог не услышать – в темноте медленный тон прокатывался по его ушам более тонко и чётко. Эхолокатор будто рисовал перед глазами совершенно другую картину. Слух и зрение были сейчас неотделимы настолько, что трудно было не поддаться этой эйфории. Тональность постепенно переросла обратно в громкую и Рик постепенно открыл глаза. На его губах была умиротворённая улыбка, а глаза устремлены в звёздное небо. Он и не заметил, как лёг на спину – настолько невидимое зрелище его расслабило.
***
Концерт длился до поздней ночи. Умаявшись, герои побрели искать ночлег. Несмотря на то, что они перешли на новый ночной режим, они порядком притомились рыскать по всем просторам города. Чтобы не уснуть в такси и не идти ещё пару километров до места сна, они решили перекатится через одну из аэротруб, которые вели в самые дальние точки города. По очереди они залезли внутрь, и труба с огромной скоростью прокатила их до места назначения. Ребята даже успели проснуться от резкого напора воздуха, пока катились на спине и рассматривали быстро мелькавшие через прозрачные стенки небоскрёбы.
Выбравшись, они оказались на старом пустыре. Именно в пригороде Дехрадуна Уилл и собирался остановится – не только потому что он был заставлен брошенными пентхаусами, в которых можно было завалиться бесплатно, но и потому что он находился как раз рядом с лесом, по которому им нужно было идти.
Они проходили мимо заброшенных участков, заросших испепелённой солнцем травой. Многие предпочитали держаться поближе к вечно беспокойному центру, но без жителей эти дома не оставались – особо смышлёные дефектные вампиры могли пробраться сюда через лесной массив. Немногие смельчаки были готовы жить здесь с мыслью, что их могут поймать в любой момент и в лучшем случае просто выдворить обратно за границу города.
Четвёрке больше всего приглянулся трёхэтажный деревянный дом с белым пыльным забором со сломанной дверцей. На крыльце у входа стояла чёрная фигурка в форме лисы, дверь оказалась незапертой. Пробравшись внутрь Шен со скоростью пули прошмыгнул своим длинным телом через лестницу по всем комнатам. Дом был пустым.
– Лучше всего будет перебраться через лесные дебри. В Лудхиане мы встретимся с моим давним корешем, который переправит нас до Европы. А там и до Румынии недалеко. Как вам план?
– Вполне, – одобрил Дамир.
– Чур большая комната моя! – на этой ноте Шен скользнул по лестнице и захлопнул за собой дверь.
Троица вышла из дома, решив последние полчаса темноты провести на свежем воздухе.
– И всё-таки он странный, – высказался Дамир, когда они отошли подальше.
– Я бы использовал термин «загадочный», – усмехнулся Рик.
Отойдя на один из наименее заросших газонов, троица улеглась под звёздами, которые с началом утра уже начинали исчезать. Их окружали запахи травы, теплоты и железа, которое они поглощали вместе с кровью из пачек и из колбы. По примеру Уилла, Рик попробовал смешать кровь вместе с купленным рагу, и эта перемешка разных вкусов оказалась удивительно удачно сочетаемой. Вдоволь наевшись, Уилл, как и Дамир изъял из своей руки пару кровавых стаканов для будущего похода.
Местная еда Рику нравилась всё больше, да и кроме того, вместе с едой, кровь по организму переливалась гораздо медленнее.
– Лови момент! Вскоре твои вкусовые ощущения атрофируются и единственное, что ты будешь чувствовать, это вкус крови. Вся еда будет напоминать известковый налёт.
Это Дамир сказал, прожёвывая овощи и без удовольствия проглатывая их.
– Ты не мог всё не испортить, – недовольно промямлил Уилл, – Серьёзно, начинай выходить из своего офиса: слушать тебя невозможно.
Дамир сделал последний глоток и сложил картонную коробочку из-под еды к себе в рюкзак.
– В таком случае, не буду портить больше вам настроение.
На этой ноте он поднялся, взял рюкзак и отправился в дом досыпать последние четыре часа. Рик и Уилл остались, положили руки под головы и наслаждались пропадающими в свете утра звёздами.
Рик собирался несколько минут, прежде чем решился использовать эту возможность:
– Не хочешь рассказать о себе в столь интимный момент? – спросил он шутливо, хотя Уилл знал, что он собирался поговорить на не смешную тему.
– Полагаю для вашей тонкой душевной организации, это не привычно?
– Правильно полагаешь, – Рик присел и обнял колени, – Всмысле… и каждый так умеет?
– Кто-то, может, и умеет… В таком случае, я сам себе сочувствую, если засматривался на таких… барышень. Что до меня, то я случайно обнаружил эту возможность и просто использую, когда подвернётся случай.
– И ты не стесняешься? Я имею ввиду… кружева… платья и всё такое?
– Когда благодаря способностям открываются возможности, которые не доступны другим, то всё стеснение само по себе пропадает. Я имею ввиду, зачем стесняться того, что умеешь?
После недолгого молчания Уилл притихшим голосом добавил:
– И к тому же, если бы я не стиснул внимание общественности на то, что мне всё равно на то, что я творю, моя карьера и жизнь очень быстра могла бы быть окончена.
Рик хотел было спросить об этом, но увидел что-то на горизонте. Что-то, на фоне равнины и высоток вдалеке, стремительно быстро поднималось вверх. Он прищурил глаза – это были два вампира за несколько километров от них, которые в форме мышей быстро поднимались всё выше и выше к темноватой синеве.
– А ведь в каком-то смысле вампиры – это именно те, кого люди и представляли.
Уилл открыл глаза и вопросительно взглянул на Рика, а тот указал взглядом в сторону:
– Я имею ввиду, что они возносятся до небес.
Уилл тоже увидел странную парочку, которая уже добралась до облаков.
– Ах это! – он присел, сложив ноги в позе лотоса, – Делай ставку.
– Не понял? – удивился Рик.
– Это самая популярная игра среди вампиров. Ты ведь хочешь косвенно в ней поучаствовать? – Уилл выжидающе посмотрел на него.
Даже со своим новым зрением Рик уже едва мог рассмотреть летящих на такой высоте. И вдруг он заметил, как эти двое замерли в воздухе на мгновение. В следующую секунду, они начали очень быстро падать вниз. Рик косо взглянул на Уилла.
– Среди любого поколения такое состязание часто проводят: двое поднимаются вверх до тех пор, пока от недостатка кислорода не потеряют сознание. Перед этим они заключают пари, что кто проиграет, живёт ещё несколько лет. Счёт, как правило на десятки идёт.
Пока Уилл объяснял, дуэт летунов стремительно приближался к земле.
– А кто в этой игре проигрывает?
Когда до земли почти ничего не осталось справа наконец донеслось:
– Тот, кто не расшибётся в лепёшку.
Солнце к моменту падения сверкнуло первыми лучами из-за горизонта. Почти у самой земли, один из вампиров резко взлетел вверх, а второй врезался в землю, оставив клуб пыли. За пыльным облаком не было видно, что от него осталось. Выживший быстро отлетел в сторону каменного пригорка и спрятался от лучей, которые уже добрались до погибшего начали медленно его испепелять. Через минуту облако увеличилось в размерах, только теперь это был дым от гари.
Всё это время Рик тихо наблюдал за всем этим, а тем временем Уилл закончил рассказывать правила:
– А потом выживший через несколько лет снова заключит сделку с другим суицидником. Разве это не романтично? Всмысле раньше была дуэль на пистолетах, а теперь дуэль в воздушном пространстве.
Уилл поднялся и отряхнулся.
– Не засиживайся. Завтра вновь поход. К тому же, ты ведь не хочешь, чтобы солнце обралось до тебя прежде, чем ты добежишь до дома?
Уилл отправился к дому, Рик ещё некоторое время смотрел вдаль. С того места, где валялись остатки упавшего вампира, исходил пар как со сковороды. Ему не хотелось думать, что в какой-то момент своей жизни, он окажется на месте этого пепелища, поэтому он тоже собрался пойти спать, но как только поднялся услышал шорох – будто за камнями чуть дальше кто-то находился. Но когда рассвет добрался до обратной стороны камней, никто оттуда не выбежал. Это было совсем близко – если это были те, кто ловит дефектных, то ему действительно стоило уйти.
Он быстро подбежал к крыльцу дома и уже собирался войти, как вдруг резко остановился. Он медленно опустил взгляд на статуэтку чёрной лисы, стоявшей у входа в дом и отступил назад: ему казалось, что она уставилась прямо на него и была сейчас самым грозным соперником, которого он встречал. Но вся эта грозность исчезла, когда Уилл высунулся из-за двери, взял её в руки и разбил на кусочки. И тогда Рик спокойно смог войти.
Глава 15 – Индийский лес
Из всех неудобных, странных, а временами и худших ночей, эта для Рика пока что была самой лучшей. За четыре часа он спал так, что ещё продолжал бы делать это дни напролёт. Кровать, которая стояла на втором этаже спальни довольно сильно запылилась и прежде чем завалиться на неё, пришлось усердно её почистить. Уилл решил не заморачиваться и просто лёг на плетёный диван в гостиной, а Дамиру уж слишком нравилось висеть вниз головой. Рик же так просто не сдался: минут двадцать он вытряхал пыль и песок, которые залетали сюда на протяжении долгих лет и впитывались внутрь матраца. После чего он достал из шкафа-купе постельное бельё с красно-белыми узорами и наспех постелил. И несмотря на оставшиеся грязные пятна на подушках и простыне, его педантовы мучения того стоили. Если бы Дамир его не разбудил, проспал бы он всю свою долгую вампирскую жизнь.
Через занавешенные плотными красными шторами окна уже пробивался день. Был примерно полдень, когда они поднялись и начали собираться. Раз уж выдалась возможность, то они обошли весь дом в поисках любых полезных штуковин. Из ценного тут ничего не нашлось, а вот из интересного они отыскали пару осколков из прошлого: открыв кухонные шкафы, они нашли пустые старые коробки из-под хлопьев; здесь также стоял пакет с собачьим кормом, и тот оказался пустым; возле отключенного пустого холодильника валялся календарь с изображением милой нарисованной обезьянки в индийских одеяниях; внутри полок для посуды осталась одиноко лежащая железная ложка; в шкафах гостиной, они нашли коллекции DVD дисков; на шкафу стояла запыленная плазма, вокруг которой была сплетённая из дерева мебель – местами погрызенная.
О чём действительно жалела компания, так это об отсутствии зонтиков в этом доме – сейчас они бы им очень понадобились.
Они решились идти именно днём, пока все спят, и охрана не проводит вечерний обыск домов. Вчерашней ночью они пришли сюда достаточно поздно, чтобы не наткнуться на местных контролёров, которые охраняют здешние сокровища из века людей. Вернее, охраняют в стиле многомилионных городов, в которых всё главное находится в центре, а не за окраиной, а в приоритетах у них – думать глобально о существовании полноценного общества, а не о сохранении пыльного культурного достояния. Однако контролёры здесь всё же были.
Уилл подхватил рюкзак, стоящий у двери и передал Дамиру. Все столпились у выхода и Уилл осторожно открыл парадную дверь. Лучи сразу же преградили им дорогу, однако солнце не проникло в дом из-за металлического навеса от дождя над крыльцом.
Уилл высунул голову и повернулся в сторону леса.
– Вы готовы?
Когда он повернулся, все уже были в зверином обличие.
– Да!
Уилл хрустнул позвонками и напряг свои костлявые плечи для прыжка. Пришлось одолжить у дома пару пледов, которые служили здешней мебели долгие годы.
Они по очереди рванули с места и побежали что есть сил. Не прошло и пары секунд, как на коже даже сквозь шёрстку и чешую у всех прокатилось колющее ощущение. Уже на пятой секунде у Дамира и Рика задымилась шерсть. Пробежав только четверть пути и у них появилась лёгкая паника. Одежда слабовато помогала скрыться от вездесущих лучей, так что пришлось прямо на бегу кинуть на головы пледы. Только безрукому Шену без солнцезащиты пришлось скользить ещё быстрее. Шипя от боли, он стрелой бросился вперёд и самым первым добрался до живительной тени, оставив за собой дымок гари. Остальные также нырнули в листву, наконец отдыхая в долгожданной прохладе.
Шен оказался повреждён больше всех. Он не двигался, медленно наклонив голову к низу земли, ожидая, когда его раны затянуться. Остальные также стояли в тени, как можно ближе к деревьям, и страшась любого слабого порыва ветра, который колошил пальмы. Кожа противно шипела и отдавала палёной мертвечиной.
Как только раны залатались и прекратили наконец дымится, по тёмным проплешинам на земле они перебрались к более плотному лиственному навесу.
– Да уж…, – выдохнул Дамир.
– Дежавю, – выдохнул в ответ Уилл, припомнив эту его фразу в другой ситуации, – Хотя, другого не скажешь…
Как только с отдышкой было покончено, а раны, хоть и остались, но перестали болезненно щипать, команда начала быстро перемещаться между деревьями.
***
Четвёрка прокляла всё на свете, пока пробиралась через этот лес. Помимо тропических твёрдых листов, которые хлопали их по лицу, их ещё ждали колючие лианы, заросшие незаметные корни деревьев, кочки, плотный завес из свисающих ломающихся веток, да и ко всему прочему бесконечное число москитов, которые смогли учуять человеческую кровь даже сквозь мёртвую плоть. Благо хоть болезни смертных теперь на вампиров не действовали, не то малярия убила бы их раньше, прежде чем они бы прошли этот адов участок.
Единственное, насчёт чего они не беспокоились – солнце. Эти леса были настолько плотными, что оставляли только маленькие солнечные трещинки на земле.
Они пробовали превратится в людей, но так было ещё хуже – ни пролететь, ни пройти не споткнувшись обо что-то, было невозможно. Дамир порвал крыло об одну из колючек, и когда оно затянулось, к образу зверя он больше не вернулся. Уилл просто устал перебирать когтями по веткам, поэтому спустился вниз. Колючки на завитых лианах ободрали Шену все бока и забрали с собой несколько слоёв чешуи. Рику наоборот было сложнее идти в образе человека – в образе лиса ему не приходилось всё время смотреть под ноги и отбивать себе лодыжки.
Они выяснили, что Уилл прошёл здесь всего один раз, из-за самого скучного года в его жизни. Тогда он посетил кладбище автомобилей в Швеции, прокатился на горках в заброшенном парке аттракционов в Кавагучи, и прыгнул пятьсот один раз с парашютом за сутки. Некоторые из интересных мест начали подвергать утилизации, чтобы не загрязнять окружающую среду, поэтому он, как последний хиппи, отправился покорять места, куда не ступала нога человека. Так он и оказался в этом лесу, и он его возненавидел за то, какой он есть.
Более-менее лысый участок земли им попался спустя девять миль. Когда они спустились в горную низину и пошли по небольшому холмистому ущелью, они перевоплотились – впервые за долгое время они могли свободно пробежать по открытому пространству и по небольшой невидимой тропе между деревьями. Именно на ней Уилл со всего маха врезался в огромную паутину в пять раз больше его самого.
______________
Проходя резко идущий вниз склон, на котором нужно было буквально скользить, с правой стороны они услышали треск сучьев. Рефлекторно они прыгнули влево и выглянули из-за холма. Это было стадо слонов, которые протаптывали себе тропы в поисках нового места жительства.
– Почему же у вас к одним зверям есть уважение, а других вы съедаете?
У Рика не было времени осмотреть этот факт более подробно в библиотеке, но это не значило, что троицы ходячих библиотек с ним сейчас не было.
– Всё дело в нравственных нормах, – Дамир немного прилёг, чтобы отдышаться, – По крайней мере раньше было именно так: люди просто росли в разных условиях поэтому ели различного рода животных. Так и получилось, что кто-то ест обычную курицу или корову, а кто-то енотов, раздавленных на дороге. А кто-то… – он взглянул на Шена, – …совсем не изменил своим привычкам.
Шен в очередной раз что-то буркнул себе под нос на корейском. Сразу после чего, тоже решил побыть источником информации:
– Ещё всё зависит от религии, в которой эти животные имеют место быть. Например, в Индии минимум пять видов животных, которые несут в себе неприкосновенность ни при каких обстоятельствах.
– Живность первое время разделяла участь людей и в этом случае использовали уже самый распространённый скот, который употреблялся по всему земному шару, вроде кур, свиней, кролей и прочих. Тогда еды катастрофически не хватало, так что оставшиеся после людей мясокомбинаты очень нас спасали, – Уилл отогнал от себя очередную порцию комаров, – Ещё помню те инквизиторские времена… Ну а сейчас все эти моральные нормы с приходом дефектных сильно изменились. Уровень смертности и прироста выровнялся и контролируется, так что почти всех животных уже отпустили на волю.
Зрелище со слонами очень их расслабило, и компания устроилась поудобнее. Для Дамира же куда более расслабляющим занятием была статистика:
– И всё же я считаю это радикальной мерой – выпускать прирученный скот на волю. Они живут как адаптированный под людей вид уже довольно долго, что будет, если их отпустить?
– Ну как сказать, – ответил Шен, – По мне так у природы уже есть выбор, чтобы решать самой.
Животные проходили мимо них неторопливо, несмотря на то, что они прекрасно их слышали.
– Да. Наверное, ты прав.
Глава 16 – Стая
Ребята не могли не заметить, что Уилл ближе к вечеру стал подозрительно осматриваться вокруг.
– Ладно, в чём дело? – не выдержал Дамир.
Уилл остановился и прищурился.
– Ничего, просто кажется я здесь не ходил в прошлый раз.
Тут и вся компания остановилась.
– То есть ты не знаешь эту территорию?
– Можешь расслабится – в 21 веке леса перестали быть бесконечными, так что я усвоил, что если долго идти куда-то, то в конце концов придёшь к цивилизации, – он взглянул на валяющиеся рядом камни, – Даже несмотря на отсутствие мха…
– Интересные сказки, – Дамир скрестил руки, – Только ты забыл, что у леса есть одна противная особенность – он любят водить заблудших людей кругами.
Уилл только потряс головой:
– Ну ты сказал! С таким нюхом невозможно дважды побывать в одном месте и не заметить этого.
– Меня это мало утешает…
– Ну с другой стороны, здесь точно никто не будет нас искать. Можем остаться здесь и бомжевать до скончания времён.
На этом Дамир по-детски закрыл уши руками, не желая больше этого слушать.
***
День кончился, закат забрал солнце с собой восвояси. Даже с идеальным зрением, с уставшими ногами они рисковали что-нибудь себе свернуть. Они выбрали холм, чтобы немного отдохнуть, облокотились на него дружной кучей, но среди всех торчащих из земли корней трудно было улечься. Пришлось ломать корни когтями и выравнивать лежбище – чище места они бы всё равно не нашли. Легли с западной стороны, чтобы утром солнце не застало их врасплох.
Звёзд здесь видно не было, только проблески полной луны освещали некоторые участки пространства. Они просто лежали и ждали, когда их охватит сон – тяжело было снова привыкать к новому режиму.
Ночные зверьки смекнули, что тот, кто не двигается и не пахнет живой плотью, тот за живое существо вообще не считается, так что они устроили бешенные скачки вокруг них, периодически даже пробегая по их телам. Даже ночью этот лес был для них адом.
Лёгкая дремота только через полтора часа добралась до них и заставила их закрыть глаза. Когда она наконец добралась и до Уилла, то спросонья он резко открыл глаза. Он что-то услышал. Остальные тоже пробудились и не понимали, что услышали. Источником сдавленного писка и беспокойного хныканья оказался Шен. Его глаза крепко жмурились, а плечи содрогались с каждым внезапным всхлипом. Рик медленно поднёс ладонь к его голове и бережно погладил, до тех пор, пока тот наконец не замолк и не отвернулся в другую сторону. Ребята поступили точно также.
– Ты никогда никому об этом не скажешь, – злобно шикнул Рик Уиллу.
– Не переживай.
Стоило им прикрыть глаза, как в этот раз они услышали шорох, от которого и Шен внезапно проснулся и принял боевую стойку. Уилл медленно поднялся на ноги с грозным видом, смотря вперёд – именно оттуда было слышно незнакомый запах.
«За нами кто-то следит» – сказал Уилл без слов одним своим видом. Он сохранял грозную позу, а остальные оставались в напряжении и смотрели туда же, куда и он.
Шорох в листве начал усиливаться и тогда уже с места подскочили все и в звериной форме приготовились атаковать. Рик пытался повторять всё строго за своими учителями.
