Рё Ишида
Пропавшая принцесса. Тёмные времена
Бывшая Королева.
Королева сидела на жёсткой кровати сжав руками виски. На втором этаже заброшенной гостиницы было тихо и темно. Они наткнулись на это здание, когда почти совсем стемнело. Вендис сразу поднялась на второй этаж, она сказала, что очень устала и не голодна. Она и правда была не голодна. Всё что она увидела здесь за последние три дня отбило у неё аппетит надолго. Это была её Родина, край, где прошло её детство, но узнать его теперь было невозможно. Ужасающая картина запустения и разрухи потрясла её. Её родной край практически обезлюдел. Только трупы измождённых исхудавших людей лежавших вдоль дорог напоминали о том, что некогда это был процветающий край. Северяне, после поражения Трора превращённые в рабов, теперь были уничтожены. Это был тот мир, то «счастье» которое обещала им дочь Короля Трора. Вендис ощутила себя, так как будто предала самое дорогое, что у неё было. Пока она жила во дворце, жирела, постепенно превращаясь в корову, её люди, люди одной с ней крови умирали с голоду. Пока она ела пирожные, у них отбирали последнее. Северян уморили голодом, чтобы больше никогда не возникла угроза с Севера. Голова болела, болела так сильно, что почти невозможно было терпеть. Королева слышала негромкий гул голосов внизу, эти мальчишки, это все кто остался ей верен, все кто у неё вообще остался. Генри должен был догнать их, но этого так и не произошло. Напрасно они неделю провели в маленькой харчевне недалеко от Карса, там где её могли в любой момент опознать, схватить и доставить либо Канцлеру, либо Лалатине Стоун. Теперь её называют Лалатина Рейгарден. У горных кланов теперь новая Королева. Когда-то давно они возлагали на неё свои надежды, но она не оправдала их, она не оправдала ни чьих надежд и прежде всего своих собственных. Королева подумала, что возможно бывшая маленькая рабыня с которой они на ночёвках спали под одной шкурой, согревая друг друга, действительно дочь короля Трора. Тогда они были ближе, чем сёстры. Сёстры? Но разве она имеет к Трору какое-то отношение? Она так долго претворялась Вендис Рейгарден, что сама почти поверила в это. Королева встала и подошла к окну, подняла тяжёлую раму и опёрлась руками о подоконник. Она задыхалась, свежий ночной воздух освежил её.
– Я Фрея! – прошептала она. Но она и не Фрея. Фрея умерла. Вендис умерла, а она жива. Какое у неё было имя? Она бы вспомнила, но голова очень сильно болела. Интересно если бы её доставили к Лалатине, её бывшая служанка приказала бы отрубить ей голову? Интересно винит ли маленькая Стоун/Рейгарден её в смерти её обожаемого отца? А ведь она Вендис, тоже любила Сайруса Стоуна! Королева поймал себя на том, что опять назвала себя Вендис. Она закрыла окно, при свете свечи в мутном чёрном стекле окна Королева увидела своё размытое отражение. Она не Вендис, не Фрея, но кто же она? Она всё ещё Королева! Вендис взяла пояс с мечом, застегнула пряжку и спустилась вниз. В пустой грязной трапезной за столом сидели три молодых человека. Они разговаривали шёпотом, и когда Королева вошла тут же умолкли и поднялись со своих мест. Она смотрела на их лица, за время их странствий они превратились из мальчиков в мужчин. Братья осунулись и возмужали.
– Ваше Величество! – приветствовал её Чед.
– Садитесь, господа! – приказала им Вендис. Она сама понимала что голос её предательски дрожит.
– Я приняла решение, – сказала она, её голос опять предательски дрогнул, – я отправлюсь к моей сестре Лалатине и отдам себя в её руки! Пусть она решит мою судьбу!
Чед вскочил на ноги оттолкнув стул, Горик фыркнул, Тод скрипнул зубами.
– Со всем уважением к Вам, моя Королева! – произнёс Чед, – это безумие! Она наш враг!
Вендис горько усмехнулась.
– У меня теперь везде враги! – сказала она.
– Она казнит Вас! – угрюмо сказал ей Горик.
– Что же, значит, так тому и быть! Господа, вы больше не должны следовать за мной! Я освобождаю вас от вашей службы! Спасибо вам за всё! Дальше я поеду одна!
Королева поклонилась им и вышла во двор. Братья вышли вслед за ней и пока она седлала свою лошадь, делали тоже самое. На лице Чеда появилось угрюмо упрямое выражение. Вендис поднялась в седло и не оглядываясь пришпорила коня. Рассвет застал их в дороге, братья всё также следовали за ней на некотором расстоянии. Королева остановила коня и, дождалась когда они поравняются с ней. Ничего не сказав им, она опять поехала вперёд уже неспешным аллюром, теперь Чед и Тод ехали справа и слева от неё, а Горик замыкал их маленькую группу. «Эта вся моя армия!» – подумала Вендис и губы её невольно растянулись в некое подобие улыбки.
Найджел Рок пошевелился прислушиваясь, сковывающие его цепи тут же отозвались мелодичным неприятным звоном. Ему стало страшно, как всегда бывало, когда к нему приходили. Он облизал пересохшие губы и пока в замке с грохотом поворачивался ключ, постарался вжаться в стену, чтобы стать как можно менее заметным. Дверь распахнулась и яркий свет факела ослепил Найджела на секунду. Когда глаза его привыкли к темноте он различил Настоятельницу Тиону и здоровяка Грена, который держал факел высоко подняв его над головой. Найджел сжался в комок, он давно потерял счёт времени сколько он уже находится в этой подземной келье. С той ночи когда неожиданная вылазка Чёрных братьев застала его врасплох, и он стал пленным Тионы и этого отморозка Грена, прошло по его подсчётам несколько дней, а может быть недель, он уже не мог точно сказать. Самое обидное, что его товарищи, наверное, думают, что их командир струсил и позорно сбежал! Когда Грен сказал ему, что осада снята, он не поверил. Хотя по прошествии многих дней проведённых в абсолютной темноте, почти в полном одиночестве, он готов уже был поверить во что угодно. Во всяком случае, можно было точно сказать, что монастырь всё ещё в руках мятежников. На секунду в душе Найджела затеплилась надежда, что Тиона договорилась о выкупе и скоро он окажется на свободе. Настоятельница остановилась около прикованного к стене пленника.
– От него воняет! – сказала она с презрением.
– Знамо дело! – подтвердил Грен, – он уж тут почитай две недели сидит!
– Пить! – прошептал Найджел сухими губами, в горле его словно тёрлись друг о друга две наждачных бумаги.
– Ему что пить не дают? – осведомилась Тиона обращаясь к своему спутнику. Грен лишь пожал плечами в ответ. Настоятельница зачерпнула из бочки воды черпаком на длинной ручке и поднесла его ко рту Найджела. Сир Рок потянулся к чашке, подобострастно изогнувшись, он завилял бы хвостом, если бы он у него был. Пока вода стекала ему на грудь текла по подбородку, пока он жадно глотал её, он готов был умереть за Настоятельницу Тиону. Она казалась ему самой прекрасной женщиной в мире. Едва не захлебнувшись, он закашлялся.
– Сир Найджел, – сказала Тиона глядя на него, – какая участь ждала бы меня, ждала бы моих девочек, если бы вашим людям удалось взять Монастырь? Думаю, Вы и сами знаете ответ!
Найджел потупился. Да, если всё прошло как он планировал, здесь на цепи сидела бы сама Тиона, а голова Грена украшала бы ворота.
– Но я пришла не взывать в Вашей совести, в наличии которой у людей подобных Вам я сильно сомневаюсь! – продолжала настоятельница, – я пришла, чтобы сообщить Вам, что в ближайшее время Вы отправитесь к нашей Королеве. Леди Лалатина формирует обменный фонд из высокопоставленных заложников. Война началась, и Вы и Вам подобные понадобятся ей для обмена на своих попавших в плен людей. Могу сказать, что Вам повезло! Будь моя воля, я уморила бы Вас голодом в этой темнице, сир Найджел!
Тиона поклонилась пленнику и сопровождаемая довольным кудахтаньем Грена удалилась. Дверь за ними захлопнулась, камера погрузилась во тьму. Найджел облизывал губы, обдумывая новость которую ему только что сообщила Тиона. Итак, вероятно осада и в самом деле снята. Скоро он станет пленником бывшей рабыни, дочери Риверстоунского палача. Ему очень повезёт если его обменяют. Если не повезёт, то голова его скатится с плеч. Как же всё неудачно сложилось! По словам этой Тионы война началась! Сколько возможностей проходит мимо него, Найджела! Ну да ладно! Мятежники быстро потерпят поражение, пленных обменяют и сир Рок вернётся в столицу. Пару месяцев на восстановление и вот он снова в седле! Тогда можно будет отомстить и Тионе и Грену и всем остальным! О да месть так сладка! Найджел начал задрёмывать свесив голову на грудь. Ему приснилось, что он на прекрасном белом коне в пурпурном плаще въезжает в захваченный город, а вдоль дороги на деревьях висят повешенные. Он узнавал в них Тиону, Грена, Лалатину Стоун и почему-то Королеву Вендис и Хьюго Отула.
Чед, Тод и Горик разинув рты вертели головами из стороны в стороны. Мимо них улыбаясь сновали молодые девушки с кружками пива в руках, их декольте были настолько глубокими, а груди настолько большими, что того и гляди грозили вывалиться на свет божий. Вендис уже жалела, что выбрала местом ночлега «Ласку». С тех пор как она была здесь в последний раз, это заведение сильно разрослось и стало лучшим в городе. «С другой стороны, в толпе проще затеряться!» – подумала Королева. Она глубже надвинула на лицо капюшон серого плаща. В мужской одежде с закрытым лицом, Вендис вполне могла сойти за мужчину, только совсем растерявшиеся братья раздражали её. В обеденный зал вошла маленькая, смуглая девушка с длинными чёрными, густыми волосами. На секунду в зале наступила тишина и тут же разразились крики:
– Сэльма! Иди к нам Сэльма! – мужчины повскакали со своих мест, стало так шумно, что нужно было кричать чтобы сидевший рядом человек мог услышать тебя.
Вендис уставилась на девушку с интересом. О Сэльме она слышала. Эта куртизанка была местной знаменитостью. Когда они на пароме переправлялись через один притоков впадавшей в Либеке в море реки, рыцари на пароме только о ней и говорили. Вендис навоображала себе о ней невесть что и когда воочию увидела её то была поначалу разочарована. Сэльма показалась ей совсем молоденькой, худой, маленького роста, совсем девчонкой. Но приглядевшись, Королева заметила, необычайно живые глаза, чувственные алые губки, обворожительную улыбку. Всё лицо Сэльмы было необычайно приятным и располагающим, большие, тёмные глаза как будто излучали тепло, когда она улыбалась то становилась необыкновенно очаровательной. Раздавая улыбки направо и налево и мягко отклоняя предложения присоединиться к их компании, Сэльма окинула внимательным взглядом зал. Взгляд её задержался на Вендис и её спутниках и у Королевы похолодело внутри, ей показалось, что куртизанка узнала её. Сэльма отвела взгляд и перебросившись парой слов с хозяйкой выпорхнула из зала. Королева несколько секунд размышляла, что предпринять. Её подмывало сбежать, но она понимала что в это ночное время поспешный отъезд привлечёт к ним ненужное внимание. Чед заметивший, её колебания, наклонился к ней и спросил:
– Что-то случилось моя Королева?
Прежде чем Вендис успела ответить, к их столу подошла девушка с кружками пива, когда она наклонилась чтобы поставить их на стол, Королеве показалось, что она разглядела соски её большой груди. Неожиданно девушка наклонилась к ней и тихо сказала:
– Сэльма хочет поговорить с Вами. Подойдите к стойке! – и улыбнувшись братьям, забрала пустые кружки и пошла по залу непристойно виляя бёдрами.
Чед и Горик провожали её жадными взглядами, но Тод смотрел прямо на Вендис.
– Я отойду ненадолго! – сказала ему Королева, – ожидайте меня здесь!
Она встала и завернувшись в плащ подошла к стоявшей за стойкой хозяйке.
– Дверь за моей спиной, – проговорила хозяйка, улыбаясь кому-то в зале и почти не двигая губами.
Вендис прошмыгнула в небольшую дверь и оказалась в длинном узком коридоре, освещённом лишь слабым светом одного факела. Королева огляделась, не зная что делать дальше она пошла вдоль по коридору. Пальцы её сжали рукоять спрятанного под плащом меча.
– Ваше Величество! – услышала она за своей спиной. Вендис вздрогнула и обернулась, перед ней стояла Сэльма.
– Чем обязано наше скромное заведение визиту столь значительной особы? – спросила куртизанка.
– Чего Вы от меня хотите? – спросила у неё Вендис, крепче сжимая рукоять меча.
– Вам лучше отпустить оружие! Я безоружна! – сказала ей Сэльма, – поднимемся в мою комнату?
Куртизанка взяла факел и пошла вверх по лестнице на второй этаж. Её комната также поразила Вендис, поразила простотой и лаконичностью своего убранства. Королева ожидала увидеть много шёлка и бархата, но ничего такого здесь не было.
– Удивлены, моя Королева? – спросила Сэльма насмешливо улыбаясь.
– Немного, – призналась Вендис.
– В эту комнату я привожу, только самых важных клиентов! Для остальных есть другая! – с улыбкой проговорила Сэльма, – здесь ничто не должно отвлекать мужчину от той ради которой он сюда пришёл! Короче говоря, главный бриллиант здесь – это я!
Куртизанка рассмеялась, она нахально села на свою постель даже не спросив разрешения у Вендис.
– Вы хотите провести со мной ночь? Или Вас привело в «Ласку» какое-то другое дело? – спросила Сэльма невинно хлопая длинными густыми ресницами.
– Довольно опрометчиво болтаться в городе, который фактически находится на осадном положении! К тому же когда Вас разыскивают, моя Королева! – продолжала куртизанка.
– Я могу убить тебя прямо здесь! – сказал ей Вендис.
– Это будет не очень умно с Вашей стороны, моя Королева! Ведь я искренне хочу быть Вам полезной! Если бы я хотела получить награду за Вашу голову, то я побежала бы прямиком в Ратушу, а не рисковала бы своей жизнью встречаясь со столь жестокой и непредсказуемой особой, как Вы, Ваше Величество!
«Девчонка редкостная хамка!» – подумала Вендис, однако она не могла не отметить, что Сэльма даже хамит весьма очаровательно.
– Так скажите мне чего Вы хотите и я сделаю всё возможное чтобы помочь Вам! – сказала Сэльма становясь серьёзной.
Вендис колебалась.
– Я хочу увидеть свою сестру! – решилась она, наконец.
– Леди Лалатину? – уточнила Сэльма.
– Да.
Сэльма задумалась.
– Я могла бы это устроить, но мне нужно узнать хочет ли моя госпожа встречаться с Вами! Так что Вам придётся подождать в городе пару дней пока я не дам Вам ответ.
– Я готова подождать! – отвечала ей Вендис.
– Вам лучше сидеть в своей комнате. Еду Вам могут приносить туда. Это будет гораздо безопаснее. Ещё кто-нибудь кроме меня может узнать Вас! – напутствовал её Сэльма провожая до двери в обеденный зал.
«Похоже, мне ничего другого не остаётся кроме как довериться ей!» – подумала Вендис. В Карсе они оказались в ловушке. Едва Королева с братьями прибыла в город, как было объявлено военное положение и выезд из города закрыли. Вендис даже не представляла себе, что встретиться с Лалатиной будет так сложно. Вернувшись в трапезную, Королева увидела, что Чед, Тод и Горик лицом к лицу стоят против троих стражников. Стражники видимо только недавно пришли, но братья уже успели сцепиться с ними. Королева сжала рукоять меча под плащом и стараясь не привлекать к себе внимания зашла стражникам за спину.
– Кто Вы такие? – напирал на братьев один из стражников, который кажется, был у них главным. Чед плюнул ему под ноги и выругался. Стражники схватились за мечи и в ту же секунду Вендис с такой силой толкнула в спину того кто стоял перед ней, что стражник повалился вперёд увлекая своих товарищей за собой.
– За мной! – закричала Вендис, бросившись назад к двери. Пока стражники, чертыхаясь, барахтались на полу, отпихивая друг друга, она и братья оказались в тёмном коридоре. Вендис затравленно оглянулась по сторонам, она не могла решить куда дальше бежать, за своей спиной она слышала лишь тяжёлое дыхание братьев. Королева ощутила себя загнанной в угол крысой. В этот момент в конце коридора распахнулась дверь и свет факела осветил фигуру девушки с длинными чёрными волосами.
– Сюда!
Через эту дверь Вендис и братья выбежали на улицу и оказались на заднем дворе рядом с конюшней и какими-то хозяйственными постройками. За тонкой дощатой стенкой визгливо хрюкали свиньи.
– Спрячьтесь здесь! – приказала им Сэльма, распахивая маленькую дверку в свинарник. Братья один за другим проскользнули внутрь, Королева последовала за ними. Сэльма заперла дверь на деревянную щеколду и скрылась в доме. Едва она успела сделать это, как послышался топот коней и звон оружия. Прильнув к щелям в стене Вендис всматривалась в темноту. По узкому переулку проскакали стражники, пробежали люди.
Кто-то кричал:
– Держите их! Они не могли далеко уйти! Поймайте шпионов!
Шум на улице затих, стук копыт стал почти неразличим
Чед выругался, и пнул ногой здоровенную хавронью, ответившую ему возмущённым визгом.
– Простите нас Королева! – смущённо проговорил Горик.
Чед опять ожесточённо выругался. Вендис молчала прижавшись лбом к шершавым доскам. Они стояли по щиколотку в дерьме, без возможности даже сесть. Королева усмехнулась про себя, расхожее выражение «оказаться в дерьме» приобрело для неё зримое, конкретное содержание.
– Как думаешь, можно сесть на свинью? – спросил Тод.
– А ты попробуй! – огрызнулся Чед.
Когда воздух стал серым, из маленькой двери чёрного хода на дворе появилась Сэльма, поверх своего ярко-красного платья, она набросила серый плащ. Куртизанка огляделась по сторонам и по-мальчишески сунув пальцы в рот громко свистнула. Тут же ей ответил другой свист и с крыши сарая спрыгнул подросток в чёрной грубой куртке, похожий на пастуха.
– Где они? – спросил мальчишка.
Сэльма отперла дверь и выпустила Королеву и её спутников.
– Ну, от них и несёт! – вырвалось у мальчугана.
– Попридержи-ка язык! – набросился на него Чед.
– Ладно, господа, следуйте за мной! За гордом нас ждут лошади! – сказал мальчишка и уверено зашагал вперёд.
– Спасибо, леди Сэльма! – обернувшись к ней, поблагодарила её Вендис.
– Не мешкайте! – отвечала ей куртизанка. Она подождала, пока вся группа не скрылась во тьме и вернулась в дом. За окном уже наступил рассвет. «Сейчас стражники спят особенно крепко!» – подумала Сэльма. Она поднялась на второй этаж и толкнув дверь вошла в свою спальню. Тут же она рванулась назад, но чьи-то цепкие, железные пальцы так больно схватили её за плечи, что Сэльма беспомощно взвизгнула. При свете свечи и уже пробивавшегося сквозь окно тусклого серого света, она разглядела хозяйку «Ласки», которая сидела на полу, зажав рукой рот. Из-под её руки на пол капала кровь. На постели Сэльмы сидел начальник городской стражи, до сих пор она видела его лишь пару раз на улице, в отличие от других членов магистрата он никогда не посещал бордели. Это был худой, высокий человек, с впалыми, глубоко посаженными глазами, на сером удлинённом лице.
– Это она? – спросил он, взглянув на Сэльму с некоторым интересом. Голос у него оказался холодным и без эмоциональным, как у механической куклы. Хозяйка едва заметно кивнула, не глядя на Сэльму.
– Что всё это значит? – взвизгнула Сэльма, тщетно пытаясь вырваться из рук державшего её мужчины, – вы делаете мне больно!
– Ещё нет! Ещё нет! – начальник стражи осклабился, показав жёлтые крупные зубы. На что уж Сэльма повидала всякого за свою бурную жизнь, но даже её передёрнуло от омерзения. Смрад от его дыхания достиг её, вызвав приступ тошноты. «Плохо твоё дело, Сэльма! Эта тварь не похожа не только на мужчину, но даже и на человека!» – подумала Сэльма. Взяв себя в руки она улыбнулась самой очаровательной улыбкой на которую была способна.
– Что привело столь значительного человека в мою скромную спальню? Стоило Вам, господин начальник, только приказать и я приползла бы к Вам на коленях! – сказала она своим нежным ласковым голоском, от которого у мужчин в штанах начинало просыпаться желание.
– Можете не трудиться и не расходовать на меня свои чары! Они всё равно не подействуют! – заявил ей начальник, нехорошо улыбаясь жёлтыми, как у лошади зубами.
Сэльма сглотнула, во рту у неё пересохло.
– Что Вы хотите от меня? – пропищала она.
– Хочу? Единственное чего я хочу, это торжество закона! Торговля краденным, нелегальное спиртное, проституция! Что там полагается за проституцию? – обратился начальник к тому стражнику, что держал Сэльму.
– Клеймение калёным железом, отрезание носа и ссылка навечно в Риверстоунские каменоломни! – прогоготал стражник.
– Господин начальник! Бургомистр всегда покровительствовал мне… – торопливо начала Сэльма.
– Бургомистра убили! Вот незадача! – ухмыльнулся начальник, – в условиях осадного положения, нового вряд ли пришлют в ближайшее время, так что я временно исполняю его обязанности!
Он прямо весь излучал самодовольство.
– В вашем гадюшнике, постоянно происходят драки, ссоры, болтаются всякие тёмные личности! Вот только сегодня опять, какие-то подозрительные типы сбежали из-под носа у моих людей!
– Чего Вы от меня хотите? – простонала Сэльма, она заломила бы руки, но их крепко держали.
– Я хочу, чтобы ты мне всё рассказала шлюха! – произнёс начальник стражи, подойдя к Сэльме он отвесил ей такую сильную пощёчину, что у неё искры из глаз посыпались.
– И когда обращаешься ко мне, не забывай добавлять, господин начальник! – добавил он, криво улыбаясь.
– Я поняла, господин начальник! Я всё расскажу, господин начальник! – поспешно затараторила Сэльма.
– Куда ты сука, денешься! – хохотнул стражник, который держал Сэльму.
– Веди её в городскую тюрьму Гард! – приказал начальник стражи, – а мы с хозяйкой ещё немного побеседуем!
Он заговорщицки подмигнул Сэльме. Спина у неё похолодела, когда стражник потащил её к двери, Сэльма ещё успела обменяться взглядом с хозяйкой. В глазах женщины застыл ужас. Пока Сэльму волокли вниз по лестнице, она напряжённо обдумывала своё положение. «Ты круто вляпалась, дурочка!» – сказала она самой себе. Хозяйка скорее всего разболтает всё что знает, впрочем знает она не так уж и много. К Сэльме постоянно приходили странные люди. От сбыта краденого ей не отвертеться. На этот случай у неё и в самом деле было припрятано кое-что. Главное чтобы её не связали с мятежом. Тогда может быть удастся выкрутиться. Как бы ни был уродлив это начальник, он всё-таки мужчина! «Попробую тянуть время. Рассказывать много но о незначительных вещах!» – решила Сэльма. Может быть если до Лалатины дойдёт весть о её аресте, то она что-нибудь сделает чтобы спасти её! Сэльма немного приободрилась.
– Не могли бы Вы не тащить меня так грубо, сир рыцарь? – ласково обратилась она к конвоиру, – у меня такая нежная кожа, я могу показать вам синяки которые Вы мне оставили!
– Закрой рот, шлюха! – угрюмо оборвал её стражник.
Однако Сэльма заметила, что он старается не смотреть на неё и улыбнулась про себя.
– Вы такой милый! Иногда я люблю погрубее! – прошептала она так, чтобы посторонние не слышали их.
Стражник опять дёрнул её за руку, и Сэльма едва слышно страстно застонала, с удовлетворением отмечая, как щёки стражника залила краска. За всю оставшуюся дорогу, он больше ни разу не причинил ей боль.
