Руслан Александрович Локтев
Год пальмовой лягушки
– Вам с Санни стоит почаще бывать в Тринити, – грустно произнесла Фиби. – Жизнь проходит мимо вас. Всего и не упомнишь.
– А чья это была группа? – спросил Виспер.
Ответил Сайлент.
– Кларк, – считал его жесты мужчина. – Значит, там почти все бывшие сотрудники «Криоса». А может они просто воспользовались возможностью и сбежали, чтобы не жить рядом с такими грязными бродягами, как мы?
– Жаль, что ты так думаешь, – с укором произнесла Фиби. – Они давно изменили отношение к нам и даже бескорыстно помогали Сайленту с его ресторанчиком.
– Тогда это действительно странно, – Виспер встал со стула и метнулся в другую комнату. Он вернулся с навигатором и положил перед Сайлентом. – Можешь показать, где это место?
Здоровяк нашел на карте нужное здание и ткнул на сенсорную панель. На экране развернулась панорама.
– Это неподалеку от ботанического сада, – произнесла Санни. – Даже есть старые фотографии. Красивое было здание.
– Проход к нему сейчас, наверняка, завален, но если пойти по тоннелям метро, будет час в одну сторону, – оценил расстояние Виспер. – А до полуночи больше восьми часов. Почему бы не прогуляться?
Фиби тут же заметила довольный прищур мужа и взволнованно воскликнула:
– Нет, это может быть опасно!
– Да ладно тебе, – поспешил успокоить ее Виспер. – Мы и так редко встречаемся, а Сайленту не помешает встряхнуться. Звероподобных в городе нет, с нами супер-Санни, что видит даже в кромешной тьме. Это будет легкая и быстрая прогулка. К тому же обещаю всем подарки, если я окажусь не прав.
– А если я ошиблась, то с меня исполнение любого желания, – хихикнула Санни.
– Мы идем гулять! – радостно заверещал Ники и, растолкав всех, упал на стол прямо перед включенным навигатором. Его радость мгновенно сменилась ужасом, стоило увидеть фотографию на экране. – Нет! Не ходить туда! Григ! Злоба Григ! Нас всех кирдык!
Ники бросался из угла в угол, пока не нашел самый темный и безопасный и тихонько там застонал.
– Что это с ним? – удивился Виспер.
– Думаю, я могу объяснить, – вздохнул Му Ван. – Мне знакомо это имя.
***
В разрушенном городе царила необыкновенная тишина. С наступлением зимы на севере темнело рано, особенно, когда небо полностью заволакивали тучи. Стояла безветренная погода, и снежинки медленно опускались на мягкий белый ковер, укрывавший безобразные руины, серевшие в лучах налобных фонарей Виспера и Сайлента.
Санни уверенно и бодро шагала вперед. Ей не нужен был свет, чтобы находить лазейки среди заваленных улиц. Шлем Уджат – высокотехнологичное изобретение сотрудников «Криоса», помогал ей видеть мир с помощью электромагнитных импульсов, отражавшихся от предметов.
Ники плелся позади, опасливо озираясь по сторонам. Хотя он и поборол страх, дурные образы все еще просачивались в его ранимый разум. Му Ван подробно рассказал историю, что произошла с ним и стала причиной истерики. Все началось в ботаническом саду, где обитало племя звероподобных, принявших Ники. У них не было лидеров, но большинство пытались подражать тем, кто крупнее и сильнее их. С появлением Ники они познали ценность таких качеств, как находчивость, изобретательность, взаимопомощь. Многие стали подражать новому поселенцу. Они украшали себя обрывками одежды и железными побрякушками, пытались говорить и даже самостоятельно добывать пищу, а не ждать подачек Му Вана, который был для них сродни божеству. Особый интерес к Ники проявляли звероподобные женского пола. Не всем это понравилось.
Один из самых сильных, но не очень умных жителей племени, ополчился против Ники и попытался вышвырнуть его из ботанического сада. Тогда случилось событие, которое Му Ван назвал большим шагом вперед в развитии племени. Остальные звероподобные не побоялись силача и заступились за Ники. Мятежник устроил страшную потасовку, ранил нескольких соплеменников, но в итоге был позорно изгнан из ботанического сада.
Больше его никто не видел. Звероподобный стал страшным суеверием племени и получил от Ники имя – Григ. Отчего-то звероподобные ботанического сада уверовали, что Григ поселился в жутком здании библиотеки и нападал на всех, кто подходил слишком близко. У них даже появились специальные амулеты из косточек персика, без которых они больше не покидали свое убежище. Объяснить появление таких мыслей было невозможно, но страх перед Григом стал вполне реальным.
Виспер убедил своих друзей, что если в библиотеке и обитал звероподобный, то он или ушел на юг, или давно помер с голода. Фиби, скрепя сердце, отпустила мужа, а сама осталась с Му Ваном в «Рыбацкой Хижине». Она прекрасно понимала, что Сайленту иногда не хватало приключений с друзьями, какой бы теперь ни была насыщенной его жизнь. Впервые за несколько месяцев, Виспер, Санни, Сайлент и Ники снова пошли навстречу неразгаданной тайне – утраченной традиции Нового года.
Минув пару станций, компания друзей вышла из метрополитена на узкую аллею, окруженную заржавевшими оградками и голыми деревьями. Дорога рядом с ней была забита покореженными кузовами автомобилей. Столбы освещения, рекламные вывески и рухнувшие балконы заграждали путь на другую сторону, где когда-то находился маленький парк. Его окружал стальной забор с острыми пиками. Над парком высилось трехэтажное здание с треугольным портиком и высокими колоннами в античном стиле.
Железная калитка громко заскрипела, когда Санни вошла на территорию библиотечного дворика. Девушка остановилась перед парадной лестницей.
– Вот и оно, – догнал девушку Виспер и осветил фонарем стены библиотеки.
Окна зияли черными дырами на фоне блеклой, местами осыпавшейся штукатурки, из стен торчали почерневшие от крови заборные пики, на которых висели человеческие скелеты. Колонны тоже были чем-то испачканы. На крыльце грудой валялись изорванные тряпки и автомобильные покрышки.
– Жутковато, – сказал Виспер. – Даже для логова звероподобных.
Электромагнитные импульсы на шлеме не слишком точно передавали Санни картину происходящего, чему она была только рада.
– Давайте найдем терминалы, – предложила девушка и направилась к двери библиотеки.
Сайлент жестами дал понять, что будет замыкать строй и прикрывать спину.
– Висп, давай уйдем! – застонал Ники. – Григ нас почует! Он нас грызть! Больно!
– Смелее, Ники, – усмехнулся тот, зарядив винтовку. – Скажешь своим друзьям из сада, что струсил? Раньше ты бы первым понесся внутрь.
– У-у-у, – обреченно завыл Ники и последовал за остальными.
Внутри библиотеки царил еще больший хаос. Пол покрывали остатки жизнедеятельности звероподобных, обломки стеклянных люстр и витрин. В читальных залах лежали кучи изорванных книг, многие стеллажи были опрокинуты. Первым делом потерянные отыскали план здания, который находился рядом с пожарным щитком.
– Компьютерный зал на втором этаже, – внимательно рассмотрев схему здания, сказал Виспер. – Будем надеется, что там остался хоть один терминал, к которому можно подключить питание. Но я бы сильно не надеялся.
– Есть еще идеи? – спросила Санни.
– В подвальных помещениях находится архив. Его обычно запирали. Если до него не добрались звероподобные, то там можно найти нетронутые книги.
– Да, только искать нужные без каталога мы будем до завтрашнего утра, – подметила Санни.
– Тогда идем сначала наверх, – предложил Виспер и сразу направился туда.
Когда потерянные оказались на лестнице, Санни резко замерла и указала на ступеньки:
– Стойте, что это там?
