Руслан Арсланов ДУАЛИТИ

Они двинулись обратно по длинному, белёному коридору, по пути снова проходя мимо открытых дверей в общий зал. На мгновение Матей задержал взгляд на интерьере: ряды столов, за которыми сидели десятки таких же, как они, подростков и молодых людей. Ни смеха, ни громких разговоров — лишь приглушённый гул, прерываемый чёткими командами дежурных в чёрной униформе. Лица были сосредоточены или опустошены. «Инкубатор», — мелькнуло в голове. «Их отбирали так же, как нас».

Они уже почти дошли до ответвления, ведущего к их жилому блоку, когда свет в коридоре мягко приглушился. Одновременно из почти незаметных панелей под потолком выстрелили лучи голубоватого света, слившись в мерцающий, полупрозрачный силуэт человека. Проекция была лишена деталей — лишь узнаваемые контуры широких плеч, прямой осанки, гладко зачёсанных волос. Это мог быть кто угодно, но аура безличной власти исходила от образа почти физически.

Голос, который раздался из невидимых динамиков, был чистым, бархатным и абсолютно лишённым тепла. Он звучал не громко, но с такой чёткостью, будто говорящий стоял за спиной у каждого.

«Внимание, участники программы! Через сто двадцать часов начинается этап практической верификации — турнир. Цели и параметры вам известны. Пары определены системой на основе исчерпывающего анализа потенциала».

Голос из динамиков продолжал…

«От вашего Лудуса к участию допущено десять кандидатов. Их идентификационные коды и первичные досье уже направлены вашим смотрителям. В ближайшие часы они подойдут к каждому из избранных для подробного инструктажа. Вам будет предоставлен исчерпывающий анализ вашего противника, расширенный питательный рацион и назначен индивидуальный режим восстановительных процедур. Ход вашей подготовки будет контролироваться смотрителями совместно с вашими тренерами, которых вы все знаете и цените».

«Помните! Ваши усилия — вклад в общее дело. Ваши результаты — кирпичи в стене нашего будущего. Готовьтесь.»

Проекция погасла так же внезапно, как и появилась, свет вернулся к прежнему уровню.

Матей и Златан, не проронив ни слова, почти бегом добрались до своей камеры. Дверь за ними автоматически закрылась с тихим щелчком. Только теперь, в относительной тишине, Златан выдохнул, сжав кулаки.

— Турнир… — прошипел он. — Мат, они хотят, чтобы мы друг друга резали? На потеху?

Матей сел на кровать, его мозг лихорадочно работал, складывая услышанное.

— Нет, — ответил он тихо, аналитически холодно. — Не на потеху… Ты слышал слова? Это не драка. Тут вкладывают ресурсы в бойцов — еду, тренеров, эту свою… «заботу», тратят бабло и время. Теперь хотят понять, что получат на выходе. Кто из нас эффективнее. Кто больше подходит под их… параметры.

— Какие ещё параметры, Мат? — Златан мотнул головой.

— Я не знаю, братишка — признал Матей. — Но понятно главное: нас разделили на пары. Будут биться один на один. Десять человек от этого… «Лудуса». Значит, таких блоков, как наш, много. И в каждом — свой «турнир», или же турнир общий, и тут идет некое соревнование между смотрителями эти заведений. Победители… — Матей замолчал задумавшись. — Победители пройдут дальше. На следующий этап. А проигравшие… — он посмотрел на Златана. — Думаю, что они станут не нужны.

— Что будем делать? — спросил Златан, и в его голосе впервые зазвучал не страх, а решимость — Я не многого боюсь, но от всего, что тут происходит у меня мороз по коже, Мат.

— Сначала — слушать, что скажет «смотритель». Мы практически ничего не узнали, я едва пришел в себя. Нужно узнать побольше. Узнать правила. А потом… — Матей посмотрел на свои руки, которые все еще были «ватными» после отключки. — нужно думать, как сбежать, братан.

В камере повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь далёким гулом системы, готовящей своих новых винтиков к первому запуску.

Сто двадцать часов. Отсчёт пошел.