Розалина Будаковская
Знамения. Разбуди меня, когда проснёшься
Призрак
– Радуйся, дурочка, – хохотала Энди, глядя в камеру, – у тебя появились общительные читатели!
– Чёрт, кто пишет «слежу за тобой»? – не успокаивалась я. – Нормальные люди говорят «подписан», а не «слежу».
– Дорогая, у тебя паранойя, – Энди налила чай, отнесла чашку на стол и вернулась за телефоном. – Ты всё ещё переживаешь из-за тех цветов? Слушай, в конце концов, кто-то мог просто ошибиться адресом! Там же ни записки, ни твоего имени, так что…
– Мне иногда кажется, будто за мной на самом деле кто-то следит на улице, – я невольно задержала взгляд на окне. – Знаешь, иду и прямо мурашки по коже от этого. Никогда такого не было.
Мы обе замолчали, как-то неловко смотрели друг на друга.
– Хочешь, встретимся сегодня? – предложила Энди. – Погуляем.
– Я начала новую книгу, – в ответ на её вопрос я помотала головой. – Хочу написать сегодня ещё одну главу.
– Да? – оживилась Энди. – А о чём? Покажешь? Слушай, тогда я зайду вечером? Куплю что-нибудь вкусненькое или закажем пиццу? – она зачесала пальцами волосы назад. – Значит, я пока сбегаю в химчистку и… Короче, по мелочи.
– Да, хорошо, – улыбнулась я. – До вечера? Напиши, как поедешь ко мне, ладно?
– Да-да, – кивнула Энди. Я уже собиралась отключиться, но она вдруг серьёзным голосом добавила: – Эй, Роуз.
– Да?
– Не забудь сходить в магазин уже, – рассмеялась Энди. – Приду и сразу проверю твой холодильник!
– Очень смешно, – отмахнулась я. – До вечера.
– Увидимся! Ох, и, кстати, у меня есть идеи насчёт твоего Джека.
– Какие ещё идеи?
– Нет-нет-нет, скажу, когда приду. Давай, пока!
Я пила свой кофе и глазела на включенный ноутбук. Вообще изначально я принесла его из комнаты, чтобы посмотреть что-нибудь за завтраком, но потом заглянула в холодильник, где за прошлый день так ничего и не появилось, позвонила Энди… в общем, отвлеклась. А теперь я всё думаю: открыть файл книги с бестолковым обещанием написать «всего один абзац» или всё-таки сразу сходить за продуктами, чтобы потом не отвлекаться?
Вот я подтянула к себе ноутбук, открыла файл, намереваясь только глянуть, что успела написать в прошлый раз и не заметила, как увязла в сюжете, дописывая уже середину новой главы. Когда я очнулась, на часах было время обеда. Желудок тоже настаивал на перерыве и, желательно, на каком-нибудь съестном, а не пустом кофе. Пришлось одеваться.
Погода оставляет желать лучшего. Небо затягивают тучи, поднимается ветер. Птицы мечутся, ищут укрытие. Уличные коты тоже попрятались. Остаётся надеяться, что дождь польёт, только когда я дойду до супермаркета, и волшебным образом прекратится, как я соберусь обратно. Однако у погоды были свои планы: первую волну ливня я пережидала, вжавшись в стену под козырьком фургона с хот-догами. Как только за стеной дождя стали проглядывать проезжающие машины, я присматривала себе новые укрытия, медленно двигаясь в сторону магазина. У меня совсем не было настроения промокнуть до нитки, и мне почти это удалось, до входа в супермаркет оставались считанные метры, как проезжающая машина окатила меня из лужи.
Овощи, молоко, масло, хлеб, кофе… Сколько раз говорила себе, составлять список прежде, чем идти за продуктами, чтобы не теряться у прилавка. Да и вообще как-то не думается о продуктах, когда по спине и по шее течёт вода. В отделе кулинарии хотелось забрать вообще всё, несмотря на то, что половину я даже не ем. Наконец я взяла себя в руки, набрала в корзину большую часть того, что написала бы в список в спокойной обстановке, а на обед захватила курицу с картошкой. От запахов готовой еды аппетит просыпался зверский. Не будь на улице дождя, наверное, я бы запросто съела свой обед по дороге домой. Но всё-таки меня останавливает непогода: мокрые холодные курица и картошка – звучит совсем не аппетитно. Уже представляю, как приду домой, поем, а потом с чистой совестью вернусь к книге. Надеюсь, Энди оценит моё новое творение.
Не знаю, сколько я провела перед экраном, но отвлёк меня звонок в дверь. Телефон выключился. Похоже, сообщение Энди я даже не увидела. Спина, шея, ноги ужасно затекли. В полной мере я это ощутила только, когда встала со стула – двигаться просто больно. Послышался второй звонок, а следом басистый с хрипотцой голос Броуди, соседа справа. Он ростом под потолок, шея в жутких шрамах, боксер в прошлом, а сейчас работает тренером в тренажёрном зале. Разумеется, из-за грозной мускулистой фигуры и хмурого неулыбчивого лица, половина которого скрывает рыжая борода, большая часть жильцов считают его преступным элементом.
– Эй, Роуз! – стучал он. – Роуз, ты дома?
– Да, сейчас, – спешно крикнула я в ответ. – Уже иду.
С Броуди не сказать, что мы хорошо общаемся, но обязательно здороваемся при встрече и обмениваемся парочкой фраз на светские темы. Погода, как дела и прочая ничего не значащая ерунда. Броуди никогда не заходит, что же изменилось сегодня?
Увязнув в паутине мысленных вопросов, я открыла.
– Привет, рада видеть! Что-то случилось?
Затем я обратила внимание самого Броуди – он держал перед собой хлипкую коробочку с логотипом какой-то кондитерской или пекарни. Это всего-навсего моё предположение, но что ещё может скрываться под изображением круассана?
В это же время подбежала Энди.
– О, привет, Броуди! – бодро пискнула она, протискиваясь в квартиру. – Как ты вовремя! Не хочешь зайти на чай? Я купила пирожные, – её взгляд упал на коробочку в его руках. – Ах, ты тоже… Ладно, всё равно заходи. Сладкого много не бывает.
Она рассмеялась, деловито сбросила промокшую куртку, ботинки и скрылась в ванной.
– Да, правда, Броуди, заходи.
– Да я на минуту, – отнекивался он, переступая через порог. – У тебя тут под дверью какая-то шпана ошивается. Третий день уже.
По спине пробежал холодок, но я не подала виду.
– Шпана? Здесь-то?
– Ну не знаю, – Броуди мотнул головой, задев абажур. – Невысокий, в синей толстовке и бейсболке, вроде парень и ходит тут уши греет, – сведя брови, рассказывал сосед. – А, вот. Сегодня презент оставил, – он протянул мне коробку с кусочком торта. – Я бы на твоём месте не стал есть, но пахнет неплохо.
– Спасибо, – принимать очередной подарок от неизвестного было жутко настолько, что, видимо, эмоции проступили на лице.
– У тебя всё в порядке?
– Да, да, – кивнула я. – Просто как-то не по себе. Недели две назад кто-то прислал букет, а сегодня вот. И на улице иногда кажется, будто наблюдают, хотя рядом может вообще никого не быть, – я нервно усмехнулась, коснувшись виска кончиками пальцев. – Энди говорит, у меня паранойя.
Но Броуди не смеялся. Он слушал с таким серьёзным лицом, что мне самой начало казаться, будто за углом подстерегает реальная угроза, а все эти ощущения ничто иное как предупреждения от интуиции. За пару секунд напряжённого молчания я успела надумать куча самых разных ужасов, но тут выражение лица Броуди заметно смягчилось. Он улыбнулся.
– Да не переживай, Роуз. Я присмотрю за тобой, если тебе так будет спокойнее.
– Это ж каким образом? – вмешалась Энди. – Ты целый день в зале, а у Роуз отпуск.
– Просто знай, что я всегда рядом.
Броуди осторожно обнял нас с Энди и ушёл.
– Вот теперь тебе, конечно, будет совсем не жутко по улице ходить, да? Когда такой громила обещает за тобой присмотреть.
Энди, не дожидаясь моего ответа, пошла ставить чайник.
Почти весь вечер мы обсуждали какие-то новости и болтали ни о чём. Энди не стремилась выложить свои идеи насчёт Джека, а я всячески оттягивала момент, чтобы показать ей первые главы рукописи. Не знаю, чего дожидается Энди, но мне каждый раз просто неловко и, наверное, даже страшновато показывать что-то новое. А если не понравится? А если только мне новый сюжет кажется классным? В то же время я не могла оставить его пылиться в ящике стола. Иначе зачем писать? Истории существуют, чтобы быть рассказанными.
Блуждание вокруг да около надоело не только мне, но и Энди:
– Давай так, – она отодвинула от себя чашку, – ты даёшь мне почитать, а я скажу, что придумала насчёт твоего странного парня, окей?
– Джек не мой парень, но план мне нравится.
– Как знаешь, – отмахнулась она. – Ты ведь знаешь, как он выглядит, правильно? Чем занимается и всё такое?
– Ну знаю и что?
– В соцсетях искала?
– Джека Шайна?
– Ну конечно! – Энди вбила в поиск соцсети его имя и заговорщицки смотрела на список результатов. – Сейчас же все что-нибудь да выкладывают! А ты говорила, он любит делать селфи.
– Хорошо, я попробую, – согласилась я, а сама думала, почему сама до этого не додумалась? – А если я его узнаю, а он меня нет? Или не ответит?
– Тогда хотя бы твоя совесть будет спокойна, что ты приложила все усилия.
Мы обменялись – я отдала Энди ноутбук, а она мне свой телефон – и засели за чтение. Разница была в одном: Энди читала выдумку, основанную на реальности, в то время как я пыталась провернуть обратное – найти кусочек сна в реальности. Пользователей с ником Джек Шайн оказалось не так уж и много. Первые штук двадцать строк отличались лишь количеством пробелов между именем и фамилией, точками и прочими дополнительными знаками, чтобы система пропустила нового пользователя с «неоригинальным» именем дальше окна регистрации. Ниже список пополнялся именами, содержащими те же буквы, так что «Джек» мог легко превратиться в «Жаклин», например, а «Шайн» изменялось до неузнаваемости.
Я просмотрела каждый профиль из бесконечного списка, но Джека – моего, из сна – не нашла. Неудача отзывалась внутри облегчением и одновременно отчаянием. Если это просто образ, не имеющий с реальной жизнью ничего общего? Если Джек в самом деле просто… выдумка? Почему-то я не могла смириться, подступали слёзы. Издав тяжёлый вздох, я не глядя обновила страницу, мельком взглянула на неё, как заметила новое фото в самом верху списка.
Джек! Это Джек! Дыхание перехватило, всё тело напряглось, колени я подтянула к груди и, зажмурившись, нажала на строку. Энди оторвалась от ноутбука.
– Ты чего там? – спросила она и подсела, заглядывая в экран. – Нашла? Это он?
А я ничего и ответить не могла, всё ещё боялась смотреть.
– А он красавчик, – заинтересованно отметила Энди и забрала телефон. – Понятно, почему ты зациклилась на нём.
Любопытство взяло верх, я с опаской заглядывала в телефон, чтобы в конце концов не поверить своим глазам:
– Это же правда Джек… Чёрт, это он!
В ночи мы с Энди вместе думали, что написать Джеку. И придумали! Даже отправили в личные сообщения, правда, особой надежды на ответ или хотя бы отметку «просмотрено» у меня не было. С другой стороны я уже во всю представляла, как мы общаемся и обсуждаем сны, благодаря которым узнали друг о друге. Надеюсь, он тоже меня видит. Надеюсь, эта связь не односторонняя, и «сонные беседы» я веду не сама с собой. Боже мой, всю жизнь! Нет, этого просто не может быть!
Прошёл месяц. Я написала ещё два сообщения в течение этого времени и каждый день будто бы случайно проверяла, прочитаны ли они? Ответа не было. Теперь я наблюдала за жизнью Джека не только, пока спала, но и через экран телефона. Забавно, как всё, что я видела раньше, совпадает с его реальными фотографиями. Поразительно и пугающе одновременно.
На несколько часов в день я отвлекалась от мучающих мыслей то на книгу, то на работу. Первое, конечно, нравилось мне больше. Пару раз я пробовала спрашивать Джека во сне о тех дурацких сообщениях, но он игнорировал мои вопросы. Будто не слышал их вовсе. Тогда я отчаялась. Если ещё пару месяцев назад я считала Джека в какой-то степени призраком, то сейчас этим безмолвным незримым наблюдателем стала я.
Таким же «никем» оставался загадочный Л.Л.Л. Он писал каждый день по несколько раз. Причем самые обычные вещи, будто мы знакомы. В какой-то момент мне показалось хорошей идеей ответить ему. Просто сказать «привет» и поблагодарить за тёплые слова о моих рассказах. На мой взгляд, в этом не было ничего такого. Ничего провокационного, ничего обещающего большего. Просто общение автора с его читателями. Однако… Чёрт, знала бы я, что психи следят не только за мировыми знаменитостями и политиками.
За твоей спиной
«Прорыв плотины произошёл в два часа ночи по местному времени в городе…»
«Несколько десятков деревень оказались под водой. О погибших пока не сообщается, по предварительным подсчётам в своих домах оказались заперты десятки людей.»
«Уровень мирового океана растёт.»
«– Засуха. Вам не кажется это смешным?
– Эй, ты о чём?
– Ну ты только посмотри, сколько новостей о потопах! Пусть возьмут воды оттуда, там всё равно много!
*смех*»
Вода, вода, вода. Повсюду вода и куда ни сунься, все о ней говорят, но говорят так, будто в многочисленных – не только я, но и официальная статистика так считает, – наводнениях, потопах и дождях нет ничего особенного. Вода и вода, что она может сделать? Кому от неё будет плохо? Ведь вода – колыбель жизни, как заявляют учёные-биологи.
Вода… Всё в воде… Однажды сны меня доконают. Может, я всё-таки придаю им слишком большое значение? И Джек… Как бы мне не хотелось, он тоже – просто… Произносить это в мыслях больно, а вслух даже сил сказать не хватает.
Я проснулась в пятом часу утра и вместо того, чтобы попытаться снова уснуть, взялась листать ленту соцсетей. Короткие видео с тупыми шутками из каких-то утренних шоу, кадры наводнений и последствия разрушений, грязная вода, люди… Как бы это ни звучало, в новостях не было ничего нового: громкие заголовки скрывали что-то не такое вопиющее, зато отлично привлекали внимание и уже заранее говорили тебе, как воспринять информацию – злиться, бояться, ненавидеть или радоваться.
Спать не хотелось, хотя я знаю, что пожалею об этом уже после завтрака. Прямо вижу, как ругаюсь сама на себя: «Почему ты просто не заставила себя ещё немного поспать? Кто вскакивает в такую рань?» И всё-таки я пошла принять душ. После поставила чайник и открыла ноутбук.
Книга написана ровно на половину. Главная героиня – известная телеведущая. В какой-то момент в её жизни появился человек, который следит за каждым её шагом. Если попросту – сталкер. Поначалу писать было интересно, даже вся моя паранойя сливалась в сюжет и служила вдохновением. Однако история стала всё больше походить на то, что происходит со мной. Пусть я не телеведущая и известной меня сложно назвать, но Л.Л.Л. продолжает атаковать мои личные сообщения. Вопросы-то вполне безобидные, а меня не покидает чувство, что за простыми «как дела?» и «что сейчас пишешь?» скрывается нечто жуткое.
За утро, едва снова не опоздав на работу, я закончила ещё одну главу. В ней главная героиня решается встретиться со сталкером лицом к лицу. В какой-то момент ей стало жалко человека, который замкнулся на чужой жизни. И пусть логически я понимала, что так точно делать не стоит – мало ли кем может оказаться неизвестный и чёрт знает, на что он способен – я ловлю себя на мысли, что и сама не раз порывалась сделать также. Да, просто взять и предложить Л.Л.Л. увидеться лично. Я думала об этом целый день. Хотела поделиться с Энди, но знала, что она не оценит.
Смена пролетела незаметно. Вечер. Энди убежала ещё за полчаса до закрытия на очередное свидание, а я, вот, стою у входа в торговый центр и снова думаю обо всём сразу: о воде, о Джеке, о книге и Л.Л.Л. Кстати говоря, последний только что прислал новое сообщение, от которого кожа покрылась неприятными мурашка и внутри всё на секунду сжалось:
Л.Л.Л.: «Привет, Роуз! Будь я рядом сейчас, то крепко-крепко бы тебя обнял».
Я оглядывалась по сторонам, словно Л.Л.Л. точно должен быть здесь, но вокруг полно людей и все смотрят в свои телефоны! Как-то слишком уж много для одного профиля. Я мотала головой. Мыслей так много, они неустанно жужжат, и это дико выматывает. Будто слушать одновременно тысячу разных песен. Нужно проветриться. Я надела наушники, дошла до перекрёста и свернула направо. Как-то слышала от Броуди, что в той стороне есть неплохой бар. В меру шумный, в меру богат на экстравагантные личности, но контингент вполне дружелюбный и общительный. Звучит как идеальное место для того, чтобы перестать о чём-то думать. Правда, живому общению и алкоголю я как нарочно предпочла чашку травяного чая и блокнот с набросками следующей главы.
– Эй, дорогуша, ты что здесь делаешь?
Голос Броуди я не сразу узнала. Слишком уж он был весёлым и расслабленным для обычного Броуди, который живёт по соседству. Я подняла на него глаза, едва различая в полумраке очертания его непривычно довольного и улыбчивого лица.
– Привет, – я уставши улыбнулась. – Как ты здесь?
– Моя дорогая, я люблю-ю-ю этот бар, – блаженно протянул он, тяжело опустился на барный стул рядом и заказал ещё одно пиво. – Ты-то как здесь? Я думал, ты не любишь ходить по злачным местам.
– Решила попробовать, – засмеялась я. – Вдруг понравится.
Вечер прошёл как нельзя хорошо. Не помню, с кем, кроме Энди, я так смеялась и забывала обо всём! Вообще я не любитель тусовок любого рода, но с Броуди было весело и беззаботно. Из бара мы вышли во втором часу ночи, побродили по городу, встретили рассвет и только после этого подумали о том, что хорошо бы хоть немного поспать перед работой.
– Позвони, как встанешь, – крикнул Броуди, тщетно пытаясь попасть ключом в замок. – Сам вряд ли проснусь.
– Ты тоже, хорошо? – я открыла свою квартиру быстрее и выглядывала из-за двери. – Если вдруг просплю.
– Замётано!
А после я даже не помню, как добралась до кровати и уснула.
Кажется, прошла всего секунда с момента, как я легла, и до того, как открыла глаза, жадно вдыхая. За стенкой трезвонит будильник на телефоне. Который час? Насколько я проспала? Проспал ли Броуди или он пытался разбудить меня, но отчаялся и ушёл в зал? Зрение едва фокусируется, я сижу на краю кровати и обрывками вспоминаю прошедшую ночь. Между тем голова приходит более-менее в норму, а телефон по-прежнему изо всех сил старается привлечь к себе внимание.
Семь утра ровно. Надо же, я проснулась по первому будильнику и чувствую себя довольно-таки бодрой! Но это пока. Примерно к обеду с ног буду валиться, если не раньше.
Несколько раз звоню Броуди, пока он наконец не берёт трубку:
– Ты просил разбудить, – выпаливаю я. – Доброе утро.
– Утро было бы ещё добрее, если бы начиналось в полдень, – отвечает он. – Спасибо. Доброе.
– Хорошего дня, Броуди.
– Ага, и тебе.
– Только не усни опять.
– Да не усну.
Я слышала, как он встал и не то кровать, не то диван скрипнули.
– Эй, Роуз, подожди, – Броуди вдруг замялся. – Не хочешь выпить кофе? Типа позавтракать вместе.
– Хочу, – без сомнений ответила я. – У меня как раз закончился кофе дома.
– Хорошо, – Броуди как будто бы мямлил от смущения. – Тогда через полчаса я зайду?
– Ладно, договорились.
Не то я на самом деле всё ещё не проснулась как следует, не то усталость дала своё, но предложение Броуди позавтракать вместе начало казаться чем-то вымышленным. Может, мне это приснилось? Кстати, о снах – я не видела сегодня Джека. Руки сразу же потянулись проверить его профиль в соцсетях. Я одернула себя – это уже одержимость какая-то! – правда, это не очень-то помогло. На странице Джека новое фото из аэропорта и короткая подпись: «привет, Иллинойс[1]!» Ничего необычного. Думаю, он особо не заметил моего отсутствия. Эта мысль неприятно колола в груди и одновременно с тем давала ощущение свободы. Будто в один момент осознаёшь, что нечто очень дорогое для тебя даже не существовало.
Но так ли это?
Я пыталась мыслить позитивно, но не выходило. До слёз обидно и тошно и так грустно. Чтобы не ходить весь оставшийся день с опухшим лицом, стараюсь отвлечься. Собираюсь, на ходу перечитывая заметки из блокнота. Пока вчера в бар не пришёл Броуди, мне удалось даже набросать кое-какой план сюжета и немного обдумать концовку. История нравилась мне всё больше и больше. Не знаю, как оказалась за ноутбуком, быстро печатая слово за словом, но если бы не Броуди, я бы точно просидела за книгой до последнего.
С Броуди я чувствовала себя вполне расслаблено. У нас было что-то общее и, наверное, самое главное он не обделён чувством юмора. Каждая его шутка пусть неидеальная, иногда грубоватая, но искренняя и живая. Не знаю, как это объяснить, но у некоторых людей шутки звучат какими-то заученными, словно их читают с бумажки, и что-то даже действительно смешное превращается в набор слов.
Настроение заметно улучшилось. После завтрака Броуди проводил меня до торгового центра, а вечером пообещал встретить. Энди, когда услышала об этом, прыгала от радости и называла нас прекрасной парой, а на мои возражения отвечала, что я просто ничего не понимаю в ухаживаниях и свиданиях. Здесь не поспоришь. Мысли о Джеке я гнала прочь, стоило им только появиться, и старалась сосредоточиться на чём-то более реальном и ощутимом: книге, работе, друзьях.
Прошло две недели. В книге написана последняя глава, заканчиваю синопсис[2] и отправляю Мелиссе, моему литературному агенту. Надеюсь, «Люблю тебя до смерти» – лучшего названия я не придумала, – придётся по вкусу издателям. Тяжело и в то же время всепоглощающе дались моменты, когда сталкер не побоялся забраться в дом главной героини, перевернуть все её вещи и запугивать тем, что обнародует нечто очень личное для неё. Эти сцены сильно на меня влияли. Пару дней мне даже казалось, будто в моей квартире кто-то бывает, пока я на работе: мерещились посторонние запахи, вещи будто лежали не на своих местах, как-то не так и духи будто расходовались больше обычного. Ничего не пропадало, весомых доказательств не было, поэтому странности я списывала на свою излишнюю впечатлительность и погружённость в сюжет.
У чата с Л.Л.Л. я отключила звук и добавила его в архив, чтобы не беспокоил. Он продолжал отмечаться под каждой публикацией не только на моей странице, но и у Броуди какими-нибудь мерзопакостными комментариями и пытался подружится с Энди, но та сразу добавила Л.Л.Л. в чёрный список. Сны о воде исчезли ровно так же, как и Джек. Его будто никогда и не было, хотя периодически я вспоминала о нём. Приятно, когда на глаза попадаются фотографии Джека в соцсетях. Глядя на его лицо мне каждый раз хочется улыбнуться. Иногда я говорю привет, в памяти оживают сны, когда мы виделись, но на этом я опускаю себя на землю. С каждым разом получается всё легче. По крайней мере мне очень хочется себя в этом убедить: без Джека моя жизнь обретает очертания чего-то настоящего, без него она не заканчивается и не теряет красок.
Спустя ещё неделю, проверяя по пути на работу электронную почту, я вижу ответное письмо от Мелиссы. Дыхание тут же замирает. Взгляд падает на начало письма, где стоят сплошные восклицательные знаки после моего имени. Я забываю, как дышать, и дрожащей рукой открываю ответ Мелиссы. Не успеваю даже вникнуть в короткий, но эмоциональный текст – иначе откуда столько восклицательных знаков? – как Мелисса звонит сама.
– Алло? – робко отвечаю я, прикрывая микрофон телефона ладонью. – Доброе утро, Мелисса.
– Роуз! – радостно кричит она. – Ты мне нужна сегодня же! Срочно! Это очень-очень срочно!
Я потеряла дар речи и могла лишь мычать что-то неразборчивое. Салон автобуса показался душным, ноги подкашивались. Мне хватило ума уцепиться за поручень и выскочить на улицу. Теперь до работы придётся идти быстрым шагом, чтобы не опоздать, но мне явно стало легче.
– Ты меня слышала? Нервничаешь? – Мелисса забрасывала вопросами, на которые я не успевала отвечать. – Слушай, понимаю, столько эмоций, мы так этого ждали, поэтому я кладу трубку, ты приходишь в себя и обещаешь быть как штык сегодня в три, договорились? Адрес сейчас пришлю, – она сделала паузу и повторила: – Ты меня слышала?
Меня хватило только на бестолковое «ага».
– Отлично, тогда до встречи.
Следующие пару минут я приходила в себя и всеми возможными способами проверяла, не сон ли это? Вдруг я сплю и всё это не по-настоящему? Пока я пялилась на свои ладони – говорят, они не будут чёткими, если ты спишь, – позвонила Энди и спросила, где меня носит? Чёрт, не хватало только на работу опоздать! Тогда меня точно не отпустят к трём! Я спохватилась и рванула к торговому центру. Не терпелось сообщить обо всём Энди и Броуди. От радости просто разрывало и, наверное, я бежала вприпрыжку.
На эскалаторе столкнулась с Ташей. Впереди толпой стояли ребята с ноутбуками и что-то бурно обсуждали. Обойти их не получится, да и я успела вовремя, до открытия ещё целых восемь минут. Из груди вырвался выдох, плечи наконец расслабились.
– Что это с тобой? – Таша ловила мой взгляд. – Что-то случилось? Повысили?
– Типа того, – улыбнулась я. – Сегодня отличный день!
– Да? – её глаза загорелись. – А что случилось?
– Потом скажу. Не хочу спугнуть удачу.
– Расскажи! – в порыве она схватила меня за плечи, но быстро сообразила и убрала руки. Таша покраснела. – Ты любишь обниматься? Я очень контактная, знаешь ли, – сообщила она прежде чем повиснуть на мне и засмеялась: – Не могу сдержаться!
– Не очень, – я невольно напряглась, отталкивая её. – Не люблю, когда меня трогают.
– Ой, тогда извини, извини, – она махала руками, но будто всё равно пыталась до меня дотронуться. – Знаешь, Роузи, я такая эмоциональная! Ничего, если я буду звать тебя Роузи?
– У меня есть имя. Меня зовут Роуз. Никак по-другому. Только Роуз.
– Какая-то ты злая, – отшатнулась Таша, старательно делая вид, что обиделась. – Ладно. Раз уж у тебя такой хороший день, пусть он будет всё ещё хорошим. Неважно, что мне ты его уже испортила.
Кому-то строгость с конкретной формой имени покажется дурной высокомерной замашкой, чем-то неразумным и заносчивым, кто-то скажет «надо быть проще», а для меня это важно. У меня есть имя, и оно звучит так, как я представляюсь. Честно говоря, сама не знаю, почему другие формы имени меня выводят из себя. Конечно, есть люди, которым редкие вольности легко сходят с рук, но Таше не входит в их число. И чем дольше я смотрела на Ташу, тем больше я закипала. Да, я бываю вспыльчивой, но не настолько же?
Наконец мы оказались на втором этаже и разошлись. Что-то в этой Таше было не так, но я никак не могла понять, что именно. Вроде ведёт себя мило, вроде просто контактная – а ведь Энди тоже! – но есть в ней нечто… неправильное? Не знаю, как объяснить это внутреннее сопротивление и ужасное раздражение.
Однако негатив тут же растворился, стоило увидеть Энди и Чарли: я просто не смогла сдержаться и выложила им сразу всё.
– Да ты что! – прыгала от радости Энди. – Поздравляю! Я так тебя поздравляю!
– Книг не читаю, но твою – с удовольствием, – робко улыбался Чарли. – Ты молодец, заслужила, – он потянулся к телефону, но в последний момент передумал. – Отметим? Когда? Твой качок будет? Давно хочу с ним познакомиться.
– Ты уже сказала Броуди? – оживилась Энди.
– Я только что узнала и чуть не опоздала. Ещё не успела.
– Ну ты даёшь! – воскликнула она. – Иди скорее звони! Это же такое событие!
– Только встречу назначили, это ещё не точно, – я вдруг и сама начала сомневаться в том, что мою книгу издадут. – Мне нужно быть там в три сегодня.
– Даже если не отпустят, мы тебя прикроем, – выступил Чарли. – Всё получится, не сомневайся!
Внутри появилась непоколебимая уверенность. До открытия две минуты, я взяла телефон и собиралась позвонить Броуди. Отошла подальше – хотя Чарли будто бы случайно всё равно бродил рядом, – и набрала его номер. Пошли гудки. Один, второй и с каждым новым я понимала, что на самом деле хочу услышать совсем не его. Подступали слёзы.
Сколько я не видела Джека? Я имею в виду его самого, а не его страницу в соцсетях. Две недели, месяц? Кажется, что целую вечность. Первое время мне казалось, что я на самом деле освободилась от него, забыла, но, чёрт, почему всегда есть эти «но»? В первый раз за долгое время я чувствовала, будто от меня оторвали кусок, и рана снова начала кровоточить.
Броуди не ответил. Оно и к лучшему. Потом скажу ему, когда перестану думать про Джека. Из груди вырвался сдавленный, горький смешок. Я сжала телефон в ладони, обернулась, прямо за мной стоял Чарли. Он немного ошарашен, видимо, всё слышал.
– У тебя всё в порядке? – Чарли приобнял меня. – Он что-то не то сказал?
– Нет-нет, Чарли, всё хорошо, – улыбнулась я. – Броуди занят, вечером скажу. Пусть это будет для него сюрпризом. Может, уже и подписанный контракт покажу.
Чарли криво улыбнулся.
Покупатели сегодня сменяли друг друга. Энди выдохлась уже после третьей пары девушек, которым срочно нужны были платья цвета «Барби», а я всё следила за стрелкой часов. Время не то остановилось, не то тянулось, но и это делало как можно неспешнее.
Одиннадцать, полдень, половина первого. Энди принесла кофе, пока я разбиралась с оставленными на кассе вещами. Одну из футболок сразу нужно отправлять в чистку после не самых аккуратных людей, а брюки – в ремонт одежды.
– Вот, как ты любишь, – Энди поставила стаканчики и плюхнулась на стул, – без кофеина, на банановом молоке, с сахаром и двумя порциями сиропа.
– Очень смешно.
В зале наступила тишина. Усталость валила с ног. Теперь-то я тоже чувствовала себя выжатым лимоном и переживала, что это состояние останется со мной до встречи в издательстве. Надежда только на кофе. И может быть на то, что Броуди увидит пропущенный звонок и перезвонит. Чуть позже к нам присоединился Чарли. От его кофе так сильно пахло чем-то сладким, что проснулся аппетит.
– Ну так что? – Чарли с пренебрежением глянул на пол и передумал садиться. – Где отмечаем твои успехи, Роуз?
– Да подожди ты, – ответила я, едва не поперхнувшись кофе, – ещё ничего до конца не ясно. Сначала нужно, чтобы всё прошло хорошо и мою книгу действительно взяли.
– Всё будет отлично! – воскликнул Чарли и глотнул ещё кофе. – Не понимаю, почему ты так в себя не веришь? Будь я на твоём на месте… – он задумался и мечтательно улыбнулся. – Роуз, да я бы уже стал премьер-министром! Можешь себе представить? Я и премьер-министр? – Чарли хохотал. – Включаешь телик вечерком, а там я, старина Чарли!
– Издаваемый автор и премьер-министр – ну ты сравнил! – рассмеялась я. – Это не настолько важно. Это как… Знаешь, это вроде мечты побывать в Диснейленде. Круто, но не так уж серьёзно.
Собственные слова жгли в груди, вызывая слёзы. В ушах вдруг начало звенеть. Энди и Чарли непонимающе оглянулись на меня.
– Ты совсем ненормальная? – отрезала Энди. – Ты, чёрт возьми, написала книгу! Книгу! Не кому-то забор разрисовала и копы не поймали, а книгу написала! Ты понимаешь вообще, что это значит?
Я растерянно смотрела на подругу и не знала, что ответить.
– То, что у меня было, что писать?
Энди грозно выругалась и вскочила на ноги.
– Чарли, хоть ты ей скажи!
– Роуз, ты чего? – в отличие от Энди, Чарли мягко улыбался и обнял меня. – Ты сделала большое дело.
