Роман Сергеевич Лагутин
Писк
– К тому же он не выглядит настолько занятым, чтобы не выслушать нас, – подмигнув подруге, пробормотал Иван.
Анна согласно кивнула ему.
– Мы уже сегодня должны все тут закончить! – громогласно произнес офицер полиции натренированным голосом. – Пробираясь по канализации, представьте, что вы муравьи, а подземелье ваш родной дом. Прочешите там хоть все вдоль и поперек, но без мальчуганов не возвращайтесь.
– Ты слышала его? – спросил Иван Анну, пока они не подошли ближе к стражу порядка. – Похоже, он сегодня не в настроении.
– Это тут не причем.
– Как это – нет, ты что, не слышала его тон?
– Дело в другом!..
– В чем же?
– Вот и мне интересно знать – в чем дело? – громко проговорил расторопный полицейский, расслышав их последние слова и сверля их острым взглядом. – Что эти двое гражданских забыли здесь?
Громогласный полицейский обращался не к своим подчиненным, а к незнакомой парочке, теперь приблизившейся к нему. Незваные гости остановились перед носом стража порядка и переглянулись, пытаясь отыскать на лицах друг друга мысли для ответов. Как только они вернули свои озадаченные взгляды на человека в форме, тот откровенно усмехнулся над ними. Он почувствовал себя лучше, заставив кого-то лишний раз поволноваться, потому что переживать в одиночку он уже устал. Ведь его подчиненным ни до чего и дела не было.
– Чего вы оба тут вынюхиваете? – Полицейский вроде как попытался улыбнуться своим словам, но у него это не очень хорошо получилось. Скорее всего, улыбка была не частым выражением его лица.
Иван и Анна кратко попытались рассказать ему историю про эксперименты и про мутированную крысу, сбежавшую на самолете из Японии. И только в конце всех сказанных слов Анна поняла, что не стоило даже и пытаться что-то объяснить человеку, не имеющему никакого отношения к науке и не представляющему на что вообще способна генетика.
Молча выслушав все до конца, обнажив пожелтевшие зубы, полицейский вовсю рассмеялся, да так сильно, будто его кто-то упорно щекотал между ребер, вот уже полчаса.
– Знаете, я люблю хорошую шутку, иногда и самих шутников. Но я не выношу, когда меня дурачат, тем более при исполнении служебных обязанностей, – сказал полицейский, состроив очень угрюмое лицо и выставив напоказ все свои глубокие морщины. С трудом справляясь с наступающим раздражением, он смотрел на них, прищурившись. – И если вы оба сейчас не уберете отсюда, извиняюсь за вульгарность, свои шуточные задницы, я посажу вас на пять суток. Может, сидя за решеткой, вы сможете хорошенько подумать над тем, когда, где, а главное кого, стоит разыгрывать! – закончил он, придав последним словам негативную окраску.
Иван и Анна синхронно кивнули, давая понять полицейскому, что все поняли. Затем, поспешно развернувшись, они быстрым шагом стали отдаляться от него. А внимание стража порядка сразу же переключилось на еще не решенные проблемы. Он вновь погрузился в заботы, но был очень рад тому, что смог так легко отшить парочку странных шутников.
– Вот идиот! Как думаешь, у него совсем нет мозгов и в голове сплошной вакуум? – спросил Иван.
– Я не знаю, что у него в голове, и мне это малоинтересно. Сейчас меня волнует другое, – ответила Анна. Кивнув головой, она указала напарнику на угол трехэтажного здания.
Она резко свернула вправо, после того как мельком оглянулась назад. Иван не растерялся и последовал за женщиной. Потом, спрятавшись за угол школы, они украдкой убедились, что сварливый полицейский не заметил их маневр. А его подчиненные были слишком заняты, чтобы обращать внимание на посторонние вещи.
– Не знаю, что ты задумала, но, прежде чем переступить закон, выслушай меня, – спокойно сказал Иван. – Я считаю, что ситуация может стать очень опасной, если Образец-0011 начнет размножаться. Один он может сотворить кучу неприятностей, а что будет, когда он даст потомство.
– Он не может дать потомство, – мягко ответив, усмехнулась Анна. – Ведь Образец-0011 крыса мужского пола.
– Но в канализации полно других крыс, что, если?..
– Вряд ли он будет с ними спариваться!
– Да как ты можешь это утверждать?
Анна внимательно посмотрела на Ивана и сказала:
– Помнишь, ты сказал, что не будешь спорить со мной?
Иван кивнул, не произнося ни слова.
– Я не могу ничего утверждать, но надеюсь, что хуже, чем есть на сегодняшний день, уже не станет. Мы просто поймаем его и все.
– И как мы это собираемся сделать?! Может, лучше сообщить обо всем Зимину? Все-таки он наш начальник и ему полицейские точно поверят.
Женщина-генетик состроила испуганное лицо.
– Ты что!.. Если Зимин об этом узнает, он поднимет такую шумиху. А когда общественность будет в курсе, все полезут под землю, чтобы попытаться изловить редкое животное, в надежде получить деньги. Представь только, сколько тогда людей пострадает понапрасну. А сколько погибнет…
Ивану ничего другого не оставалось делать, кроме как согласиться с Анной. Ее слова очень походили на правду, и это вселяло в его сердце неукротимую тревогу. Но он не мог понять, что именно, они вместе могут тут сделать.
– Мы сможем с тобой решить эту задачку самостоятельно. – Анна резко остановилась, хотя было видно, что она еще не закончила свою мысль. Затем продолжила: – Нет, я не правильно выразилась. Мы должны решить эту задачу!
Иван смотрел на подругу, широко раскрыв глаза. Он с нетерпением ждал, когда она что-то предложит.
Наконец Анна решила посвятить его в свои планы:
– Вот, что я предлагаю. Сейчас мы с тобой проникнем в канализацию, ведь мы за этим сюда пришли. Ты взял с собой фонарик?
Иван кивнул и приподнял низ куртки. На его ремне висел кожаный чехол, из которого торчала часть металлической рукоятки.
– Отлично! – произнесла Анна и снова выглянула из-за угла, за которым они прятались с Иваном. Затем вновь повернулась к компаньону и начала говорить: – Поймать сейчас мы его не сможем, потому что у нас нет ни информации, как это сделать, ни приспособлений, пригодных для этой затеи. Но мы хотя бы должны выследить его, чтобы потом знать, где искать.
– Тут же куча полицейских! Как мы проберемся в ту железную пристройку.
– Большинство из этих ребят слишком заняты своими делами, чтобы обратить на нас внимание. А что касается тех, которые крутятся у ржавой будки… Мы просто дождемся, когда очередная пара выйдет оттуда, чтобы просушить ноги и подышать свежим воздухом.
– Мне стало гораздо спокойнее, оттого что хоть кто-то из нас двоих понимает, что нужно делать.
Заметив, что руководящий офицер полиции исчез из поля зрения, незваные заговорщики решили действовать. Состроив невинные лица, они проследили, как два человека в форме покинули пристройку и двинулись в противоположном от них направлении. Пробежав оставшееся расстояние на цыпочках, генетики проникли внутрь ржавого короба.
Внутри пристройка выглядела не лучше, чем снаружи. С влажным ржавым запахом смешивались воистину непристойные ароматы. Пока Анна спускалась по смотровому колодцу во чрево канализации, Иван стоял неподвижно, сторонясь влажных ржавых стен, по опыту зная, что такое место кишит всевозможными опасными микроорганизмами. За время своей работы он вдоволь успел насмотреться на них чрез окуляры микроскопа и теперь неуютно чувствовал себя в таких местах, словно блеющий ягненок среди голодных волков.
«Ого, – подумал Иван, увидев, что подруга уже спустилась вниз. – Похоже, она хорошо умеет преодолевать подобные препятствия!»
Морщась от брезгливости, он, упершись ладонями в края вертикальной трубы, стал не спеша спускаться по железной лесенке.
Кроме мрака и непристойного запаха, внизу сперва ничего не было.
– Что вы здесь оба делаете? – сквозь темноту прорезался чей-то голос, а потом в глаза Ивану ударил яркий свет от галогенового фонарика.
– Я потерял здесь свою любимую кошку, – не зная, что еще ответить на внезапный вопрос, соврал генетик, пытаясь разглядеть человека, светившего ему прямо в глаза.
– Нет, – проговорил незнакомец. – Это не правда. Вы сюда не за этим явились, хоть и склонны это утверждать.
– Уберите, пожалуйста, свет, он мне режет глаза, – скромно попросил Иван. – И потом, я хотел бы видеть, с кем говорю.
Когда свет фонаря опустился и уперся генетику в живот, он смог увидеть перед собой незнакомого человека в полицейской форме, столь привычной глазу. Страж порядка, глядя на Ивана, удерживал руку Анны. И, по всей видимости, сильно удерживал, о чем свидетельствовало выражение лица подруги.
«Наверное, она пыталась вырваться и убежать от него», – подумал Иван.
– Мне повторить вопрос или вы все же ответите? – спросил полицейский, отпустив руку женщины и подтолкнув ее к подельнику.
– Конечно объясним, офицер! – с раздражением ответила Анна и вдарила полицейскому ногой прямо между ног.
– Что ты творишь?! – как сумасшедший закричал Иван, не веря своим глазам.
– Из-за этого придурка у меня теперь синяк на руке останется! – злоречиво выдала Анна и, пнув полицейского по ноге, сбила его с ног.
Посмотрев пару секунд на обезвреженного и валяющегося в жиже «фараона», опять же по инициативе Анны, они быстро побежали вглубь туннеля.
– Наверное, нам не стоит возвращаться обратно тем же путем. Думаю, то, что ты сделала, тому полицейскому не очень понравилось, – сказал Иван. Они прошли уже метров сто двадцать. – Мне кажется, он захочет расквитаться с тобой за тот поступок, и мне лично не хотелось бы присутствовать при этом.
– Ты оставил бы меня с ним один на один? – заинтересованно спросила Анна.
– Нет, не оставил бы, конечно, – ответил Иван. – Как раз наоборот, встав на твою защиту, наделал бы нам еще больше неприятностей.
– Спасибо, – улыбнулась Анна и нежно похлопала Ивана по плечу. – У меня раньше никогда не было защитников.
– Конечно, – сказал Иван. – Они тебе и не нужны. Я недавно видел тебя в деле.
– А ты веселый. Можешь шутить даже в такой момент. Я правильно поступила, взяв тебя с собой.
– Но если бы ты не позвонила мне, я бы не обиделся, – шутливо промолвил Иван.
– Я не шучу, – улыбнувшись, настойчиво произнесла Анна. – Я рада, что ты сейчас рядом со мной.
Остановившись на развилке, Анна непроизвольно приманила к себе взгляд Ивана и задумчиво произнесла:
– Я хорошо изучила поведенческие характеристики мутанта. Думаю, я знаю, куда нам нужно идти.
– Да? Ну и куда же? – заинтересованно спросил Иван.
– Ну, Образец-0011 перво-наперво будет искать сухое место, чтобы построить там гнездо. Как-то мне на глаза попались схемы подземных коммуникаций нашего городка. Я не поленилась заглянуть в них.
Понимая, к чему клонит подруга, Иван в душе усмехнулся разносторонним интересам Анны.
– Все это – запутанная сеть туннелей, – продолжала она. – Чтобы не ходить по кругу, нам нужно идти… сюда – Женщина-генетик указала рукой в одно из имеющихся направлений. – Примерно в середине туннеля будет примыкающий проход. Он сухой, так как предназначен не для сточных вод, а для теплотрассы.
– Скорей бы нам добраться до него, – сказал Иван. – А то я уже чувствую, как внутри ботинок хлюпают мои ноги.
– Да. Жаль, что никто из нас не догадался предложить надеть резиновые сапоги.
Шлепая по сточным водам и уходя все дальше от точки проникновения, они в кратчайшие сроки достигли нужного места. Иван, который не любил чуждые замкнутые пространства, едва справлялся с приступом паники. Единственное, что его успокаивало – осведомленность Анны, она знает, куда им следует идти, а значит, они не заблудятся. И вот они ступили на подсушенную бетонную поверхность. Медленно следуя за Анной, время от времени Иван смотрел под ноги, отмечая про себя, что с каждым метром темные – влажные места бетона, становятся все светлее. Вскоре даже вездесущая плесень перестала попадать под маячащие лучи их фонарей. Она обернулась к соратнику, когда они достигли перекрестка. Тут тоже все было сухо и Ивана это вполне устраивало.
– Отлично, – сказал он. – Ты и вправду хорошо знаешь эти туннели.
Анна заулыбалась. Ей было приятно услышать слова похвалы в свой адрес, пусть даже в таком отвратном месте.
– Благодарю. Вот только будет намного лучше, когда мы найдем гнездо, а потом выберемся отсюда. И вообще здорово, если нам удастся найти мальчишек, заблудившихся здесь.
Наслаждаясь нежным голосом подруги, Иван, испугавшись, испытал шок, когда из темноты впереди донесся журчащий, похожий на скрежет когтей звук. Он привлек внимание не только Ивана, но и Анны. Их внимательные фонари вмиг осветили примерный источник звука. Им оказалась толстое колено трубы, заворачивающей в очередной проход. Расслабившись, они глубоко вздохнули, осознав происхождение естественного звука.
– Бояться нечего, опасности пока нет, – прошептала Анна.
– Это было страшно. Такой внезапный звук заставил меня задуматься о том, правильно ли мы поступили, спустившись сюда.
– Не думай о том, что правильно, а что нет. Расценивай это, как обязательство.
– С тобой очень удобно контактировать, да и вообще… У тебя всегда есть наготове нужный ответ.
Она повернула голову и внимательно посмотрела в глаза соратнику, чтобы лучше понять – шутит он или говорит всерьез.
– Ты всегда становишься таким откровенным в стрессовой ситуации? – спросила она.
– Нет – не всегда. Только если я нахожусь рядом с тобой. И, по правде говоря, я порой настолько привыкаю к твоей всепоглощающей осведомленности, что когда тебя нет рядом, начинаю чувствовать себя неуютно…
Вдруг снова послышался скрежет, но на этот раз это была не труба. Фонари генетиков дружно метнулись в одном направлении и стали чутко прощупывать лучами света загибающуюся стену впереди себя. Генетики, делая осторожные мерные шаги, стали медленно продвигаться вперед и, вытягивая шеи, пытаться заглянуть за поворот туннеля.
– Что мы будем с тобой делать, если там Образец-0011? – шепнул Иван на ухо Анне.
– Ничего такого, что пробудило бы в нем желание съесть нас, – попыталась пошутить Анна. Она очень нервничала, и это был единственный ответ, который пришел ей в голову.
Ивану было сейчас не до шуток. Он пропустил слова Анны мимо своего сознания и, тяжело сглотнув, представил, как быстро они будут убегать. Он искоса взглянул на соратницу. Ее внешнее спокойствие ему абсолютно не понравилось. Он насторожился, когда до края стены оставалось не больше шага. Но Анна, в отличие от Ивана, испытывала иные ощущения. Ее живой интерес хорошо продолжал подавлять все угасающее чувство тревоги. Совершая заключительный шаг, Иван искоса взглянул на Анну. Глаза заинтригованной женщины были широко раскрыты, а губы слегка подрагивали, как будто она что-то нашептывала себе под нос.
«Что это – молитва? – подумал Иван. – Или грозящий приступ нервного потрясения?»
Его вопросительная мысль закончилась именно в тот момент, когда перед ними, издав тонкий писклявый вопль, выпрыгнула крупная противная крыса – крупная для своего вида. Когда Иван и Анна поняли это, у них стало легко на душе и одновременно спокойно на сердце. Адреналин перестал вырабатываться с неимоверной скоростью, но его концентрации в крови было достаточно, чтобы в период непродолжительного спокойствия подарить людям мгновение легко блаженства. (Ощущение, чем-то похожее на то, как щекочет в животе, когда сильно раскачаешься на качели).
– Прочь, мерзкое животное, – в шоке выкрикнул Иван, попытавшись пнуть хвостатое млекопитающее.
Но крыса, по-видимому, испугавшись больше чем сами люди, уже была далеко, когда мужчина откинул ногу для осуществления замысла.
– Ты чего так сильно испугался? – хихикнув, спросила Анна.
– Да нет же, я не испугался, – взяв эмоции под контроль, ответил он. – Скорее, просто очень удивился.
– Внезапному появлению крысы или своему страху?
– Лучше поговорим об этом потом, когда будем на поверхности. Хорошо?
– Как скажешь, – сдерживая смех, сказала она. – Но если ты боишься – ничего страшного в этом нет. Никогда не стыдись признаться в своих страхах, иначе они будут преследовать тебя до конца жизни.
– Я и не стыжусь в них признаваться, – почти сразу сказал он. – Вот только не хотел тебе говорить, чтобы лишний раз не волновать.
– Так это, значит, ты так о моем психологическом состоянии печешься? Ну, что ж, спасибо.
Улыбнувшись Анне, он резко повернулся вперед, чтобы пойти дальше, но неожиданно запнулся и начал падать, увидев все происходящее в замедленной съемке: пальцы рук резко разжимаются, фонарик летит в сторону, ударяется об стену и гаснет, руки выпрямляются, ладони раскрываются навстречу полу, незнакомый предмет появляется перед глазами.
А потом резкая боль.
– Черт!.. – услышал он свой стон, когда уже лежал на холодном бетоне.
Анна пыталась поймать его за запястье, но было уже поздно – она не успела. Иван чуть приподнялся на руках и оглянулся, чтобы посмотреть, обо что он запнулся. Пятисантиметровая арматурина торчала из разрушенного временем цемента.
– Чертово подземелье! – простонал он, вернув взгляд в сторону предмета, который успел заметить во время падения.
Свет от фонаря Анны предоставил Ивану возможность отыскать находку. Широко-широко раскрыв глаза, попытавшись сделать глубокий вдох, мужчина выгнулся и сел на колени, по пути беря в руки знакомую вещицу. Это был обыкновенный фантик от популярной шоколадной конфеты, продающихся в городке Солнечный почти на каждом углу.
– Как ты? – спросила Анна, а затем, увидев обертку, произнесла: – Сейчас не подходящее время есть сладости.
– Нет, это… Я нашел его тут, – произнес Иван, поднимаясь на ноги и указывая рукой себе под ноги. – Этот фантик лежал прямо здесь.
В самом деле, Анна вскоре убедилась, что соратник говорит правду, так как в паре шагов от них лежал еще один – точно такой же фантик, смятый и брошенный тут совсем недавно. Рассмотрев улики и убедившись, что они совсем свежие, генетики пришли к правильному выводу о верности своего пути. Потерявшиеся школьники точно проходили здесь и никто, кроме них, не мог бы оставить здесь такие следы. Иван и Анна посмотрели друг на друга, предвкушая кульминацию поисков. У них остался всего один фонарик, но это не заставило их повернуть назад. Они пошли дальше, теперь повнимательнее глядя себе под ноги. Кто его знает, что еще может им попасться.
Уже через несколько метров они вышли к перекрестку. Анна задумчиво посмотрела сперва в один туннель, затем оглянулась и вгляделась в другой, ничем не отличающийся от предыдущего. Оно и верно, ведь по сути, это был один и тот же туннель.
– Одно из направлений выведет нас к сточным водам, – осведомила она своего спутника. – Другой, скорее всего, приведет нас либо к потерявшимся школьникам, либо к мутанту.
– А почему ты не допускаешь варианта, что они направились к сточным водам? – спросил Иван, заранее зная примерный ответ и подготовившись попрать его истину.
– А ты бы пошел?
– Да, если бы не знал, куда нужно идти. Думаешь, они тоже изучали схемы этих туннелей, чтобы так легко принимать решение, как делаешь это ты.
– Нет, но я считаю, что даже если они пошли к сточным водам, то все равно бы потом вернулись обратно.
На это Ивану больше нечем было ответить. Он в очередной раз убедился в природной гениальности Анны. Он дал себе обещание: постараться больше не пытаться поймать ее на каком-либо вопросе.
Анна не оставила без внимания попытки Ивана поймать ее на собственной правде. Она мысленно оценила это по достоинству, и они пошли дальше.
– А ты молодец, Иван. Чем дольше мы с тобой работаем вместе, тем интереснее ты становишься, – улыбнувшись, негромко промолвила она.
– Наверное, так и передается опыт от специалиста к практиканту, – проговорил Иван, одарив Анну уважительным взглядом.
– Может быть, уже очень скоро, ты и сам сможешь взять себе подмастерье, – вслух предположила Анна.
– Мы уже говорили об этом, – сразу отрезал Иван. – Я против этого, потому что не желаю кого-то учить, а сам хочу учиться… всегда.
Пройдя метров пятьдесят, пара генетиков вновь остановилась. Перед ними стоял выбор: пойти дальше или свернуть в примыкающий туннель. Дважды путники переглянулись, не решаясь сделать выбор. Анна попыталась возродить в памяти схематическую карту канализации, но ее объем оказался настолько значительным, что даже для ее вместительного тренированного мозга это оказалось сложной задачей. Вдобавок бетонные стены давили на ее сознание, не позволяя ей, как следует сконцентрироваться на своих мыслях.
Сейчас Анну одолевало еще и беспокойство: на протяжении всего пути им только однажды встретилось животное, для которого туннели канализации сродни естественной среде обитания. После встречи с крысой, а точнее, по ее реакции на них, женщина-генетик догадалась, что то животное напугали не они. Крысу напугало кое-что другое – то, за что она по ошибке приняла людей, попавшихся ей навстречу.
«Образец-0011 сожрал почти всех крыс в канализации. Что же произойдет, когда местной хвостатой пищи совсем не останется?..»
– Можно мне внести свое предложение? – Спросил Иван, прерывая размышления Анны. – Может, хватит уже идти вперед. Этому туннелю еще конца-края не видно. Давай свернем в новый проход.
Изначально она хотела согласиться с решением соратника. Что в этом плохого? Сама она все равно не знала, какое из направлений правильное, а значит, можно выбрать любое. Это как игра в «русскую рулетку». И все же она не торопилась соглашаться, что-то не давало ей покоя. Закрыв на время глаза и сосредотачиваясь на визуальных мыслях и воспоминаниях, ориентируясь главным образом на части проделанного пути, она попыталась представить себе точное место, где они сейчас находятся.
– Лучше не стоит, – наконец сказала Анна. – Знаешь ли, у меня предчувствие… Нет, я точно уверена, нам нужно идти прямо.
Иван задумчиво посмотрел на соратницу.
– Может быть, ты тогда просветишь меня? На каких выводах зиждется твое решение?
– Мне кажется, – ответила она, – что этот примыкающий проход соединен с туннелем, в котором мы в данный момент находимся, и если мы сейчас свернем в него, то только потратим много лишнего времени, а у нас его, сам понимаешь, не так много.
– Хорошо. Наверное, ты права, как всегда. К тому же, нет нужды задерживаться нам тут допоздна. Пойдем дальше по тому пути, который ты порекомендовала.
И они пошли прямо, никуда не сворачивая.
Иван никак не мог приспособиться к сложившейся ситуации. Он не знал, как себя правильно вести, ему было сложно справиться с психологическим гнетом окружающей обстановки. А что, если они тоже заблудятся здесь; будет ли их кто-нибудь искать? Он представил над собой многометровую толщу земли и людей, перемещающихся на поверхности, которые и не подозревают даже, что прямо под ними тоже есть живые люди. Потом он нехотя подумал о том, что Образец-0011, почувствовав двуногую добычу, уже идет по их души. «А что, если он уже не один?» – подумал Иван, представив тучу гигантских клыкастых крыс, несущихся им навстречу. Если им так не повезет, останутся ли от них хотя бы обрывки одежды, или и ее голодные крысы мутанты поглотят вместе с костями?
