Роман Сергеевич Лагутин
Медвежонок Ромми
Глава 5
Холи разлучает новых друзей. Хоси и Ромми поневоле приходится расстаться.
Утром, чуть свет, а кто-то уже открыл дверь магазина игрушек и вошел внутрь. Как обычно, колокольчик на входе предупредительно звякнул, да так коротенько, словно его кто-то нарочно прикосновением руки остановил. Этот кто-то был не Хоси, так как старичок все еще спал, ровно на том же месте, где и вчера, – рядом с Ромми за прилавком.
Сон медвежонка был очень чутким. Услышав незавершенный звон колокольчика на входе, он сразу же проснулся. Ромми очень удивился тому, что кто-то смог войти через дверь в магазин, ведь Хоси вчерашним вечером ее закрыл на ключ. Он сильно встревожился, заприметив, что его друг старичок все еще крепко-крепко спит.
«Что же делать?!» – подумал Ромми.
Шаги чуть слышно шуршали по залу с игрушками, проходя между рядами. Кто бы это ни пришел, медвежонок сразу определил по звукам поступи, что их несколько. Он не знал, кто это был, так как боялся выглянуть из-за дощечки и посмотреть. Рассчитывая на то, что его движение посторонний глаз не заметит, он быстро толкнул своей ножкой руку Хоси и сразу же претворился неодушевленной вещью, дабы никто посторонний не заподозрил, что он на самом деле не просто одушевленный, а самый что ни на есть живой.
Ощутив тыльной стороной ладони легкий толчок, Хоси открыл глаза. Первым делом он хотел посмотреть на медвежонка, но сразу же забыл про эту мысль, как только увидел перед собой свою дочь Холи в сопровождении двух рослых мужчин. Один из них выглядел представительным, словно являлся специалистом в какой-то области наук, а другой – исполнительным. Скорее всего, он был просто подчиненным.
– Что ты здесь делаешь, Холи?! – удивленно проронил старичок. – И кто эти люди?
Тот, который выглядел намного солидней другого, хотел было что-то сказать (скорее всего, представиться), но Хоси перебил его новым вопросом в адрес своей дочурки.
– Как ты вошла через запертую дверь?! – в голосе старичка слышалась легкая нотка раздражения.
– У меня был дубликат ключа, папа. Я специально его сделала! И теперь убедилась, что не зря. – Потом она спросила отца: – Почему ты две ночи не ночевал дома?
– Потому что у меня здесь появился хороший друг, вместе с ним мы весело проводили время за интересными беседами. Мне никогда раньше не было так интересно с кем-либо общаться. – Сказав все это, Хоси сразу же пожалел о том, что открыл свой рот, дабы словами выразить свои мысли и чувства.
Холи взглянула на представительного человека и сказала:
– Вот видите, доктор, я вам об этом и говорила. Он сошел с ума. – Потом она посмотрела на медвежонка, что сидел на прилавке рядом с кассовым аппаратом. – Он утверждает, что этот плюшевый мишка разговаривает с ним.
Тут Хоси по-настоящему взволновался. Он никак не ожидал от родной дочери такого скверного поступка.
– Разве я так тебя воспитывал?! – воскликнул он. – Ты же в детстве всегда была хорошей девочкой, что теперь с тобой стало?
Холи ничего не ответила отцу, и даже не покраснела от стыда. Потому что ей не было стыдно. Ведь она была уверена в том, что ее папа серьезно болен и нуждается в медицинской помощи. Все люди, которые не верят в сказки, без злого умысла способны совершить подобное зло.
Честно говоря, Холи тоже нельзя было строго винить за поступок, который она совершила. Все-таки она делала это исключительно с благими намерениями. Однако слишком часто в нашем мире бывает так, что самые худшие поступки совершаются из лучших побуждений.
Представительный человек подставил под свой внушительный подбородок на удивление маленький кулачок и серьезно задумался. Какое-то время его пронзительный взгляд сверлил седовласого старичка, после чего переключился на медвежонка.
– Интересный случай, вы не находите? – Эти слова он адресовал своему исполнительному спутнику. Тот, конечно же, сразу согласно закивал головой. – А это, я так полагаю, и есть ваш… друг? – теперь представительный господин обращался к самому Хоси, а указательный палец его левой руки показывал на Ромми.
Хоси ничего не ответил этому человеку. И быстро поторопился схватить Ромми в свои объятия. В душе сразу же сделалось лучше.
– Нужно увезти его отсюда, – спокойным тоном произнес тот самый доктор.
После его слов, исполнительный подчиненный сразу же направился к старику, чтобы скрутить ему за спиной руки, словно он был каким-то преступником. Медвежонок выпал из объятий Хоси и глухо приземлился на пол, когда крепкий бугай начал надевать на сопротивляющегося старичка смирительную рубашку. И чем больше сопротивлялся Хоси, тем туже затягивали рукава этой самой рубашки, чтобы как можно лучше обездвижить его.
Догадавшись об их недобрых намерениях, Хоси с открытым ртом испуганно вытаращился на дочь. Но его последние надежды сразу же угасли, как только он увидел ее грустное и одновременно мрачное лицо. Он осознал, что она не изменит своего решения.
Ромми, лежа на полу, упорно молчал, едва сдерживаясь от того, чтобы не воскликнуть: «Не трогайте его!» Но он не мог сделать этого. Ему нельзя было выдаваться. Это могло плохо для него закончиться. Хоси не винил его за это, а наоборот, когда его схватили и куда-то поволокли, в душе молился, чтобы его друг медвежонок не издал ни единого звука.
Прежде чем его вывели за дверь, чтобы увести от Ромми, Хоси прокричал:
– Пожалуйста, позаботься о других игрушках, пока меня не будет!
Холи, оставшись одна в магазине игрушек, стоя на том же месте, опустила глаза под ноги и взглянула на медвежонка. Тот лежал неподвижно. Она прискорбно покачала головой, скорее всего, думая об отце. Потом она осмотрелась по сторонам и в итоге отправилась к выходу.
Как только шуршащий звук в замочной скважине входной двери прекратился, и где-то далеко послышались удаляющиеся шаги на высоких каблуках, Ромми поднялся с пола. Оставив свое большое плюшевое сердце лежать там, где он сам недавно валялся, Ромми, вытянув вперед свои лапки, быстро зашагал к запертой входной двери.
«Нет!.. нет!..» – думал медвежонок, неуверенно шагая.
Когда он был уже совсем рядом с дверью, послышался звук двигателя отъезжающего автомобиля. Машина уехала, а Ромми прильнул к стеклу, только мысленно успев попрощаться со своим другом Хоси. Потом ему стало страшно грустно и одиноко, а из уголка пластмассового глаза появилась скупая слезинка, а может, это была и не слезинка вовсе. Да, пусть ему и было сейчас очень грустно, однако он знал, что это еще далеко не конец.
– Обещаю, я позабочусь о нашем магазине игрушек. Я сделаю все, что в моих силах, – шепотом произнес медвежонок. Потом он развернулся спиной к двери и уселся на пол, опершись своей мягкой спиной на прохладное стекло. Ромми так и просидел там, пока не стемнело.
Весь день на улице с неба падали крупные хлопья снега. Мальчишки и девчонки барахтались в чистом, только что выпавшем снегу. Ближе к вечеру снегопад постепенно прекратился, и стало холодать.
Глава 6
Ромми сдерживает обещание. Он поддерживает в магазине игрушек порядок и уют.
За окнами стемнело. Все витрины покрылись ледяными узорами. Ромми еще никогда раньше не видел таких причудливых узоров на стеклах окон, ведь он прожил на этом свете пока что еще слишком мало времени. Это событие очень заинтересовало любопытного медвежонка. Ведомый интересом, он на какое-то время позабыл о случившейся утром неприятности, и в данный момент любовался изящными, бело-синими рисунками на стекле окна, что находилось поблизости.
Он попытался подняться на ноги, желая подойти поближе к витрине, дабы повнимательнее рассмотреть рисунки изморози, но вдруг осознал, что не может этого сделать. Оказывается, он прилип спиной к стеклянной входной двери. Слишком долго сидел, вот и примерз, так сказать.
– Что со мной случилось?! – сначала испугавшись, воскликнул медвежонок. А когда догадался, что произошло, немного расслабился. Ромми был очень смышленым.
Вытянув вперед свои лапки, он стал за ними упорно тянуться вперед. На первый взгляд, ничего вначале не получалось, но потом он стал постепенно отлипать. В конце концов, дверь отпустила Ромми, и он покатился кубарем вперед.
«Ох, ну и дела», – подумал плюшевый мишка, почесав ушибленный слегка затылок.
Немного оклемавшись, он посмотрел справа от себя, чтобы узнать, во что такое мягкое уткнулась его лапка. Оказывается, рядом с ним лежало его большое мягкое сердце, которое он раньше никогда не выпускал из рук, но сегодня осмелился. Почему-то оно вдруг сразу же напомнило ему о Хоси и о том, что произошло. Взяв свой символ доброты в охапку, Ромми побрел к окну, которое не так давно привлекло его внимание.
Вскоре он уже забрался на приступок, который сложно было назвать подоконником из-за его малых размеров, и, положив свое сердце рядышком, принялся трогать лапками рисунки на стекле. Тут он узнал, что они холодные, прямо ледяные, и шершавые на ощупь. Через какое-то время у него пропал к ним интерес.
Отправился же спать Ромми на прилавок – на то место, где они с Хоси проводили последние вечера за интересными беседами. Обняв свое мягкое сердце, которое было размером в половину его собственного роста, он крепко заснул.
***
Утром наступившего понедельника медвежонок Ромми никак не мог проснуться. По какой-то необъяснимой причине всемогущий мир снов не хотел его отпускать. Но когда Ромми все ж победил в этой неравной схватке со сном, было уже послеобеденное время.
– Ух… Ох… – выдавил он из себя такие звуки, с силой потягиваясь.
Он даже и не подумал о том, что его движения может кто-то увидеть. Он был уверен, что защищен от постороннего взгляда непроглядными рисунками изморози на окнах.
Вот тут-то он и ошибся.
Оказывается, рисунки с витрин полностью исчезли, а за окнами был ясный, теплый зимний день, один из тех, когда первый снег начинает таять и появляется слякоть.
«Удивительная эта вещь – природа. Не сразу ее поймешь», – подумал медвежонок и быстренько пригнулся, спрятавшись за деревянный выступ прилавка, за которым обычно сидел.
Там он и пробыл до самого вечера. Лежал там, сидел там, пока не стемнело за окнами.
А в течение дня мальчишки и девчонки, возвращавшиеся с занятий в школе, и отсчитывающие дни, оставшиеся до наступления осенних каникул, заглядывали внутрь через высокие витрины магазина и удивлялись тому, почему же он закрылся. Им всем безумно нравился этот магазин игрушек. Некоторые ребята даже начинали беспокоиться о подарках, которые ждали к новогодним праздникам.
Так как выходных дней в этом магазине игрушек никогда не было, мальчишки и девчонки заволновались не на шутку. Кто-то даже запаниковал, выкрикнув ребятам такую реплику:
– Если магазинчик так и не откроется, в этом году у нас не будет подарков, а значит, не будет и праздника.
– Не стоит волноваться раньше времени, – услышал Ромми за окном писклявый голосок, скорее всего, умной, весьма рассудительной девочки. – Возможно, у них сегодня просто профилактика. Так бывает во всех магазинах, я знаю. Мне об этом мама рассказывала.
Вроде бы слова девочки немного успокоили ребят. Однако чувство тревоги не спешило покидать их впечатлительные детские сердца.
Потом они ушли.
Ближе к вечеру какая-то парочка взрослых подошла к дверям магазина. Мужчина и женщина несколько раз дернули дверь за ручку. Удивившись тому, что она не открылась, они, серьезно о чем-то задумавшись, неспешно побрели туда, откуда пришли.
«А если сегодня у кого-то был день рождение?! – мысленно тревожился Ромми. – Значит, этот кто-то остался без подарка». – Медвежонку снова стало немножечко грустно.
С наступление ночи Ромми наконец-то смог вздохнуть спокойно. Теперь он был полностью уверен, что его никто не увидит. Окна вновь покрылись причудливыми рисунками, а большинство людей разбрелись по своим жилищам, наслаждаясь теплом и уютом в кругу семьи.
Но у Ромми не было времени скучать этой ночью, так как он твердо решил заняться уборкой. Каждый вечер, когда на улице начинало смеркаться, разноцветные огоньки мигающих гирлянд сами собой загорались, не ярко, но и не совсем тускло, освещая весь торговый зал магазина. Так что света у Ромми было предостаточно.
– Я же обещал, что буду поддерживать порядок, значит, должен это делать. – Сказав это, он, оставив свое сердце на прилавке, отправился в отдел игрушек для девочек.
Там он нашел маленький фартук, скорее всего, предназначавшийся для какой-то куклы. Надев его, Ромми понял, что слишком велик для такой одежки, но вскоре смирился с этим обстоятельством, так как большего выбора у него не было. В конце концов, не мог же он надеть платье. Так что остановил он свой выбор на этом маленьком фартуке с цветочком на груди.
Выглядел он, конечно, в этой одежке ну очень забавно. Ему даже самому стало весело, когда он увидел себя в зеркале в таком забавном наряде.
Не с первого раза удалось медвежонку Ромми открыть дверь чулана, в котором он надеялся найти моющие и чистящие принадлежности. Однако потом, немного поразмыслив, он придумал, как можно это осуществить.
– Надеюсь, получится, – неуверенно произнес он, подталкивая лапками большую машинку-катапульту к нужному месту.
Место же это находилось прямо перед дверью чулана. Поудобнее усевшись во взведенный ковшик, Ромми едва тронул рычаг. Умеренно мощная пружина, высвободившись, отдернула ковш катапульты, а плюшевый медвежонок взлетел вверх, ощутив себя при этом не игрушечным мишкой, а самой настоящей живой птицей.
Вскоре его иллюзия закончилась. «Бум». А произошло это тогда, когда он ударился об ту самую запертую дверь чулана. После столкновения, он начал скользит по ней, устремляясь прямо вниз – к полу. Но не долетел до него. Потому что это совсем не входило в его планы. Словно акробат, он успел зацепиться за ручку. Послышался щелчок, после которого запертая дверь чулана благополучно открылась.
– Ура! – воскликнул медвежонок, спрыгнув на пол. – У меня получилось! – радовался он.
Раскрыв дверцу чулана пошире, Ромми заглянул внутрь. Там было все, что нужно для хорошей хозяйки, чтобы превратить даже самую грязную убогую комнату в настоящий храм чистоты.
Все это очень понравилось Ромми. Он вообще любил, когда было из чего выбирать.
– Что это у нас здесь? – пробурчал он сам себе под нос.
Через секунду в его лапке появилось что-то вроде щеточки из перьев. Однако на деле же это был всего лишь павлиний хвост, оставшийся здесь от какой-то старой игрушки.
– Этим-то я и воспользуюсь, – решил Ромми.
В чулане, конечно, было много и других приспособлений для борьбы с пылью, но они были слишком уж велики для этого медвежонка.
Способности Ромми наводить порядок могла бы позавидовать даже самая требовательная чистоплотная хозяйка. Он с удивительной аккуратностью прошелся найденным своеобразным веничком по всем полкам и игрушкам, да так тщательно, что даже Хоси, если бы он сейчас был здесь, удивился бы такой блистательной чистоте.
– Вот так гораздо лучше, – сам себе сказал медвежонок, закончив убирать пыль.
Сейчас он стоял на полу и глядел вверх на полки с игрушками, восхищаясь масштабами проделанной работы.
– А теперь пришла пора заняться полом, – вздохнул плюшевый мишка.
Тем более что те господа, которые приходили за Хоси, чтобы забрать его у Ромми, здорово натоптали грязными ботинками.
«Топ-топ-топ», – глухо зашагал медвежонок к открытому чулану, будучи на сто процентов уверенным, что найдет там что-нибудь подходящее для себя.
Заприметив резиновые перчатки для влажной уборки, Ромми сразу смекнул, что они ему точно понадобятся, если он не хочет сам намочиться. Когда он натянул те резиновые перчатки на свои лапки, отростки, в которые обычно вставляются человеческие пальцы, вяло повисли. Они были похожи на небольшие щупальца какого-то внеземного существа.
– И так сойдет…
Ромми пару раз хихикнул, и продолжил осмотр чулана. На глаза медвежонку попалась старая, но все еще способная послужить на благо, поролоновая губка.
– Это мне как раз пригодится! Вот только где мне ее намочить?
Внезапно он о чем-то вспомнил и отправился к туалетной комнате, которая находилась гораздо дальше прилавка – в дальнем углу магазина. Пройдя через не очень длинный темный коридорчик, медвежонок уперся в дверь. На радость ему она была не слишком хорошо заперта. Ромми хватило одного несильного толчка лапкой, чтобы та отворилась. Там он смог намочить свою губку, но пока отмывал полы, бегать ему приходилось туда не один десяток раз.
Глава 7
В магазине игрушек снова появляются люди, но не посетители, а грабители. Ромми отважно спасает магазинчик от разграбления.
Весь день Ромми неподвижно просидел со своим сердцем в обнимку на торговом прилавке. Как и вчера, сегодня школьники, возвращаясь домой с занятий, останавливались у магазинчика и внимательным взором таращились внутрь через высокие витрины. Они надеялись увидеть там кого-то из людей, возможно, Хоси, но магазин игрушек был абсолютно необитаем.
Для самого медвежонка Ромми день в ожидании вечера тянулся бесконечно долго, а ночь пролетала в один миг. Ведь только когда стемнеет, а люди разбредутся по своим домам, он мог себе позволить хоть какие-то передвижения. К тому же забот в магазине по ночам у него было ну очень много.
Сегодняшних вечерних сумерек плюшевый мишка ждал с особым нетерпением, так как планировал заняться очень интересным делом: расставить все игрушки в магазине так, где бы им самим хотелось находиться. В отличие от людей, которые могли понимать Ромми, он, в свою очередь, прекрасно понимал другие игрушки. И пусть они не могли разговаривать и тем более двигаться, как делал это он, Ромми без труда мог понять их желания. Он мог слышать их мысли, ведь игрушки, как и люди, тоже умеют думать. Ну да, а вы как считали? Его общение с другими игрушками, как сейчас модно говорить, можно назвать телепатией.
И вот, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но ночь еще не успела вступить в полные права, на окнах сами собой зажглись разноцветные огоньки гирлянд, возвещая Ромми о том, что наконец-то приближается долгожданное время его бодрствования.
Плюшевый мишка решил посидеть неподвижно еще немного, чтобы на улице стало совсем темно. Сейчас он все еще слышал чью-то болтовню, доносившуюся снаружи. Голоса постепенно удалялись, а затем и вовсе стихли. Потом еще за окном, осветив фарами зал магазина игрушек, проехала какая-то машина, после чего все стало тихо.
– Ну наконец-то! – вздохнул Ромми, расслабившись.
Он отпустил свое большое плюшевое сердце и аккуратно положил его на столешницу прилавка, намереваясь встать на ножки и заняться запланированными делами. Однако не тут-то было. Только он намеревался было потянуться, ведь бока затекли, как вдруг в замочной скважине входной двери что-то зашуршало, и послышались два шушукающихся голоса. Ромми одновременно удивился и испугался. Быстренько схватив свое сердце в охапку, он вновь прикинулся неподвижной игрушкой.
– Брайан, ты уверен, что здесь никого нет? – шепотом спросил один голос.
– Успокойся, Ларри, здесь никого нет, кроме нас! – с интонацией в голосе прошипел тому товарищ.
Ромми, вдруг еще больше испугавшись, понял, что эти двое уже вошли внутрь магазина и шуруют по полкам с игрушками. Он догадался, что это пожаловали самые настоящие воры. Вот только он не знал, зачем им нужны были игрушки. Ведь обычно грабители похищают более ценные вещи: украшения, деньги… Но не игрушки же.
– Да оставь ты их в покое, Ларри! – влепив подельнику звонкую затрещину, прогудел нервный Брайан. – Мы пришли сюда за деньгами, а не за игрушками.
Теперь медвежонку стало немного ясно, что к чему. Оказывается, они и не собирались красть игрушки, просто одному из них захотелось взять немного себе. Только это открытие тоже совсем не обрадовало Ромми.
– Мне никогда в детстве не дарили игрушки! – запротестовал худощавый Ларри. – Почему я не могу и теперь получить их себе?
– Замолчи! – гаркнул полноватый Брайан. Судя по последовавшему шлепку, он вроде снова стукнул своего напарника по затылку. – Ну-ка, дай сюда мешок. Зачем тебе сдались все эти детские побрякушки? Вытряхни все это барахло из него. Нам нужен мешок для того, чтобы набить его деньгами, а ни этим расфуфыренным хламом.
Ромми еще никогда в жизни не слышал, чтобы столь замечательные игрушки, которые продавались в этом магазине, называли подобным образом. Он сердито смежил брови, когда расслышал, как бедные, ни в чем не повинные игрушки жестоко вытряхивают на пол.
– Вот так-то лучше! – фыркнул Брайан. – Теперь пойдем, поищем тайник.
– Угу, – обиженно отозвался Ларри.
Услышав, что грабители приближаются к прилавку, медвежонок опять состроил милую мордашку и притворился бездушной игрушкой.
– Ух ты! – воскликнул Ларри, когда увидел Ромми. – Брайан, ты только посмотри, какой симпатичный медвежонок здесь сидит, с таким большим и мягким сердцем. Я всегда в детстве примерно о таком мечтал.
– А я мечтал о солдатиках! – крякнул Брайан. – И что теперь прикажешь делать?!
Боясь снова получить от Брайана удар по голове или по щеке, Ларри смолк и отвернулся от улыбающегося медвежонка.
– Займись кассой, – прошептал Брайан. – А я тем временем поищу сейф. Он должен быть где-то здесь – снизу. Вот и он! – радостно воскликнул грабитель и в предвкушении богатой наживы потер друг о друга ладони в рабочих перчатках.
Восторженно улыбнувшись, Ларри вновь бросил взгляд на столешницу прилавка. Там рядом с медвежонком стояла касса. Но теперь была только касса, а рядом с ней только большое плюшевое сердце. Ни намека на присутствие медвежонка. Ларри оторопел от неожиданности.
Тем временем Брайан, сидя на коленях, пытался вскрыть спрятанный под прилавком сейф.
– Брайан, Брайан! – в панике зашипел Ларри, теребя подельника за голову рукой.
Шапка Брайану от действий Ларри слезла на глаза. Ему это совсем не понравилось.
– Ну что тебе еще надо?!
За окном проехала машина, насторожив горе грабителей. Они притихли и оба спрятались за прилавком. Потом посмотрели друг на друга.
– Что ты все суетишься? – спросил Брайан и поправил свою шапку.
– Помнишь медвежонка, на которого я тебе показывал?
– Тот, что у кассы сидит? – Брайан поднял вверх указательный палец.
Ларри согласно закивал головой и шепотом произнес:
– Он исчез.
– Что значит, исчез?! – раздраженно воскликнул Брайан. Он уже начал жалеть, что взял Ларри с собой.
– Его там нет. Только что был, но теперь – нет. Осталось только его большое сердце.
Брайан наморщил лоб и не спеша выглянул из-за укрытия. Его глаза появились поверх столешницы прилавка и что-то настойчиво пытались там разглядеть. Потом он выпрямился во весь рост.
– Хватит со мной уже играть в эти глупые игры. Ты как ребенок, Ларри. Нет тут никакого медведя и никакого сердца, как ты выразился.
Ларри тоже встал и сразу же побледнел от страха. Действительно, на столешнице прилавка рядом с кассой не было никакого сердца.
– Но оно ведь только что там было! – запаниковал худощавый бандит.
На что толстяк ему ответил:
– Живо принимайся за работу, а то… – Не закончив фразу, Брайан присел на корточки и стал возиться с замком железного сейфа.
У Ларри дрожали руки, когда он отверткой пытался вынуть лоток с деньгами из внутренностей кассового аппарата. Время от времени он беспокойно оглядывался по сторонам.
Все это время Ромми прятался за прилавком, а точнее, на его противоположной стороне, с которой обычно к кассе подходят покупатели, чтобы оплатить товар. Так что эти двое грабителей его не видели. Когда они только пришли, он испугался, но сейчас ему уже не было страшно. В данный момент он хотел только одного: поскорее выпроводить отсюда этих двух проходимцев.
«Чирк-чирк-чирк», – шумела отвертка Ларри, пока он ковырялся ею в кассовом аппарате. Тогда как Брайан действовал намного тише. Его действий плюшевому мишке вообще не было слышно. Похоже на то, что он был намного профессиональней беспокойного Ларри.
Пока Ромми размышлял, что и как делать, его взгляд сам собой остановился на едва приоткрытой двери чулана.
«А что, если?..» – пронеслась в голове медвежонка отличная мысль.
Убедившись, что братья по оружию с головой погрузились в работу (даже Ларри уже успокоился и больше не оглядывался по сторонам), Ромми посеменил к чулану. По прошлому опыту он прекрасно знал, что дверь чулана при определенных условиях может издавать воистину страшные звуки. Подобравшись к ней на достаточное расстояние, он со всей силы толкнул ее, чтобы она раскрылась и как следует заскрипела. У него получилось, но не так сильно, как хотелось бы, однако этого хватило, чтобы заставить парочку негодяев здорово понервничать.
– Что, ради всего святого, это было? – Вытаращенные глаза Брайана появились поверх столешницы прилавка.
Потом он посмотрел вверх – на Ларри. Казалось, тот не дышал, а лицо его сделалось еще бледнее, чем прежде. Худощавый подельник, не моргая, смотрел на постепенно закрывающуюся дверь чулана. Та, в свою очередь, продолжала противно скрипеть, да так сильно, что даже зубы сводило.
– Парень, – с тревогой в голосе произнес Брайан, беспокоясь за самочувствие Ларри, – с тобой все в порядке?
После прозвучавшего вопроса коллеги, Лари начал проявлять первые признаки жизни: тяжело сглотнув, он закивал головой. Потом его губы зашевелились.
– Наверное, это всего лишь сквозняк, – предположил он. Хотя сам не был в этом абсолютно уверен. Мысленно Ларри постепенно начинал винить во всем происходящем потусторонние силы. – Брайан, может, уйдем отсюда, пока еще не стало поздно?
Брайан уже позабыл о случившемся и опять возился с непокорным замком сейфа.
– О чем ты, приятель?..
«Пум-пум-пум-пум-пум», – глухо пронеслось за спинами Брайана и Ларри, а потом резко стихло.
Ларри выронил из рук отвертку прямо на голову Брайана. Вот только товарищ никакой боли не почувствовал, так как его голову сейчас занимали другие мысли. Он, как и его худой приятель, был точно уверен, что рядом с ними кто-то пробежал. Кто-то совсем невысокий.
Снова послышался душераздирающий скрип, вот только на этот раз из темного угла магазина. Это Ромми, добравшись до туалетной комнаты, стал теперь там скрипеть дверями и пугать грабителей.
Брайан внимательно присмотрелся в темноту и увидел, как что-то быстро промелькнуло, а потом сразу же исчезло.
– Не может быть!
– Что?.. Что ты там увидел?! – беспокойно спросил Ларри.
– Я… я не уверен.
– Что значит, не уверен?! – воскликнул Ларри и, схватив товарища за грудки пальто, стал теребить его.
Пока Грабители боролись, пытаясь выяснить отношения, Ромми быстро проскользнул между ними и побежал в торговый зал.
– Отпусти меня, ненормальный! – вопил Брайан. Ему почти сразу же удалось освободиться, ведь он был намного увесистее Ларри, а значит, и сильнее. – Какая муха тебя укусила?! – осведомился Брайан, поправляя взъерошенный воротник пальто.
Ларри промолчал, понуро опустив голову.
– Ладно, – молвил Брайан, – я не знаю, что здесь происходит, но давай поскорее закончим свое дело и уйдем.
Ларри закивал головой, выражая тем самым свое полное согласие.
– Тебе удалось вскрыть кассу?
На этот раз Ларри отрицательно покачал головой.
– Ты что, язык проглотил?
Сперва Ларри по ошибке кивнул, но потом сразу же начал отнекиваться:
– Просто не хочу привлекать излишнее внимание.
– Тогда не будем тратить времени на мелочи, – нахмурившись, произнес Брайан. – Давай лучше оба займемся сейфом.
Ларри снова молча кивну, и они оба, встав на колени, нависли над сейфом. С этого ракурса никто из них не мог увидеть, кто или что приближалось к ним с противоположной стороны прилавка.
Надежно спрятав от посторонних глаз свое плюшевое сердце, Ромми придумал новую шутку, а для ее осуществления ему нужны были обе свободные лапки. Теперь он двигался неслышно. На цыпочках подкравшись к прилавку со стороны покупателей, он практически бесшумно взобрался наверх. В лапке у медвежонка что-то было. Ползком по столешнице подобравшись к краю, он оказался прямо над головами грабителей. Потом наш озорной плюшевый мишка медленно протянул лапку и что-то положил на плечо одному из них.
Ларри не сразу почувствовал на своем плече какой-то предмет, так как был одет в теплую куртку, а когда наконец почувствовал, не спеша повернул голову. Увидев там черного-черного жука, слишком крупного для своего истинного размера, худощавый бедолага взвыл от ужаса. Он стал кататься по полу и что-то невнятное выкрикивать Брайану. Тот, в свою очередь, хотел было успокоить напарника, но вместо этого получил ударом хаотично двигающейся ноги прямо в лоб. На некоторое время толстячок позабыл о своей затее. Бухнувшись на пятую точку, он уперся спиной в сейф и принялся истошно потирать рукой ушибленное место под шапкой.
На какое-то время обезвредив преступников, медвежонок Ромми спрыгнул со стола и снова затерялся в закоулках зала с игрушками. А из-за непрекращающихся воплей Ларри, удаляющиеся, гулкие звуки шагов медвежонка остались не услышанными.
Увидев, что явилось причиной бешенства Ларри, Брайан воскликнул:
– Это же всего лишь игрушка, болван ты этакий!
Ларри успокоился и сразу же уставился на товарища. У того на голове уже красовалась покрасневшая шишка. Брайан держал в руке игрушечного жучка и показывал Ларри.
– Вот видишь, это всего лишь безобидная игрушка. Здесь таких полный магазин.
Однако они не знали, что есть одна – очень особенная. И намного умнее их обоих.
Ларри теперь не интересовало то, что напугало его минутой раньше. Теперь он пристально глядел на раскрасневшийся лоб Брайана и гадал, что же это у него такое.
– Откуда у тебя взялась эта шишка, Брайан? – заботливо поинтересовался Ларри. Он стал протягивать руку, дабы потрогать видение.
Брайан же нервно ударил товарища сперва по руке, а потом и по лбу, но ладонью, а не ногой.
– Вот откуда, болван! – вспылил он.
Пока горе грабители основательно не пришли в себя, Ромми решил, что пришло время задействовать и тяжелую артиллерию. Забавно топая, он бегал между рядами и включал все игрушки, которые работали на батарейках.
– Ты слышал? – встрепенувшись, шепотом спросил Брайан своего подельника Ларри.
– Что?
– Какие-то странные звуки. Я бы даже сказал, разные звуки.
Ларри прислушался.
– Наверное, это снаружи, – заключил он. – Просто опять проехала машина по дороге.
– Нет-нет, – замотал головой Брайан, – здесь другое.
Пока оба задумчиво размышляли об этом, звуки, постепенно нарастая, все приближались. А потом, когда наконец стало ясно, что источник шума находится внутри магазина, подельники привстали и выглянули из-за прилавка, вытаращенными зенками уставившись в зал. Уже недалеко от них, жужжа, по полу каталась какая-то маленькая красная машинка. Она ездила то взад, то вперед.
