Рита Херрон
Выходи за меня!
Глава 7
– И зачем я только позволил вам затащить меня на этот нудистский... курорт. – Чейз прикрыл руками срам и осторожно выглянул из-за кустов, обрамлявших пристань с рестораном. Его дружкам удалось уговорить его отправиться на поиски Мэдди в чем мать родила. В субботу утром Ланс обнаружил у себя на автоответчике сообщение от Мэдди с номером телефона. Он пришел в ужас и завопил – мол, поверить не могу, что сестра отправилась в «Оупен-Армс», на нудистский курорт! Чейз с Ридом кое-как успокоили Ланса, и он весь день прождал в надежде, что Мэдди скоро вернется. Но она так и не появилась, и Ланс решил отправиться туда и силой притащить сестру домой.
Само собой подразумевалось, что Рид и Чейз отправятся вместе с ним.
И теперь они прятались в кустах, обдумывая дальнейшую стратегию и становясь добычей зловредных насекомых. Пока они отбивались от мошкары, посетители курорта веселились вовсю. Время близилось к полуночи. Гости повсюду расхаживали нагишом – танцевали на пристани, прогуливались под луной, обнимались на балконах. Наверняка Мэдди сейчас в постели с каким-нибудь парнем, и ее не найти.
При этой мысли у Чейза засосало под ложечкой.
К ноге прилепился репей, и Чейз яростно вцепился в голень, жалея, что снял носки и ботинки. Бедняга Ланс чуть не размазал охранника по стенке, когда тот заявил, что в одежде на территорию курорта никого не пускают. Но Рид заметил хорошенькую блондинку, без дальнейших пререканий скинул одежду и последовал за ней на пристань. Но там к блондинке присоединился пожилой джентльмен, ее муж, и Рид бросился в кусты, пояснив, что всего лишь хотел спросить дорогу.
Ланс сорвал с куста листик и прилепил ниже пояса.
– Просто не верится, что Мэдди согласилась приехать сюда со своим кавалером. И о чем только она думает?
– Ей захотелось поразвлечься, – сказал Чейз. Он заприметил невдалеке заросли деревьев рядом с тропинкой, ведущей к пристани.
– Она еще не совсем спятила, чтобы так развлекаться, – буркнул Рид.
– Но ты ведь не знаешь наверняка, здесь ли Мэдди. – Чейз решил сделать бросок к деревьям, но вынужден был снова нырнуть в кусты – рядом прошла группа отдыхающих. Они весело болтали и смеялись.
Рид и Ланс последовали за ним, пригибаясь как можно ниже. Впрочем, шесть футов роста не так-то просто скрыть – их головы торчали над кустами.
– Если мы ее встретим, – прошипел Ланс, покраснев как рак, – будешь смотреть на ее лицо, Чейз.
Чейз сердито сверкнул глазами.
– Я сюда пришел не затем, чтобы на нее пялиться.
Рид заметил еще одну блондиночку, которая расположилась на поросшем травой берегу, взяла в руки гитару и стала что-то наигрывать.
– Эй, ребята, по-моему, здесь не так уж плохо.
– Мы должны найти сестру, а не забавляться, – отрезал Ланс.
– А мы легко можем совместить приятное с полезным. – Рид расправил плечи, явно собираясь покинуть их убежище. – Я не боюсь показаться нагишом. Все-таки спортом занимаюсь.
Ланс угрожающе покосился на него:
– Сиди, не высовывайся. Найдем Мэдди и заберем ее отсюда.
– Не думаю, что Мэдди придет в восторг от вашей затеи, – промолвил Чейз, вглядываясь в толпу. Внимание его привлекла живописная группа – пузатый мужчина средних лет, пожилая женщина с обвисшими грудями и опухшими коленями и пара толстяков с филейной частью необъятных размеров. Теперь понятно, почему изобрели одежду! Многим лучше не раздеваться.
– Наплевать, что она подумает, – сказал Ланс. – Этот ее парень наверняка извращенец.
– Если тебе нравится смотреть на голых, это еще не значит, что ты извращенец, – заметил Рид.
Судя по всему, он не видел тех, на кого обратил внимание Чейз.
– Мы же говорим о Мэдди, – возразил Ланс. – Что, если он связал ее и заставил...
– Перестань, Ланс. Ты же говоришь, что она приехала сюда с Софи. Значит, она в безопасности.
Ветерок донес обрывки разговора. Тропинка петляла между деревьями. Чейз раздвинул кусты и огляделся.
– И ты считаешь, это меня успокоит? – прорычал Ланс. – Да все наши беды из-за нее! Она плохо влияет на Мэдди. Видите, куда она ее притащила?
Рид указал на группу из шести человек разного возраста и телосложения, игравших в волейбол.
– Ого, посмотрите-ка на ту рыжую! Она натуральная! – Чейз мельком глянул на девицу, но та не произвела на него впечатления.
– Ты видишь Софи? – Ланс скривился.
– Нет. А ты?
– Нет. – Чейз нахмурился. Чем так досадила другу Софи Лэйн?
– И Мэдди я тоже не вижу, – сказал Рид, покраснев. – Да и не очень-то хочется увидеть сестру...
– Зря мы сюда притащились. – Чейз нагнул голову, так как рядом прошла юная парочка, держась заруки. Черт подери, что же делать? Если Мэдди где-то здесь, ему, с одной стороны, не хотелось бы с ней встречаться, а с другой стороны... Вот только бы ее никто больше не видел.
И как им себя вести, если они ее найдут? Что, подойдут к ней в чем мать родила и попросят уехать отсюда?
Чейз припомнил негодование Мэдди по поводу излишней опеки со стороны старших братьев и его нравоучений. А ведь тогда они были одеты. Ему стало нехорошо.
– Мэдди нас убьет, если мы испортим ей свидание. – На скулах Ланса перекатывались желваки.
– Я бы не стал называть свиданием ночь, проведенную на нудистском курорте. Я считаю, что это...
– Преступление, – подсказал Рид. – Ей только недавно машину водить разрешили, а туда же, покатила с первым встречным в такое место.
– Ей двадцать шесть, – возразил Чейз. «И ты сам был бы в восторге от такой ночи».
Но при чем здесь они? Речь идет о Мэдди. Мэдди с косичками, в коротких юбочках, коленки в ямочках. Ей так нравилось, когда он катал ее на шее...
Кого он пытается обмануть? Мэдди давно уже не девочка. Она... прелесть. И была в его объятиях. Но он отказался от нее и толкнул в объятия другого мужчины. Представив ее обнаженной с каким-нибудь похотливым Ромео, он пришел в бешенство.
– Черт возьми!
– Что? Ты ее заметил? – Ланс заворочался в кустах, оглядываясь и нервно обрывая листья.
– Нет. – Ругательство вырвалось само собой, но тут кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся, надеясь увидеть Мэдди и одновременно опасаясь этого.
Но рядом, скрестив руки на груди, стоял охранник и сверлил их недобрым взглядом.
– Вам, ребята, лучше убраться отсюда подобру-поздорову. Хватит тут подглядывать. – И продолжал, указывая на листья в кулаке Ланса: – И портить частные владения.
Чейз оторопел. Как он смеет говорить, что они подглядывают?
Ланс открыл было рот, чтобы все объяснить, но охранник коротко мотнул головой, указывая на выход:
– Сейчас же вон отсюда.
Рид пригнулся, прячась за дерево. Чейзу показалось, что рядом мелькнула кудрявая темно-каштановая головка, и его прошиб холодный пот. Мэдди! А если она увидит, как их с позором выгоняют?
Он покорно двинулся вперед, прячась за кустами. Может, лучше бегом? Но тут ветка хлестнула его по лицу, ударив шишкой в глаз.
– Ой! – Одной рукой он схватился за глаз, другой прикрыл свое хозяйство, а охранник рывком поднял его и подтолкнул к выходу.
– А как же наша одежда? – спросил Ланс, потянувшись к кусту за листьями.
Охранник шлепнул его по руке.
– Это послужит вам уроком – поедете домой нагишом.
В воскресенье вечером Мэдди завернула кабриолет к дому Софи и выключила двигатель.
– Спасибо, что составила мне компанию.
– Весело было, правда?
– Да, мне понравилось.
Софи подхватила сумочку с сиденья.
– Ты будешь встречаться с Марко?
Мэдди вздохнула. Она все время сравнивала его с Чейзом.
– Вряд ли.
– Вот и я не решила насчет Антонио. – Софи открыла дверь. – А ты слышала о тех парнях, что прятались в лесу в субботу вечером?
– Нет, а что за история?
– Охранник поймал тут троих. Они сидели в кустах на территории нудистской колонии и таращились на отдыхающих. – Софи рассмеялась. – Можешь себе представить? В развлекательных мероприятиях не участвовали – только пялились на голых женщин.
– Извращенцы. – Мэдди нахмурилась, и в душу ее закралось смутное подозрение. Нет, братья не поехали бы в «Оупен-Армс» ни за что на свете. – И что было дальше?
Софи прыснула со смеху:
– Охранник вышвырнул их вон – без одежды. – Мэдди согнулась пополам от хохота.
– Хотела бы я на это посмотреть.
– Я тоже. – Софи смеялась до слез. – Говорят, один парень надрал листьев с кустов, чтобы прикрыться.
– Надеюсь, это был ядовитый плющ. – Мэдди покачала головой.
– А другой бросился бежать, ветка хлестнула его по лицу и теперь у него под глазом здоровенный фингал.
– Так им и надо, – усмехнулась Мэдди. – В одном я уверена – моих братьев там не было.
– Тем хуже, – сказала Софл. – Я бы не прочь посмотреть на Ланса без одежды.
Мэдди похлопала подругу по плечу:
– Может, когда-нибудь он и образумится. – Софи вышла из машины.
– Спасибо, что подвезла, Мэд.
– Не за что. – Мэдди сладко потянулась. – Самые веселые выходные за последнее время. И самое приятное, что мои братья-зануды понятия не имеют, где я была.
Глава 8
Это были самые гадкие выходные в жизни «ужасной троицы». В субботу вечером они ехали домой голые и всю дорогу молились, чтобы их не остановили полицейские, не увидели монашки и не обвинили в эксгибиционизме. Во время остановки перед светофором их заметила пожилая дама и заверещала как резаная. Более того, у Ланса появилась сыпь от листьев, которыми он прикрывался, а глаз Чейза распух и нарывал, и пришлось обращаться в медпункт, где ему наложили повязку. Врач сказал, что ветка задела роговицу.
Наступил воскресный вечер, а от Мэдди до сих пор не было ни слуху ни духу. Если в ближайшее время она не позвонит и не появится, Чейзу придется сдать ее братьев в психиатрическую клинику.
– Когда она вернется, я ее убью, – пробурчал Ланс. Рид нервно расхаживал по веранде.
– И если с ней будет этот придурок, я его в порошок сотру.
Чейз мрачно уставился на пустующую стоянку перед домом Мэдди, спрашивая себя, где ее носит и почему она до сих пор не позвонила. Неужели она провела в нудистской колонии все выходные? Переспала с каким-то извращенцем после того, как целовалась с ним, Чейзом? И этот ненормальный воспользовался ее неопытностью?
А вдруг Мэдди сама этого захотела и была страстной и податливой, как и с ним?
Нет, нельзя думать о Мэдди в таком духе. И в особенности – представлять ее с другим мужчиной. Впрочем, какая разница? Для него она все равно недоступна.
– Черт подери!
– Что такое? – спросил Ланс.
Снова Чейз выругался вслух.
– Ничего. Просто подумал, что Софи и Мэдди могли вляпаться в какую-нибудь историю. – Красивые, сексапильные, одинокие женщины на курорте, переполненном сексуально озабоченными голыми мужиками... как вот они трое.
Ланс яростно почесал пах.
– Надо будет убедить Мэдди не водить дружбу с этой проклятой Софи. Она дурно на нее влияет.
Чейз не на шутку встревожился. Что-то беспокоит друга – больше, чем чесотка, больше, чем Мэдди, до сих пор пропадающая неизвестно где. Ланс терпеть не может Софи Лэйн. И Чейз никак не может понять почему. Софи из тех женщин, которые всегда нравились его другу. Чейз ждал, что Ланс ему доверится, но друг, похоже, твердо решил молчать.
Шум мотора заставил его вскинуть голову. Перед глазами вспыхнул алый кузов – спортивный кабриолет, купленный Мэдди, заворачивал на стоянку.
– Слава Богу, – вымолвил Рид. Ланс торопливо почесался.
– Запомните, ни слова о том, что мы там были.
Как будто им есть чем похвалиться. Чейз и Рид мрачно кивнули. Братья ринулись с крыльца, бегом к Мэдди, неспешно направлявшейся к дому. Каштановые кудри растрепались от ветра, лицо раскраснелось, розовые губки расплылись в улыбке при виде братьев.
– Где тебя черти носят? – рявкнул Ланс, неловко пошевелив бедрами, чтобы отогнать очередной приступ чесотки.
– Почему ты нам не позвонила, Мэдди? Мы чуть с ума не сошли, – добавил Рид.
– Хотели уже в полицию обратиться...
Мэдди жестом заставила их замолчать и, прищурясь, смерила взглядом Ланса, который не выдержал и вцепился в пах.
– Так, вы оба, идите на крыльцо. – Чейз уловил в ее тоне еле сдерживаемую злость. Тут она заметила его на качелях крыльца, и в глазах ее полыхнул огонь, сменившийся любопытством при виде черной повязки у него на глазу.
– Что с тобой стряслось?
– Да так, несчастный случай, – ответил он, морщась от боли. Ланс замер, и Чейз подумал, уж не догадалась ли она обо всем.
Мэдди вскинула бровь.
– В разбойников играли в лесу?
«Неужели знает?»
– Да нет.
– Ты похож на пирата, Чейз. Тебе идет.
Чейз представил, как он тащит ее на борт разбойничьего корабля, чтобы заняться с ней любовью, и кровь забурлила в жилах. Он был так рад, что она жива и здорова, что готов был простить ей нудистский курорт. Выглядит она чертовски соблазнительно. Но тут ему представилась другая картинка, как ее кавалер втирает ей в кожу масло для загара, лаская те места, которых ни один мужчина не должен касается, кроме... кроме него, Чейза.
Нет, и ему не следует.
И почему его так волнует, что другой мужчина будет растирать ее лосьоном? У него никогда не было постоянной подружки, он никогда в жизни не ревновал женщину. Чейз встал, чтобы уйти.
Мэдди указала на кресла-качалки:
– Садитесь, все трое.
Под ее взглядом он снова опустился на качели. Знает ли она, что они тайком пробрались в колонию? Видела ли, как их с позором вышвырнули вон?
– Мэдди, мы...
Мэдди щелкнула пальцами, оборвав его на полуслове.
Чейз раскачивался на качелях, с удивлением наблюдая, как Ланс и Рид послушно выполнили ее приказ. Но он слишком хорошо знал своих товарищей, они скрестили руки на груди, терпение их вот-вот лопнет.
Мэдди бросила сумочку на пол веранды, положила ручки на бедра, затянутые в черную мини-юбку, подчеркивавшую каждый изгиб, отчего Чейз снова ощутил нарастающее возбуждение. Темно-фиолетовая майка облегала грудь, уводя его мысли на похотливую стезю. Он не мог глаз оторвать от ее длинных стройных ног. Но стук ее шпилек о деревянный пол вернул его к суровой действительности.
– Мне жаль, что заставила вас поволноваться, ребята, но я вам звонила и оставила сообщение, что переночую у друзей.
Все трое угрюмо уставились на нее.
– Я взрослая женщина, а не маленькая девочка, и могу делать что хочу.
– Черта с два...
– Заткнись и слушай, Ланс.
Чейз даже перестал раскачиваться – сердитый тон Мэдди и его приструнил.
– Я знаю, вы обо мне заботитесь, опекаете меня, но от вашей опеки можно волком взвыть. Вы-то сами не докладываете мне, когда собираетесь провести ночь с женщиной.
У Чейза все перевернулось внутри. Рид выругался. Ланс побелел как мел.
– Ты провела все это время с мужчиной?
– Я этого не сказала!
Рид и Ланс облегченно переглянулись.
– Но тогда с кем же ты была? – спросил Рид.
Чейз готов был поклясться, что изо рта Мэдди вырвалось пламя.
– Не ваше дело! Я требую свободы!
Парни раскрыли рты, чтобы возразить, но Мэдди не дала им и слова вставить:
– Мне уже не шестнадцать, я живу отдельно, зарабатываю на жизнь, я сама по себе! И не собираюсь испрашивать у вас позволения погулять с молодым человеком.
– Но на ночь глядя! – воскликнул Ланс.
– И не перезвонила в субботу! – пробормотал Рид. Мэдди покачала головой:
– Вы просто невыносимы.
– Мы твои братья! – выкрикнул Ланс.
– И волнуемся за тебя, – добавил Рид.
Мэдди немного смягчилась, но решила твердо стоять на своем.
– Хорошо, давайте кое о чем договоримся, мальчики. – Она злобно покосилась на Чейза, давая ему понять, что он лишний, но так и быть, пусть тоже послушает. Он вспомнил свое замечание насчет того, что она ему вроде младшей сестренки, и подумал, что заслужил этот взгляд, но ему от этого не легче, как и Лансу. Не обязательно все время напоминать ему, что он не член семьи. Сознание того, что он никому не нужен, даже собственной матери, причиняло нестерпимую боль, и больнее всего ранили слова матери. Но Мэдди и ее братья всегда обращались с ним, как со своим, и «ужасная троица» стала его настоящей семьей. Поэтому придется держать в узде свои мужские прихоти, когда дело касается Мэдди.
Как противно порой быть взрослым и ответственным!
– Обещаю вам, что буду предупреждать о своих отъездах из города, но и вы обещайте, что не станете мне названивать, караулить у дома и следить за мной, как вы это делали всю прошедшую неделю. А если мне хочется поразвлечься?
– И как ты будешь развлекаться? – рявкнул Ланс.
– Устроишь оргию? – подхватил Рид.
Мэдди выпучила глаза, у Чейза упало сердце. Рид чуть не проболтался.
—Не ваше дело, – процедила Мэдди.
Рид приподнялся с кресла.
– Но...
– Никаких «но». Вы меня с ума сведете! Нельзя же названивать каждый день. И если я захочу устроить оргию, я ее устрою.
Чейз шевельнулся на качелях.
– Черта с...
Мэдди рубанула рукой воздух.
– Не лезь, Чейз. – Холлоуэй стиснул зубы.
– Я тебе не сестренка, Чейз, и давно перестала быть ребенком, Ланс...
– Ты всегда будешь для нас младшенькой сестренкой, – буркнул он в ответ.
Мэдди ударила себя кулаком в грудь.
– Да, наверное, но я ко всему прочему еще и взрослая женщина и имею право на личную жизнь. Могу пойти туда, куда хочу и с кем хочу, и впредь так и буду поступать. Все, больше никаких вопросов. – Мэдди перевела дух. – Вы меня поняли?
Ланс и Рид молча буравили ее глазами. Мэдди повысила голос:
– Я спрашиваю, вы поняли меня?
– Да, – проворчал Ланс.
– Но нам это не по нраву, – добавил Рид.
– Я не сказала, что вам это понравится. Но уважать мое решение вы обязаны. – Смерив их сердитым взглядом, Мэдди стала отпирать входную дверь. – Придется вам смириться с моей независимостью. – Решительно сверкнув глазами, она распахнула дверь и влетела в дом, оставив друзей на веранде.
Ланс и Рид как по команде повернулись к Чейзу.
– Все еще хуже, чем мы думали, – сказал Ланс. Рид встал.
– Да, старик, придется тебе что-то с этим делать.
Чейз с такой силой вцепился в деревянные подлокотники качелей, что занозил ладонь. Довольно того, что он согласился нянчиться с Мэдди и присматривать за ее работой. Что теперь от него потребуют? Выслеживать ее ухажеров?
В понедельник утром Мэдди все еще находилась под впечатлением ссоры с братьями. Теперь они устроят за ней слежку, как пить дать. Хорошо еще, что они не знают всех деталей. Впрочем, ее не покидает ощущение, что Чейз, Ланс и Рид и есть те трое, которых изловили и вышвырнули с территории курорта. Вид у них был чертовски виноватый, пока она их распекала. Плюс к тому Ланс все время чесался, а у Чейза на глазу повязка. Случайное совпадение?
Но если они и были там, все равно ничего не знают. Она лукаво рассмеялась.
Пусть теперь гадают на здоровье.
Братьев она любит всем сердцем, но и свою свободу необходимо отстаивать, а то они скоро и шагу не дадут ей ступить. А Чейз Холлоуэй? С какой укоризной он на нее смотрел, сидя на веранде. Небось все трое развлекались с подружками в пятницу вечером, а от нее требуют примерного поведения. И эта его черная повязка... Всю ночь ее преследовал образ Чейза с этой повязкой и без одежды, как он занимается с ней любовью.
Черт бы его побрал!
Это несправедливо, в конце концов! Чейз видит в ней только ребенка, а она мечтала о нем все выходные. Представляла его обнаженным с ней в постели, его горячие ласки. И то, что, наверное, больше, чем у обоих итальянцев, вместе взятых.
Твердо решив изгнать Чейза из мыслей, пока ей не придется обсуждать с ним дизайн коттеджей, выбранных в качестве эталонов, она направила свой новенький фургон в район острова Скидуэй, чтобы встретиться со своей первой клиенткой. По дороге Мэдди перебирала в уме вопросы, которые ей необходимо обсудить. Вооруженная образцами ковролина, половых досок, плитки и тканей, а также каталогами мебели, аксессуаров, оконных рам, дорожным компьютером, с помощью которого можно получить доступ к информации, интересующей клиента, она решила, что готова во всеоружии встретить любые трудности.
Так она думала, пока не познакомилась с Норой Ледбеттер, ее маленьким кошмаром – трехлетним Джейком – и сенбернаром Лулу.
Три часа спустя Мэдди хотелось выть от отчаяния. Нора-побрякушка, как она мысленно окрестила клиентку за обилие браслетов, которые звенели и бренчали при каждом ее движении, патологически не умела сосредотачиваться. Мэдди примостилась на краешке кирпичного камина и пыталась выявить вкусовые пристрастия клиентки, но единственное решение, принятое Норой, состояло в том, что выбрать она никак не может. Она не определилась даже с общей цветовой гаммой.
Что, конечно, косвенно влияло и на выбор остальных материалов и аксессуаров.
– Смотри, я Джейк-Змея! – Рыжеволосый мальчуган плюхнулся на пол почти отделанной комнаты и пополз по образцам тканей, которые Мэдди аккуратно разложила для просмотра. Лулу положила голову Мэдди на колени и измазала их слюнями. Мэдди оттолкнула Лулу, вытерла юбку и попыталась собрать образцы, пока Джейк не извозил их перепачканными в джеме ладошками. Большинство образцов удалось спасти, но Джейк успел схватить кусочек красного бархата и сунуть себе в рот.
Мэдди стиснула зубы и притворилась, что хочет погладить Джейка-Змею.
– Джейк, лапочка, отдай мне ткань.
Джейк замотал головой.
– Я ползу, ползу, ползу... – Он поднял голову, высунул язык и выплюнул бархат. – И шиплю. – Раздалось громкое шипение. Лулу залаяла как сумасшедшая и в страхе забилась Мэдди под ноги, чуть не опрокинув ее на пол. Мэдди бросила умоляющий взгляд на Нору, но та была поглощена созерцанием камина размером во всю стену.
– Ах, я не знаю, что и сказать. – Нора потерла руки. – Здесь, наверное, холодно зимой.
– Хочу на горшок, – заныл малыш.
– А вдруг в этом доме кто-то умер? – продолжала Нора, не обращая внимания на Джейка.
– Нет, никто здесь не умирал, – заверила ее Мэдди. Лулу завыла и принялась бегать кругами по комнате, а Джейк нетерпеливо запрыгал на месте. – Джейк, сантехник поставил не те туалеты, поэтому их придется вернуть. Может, пойдешь на улицу?
– Нельзя его отпускать одного, – вмешалась Нора. – А вдруг в лесу змеи?
Мэдди устало кивнула.
Малыш ухватил себя ручонкой между ног и принялся раскачиваться:
– Хочу пи-пи!
– Миссис Ледбеттер, может быть, лучше... – Нора отмахнулась от нее:
– Да ничего, потерпит. Я сейчас его отведу. Над кроватью пусть будет балдахин – такой, знаете ли, с бахромой. – Она открыла каталог и показала Мэдди коллекцию французской мебели. – И чтобы на абажурах тоже была бахрома.
Джейк дернул бретельку комбинезона.
– Мама, хочу пи-пи!
– Значит, вам нравится викторианский стиль, – сказала Мэдди, обрадовавшись, что Нора наконец-то сделала выбор, и с тревогой поглядывая на Джейка, личико которого постепенно краснело.
– Не очень, – возразила Нора, совершенно игнорируя свое дитя. – Но мы живем в Саванне, а я слышала, что бахрома отпугивает злых духов.
– Не думаю, что здесь водятся привидения, – заметила Мэдди. – Это же новый дом.
– Они повсюду, – заверила ее Нора, зябко поежившись. – Я чувствую, что здесь бродит дух умершего. Может, это солдат, павший на поле битвы?
– Пи-пи хочу! – скулил Джейк.
– Подожди минутку, Джейк, – обронила Нора, повернувшись к Мэдди. – Вы знаете, меня повсюду преследует призрак Питер, – сказала она. – Я каждый день покупаю два экземпляра газет и один оставляю ему. Он обожает комиксы. – Она осмотрела окна. – В следующий раз возьму его с собой. Интересно, ему понравится новый дом?
– Мама!
В открытые окна ворвался ветер, ставни захлопали.
– Здесь привидение! – взвизгнула Нора. Собака прыгнула Мэдди на колени, сорвалась, закрыла уши лапами и завыла. Джейк заверещал и намочил штанишки.
Чейз передал чертежи Лансу, и тот уехал. Потом продолжил осмотр своего детища – точной копии греческого особняка.
Поджидая Мэдди в своем первом доме, он внимательно изучал кирпичную кладку, деревянные полы, мраморные стены холла. Ему не очень-то нравилось смешивать новые технологии и традиционные архитектурные решения, но полированные деревянные книжные шкафы, в которых располагались аудиосистема, сигнализация, выключатели отопления и освещения, удачно скрывали все технические новшества, популярные в новом тысячелетии. И теперь он гордился, что ему удалось объединить очарование старины и комфорт, который считается неотъемлемой частью дома двадцать первого века. Экран домашнего кинотеатра, шириной во всю стену, скрывался за вытяжными дубовыми панелями. Все это придется по вкусу современной семье.
Надо посмотреть, как Мэдди собирается оформлять помещение.
Это первый дом, по которому туристы будут судить обо всем проекте застройки. Он должен произвести самое благоприятное впечатление. Ланс и Рид опасаются, что Мэдди добавит сюда кричащие цвета или мебель в стиле авангард и разрушит созданный ими образ. Они настаивают, чтобы он лично ее контролировал.
Не то чтобы Чейз пришел в восторг от их просьбы. Черт, первую половину ночи он представлял Мэдди без одежды, вторую половину – как на нее пялится другой мужчина.
Проклятие, надо же так влипнуть!
Несколько месяцев назад Мэдди училась в колледже, ходила за Джеффом Оглторпом как привязанная, а он, Чейз, тем временем получил диплом, объединился с Лансом и Ридом, они обновили клятву холостяков – жизнь была прекрасна!
И вот все рухнуло!
Звук мотора отвлек его от мрачных мыслей. К дому подъехал мини-фургон с надписью:«МЭДДИ—ДИЗАЙН—СПЕЦИАЛЬНОДЛЯВАС». Лозунг вызвал у него противоречивые чувства по вполне понятным причинам. А может, в этом виновата сама Мэдди. Она открыла дверцу фургона и спрыгнула на землю, предоставив ему созерцать ее длинные стройные ноги. Он втянул в себя воздух и приказал себе вспомнить ее крысиные хвостики, беззубую улыбку и измазанное горчицей личико.
Это не помогло. Мэдди все равно самая красивая на свете.
Правда, когда она вошла в дверь, он почувствовал странный запах, исходивший от ее одежды. На белой блузке фиолетовое пятно, на туфле что-то коричневое, а на юбку будто что-то пролили.
– Что случилось? – спросил Чейз. Мэдди округлила глаза.
– И не спрашивай. – Устало вздохнув, она протиснулась мимо него в холл, бросила кейс на стол и опустилась в кресло, разглядывая интерьер. Даже перепачканная и пропахшая чем-то невообразимым, она по-прежнему оставалась самой желанной. И сейчас она осматривает его дом, его работу.
Чейз затаил дыхание. Что-то скажет Мэдди?
– Потрясающе! – благоговейно выдохнула она. – Ты настоящий талант, Чейз Холлоуэй.
Он выпятил грудь. «Талантливее, чем ты думала».
Но вслух ничего не сказал – его слова могут показаться ей двусмысленными. А может, она сочтет их за руководство к действию.
– Спасибо. Я потратил уйму времени на этот проект. – Ее улыбка озарила комнату, как тысячи звезд, сияющих на ночном небосклоне.
– Ты добился успеха.
Чейз переступил с ноги на ногу, почувствовав, как краска заливает его лицо.
– Я пройдусь по дому, посмотрю, а потом представлю тебе план оформления.
– Хорошо, договорились.
Мэдди встала и обошла комнату. Ее бедра, обтянутые узкой юбкой, слегка покачивались при ходьбе, и Чейз сглотнул слюну. Зазвонил мобильник, и он схватился за него, как за спасительную соломинку.
– Чейз, это Ланс. У нас неприятности.
Но Мэдди у него. Неужели что-то с Ридом?
– Какие неприятности? Рид?
– Я его нигде не могу найти.
На Рида не похоже.
– Не могу говорить об этом по телефону, Чейз, но я очень беспокоюсь. Подъезжай к клубу. Прямо сейчас.
