Реймонд Нилл
Там, где другое небо
– Siva! Siva! Siva!
По спине Квайта пробежался холодок, как вдруг над головами солдат взмылись зеленые фигуры, наперевес с автоматами и ружьями. Началась перестрелка, двоих удалось подстрелить ещё в полете. Тела кубарем свалились вниз, придавив нескольких солдат.
– Сюда! – скомандовал Макауэр.
Бойцы перешли в ответление, как на сержанта выскочил противник. Пытаясь уколоть соперника, он повалился на стену, где получил пулю от Каспера. Прибыло подкрепление, бойцы Эвлиса двигались вперед. Стрекотали пули, сыпалась земля, пыль и песок беспощадно резали глаза.
– Сзади, Квайт!
Тихоня не успел повернуться, как пуля, выпущенная из вражеского оружия, располосала его щеку. Он упал настижь, кровь попала в глаза. Цессарианин успел скрыться.
– Каспер! – крикнул сержант.
Бойцы подбежали к телу Тихоня и быстро подняли его. Он оклемался, прижавшись к настилу, взял винтовку и полез в подсумок. Дрожащими руками Квайт выхватил бинт и жадно обмотал его вокруг головы, пока другие солдаты прикрывали его.
– Джони! – раздалось впереди.
Бойцы насторожились.
– Джони, мать твою!
Навстречу отряду выбежал капитан и его группа.
– Да, сэр! – спохватился Элвис.
– Кажется, это все, как вы?
– Пойдет, Каспер ранен.
Офицер осмотрел солдат. Воины жались друг к другу, стоя черепахой. Винтовки были направлены вверх, по всему периметру траншеи.
– На правый фланг! – капитан отдал приказ своему отряду.
Сержант протер лоб, отложил винтовку и подошел к командиру.
– Небольшой отряд, пришли с Запада. – объяснился Леке.
– Сколько мы потеряли? – спросил Элвис.
– Взвод и еще два…
– Черт… Вернуться на позиции! – скомандовал Макауэр.
Каспер стоял в стороне, закрывая щеку ладонью. Джони разговаривал с капитаном.
– Что стоишь? Бегом в лазарет! – рыкнул Элвис, и Квайт послушался.
Взяв в руки винтовку, тихоня побежал в сторону госпиталя. Рота оправлялась от нападения. Солдатский вой не прекращался. Прибыв на место, Тихоня обработал рану. Спирт обжигал его глотку, пока он помогал другим врачам с ранеными. Запах пороха сменился ароматом крови. Начало светать.
Эпизод шестой
Легкий утренний дождик щекотал солдатские щеки. Вода размывала настил, превращая траншеи в слабые ручейки, текущие по краям. Послебоевая меланхолия охватила всю "сорокчетверку", оставив пехотинцев в замешательстве. Мелкие сигаретные огоньки сливались с лицами бойцов в одно целое. Хотя это и было запрещено, никто не обращал на это внимание. Капитан Леке подручку с лейтенантом осматривал боевые угодья, лично инспектировав каждую живую единицу. Каспер успел зашить рану, попутно выслушивая истеричные сплетни коллег по медцеху. Настала пора завтракать, но провизии не хватало. Даже припрятанные на черный день банки с кашей растворились в пучине ночной бойни.
– Как ты себя чувствуешь?
Квайт содрогнулся.
– Прости… Я совсем забыл.
Макауэр появился буквально из ниоткуда. Он хлопнул Тихоню по плечу и тихонько сел рядом.
– Можешь не говорить.
В руках у сержанта сверкал серебряный медальон в форме елки. Он сжимал его дрожащими руками, смотря на Квайта усталыми глазами.
– Друг… – обратился Элвис.
– Просто знай, что я не меньше тебя хочу домой… Не меньше тебя.
Макауэр разжал руку.
– Пожалуйста, передай это ей, если я не смогу.
Джони взял руку Каспера и вложил в нее серебряник. Квайт молчал, уставившись на амулет.
– Всё будет хорошо… – продолжил сержант и встал, еще раз хлопнув по дружескому плечу.
– Верь, дружище. Верь.
Он поспешил покинуть Квайта. По крайней мере, так показалось Тихоне. Все по немногу приходило в себя. Капитан заканчивал инспекцию, бойцы были отправлены на посты. Крапинки воды покрыли медальон, сделав из елки металлическую кляксу. Близилось начало нового дня…