Реймонд Нилл
Там, где другое небо
Было жарко. Даже слишком. Солнце пронзало верхушки елей, ослепляя Квайта.
– Капрал! Какого черта ты встал?
Послышалось сзади. Малые колонны продолжали тащить песок. Тихоня застыл, увидев, как сзади к нему движутся другие.
– Камински! Дай ему лопату!
То было другое отделение. Кажется, шестое. Молодой сержант вёл за собой своих бойцов. Один из них кинул лопату Квайту.
– Резче, пока капитан не увидел…
Каспер принялся работать. Быстро, яростно. Песок падал с лопаты, но Каспер подбирал его руками. Он бежал, пытался управиться.
Танцы с бубном продолжались до середины дня. На безумном рвении Каспер быстро убрал целый мешок песка. К сожалению, не без следа. К вечеру Тихоня шел рапортовать лейтенанту о случившемся. Томпсонов не сдал, но получил по хребту. Отправили копать ямы. Снова близился другой день.
Эпизод шестой
"Каспи, идет уже 16 месяцев с того момента, как ты покинул меня… Пожалуйста, не волнуйся, все будет хорошо! Я правда не знаю, как придать тебе ту уверенность, которую придавала, когда была рядом… но я искренне верю, что мы еще сможем повторить это! Твоя Зоряна."
– Пожалуйста, не надо… Каспи, я прошу, останься! Сбеги, Каспи!
Он стоял неподвижно. Зоряна обнимала его за шею, бросаясь грудью на воротник. Он молчал, он ничего не мог сказать, а когда она заплакала, еще больше оцепенел.
Все казалось бессмысленным, но таким важным. Было так темно, но её глаза блестели ярче любой ночной звезды. Было холодно, но безумно тепло…
И он опять не смог ничего сказать.
Близился состав. Оставались считанные минуты до погрузки. Уже звенел свисток.
– По вагонам!
Квайта толкнули сзади. Это был Джонни.
Он оставил её стоять под холодным, ночным куполом.
– Прости…
Вдали показалось нечто
Эпизод первый
Журчание мелкого ручейка вдали чередовалось с чутким бормотанием солдат. Ротные собрались на "пересчёт провизии" – так они называли сходки, в период течения которых можно было обменяться разными прелестями. Организовав что ни на есть базар, войска принялись за дело. Тушенка менялась на жевку, жевка на "интересные" фотографии, фотографии на тушенку и так далее…
Каспер тихо подглядывал за процессом.
– Даю две за богемщину! – слышалось из толпы. – Шикарно!
Шум солдатни начал постепенно утихать.
– Капитан!
Мелкими размеренными шажками офицер вынырнул из толпы.
– Дармоеды, смирно!
Солдаты построились. Кому-то из них не посчастливилось выронить только что обмененное добро.
– Цесарки только что взяли Илеу, а это значит, мы застряли здесь надолго, – оповестил командир.
Толпа окончательно утихла. Капитан замолк вместе с ней. Протерев рукой лоб и сделав глубокий вдох, он смиренно произнес
– Будем готовиться к худшему. Фланги, усилите дежурство.
– Есть, сэр! – хором произнесли фланговые.
– Макауэр, разгони их всех к чертовой матери…
Офицер поспешил покинуть торжище. Элвис принялся за выполнение приказа.
– Шевелитесь, пока это не стоило мне младшего сержанта! Взвод, бегом!
Эпизод второй
– Заткнись, Ларри! – шепнул младший Томпсон.
Вдали показалось нечто. По небольшому каменному склону вперемешку ползли кусты можжевельника, малахитовые травы и лапухи. Спустившись к ручейку, мирно протекающему сквозь полянку, зеленая масса свернулась в шарик и села, как бы уставившись на воду. Из клубня торчало дуло снайперской винтовки.
– Замри!
Послышался щебет синицы. Капюшон масхалата откинулся. Живой куст открылся зрителям, наблюдающим с другой стороны: молодой рыжеволосый парень разглядывал лесные пейзажи, параллельно утоляя жажду.
– Бей по нему! – наказал старший Томпсон.
Младший легонько провернулся. Он медленно навел винтовку на вражеского снайпера и, прицелившись, выдохнул. Палец обнял курок. Выстрел! Щебет синицы прекратился. Ларри рухнул на землю. Еще один выстрел. Младший попытался оттащить раненного брата, как неподалеку от него вонзилась еще одна пуля.
– Агх! – глухо застонал младший. – Не стреляйте, хватит, хватит!
Еще одна пуля упала на землю.
– Не надо!
Младший попытался подтащить Ларри к себе, но получил удар по шее. Его сознание постепенно угасало, он едва различал звуки, плывущие вокруг…