Радомира Берсень
Дороги в темноте

– Кажется, там кто-то орет, – медленно проговорила я и мы переглянулись.

– Да что же это за задница-то такая, – с чувством выпалил Стар и затолкал меня обратно в пещеру. – Да когда же нас уже вытащат отсюда!

Его заметно трясло, что и говорить – ситуация аховая. Только мы выбрались из одного дерьма, как мигом угодили в другое. Нужно было что-то делать. Я оглядела пещеру еще раз.

– Давайте осмотрим второй коридор, – предложил Корви и мы потянулись в сторону лилового свечения. В ворота ритмично лупили – бум! Бум! Бум! Кажется, я даже слышала как они натужно скрежещут, вот-вот лопнут. И этот ор – сколько же их там? Коридорчик быстро закончился небольшим темным помещеньицем, которое мы принялись лихорадочно ощупывать, наталкиваясь друг на друга.

– Тупик! – В панике выпалил Корви. – Все, сейчас они ворвутся сюда и кирдык нам всем, большой и печальный.

– Да замолчи ты уже! – Прикрикнул на него Стар, он лихорадочно пытался что-то придумать. Я вздохнула и поймала Нэту за руку, пока она куда-нибудь не рванула. Здесь темно. Это хорошо. Возможно, мне удастся один фокус, который я частенько проворачивала в таких местах.

– Может просто немного подождем? – Умоляющим шепотом спросила Нэта, – нас ведь вот-вот должны вытащить отсюда.

– Не стоит рассчитывать на это, – ответила я ей, – время штука очень странная. И потом – очень сложно рассчитать как соотносится между собой скорость времени в разных мирах. В нашем мире мог пройти час или сутки, а могло – и несколько минут. Поэтому лучше бы нам уйти отсюда пока не поздно.

– Отличная идея, – нервно выдохнул Стар, – куда мы уйдем? В стену?

Он махнул рукой так, что нас обдало холодом.

– Есть идея, – спокойно ответила я, – но нужно, чтобы все вы взялись за руки. Мы сейчас пойдем по очень длинному коридору. Возможно, кому-то из вас станет страшно или даже наступит паника. В любом случае – не отпускайте руки, ясно?

Я здорово надеялась, что мне повезет и эта темнота сольется с темнотой мертвых коридоров. Медленно, шаг за шагом, я двигалась вперед, за мной паровозиком тянулись остальные. Шаг … взмах рукой … еще шаг … снова помахать … нет, стен пока нет. Я продолжала двигаться, пока наконец не поняла, что стены есть – но только справа и слева от нас, мы шли по тоннелю. И это было прекрасно, значит у меня получилось.

– А где мы? – Спросил Стар и я отметила про себя отсутствие эха – еще один признак мертвых коридоров.

– Не важно. Просто идем вперед.

И мы шли. Не знаю, сколько это тянулось. Честно говоря, я рассчитывала, что нас вот-вот вытащат. Сколько же времени прошло там, в нашем мире? Внезапно на меня накатил дикий, леденящий ужас, от которого сердце сначала подпрыгнуло, а затем мячиком укатилось куда-то вниз. Ладошка в моей руке стала потной и начала выскальзывать – пришлось сжать ее с такой силой, что я рисковала переломать Нэте пальцы.

– Что такое? – Спросила она, – что это?

Меня трясло от ужаса. Я знала, что это такое. Больно уж знакомое чувство. Где-то рядом с нами была химера. Я не имела права вытаскивать ребят в такое место … но разве у нас был выбор? Мы могли бы попробовать отсидеться в пещере. Впрочем, тут любой выбор делал ситуацию только хуже. Я скрипнула зубами. Ладно когда я в одиночку пряталась от химеры, но сейчас нас четверо. Куда нам бежать? Где прятаться?

– Слушайте меня внимательно, – я удивилась как хрипло зазвучал мой голос, – что бы сейчас не происходило – будьте у меня за спиной, ясно?

Как же я надеюсь, что химера подойдет к нам спереди, а не сзади. Словно отвечая на мои мысли, впереди раздался тихий присвист и шорох осыпающейся земли. Химера приближалась ко мне.

– Будьте у меня за спиной и не вздумайте убегать, – предупредила я остальных и сделала шаг вперед. Здесь слишком темно. Если бы я обладала хоть чем-то, хоть какой-то способностью защищаться! Как же мне этого не хватает! Понимая всю абсурдность ситуации, я вытянула руки вперед. Сейчас мне их откусят – мрачно подумала я – то-то будет весело. Придется отпинываться, пока она меня не сожрет целиком. Но химера не спешила. Она свистела и шипела где-то в темноте, совсем рядом. Звук плавал, будто химера примеривалась к броску. У меня по спине бежал горячий пот. Мне даже показалось, что мои ладони начали тускло светиться, как раскаленный металл. А потом химера, с пронзительным свистом бросилась прямо на меня …

Глава 6

Фух! Я спустила ноги с лавки. Одежда снова была мокрой и неприятно липла к спине, неприветливый холл словно бы выталкивал меня ледяными руками. Я бы с удовольствием сбежала отсюда, может быть уже пора?

Я встала, выбралась из своего укрытия и огляделась – сумерки рассеивались. Дело шло к рассвету. Кажется, я недурно вздремнула, только вот нисколько не отдохнула при этом. Можно выйти вон в ту дверь. Только куда я пойду? Сейчас ночь. Место незнакомое. А еще снаружи сейчас довольно зябко, как бывает только перед самым рассветом.

Я села на лавку, на то самое место, куда меня вчера усадили те двое рабочих. В кармане джинсов что-то хрустнуло и врезалось в бедро. Странно, мне казалось по дороге сюда я растеряла все то немногое, что у меня было с собой. Привстав, я сунула руку в карман и с изумлением вытащила небольшой кристалл нежно-голубоватого, почти молочного оттенка, с множеством ажурно переплетающихся граней внутри. Чтоб мне провалиться! Да это же кристалл из того мира, мы швыряли такими же в летающих тварей! Должно быть один из них остался в кармане. Но как я смогла протащить его из одного мира в другой? Это невозможно! У меня в голове просто что-то взорвалось. Я тупо таращилась на этот кусок сверкающей разноцветными искрами красоты минут десять. Так ничего и не придумав, я засунула его себе за пазуху, подобрала ноги, откинулась на стену и задремала сидя. К счастью, на этот раз мне удалось уснуть по-настоящему.

Проснулась, вздрогнув всем телом, я от того, что рядом кто-то шумно ходил и разговаривал в голос. С трудом разлепив опухшие от сна веки, я увидела перед собой все тот же унылый силуэт тощего доктора и улыбчивую рожицу молодого полицейского. Опять они. Как меня уже все это достало! Я тут застряла в этом беспросветном холле, окруженная толпой занудных дуралеев, которым больше заняться нечем, кроме как издеваться над грязной и голодной теткой. Честное слово, ради горячей ванны и скромного завтрака, я бы пошла добровольцем врукопашную против тираннозавра! Но эти двое как будто о чем-то договорились. Доктор говорил быстро, часто поворачивая голову в мою сторону. Он убедительно тыкал пальцем в форму, не обращая внимания на то, что полицейский пытается вежливо увернуться. Наконец, до меня начал доходить смысл страстного монолога:

– … выеденного яйца не стоит. В конце концов, к чему тут весь этот сыр-бор? Забирайте ее и делайте что хотите, это уже не по нашей части. Может наше начальство, наконец, обратит внимание на бедственное состояние забора вокруг учреждения. Давно пора его заменить. А то вон, видите – к нам уже бомжи забираются, это просто форменное безобразие! А если бы она что-нибудь украла? Хорошо, что ее вовремя заметили наши рабочие! И ведь мы не просто НИИ – мы серьезное государственное заведение, тут одного только оборудования на миллионы!

Полицейский методично кивал, сжимая и разжимая пальцы, словно готовясь вцепиться в меня. Что ж, по-моему, это тоже неплохо. Кому я нужна там, в полицейском участке? Обычная бродяжка, в лучшем случае придется вытерпеть сутки в обезьяннике – вот ведь до чего я докатилась, а ведь была уважаемым человеком. Впрочем, сожалеть тут не о чем – главное, от меня попытаются быстро избавиться, тут к бабке не ходи.

Вдруг откуда-то выметнулся молодой человек в криво застегнутом халате, он двумя руками вцепился в безупречно аккуратного доктора и, мелко тряся его, стал что-то страстно шептать. Ярсен осторожно высвободился, холодно кивнул полицейскому и исчез в полумраке коридора. Полицейский присел рядом со мной. Он был до отвращения свеж и весел.

– Ну что, прокатишься со мной, красотка? – Радостно лыбясь обратился он ко мне. – Вроде еще даже выглядишь ничего, только грязная сильно … Давно пьешь-то?

– Я вообще не пью, – буркнула я, – это необратимо разрушает нервную систему. И превращает человека в безмозглую скотину.

– Ну-ну, – осклабился он, – не пьет она. А документики-то у тебя есть, непьющая?

– Потеряла, – сквозь зубы ответила я ему. Он отвернулся и кончиками пальцев ощупал нагрудный карман, где твердым прямоугольничком выпирала пачка сигарет. Курить хочет. Значит уедем не сразу. Впрочем, все ничто, все тлен, хочешь много, а получишь – хрен. Так что немного подожду пока он покурит. Потом подожду пока одной занятой конторе не наскучит изучать меня. Полагаю, это случится быстро. А после этого – пойду на все четыре стороны. А уж там придется как-то выкручиваться, чтобы не сдохнуть с голоду.

Доктор Ярсен вернулся минут через тридцать и небрежно махнул полицейскому издалека:

– Можете забирать! Спасибо, что приехали! Всего хорошего!

Полицейский встал, одновременно подцепив меня под локоть и рывком поставив на ноги. А дальше все пошло вообще не по плану – я оступилась, едва не впечатавшись носом в мозаичную плитку пола, из-под моей футболки выскочило и забрякало в сторону доктора что-то яркое и блестящее. Я вывернулась из рук полицейского и ястребом кинулась на камень, но Ярсен оказался ближе и проворнее – одним быстрым движением он нагнулся и подхватил кристалл. Затем медленно поднес его к своим очкам и замер. Полицейский сердито перехватил меня за плечо и дернул в сторону двери. Но не успели мы сделать и шага, как Ярсен вскинул голову и строго сведя брови, резко выкрикнул:

– Погодите! Отпустите ее! Она остается тут!

Было совершенно ясно, что Ярсен чрезвычайно взволнован. Полицейский недоуменно взглянул на доктора и подтянул меня к себе.

– Я вас не понимаю, – раздраженно начал он, стискивая мою руку, – вы же сами вызвали …

– Да вызвал, – несколько высокомерно кивнул Ярсен и стрельнул в меня острым взглядом, – но обстоятельства несколько поменялись. Я знаю кто эта женщина. И вынужден извиниться перед вами за оба этих вызова – вчера вечером и сейчас. Это недоразумение. Считайте, что ничего у нас не произошло, разве так не лучше и для вас?

Полицейский пожал плечами, но меня все еще не отпускал.

– Вы уверены? – Спросил он, переводя взгляд с меня на Ярсена и обратно. – Ну и зачем вам эта грязная бомжичка? Впрочем, как хотите, мне меньше работы …

Что-то недовольно бурча себе под нос, он оттолкнул меня в сторону и быстрыми шагами направился к двери. Мощный хлопок прокатился по холлу и заглох. Ярсен медленно подошел ко мне – я попятилась, в ноги мне уперлась скамейка. Снова некуда бежать – мелькнуло у меня в голове. Ярсен внимательно осмотрел меня сверху до низу и слегка покачал головой. Сердце у меня не просто упало, оно куда-то поползло прочь отсюда по этим дурацким мозаичным плиткам, возможно на выход, но я не уверена. Я старалась держать себя в руках и сохранять молчаливое достоинство. Заглянула в эти поблескивающие очки. Ярсен тоже с минуту молчал. Затем медленно расстегнул и снял с себя ослепительно белый халат, накинул его на меня, после чего крепко обхватил меня за плечи и повел по коридору. Кажется, я опять во что-то вляпалась. Надеюсь, на этот раз во что-нибудь хорошее. Ну хоть раз в жизни, можно я вляпаюсь во что-нибудь хорошее, а?

Я оказалась в большом кабинете, приятно пахнущем дорогим парфюмом и деревом. Кругом стояли шкафы с книгами, мягкие кресла, а напротив входа – отличный письменный стол темного дерева, блестящий и массивный. Ярсен жестом пригласил меня сесть в одно из кресел, стоящее прямо напротив стола. Теперь понятно для чего он пожертвовал халатом. Я осторожно опустилась на краешек кресла и первое что бросилось мне в глаза – кристалл, он лежал ровнехонько по центру стола. Странно, доктор еще даже не подошел к нему, когда он успел положить сюда кристалл?

Все встало на свои места, когда Ярсен торжественно умастил свой тощий зад в кресло и положил рядом еще один кристалл – мой. Их два. Я почему-то даже не удивилась. События последних дней, а особенно длительная голодовка, сделали меня несколько туповатой. А потом меня прошиб горячий пот. Второй кристалл. Его мог принести только кто-то из той группы, те ребята … Я захлебнулась мыслями, в висках горячо застучало. Все верно. Эта группа была здесь. Нет, стоп, не была – эта группа и сейчас здесь. Они же мне толковали, что ходить по другим мирам это их работа. Значит … я попала в то самое место, куда меня везли. Куда я и должна была попасть по милости того полковника. Ох и повезло же мне. Хотя нет, не мне – тому, кто ждал моего приезда.

Я медленно перевела взгляд с камней на Ярсена. Он внимательно изучал меня, слегка склонив голову к плечу. Тут уж стало совершенно ясно, что дальше играть в дурочку бесполезно. Ладно. Я вздохнула и подумала – а какого черта? Если я тут настолько нужна, что меня ждали, даже искали с вертолетом, так пусть хотя бы накормят для начала. Но, едва я открыла рот, как Ярсен заговорил, ровно и не повышая голоса:

– Что ж, я должен был сразу догадаться, кто к нам прибыл. Дело в том, что люди со способностями вроде твоих чувствуют работу нашего Прибора, в каком-то смысле он вас сюда притягивает.

Какой еще прибор? Да и притяжения я никакого вроде не ощущала. Однако же четко пришла сюда, как по навигатору, хотя казалось бы – могла пойти в любом направлении.

– Знаете, док, – перебила я его не самым вежливым образом, – я уже третьи сутки не жрамши. Чего бы вы там не хотели мне сообщить, мне это будет безразлично, пока я не поем и хоть сколько-то не приведу себя в порядок.

Ярсен кивнул, но больше не сделал ни единого движения. Я напряженно ждала, что сейчас он снимет трубку со своего затейливого, под старину, телефона и начнет распоряжаться ради моего благополучия. Но увы – страшное разочарование! – он ограничился лишь кивком, будто дал понять, что не пропустил мои слова мимо слуха. Его руки – странно длинные – лежали на столе, справа и слева обрамляя кристаллы. Две руки. Два кристалла. Кто из этих ребят притащил второй, интересно?

– Я буду рад предоставить тебе все те удобства, которые находятся в распоряжении наших сотрудников, – вкрадчиво заговорил он, поблескивая стеклышками очков. – Но. Сразу, как только мы заполним форму о сотрудничестве. Как наш сотрудник, – он подчеркнул это слово голосом, – ты получишь свою комнату и бесплатное питание.

– А еще небольшой оркестр и красный Бугатти с личным водителем, – в тон ему подхватила я, не скрывая иронии.

– Напрасно ты сомневаешься, – сухо ответил Ярсен. – Ты, безусловно, очень талантлива, но не единственная в своем роде. Разве наши сотрудники тебе ничего не рассказали?

– Нам как-то не до того было, – заметила я, изучая поблескивающий графин, – могу я выпить стакан воды?

Ярсен молча наполнил стакан из графина и подвинул его ко мне. Вода меня освежила и даже дала слабую иллюзию сытости.

– Я могу отпустить тебя прямо сейчас, – заявил Ярсен и, откинувшись на спинку кресла, он ткнул рукой в окно у себя за спиной, – можешь отправляться на все четыре стороны. Я никого тут насильно не держу.

Меня насторожил его жест, слегка приподнявшись и вытянув шею, я увидела плотно сгрудившиеся стволы деревьев. Лес. Ярсен спокойно кивнул и продолжил:

– С трех сторон мы окружены густым лесом, что с четвертой стороны – ты видела сама. Можешь идти. Хоть лесом, хоть полем. Но я склонен предполагать, что ты согласишься на сотрудничество. Ты ведь умный человек, – он склонился к столу и оперся о него локтями, – умный и с уникальным талантом. Уйдешь сейчас – обратно дороги не будет, мы приглашаем на работу лишь один раз. Как ты собираешься выживать в этой глуши? Хорошо, допустим, ты даже не заблудишься и выберешься в ближайший городишко – что ты там собираешься делать без паспорта, без денег, в таком вот виде? Бутылки собирать? Или, может быть, по помойкам побираться?

Он сделал выразительную паузу, пристально глядя мне в лицо. Да уж, что и говорить, этот дядя просто потрясающе умеет убеждать.

– А здесь, – он обвел пространство вокруг себя рукой, – у тебя будет личная комната – это раз, бесплатное базовое питание – это два, ты начнешь зарабатывать и сможешь купить себе все, что не запрещено законом – это три. И уж поверь мне, такой простой работы у тебя точно никогда не было и не будет.

– Вы считаете, что гулять по чужим мирам это вот так вот просто? – Не выдержала я. – Вы еще скажите, что корзинку с пирожками мне выдадите на дорожку. Вы себе представляете что такое химеры? Между прочим, прошлой ночью одна из них чуть не сожрала меня и эту вашу безмозглую группу. А еще раньше, другая химера едва не устроила апокалипсис на этой чудесной планете. И что-то мне подсказывает, что вы знаете об этом.

Ярсен кивнул и начал рассеяно перемещать по столу кристаллы, меняя их местами. Утренние лучи вспыхивали внутри них целыми пучками искр, отблески которых затейливым калейдоскопом плясали по стенам, потолку и шкафам. На несколько минут мы оба замолчали, наблюдая за этим восхитительным зрелищем. Наконец Ярсен решительно выдвинул ящик стола и спрятал туда оба кристалла. Затем снова сложил руки на столе, переплетя пальцы и слегка постукивая ими, подчеркивая этим важные моменты.

– Да, я кое-что знаю о тех мирах. Но, к сожалению, я не обладаю талантом подобно вам посещать их. А еще – ты первая на моей памяти, кому удалось вытащить в этот мир реальных живых существ без применения технических средств. Те трое …

– Да, да, те трое, которых вы убили, – подхватила я, оживленно кивая головой. – Вы их расстреляли. Этих несчастных бедолаг, едва выбравшихся из рабства.

Ярсен сжал лицо в странно-плаксивую гримасу и поправил очки.

– Мда, – сказал он сочувственным голосом, – это все полковник. Он страшно напугался, решил, что началась экспансия из других миров. Много говорил о вторжении и захвате. Уверял нас, что они агрессивны и очень опасны. Мы добрались слишком поздно, все трое были уже мертвы.

Я вздохнула. Что-то не нравится мне весь этот диалог.

– А потом еще были те … огромные жуткие твари.

– Вы имеете в виду скорпионидов? – Спросила я. – Или химеру? Никого из них я сюда не приводила. Все они прибыли абсолютно самостоятельно.

– Тем не менее, – веско ответил Ярсен, – вы что-то такое умеете. И за это мы готовы платить вам хорошие деньги.

– И что же я должна делать ради этих «хороших денег»? – Недоверчиво осведомилась я.

Ярсен развел руки в стороны и улыбнулся.

– Каждый выход в другой мир мы для простоты называем «сменой». Во время своей «смены» вы посещаете другой мир. И приносите нам оттуда все, что угодно – информацию, геотипичные или биотипичные образцы, предметы быта, приборы, книги, даже обломки, словом, все, что сможете принести сюда.

– И много у вас тут уже этого добра? – Ехидно спросила я. – Что-то мне подсказывает, что не очень. Ваши ребятки, во время нашей приснопамятной встречи, что-то там заясняли мне насчет хорошей памяти.

Доктор глубоко вздохнул.

– Да, ты права. Предметы материального мира практически не поддаются переносу … не поддавались, по крайней мере, до этого дня. Но вот сегодня мы получили сразу два образца. Один от тебя.

Снова повисла пауза. Я усиленно пыталась обмозговать ситуацию, старалась найти хоть какой-то выход, который не лишил бы меня свободы. Но каждый раз я упиралась в совершенно не философский тупик с отсутствием денег, работы и документов. По всему выходило, что вариантов у меня было мало. Да что там! У меня вообще было лишь два выхода: гордо и свободно уйти отсюда, чтобы сдохнуть с голоду, либо принять условия и остаться тут.

Наш разговор оказался долгим – он затянулся почти до двух часов пополудни. У меня тоненько звенело в ушах и, периодически, окружающий мир куда-то уплывал. Полагаю, это от голода. Но я пыталась выжать из себя максимум полезных вопросов. Получалось не очень. В основном, ответы были одни и те же. Я даже не поняла в какой момент в кабинете Ярсена оказались двое в строгих костюмах. Я выпила всю воду из графина, но чувствовала при этом себя довольно слабой. Хреновое состояние для принятия важных решений. Так что все закончилось обоюдным согласием: мне подсунули документ на электронной бумаге, к которому я приложила обе свои ладони, а потом посмотрела в глазок сенсора каждым глазом по очереди. Как мне пояснили – это вместо подписи, которую легко изменить или подделать. Что ж, теперь мой трудовой договор можно сказать был «подписан». И меня наконец-то повели в столовую, где я с жадностью набросилась на еду. Я бы съела по две порции первого и второго, но мне не позволили, сказав, что это резко ухудшит мое здоровье.

А вот дальше начались сюрпризы. Когда мне показали мою так называемую «личную комнату», я слегка ошалела. Потому что это была крохотная каморка под массивной лестницей, ведущей на второй этаж.

– Это что же, – растерянно оглядываясь сказала я, – это типа я теперь Гарри Поттер в начале карьеры, что ли? Вот эта норка под лестницей, с позволения сказать, и есть мои личные апартаменты? А вы уверены, что эта голубятня не слишком шикарна для меня? Быть может я вообще должна поселиться в будке или на коврике у двери?

Ярсен укоризненно покачал головой.

– Я же тебе все объяснял, – голосом полным праведного долготерпения начал он, – как только ты приносишь что-то из других миров – ты зарабатываешь на этом баллы. Как только количество баллов переходит определенную отметку, тебя переселят в нормальную комнату.

Я вздохнула, стараясь передать все свое возмущение в этом вздохе, поскольку ничего подобного не припоминала. Возможно, что-то подобное было сказано где-нибудь на пятом часу беседы, когда мой горшочек на плечах уже не варил. Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, как говорится. Комнатушка была не более четырех метров в длину и едва ли полтора в ширину. Все, что здесь уместилось, это узкая медицинская койка и ветхая облезлая тумбочка. И еще – мутное зеркало и пара косых крючков на стенах. Прекрасный образец строгого аскетизма. Думаю, монастырские кельи по сравнению с этим образцом жилплощади были просто шикарными дворцами. Ярсен сунул мне в руку какую-то карточку, затем протянул заламинированную распечатку.

– Не потеряй индивидуальную карточку, – строго сказал он, кивнув на мой кулак, – все, что ты приносишь с той стороны, оценивается в баллах. Соответствующая им сумма в рублях переводится на карточку. Система оценок в распечатке.

Я немедленно заглянула в таблицу, но не успела в ней разобраться – меня уже настойчиво влекли в кабинет медицинского осмотра, к счастью, здесь все прошло довольно быстро. На прощанье мне выдали таблетницу заполненную на неделю, с обратной стороны к ней была прикреплена бумажная гармошка, объясняющая как мне принимать таблетки. А вот за каким хреном мне их нужно принимать – там написано не было. Напоследок я познакомилась со своим личным психологом. Оказывается, все мы – сотрудники на выходе – как казенно нас обозначали, были на контроле у психологов. Якобы потому, что встречаясь со всякой неземной хренью, мы рисковали своим душевным здоровьем. Где ж вы были, ребята, когда я обмирала от ужаса, еженощно попадая в мертвяцкие коридоры? Впрочем, предполагаю это мне еще предстояло обсудить. Хотя я сразу положила за правило никого себе в душу не пускать. Не доверяю я этому месту. И вообще никому не доверяю. Ни здесь, ни в других мирах, ни во всем нашем драгоценном мире, пропади он пропадом.