Радомира Берсень
Дороги в темноте

Глава 2

В коробке было очень душно и пыльно. В какой-то момент я отчетливо услышала голоса и затаила дыхание. Кто-то вышел на балкон. Один голос раздраженно втолковывал, что здесь нет ничего кроме его собственности. Другой – очень спокойный и уверенный – размеренно отвечал лишь «посмотрим, посмотрим». По закону подлости в этот момент у меня засвербило в носу от пыли. Слегка запаниковав, я сделала глубокий вдох ртом и крепко сжала ноздри двумя пальцами. Если дышать через рот, зажав при этом нос, чихнуть не получится. От скрюченной позы у меня начала ныть, а потом болеть спина. И боль эта разливалась от шеи до ног, становясь все сильнее и сильнее. Я боялась, что слишком шумно дышу. Боялась шевельнуться. Что-то сильно ударило в коробку сбоку, отчего я едва не вскрикнула, но удержалась. Затем удар по коробке сверху обеспечил мне легкую контузию. По голове себе постучи, люмпен. Раздраженный голос ушел вглубь квартиры, спокойный тип обстучал еще какое-то барахло и, тяжело ступая, тоже покинул балкон. Со звоном хлопнула балконная дверь. Если я сейчас отпущу нос, то точно чихну и тогда – все пойдет коту под хвост. Миссия, чтоб ее за задницу, невыполнима.

Боль добралась до плеч и коленей, вцепившись в них своими острыми когтями. И ведь не расслабишься! Я мысленно проделала трюк, который всегда отлично помогал мне отвлечься от неприятных ощущений: начала отсчитывать от ста в обратную сторону, отнимая по семь. Только на этот раз я начала отсчет от пятисот, чтоб уж наверняка. Дойдя до сотни, я осторожно отпустила нос и немного подвигалась, стараясь изменить позу. Надо полежать еще немного.

В конце концов, мне удалось даже урывками поспать. В какой-то момент я поняла – пора! Высунув руку, я придержала наваленное сверху и осторожно выбралась наружу. Судя по темноте на улице и в окнах, была глубокая ночь. Проделав обратный путь, я вернулась в комнату и хорошенько потянулась. Ох, и старость не радость, и молодость – гадость. Кто же мне это говорил? Не важно. Уже не скрываясь, я двинулась в сторону коридора, но тут мне в глаза вдруг ударил яркий свет. Вскрикнув от неожиданности, я прикрыла глаза рукой и отскочила в сторону. Что б тебе! Они оставили тут часового!

Луч света отчего-то дрожал, и я сообразила, что сторож и сам сейчас напугался. Поди подумал, что это еще один иномирянин выскочил. Что ж, это мне только на руку. К тому же, хорошенько поразмыслив там, в коробке, я пришла к выводу, что без помощи этого ведомства мне не обойтись. Кто-то должен будет встретить скорпионидов – если они-таки придут. А мне нужно как можно скорее уничтожить джамп-портал, чтобы лишить их дороги сюда. Шагнув вперед, я резким движением отняла фонарик у часового, не давая ему опомниться.

– Имя? – быстро спросила я его и направила свет в обратную сторону. Надо же, совсем молодой парень, одет в гражданское, морда бледноватая, впечатление опасности он не создает.

– Д… д… Данил. – Чуть заикаясь ответил он и шумно выдохнул. – Откуда вы выпрыгнули? Я чуть не родил.

– А хочешь? – Я холодно улыбнулась ему, но решила эту тему не развивать. – Слушай, тут где-то был табурет, будь другом – принеси мне его, а то спина уже отваливается.

Парень безропотно притащил табурет с кухни, взять себе второй он не догадался. Явно оставили тут какого-то салагу с инструкциями. Это мне повезло.

– А теперь слушай внимательно, Данил. Ты тут с какими инструкциями торчишь?

– Если что увижу – звонить, а, да сейчас …

Он потянулся к карману, но получил фонариком по руке и выронил телефон.

– Я тебе не разрешала брать телефон в руки. – Медленно и очень отчетливо сказала я. – Я тебе слушать велела, а не звонить, понял? Куда звонить?

– Ну … нашим … ну, дежурному там …

– Хватит нукать, я тебе лошадь, что ли? Позвонишь еще, когда я уйду.

– То есть почему уйдешь? Нет, я сейчас …

– Отставить! – Слегка прирявкнула я. В кого я превращаюсь! Просто зверская баба какая-то. – Ты сейчас очень внимательно, просто как никогда внимательно, слушаешь меня и запоминаешь все от слова до слова, понял?

Сбитый с толку парень растерянно закивал.

– Как меня зовут— я думаю вы уже в курсе. По крайней мере, кто-нибудь постарше в звании, чем ты. И это неважно. Важно вот что: те существа, которых сегодня убили здесь, сбежали от своих рабовладельцев, прихватив кое-что ценное. Очень ценное. Троих вы убили. А четвертый успел слинять с этой ценностью. Даже я его еще не видела. И их хозяева-рабовладельцы, кстати, очень неприятные и злые существа, я думаю придут сюда, чтобы вернуть себе украденное.

Данил выпучил глаза так, будто это было что-то совершенно инородное в его черепушке.

– Запоминай: рабовладельцы относятся к расе скорпионидов. Вы их легко узнаете: они очень высокие от двух с половиной до трех метров росту, чем-то смахивают на богомолов и выглядят так, будто состоят сплошь из шипастых палок.

– А почему они скорпиониды? – Дрожащим голосом осведомился неудачливый сторож. Хороший вопрос.

– Увидите. Я же говорю – неприятные твари. Но дело даже не в этом. Есть два принципиально важных момента: во-первых, они ненавидят все живое, а человекоподобных существ больше всего. Во-вторых, они занимают девять планет и их явно больше, чем людей. А это означает, что вслед за первой делегацией сюда пришлют группу захвата, и весь наш земной шарик очень быстро опустеет, потому что человечество уведут в рабство в систему Скорпионары. Я ясно излагаю?

Бедный парень! Его свело словно судорогой, похоже слишком впечатлительный попался.

– И не думай, что я тебе тут сказочки рассказываю. – Угрожающе заявила я. – Все это так же реально как те существа, которые жили в этой комнате. Понятно?

Он быстро-быстро кивал, а глаза выдавали внутреннюю лихорадку.

– Эээй, взгляни-ка на меня. Данил! – Мне пришлось положить фонарик себе на колени, чтобы хлопнуть в ладоши. От резкого звука он вздрогнул и, наконец, сфокусировался на мне. – Я ухожу. Потому что кто-то должен закрыть джамп-портал, который работает в сторону Земли. Ваша контора, думаю, это не потянет. К тому же, я примерно представляю, где он должен находиться. Я ухожу, чтобы закрыть джамп-портал. Понял? Если в это время сюда успеет заявиться делегация скорпионидов – устройте им торжественный прием. Они любят, чтоб все было четко, размеренно, по полочкам, прямо как какое-нибудь армейское начальство. Поэтому с ними можно вести беседу бесконечно. Обещайте им что угодно. Вешайте какую хотите лапшу. Главное запомни и передай это своему начальству: не вздумайте проявлять к ним хоть каплю агрессии. Разговаривать со скорпионидами надо тихо, уважительно, деликатно, никаких угроз, никакого давления, никакого повышения голоса. Вести себя с ними нужно крайне дипломатично. Потому что это очень свирепая и стремительная в своих реакциях раса. Их нужно умасливать и ублажать. Одно неверное слово или жест – и они пойдут кровавой волной, убивая на своем пути всех, кого встретят, пока не насытятся местью и не успокоятся. И не вздумайте им показывать оружие, тем более – стрелять в их сторону. Война после этого нам точно обеспечена. Только нас семь миллиардов, а их – более девятисот. Тоже миллиардов. Как думаешь, кто победит? Всех оставшихся в живых скорпиониды уведут к себе, на свои планеты, в рабство. Ты все понял? Все запомнил? Хорошо. Я постараюсь уничтожить джамп-портал, а вы следите тут за обстановкой и, если первую группу я пропущу – забалтывайте их сколько сможете. Как только портал будет разрушен, я вам позвоню – кстати, дай мне номер кого-нибудь из твоего начальства.

Негнущимися пальцами Данил поднял свой телефон и неуверенно взмахнул им. Я покачала головой. Мой телефон сейчас лежал дома. Забывчивая я дева. К тому же, планировала лишь заглянуть сюда одним глазом и быстро вернуться. Похлопала себя по карманам, парень все понял и вытащил откуда-то мятую бумажку. Писать было нечем. Вздохнув, я сунула ему в руки фонарик и подняла одну из гильз. Обмакнув ее в полузастывшую кровь иномирян, я накарябала телефон и помахала бумажкой, чтобы импровизированные чернила высохли. Снова взглянула на своего молчаливого слушателя.

– Это твой начальник? Очень хорошо. Я позвоню ему и скажу всего одно слово: «убивайте». Вот только тогда вам нужно будет уничтожить их. В обязательном порядке. Причины, я думаю, объяснять не надо. В тот момент на помощь к ним никто прийти не сможет. Да и вряд ли кто узнает об их убийстве, решат – погибли во время прыжка или заблудились. Главное – к нам уже остальные не попадут. Но не раньше! Если первая группа скорпионидов подаст сигнал тревоги – тут нам никто уже не поможет. Я все понятно объяснила?

Парень все кивал и кивал, словно механическая кукла. Я вздохнула.

– Ты как вообще?

– Да ничего, вроде. – Неуверенно сообщил он, поеживаясь. – Нормально, вроде.

Ладно. Я не психотерапевт, в конце концов. Пусть справляется сам, раз уж попал в эту контору.

– Кстати, как вы называетесь? Ну, сама организация?

– Скрытое Министерство. А где я работаю – это группа по контактам.

– Ну что ж, за вами – очень тихий и дипломатичный контакт. Но может быть обойдется и без этого. Если я успею. За мной – уничтожение коридора, который соединяет сейчас наши миры. Если вдруг выйдет так, что скорпиониды не найдут этот проход или не успеют пройти до того, как я его закрою – я все равно позвоню. Отчитаюсь, так сказать. А после этого вы оставите меня в покое. И еще должны будете.

– За что? – Ошеломленно спросил парень.

– За все и за квартиру, которую я сейчас сниму. И не вздумайте искать меня – помешаете, пеняйте на себя. До тех пор, пока я не разберусь с порталом, я буду в … гм … в общем, мешать мне будет нельзя. Ни в коем случае. Будете трогать меня – хана нам всем. И виноваты в этом будете вы.

Не нужно им знать, что я буду в отключке. А то еще обрадуются, что меня можно вот так взять и перенести куда им удобно. Ну нафиг, не хочу сотрудничать ни с какими государственными организациями, тем более – со скрытыми. Кто знает какие границы морали и возможностей у них там установлены. Кто знает какие у них цели и на что они ради этого способны. В любом случае, жить как раньше они мне не дадут, запрут еще где-нибудь. В пекло такое сотрудничество. Я поднялась и кивнула Данилу.

– Я пошла. Ты все запомнил? Кстати, держи, – я протянула на ладони чип-коммуникатор. – Это переговорное устройство, достаточно его просто приклеить на лоб матовой стороной, после этого можешь говорить с кем угодно. Передай его обязательно. Мы все сейчас нуждаемся во взаимном сотрудничестве. Меня – не трогать. Я сама подам сигнал. Давай, удачи.

И, пока он не опомнился, я быстро выскочила из квартиры и рванула по ступенькам на улицу. Пробивался бледный сонный рассвет. Главное сейчас – как можно скорее найти и снять какое-нибудь помещеньице. Желательно с кроватью. На худой конец – с диваном. Разориться можно с этими инопланетными проблемами.

Привычная тьма пришла слишком легко. Я уже не помню, когда в последний раз уходила в коридоры мертвых. Обычно мой мозг упрямо цеплялся за возможность выспаться. Да и сама я никогда не горела желанием попасть именно туда. Всю жизнь я пыталась выбраться из этого серого, скучного и слишком предсказуемого мира, попав в более интересное место. Согласитесь, что темные как угольная шахта и непредсказуемые коридоры, полные тающих теней и пугающих тварей интересны исключительно поначалу, да и то недолго. Так что с этим были проблемы. Вообще, я не способна контролировать свои перемещения – никогда заранее не знаю, куда попаду на этот раз. Но тут все пошло как по маслу. Должно быть, джамп-портал где-то неподалеку и создает поле притяжения, которое позволяет его легко найти в неизвестной местности. Ощупью, легко касаясь стен, я пошла наугад, надеясь на свою везучесть … ну или просто – на что-то надеясь, потому что я не в курсе как выглядит джамп-портал и, тем более, где его искать. Я взялась за дело о котором, честно сказать, не знаю ничего. От стен резко тянуло сырой землей и еще каким-то мутным, крайне мерзким запашком. Мне показалось, что именно так должно пахнуть в могиле. Так себе ассоциация. Стена вела меня изгибом вниз и вправо, пока, наконец, я не споткнулась обо что-то невидимое в густой темноте и не распласталась во весь рост. Выплюнув землю и сердито обтерев подбородок, я позволила себе крепко выругаться. Решив немного отдохнуть, я осталась сидеть на земле. Хорошо хоть что при этих перемещениях чувствительность работает лишь частично, по крайней мере, не отморожу себе сиделку. Вдруг я заметила, что темнота ведет себя как-то странно: она будто бы стекала вниз вязкими, слабо мерцающими каплями. Присмотревшись, я обнаружила этот эффект перед собой, а также немного правее и левее, но позади меня все было как обычно. Странно. Я осторожно встала и шагнула к каплям – они вдруг все как по команде отклонились от меня и стали вытягиваться куда-то вперед, образуя темное жерло, обвешенное соплями из тьмы. Прелестно, блин. Куда я попала?

Внезапно я почувствовала, что уже не одна: резко обернувшись, я обнаружила группу расплывающихся силуэтов, слегка мерцающих беловато-синеватым тусклым свечением. А, понятно, должно быть – это мертвенькие заявились. Не страшно, эти безопасны, они уже бестелесны и будут тут бродить по коридорам, пока не истают, отдав всю свою энергию Вселенной, и цикл преобразования энергии начнется сначала. Я снова вернулась к странным каплям, теперь их стало больше, темнота будто конденсировалась как испаряющаяся влага. Одни из капель висели в воздухе идеальными шарами, другие – медленно тянулись куда-то вдаль. Не в силах сообразить, что это такое, я чуть было не протянула руку, чтобы коснуться их, но вовремя спохватилась – нет, не стоит. Это может быть опасно. Мертвые тени приблизились и слегка разгоняли темноту коридора. Что ж, хоть какая-то от них польза. И тут меня накрыло ужасом, таким ледяным, пронзительным, парализующим ужасом, от которого сердце сначала останавливается, а потом заходится в нервной скачке. Судорожно вздохнув, я невольно отшатнулась к стене и оперлась о нее спиной. Дикий, абсолютно животный неконтролируемый ужас. Это как встретиться со своей смертью лицом к лицу. Я знаю, что он означает. Этот первобытный ужас, который нигде и никогда ты не испытаешь в обычной жизни, признак того, что где-то рядом бродит химера. Чем она ближе – тем сильнее этот ужас. У меня началась паника, я задергалась, стало трудно дышать. Мертвые уныло брели в сторону парадоксальных капель тьмы. Однако я чувствовала себя так, будто страх всех людей мира кто-то перековал в гигантское копье и пригвоздил им меня к стене. Судя по незабываемым ощущениям, химера была где-то очень близко. Стоит поискать себе убежище. Не знаю, что плохого я сделала этим тварям – но каждый раз, когда я сталкивалась с ними, они начинали за мной гоняться. И я не думаю, что это для того, чтобы нежно поцеловать меня. Вот же я пень сосновый, мелькнуло у меня в голове, мертвые – притягивают химер. Как же я забыла про это! Они как-то связаны. А мертвые – вот они. Их, похоже, притягивает этот парадокс с тянущейся темнотой. Все это было очень интересно и познавательно, но совершенно не вовремя. Медленно двигаясь спиной вдоль стены, я изо всех сил ощупывала ее снизу доверху – ну хоть бы щелочка, хоть бы малипусенькая трещинка, я впихнусь куда угодно, лишь бы не видеть химеру!

Это произошло одновременно: моя правая рука вдруг провалилась в узкую вертикальную щель и справа же от меня показалась химера. Эти твари, как правило, все большого размера и никогда не бывают похожими друг на друга. Меня снова окатило такой волной жути, что тело перестало мне подчиняться. Химера была отдаленно похожа на палочника, хотя конечностей было гораздо больше, они окружали химерье тело сплошным шевелящимся покровом, так что она бодро двигалась в мою сторону, одновременно шагая по полу, стенам и потолку. Дальше все стало происходить очень быстро: движимая лишь одной силой – инстинктом ВЫЖИТЬ любой ценой, я с силой втиснулась в найденную щель, ввинчиваясь в нее всем телом. Химера тоже ускорилась и со скоростью бешенного метро помчалась в мою сторону. Я с трудом развернулась и начала копать как заправский крот, двумя руками соскребая мягкую землю себе под ноги и тут же утаптывая ее. Надо оказаться как можно дальше от коридора – ноги у этой твари достаточно длинные, чтобы выколупать меня отсюда.

Я слышала как химера топталась у меня за спиной, тихо шипя и ворча. Моего плеча что-то коснулось – я заметила длинную тонкую конечность, покрытую то ли щетиной, то ли шипами. С отчаянием, я провела перед собой с сильным нажимом двумя руками сразу, и вдруг ощутила пустоту – передо мной открылась небольшая каверна. Нырнув туда, я мгновенно оказалась на противоположной стороне, присев и свернувшись в клубочек. Осторожно выглянув из-под рук, которыми я закрывала голову, я обнаружила, что лапа химеры не дотягивается до меня, бессильно царапая воздух. Тварь еще какое-то время пошумела, попыталась и так, и сяк дотянуться до меня, а потом лапы исчезли. Я решила отсидеться какое-то время тут. Тем более, что было о чем подумать. Только сейчас я сообразила, что странное поведение темноты – это какой-то пространственный парадокс. А что у нас создает парадоксы? Правильно, джамп-портал. Получается, я совсем чуть-чуть не дошла до него. Что ж, остались сущие пустяки: сделать несколько шагов вперед и … как-то уничтожить эту фигню. Вот только как? У меня не было никакого оружия. Вообще ничего, кроме одежды и обуви, боюсь, все это не слишком-то пригодно для уничтожения. Ладно. Может, его попинать? Главное, не попасть в поле действия портала, чтобы самой не оказаться в гостях у скорпионидов. Впрочем, тут мне в голову пришла дельная мысль – портал вполне можно засыпать землей. Как-то обрушить на него потолок. А что, если вся эта земля просто окажется переправлена на другую сторону портала? Найти бы хоть один камень. Кстати, что странно – стены в коридорах мертвых все время разные, то это земля, как сейчас, а может быть осклизлый бетон, гнилое дерево, а иногда что-то еще, не знакомое мне, но твердое. И никогда еще мне не встречались здесь коридоры из камня.

Я осторожно пошевелилась. Эх, мне бы такое свойство, которое могло бы защитить меня в межмирье, какую-то силу! Есть же такие существа – энергоформы, они могут излучать энергию изнутри себя, причем делать с ее помощью что угодно. Нет, это фольклор, во всех мирах есть мифы о сверхобычных, могущественных существах, которые якобы вовремя приходят и спасают мир. Я вздохнула и поднялась на ноги. Похоже, химера ушла. Наверняка, подзакусив мертвяками. Я не очень хорошо понимаю, что их связывает, но вроде химеры делают что-то такое, что помогает мертвым быстрее стать частью энергетического поля вселенной. Ладно, это все фигня и лирика, будь эта тварь все еще здесь – она бы вовсю пихала свои лапы в мое убежище. Тут меня осенила ужасная мысль: стоп! А куда она двинулась, эта химера? Если направо, туда откуда она появилась, то все в порядке. А что, если налево? Там же джамп-портал! Опять же, он может ее перекинуть в систему Скорпионары, а может и к нам – на Землю. Вот где внезапная задница таится-то. То-то будет славный сюрприз! Нет, это маловероятно, утешала я себя. Будем надеяться на лучшее.

Поспешно выбравшись наружу, я свернула влево и сделала несколько шагов. Капли уже превратились в множество ниточек, темнота стала неравномерной, пространство как жвачка тянулось вперед, к порталу. Я подняла руки и увидела, что мои пальцы внезапно стали очень длинными, причем все разной длины. Сделала еще несколько шагов и увидела портал: он выглядел как квадратная площадка, излучавшая густое тускло-лиловое свечение. Прямо над площадкой струйки тьмы свивались в спираль, которая медленно опускалась вниз и таяла, не касаясь ее поверхности. Окей, вот он портал. Как бы теперь вывести его из строя? Впрочем, он выглядит небольшим и мобильным, надо попытаться перевернуть его. А для надежности – попрыгаю сверху, должен же мой вес хоть как-то пригодиться в жизни. Обрадованная таким простым решением, я уже двинулась было к порталу, как меня с огромной силой отбросило к стене. Я довольно сильно ударилась спиной, к тому же меня что-то притягивало к ней. Да что ж это такое! Сколько я тут буду еще возиться! Что еще за напасть? Еще один парадокс? Но, в таком случае, по логике, меня должно тянуть к порталу, а не от него. Стена с силой надавила мне на хребет и что-то большое больно ударило в грудь. Я взмахнула руками, пытаясь освободиться, но чувствовала, что на меня что-то наваливается, прижимает к стене и бьет в грудь: еще, еще и еще. Я зажмурилась, вдохнула так сильно как только могла и открыла глаза снова.

Надо мной был потолок. Нет, не тот низкий земляной потолок мертвяцких коридоров, а обычный такой слегка облупленный потолок квартиры. Странно, я вроде бы только что стояла, а теперь лежу, мелькнуло у меня в голове. Было трудно дышать, потому что на меня навалился какой-то мужик, с отведенным для удара кулаком. Вот от чего мне так больно! Я быстрым движением оттолкнула его от себя.

– В порядке! – Доложил мужик кому-то в сторону. – Сердце пашет. Дышит. Толкается.

– Я сейчас еще и материться начну. – Сквозь зубы заявила я. – А ну слез с меня, мамонт, страдающий ожирением! Я тебе табуретка, что ли?

Мужик слез и отошел в сторону. Я продышалась и откашлялась. У кровати стояло двое: тот мужик, который не дал мне добраться до портала и какой-то поджарый тип с неприятным лицом. Тип сдержанно кивнул мне и раздраженно толкнул в плечо первого:

– Подними ее! Быстрей!

Я скатилась с кровати, не желая, чтобы меня опять трогали.

– Я же просила не будить меня! – Взорвалась я. – Просила не трогать! Я уже почти все сделала, мне осталось только разломать портал! Теперь я здесь, а портал все еще активен! И все это из-за вас, нетерпеливых идиотов!

Неприятный проигнорировал мой бурный монолог и больно вцепился мне в плечо, подталкивая к двери. Слоноподобный будильник встал с другой стороны от меня, ненавязчиво давая понять, что я под контролем. Меня вывели на улицу и запихнули в машину. Взвыл мотор, взвизгнули шины, и мы на скорости взлетающего самолета рванули в сторону загородного шоссе.

– Я могу узнать, что за хрень тут происходит? – Вежливо спросила я. Меня посадили на заднее сиденье, слон сидел рядом, неприятный рулил. Он-то и кивнул, не оборачиваясь, и коротко пояснил:

– Оно появилось. Но не вступает в контакт. Огромное, как вы и говорили или даже больше. Мы пытались поговорить, но оно совсем не реагирует на это. Зато крушит и ломает все вокруг. Мы его пока загнали в пустой гараж. Вы должны решить эту проблему.

Так. Странно. Насколько я знаю скорпионидов, они никогда бы не сделали марш-бросок на незнакомую планету в одиночестве – обязательно будет хотя бы маленький отряд. А вот агрессия – это вполне в их стиле. Но не вот так же сразу? И почему оно молчит? Они разумные существа и как минимум могут пояснить по какой причине сейчас разнесут все к ядреной бабушке. Догадка у меня была, но мне бы очень не хотелось, чтобы это оказалось правдой.

– Как вы меня нашли? – Спросила я, тут же поняв, что мне это не интересно. Ответа я и не получила.

Дорога заняла не более двух часов, наконец мы въехали на просторный бетонированный двор, слева стоял дом покрытый бледно-желтым сайдингом, справа – огромное здание, метров двадцать в длину и не менее десяти в высоту. Судя по шуму, который раздавался оттуда – это и был гараж. Интересно, что можно держать в таком гараже – танки? По периметру территория была наглухо закрыта высокими бетонными плитами. Приятная обстановочка, ничего не скажешь. По виду – какая-то военная часть.

Нас встретило несколько человек за углом здания. Неприятный куда-то слинял, а меня тут же подхватили под руки два солдата. Я сердито встряхнула руками и спросила, нельзя ли обойтись без групповых танцев. Приблизился пожилой мужчина с образцовой осанкой и большими одиночными звездами на каждом плече. Полковник, значит. Это единственное звание, которое я могу опознать по звездам. Он сделал жест и меня тут же отпустили.

– Что-то не так, – сухо пояснил он, – вы ведь говорили, что это разумное существо. Почему оно так беснуется? Почему не вступает в контакт?

Я обернулась: было видно, что изнутри гаража что-то бьет в крышу, причем с такой силой, что кое-где образовывались дырки. И из этих дырок на свет вылетали удивительно знакомые мне лапы. Я замялась. Надо как-то сказать им что контакт отменяется.

Раздался страшный грохот, затем раздраженное шипение, будто спускалось колесо размером с нашу планету. Химера с лязгом пробила крышу еще в двух местах сразу. Я вздохнула.

– Бесполезно пытаться разговаривать с этим существом. Лучше с ним не контактировать вообще. Давайте немного поговорим где-нибудь в более тихом месте.

Полковник дал пару негромких команд, которые я не расслышала и повел меня вдоль здания, зайдя еще раз за угол мы вышли к крыльцу и вошли внутрь. Миновали холл, затем вошли в большой кабинет с огромным столом посередине. Полковник жестом пригласил меня сесть, сам же расположился в кресле из натуральной кожи по другую сторону стола.

– Итак? – Вопросительно сказал он, уверенно глядя мне в лицо.

Я немного потянула время, потерла свою усталую мордочку, отмолчаться явно не удастся.

– Это не скорпионид, о котором я говорила. Это химера.

– Разумная?

– Нет. Я вообще не представляю, что это за существо и есть ли у него хоть какой-то разум. По моим наблюдениям – есть, но примерно как у большой собаки.

Полковник высоко поднял брови, собрав лоб гармошкой. Немного помолчал, что-то сосредоточенно обдумывая, затем снова заговорил:

– Расскажите все, что знаете об этом.

Я еще не пришла в себя после грубого пробуждения, и вообще в суете я плохо соображаю. Но надо собраться. Я постаралась припомнить все свои встречи с химерами и медленно заговорила.

– Это существо из особой части пространства – из коридоров мертвых. Они как бы окружают обитаемые миры, как река окружает острова. Вообще природа этих коридоров непонятна не только мне. Я знаю версии, что это не мир, а антимир. Или что это – рассеивающаяся материя. И … еще куча всякой суеверной дребедени, но это не важно сейчас. Когда умирает материальное существо, от него отделяется нематериальная составляющая и попадает в эти коридоры. Там эти сгустки энергии постепенно рассеиваются. Каким-то образом в этом круговороте энергии участвуют так называемые химеры. Вот. Там в гараже у вас химера.

Полковник недоверчиво кивнул и нахмурился.

– Хотите сказать, что это монстр из ада?

– Нет. – Твердо сказала я. – Это не сказки и не мифология, это строение вселенной. Химеры такие же существа как мы или любое другое живое существо. Ну … не совсем такие же. О них практически ничего не известно. Но я иногда сталкиваюсь с ними. Каждая химера уникальна и не похожа на другую. Единственное место, где они обитают – коридоры мертвых, больше их не наблюдали нигде во вселенной. Как и у каждого живого существа во вселенной у них есть своя ниша и свои функции. А еще: они обычно огромны по сравнению с нами и довольно агрессивны. Ни разу я не слышала, чтобы хоть одна химера использовала речь. Они шипят, рычат, фыркают, щелкают, стрекочут, и издают другие неречевые звуки. Химеры чувствуют мертвых и сами их находят.

– А живых?

– А живых они ненавидят, – вздохнула я. – Есть очень четкая примета как узнать о приближении химеры: когда она оказывается рядом – вас наполняет чувство животного ужаса. И чем она ближе, тем сильнее вы ощущаете не страх, нет, именно ужас.

Полковник побарабанил пальцами по столу.

– Есть способ убить ее?

– Понятия не имею, – честно ответила я. – Я вот ни разу не пробовала.

Полковник слегка усмехнулся. Снова побарабанил пальцами.

– Мы пробовали стрелять в нее. – Сказал он. – После этого химера спокойно убила с десяток наших солдат за три секунды. Такое ощущение, что пули ей нисколько не повредили.

– А как вы загнали ее в гараж? – Поинтересовалась я.

– Она погналась за машиной. Гараж длинный – мы въехали с одной стороны, выехали с другой и закрыли ворота с обеих сторон. Но, чувствую, она там недолго еще пробудет. Из чего она сделана, эта химера? Она вскрывает бронированный гараж как банку с консервами.

Я поставила локти на стол и двумя руками принялась массировать себе виски. То-то и оно, что я ни разу не наблюдала гибель химеры. Каждый раз, встречая одну из них, я пряталась и радовалась тому, что я такая маленькая, а они – большие и не могут влезть в мое убежище. Тут нужно что-то придумать.

– Что вы уже использовали против химеры? – Спросила я.

– Винтовки. Автоматы. Гранатомет. Напалм. Пытались раздавить БТРом. Она его, кстати, разорвала на части. Просто взяла своими лапами, приподняла и порвала как клочок бумаги. Жуткая тварь. Вот бы ее приручить на случай войны.

– Забудьте. – Резко сказала я. – Это невозможно, вы не сможете контролировать химеру. По-хорошему, нужно загнать ее обратно, в коридоры мертвых, там ей самое место. Но … я не понимаю, как она смогла пройти сквозь джамп-портал? Я видела его, он раз в двадцать меньше химеры. Как она появилась здесь?

– Сначала резко потемнело. Затем появился вихрь, вроде смерча, только абсолютно черный. Он вырос из земли, дотянулся почти до неба, а потом распался, рассеялся. И мы увидели эту тварь, а она – увидела нас.

– Дайте угадаю – вы ей сразу не понравились, – съехидничала я.

Тут в кабинет бегом влетел солдатик и испуганно зашептал на ухо полковнику. Тот лишь хмуро кивал головой. Затем снова обернулся ко мне.

– Еще две твари появились. Кажется, это те, о ком вы говорили сначала.

Здрасьте, приехали, нам тут только скорпионидов не хватало для полного оркестра.

– Ведите их сюда, – сказала я, – это без вариантов. Иначе они устроят марш-бросок по нашей планете. И верните мне переговорное устройство – ну, ту звездочку, что клеится на лоб.