Пётр Жгулёв
Город гоблинов
И, полагаю, эта энергия тоже отнюдь не бесконечная.
– Получается, что собрать много тел в одном месте – достаточно безопасно?
– Нет! – Она яростно тряхнула головой. – Потребуется намного больше времени, но зато потом может зародиться что-то очень сильное. Костяной Ужас. Или даже дракон!
– Понятно… – протянул я. – Труп без кристалла не поднимется?
– Поднимется, но, опять же, намного позже, и, скорее всего, это будет уже «скелет». Отец рассказывал, что сильные шаманы поднимаются очень быстро и даже могут частично сохранить разум. Мой отец… Он… и правда умер?
Гоблинша всхлипнула, опустив голову, а по ее щекам потекли слезы. Какие резкие перепады настроения…
– Да, – вздохнул я. – Сам я этого не видел, но слышал истории. Твой отец погиб в самом конце битвы, пытаясь своей магией прикрыть отступление остальных. Он пал как герой и не станет нежитью – его обезглавили.
– Кто его убил? – вновь всхлипнула Реб, сжав ладонями одеяло.
– Тебе не нужно знать ответа на этот вопрос. Не я, если тебе от этого станет легче. Давай продолжим…
…В общем-то, все было довольно просто. Все, что требовалось трупу, – это магическая энергия. Чем больше энергии – тем быстрее процесс и качественнее результат. Проклятие действовало по каким-то шаблонам и исходило из имеющихся в его распоряжении ресурсов. Тем не менее в целом «юниты» были типовые. Из свежих трупов, например, обычно получались умертвия. Из целых костяков – Костяные Воины, из обломков – разного рода химеры. Впрочем, список был весьма обширен и вариантов модификаций было много. С годами, подпитываясь местной «аурой» и убийствами, нежить становилась сильнее, увеличивая уровень.
В любом случае для того, чтобы в разумные сроки поднять имеющиеся трупы, нужны были кристаллы. Причем даже при их наличии поднимать нежить придется партиями, примерно по двадцать штук… И, думаю, тюрьма для этого подойдет наилучшим образом.
* * *
Закончив с гоблиншей и убедившись, что ей ничего пока не требуется, я вернулся в «свою» комнату. Полежав на кровати минут десять, опять встал – просто побоялся уснуть, для этого еще было слишком рано.
Помнится, я хотел проверить одну идею… Покопавшись в сумке, вытащил две неравные половинки копья. Мое первое оружие. Да, оно сломано, но наконечник цел, а древко можно заменить. По крайней мере – попробовать. Вопрос в том, останется ли копье после этого системным?
Повинуясь порыву, я достал тусклую карту, и дотронулся до наконечника. Обломок рассыпался и исчез, скрывшись в карте.
Сломанное Копье
Ранг: F-
Материал: оружейная сталь, неизвестное дерево.
Характеристики: скрыты.
Время восстановления: приблизительно 10 лет.
Описание:
– Оружие Системы.
– Сломано. Критические энергопотери. Оружие передает пользователю 1 % получаемой энергии.
– Нельзя извлечь до завершения восстановления.
Какая прелесть… Я попытался вернуть обломок обратно, но описание не врало – достать оружие не получилось.
Внимание! Извлечь предмет невозможно. Недостаточно прав.
Я на мгновение задумался. Судя по построению отказа, потенциально извлечь обломок все же возможно, но для этого нужны какие-то условия. Какой-нибудь навык, например… Повышение ранга… Или вовсе божественная помощь…
В любом случае десять лет – это слишком много, как ни крути. К тому времени я буду уже либо мертв, либо оружие столь уже низкого ранга потеряет для меня всякое значение. Впрочем, кто сказал, что процесс нельзя ускорить? Я дотронулся картой и до второй половины древка.
Получилось – оно так же исчезло, поглощенное картой, а сроки восстановления резко сократились. Теперь копье должно было восстановиться «всего лишь» за три года… Черт.
* * *
Солнце дисциплинированно клонилось к закату, знаменуя окончание тяжелого дня. Вопреки опасениям, гоблины нас так и не побеспокоили. Вероятно, ждали ночи, чтобы мешать мне спать не только в кошмарах, но и наяву…
Я хмыкнул, оценивая эту «свежую» мысль, а затем покачал головой – даже собственная паранойя со временем утомляет. Все, что было возможно, мы уже сделали. Если гоблины действительно придут, то игроки будут на стенах в течение получаса.
– Так красиво… – заметила Лиза, дотронувшись до моей руки.
– Да, ты права, – согласился я, хотя закат, по большому счету, мало чем отличался от земного. Но нужно быть идиотом, чтобы спорить в такой ситуации. Да и в целом вид со стены открывался неплохой.
– Сюда бы бинокль.
Или винтовку с оптическим прицелом. Но чего нет, того нет. И далеко не факт, что появится в следующий раз. На данный момент у меня было уже три сумки второго уровня, но для апгрейда требовалось еще четыре таких же. Многовато… В принципе, я знал, где их теоретически можно взять, – запасы Альянса, куда шло имущество покойных, достаточно велики, чтобы создать сразу несколько сумок третьего уровня. Внушающий уважение куш… И на семерых он никак не делится.
Я тряхнул головой и прищурился, выискивая среди пейзажа гоблинских разведчиков. Один… Два… Три… Надо отдать должное, маскировались они вполне неплохо. Но… гоблины и вправду вернулись.
– Сколько? – уточнил я.
– Пятеро, – отозвалась Лиза. – Нет, даже шестеро. Один вон там, видишь?
– Некрасиво показывать пальцем, но, похоже, ты победила, – признался я. – Я заметил только пятерых. Ну а вы, бойцы?
Часовые, которые в теории должны охранять наш покой, смогли показать только троих. Похоже, им нужно «лекарство для глаз». Фонарь, например.
Впрочем, случившееся не стало сюрпризом. Как я изначально и подозревал, гоблины не ушли далеко, обустроив лагерь практически рядом. Для того чтобы узнать этот факт, нам даже не пришлось посылать разведчиков – один из ветеранов обладал способностью видеть глазами птиц и теперь отслеживал обстановку с воздуха. Правда, учитывая уровень его способности, птицы постоянно «срывались», обретая свободу и улетая куда подальше. К нашему счастью, гоблины содержали что-то вроде почтовых голубей, так что недостатка в пернатых разведчиках пока не наблюдалось. Ну, а если закончатся голуби, в скотном дворе водились курицы… Правда их шансы пережить голубей я оценивал не очень высоко. Мясо местных обитателей было вполне для нас съедобно.
– Пошли обратно? – предложила Лиза.
Теоретически я мог бы использовать возможность, чтобы отправиться за стену и добыть парочку «скальпов», но, в свете новых знаний, кристаллы маны были стратегическим ресурсом – куда более важным, чем прежде, а лезть за стены без невидимости – чистое самоубийство.
– Давай, – согласился я. – Нам нужно выспаться.
Если гоблины и попытаются пойти на штурм, то лучшим для них вариантом выглядит завтрашнее утро. До того, как придет новая волна. Впрочем, кто сказал, что гоблины будут действовать так, как мы этого ожидаем?
* * *
– Оно живое! Живое! – пробормотал я, делая шаг назад. – Сколько там прошло? Два часа?
– Примерно, – кинул Дмитрий. – Значит, проблема решена?
Изначально наша маленькая зомби-ферма его не слишком-то вдохновляла, но теперь зам явно оценил перспективы. Которые были не такими уж и радужными…
– В какой-то степени, – покачал я головой. – У нас слишком мало кристаллов. Да и трупов тоже не особо много.
Вопрос в том, что дальше? Так проблему не решить. С имеющимися запасами кристаллов мы сможем наделить опытом сотни две игроков. В лучшем случае, и то далеко не сразу. И на всех страждущих тут точно не хватит. Разве что устроить игрокам «честный бой», сократив количество голодных ртов «естественным путем»? Нет, провести поединки можно будут и ближе к концу миссии, если иных вариантов не останется…
– Осторожно!
Умертвие протянуло свою лапу сквозь решетку, пытаясь достать меня когтями.
– Не беспокойся, не достает, – запоздало отозвался я, уже убедившись в этом факте и с интересом рассматривая жертву божественного благословения Великого Ы. Не зря, не зря он был богом Жизни и Смерти. Что может лучше демонстрировать эту концепцию, чем нежить?
Удивительно, что способна сотворить божественная магия с относительно свежим трупом. Прошло совсем немного времени, а у него уже отросли когти, клыки и начали выпадать волосы. Веревки, которыми мы его предварительно связали, валялись на полу – мертвец их попросту порвал.
Еще несколько трупов шевелились в соседних клетках, пытаясь повторить подвиг своего «товарища». И, похоже, ставка на веревки не оправдывалась…
– Пора с этим заканчивать…
Вести сюда «страждущих» было преждевременно – чем позже люди узнают о новом источнике опыта, тем больше будет шансов на его справедливое распределение. Раз уж на меня, помимо этого, повесили и госпиталь, то я собирался дать находящимся там людям шанс…
Я натянул лук и выстрелил в грудь нежити – с такого расстояния промахнуться было невозможно. Перерожденный пошатнулся, но не упал, с новой силой бросившись на решетку. Оставалось только ждать…
Стрела так и осталась торчать у него в груди, медленно высасывая «жизнь». Или, может, просто магическую энергию? Гоблин от такой раны умер бы в течении десятка секунд, а вот перерожденный продержался почти пять минут, прежде чем окончательно затих. Не каждому дано умереть дважды, но у него получилось.
– Ну, осталось только вытащить стрелу, – пробормотал я, медленно натягивая перчатки. И, кстати, последнее время я что-то слишком много бормочу. Пора завязывать с этой привычкой.
* * *
Собраться всем отрядом удалось, только когда уже совсем стемнело. Свечей было мало, так что времени вести долгие разговоры уже не оставалось, и изложить ситуацию с богами и «камнями душ» я постарался максимально сжато. И без лишних подробностей, вроде моего статуса безбожника. Тем не менее впечатление мой рассказ произвел тягостное…
– И что нам теперь делать? – озвучил общий вопрос Дмитрий. – Мне совсем не нравится мысль о том, что моя душа находится в залоге у того, кто еще недавно был человеком.
Сахель, второй из ветеранов, бросил на него быстрый взгляд, но от комментариев воздержался. Его душа, насколько я знал, принадлежала Шиве…
– Трудно что-то посоветовать, – вздохнул я. – Но вряд ли Один добровольно вернет тебе камень. И я не знаю границы влияния богов. Возможно, что все не так уж страшно? Плюсы у твоего положения тоже есть – как минимум шанс возродиться. В любом случае, это все, что мне известно, и как поступить с этой информацией дальше, решайте сами. Спокойной всем ночи.
Глава 22. Переговоры
Выспаться не удалось. И не потому, что «ночь была полна страсти», просто тревогу поднимали целых шесть раз. После третьей побудки я уже не стал раздеваться и лег прямо в одежде и доспехах – теперь тело расплачивалось за это ноющей болью.
– Утро добрым не бывает… – пробормотал я, окончательно выныривая из уютного кошмара и прислушиваясь к звукам трубы. Пожалуй, их я ненавидел почти так же сильно, как и гоблинов, всю ночь игравших на наших нервах.
И, надо признать, к этому делу аборигены подошли творчески. Поначалу просто демонстрировали свое присутствие – отряда в сотню воинов с факелами хватило, чтобы устроить нам первую побудку. Затем в ход пошли более изощренные методы, вроде шума, стрел из темноты, импровизированного тарана, лестниц и даже имитации штурма. Таран они бросили сразу, как только убедились, что их спектакль оценили по достоинству, а лестницы, насколько я мог судить, мало того, что развалились, так еще и изначально были слишком короткие… В последний раз, ближе к утру, в дело вступили шаманы, вновь подняв знакомый туман, и защитникам пришлось ждать полчаса, пока он рассеется. Конечно, никто не запрещал вздремнуть прямо на стене, но ночью было прохладно, а мысли о гоблинах не способствуют здоровому сну… Как и регулярные тревоги.
Стратегия гоблинов была довольно очевидна – вымотать, притупить нашу бдительность, а затем, нащупав слабое место, нанести настоящий удар. Или не нанести. Им эта «игра» обходилась куда дешевле, а ведь нам предстояла еще не одна подобная ночь. Впрочем, мы тоже быстро учились. Тревоги разбили на уровни, позволяющие определить, с какой скоростью нужно бежать на стены. Судя по той «мелодии», что я сейчас слышал, не стоило слишком торопиться…
– М-м-м-м… – страдальчески простонала Лиза, пытаясь закрыть голову подушкой.
– Можешь еще поспать. Тревога только первого уровня, – хмыкнул я. По сути, даже мое присутствие было лишь «желательно».
– Хорошо… Иди и убей их там всех за меня…
– Вряд ли эти трусы дадут мне такой шанс, – отозвался я, закидывая на плечо сумку.
Рог вновь яростно взвыл, но уже в иной тональности. Второй уровень? Тоже ничего критического, но, похоже, выспаться не удастся не только мне… Объяснять ничего не потребовалось.
– Пр-р-р-роклятье… – прорычала Лиза, отбросив подушку и скатываясь с кровати. – Пошли, я сама подстрелю какого-нибудь гоблина. Нужно испытать мой лук!
* * *
Если утро началось плохо, то и дальше не стоит ожидать от него подарков. Во дворе собралась небольшая толпа, разглядывая висельника. Женщину. Судя по отсутствию реакции Системы и неестественно выгнутой шее, вытаскивать ее из петли было уже поздно…
– Что случилось? – спросил я.
– Девка повесилась, – пожал плечами одни из зевак. – Вроде из тех, что в плену у гоблинов были. Слышал, досталось им…
М-да… Вытерпеть столько мучений и, получив свободу, пойти и повеситься. Наверное, я должен был чувствовать жалость, но вид покачивающегося на ветру трупа вызывал только усталость и разочарование. Мы потратили кучу усилий на то, чтобы освободить пленных, прорабатывали варианты, которые дадут героям шансы на выживание, а она решила взять и сдаться… Что это? Страх? Отчаяние? Или просто слабость? Скорее всего, и раньше среди игроков хватало тех, кто не находил сил бороться, но это оставалось где-то за кадром. Такие просто умирали от рук гоблинов или тихонько отставали. Теперь ситуация изменилась, и, вполне вероятно, это далеко не последнее самоубийство, что мы увидим…
– Сама повесилась? – уточнила Лиза.
– Да кто же ее, дуру, знает? Но похоже, что сама, – пожал плечами уже другой мужик, смерив девушку липким взглядом.
Крез. Уровень 2
Поймав мой ответный взгляд, ветеран резко вспомнил о вежливости и отвернулся. Черт, похоже, я становлюсь ревнивым?
– Нужно снять тело…
Я кивнул и посмотрел наверх, пытаясь вычислить примерное помещение. Третий этаж… Кажется, там пиршественный зал? В этот момент из окна высунулись двое и быстро затащили тело внутрь. Ну, было бы глупо считать, что больше никого не волновала эта проблема…
Вновь взвыл рог, напоминая, что, вообще-то, у нас хватает и иных проблем. Толпа, лишившись зрелища, стремительно начала рассасываться. Будто ничего и не было…
* * *
– О чем задумалась? – спросил я на ходу, заметив, что спутница ушла в себя. Тревожный признак. Психологов здесь нет, и кто знает, у кого сорвет крышу в следующий раз?
– Весьма эгоистично с ее стороны, – с неожиданной злостью отозвалась Лиза. – Мало того, что решила умереть, так еще и у всех на виду, чтобы непременно заметили. Ты ведь видел, какое впечатление это произвело на людей?
И похоже, не только на абстрактных «людей», но и на нее саму. Впрочем, если я что-то смыслю в психологии, то злость тут не самая худшая реакция…
– Не говоря уже о впустую потраченном опыте. – Девушка рубанула рукой воздух. – Если уж ей так хотелось умереть, то стоило подумать и о других! Ты ведь был в госпитале? У нас около сотни раненых, большинству из которых светит остаться здесь навсегда. Некоторые сдались и просто смотрят в потолок и ждут смерти. Другие присматриваются к соседям, думая, как бы тихонько перерезать им глотку, и я даже не знаю, что из этого хуже. Если бы не запрет на убийство союзников, мы бы сами друг друга перебили…
– Мы работаем над этим, ты же знаешь.
– Знаю, – кивнула она, смягчившись. – Но люди устали, боятся и не слишком-то верят в чудеса. К тому же проблема не ограничивается только ранеными. У нас в крепости несколько сотен «нулевиков», а госпиталь – слишком легкая и соблазнительная цель.
Я вздохнул. Очередная «мелкая» деталь, ускользнувшая от нашего внимания. Действительно, где еще можно так легко получить опыт, как не в госпитале? Раненые вряд ли смогут организовать убийцам достойный отпор. Самое печальное, я даже не сомневался, что желающие провернуть подобный фокус найдутся. Не сейчас, так позже, когда сроки миссии будут подходить к концу…
– Нужно усилить охрану, – согласился я. – Только кого попало туда не поставишь. Я подберу надежных людей.
Однако полностью эту проблему можно решить только одним способом – отослав всех раненых обратно на Землю. И для этого был нужен все тот же опыт.
* * *
– И стоило из-за этого всех будить? – пробормотал Маркус, ежась от утренней прохлады. Выглядел он бледно, но уже лучше, чем вчера. – Подождали бы гоблины пару часиков, пока мы проснемся, никуда не делись.
– Нужно было лучше продумывать сигналы, – отмахнулся Зулу, ковыряясь в зубах. – Это самый простой способ собрать здесь лидеров. Что касается остальных, то пора жрать – завтрак уже практически готов. Это ли не достойный повод проснуться?
Причиной общей тревоги стал сравнительно небольшой отряд гоблинов, стоящий под белым знаменем. Само знамя, кстати, держали сразу двое воинов. Один – сам штандарт, а второй исполнял роль ветра, растягивая полотнище.
– Приглашение к переговорам? – мрачно «удивился» я. – Насколько мне известно, гоблины не используют белый флаг. Это наш, земной символ…
– Значит, у них есть пленные, – пожал плечами Цинь Лун. – Было бы глупо ожидать, что никто из наших не попадется. Вопрос в том, можем ли мы в принципе доверять гоблинам. Никто из вас не хочет сходить и узнать, что им понадобилось?
– Не думаю, что они хотят сдаться, – хмыкнул Мечн… Билл Мичиган. Как-то незаметно я мысленно привык называть его прозвищем, которое он сам отрицал. Плохая привычка…
Я протяжно зевнул, прикрыв рот ладонью… Остальные лидеры тоже не выказали никакого энтузиазма. Похоже, никто не доверял врагам достаточно, чтобы захотеть рискнуть своей жизнью. Не исключая меня. Хотя формально гоблины были «цивилизованным народом» и уважали статус дипломатов, но главный принцип цивилизации – это гибкость моральных принципов. Так что уважение никак не мешало им при необходимости убивать послов. По крайней мере, в балладах такое случалось и даже не особо-то осуждалось. Так, несколько строчек сухих фактов…
Я припомнил фрагмент какой-то унылой баллады:
Вождь отверг договор, и
Посол отправился обратно.
У нас же осталась
Лишь его ослиная голова.
Так себе юмор, но гоблинам нравилось. Хотя логичнее было бы послать обратно именно голову, но тот вождь коллекционировал черепа врагов. Милое увлечение…
– Игнорировать их будет глупо, – заметил я, нарушая затянувшееся молчание.
– Это гоблины. О чем нам с ними разговаривать? – скривился Сауд. – Они хотят нас убить, мы хотим убить их. Сколько ни говори – это не изменится. Впрочем, если есть желание, то ты можешь попробовать…
Я хмыкнул, никак не прокомментировав подначку. Если я и решу рискнуть, то сделаю это по собственному выбору, в здравом уме и трезвой памяти. Впрочем, в чем-то араб был прав. Наши с аборигенами интересы слишком во многом вступали в противоречие, чтобы надеяться достичь взаимопонимания. Тем не менее это не означало, что нельзя попробовать. Просто каждый из нас предпочел бы, чтобы рискнул другой.
– Для начала стоит отправить на разведку какого-нибудь «штрафника», – заметил Мечник. – Пусть сходит и узнает, что им от нас понадобилось. Думаю, переводчик у наших гостей найдется.
Я машинально кивнул, подтверждая этот факт. Системный язык для гоблинов был чем-то вроде латыни для средневековой Европы: язык знати, приспособленный для международного общения.
– Возможно, стоит послать сразу отряд? – вмешался Маркус. – Там может быть засада…
– Они слишком далеко от стен, – не согласился Цинь Лун. – Если это ловушка, то в развалинах могут скрываться еще сотни гоблинов. Если мы сами не планируем перебить их, то тут хватит и одного человека. У меня как раз есть на примете несколько подходящих кандидатов…
Иными словами тех, кем не жалко пожертвовать, и одновременно тех, на кого даже гоблины вряд ли позарятся. Какой им смысл в смерти рядового нуба?
…Спустя десяток минут по веревке спустился один из героев и медленно направился в сторону гоблинов. Леон, первый уровень. Я достал лук, на случай, если гоблины все же нападут, и наш посланник сумеет отступить поближе к стенам. Чистая формальность, на самом деле. Случись что-то подобное, шансов у него нет, но вероятность такого была крайне невелика.
Переговоры не затянулись. Перекинувшись парой фраз и получив какой-то пакет, парламентер отправился обратно. Причем гораздо быстрее, чем в ту сторону…
* * *
Дожидаясь возвращения Леона, мы успели оценить завтрак, который несколько китайцев принесли нам прямо на башню. Каша, какие-то овощи, кусок лепешки… Яблоко… То, что наши «дегустаторы» проверили и признали пригодным в пищу…
– Ну, по крайней мере, яда там не было, – задумчиво заметил Сауд. – Я проверил…
– Предлагаю повесить наших поваров, – подхватил я, заканчивая сгребать кашу собственноручно вырезанной деревянной ложкой… – Или на первый раз только высечем?
Каша слегка подгорела, и в целом завтрак оказался неплох и напомнил мне о времени, проведенном в родной армии. Если сравнивать с моим нынешним положением – благословенные были времена. Возможно, еще лет через десять меня даже начнет мучить ностальгия. Если я проживу так долго, конечно…
– Обязательно, – слегка улыбнулся Цинь Лун. – Но уже в следующий раз. Наш разведчик вернулся…
* * *
Откровенно говоря, толку от «разведки» было немного. Цель столь внушительной делегации состояла лишь в том, чтобы передать нам письмо и, в случае согласия, сопроводить одного из семи лидеров в свой лагерь. Само послание о целях и перспективах переговоров сообщало довольно туманно, но зато было весьма категорично в части условий их проведения. Отдельного внимания заслуживали разве что письменные гарантии от лица гоблинского принца…
Тем не менее эти требования практически поставили крест на возможных переговорах. Полагаю, среди нашей семерки не было трусов. Проблема заключалась не в риске самом по себе, а в том, что требовалось довериться гоблинам. Сама мысль об этом вызывала почти физическое неприятие…
Вскоре обсуждение повернуло в русло поиска все новых причин, по которым договариваться с гоблинами не имело смысла. Разве что немного потянуть время до прихода следующей волны. Проблема тут в том, что себя обмануть было гораздо труднее…
«Ненавижу гоблинов…» – мысленно повторил я свой девиз, однако сегодня ему не хватало убедительности. Находясь за стенами крепости, я боялся «гобов» недостаточно сильно…
По сути, выбор стоял между угрозой жизни для одного из нас и потенциально – благополучием многих тысяч игроков. И то, что эгоистичные мотивы брали верх, было… весьма печально.
В какой-то момент я вдруг остро почувствовал, что обсуждение – не более чем профанация. Каждый уже принял решение, и теперь будущее зависело лишь от меня самого. Либо я отправлюсь к гоблинам сам, либо этого не сделает никто. И мне даже не обязательно отказываться напрямую – достаточно провести очередное голосование. Итак, мой выбор?
* * *
Я спрыгнул в ров, машинально задрав голову. Мой спутник спускался гораздо медленнее и неувереннее. Наконец Леон достиг дна и спрыгнул, пошатнувшись. Я махнул рукой, и веревки быстро втянули обратно на стену…
– Пошли, не отставай, – бросил я и, повернувшись к герою спиной, направился к ведущей наверх тропинке. В мирное время она использовалась для обслуживания и чистки рва, да и в военное не представляла особой угрозы, служа заменой уничтоженному мосту.
– Гоблинам нельзя доверять, – подал голос Леон. – Это может быть ловушка. Нам стоило бы взять больше людей.
– Ты слишком осторожен, – отмахнулся я. – Ничего не случится.
Решение уже принято, и волноваться было бессмысленно. Как и шутить на тему того, что если переговоры пойдут не так, то я могу уйти в невидимость и попытаться сбежать. Для героя ситуация не располагала к юмору.
Хотя при обсуждении звучала идея, что все это может быть лишь ловушкой, чтобы прихлопнуть одного из лидеров, но всерьез я ее не воспринимал. Что это даст гоблинам? Практически ничего. Так что в целом, если я не совершу какой-нибудь серьезной ошибки, то имею все шансы вернуться с переговоров живым и здоровым.
Как бы я ни убеждал себя в этом, мне стоило немалого труда двигаться спокойно и уверенно: не замедляя и не ускоряя шаг. Noblesse oblige – положение обязывает. Я знал, что за мной следят не только враги, но и сотни игроков на стене. И хорошо помнил, какое впечатление произвел мой суетливый спутник…
Приблизившись к парламентерам, я отметил, что отряд практически полностью состоит из хобгоблинов. Чуть иные черты лица, чуть выше, шире в плечах, массивнее и, конечно, опаснее. В целом, однако, родство с гоблинами было заметно. До этого я видел подобных существ вблизи только в мертвом виде. Скажем, командир крепости был из «старшей расы», если их можно так назвать. Довольно странно знать, что, достигнув двадцатого уровня, любой гоблин мог «переродиться» в хоба.
Вычленив взглядом стоящего в центре лидера, я привычно запросил системный статус…
Хобгоблин (73 %) Хаш
Статус: герой.
Пол: мужской.
Тип: Бронза.
Ранг существа: E.
Уровень: 10.
Опасность: низкая.
Эмоции: скрыты.
Характеристики:
Сила: 6/?-
Ловкость: 6/?-
Интеллект: 8/?-
Живучесть: 1/? -
Выносливость: 4/?-
Восприятие: 11.
Удача: 8.
Дополнительный параметр:
Мудрость: 5/? –
Удивления заслуживало то, что все эти подробности я видел, даже не используя идентификацию. Не хватало разве что списка способностей. Волосы хобгоблина были седы, но все же он не выглядел дряхлым стариком, которому осталось жить считанные годы. Именно на это, насколько я мог понимать, указывало критическое значение живучести. Да и вообще все его параметры не соответствовали уровню…
– Пожалуйста, откройте свой статус, – произнес Хаш. В принципе, я и раньше знал о возможности открыть часть своего профиля, но большинство игроков крепости демонстрировали только уровень и ник…
Внимание! Герой Хаш запрашивает просмотр вашего «профиля». Разрешить?
Да/Нет
Вот это уже было чем-то интересным. По крайней мере, я так не умел. Какая-то способность?
– Наши имена и уровни открыты, – не согласился я. – Думаю, этого вполне достаточно.
– Пусть так, – кивнул Хаш, после небольшой паузы. – Вы согласны с условиями?
– Не совсем, – все же попытался я. – Нам хотелось бы изменить место переговоров. Как насчет нейтральной территории? Где-нибудь в зоне видимости со стен?
– Это невозможно, – холодно отрезал Хаш. – Высокий статус не позволяет принцу встретиться с вами где-то кроме лагеря. Либо вы принимаете условия, либо никаких переговоров не будет.
– И что дальше? Будете штурмовать нашу крепость?
– Я только посланник, и у меня нет права обсуждать подобные темы, – не поддался на провокацию старик. – Я здесь, чтобы услышать ваше решение. Вы отказываетесь?
Я вздохнул, понимая, что пришло время принять окончательное решение. Впрочем, к чему обманываться, если уже давно все решил? Не зря же я оставил в крепости большую часть своего имущества?
– Леон! Возвращайся и передай, что я отправился на переговоры. Добровольно…
– Хорошо, – кивнул Хаш. – Тогда часть моих сопровождающих отправятся с вашим воином, в качестве заложников. Восемь хобгоблинов, не ниже пятого уровня, как и обещалось…
– Заложники не требуются, – прервал я. – Я доверяю слову вашего принца.
Точнее, мне приходится доверять. Хотя на первый взгляд заложники могли бы обеспечить дополнительную безопасность, тут было слишком много факторов. Прежде всего, я не мог гарантировать, что они действительно ценны для гоблинов, а не какие-нибудь «враги королевской семьи». К тому же не только заложники своей жизнью гарантируют мою, но и наоборот. Могу ли я гарантировать, что в крепости с «гостями» не произойдет «несчастного случая»? И неважно, чья тут будет вина – соблазнившихся опытом игроков или кто-то из хобов сам спрыгнет со стены, – у гоблинов появится повод прикончить уже меня. Не говоря уже о том, что заложники могут быть лишь средством доставки в крепость какой-нибудь магии. И уж точно будут шпионами…
– Тогда не настаиваю и благодарю за доверие, – слегка поклонился старик. Кажется, в его голосе прозвучало облегчение. – Ты готов?
– Всегда готов, – мрачно отозвался я. – Надеюсь, вы не откажетесь по пути ответить на некоторые вопросы?
– Если они не нарушат интересов моего господина. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?
* * *
Путь занял около получаса. Хотя Хаш отвечал далеко не на все вопросы, но поведал немало интересного. Хобгоблин был одним из последних героев, заставших «день, когда исчезли звезды». Или, иначе говоря, когда Великий Ы пал и, перед гибелью, накрыл мир защитным барьером. Затем последовали десятилетия «тьмы», когда гоблины сражались с оказавшимися в ловушке врагами, и вот, недавно, настал «день, когда звезды вернулись». Пока еще их было совсем немного, но это означало, что в барьере появились трещины. Через которые в их мир стали проникать «стервятники»…
В качестве лагеря гоблины использовали более-менее сохранившийся жилой квартал и теперь усиленно окапывались, возводя по периметру земляные насыпи, роя рвы, закладывая окна и перегораживая проезды телегами. Причем делалось это со знанием дела, уходить в ближайшее время они явно не собирались…
– Мы почти на месте, – бросил Хаш, когда мы миновали первый пост. – Молчи. Здесь говорить нельзя.
Я кивнул, не слишком-то понимая, с чем вообще была связана его откровенность. С тем, что мне хватило паранойи отказаться от заложников? В любом случае моя поездка уже окупилась… Главное – вернуться обратно. Всадники конвоя окружили меня, прикрывая со всех сторон, но тем не менее регулярно раздавались удивленные, насмешливые, угрожающие или просто оскорбительные крики. Никакого уважения к моему шпионскому статусу…
Я невесело улыбнулся. Завязывать мне глаза никто не стал, так что, лишившись полезных разговоров, я мог компенсировать это попыткой запомнить как можно больше: дорогу, численность, снаряжение и уровни воинов, расположение постов и баррикад. Вряд ли пригодится, но это занятие помогало бороться со страхом. Как ни убеждай себя в том, что гоблинам нет смысла нарушать свое слово, мысль, что моя жизнь зависла от их «доброй воли», действовала угнетающе…
* * *
Внимание! Сгенерирован квест «Святотатство». Существо перед вами присвоило имя одного из основных богов вашего мира. Убейте его или решите проблему иным способом, и, возможно, Великий Сет (Египетский пантеон) обратит на вас благосклонный взор!
