Пётр Жгулёв
Город гоблинов
– Рад видеть здесь человека! – крикнул парень. Впрочем, не приближаясь и держа руку у меча. Похвально. Те, кто не уяснит, что незнакомцам доверять опасно, долго здесь не проживут. Впрочем, осторожность тоже не гарантия выживания…
– Я тоже рад встрече, – двусмысленно отозвался я. Затем коснулся пальцем карты, извлекая копье, крутанул и отвел его вправо, демонстративно прочертив острием полукруг в пыли мостовой. – Защищайся или умри.
Мне уже порядком надоели эти игры, но я знал способ решить все вопросы на месте. Я медленно пошел вперед, отведя копье и давая ему возможность отреагировать. И заодно прикидывал, как было бы проще его убить. Ну, если бы я всерьез собирался это сделать.
– Ты чего? – Парень попятился, вытаскивая из ножен меч, а улыбка на его лице трансформировалась в оскал.
Собирается сражаться. По мне, так зря. Копье против меча, всего лишь второй общий уровень, а, значит и ранг владения оружием не выше двойки. Причем, учитывая его шестерку в интуиции, обо мне он не знает почти ничего, кроме уровня. Рассчитывает на навык? На его месте я бы попытался если не убежать, то отступить туда, где преимущество будет на его стороне – в какое-нибудь здание. Уходить в невидимость я не стал, решив проверить, насколько увеличилась сила.
Парень поставил на скорость, попытавшись обвести копье и сблизиться. Я слегка махнул копьем, ударив его плашмя по кисти. Пальцы разжались, и меч упал на дорогу. Он вскрикнул и попытался подхватить его левой рукой, но замер, когда копье коснулось его шеи…
Нанести ему несколько ран, надеть на поверженного противника маску и убить его, не только получив благодарность Инти, но и залегендировав трофейный меч…
– Ты…
Я тряхнул головой и, разорвав взгляд, отступил и положил копье на правое плечо. У меня тоже были принципы. Каждый, кого я убивал, давал мне для этого веский повод – убей или будь убитым. Мечник врагом не был, и если бы я прикончил его только ради выгоды, вряд ли мне удалось бы убедить себя в оправданности такого поступка…
Противник подхватил меч и отскочил назад. Тем не менее направлять оружие в мою сторону или еще как-то проявлять враждебность он не стал. Похоже, не дурак?
– Ты неплох. По крайней мере, не трус. – Я дружелюбно улыбнулся. – Как насчет того, чтобы объединиться? Мы, люди, должны держаться вместе. Если ты, конечно, не слишком обиделся.
– Я и так был не против. К чему было нападать? Хотел увидеть, на что я способен?
– Причин много… Проверить собственные навыки… Сразу выяснить, кто из нас сильнее… К тому же теперь ты можешь быть уверен, что я не прикончу тебя просто ради опыта.
– Ну а если бы ты проиграл? Думаешь, я не осмелился бы тебя убить?
Похоже, парень наконец вспомнил, что Система не одобряет убийство союзников. Однако это не является совсем уж непреодолимым запретом. Учитывая, как мало опыта дают за гоблинов, большинство из тех, кто прошел во второй раунд, его явно нарушили. И если второй уровень еще можно было взять на гоблинах, то мой третий буквально кричал о том, что мне приходилось убивать людей…
– Ты меня об этом спрашиваешь? – хмыкнул я. – Я просто счел риск приемлемым.
– Понятно… Значит, ты главный, да? – сменил он тему, потирая шею.
– Не стоит относиться к этому подобным образом. У нас всех тут одна общая цель – выжить и вернуться домой. Меня не интересует власть как таковая, просто я считаю, что на этот раз выжить одному будет затруднительно. Если ты решишь, что нам не по пути, то всегда сможешь уйти.
– Звучит довольно… честно. Я согласен.
– Отлично. Я… Василий, – представился я. Нужно было привыкать к тому, что здесь меня зовут именно так, чтобы когда-нибудь случайно не назваться настоящим именем.
– Одинокий Мечник…
– Серьезно? Ты что, из этих… – Я щелкнул пальцами. – Коренных американцев?
– Это мой ник. – Он замялся, но, видимо, решил, что от одного только имени вреда не будет. – Зовут Дмитрий… Владимирович. Из Москвы. Фамилия…
Россия? Удачное совпадение, но не такое уж удивительное, все же тут собралась тысяча игроков со всего мира. Если предположить, что распределение равномерное, то тех, кого можно причислить к русским, должно набраться десятка три…
– Мне не нужна твоя фамилия, Дмитрий. Такие подробности излишни, – не стал я заставлять его врать. – Уровень у тебя, как вижу второй, а с навыками что?
– Мечник второго ранга, плюс регенерация.
Неплохо. Похоже, именно это и подвигло парня принять бой. Мой уровень хотя и был выше, но позволял предположить, что в навык копья я вкладывался по остаточному принципу. Вероятность того, что он уже достиг третьего ранга, была крайне невысока.
– Расскажи больше про регенерацию? – уточнил я. Кажется, я видел подобный навык, однако он требовал десятки в живучести, чего здесь не наблюдалось.
– Навык пассивный, опирается на выносливость. На первом уровне пользы не слишком много. Кровь разве что сворачивается чуть быстрее, а так даже легкая рана заживает около получаса. При этом способность тянет силы и требует пищи. Тем не менее я могу за месяц отрастить отрезанный палец. Ну, теоретически. Или зуб – это я проверил на практике.
Дмитрий улыбнулся голливудской улыбкой, сопроводив ее вопросительным взглядом. Очевидно, теперь моя очередь откровенничать.
– Копье третьего ранга, стрельба из лука, малый магический дар и идентификация – первого. Идентификация во многом напоминает справку, но дает больше подробностей. Работает, правда, только с системными предметами. Завязана на мудрость…
Врать я не собирался, но информацию о невидимости решил пока придержать. Что поделать, если паранойя с каждым желающим меня убить лишь прогрессирует?
– Не самый лучший вариант тебе выпал, да? – посочувствовал Дмитрий. – Рандом тут, похоже, хуже корейского.
– Как сказать, как сказать, – ответил я. Уже второй человек упоминает рандом. Этот вопрос следовало прояснить. – Информация тоже штука полезная. Ну, например, фляги в базовом наборе артефактов позволяют проносить с собой любую жидкость. Не только воду. Кстати, чуть не забыл – я выучил язык местных гоблинов. Пошли, поговорим подробнее по дороге…
* * *
Пожалуй, это был первый раз за все время, когда я мог свободно поговорить с «товарищем по несчастью», и сразу же выяснилось немало интересного. Скажем, хотя Дмитрий, по завершении прошлой миссии, получил бесплатный навык E-ранга, права выбора у него не было. После окончания миссии просто очнулся в личной комнате, а рядом лежала карта навыка регенерация. Доступ к Серверу, если судить по моим осторожным вопросам, парень также не получил. Почему?
«Камень души» ему выдали, только вот его уровня интуиции оказалось недостаточно, чтобы понять, что же именно попало ему в руки. Дмитрий назвал его «малый осколок алтаря» и о других вариантах «перевода» просто не знал.
В любом случае, вернувшись после миссии в свою комнату, он обнаружил новые врата. Первым делом он посетил обитель Одина – учитывая прочие варианты и тот факт, что скандинавский пантеон наиболее известен после греческого, не слишком удивительно. За вратами оказался храм, в котором уже бродили и другие игроки, но времени на разговоры у них было немного. Один предложил посвятить свой «малый осколок алтаря» ему, обещая в ответ покровительство. Многие согласились. Решиться передать какому-то левому богу «осколок алтаря» гораздо проще, чем «камень души». Своей души, ведь нельзя посвятить неактивированный камень. Что это? Погрешность перевода? Случайность? Чем больше я знакомился с этой игрой, тем более странной она мне казалась.
Дмитрий не стал соглашаться сразу и за то время, что выделила Система, посетил храмы других богов, где получил схожие предложения. Тем не менее в итоге парень вернулся к Одину, и теперь его камень, среди многих других, служит частью алтаря этого скандинавского божества. Кажется, именно так они наращивают свою силу…
– Почему именно к нему? – уточнил я. Расстраивать напарника тем, что он фактически вручил в чужие руки собственную жизнь, я пока не стал.
– Ближе как-то. Культурно. Славянских богов там не было, а Один легко признал, что также лишь один из игроков, которому повезло чуть больше, чем другим. И прямо предложил сделку, а остальные… ну, какие-то странные. Словно и правда верят, что они древние боги. Вот ты кого, кстати, выбрал?
– Никого. Я получил по голове, провалялся там неизвестно сколько, а когда очнулся, лезть к храмам было поздно. Не до того мне было, сам понимаешь… Едва сумел добраться до портала на Землю. Время уже почти закончилось, а проверять, что там дальше, я как-то не захотел.
– Ну, тогда точно выбирай Одина. Полагаю, послушникам одного бога будет проще держаться вместе. Одиночкам трудно…
Разговор внезапно прервал выскочивший из-за угла гоблин. Первый уровень… Испуганно замер, а затем, рванув в сторону, запрыгнул в какое-то здание. Мы переглянулись и бросились за ним, однако постепенно начали отставать. Гоблин спасал свою жизнь и бежал так быстро, как только мог, бросив даже оружие. К тому же он понимал, что при поимке ничего хорошего его не ждет, при первой возможности забрался на крышу и дальше уходил верхами, без колебаний совершая весьма опасные прыжки.
– Все, не догоним, – первым признал поражение Дмитрий, глядя, как лихо гоблин скачет через несколько крыш от нас.
Я молча вытащил старый лук и послал вдогонку стрелу. Учитывая низкий уровень навыка, попадание можно списать только на рандом. Или крайнюю неудачливость гоблина – возможно, его удача была еще меньше моей? Ранение получилось не смертельным – стрела вонзилась в ногу, но теперь судьба гоблина оказалась предопределена.
Мы догнали его спустя еще пять минут, выследив по каплям крови. Гоблин сжался у стены, трясся от страха, выставив перед собой обломок стрелы, и грязно ругался, тщетно пытаясь придать себе храбрости перед смертью.
– Слышишь, как ругается? Добьешь его сам? – спросил Дмитрий, жадно глядя на «источник опыта». Чем-то это похоже на наркотик. Или, возможно, причина в том, что он еще не получил свою порцию, нужную для того, чтобы не стать героем? В прямом и переносном смысле.
– Он ранен, безоружен, скоро умрет и понимает это. Тебе его не жалко?
– Жалко? Он враг, – нахмурился Дмитрий. – Или мы, или они. Лучше воспринимать его как одного из монстров из тех онлайн-игр. Каждый из нас уже запачкал руки…
Я вздохнул. В чем-то он был прав, так проще, но в то же время я чувствовал, что подобное отношение будет ошибкой. Впрочем, читать мораль я тоже не собирался. Мы сделали свой выбор еще в прошлый раз, когда решили убивать по воле Системы. И большинство, уверен, не ограничились одними гоблинами…
– Тогда он твой. Я уже убил одного, так что этого можешь добить сам.
Дмитрий шагнул вперед и, полоснув гоблина клинком по руке, заставил выронить стрелу, а затем без затей вонзил меч в грудь, навалившись всем телом. Я впервые так близко наблюдал, как кто-то убивал системным оружием и попытался разглядеть ту энергию, что мы поглощаем. Не получилось. Ну, было бы наивно всерьез ожидать иного…
– Готово…
Кстати… Я опустился на колено, распахнув одежду на груди трупа, и нанес разрез. Покопавшись в ране кинжалом, вытащил оттуда маленький тусклый синий камешек.
Кристалл маны. 34 единицы
Всего лишь. Похоже, объем тут напрямую зависит от уровня гоблина?
– Что это? – спросил Дмитрий, который даже не попытался отвернуться.
– Камень с маной. Используется для завязанных на мудрость навыков… – Я стер кровь об одежду гоблина и бросил напарнику. Тот поймал. И правда не из брезгливых.
* * *
Тело гоблина я решил тоже забрать, положив в сумку. Хотя это добавляло порядка трех килограммов, у меня уже были некоторые мысли о том, как использовать его в дальнейшем. Пока я вытирал руки, Дмитрий подошел к краю крыши и внезапно указал куда-то вниз.
– Смотри! Похоже на адрес какого-то сайта.
Я проследил за пальцем и увидел кривоватую надпись, которую сам не так давно оставил на стене. Крупную, чтобы было видно издалека.
– Пошли посмотрим поближе?
Особого смысла в этом не имелось, надпись было видно и отсюда, но спорить я не стал. Снова прыгать по крышам не хотелось, и, отыскав еще не до конца обвалившуюся лестницу, мы осторожно спустились вниз и вышли на улицу. Добравшись до стены, Дмитрий потрогал «краску», понюхал пальцы, после чего, наконец, вынес вердикт:
– Кровь.
Угадал. Вообще-то я мог принести в этот мир и краску, но кровь вызовет куда меньше вопросов. К тому же, в отличие от краски, ее можно пить. Ну, если совсем припрет, все же люди не вампиры.
– Жаль, здесь нет интернета, может, там что-то полезное.
– Как вернемся, у нас еще будет возможность проверить. Но я бы не рассчитывал найти там ответы на все вопросы. Скорее, это один из игроков решил попробовать связаться с остальными. Думаю, не будет вреда, если мы обменяемся там информацией.
– Возможно, ты прав, – помрачнел Дмитрий. – Если, как ты говорил, сюда идут гоблины, то продержаться три дня будет сложно. Да и со жратвой тут совсем плохо, я только каких-то воробьев видел. И насекомых. Как ты думаешь, гоблины съедобные?
– Проверять не будем, – улыбнулся я, показав, что оценил шутку. – Даже если мы не найдем иной пищи, за три дня с голоду умереть все равно не успеем. Труп я прихватил для целей, никак не связанных с кулинарией.
Мне вспомнился анекдот про людоеда, выжившего при крушении самолета. Его нашли под пальмой в окружении человеческих костей. «Я сделал это только ради того, чтобы выжить», – сказал он. «Но самолет разбился только вчера», – возразил командир спасателей. М-да… С едой тут было туго, а потому то, что сейчас выглядело шуткой, когда-нибудь может стать правдой. Особенно если сроки миссий продолжат расти. Впрочем, не стоит загадывать так далеко и беспокоиться о том, чего, может быть, никогда и не случится. О флягах, в части из которых плескалась не только кровь, но и куда более питательная жидкость, я пока что рассказывать своему случайному напарнику тоже не стал. Из жадности, надо полагать?
– Пошли, осмотрим место, где мы столкнулись с гоблином.
Где-то рядом должно быть его укрытие, а значит и личные вещи. Вроде в той стороне я видел следы дыма? Еще один «набор дозорного» нам лишним точно не будет.
Глава 10. Дуэль
Найти и разграбить лагерь гоблина оказалось не слишком сложно. В целом произошедшее никак не изменило наши планы – разве что, убегая, абориген заставил нас слегка отклониться от маршрута. Вообще, учитывая кольцевую структуру города, было всего два возможных направления, по которым могли двигаться игроки, – северо-запад или северо-восток. И, если я правильно определил район, где мы находились, то, чтобы попасть вглубь города, двигаться нам нужно было «налево». Выбрав противоположную сторону, мы, в принципе, тоже рано или поздно сделали бы круг и добрались до нужных нам проломов, но это заняло бы гораздо, гораздо больше времени. Плюс потребовало бы пройти мимо проломов, ведущих во внешнюю часть города – территории гоблинов.
Кстати, учитывая размеры города, в прошлый раз у нас не было никаких шансов выполнить главную задачу и добраться до храма. Одна только дорога заняла бы больше времени.
Вообще, если уж я определился с направлением и с локальными целями стало проще, – следующим логичным шагом было объединиться с другими игроками. Удача улыбнулась нам довольно скоро, еще даже до того, как мы добрались до точки, где впервые увидели гоблина. Ну а когда мне «улыбается удача», это настораживает…
– Слава богу, люди! Ура! – еще издалека вскрикнула весьма симпатичная девушка лет двадцати и умильно прижала руки к груди. – Вы знаете, что тут происходит?
– Точно. Где мы вообще, черт побери? – поддержал ее спутник, усиленно демонстрируя, что ничуть не напуган. Довольно убедительно, надо сказать. Ну, даже если не притворяется, то страх придет позже – с первыми трупами.
Я, например, не переставал бояться и, возможно, именно поэтому все еще был жив. Страх лишь делал меня сильнее, заставляя собраться и оценивать все возможные риски. У обоих игроков были первые уровни. Явные новички, смысла тратиться на идентификацию я не видел, однако даже не думал расслабиться. И вполне допускал, что они могут напасть – находил крайне маловероятным, но саму возможность учитывал…
– Мы недавно видели тут какого-то урод… нег… афроамериканца, – проявила «завидную толерантность» девушка. Как мило. – Мелкий какой-то, страшный, нас увидел – сразу убежал.
Иногда бегство – не лучший выход. Вполне возможно, что труп именно их гоблина лежит у меня в сумке. Афрогоблина… М-да… Интересно, это можно считать проявлением расизма?
Я покосился на напарника и внезапно заметил, что Дмитрий смотрит куда угодно, лишь бы не на девушку. Серьезно? Я такой стеснительностью не страдал, так что обошелся без взглядов исподтишка. Благо, посмотреть тут было на что. Надо признать, миниатюрная блондинка оказалась более чем симпатичной, и даже мешковатая одежда не могла скрыть все достоинства её фигуры. Но мой интерес сейчас лежал в несколько иной плоскости. Низкий рост, малый вес, приличная грудь и не слишком длинные ноги… В целом, даже не зная ее характеристик, можно сказать одно – она совершенно не приспособлена для сражений. Или хотя бы бегства. По сути, если быть предельно откровенным, я смотрел на будущий труп. Или мать-героиню, если ей не посчастливится попасть в плен гоблинам.
Заводить романтические отношения с другими игроками, как по мне, на данном этапе вообще не имело смысла. Даже «просто секс» чреват кучей проблем и скрытых обязательств. Как и злодеи, рыцари почему-то обычно долго не живут. Слишком уж высок шанс совершить ошибку и умереть, играя в благородство. Впрочем, я сам не так давно прикончил гоблинского командира и затем едва не погиб на копьях его солдат. И, сколько бы я ни убеждал себя в том, что это было обосновано исключительно логикой, себя-то не обманешь. Так кто я такой, чтобы мешать другим совершать свои ошибки?
– Дмитрий! – привел я в чувство напарника. – Объясни новичкам, что тут происходит.
– Конечно. Кхм… Мы сами здесь только второй раз. Так что никто из нас, игроков, не знает, где мы и что происходит, но все вокруг совершенно реально. Так что не советую вам относиться к этому как к игре, сну или еще чему-то подобному. Смерть здесь вполне реальна. Если вы не выполните свое задание – то останетесь в этом мире и вряд ли уже вернетесь на Землю. Тот «черный», которого вы видели, был гоблином, а гоблины – это наши основные враги. Василий, покажешь им?
Я, подумав, вытащил из сумки труп, позволив им осмотреть аборигена. Реакция на вывалившееся на дорогу тело была… разная. Они одинаково побледнели, но парня еще и внезапно вырвало.
– Не нужно его жалеть, – холодно заметил я. – Если бы гоблинов было больше, они бы напали на вас, убив ради карт и опыта. Девушек, впрочем, они предпочитают брать в плен – говорят, от них родятся сильные дети…
Я кивнул, предлагая Дмитрию продолжить, и наблюдал за реакцией со стороны.
– Какая у вас миссия?
– Получить единицу опыта и продержаться минимум три дня, – ответила девушка. – В награду обещают навык E ранга и удвоение заработанных очков…
Ну что ж… Хотя награда в целом совпадала с той, что получил я сам, но было несколько существенных различий. В прошлый раз я провел в этом мире всего сутки, а гоблинов приходилось искать. На этот раз у новичков есть от трех до девяти дней, и враги найдут их сами. Те, кто продержатся достаточно долго, проявят себя в боях и выживут, легко могут стать гораздо сильнее ветеранов «первой волны». Нельзя сказать, что эта мысль меня порадовала. Если упростить, то для того, чтобы удержаться на уровне лидеров второй волны, мне нужно либо сражаться в два раза лучше, либо оставаться здесь в два раза дольше. Но ведь новички тоже могли остаться. Впрочем, учитывая низкие требования к опыту и высокие риски, большинство вряд ли смогут реализовать этот шанс. Вполне возможно, что никто не сможет. Если им не помочь… К тому же новички заведомо не запятнаны убийством союзников, а значит меньше шансов получить удар в спину. Я посмотрел на «смертников» новым взглядом. Если до этого я планировал собирать в свой отряд ветеранов, то теперь слегка пересмотрел планы.
– Единственный способ заработать очки Системы, который нам известен, – это убийство, – продолжил лекцию Дмитрий. – Причем использовать нужно системное оружие. То, что вы получили в виде карты.
– У-убийство? – глаза девушки подозрительно заблестели. На лице Дмитрия, готов поклясться, мелькнула вина и легкая беспомощность. Похоже, девица сможет, при желании, вить из него веревки.
– Иначе вы останетесь здесь навсегда, и вас убьют гоблины, – вновь вмешался я в разговор. – Нам, в первом задании, требовалось получить двадцать очков Системы. Для этого нужно было убить десять гоблинов. Вам же достаточно будет прикончить лишь одного. К тому же кроме гоблинов тут водится еще и нежить. Она сильнее, но и опыта за нее дают больше…
Я вздохнул, почувствовав легкий приступ головной боли. И ведь это лишь первая ласточка – схожие вопросы будут у всех новичков.
– Расскажите нам о себе. Имя, ник, какое оружие выбрали?
Девушку звали Лиза, она была откуда-то с туманного Альбиона, и в качестве оружия выбрала рапиру. Неплохое оружие для женской руки, один на один она даже имеет хорошие шансы прикончить гоблина. Если, конечно, те будут сражаться честно, а не нападут толпой или не закидают ее камнями или стрелами. Все же рапира – оружие дуэлянта, и в групповом бою теряет значительную часть своих преимуществ. Впрочем, для женщины, не желающей убивать, – на удивление удачный выбор.
Парень назвался Гансом и, по его словам, родился чистокровным немцем. Причем его оружием, как и у меня, было копье. Ну… трудно найти недостатки в этом выборе, не подвергая сомнению и собственный. Разве что придраться к форме? Его копье было излишне вычурным…
Ники, впрочем, отличались от имен: девушка была Эль, а парень – Зигфрид. Кстати, теперь я был уверен – немец заметил, что Дмитрию понравилась его спутница, и, похоже, слегка ревновал. И это притом, что сам впервые с ней встретился всего лишь часом раньше! Гребаная Санта-Барбара! На мгновение мне захотелось разрешить этот зарождающийся любовный треугольник, прикончив всех троих. М-да…
– Хорошо, раз мы уже познакомились, предлагаю двигаться дальше. Остальное обсудим по дороге.
Разговор действительно затянулся, и дальше Дмитрий продолжил расписывать ситуацию уже на ходу, пытаясь дать понять, в какую незавидную ситуацию они угодили. Впрочем, в полной мере подобное можно оценить только на собственной шкуре. Нежить, гоблины, боги, высокая смертность… Некоторые его мысли я и сам прослушал с интересом. Не забывая, впрочем, контролировать обстановку вокруг.
* * *
После первой встречи отдельные игроки, а то и группы, стали встречаться регулярно. Причем некоторые отряды даже многочисленнее нашего. Мои подозрения оказались ложными – большинство игроков, как ни печально, были новичками, которые понятия не имели что делать и куда им идти. Ветеранов оказалось сильно меньше, и они были немногим лучше, отличаясь лишь тем, что держались куда настороженнее…
Разговоры, разговоры, разговоры… Я их понимал, но одни и те же вопросы, повторенные в десятый раз, не вызывали ничего, кроме раздражения. Если я смогу протащить сюда что-то из нашего мира, то, помимо оружия, в первую очередь озабочусь тем, чтобы напечатать информационные брошюры.
Впрочем, нельзя сказать, что мы впустую тратили время. Информация о грядущем нашествии гоблинов, которой мы с Дмитрием щедро делились, легко убеждала большинство в том, в какую сторону им нужно идти. И если поначалу объяснять это приходилось нам самим, то в дальнейшем информация начала распространяться все быстрее и быстрее, обрастая слухами и подробностями, уже практически без нашего участия.
Правда, собравшихся вокруг игроков нельзя было назвать отрядом. Всего лишь толпа, идущая в одном направлении, не имеющая ни единого командования, ни, по сути, глобальной цели. Люди держались вместе лишь потому, что это казалось всем наиболее безопасным вариантом. И то, что именно я изначально выбрал направление, не делало меня их лидером. Многие из тех, кто присоединились позже, даже не подозревали об этом факте. Тем не менее, когда толпа превысила полсотни человек, я все же решил попытаться слегка упорядочить происходящее и остановился, поднимая руку.
– Внимание всем! – если руку еще можно было проигнорировать, то крик надежно привлек ко мне внимание. – Возможно, вы не знаете, но это я получил информацию об армии гоблинов и выбрал направление для отхода! Однако слишком опасно и дальше продолжать двигаться подобным образом. Нам нужны дозорные и разведчики! Есть добровольцы?
Игроки начали переглядываться, переговариваться, но добровольцев что-то особо не наблюдалось. Зато сразу появились те, кому не понравилась моя попытка выйти на первый план. Ведь знал же, что так получится?
– А чего это ты вдруг решил покомандовать? – возмутился из толпы пузатый мужик лет пятидесяти, с наглой и недовольной мордой. Вылитый депутат… Первый уровень? Это несерьезно – даже копье он не столько держал, сколько на него опирался. Полагаю, он просто не в полной мере понимал, куда попал и что происходит, а возмущался просто по привычке. Весьма вредной привычке, поскольку давал мне шанс преподать остальным урок…
– Ты имеешь что-то против моих слов? – холодно спросил я, смерив его уничижающим взглядом. Когда-то давно я долго репетировал это выражение перед зеркалом, и, по задумке, оно должно было вызывать у оппонента сильное желание дать мне по морде. Или заткнуться. – Может быть, ты хочешь скрестить копья? Или свое ты можешь использовать только в качестве посоха?
Я указал на него копьем. Мужик попятился и огляделся, вероятно, ожидая поддержки, но большинство лишь подались от него в стороны. Взгляд «депутата» забегал… Драться не будет, а убивать его я и не собирался. Теперь осталось только додавить…
– Обижаешь слабых?
Чего-то подобного я и опасался – из толпы появился «Бэтмен». В переносном смысле – моего нового оппонента звали Бай Ху. Даже если бы я не знал, что это означает, Система любезно предоставила мне альтернативную версию перевода: Белый Тигр. Разрез глаз намекал на азиатские корни, но габариты игрока внушали уважение. Третий уровень… Даже без идентификации я мог бы догадаться, что большую часть параметров он вложил в силу. Ну а остальное, похоже, в ловкость.
По сути, против меня вышел один из сильнейших присутствующих игроков. Большинство тут были лишь новичками первого уровня, и даже ветераны в основном достигли лишь второго уровня. Чтобы достичь третьего, в своей борьбе «за добро и справедливость» нужно было убить просто неприличное число гоблинов. Или куда более скромное, но уже людей. И вот, этот человек, руки которого практически гарантированно по локоть в крови, запрещает мне «ковыряться в носу»?
– И что с того, мой полосатый друг? – хмыкнул я, позволяя своей первой жертве скрыться в толпе. Совершенно очевидно, что китаец активно искал повод для конфликта, и я с готовностью пошел навстречу.
– Мне не нравится твое поведение. То, что у тебя есть большое копье, еще не делает из тебя генерала. Я согласен, что нам пора организоваться, но как же соблюдение принципов демократии? Как же выбор достойного?
Это что, он всерьез собирается бороться сейчас за власть? Нет… Не верю. Тем более что все мои инстинкты говорили об одном – он вышел сюда совсем не поболтать.
– Может, тогда референдум проведем? – хмыкнул я. – Как у тебя дела с независимыми наблюдателями?
– Не стоит смеяться над тем, чего достигли наши предки, – ханжески покачал головой Бай Ху. – Ты же вроде европеец?
– Если тебе интересно, то я русский.
– О, понятно… Водка, матрешка, диктатура, – довольно, словно кот, добравшийся до сметаны, улыбнулся он. Словно я признался в каком-то ужасающем преступлении.
– Ну а ты, судя по всему, китаец? – проигнорировал я подначку. Диктатура, млин. – Как ваш коммунизм сочетается с твоей ярой приверженностью демократии?
– Не все хань живут в Китае, верят в победу коммунизма и мудрость партии. Вы же, русские, тоже больше не верите? Так почему бы и мне не иметь свое мнение на этот счет?
Я почувствовал, что происходящее отдает каким-то сюрреализмом. Мы находимся фиг знает где, знаем о приближающихся гоблинах, но при этом обсуждаем политику? На которую мне, по большому счету, всегда было плевать. Уверен, китайцу тоже. Так какого черта?
– Хватит уже этой чуши, – вздохнул я. – Переходи к делу. Чего ты хочешь?
– Ты мне не нравишься. Я предлагаю тебе разрешить наши противоречия в честном поединке.
– Кто сильнее, тот и прав, как завещали предки?
Азиат мрачно ухмыльнулся, извлекая из карты полуторный меч и укладывая его себе на плечо. Я почти почувствовал облегчение – эта болтовня уже начинала утомлять. Итак, он хочет драки. И раз уж китаец зашел так далеко, то я не верю, что он удовлетворится выяснением, кто сильнее. Как он планирует обойти запрет Системы на убийство? Возможно, у него есть одна из десяти масок? Свою я при таком скоплении народа вытаскивать не собирался, а вот заполучить вторую, без божественного проклятия, было бы нелишним…
– Ты знаешь, как нам обойти запрет?
– Мой навык называется «Дуэлянт» и позволит нам решить эту маленькую проблему. Честный поединок один на один, за соблюдением условий которого проследит сама Система. Победитель получает все. Кстати, давай договоримся сразу – поскольку мой навык Е-ранга не боевой, ты свой тоже использовать не будешь…
Внимание! Игрок Бай Ху, № 325, вызывает вас на дуэль.
За убийство на этом поединке наказания не последует.
Принять/Отказать?
Я промолчал. Никаких прямых обещаний я давать не собирался, но если он озвучил условия, возможно за их соблюдением также проследит Система? В любом случае путей для почетного отступления тут не было. Пока мы разговаривали, игроки уже обступили нас, образовав широкий круг. Люди всегда готовы посмотреть, как кто-то дерется, находясь в безопасности. Вот только сейчас мы находились в городе, наполненном гоблинами и нежитью, а, из-за отсутствия хоть какого-то руководства никто даже не следил за окрестностями. Это… раздражало. Сколько человек мне нужно убить, чтобы заставить остальных прислушаться к голосу разума?
– Ну так что? Ты будешь сражаться или струсишь? – вскинул голову Бай Ху. Сколько пафоса…
– Бой до смерти? – уточнил я, изучая парящую где-то на грани сознания надпись.
– Конечно нет, это просто дружеский поединок, – ханжески не признал намерений Бай Ху. И ведь найдутся те, кто ему поверит. – Но меч не имеет глаз, поэтому не вини меня, если я не сумею вовремя остановиться…
