Пётр Жгулёв
Город гоблинов
Внимание! Вы получили скрытую особенность «Чувство маны»!
Мир изменился, теперь я буквально кожей чувствовал потоки энергии, закручивающиеся вокруг словно ветерок. Брр… Ощущение было довольно неприятным, но контролируемым – стоило только захотеть, и «ветер маны» исчез, перестав меня раздражать. Возможно, подняв мудрость до десятки, я смогу ее и увидеть?
Ладно, что там дальше? Во второй раз я не стал изображать из себя тибетского монаха, решив повысить ловкость. Хотя минувший поединок показал, что мне не хватало силы, но не стоит забывать, что против меня выступало умертвие всего лишь третьего уровня. Соревноваться с мертвяками в физической мощи просто глупо. Верно?
Активировать «Холодный разум»?
Да/Нет
Да. Я вложил в зубы деревяшку и, признав рациональность своих рассуждений, подтвердил начало пытки. Спустя мгновение я выплюнул деревяшку. В ней не было никакой необходимости. Боль не исчезла и не уменьшилась, но воспринималась как нечто, не стоящее внимания. К чему корчиться и кричать, если она все равно не исчезнет? Это ведь так нерационально…
Дезактивировать «Холодный разум»?
Да (экономия маны, рационально)/ Нет (нерационально)
– Твою же…
Навык отключился, заставив содрогнуться от воспоминаний. Испытывать подобное и при этом не видеть необходимости даже пошевелиться. Даже трудно сказать, стоит ли им пользоваться в будущем при повышении уровней. Пожалуй, скорее нет, чем да. Разве что совсем припрет и придется «апаться» прямо в бою…
– Ну, проверим результат?
Я потянулся и встал, делая первые, осторожные движения. Да, сам процесс крайне неприятен, но результат, как всегда, того стоил. Разница между восьмеркой и девяткой в ловкости была весьма значительна. Связки, сухожилия… Все это гнулось по моему желанию практически в любую сторону. Пожалуй, с такой гибкостью я мог бы выступать в цирке. Или профессионально заняться гимнастикой. По крайней мере, сесть на шпагат не представляло никакой сложности.
К тому же нужно понимать, что улучшение ловкости не ограничивалось только гибкостью. Организм – сложная система, и любой из параметров влиял на весьма многие аспекты, усиливаясь и взаимодействуя с другими. Поэтому помимо очевидных улучшений было немало и побочных, вроде реакции, скорости, координации и еще черт знает чего. Просто они не так заметны. Какие возможности все это предоставит в бою, еще лишь предстояло оценить…
* * *
Стоящая на входе в госпиталь охрана кивнула, проводив меня уважительным взглядом. Как ни странно, на эту роль лучше всего подошли сторонники Инти, большинство из которых оказались в моем отряде. Отнюдь не случайно – по слухам я был сильнейшим из последователей инкского бога и, таким образом, воспринимался ими в качестве лидера.
– Дорогу, не видишь, носилки? Или хочешь, чтобы он восстал и кого-нибудь тут сожрал?
Я посторонился, пропуская «санитаров», несущих очередной труп. Ранение в живот… Удивительно, что мужик протянул так долго. Впрочем, даже если бы он получил свою порцию опыта и смог покинуть мир гоблинов, шансов выжить у него было немного. Ему потребовалось бы за отведенное Системой время пересечь комнату, добравшись до портала, а затем уже в нашем мире как-то связаться с врачами, дождаться помощи и пережить операцию…
Под госпиталь переделали один из залов на первом этаже, уложив раненых на подстилки. В основном из соломы – ее в крепости нашлось вдоволь. Не самые лучшие условия, но так все были на виду, что позволяло немногочисленным «медикам» хоть как-то контролировать ситуацию. Большинство из них обладали весьма поверхностными знаниями, но перебирать не приходилось.
– Извини, я сейчас занята, – махнула рукой Лиза. – Поговорим позже?
Я кивнул и направился по проходу, между ранеными, стараясь игнорировать стоны и исполненные надеждой взгляды. Хотя информация о «стрелах жизни» считалась секретной, в госпитале о них знали уже практически все. Причем за пределы комнаты эта информация каким-то мистическим образом пока еще не вышла…
– Опыта хватит всем, – пообещал я. – Вы получите свою долю позже…
Если, конечно, доживут. В первую очередь мы спасали тех, у кого были наибольшие шансы. Не имело смысла тратить столь ценный ресурс на тех, кто вряд ли даже доживет до переноса. Тяжелораненые получат свою порцию опыта лишь в самый последний момент.
Часть лежанок были пусты – их хозяева либо благополучно умерли, либо пострадали не так сильно, предпочитая греться на солнышке или же коротать время в углу, в компании таких же симулянтов. Оттуда доносилась какая-то ругань и взаимные угрозы…
– Тихо там! – крикнул Ганс, предпочетший обосноваться при госпитале. – Хотите плетей? Или сразу на виселицу?
Ругань затихла, но я помрачнел – моя утренняя шутка оказалось пророческой. Безопасность действовала на некоторых не лучшим образом, и конфликты были не так уж редки. Обычно все ограничивалось словесными ссорами или драками, но сегодня двоих пришлось судить за убийство. Красные ники не позволяли отрицать вину. Тем не менее одного наскоро набранные «присяжные» оправдали, назвав произошедшее самообороной. Зато второго пришлось казнить – причем ветерана, и не самого слабого. Опыт отошел Маркусу, что позволило ему взять, наконец, четвертый уровень, имущество – отправилось в казну, а само тело – в подвал. Дожидаться своей очереди на перерождение. Впрочем, пока нам хватало и гоблинов, так что вряд ли до такого дойдет. Кристаллов у нас оставалось меньше, чем трупов…
Альянс все больше становился похож на какой-то средневековый военный орден. Или армию. И методы поддержания дисциплины были соответствующие. Еще пятеро попавшихся на краже отделались дисциплинарными взысканиями в виде строгого предупреждения. Первого и последнего – попавшегося второй раз ждала смерть. Впрочем, у них была возможность отказаться признавать вину и покинуть крепость, однако никто ею не воспользовался.
* * *
– Спасибо… – пробормотал мужчина лет сорока, откидываясь на подушку. Идеальный пример «балласта». Со сломанной ногой его жизни ничего не угрожало, а вот шансы добыть себе опыт собственными силами стремились к нулю. И для Альянса он был практически бесполезен.
– Не стоит, Джозеф. Это в наших общих интересах, – покачал я головой, забирая уже «пустую» стрелу. – Теперь слей лишний опыт в карту. Как и договаривались, одно ОС можешь оставить себе.
Вероятно, можно было забрать и все – Система требовала лишь получить опыт, а не сохранить его, но не стоило рисковать из-за чрезмерной жадности. Опыт, помещенный в карту, извлечь обратно уже нельзя, и если бы мы ошиблись, на вторую попытку нам бы просто не хватило ресурсов.
– Я уже отдал сумку, разве этого недостаточно? – неожиданно возмутился мужик. – Где ваша совесть? Я желаю поговорить с вашим боссом!
Сегодня моя совесть спала. Сумки первого уровня, которые мы забирали, не были критически необходимы для выживания. Карты, снаряжение, флягу – все это можно пронести между локациями и отдельно. В отличие от сумок третьего уровня, которые важны для будущего всего Альянса. Так что сбор сумок и их улучшение были планомерной стратегией. В «госпитале» находилось порядка сотни раненых, которые должны позволить нам собрать сразу две сумки третьего уровня…
– Мне плевать, чего ты хочешь. Это сделка, и ты сам согласился на условия. Разве не так?
– Ну а что, если я передумал? – в голосе Джозефа прозвучал вызов. – У нас тоже есть права!
М-да… Ненадолго же хватило его благодарности. Впрочем, кому вообще нужна такая ненадежная штука? Лояльность можно получить разными путями. Просто некоторым людям нужен пряник, а некоторым кнут. И, учитывая греющих уши зрителей, настало время именно для последнего.
– Альянсу не нужны слабаки и идиоты, – заметил я. – Ты уже показал, что слаб. Ты действительно настолько глуп, что хочешь узнать ответ на свой вопрос?
Я молча смотрел на Джозефа, равнодушно ожидая, пока он сдастся. За бравадой и наглостью, принесенной из прошлого мира, таился страх. Даже не передо мной – похоже, он даже не понимал, с кем говорит, а перед Властью…
– Я… я просто пошутил. Ты что, парень, фильмов про мафию пересмотрел?
«Пациент» отвел взгляд и, поджав губы, взял карту… Копию, само собой.
– Вас переведут во «вторую палату», – кивнул я, убедившись, что все в порядке. На карте появилось три из четырех очков, что давались за нежить первого уровня. Вдвое больше, чем этот гоблин стоил при жизни, и вдвое меньше, чем дали бы за человека. – Выздоравливайте.
– «Выздоравливайте»… – проворчал он мне в спину. – Вы… Вы просто грабители… Пользуетесь нашей беспомощностью. Тем, что у нас нет выбора…
– В конечном итоге это увеличит наши общие шансы. Ваши – в том числе.
Попытка что-то объяснить лишь сделала хуже, вновь вернув ему потерянную было уверенность.
– Слова, слова, слова, – язвительно улыбнулся Джозеф, помахав ладонью. – Я журналист, так что все эти ваши лозунги на меня не действуют…
Я посмотрел на этого представителя древнейшей профессии и поймал себя на мысли, что, возможно, зря вмешался в естественный отбор. Но что сделано, то сделано.
– Тогда ты должен уметь молчать, когда это нужно, Джозеф. И мой тебе совет – в первую очередь подними себе интеллект. Пятерка – это все же слишком мало…
– Ты… – Он покраснел от ярости. – Да я… Да я еще получу Пулитцеровскую премию! Вот увидите!
Я смерил его долгим взглядом и направился к выходу. Как ни странно, у него были шансы на успех. Если, конечно, его не упекут в сумасшедший дом, когда он напишет свою историю о Системе, игроках, гоблинах и магии… Пусть попытается – этого кота в мешке уже не утаить.
* * *
– Праздник к нам приходит… – пробормотал я, крутя в руках заполненную под завязку карту.
Вообще-то карты, насыщенные «лишним» опытом, шли в казну Альянса, однако мне тоже полагалась доля. Выбор был довольно ограничен, но, изучив список имеющихся у игроков навыков, я остановился на трех: владение щитом, следопыт и, наконец, рукопашный бой…
Первые два я уже выучил – сразу по мере насыщения, поскольку между сеансами лучше делать паузы. Как и всегда, системная халява была весьма горькой на вкус и отзывалась тошнотой и головными болями. Сложнее всего оказалось раздобыть последний навык – из гоблинов он не выпадал, а в качестве первичного был, мягко говоря, не слишком-то популярен. В крепости оказался только один «альтернативно одаренный», что между оружием и кулаком выбрал последний. И делиться этот «Брюс Ли» не очень-то хотел…
– Веселье приносит и вкус бодрящий… – Я вздохнул. Ну, в конечном итоге мы договорились…
Внимание! Вы желаете изучить навык «рукопашный бой» (92 %)!
Да/Нет
Копия была отвратительной, но что поделать? Первая пустышка в его руках и вовсе рассыпалась, когда он не сумел достичь даже восьмидесяти процентов точности. Добиться успеха парень сумел только со второй попытки, под давлением ряда крайне веских аргументов…
Карта засветилась, и я привычно начал двигаться, закрепляя получаемую информацию. Сначала шла база – правильные удары, блоки, уклонение. Ничего сложного, все это я знал и раньше, но теперь оно впитывалось гораздо лучше, словно повторенное многие тысячи раз. Затем пошли рекомендации, как лучше обезвредить, покалечить или убить врага. Как нетрудно было заметить, навык заточен практически исключительно против… гуманоидов. И, по большому счету, не предназначался для борьбы с вооруженным противником. Если противник вооружен, рукопашный бой лишь должен дать лишний шанс добраться до оружия. Или сбежать…
В общем, в качестве основного его брать, может и глупо, но как дополнительный – вполне разумно. Не всегда оружие под рукой, и не всегда вообще можно убивать. Так что о выборе я не жалел…
Внимание! Вы получили навык «рукопашный бой» (90 %)!
Я замер, чувствуя, как по всему телу катятся капли пота. Голова раскалывалась от боли. По самому краю прошел, еще немного, и Система бы даже не признала навык. Тем не менее получилось…
Желаете попытаться связаться с Сервером?
Да/Нет
Я подтвердил согласие без особой надежды на успех. Как показывал опыт, в мире гоблинов доступ к Серверу был крайне ограничен. Просто еще одна попытка, чтобы подтвердить уже сложившуюся теорию… Тем неожиданнее был каскад последующих сообщений.
Внимание! Кетцалькоатль смотрит на вас.
Внимание! Владелец данной территории (Кетцалькоатль) дает свое дозволение.
Попытка связи с Сервером… Успешно… Синхронизация…
Внимание! Вы получили системный навык «Последнее прикосновение».
Я улыбнулся. Не только из-за пока не слишком-то полезного навыка, но и потому, что еще один кусочек полученной от гоблинов информации подтвердился. Ну-ка…
Последнее прикосновение
Ранг: F.
Уровень:1/5.
Тип: системный навык.
Описание:
– Вы принадлежите к Системе. Прикоснувшись к умирающему врагу, вы можете получить 20 % его жизненной силы.
В отличие от нас, только вступивших в игру, гоблины провели в ней тысячи лет, а, значит, знали немало интересного. И возможность получить опыт, даже лишившись оружия, считалась среди них достаточно ценной. Пусть даже на начальном уровне количество опыта было незначительным, да и держать умирающего врага за ручку вряд ли кто-то будет, это, скорее, закладка на будущее. Когда-нибудь игроки станут достаточно сильны, чтобы ударом кулака пробивать насквозь стены. И тогда прикосновение станет последним – в самом буквальном смысле этого слова…
Внимание! Желаете синхронизировать ваши навыки?
Да/Нет
– Праздника вкус, всегда настоящий… – закончил я навязчивую песенку.
Неиссякающий поток «халявы» уже не порадовал. Сколько там у меня этих неполноценных навыков?
– Да я же так сдохну…
Как и ожидалось, ощущение было не из приятных, мягко говоря, но пессимистичные прогнозы не оправдались. В глазах слегка двоилось, поэтому следующую надпись я заметил не сразу. Да вы издеваетесь?
Внимание! Кетцалькоатль предлагает вам свое покровительство!
Принять/Отказаться
Вот так просто, без передачи филактерии? К тому же формально у меня уже есть вера, на что он рассчитывает?
– Спасибо, но нет, – продублировал я отказ, стараясь не выказывать истинных чувств. Похоже, установка маяка не была простой формальностью, дав земному богу немалую власть в рамках ограниченной территории. Еще один повод не задерживаться в крепости в копилку…
Сообщение мигнуло и исчезло. Несколько секунд я равнодушно ожидал понижения репутации, но если бога моя неблагодарность как-то и задела, он этого не продемонстрировал. Даже удивительно, я уже свыкся с мыслью о царящей на нашем Олимпе неадекватности…
И раз уж решение принято, то, наверное, пора и дальше собирать камни? Или разбрасывать?
* * *
На этот раз спускаться по стене было легче – прогресс не стоит на месте, и веревки сменили куда более удобные и безопасные веревочные лестницы.
– Ты и правда меня отпускаешь? – Ребекка смотрела на меня с явственно читающимся подозрением. – Без обмана?
Я хмыкнул, отметив, как быстро с нее слетела маска. Уже опять на «ты»? А как же поклоны и почтительное «господин»?
– Без обмана. У нас было соглашение, помнишь? – кивнул я. – Или ты чем-то недовольна?
– Нет, гос… – Реб осеклась, поняв, что это будет уж слишком фальшиво. – Ладно… Ты же понимаешь, что отправляешь красивую, беззащитную девушку в воинский лагерь? У меня нет ни влиятельной родни, ни личной силы, ни покровителя, ни даже денег. Что меня там ждет?
Напрашивался ответ «какая мне разница», но в ее словах был смысл. Да и намек более чем прозрачный – взгляд гоблинши прикипел к висящей на моем плече сумке. М-да… Совсем обнаглела…
– Держи, – я передал ей конфискованное. – Кое-чего, конечно, не хватает, но я положил немного денег. В основном серебро, в нашем мире оно довольно дешево. Думаю, на первое время тебе хватит. И о покровительстве я тоже договорился, не переживай.
Ре все же зарылась в сумку, несколько раз с досадой прикусив губу и, по итогам ревизии, всем своим видом выражая печаль и разочарование. Учитывая ее актерские способности…
– Понятно. Похоже, я пропустил что-то интересное?
Ре вспыхнула и яростно замотала головой, как будто от скорости поворота шеи зависело, поверю ли я ее лжи. Выглядело настолько нелепо, что даже как-то не злило… Наверное, я слишком устал. Впрочем, второе дыхание я собирался приберечь – мне еще предстоял куда более сложный разговор…
– Ладно, – вздохнул я. – Можешь оставить свое сокровище при себе.
– П-правда?
– Клянусь Ктулху.
Ре замерла, глядя на меня, как кролик на удава, и, похоже, выискивая ловушку.
– Х… хорошо, держи, – она бросила мне деревянный шарик.
– И что это такое? – скептически уточнил я, разглядывая подарок. Шарик не казался чем-то особенным – обычная детская игрушка, покрытая невнятными каракулями и отполированная многочисленными прикосновениями. Ни капли магии я в нем не чувствовал, да и Система его игнорировала. – Какая-то детская игрушка?
– Реликвия моей семьи, – гордо призналась Ре.
– И что она делает? – конкретизировал я вопрос.
– Она… – начала было Ре и осеклась. – Не знаю. Но отец всегда говорил, что этот шарик – самое ценное, что у него есть. За исключением меня. Великое сокровище!
– Вот как? – Я задумчиво посмотрел на нее, покрутил шарик в ладони, но отказываться от «великого сокровища» не стал. Если в нем и есть что-то ценное – то это что-то должно таиться в каракулях…
– Пошли, я провожу тебя до сородичей. Тебя уже должны ждать…
Глава 24. Правда и ложь
Нередко, принимая сложное и неочевидное решение, я использовал монетку. На этот раз, символизируя важность выбора, она была золотой. Монета взлетела в воздух и, сверкнув в лучах заходящего солнца, мягко упала в ладонь. Я медленно разжал пальцы. Орел…
Я прислушался к себе и почувствовал легкое разочарование. Однако недостаточно сильное, чтобы попытаться переиграть. Жребий брошен. В глубине души результат меня устраивал, а монетка была лишь последним толчком, определяющим путь.
Я покрутил монету в пальцах, а затем положил в отдельный карман. Если все получится, то ей самое место в музее, а если нет, то, вероятно, кому-то повезет забрать ее с безымянного трупа…
* * *
Очередное заседание совета проходило в бывшем донжоне, практически полностью отошедшим под административные нужды. Собственно, мелкие вопросы практически никогда не заканчивались, но текучкой занимался в основном Цинь Лун, и в полном составе мы собирались лишь периодически. Как, например, сейчас…
– Как вы все прекрасно знаете, завтра истекают третьи сутки, – озвучил повестку китаец. – Значительная часть верных нам игроков первой волны получат возможность уйти. Мы не можем допустить массового дезертирства – это ослабит наши позиции…
Впрочем, в его голосе не слышалось особого беспокойства. Проблема не обрушилась на нас внезапно, словно снег зимой на коммунальщиков, так что определенные меры принимались и раньше. Начиная от речей, призывающих стоять до последнего, и приватных разговоров, продолжая смутными угрозами, а теперь к этому списку должен был добавиться еще и банальный подкуп. Для последнего мы даже выпустили собственные деньги, незатейливо назвав их «кредиты Альянса»…
– Какова ситуация с ранеными?
– Все идет по плану, – отозвался я. – Кристаллов хватает, так что мы сможем эвакуировать всех.
Краем уха прислушиваясь к беседе, я окунул перо в чернильницу, а затем вывел на листке число и закорючку подписи. Естественно, последняя не имела ничего общего с той, что я использовал в обычной жизни.
«Подделка билетов Альянса преследуется по закону», – мысленно хмыкнул я. Впрочем, слишком длинная надпись, чтобы возиться. Небрежно шлепнув печать, я отправил очередную тысячную купюру в кучу к другим, а затем взял следующий «фантик»…
Купюры меньшего номинала, к счастью, подготавливали помощники, и от лидеров требовалось лишь поставить одну из восьми найденных в крепости печатей. На моей, например, был вырезан довольно уродливый всадник. Примитивно, но вполне достаточная защита от подделки в месте, где бумаги не найти даже для самого необходимого – подтереться, например.
Курс этой внутренней валюты мы, после коротких дебатов, привязали к рублю. Шучу, ко все тому же доллару, по курсу один к одному. Люди в этом плане довольно консервативны, так что вариантов было не так уж и много: доллар, евро. Золото, юань и рубль, который я все же формально предложил, отсеялись еще на предварительном обсуждении. Ну а в голосовании победило зеленое зло. По чисто экономическим соображениям – курс евро был выше.
– Самая легкая тысяча баксов в моей жизни, – оскалился Зулу, поставив печать и перекладывая на место новую купюру. – Ради первой мне пришлось убить пятерых.
Я пропустил эту сентенцию мимо ушей. Африканец опять корчил из себя дикаря, выбрав в качестве подписи крестик, так что дела у него шли быстрее всех, а денежная гора была самой высокой. А еще говорят, что черные не умеют работать. Проклятые расисты…
– И почему я не выбрал в качестве подписи кружок? – мрачно спросил Маркус, чья подпись была самой замысловатой, красивой и длинной. Выпендрежник.
– Что, тяжелы кирпичи финансовой пирамиды? – хмыкнул я, устало помахав рукой. – Не расстраивайтесь, все равно их скоро раздавать.
Как ни печально, но это были не совсем наши деньги. Большая часть достанется игрокам, в счет их доли в добыче. Часть пойдет на выкуп сумок. Остальное – в качестве жалования, которое планировалось выплачивать гарнизону. На кредиты они смогут приобрести часть добычи из казны Альянса или же, по возвращении, обменять бумажки на настоящие деньги. Для немалой части игроков даже сотня баксов в день была значительной суммой. Не настолько, чтобы за них умереть, но достаточно, чтобы задержаться сверх минимального срока…
– И что им мешает получить наши деньги и сбежать? – спросил Зулу. Похоже, мысль о том, что ему придется своими руками раздать сотни тысяч долларов, портила ему настроение.
– Это бессмысленно, – терпеливо отозвался Сауд. – Для того чтобы обменять их на настоящие деньги, нужно будет вернуть бумажки в казну, зарегистрировав итоговую сумму, и оставить свои контакты. Само собой, дезертиры не получат ничего.
Подделки тоже были невозможны – в мире гоблинов для этого нет условий, а к концу миссии незарегистрированные купюры станут обычными фантиками. И даже если кто-то притащит подделки в следующий раз, то сможет компенсировать отсталость местной цивилизации в области производства туалетной бумаги. Решение было разовым.
К тому же, хотя внимание на этом не акцентировалось, если гаранты, в нашем лице, умрут, то выплат тоже не будет. Что касается самих денег, то размеры захваченной добычи позволяли проявить и не такую щедрость. В крепости нашлось достаточное количество золота, драгоценностей, оружия и предметов искусства. Не говоря уже о том, сколько могли стоить артефакты и магические карты. Другое дело, что все это нужно вынести из этого мира, а затем как-то обратить в живые деньги. Конечно, в таких масштабах сделать это незаметно нечего и думать, но немалая часть присутствующих лидеров были нацелены на сотрудничество с государством. Или даже уже сотрудничали…
– Правительство США обещало выкупить любые карты, что я смогу достать, – предложил Мечник. – В любом количестве. По сто тысяч долларов за штуку.
– Экономят бумагу? – хмыкнул Цинь Лун. – Уверен, я смогу продать их по сто пятьдесят. Но не стоит будить в людях жадность. Пока будем скупать карты по десять тысяч, а продавать – за пятнадцать.
– Что насчет замены уничтоженного оружия? – спросил я, просто желая увидеть реакцию. Чем дальше, тем больше все это становилось похоже на бизнес…
– Полагаю, на первый раз – бесплатно. При наличии доказательств. Затем – в долг.
Я не стал спорить, возвращаясь к «рисованию». На Земле государства подобный вид искусства не одобряли, так что когда еще удастся попробовать? В целом схема была достаточно проработана и включала в себя как скупку, так и реализацию трофеев. Благодаря разнице в цене и отсутствию в одних руках значительных сумм, убытков не предвиделось. Мало того, по итогам всего этого мероприятия каждый из нас должен получить немалую прибыль. Вот только вопрос в том, насколько надежно наше партнерство? Ведь мы, в конечном итоге, не только союзники, но и конкуренты…
– Тем не менее кто-то наверняка решит уйти, несмотря на все наши усилия, – равнодушно заметил я. – Что будем делать с ними? Не вижу смысла объявлять их дезертирами.
– Верно, это не сработает, – согласился Цинь Лун. – Так мы только вызовем недовольство и утратим даже формальный контроль над сотнями игроков. Так что абсолютный запрет – не лучшее решение.
– Согласен, – кивнул Мечник. – Если остановить не получится, то процесс необходимо возглавить. Попытаться поставить под наш контроль. Ввести регистрацию, какие-то правила. Скажем, выделить зону для обратного перехода, чтобы их уход не смущал остальных…
– Правильная мысль. – кивнул Сауд. – Также стоит поставить на регистрацию надежных людей, которые смогут оценить степень решимости. Возможно, кого-то можно будет переубедить…
Все прошло легче, чем ожидалось. Я вздохнул, с отвращением посмотрев на перо. Пожалуй, лучшего момента, чтобы объявить о своем решении, мне все равно не дождаться.
Активировать «Холодный разум»?
Да/Нет
Нет. Соблазнительно, но в последний момент я все же передумал. Сейчас допинг пойдет лишь во вред. Мне требовалось убедить остальных в том, что мне нечего скрывать. Не так уж просто, учитывая не слишком понятные способности Цинь Луна.
– Господа. – Я встал, привлекая внимание. – Раз уж решение принято, то я хочу воспользоваться этим правом и сообщить о решении. Я ухожу.
* * *
Хотя на первый взгляд все шло неплохо, но наш Альянс был своего рода кадавром, сшитым из разрозненных частей. Сейчас, когда прямая угроза со стороны гоблинов практически исчезла, а новичков становилось все больше, на первый план выходили личные, фракционные и даже национальные интересы…
Первый, «китайский» отряд, под предводительством Цинь Луна, вобрал в себя практически всех официальных сторонников Гуань Юя. Хотя изначально большинство там были китайцами, которые должны следовать по стопам старших товарищей, это не значило, что Цинь Лун не пытался вербовать и других. Его фракция была одной из сильнейших.
Второй, «американский» отряд, под руководством Билла Мичигана, собирал сторонников Келя и граждан США. Или тех, кто хотел бы ими стать. Хотя, в отличие от покойного Джека, Билл работал скорее на бога, чем на правительство, но их аргументы были схожи. Грин-карта, деньги и работа на «самое демократическое государство нашего мира». Добавим к этому высокий уровень и статус верховного жреца, и Мечнику даже не требовалось напрямую вербовать людей в свой отряд…
Третий, «исламский» отряд собирал в основном мусульман, но при этом Сауд не выглядел фанатиком и явно строил какие-то свои планы. И, учитывая его союз с Зулу, вряд ли он надолго останется безбожником…
Четвертый, «африканский» отряд собирал выходцев с черного континента и, «неожиданно», сторонников Великого Сета. Так что можно было особо не сомневаться в том, кого Зулу выбрал себе в покровители. Хотя, конечно, без саудита его позиции были бы слабоваты. Ибо монолитность их рядов подкреплялась обещанием денег и гражданства СА.
Так что вместе эти два отряда составляли третью фракцию…
Пятый, «индийский» отряд, хоть и был обезглавлен, и состоял из кого попало, все еще содержал немалое количество индусов и последователей Шивы. Впрочем, никакой особой силы эта фракция на данный момент не представляла. И ее «подкармливали» все кому не лень.
Шестой, «европейский» отряд, возглавляемый немцем Александером, собирал европейцев и последователей Одина. Впрочем, отсутствие верховного жреца изрядно ослабляло их позиции.
Седьмой, «итальянский» отряд, под руководством Маркуса, считался отрядом Геры. Здесь можно было отметить только то, что там собралось немало женщин. В отличие от Одина, жрец у Геры был, но вполне возможно, что именно в прошедшем времени – по крайней мере, о нем ничего не было слышно. Кстати, довольно странно, что из семи богов лишь одна была женского пола. Интересно, боги вообще могут размножаться естественным путем?
И, наконец, восьмой отряд называли «латинским» или «славянским». Кому как больше нравилось. Славянским – потому, что в нем было немало выходцев из бывшего СССР. Латинским же – потому, что формально я считался последователем Инти, и при формировании отрядов под моим началом как-то незаметно оказались практически все его сторонники. Пожалуй, вытащи я сейчас Меч Света, вопросов, откуда он у меня, даже бы не возникло.
Один, Гера и Инти имели какие-то договоренности, но не удосужились поставить об этом в известность рядовых последователей. Так что, хотя мы были в неплохих отношениях, назвать нас единой фракцией можно было только с большой натяжкой.
Ну и напоследок, по крепости ходила «непонятно откуда взявшаяся» ересь, представители которой распространяли лживые слухи о камнях душ и призывали игроков придерживаться атеизма. Если этот термин уместен, поскольку трудно не верить в богов, когда еще при жизни можно встретиться с ними лицом к лицу…
Тенденции прослеживались четко, за адептов велась практически открытая борьба, и я в ней, так или иначе, был конкурентом, одним своим присутствием оттягивая значительную часть потенциальной паствы. К тому же хотя я сам не вербовал сторонников, но мешать миссионерской деятельности «инков» даже не пытался…
Поэтому мой уход был выгоден практически всем присутствующим и, как я и подозревал, не вызвал особого сопротивления. После первого вала вопросов и обвинений, диалог вошел в конструктивное русло…
* * *
– Итак, ты решил вернуться на Землю? – спросил Цинь Лун. – Почему?
Почему? Довольно удобный вопрос, который позволял избежать прямой лжи. Да и в конечном итоге, рано или поздно, я действительно планировал вернуться на Землю. Просто не так сразу…
– Опасности больше нет, а у меня остались неотложные дела, – сообщил я. – Не вижу смысла сидеть тут и дальше. Не беспокойтесь. Я уже подобрал человека, который встанет во главе моего отряда.
– Один из последователей Инти, я так полагаю? – с легким сарказмом спросил Александер. – Кто там из стоящих? Мексиканец? Или этот, из новеньких, Диего?
Еще одна деталь, говорящая о том, что стороны ревностно наблюдают друг за другом.
– Мои кураторы из КГБ не поймут, если я выберу кого-то из них, – улыбнулся я. – Так что мое место займет Дмитрий. Думаю, вы все его прекрасно знаете…
– У вас уже давно нет КГБ, но я рад слышать, что вы еще помните о своем славном прошлом, – улыбнулся Цинь Лун. – Но все же? Почему?
Я не торопился с ответом, подбирая правильные слова. Хотя со стороны казалось, что все идет неплохо, не стоило обольщаться. Стоит мне объявить о своих истинных планах – и так просто из крепости мне уже не уйти. Слишком много возникнет вопросов и подозрений. В первую очередь – не собираюсь ли я попытаться в одиночку получить главный приз? Безумие, но ставки тут слишком высоки.
