Павел Швецов
Хищный лес
Рой сделал какое-то движение, словно и впрямь хотел подняться, но тут же закричал от пронзившей его боли.
– Ну, хватит, это уже слишком! – Эрлиг подступил к капсуле, чтобы вновь погрузить своего пациента в сон.
– Нет! – Виктор перехватил его руку. – Мне нужны координаты… Рой, пожалуйста, назови координаты. Ты помнишь их? Прошу! Это очень важно. Мы тоже хотим найти ответы! Мы поможем тебе, отвезём тебя в Падер, как ты и хотел, только назови координаты!
Рой уже почти ничего не соображал. От боли и шока он едва ли видел хоть что-то вокруг. И всё же желание найти заветную лабораторию, очевидно, было в нём невероятно сильным. Он сумел прохрипеть всего несколько слов и цифр, однако Виктору этого хватило.
Он отвернулся от Роя с таким победоносным видом, будто бы только что услышал самую приятную в мире вещь. Том слишком хорошо знал своего вождя, чтобы поверить в желание того найти какую-то разгадку древнего прошлого, события которого случились почти четыреста лет назад.
– Ты отлично поработал, Эрлиг! Теперь можешь позаботиться о бедняге. Пусть он больше не будет страдать.
– Поздно, – странным голосом ответил док. – Он уже умер. Не выдержал болевого шока…
Глава 11
О том, что несчастный Рой Парренс был доставлен в лагерь, допрошен, и впоследствии умер, так вроде бы никто и не узнал. Виктор приказал избавиться от его тела без промедлений. Это было несложно, учитывая то, насколько много в округе бродит падальщиков…
Доктор Эрлиг хотел вмешаться и хотя бы похоронить своего пациента, пусть он и был им совсем недолго. Однако вождь наотрез отказался, сообщив, что не намерен рисковать своими людьми ради копания могилы.
– Поверь, док, мертвецу уже всё равно, что с ним станет. А нам… нам надо думать о живых. Лучше позаботься о том, чтобы медкапсула была готова на всякий случай.
Так всё и закончилось той ночью. Том сумел лечь спать лишь уже под утро и видел крайне беспокойные сны. В них он продил по тёмным тёмным коридором каких-то подземелий, которым не было конца. Он явно был здесь впервые, но эти коридоры отчего-то казались ему смутно знакомыми. Такое с ним случалось уже не один раз, и Том перестал обращать на это внимание. В конце коридора его ждала дверь, за которой скрывалось нечто… Не монстр, нет. Тайна, которую нужно было раскрыть любой ценой.
***
Наутро вся колонна продолжила путь на север, как ни в чём не бывало. Люди, конечно, говорили об упавшем вчера самолёте, и строили самые невероятные версии. Многие по-прежнему были уверены, что это был самый настоящий бомбардировщик. Вот только куда именно, и зачем он летел, никто сказать не мог.
В полдень начался холодный, сильный дождь, который окончательно испортил всем настроение. Он не прекращался до самого заката, и дороги успело порядком размочить. Тягачи то и дело вязли в грязи, и всем приходилось останавливаться, чтобы вытащить очередную застрявшую машину.
Такое замедление не могло не привлечь к ним хищников. Когда радары засекли приближающиеся цели, Том был уже готов и сразу отправил на перехват несколько внедорожников, в одном из которых был он сам.
К счастью, им встретились всего лишь несколько голикнов – больших и мощных, но довольно глупых существ, которых удалось легко отвлечь при помощи обманок и нескольких пулемётных очередей.
Так что, к концу дня, когда племя добралось до относительно безопасного места, а все были по-прежнему живы, Том смог вздохнуть с облегчением. Однако долго пребывать в подобном расслабленном состоянии, ему всё же было не суждено. Ноэл подошёл к нему и тихо объяснил ситуацию.
– В племени все только и шепчутся, что об упавшем самолёте. В основном это бредни про бомбардировщик или наоборот, летевшую к нам помощь. Но есть среди них и те… Короче, информация о том, что вчера ночью в лагерь кого-то привозили, всё же просочилась. У них нет фактов, но слухи… Босс, мы можем заткнуть особо болтливые рты, только скажите. Тогда всё мигом прекратится.
– Тогда всё только станет хуже, – заметил Том. – Сейчас у них нет ничего, но если мы отреагируем, то люди поймут, что мы скрываем правду.
Ноэл немного смутился, потом откашлялся и спросил:
– Так что же, выходит, ничего не делать?
– Ну, почему же? Ты, например, и ещё парочка наших, могли бы «случайно» обо всём проболтаться. Вот только версия должна быть настолько неправдоподобной, чтобы она смогла стать одной из легенд племени. Понимаешь, о чём я?
– Я вас не подведу, босс! – Ноэл улыбнулся и тут же поспешил выполнять распоряжение.
Том вздохнул, прикидывая, какие скоро поползут слухи. У каждого племени хватало своих собственных легенд. Начиная от призраков, карауливших тех, кто ночью покидал свои капсулы в особый час, и заканчивая мистическими снами тех или иных «просвещённых», которые утверждали, что некие сущности просили их, например, резко сменить курс движения колонны.
Как ни странно, всегда находилась масса суеверных, которые принимали всё за чистую монету, не подозревая, что большинство из этих рассказов было выдумано старшими разведчиками или лично вождём.
Том сделал глубокий вдох прохладного, свежего воздуха. Дождь, наконец, прекратился и люди потихоньку стали собираться на импровизированной площади в центре лагеря.
Такие собрания проводились не так часто, и были нужны в основном для поднятия духа у соплеменников. Ввиду всех последних событий, Том не удивился, что это решено было сделать именно сегодня.
Несмотря на холод, сырость и грязь под ногами, на площади собрались все, кто не был занят патрулированием территории. Даже Виктор, который не очень любил учителей с их просветительской деятельностью, сегодня сделал исключение и стоял в первом ряду.
Том тоже старался избегать подобных мероприятий, но немного по другим причинам. Раньше ему нравилось слушать те истории, которые рассказывал старый Терри Эвикто. В тёплый летний вечер, можно было сесть прямо на мягкую траву, и хотя бы ненадолго оказаться в другом, более спокойном мире, чем тот, который был вокруг.
Но Терри умер несколько лет назад, и его место занял молодой и энергичный Питер Занник. Нужно было признать, Питер был довольно умён и образован для своих лет, знал массу историй и умел их рассказывать. Но Тому каждый раз было не по себе от мысли, что он больше никогда не услышит Терри.
– Когда-то давно… Ещё до катастрофы, – начал свой рассказа Питер, – люди прошлого жили в больших городах. Они строили здания высотой до небес и отправляли свою технику в космос.
Он многозначительно поднял указательный палец. Несмотря на то, что небо всё ещё было затянуто тяжёлыми тучами, большинство людей не удержались от того, чтобы бросить взгляд наверх. Том не был из их числа. Ему нравились звёзды, и он порой проводил немало времени, наблюдая за ними. Это успокаивало и давало какую-то смутную надежду. Но сегодня настроения для подобных вещей не было никакого.
А вот остальным нравился рассказ молодого учителя, хоть они и слышали его уже не одну сотню раз. Дети и взрослые стояли, затаив дыхание, и жадно ловя каждое слово, будто оно было величайшей ценностью.
Краем глаза Том заметил кого-то и повернул голову. Кейт стояла в нескольких рядах от него и махала ему рукой. Пришлось ответить тем же, но стало понятно, что лучше уходить немедленно, пока девушка не решила к нему подойти и начать очередной разговор, который абсолютно точно не мог привести ни к чему хорошему.
Жилая капсула встретила его приятным теплом и мягким матрасом. После тяжёлого дня было особенно приятно, наконец, оказаться здесь. Дверь с мягким щелчком закрылась, и голос Питера, рассказывающего о людях прошлого, вмиг затих.
Сон пришёл почти сразу. На этот раз видений прошлого не было, зато пожаловали мрачные картины возможного будущего. Том осознавал это с той абсолютной уверенностью, какая бывает только во снах.
Шёл густой снег. Местами он уже успел полностью засыпать землю, но ручей ещё не сковало льдом, и вода уносила вниз по течению что-то так удивительно похожее на кровь.
Машины племени были разбиты. Некоторые из них оказались перевёрнуты на бок, многие горели и дымились. Жилые капсулы кто-то смял, разорвал их довольно крепкую обшивку и вытащил наружу всех их обитателей.
Многие люди ещё лежали здесь, на земле, устремив взгляд остекленевших глаз в серое небо. Снежинки падали на их лица, но уже не таяли. Пролитая кровь дымилась на морозе.
Монстры уже приступили к своему страшному и отвратительному пиру. Их челюсти клацали, когти рвали плоть, отовсюду доносилось их жадное рычание и вой.
Неожиданно послышалась автоматная очередь. Потом ещё одна и ещё. Монстры всполошились и бросились на звуки выстрелов, желая настигнуть, каким-то образом уцелевшую жертву.
У Тома оставалось не так много патронов. Кейт, рядом с ним была ранена и стреляла из своего пистолета скорее наугад и почти не попадала. Их уже окружили многочисленные хищники. Бежать было некуда, прятаться негде.
Том понимал, что шансов отбиться от такой огромной стаи монстров, у них нет никаких. Они последние выжившие в этом племени. Когда их убьют, оно перестанет существовать навсегда, будто его и не было.
Но позволить тварям рвать их когтями он не желал. У Кейт закончились патроны, она отбросила пистолет и посмотрела на него жалостливым, доверчивым взглядом.
Он колебался впервые в жизни, но всё же нашёл в себе силы сделать необходимое. Один выстрел, и Кейт упала на землю, и Том осознал, что это был последний патрон.
Монстр шёл к нему медленно. Его глаза горели яростью и голодом. Остановившись в нескольких метрах, он долго смотрел на Тома, словно ожидая чего-то.
– Давай!
Тварь прыгнула, и сон резко прервался. Том подскочил в своей кровати и понял, что в его дверь кто-то негромко стучит. Это был Виктор. Выглядел он донельзя уставшим и раздражённым.
– Вставай, мне нужно тебе кое-что показать.
– Хоть одна ночь может пройти спокойно?
– Нет, и тебе это прекрасно известно. Давай живее!
Том быстро оделся и вышел. Учитывая то, что вождь не стал пользоваться рацией, а пришёл к нему сам, дело было очень серьёзное. Была уже глубокая ночь, и лагерь спал. Потому по дороге им не встретился никто, кроме парочки разведчиков. Они проводили своих начальников любопытными взглядами, но не посмели ничего спрашивать. А вот Том не сдержался.
– Может, объяснишь?
– Просто иди за мной и не задавай лишних вопросов.
– Я уже это сделал, когда ты просил не вдаваться в подробности вчерашнего дела.
– Я не просил. Это был прямой приказ, – Виктор выругался, но потом добавил, уже спокойнее: – Сейчас всё сам увидишь.
К удивлению Тома, они пошли не в командный пункт, а дальше через весь лагерь, пока не остановились у входа в модуль, где находился реактор. Охранники кивнули им, расступаясь. Виктор ввёл код на двери и повернул ключ, который был только у него и главного техника.
Том заходил внутрь лишь пару раз, но с тех пор здесь ничего не изменилось. Почти весь модуль был занят самим реактором, который покоился под толстой полупрозрачной защитной оболочкой, мерцающей призрачным синим светом, из-за чего в помещении создавалась особая атмосфера. Вдоль стен тянулись ряды экранов, многочисленные панели управления и прочие приборы, назначения которых Том не знал, да и не хотел знать.
Он быстро обежал помещение, в котором кроме них почему-то никого больше не было, взглядом, потом стал терпеливо ждать. Спрашивать больше не хотелось. К тому же, Виктор явно не сможет долго молчать. Так и случилось.
– Сколько, по-твоему, проработает эта штука?
– Около сотни лет, – не задумываясь, ответил Том. – Это ведь общедоступная информация, даже дети знают.
– Да… – мрачно кивнул Виктор. – Знают.
Том понял всё почти сразу. Его охватил страх, гораздо более сильный, чем, если бы он прямо сейчас оказался лицом к лицу с любым из монстров.
– И, сколько на самом деле?
– Пару лет… Если повезёт, – тихо сказал вождь. – Надеюсь, ты понимаешь, почему мы скрываем эту информацию?
Том просто кивнул. Он действительно понимал. Люди и так находятся в постоянном стрессе, а узнай они, что реактор перестанет работать всего через два года, то неизбежно началась бы паника.
– Вариантов, как я понимаю, не очень много?
– «Не очень много?!» – фыркнул Виктор. – Да ты чёртов шутник! Их вообще почти нет… Нам негде достать новый реактор. Ими не торгуют на ежегодных ярмарках. Ни одно племя не согласится добровольно расстаться со своим реактором.
– Значит, только силовой захват?
– А, что ещё нам остаётся?! Конечно, многие начнут говорить, что лучше бы просто объединиться с каким-нибудь племенем и пользоваться их реактором. Но это не выход, Том. Ты не хуже меня понимаешь, что наше племя и так одно из самых многочисленных. А если к нему добавить ещё несколько десятков или сотен человек, то о быстрых перемещениях можно забыть. Да и если резко увеличится количество техники, то нового реактора надолго всё равно не хватит. Никто об этом тебе прямо не скажет, но у всех племён подобные проблемы. Просто наш реактор выйдет из строя раньше, чем у других.
– Ты прав, такой подход многим не понравится, – Том какое время вглядывался в сияющую поверхность оболочки реактора. – Это большой риск, да и мы, по сути, уничтожим целое племя, забрав у них источник энергии… Люди будут долго спорить, кричать, но они в итоге согласятся.
– Не думал, что ты так быстро поддержишь эту идею, – Виктор внимательно изучал лицо Тома, пытаясь угадать по его выражению хоть что-то.
– Правда? А я всегда думал, что ты считаешь меня бездушной машиной для убийств… Впрочем, не важно. К чему тратить время на излишний драматизм и споры, если в итоге мы всё равно придём к одному? Ненавижу лицемерие. Наше племя – вот что по-настоящему важно. Как бы это ни звучало. Остальные тоже примут это. Вечером, когда они придут к своим жёнам и детям, посмотрят на них и представят их мёртвыми. Тогда каждому будет плохо внутри, но они скажут, что лучше уж выживут их близкие, чем те, кого они даже не знают. Ужасная цена, но мы заплатим её, таков уж закон выживания.
Виктор отвёл глаза и долго молчал.
– Да, тебе не стать вождём, говоря людям такое в лоб… Но ты хороший солдат. Потому я тебя и позвал. До вчерашнего дня я не знал других вариантов. Мы должны были начинать готовить военную операцию. Сил у нас достаточно, чтобы справиться с племенем поменьше.
– «До вчерашнего дня?» Всё дело в том человеке из самолёта?
– Верно, – кивнул Виктор. – Помнишь, как он говорил о некоем месте, под названием Падер?
– Научная лаборатория. Там якобы можно найти ответы на вопросы о прошлом.
– Плевал я на все эти ответы! – вождь неожиданно вышел из себя и стал нервно расхаживать по узкому пространству модуля взад и вперёд. – Меня интересует другое. Если эта лаборатория действительно законсервирована, то может ещё работать. А это значит, что там должен быть очень мощный источник энергии. Понимаешь, к чему я клоню?
– Мы можем обойтись без захвата чужого реактора.
– В теории, да. У нас хватит времени, чтобы проверить это. Вот только… Введи координаты, которые нам назвал Рой, на карте.
Том так и сделал. Карта тут же открылась перед его внутренним взором.
– Видишь? Если это не было бредом умирающего человека, то Падер прямо здесь.
– Хищный лес, – Том смотрел на густой зелёный покров, которому казалось, нет конца. – Место, от которого нам нужно всеми силами держаться подальше.
– Да. Но именно туда нам и нужно, если мы не хотим побоища двух племён. Я пойму, если ты откажешься. Никто не обязан участвовать в этом походе. Шансов вернуться назад… Короче, ты сам знаешь, сколько их, лучше, чем кто-либо другой. Именно поэтому я и обратился к тебе. Такой приказ я отдать не могу. Ты должен решить всё сам.
Глава 12
Дальше дорога повернула к берегу и шла совсем близко к воде. Не самый удобный и безопасный, но зато самый быстрый путь на север. Племя не раз проезжало здесь в прошлые годы. Однако местный унылый ландшафт не менялся. Всё те же голые песчаные пляжи, огромные валуны, которые словно какой-то великан разбросал, и редкие желтоватые кустарники – вот и всё, что здесь было на многие километры вокруг.
Животные сюда заходили редко, потому, как охотиться тут было практически не на кого, а вот самим стать жертвой морских хищников – запросто. Это относилось и к людям, потому Том не снижал бдительности ни на минуту.
Хотя мысли его постоянно устремлялись к тому, недавнему разговору с Виктором, когда вождь рассказал правду о реакторе, и предложил один опасный план.
Конечно, Том согласился. Выбор, который предоставил ему Виктор, по сути был иллюзорным. Том, кем бы его ни считали другие, всегда заботился о своём племени, которое в своё время спасло ему жизнь. А значит, оставался только один вариант – рискнуть всем и добраться до Хищного леса.
Но словно и этого было мало. Тому ещё предстояло собрать команду тех, кто пойдёт с ним. В одиночку о таком даже думать нечего. Виктор тактично передал ему все полномочия в этом вопросе. По факту вождь просто откровенно боялся делать выбор, по сути, обрекая людей на верную смерть.
Что ж, не первый раз такое уже случалось с Томом. Всегда должен быть человек, способный выполнить самую грязную и морально тяжёлую работу. Но это потом. Первым делом нужно было решить вопросы оснащения.
Они должны были доехать до Северной стоянки где-то через два дня. Там племя закупит всё то, что не способно производить само, и продаст излишние товары.
Именно там Том сможет приобрести всё необходимое для будущего похода, при этом, не привлекая лишнего внимания у соплеменников.
– Часть оружия и снаряжения я тебе дам, – сказал Виктор. – Но если пропадёт сразу слишком много… Короче, пока не прояснится, выживете вы или нет, я не хочу, чтобы кто-то вообще знал об этой миссии. Гарантированно начнутся споры, которые могут продлиться не одну неделю. В итоге, мы так ни к чему и не придём, а момент будет безнадёжно упущен. Поэтому вторую часть необходимого ты купишь "по-тихому". Насчёт денег не волнуйся. Подключи для этого дела только тех, кому можешь абсолютно доверять, и кто пойдёт с тобой. Больше никому ни слова, ты понял?
– Повтори это ещё пару раз, а то в первые десять я не расслышал.
– Не умничай! – рявкнул вождь. – Слишком многое стоит на кону.
Эти слова ещё долго эхом отдавались в ушах Тома. Даже сейчас, спустя несколько дней, он смотрел на серые, пенящиеся волны через окно внедорожника, но почти не видел их. Его внимание смогло привлечь лишь только появление сразу десятка морских чудовищ.
Из воды высовывались их огромные зубастые морды. С оглушительным рёвом, они исторгали из себя солёную воду на много метров в высоту, потом снова ныряли. Морские хищники, по слухам были гораздо более опасны, чем наземные, и их Том знал не в пример хуже, потому решил воспользоваться бестиарием.
«Вид: Эмашо, – подсказала Система.
Уровень опасности: 20
Крупный морской хищник, достигающий 15 метров в длину. При необходимости может ненадолго выбираться на сушу благодаря сильным грудным плавникам. В связи с этим не рекомендуется долгое пребывание на незащищённом берегу.
Рекомендуемое оружие: огнемёт, крупнокалиберные пулемёты, гарпун класса «Жалящий»».
Том моргнул, отключая подсказку. Да уж, не хотелось бы ему встретиться в бою с такими тварями. Они казались совершенно непобедимыми. Но это длилось совсем недолго.
Море в одном месте вдруг разом вспенилось, и из воды выскочили с десяток толстых, как стволы деревьев, тёмно-зелёных щупалец. Они обхватили одного эмашо и крепко сжали. Даже с такого большого расстояния был слышен крик перепуганного хищника, который вдруг сам стал жертвой. Он бил хвостом, клацал челюстями, пытаясь освободиться, но всё тщетно. Взрослый кракен слишком силён. То, что обхватили его щупальца, уже по сути, мертво.
Том отвернулся, продолжив мысленно подбирать кандидатов. Первым он обратился к Ноэлу. Том объяснил разведчику, что нужно сделать и какие риски их ожидают. Лицо того побледнело, когда он услышал название «Хищный лес», однако в нужный момент кивнул и объявил о том, что готов рискнуть.
– Тогда жди дальнейших указаний, – сказал Том, пожав разведчику руку. – И помни, эта миссия совершенно секретна. Нельзя сообщать даже нашим.
По его плану группа будет состоять из пяти-шести человек. В идеале все должны быть разведчиками и хорошо подготовленными к длительным переходам.
– Вы отделитесь от колонны вот здесь, – объяснил ему Виктор, указывая на карту. – Обычный объезд территории на внедорожнике, никто ничего не заподозрит. Я пошлю за вами людей, но сообщу им другое направление. Вас не найдут и посчитают пропавшими. Так уже было один раз, почему не может и второй? Отделившись от группы, вы проедите сто двадцать километров на юго-восток, вот к этой точке. Дальше придётся идти пешком. В это время основная колонна сделает большой крюк, огибая вот это болото. Я сумею убедить остальных пойти на это. Если всё пройдёт успешно, по моим расчётам, вы должны успеть вернуться к внедорожнику с источником энергии и догнать племя.
Даже на словах этот план походил на нечто совершенно безумное и почти невыполнимое. Том не представлял, как они понесут через джунгли тяжеленный ящик, внутри которого будет мини-реактор. А ведь при этом ещё нужно будет отбивать от всей той живности, что живёт в Хищном лесу.
Из этих размышлений его вырвал голос Ирвина. Бывший разведчик подошёл к нему, и отозвал в сторону для важного разговора.
– Я с вами, – заявил он сходу.
– Что?
– В ту подземную лабораторию. Я пойду с вами.
Том мысленно выругался, вспоминая вождя племени.
– Это Виктор тебе проболтался? А сам столько мне твердил, что нужно держать язык за зубами…
– Мы дружим с ним с самого детства. Не вини его. Я просто слишком хорошо его знаю. В любом случае, запиши меня в этот поход.
– Боюсь, ты не совсем понимаешь… – начал Том, но Ирвин грубо прервал его.
– Опыта у меня больше, чем у тебя! – сказал он. – Ты был ещё мальчишкой, когда я уже защищал это племя. Так что, не надо говорить мне, осознаю ли я все риски!
– Я не об этом, – Том спокойно выдержал суровый, полный ненависти взгляд. Он знал, что сейчас перейдёт черту, но иначе поступить не мог. – Мне хорошо известны твои заслуги, не думай, что я их забыл. Но если всё это из-за Итана…
– При чём здесь мой сын?
– При том, что у тебя сейчас не осталось причин жить, и быть может, ты хочешь просто красиво уйти. Если это так, то…
– Не твоё собачье дело, какие у меня причины отправиться в этот чёртов поход! – рявкнул Ирвин и схватил Тома за воротник кофты. – Я могу принести пользы не меньше, чем другие. Буду тебе подчиняться, когда мы выступим, так что, не бойся на этот счёт. Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы наше племя получило новый реактор. Остальное тебя волновать не должно. Я прав?
– Если всё так, то прав.
Ирвин очевидно, не ждал, что Том так быстро согласится, и ещё какое-то время держал его за воротник, однако вскоре его пальцы безвольно разжались. Лицо вновь приняло то безразличное выражение, которое сопровождало Ирвина все последние дни.
– Вот и славно, – тихо сказал он, как-то мигом сжался, словно бы из него выпустили весь воздух, и ушёл, ни разу не оглянувшись.
Что ж, ещё один член команды. Одна полезная единица… или потенциальная проблема, тут уж как повезёт. Было бы глупо надеяться найти для столь безрассудной миссии кого-то получше.
– Система, – мысленно позвал Том. – Рассчитай шансы нашей миссии на успех.
«Выполняю…
Шанс добраться до лаборатории: 37%
Шанс обнаружить действующий источник энергии: 20%
Шанс вернуться назад живыми: 11%
Рекомендуемое действие: отказ от миссии».
Ещё никогда Том так сильно не хотел послушаться совета электроники. На какое-то мгновение он позволил себе поддаться слабости и представил, что будет, если он и правда откажется. Нет… Нельзя об этом думать. Остальные всё прекрасно понимают, но они всё равно хотят надеяться, что в итоге, как раз попадут в эти одиннадцать процентов. Потому командир группы должен всегда нести в себе уверенность в победе, даже если сам её не чувствует.
В конце дня Том уже валился с ног от усталости и того нервного напряжения, которое поселилось в его голове. Он знал, что как только они, наконец, выступят, ему сразу станет легче. Но сейчас…
– Том! – услышал он голос Кейт. – Том, постой, нам нужно поговорить!
– Я думаю, это подождёт до лучших времён, – слегка грубо ответил он.
– Нет. Да стой же ты! – девушка догнала его и схватила за руку, чуть выше локтя. – Возьми меня в команду.
Том не мог поверить в услышанное.
– Если это снова Виктор, я его пристрелю…
– Нет, это Эрлиг.
– Док?!
– Он сильно переживает из-за того человека, который был в самолёте. Говорит, что не должен был позволять причинять ему столько боли. Вчера я пришла к нему на перевязку, а он был пьян… Короче, я всё знаю и хочу с тобой… с вами… с теми, кто пойдёт.
– Ладно, с доком я разберусь позже… Но о твоём участии, – Том вспомнил свой недавний сон, где он убивает Кейт, – не может быть и речи.
– Тебе нужны люди. Все, что есть, – непривычно твёрдым тоном сказала Кейт. – Неизвестно сколько нас дойдёт до цели. Лучше подстраховаться. Или ты считаешь, что я буду вас тормозить?
Том придирчиво её оглядел. Кейт не была разведчиком, это правда, но она умела стрелять, знала биологию, могла в случае необходимости оказать первую помощь, и главное, она уже в курсе сути миссии.
– Ты понимаешь, что мы скорее всего, не вернёмся?
– Понимаю, – серьёзно ответила она. – Но ещё я понимаю, что если мы не попробуем, то всех нас ждёт война. Ты ведь согласился только поэтому, верно?
– Если мы преуспеем, то спасём племя. А если нет… Тогда все скорее согласятся на то, что вариант с силовым захватом единственный, который остался. В любом случае, племя выживет, – Том немного помолчал, решая, что делать. Он должен быть абсолютно беспристрастным, как и всегда, если хочет действительно добиться успеха. – Ладно, ты в деле. У тебя будет ещё несколько дней на то, чтобы передумать. Я не могу гарантировать тебе возвращение домой и выживание.
– Никто не может. Нигде. Уже очень давно, – сказала Кейт и ушла, оставив Тома размышлять над её словами.
