Павел Швецов
Хищный лес
Глава 33
Этот полёт почти не отличался от предыдущих. Глядя в иллюминатор на проплывающие внизу пейзажи, Том ощущал внутри странное спокойствие. Он объяснял себе это так, что всё закончится в ближайшие дни или даже часы, и ему уже не так важно, каким именно будет финал.
Двигатели гудели монотонно и почти не норовили отключиться прямо в воздухе. Мартин и правда хорошо поработал. Даже немного жаль, что приходится обманывать его, говоря, что они попытаются образумить Ника.
«Стреляйте сразу, как только его увидеть. На поражение», – таков был приказ Тома своим людям.
Впрочем, Мартину о таком лучше пока не знать. Он – их единственный пилот, и пусть чувствует себя спокойно.
Постепенно Тома начала одолевать сонливость. Усталость от последних дней истощила даже его, как выразился док: «Неестественно крепкий организм».
Он медленно, но верно проваливался в мир грёз, где его воспоминания причудливым образом смешивались с мыслями и мечтами о том, чему никогда не суждено случиться.
Двумя наиболее частыми темами здесь были: его семья, которая уже заждалась его где-то там, среди других миров и измерений, и Кейт, которая тоже хотела вновь его увидеть.
Сейчас, когда он балансировал между сном и реальностью, прогонять мысли о ней было почти невозможно, и девушка вторгалась в его сознание всё больше и больше.
Здесь они оба стояли посреди живописнейшего места. На деревьях пели птицы, воздух был пропитан сладкими ароматами цветов, свежего хлеба и моря. Было очень хорошо и спокойно. Именно в таком мире Том и мечтал побывать хотя бы раз, хоть и понимал, что это невозможно.
Кейт улыбнулась ему, говоря что-то едва различимое, но очень приятное. Том хотел ответить ей тем же, но тут его слуха достиг взволнованный голос одного из разведчиков, и прекрасная иллюзия исчезла.
– Босс! Вы только посмотрите на это!
Том подскочил со своего кресла и тут же направился к другому иллюминатору, около которого собралась почти вся их команда.
Он бесцеремонно растолкал их, чтобы иметь возможность получше видеть то, что творится снаружи. А там было на что посмотреть.
Километрах в десяти от них начиналась странная полоса синеватой земли. Она была почти идеально ровной, словно все холмы, деревья и кустарники самым грубым образом стесали сотни бульдозеров.
От земли поднимался не то дым, не то пар. Когда солнечный свет проходил сквозь него под определённым углом, то в воздухе появлялась странноватая радуга, в которой помимо обычных цветов имелся ещё один или два новых, которых ни Том, ни остальные раньше не видели.
– Что это, босс? – спросили его, но Том уже шагал к кабине пилота.
Мартин тоже во все глаза смотрел на открывшуюся перед ними удивительную картину.
– Это ведь то, о чём я думаю? – спросил Том.
– Так действует «Звёздный свет», – с заметным благоговением в голосе ответил учёный. – Я, конечно, знал, какие бывают последствия… но сам никогда в живую не видел.
– Всё выжгло и сровняло. Значит, вот что ожидает нас всех…
– Нет. Сейчас был лишь пробный выстрел. В следующий раз удар будет полной мощности, тогда станет намного хуже. Но меня не это смущает… Смотри, – Мартин ткнул пальцем в большой экран, на котором отображалась карта местности. – Видишь, как идёт наш курс? Мы пролетим прямо над этой выжженной пустошью.
– И что?
– А не должны! – учёный замотал головой, словно какая-то мысль наотрез отказывалась помещаться в его разуме. – Мы ведь совсем недалеко от базы «Звёздный свет». Почему Ник испробовал оружие так близко к себе?
– Потому что, он псих? – предположил Том.
– Да, он… он помешан на идее уничтожения… но он точно не глуп. Он знает, что станция может детонировать, и тогда весь его план…
Мартин побледнел и тут же всмотрелся вдаль. Потом опустил взгляд к приборам и долго пытался разобраться в их показаниях. При этом он постоянно что-то бормотал, но за рёвом двигателей разобрать это было невозможно.
Наконец, Том не выдержал.
– Может, всё-таки просветишь меня, что ты там такое понял?
– Её нет… Понимаешь? Больше нет!
– Если не перестанешь говорить загадками, я тебя ударю!
– Станции, Том, станции! «Звёздный свет» исчез. Сейчас сам увидишь. Нужно прибавить скорости.
Том поморщился от новой, непонятно откуда взявшейся информации. Но дальше расспрашивать не стал. Учёный явно пребывал в шоке. Его руки сильно дрожали, взгляд перебегал с панели управления на вид, который открывался с высоты.
Подтверждения его слов пришлось ждать недолго. Где-то через четверть часа Мартин вскрикнул, заметив что-то впереди.
– Посмотри туда! Видишь, вон там!
Том вгляделся, куда ему указывали, потом взял бинокль.
– Я вижу только всё ту же пустошь и… кратер? Что за чёрт?
– Это и есть станция «Звёздный свет», Том. Вернее, там она была раньше. Теперь от неё осталась лишь огромная яма.
– Не слабо должно было рвануть… – пробормотал Том, профессиональным взглядом оценивая нанесённый урон. – Выходит, Ник… – он улыбнулся, – сделал нам одолжение и всё-таки подорвал самого себя?
– Не думаю, – Мартин, помимо того, что ничуть не обрадовался, так ещё и выглядел теперь гораздо более испуганным, чем раньше. – Я же сказал, Ник не настолько глуп, чтобы так рисковать… Скорее… скорее, станцию кто-то взорвал и потом уже она детонировала…
– И кто же это мог сделать? О его плане знали только мы. Да и потом… нет в мире таких сил, способных подорвать станцию таких размеров, как ты описывал.
– Выходит, что есть.
Том и Мартин переглянулись. На какое-то время в кабине повисло молчание, потом Том медленно произнёс:
– Ладно… Как бы там ни было, нам тут больше делать нечего. Разворачивай корабль и…
Он не договорил. В динамиках послышался резкий писк, сообщающий об активировавшейся тревоге. Система безопасности корабля тут же вывела на экран сообщение:
«Внимание! Зафиксированы две неопознанные воздушные цели».
– Что за?.. – начал Том, глядя на экран, где сейчас снова появилась карта, и стало видно, что к их кораблю стремительно приближаются две маленькие точки. – Что это такое, Мартин?
– Судя по скорости… – лицо учёного сделалось смертельно бледным. – Я бы сказал, что это боевые истребители. Но их ведь нет, так?!
Том его уже не слушал. Он бросился обратно к своим разведчикам, быстро отдавая команды готовиться к бою. Было ясно, что хоть у них и имелось с собой оружие, но автомат против быстро летящей цели…
И всё же они не станут сидеть, сложа руки и просто ждать своей смерти.
– Я не знаю, что это за корабли, истребители, или что там ещё… – начал Том. – Но мы должны свалить их, или, по крайней мере, показать, что можем дать отпор. Ясно? Живо, открывайте люк!
Но никто ничего не успел сделать. Из кабины послышался истошный вопль Мартина, сообщающий о том, что по кораблю были выпущены ракеты.
– Попробуй уклониться от них! – Том уже снова был рядом с учёным, но тот и сам делал всё, что было в его силах.
Корабль жалобно заскрипел от столь резко манёвра, однако первая ракета всё же промахнулась. Она попала в поле зрения Тома всего на одну секунду, но он успел отметить для себя, что никогда таких не видел.
Мартин выругался и потянул штурвал, но корабль не был приспособлен для ведения боя. Вторая ракета врезалась в их бок. Громыхнул взрыв. Тома швырнуло о стену, сводя на нет все труды доктора.
Сознание Тома меркло. Но он ещё какое-то время слышал рёв двигателей, писк тревоги, сообщающий о падении их корабля, и грохот ещё как минимум одного взрыва где-то совсем рядом.
Чьи-то руки – должно быть, Мартина – попытались поднять его с пола, но тут обшивка не выдержала и лопнула. Их обоих выбросило вон из корабля. В лицо ударил сильнейший поток ветра.
Последнее, что сумел запомнить Том, это очередное сообщение Системы:
«Проследовать в пункт сбора 0001».
Глава 34
«ВНИМАНИЕ! Вы прибыли в точку сбора 0001».
Том видел белый свет, который окутал его со всех сторон. Он словно бы летел по тем самым коридорам, которые явились ему некоторое время назад в одном из видений.
Он хотел пошевелиться, но сделать это было невозможно. Тело не слушалось его, и оставалось только беспомощно смотреть на всё, что творится вокруг. Время тянулось так медленно, что казалось, оно перестало существовать вовсе.
Том не знал, сколько провёл часов или дней в таком состоянии. Он то терял сознание, то приходил в себя. Однако кое-что всё же менялось. С каждым новым возвращением в реальность, он чувствовал себя всё лучше. Голова и тело перестали болеть. Утомление исчезло. Мышцы снова стали наполняться энергией.
В один момент сковывающее воздействие исчезло, и Том смог, наконец, подняться на ноги. Он впервые нормально разглядел то место, где находился уже какое-то время. Это была довольно просторная светлая комната, в которой царил идеальный порядок и чистота.
Окон не было, а единственная дверь оказалась надёжно заперта. Том несколько раз прошёл вдоль стен, чтобы удостовериться, что здесь нет никаких дополнительных выходов. Кто бы ни запер его тут, он позаботился о том, что бы его пленник не сбежал.
Когда Том уже начал думать, что проведёт здесь целую вечность, без какой-либо информации о случившемся, из стены вдруг ударил луч, который в полёте разделился на тысячи частей и создал проекцию человека. Это был уже немолодой мужчина, с коротко подстриженной седой породой, и усталым, даже измождённым лицом.
– Здравствуй, Том, – его голос был компьютерным, но и что-то человеческое в нём тоже угадывалось.
– Кто ты? Вернее, что ты?
– Я – лишь проекция. Так нам будет удобнее общаться. Ты находишься на станции «Второй шанс».
– Второй шанс для кого? – спросил Том, быстро оглядывая помещение и прикидывая, как отсюда можно выбраться.
– Для всего человечества. И пожалуйста, Том, не надо думать, что я тебе враг. Тебе не нужно отсюда сбегать, поскольку я собираюсь удерживать тебя здесь лишь на то время, что понадобится нам для завершения этого разговора. После этого ты будешь волен уйти. Ты и твой друг, если он захочет к тебе присоединиться.
– Мартин? – Том подскочил на ноги. – Так он жив? А остальные?
– Да, он жив. А твоя команда… – мужчина на мгновение опустил голову. – Мне правда жаль, Том. В той мере, в которой я вообще способен ощущать сожаление. Мои боевые корабли несовершенны, они…
– Так это ты нас сбил?! – внутри Тома поднималась ярость, но он понимал, что бесплотной проекции всё равно ничего сделать не сможет.
– К сожалению, да. Не намеренно, конечно. Я отдал приказ истребителям уничтожить станцию «Звёздный свет», потому как вы бы не успели остановить того, второго учёного. Они это сделали, и остались патрулировать территорию. Им было приказано просто дождаться вас и проследить, что вы благополучно вернётесь назад, в своё племя. Но электроника несовершенна. В их программе должно быть, случился сбой, и истребители посчитали вас врагами.
– Как же я тогда выжил?
– Когда ты покинул корабль и несся к земле, сканеры истребителей, наконец, распознали кто ты. А поскольку корабли должны были тебя защитить, то они подхватили вас и доставили сюда. Мне было очень интересно встретиться с тобой лично… если так можно сказать.
Том не знал, как реагировать на слова машины. Может ли компьютер врать? И если да, то зачем ему это?
– Почему именно со мной ты хотел встретиться? – спросил Том, продолжая мысленно прокручивать в голове все возможные варианты.
– Ты – один из немногих людей на Земле, кто… может помочь человечеству выжить. Мой создатель не заложил в меня способность гордиться, но если бы он всё же это сделал, то я испытывал бы это чувство сейчас, глядя на тебя.
– Во мне нет ничего особенного. Лишь инстинкты, которые помогали мне выжить.
– Именно! – кивнул мужчина, и его проекция пару секунд странно мерцала. – Совершенные инстинкты, крепкий организм, стремление любыми способами сохранить человеческий род, готовность, как выполнять приказы, так и самому отдавать их в случае необходимости… Я долго работал над тем, чтобы создать идеального человека для мира постапокалипсиса, и кажется, я максимально приблизился к этому.
Том замер, глядя на проекцию. Впервые он не знал, что сказать, хотя столько мыслей роилось сейчас в его голове.
– Ты создал… меня? И что, других людей тоже?
– Как, по-твоему, человечество смогло выживать все последние пять тысяч лет? Среди монстров. Без какого-либо нормального производства оружия, техники и прочего.
– Выходит, ты помогал нам? – спросил Том, впрочем, уже прекрасно зная ответ.
– Да. Когда только случилась катастрофа, я пребывал в спящем режиме. Но протокол был составлен так, что сенсоры должны были «пробудить» меня в случае полного уничтожения людей. Так и случилось. Я приступил к работе. Вырастил первую группу людей из тех эмбрионов, что находились в моих хранилищах – девяносто человек. Снабдил их всем необходимым, дал оружие, припасы, технику, которую производил здесь же, а после высадил в наиболее безопасном месте…
– И как скоро их сожрали монстры?
– В первую же ночь, – это было невозможно, но Тому показалось, что в компьютерном голосе прозвучала лёгкая грусть. – Я проанализировал ситуацию, сделал выводы и подготовил вторую группу людей. Но их постигла та же участь… Как и третью, четвёртую…
– Сколько же их было всего?
– Группа поколения твоих родителей была по счёту 2432.
– Почему же никто… никто о тебе не знает?
– Первые поколения знали. Я снабдил их всей необходимой информацией о себе, считая, что это поможет им. Однако вышло ровно наоборот. Они лишь пытались добраться до меня и взять все ресурсы, что были на станции. А я не мог их отдать, ведь они были нужны для следующих поколений. Поэтому в будущем я стирал все воспоминания о себе.
Том медленно опустился на пол. Несмотря на прекрасное самочувствие, ноги отказывались держать его.
– Не бойся, ты выдержишь, – сказал компьютер. – Именно поэтому я и решил открыть тебе правду. Отчасти поэтому… Но есть и другая причина. Поколение твоих родителей было последним, которое я мог создать, Том.
– Что? Это ещё почему? Ты в нас больше не веришь?
– О, нет! Наоборот. Сейчас я верю в людей больше, чем когда-либо до этого. Но… видишь ли, всему приходит конец. Благодаря высокому интеллекту учёных, создавших меня, я сумел проработать так долго. Но время моей эксплуатации подошло к концу.
– То есть… если наше поколение убьют монстры…
– То человечество исчезнет навсегда, и всё, над чем я работал века, окажется напрасным. Не очень-то перспектива для всех нас, верно? Я бы всё же предпочёл, чтобы вы выжили, пусть мне и не суждено будет увидеть это.
– И как долго ты ещё проработаешь?
Проекция снова замерцала. На мгновение лицо мужчины исчезло, и вместо него появился таймер с обратным отсчётом, который показывал, что до полного отключения станции осталось всего несколько часов.
– Нам нужно торопиться, Том. Пока я ещё могу дать тебе последние инструкции и вручить последние подарки человечеству. Поэтому слушай меня очень внимательно, повторить возможности не будет. Ты готов?
Том вздохнул. В его голове теперь была каша, но он, как и говорил компьютер, сумел в нужный момент собраться. Потому поднялся на ноги и кивнул.
– Отлично. Когда я отключусь, пройди по этому коридору. Он приведёт тебя точно в ангар. Там уже ждёт шаттл. Мартин на борту. Он пока спит, так что, не тревожься за него. Шаттл доставит тебя обратно, к твоему племени. На его борту есть то, что поможет вам выжить.
– Реактор? – догадался Том.
– Да. Взамен вашего. Так что, не придётся убивать и так немногочисленных людей из другого племени.
– Спасибо, конечно… Но, если ты сказал мне правду, то всё это бесполезно. Монстры настигнут нас. Рано или поздно, но настигнут. У нас не хватит мощи, чтобы уничтожить их всех…
– А вот тут пришло время для моего второго подарка людям, – проекция улыбнулась. – Всё это время я не только людей выращивал, но ещё и пытался решить проблему с чудовищами. У меня достаточно мощное вооружение, но сколько бы мои истребители их не отстреливали, их популяция не уменьшалась. Это не просто так. Видишь ли, проект «Бездна» – тот самый, где работал твой приятель Мартин – он открыл проход в другое измерение. И этот проход всё ещё активен. У людей есть лишь один шанс – нужно найти способ закрыть его. Тогда новые монстры уже не будут прибывать на Землю, а со здешними можно будет справиться общими усилиями.
Он замолчал, давая возможность Тому переварить эту информацию.
– Почему же ты сам не закрыл его за пять тысяч лет?
– Думаешь, я не пытался? Но я всего лишь машина, Том. Машина, которая запрограммирована на выполнение строго определённых задач. Но Мартин… он человек, и при том, из прошлого, учёный, который работал на станции «Бездна». Если кто-то и может найти способ закрыть проход, то только он. Береги его.
Том схватился за голову и застонал. К счастью, она уже не болела, и вообще ощущалась как-то уж очень странно. Желая проверить свою догадку, Том попытался активировать Систему, но у него ничего не вышло.
– Те электронные модули в твоём мозге… Я их удалил, – сообщил компьютер. – Они нужны были в основном для того, чтобы я мог дистанционно следить за всеми вами. Иногда помогать. Но теперь меня не станет, и надобность в них исчезнет. Поначалу будет непривычно, но ты справишься, Том!
Проекция приблизилась к нему, и протянула руки, словно желая коснуться. Кончено же, ничего не вышло.
– Мне уже пора, – сказал компьютер. – Так же, как и тебе. Ты не один такой в мире, но тебе я доверяю больше остальных… И ещё… Я желаю человечеству выживания.
Проекция последний раз мигнула и исчезла. Двери тут же сами собой открылись. Том был свободен. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. На самом же деле, на него только что взвалили ответственность, которую станцию «Второй шанс» несла последние пять тысяч лет.
Тому не хотелось ничего делать. В конце концов, компьютер не может заставить его даже выйти из этой комнаты. Он может плюнуть на всё, сдаться и просто провести здесь остаток дней.
Заманчивая мысль… Том позволил ей на несколько секунд овладеть своим разумом, потом тряхнул головой и невесело усмехнулся. Компьютер был прав – пока он жив, то будет бороться, даже если надежды, как таковой, почти нет.
