Павел Швецов
Хищный лес
Он стал приходить в себя. Боль ещё пульсировала в его висках и затылке, но теперь уже, по крайней мере, можно было спокойно дышать и хоть что-то видеть вокруг.
Кейт кажется, ничего не заметила. Она сидела с закрытыми глазами, вжавшись в сиденье, и что-то беззвучно бормотала. Оно и к лучшему, ни к чему ей ещё один повод для волнения.
Том успел немного отдышаться. В голове прояснилось, и он вновь посмотрел в иллюминатор. Как раз вовремя! За стеклом, в какой-то паре метров промелькнула быстрая, чёрная тень.
Можно было принять это за простое облако, или галлюцинацию вследствие поломки Системы. Ведь, казалось бы, кто может лететь здесь, сейчас, в такой страшный шторм? Но Том знал, что есть существа, которые на это способны.
У этих тварей было длинное, научное название. Но все называли их просто – гарпии. Эти крылатые, невероятно быстрые и уродливые создания предпочитали мрак, холод и большую влажность. Благодаря огромной силе своих крыльев, они могли спокойно выживать даже в самых ужасающих штормах и ураганах. О них ходили легенды, как о «призраках», которые спускаются с небес в самый тёмный час и уносят тех несчастных, которым не повезло оказаться рядом с ними.
Остальные тоже заметили их. Мартин вертел головой во все стороны, пытаясь уследить за стремительными передвижениями этих тварей. Пока что, гарпии просто летели рядом, должно быть, изучая корабль, ведь такого они не видели ещё никогда и не знали, что с ним делать.
Однако долго это продлиться не могло. Минут через пять первая гарпия обрушилась на них, проверяя корабль на прочность. Даже сквозь рёв ветра и шум двигателей можно было различить глухой удар и скрежет длинных, кривых когтей по металлу.
Тут же последовал ещё один удар и ещё. Гарпии, пока не могли пробить корпус, но всем было ясно, что рано или поздно они найдут в нём слабое место.
Одна из них на полной скорости врезалась в лобовое стекло, и по тому поползли маленькие трещинки. Мартин вскрикнул, когда прямо перед ним оказалось уродливая, вытянутая голова монстра. Его глаза горели в темноте, пасть раскрылась, обнажая сотни острых, как бритва зубов.
Мартин резко повернул штурвал, и тварь не удержавшись, соскользнула, но тут же расправила чёрные крылья и пошла на новый заход. При этом должно быть, она истошно кричала, благо хотя бы этого люди не могли слышать. А вот другие гарпии могли.
До этого они действовали поодиночке, но теперь объединились в плотную стаю, которая издали очень походила на чёрное облако. Они отлетели чуть в сторону, описали полудугу и тут же бросились в атаку.
Корабль тряхнуло, послышался пугающий скрежет. На главном экране тут же высветилось сообщение:
«Отказ левого вспомогательного двигателя».
Их резко бросило вниз и начало уносить в сторону. Мартин ругался, что было сил, используя такие слова, которых ни Том, ни Кейт не знали. Он тщетно пытался исправить ситуацию, а гарпии, меж тем, уже готовились ко второй атаке.
Том понимал, что корабль может этого не выдержать, но сделать ничего не мог. Он был полностью безоружен, и не имел никакого понятия, как бороться с этими монстрами.
Стая была уже видна. Она быстро приближалась, готовясь пустить в ход когти и зубы. Все приготовились к удару, однако его так и не последовало. Вместо этого, в иллюминатор вдруг ударил дневной свет, который после темноты урагана, показался ослепительным.
Том долго моргал, щурив глаза, прежде чем сумел хоть что-либо рассмотреть. Они словно попали в другой мир. Здесь было относительно светло, дождь почти не шёл, и всё вокруг просматривалось километров на двадцать.
До него стало медленно доходить, что случилось. Сидящая рядом Кейт, подтвердила его догадку.
– Глаз бури, – сказала она, сильно дрожащим голосом. – Нам повезло, что мы угодили в него… Гарпии не выносят света.
После столь неожиданного спасения, Тому казалось, что он в жизни не видел ничего более красивого. Их корабль быстро летел через округлое пространство в самом центре урагана, где толком не было дождя и ветра. Но даже это не могло исправить того, что уже успели сделать гарпии. Корабль медленно, но неотвратимо снижался.
Теперь внизу можно было различить воду. Она отчего-то вспенивалась и бурлила. Том всмотрелся и понял, что виной этому вовсе не ураган, а огромные морские чудовища, которые устроили внизу охоту на себе подобных.
В другое время, это зрелище показалось бы завораживающим. Такие гиганты никогда не заплывают на мелководье, и их нельзя увидеть с берега. Здесь были те, кто внешне походили на огромных рыб, другие представляли собой длинных, извивающихся змей, третьи и вовсе не имели чёткой формы, просто поглощая всё, до чего могли дотянуться.
Вода рядом с ними была совершенно ненормального цвета, который никак не удавалось описать – слишком уж много вылилось в океан крови монстров. Они рвали друг друга на части, утаскивали поверженных врагов на глубину, и через какое-то время всплывали снова, чтобы сожрать ещё кого-то.
Том отвернулся. Было понятно, что с ними будет, если корабль упадёт в воду. Однако этого, к счастью, не случилось. Мартин сумел-таки выровнять полёт метрах на двухстах, и теперь они летели довольно плавно. Беда была лишь в том, что глаз бури должен был вот-вот остаться позади, и тогда их снова ждёт ураганный ветер и молнии. Повезёт ещё, если снова не встретят гарпий.
Но деваться было некуда. Мартин крикнул им, чтобы держались крепче, и направил корабль прямиком в бушующую стихию. Вокруг мгновенно потемнело, словно кто-то щёлкнул выключателем. Ветер подхватил их, словно пушинку и швырнул в сторону. На экранах появились ярко-красные окна предупреждений – системы корабля начали выходить из строя одна за другой.
Несмотря на жуткую тряску, Том отстегнул ремни, и с большим трудом прошёл в кабину. Мартин был бледным и жутко усталым, но, пока держался.
– Нам не долететь, – сказал он. – Левый вспомогательный двигатель полностью вышел из строя, ещё два могут отключиться в любой момент. Если пойдём сквозь бурю по прежнему курсу, то рухнем в океан…
– Что предлагаешь?
Мартин покачал головой.
– Я не знаю… Нам нужен ремонт, и как можно скорее. Вот только, где же найти место, в котором бы нам помогли…
– Кажется, есть одно такое, – Том вывел на главный экран карту и долго всматривался в неё. – Вот! – Он указал пальцем в точку, довольно далёкую от океана, километрах в трёхстах от них. – Если я правильно посчитал, то наше племя должно быть сейчас где-то здесь. Сумеем дотянуть?
– Выбора всё равно нет… Но тут хотя бы лететь не через самую жуткую часть урагана, и есть небольшая, но всё же надежда.
– Тогда решено.
– А как же Ник? Мы можем упустить время, ты знаешь.
– Знаю, но если мы разобьёмся на этой жестянке, то толку точно не будет. Ты запомнил координаты? Тогда действуй!
Том пошёл назад, держась за всё, что попадалось под руки. Именно в этот момент Система снова начала включаться. Он упал на колени и скривился от боли.
«Добраться до пункта сбора 0001,
– гласило сообщение. А чуть ниже появилось ещё одно, новое. —
Отчёт об ошибке отправлен. Ожидайте дальнейших инструкций».
Том понятия не имел, куда именно был отправлен этот самый отчёт. Он почувствовал, что ему помогают подняться, и увидел рядом с собой, подоспевшую Кейт.
– Что с тобой? – испугалась она.
– Ничего… мне уже лучше. Слышала последние новости? Мы летим домой!
Глава 31
Корабль был уже над континентом. Его корпус вибрировал, большинство двигателей работало из последних сил, а некоторые и вовсе вышли из строя.
Внизу быстро проносились леса, реки и холмы, которые были хорошо знакомы Тому. За свою жизнь он не раз проезжал здесь. Эти воспоминания приносили какое-то удивительное чувство, будто он возвращался домой. Впрочем, так оно и было.
Через час показались огромные, бескрайние поля, идеально ровные и просматриваемые на многие километры. Здесь почти всюду сновали стаи хищников, которые провожали корабль голодными взглядами, клацали челюстями и рычали в своей бессильной ярости.
Судя по карте, на которую Том иногда поглядывал, они должны были уже скоро догнать племя Ирто. В идеале, им требовалось найти следы колонны машин, и тогда по ним было бы уже гораздо легче ориентироваться. Вскоре это удалось сделать, однако никакой радости это не принесло.
Многочисленные следы шин вскоре привели их на большую выжженную поляну, где абсолютно точно ещё совсем недавно был самый настоящий бой. Лёгкий внедорожник разведчиков и большой тягач, без прицепа, стояли здесь сильно обгоревшие. Вокруг были следы, словно от взрывов гранат. Когда корабль опустился метров до десяти, Том различил внизу фрагменты костей, судя по всему – человеческих.
Они с Кейт переглянулись. Том, не смотря на ужасное состояние машин, сразу узнал их – они принадлежали его племени. Что же здесь могло такого произойти? Столкновение с другим племенем? Неожиданное нападение стаи монстров?
Можно было гадать до бесконечности. Единственным способом узнать правду, было догнать племя и выяснить всё на месте. К счастью, по воздуху это было сделать не так уж сложно.
Часа через два, когда ещё даже темнеть не начало, впереди показалась колонна, которая уже остановилась, чтобы переночевать. Первыми корабль заметил один из внедорожников разведчиков. Они должно быть, тут же сообщили на базу о приближении неизвестного корабля, а те, в свою очередь, поспешили принять меры.
– Так, народ, на нас тут нацелили ракеты! – вдруг выкрикнул Мартин, глядя на показания приборов. – Не уверен, что стоит продолжать движение.
– Можешь вызвать их на связь? – Том быстро подошёл к кабине.
Понадобилась всего минута, прежде чем связь была установлена, и в динамике послышался хриплый голос.
– Неизвестный борт, вы приблизились к независимому племени Ирто! Немедленно покиньте эту территорию, иначе мы будем вынуждены открыть огонь на поражение!
Том узнал этот голос. Он принадлежал одному из его подчинённых, разведчиков.
– Кайл, говорит Том Рэдрой. Не стреляйте!
В динамике какое-то время молчали, потом послышался треск, а после снова голос.
– Том погиб в Хищном лесу. Не морочьте нам голову!
– Кайл, это я! Неужели не узнаёшь? Я выжил. Кейт тоже со мной. Позови Виктора, пусть он скажет, что это я.
Снова молчание. Это уже начинало нервировать. Неизвестно сколько выдержат двигатели. Корабль мог рухнуть на землю в любой момент.
– Ладно, – прохрипел Кайл. – Допустим… Посадку разрешаем. Только без глупостей.
– Само собой, – раздражённо бросил Том.
Мартин облегчённо вздохнул и направил корабль на большую, свободную площадку, рядом с несколькими грузовиками. Туда уже спешила целая толпа людей, многие из которых были вооружены.
Корабль приземлился почти мягко, двигатели смолкли, и можно было открывать дверь. Вернуться в родное племя было очень приятно. Том не ожидал от себя подобных чувств. Но это длилось всего лишь несколько секунд. Потом пришла настороженность.
Большинство их соплеменников смотрели на них с недоверием, словно подозревали, что вернувшиеся Том и Кейт, были какими-то шпионами. Многие торопливо и тихо переговаривались, дети показывали на них пальцами.
Какое-то время Том не мог понять, что более всего смущает его в этой картине. А потом до него дошло – среди всех этих людей не было Виктора.
– Так-так, – вперёд вышел Кайл, за ним двое его помощников – таких же крупных и хорошо обученных бойцов. – Выходит, это правда, вы живы! А это кто? – он указал на Мартина, который смущённо выглядывал из-за плеча Тома.
– Его зовут Мартин. Он нам очень сильно помог. Управлял этим кораблём.
– Понимаю, – кивнул Кайл, хотя едва ли это было правдой. – Где вы взяли такую технику?
– Долгая история. Скажи лучше, где наш вождь?
Кайл и его помощники быстро переглянулись. От Тома не укрылось и то, что многие из его соплеменников разом помрачнели, а некоторые даже отступили на несколько шагов.
– Он… ранен, – наконец, ответил Кайл.
– Что? – ужаснулась Кейт. – Как это произошло? По дороге сюда мы видели две сгоревшие машины и… кости. В этом всё дело? На вас напали?
– Верно. Попали в засаду монстров. Виктору досталось больше всех. Но думаю, он всё равно будет рад вас видеть. Идёмте, я провожу вас к нему.
Том чувствовал, витавшее в воздухе напряжение. Многие смотрели на него очень странно, словно желали что-то сказать, но не могли. Другие просто отводили глаза. Все явно были очень напуганны. Неужели всё дело в их неожиданном возвращении? Вряд ли, но, что тогда?
Хорошенько подумать об этом он не успел. Нужно было идти. Положение Тома после их тайного отъезда было весьма неясным. Виктор наверняка вернёт ему должность главы разведчиков, но, пока очевидно, этот пост занимает Кайл, и его следует слушаться.
Пока они шли, Том постоянно останавливал своё внимание на той гнетущей атмосфере, которая царила в лагере. У их племени и раньше были тяжёлые моменты, но такого он не припоминал.
Вскоре они добрались до личного автодома вождя, и Кайл остановился.
– Виктор разве не в госпитале? – спросил Том.
– Он отказался там быть. Сказал, что у себя дома сумеет выздороветь быстрее. Ты же его знаешь!
– Да… знаю, – мрачно кивнул Том.
В его голове зашумело. Система слегка сбоила. Ничего серьёзного, только перед глазами порой на мгновение вспыхивала ярко-красная табличка:
«Внимание!»
Том помотал головой, прогоняя её. Сейчас ему требовались все его способности к концентрации. Они зашли внутрь. Здесь было темно, но Кайл нажал на выключатель, и вспыхнул свет.
Это на мгновение ослепило Тома, но он всё же сумел разглядеть всё, что нужно. Помещение было заметно переделано. Вместо кровати на полу стояла наскоро собранная клетка, внутри которой был…
– Виктор! – выдохнула Кейт, и её тут же повалили на пол.
С Мартином сделали тоже самое. Он даже вскрикнуть не успел, как оказался на полу, с заведёнными за спину руками.
Реакция Тома, несмотря на ранения и усталость, была всё же гораздо быстрее. Он рефлекторно уклонился от одного из разведчиков, точным ударом в челюсть свалил другого. Ему нужно было срочно завладеть оружием, иначе всё бесполезно.
Он потянулся к упавшему на пол автомату, но тут Кайл крикнул.
– Не двигаться! Иначе я пристрелю эту девку! – он направил пистолет прямиком на голову Кейт.
Том замер, и его тут же повалили на пол, связав руки. Виктор, разбуженный шумом, поднял голову. Его лицо было всё в синяках и ссадинах. Один глаз сильно заплыл. Какое-то время он непонимающе смотрел на то копошение, что было сейчас на полу, потом должно быть, узнал Тома.
– Не может быть… – пробормотал он, едва шевеля, разбитыми губами. – Ты жив…
– Жив, жив! – рявкнул Кайл. – А ты ведь утверждал обратное, старый ублюдок! Впрочем, может, ты и не знал… Скоро мы во всём разберёмся!
Он достал из кармана миниатюрный электрошокер и тут же применил его на Томе. Тело того тут же начало сотрясаться. Кейт что-то закричала, но её сразу же заставили замолчать увесистым ударом. Мартин, округлившимися глазами, наблюдал за происходящим, боясь пошевелиться.
В голове Тома всё помутилось. Разряд электричества не пошёл на пользу его, и без того повреждённой Системе. Она принялась самопроизвольно включаться и выключаться, при этом, боль в голове была просто адской.
В конце концов, Том не выдержал и его стошнило. Кайл успел отскочить, но тут же приблизился снова. Бывший подчинённый склонился над своим бывшим же начальником, и его губы растянулись в гнусной улыбке.
– Знаешь, как я давно ждал этого момента? Столько лет приходилось выполнять твои тупые приказы… Я даже расстроился, когда Виктор сказал, что ты сдох где-то в джунглях. Расстроился потому что, меня лишили возможности прикончить тебя лично. Но судьба, должно быть, решила восполнить мне все те унижения, что я терпел, подчиняясь тебе, и этому старому идиоту – бывшему вождю, – он склонился ещё ниже и хрипло добавил. – Я бы убил тебя прямо сейчас. Но… мне нужны сведения. Где вы были? Что видели? Кто этот тип, который прилетел с вами? Где взяли корабль, и есть ли там ещё? Ты мне всё скажешь, Томми! Можешь даже для приличия немного поупираться. Да, пожалуй, так будет даже интереснее, – он выпрямился и кивнул одному из своих подручных, а потом мечтательно протянул. – Нас обоих ждёт интереснейшее время…
Тот самый разведчик, которого успел свалить Том, подошёл к нему, поудобнее перехватил автомат и ударил прикладом ему прямо в лоб. Боль последний раз вспыхнула, и тут же прошла. Том потерял сознание.
***
Даже находясь без сознания, Том не мог избавиться от тех обрывков видений, которые ему посылала неисправная Система. Перед глазами как всегда мелькали символы, которые порой соединялись во что-то осмысленное, но тут же распадались, не давая возможности успеть прочитать это.
Не обошлось и без уже успевшей надоесть Тому надписи:
«Проследовать в пункт сбора 0001».
Как и раньше поверх этого ничего не объяснялось, а той самой карты, больше не было.
Однако помимо этого, сегодня появились и другие картины. Том вдруг оказался на улице небольшого городка. Сначала он принял его за Вунобург, но, присмотревшись, понял, что это не так. Роботы, конечно, были и здесь, но их было меньшинство по сравнению с людьми.
Самые обычные горожане. Именно так их и представлял себе Том. Они могли позволить себе мерно идти по своим делам, или же просто гулять, наслаждаясь свежим воздухом и прекрасными видами заката. После этого можно было вернуться в свои дома и спокойно переночевать там, зная, что никакие монстры тебе сегодня не угрожают.
Но сегодня очевидно, был не такой вечер… Небо на северо-западе вдруг вспыхнуло ярко-голубым огнём. Земля задрожала. Люди в панике смотрели то на небо, то друг на друга, не зная, что и думать. Каждый из них в этот момент вдруг ощутил чувство огромной опасности, с которой человечество ещё ни разу не сталкивалось за всю свою историю…
Сознание ненадолго вернулось к Тому. Он чуть приоткрыл глаза, но всё вокруг было расплывчатым – должно быть, последствия удара прикладом в голову, плюс многочисленные повреждения до этого, всё же сделали своё дело.
Уши были словно забиты ватой, но он всё же сумел различить голоса Кайла и Мартина.
– Говори правду, ублюдок! – рявкнул Кайл, и послышался звук удара.
Мартин взвыл от боли.
– Я… я говорю правду… Я – учёный. Мы спали в криокапсулах, пока нас не разбудили ваши люди.
– Они уже не «наши», – фыркнул Кайл. – Том вообще никогда не был «нашим». Я помню, как его привезли к нам в племя, и сказали, что мы должны к нему хорошо относиться. А собственно, с чего бы это, а?!
Мартин ничего не ответил, видимо опасаясь нового удара. Но это его не спасло. Том всегда знал, что Кайл – чёртов садист, но, что бы настолько… В его голове пронеслась страшная мысль: А что если Кейт допрашивали так же? Он хотел осмотреться, чтобы найти её, но не успел – сознание снова померкло.
Он вновь вернулся в тот же город, только теперь от царившей тут умиротворённости не осталось и следа. Улицы заполонили монстры самых разных видов. Они догоняли, до смерти перепуганных людей, тут же разрывали их на части и пожирали. Где-то слышалась стрельба. В воздухе пронеслись несколько боевых шаттлов. Они сбросили на улицы бомбы. И это будто бы даже помогло – часть монстров сгорела. Но их место тут же заняли другие, ещё более злые и голодные…
– Просыпайся! – крик, и за ним тут же мощный удар по лицу.
Том снова открыл глаза, и на этот раз увидел Кайла прямо перед собой.
– Я знал, что тебе ничего не будет. Ты всегда был живучим, этого у тебя не отнять! – второй удар был уже не нужен, но он всё же последовал. – Твоя очередь отвечать на вопросы. Твой приятель-учёный успел поведать нам не так много, прежде чем вырубиться…
– Ты никогда не умел вести допросы.
За эту дерзость Том получил третий удар. Рот наполнился кровью.
– Ещё будут тупые замечания в мой адрес? То-то же! Перед тем, как потерять сознание, этот придурок Мартин рассказал какую-то сказку о конце света и его безумном приятеле, который хочет убить нас всех. Это, конечно, полный бред… Но меня заинтересовало другое. Где находится тот городок, в котором вы нашли этот корабль, на котором прилетели сюда? Там ведь есть ещё такие, верно? Мне бы они очень пригодились. Ты только представать, каких дел можно будет наворотить, имея в распоряжении целый воздушный флот!
Том быстро пытался сообразить, что ему делать. Голова всё ещё болела, и была будто бы каменной, но мысли всё же двигались, как и прежде быстро.
– Ну… про конец света… Мартин и правда преувеличил, – осторожно сказал Том. В это время он быстро и незаметно оглядывал помещение. Четверо вооружённых мужчин, и все наверняка готовы пристрелить его, если понадобится. Других бы Кайл сюда не стал звать. Кейт обнаружилась здесь же. Она была без сознания, и оставалось только гадать, что с ней. – Но корабли в том городе действительно остались. Три… может быть, четыре. Такие же, как этот.
Кайл удовлетворённо кивнул.
– Хорошо… Ты правильно делаешь, что не строишь из себя героя, пытаясь молчать. Я ведь всё равно выбил бы из тебя всю информацию. Так зачем усугублять своё положение, верно?
Том коротко кивнул, про себя думая, что Кайл должно быть, сейчас внутренне ликует, считая, что сумел напугать и сломить своего пленника. Большим умом он никогда не отличался, а вот амбиций было не занимать. Это может помочь.
– Я могу дать тебе координаты. Но с условием…
Кайл расхохотался.
– Условием? Ты ставишь мне условие?! Связанный, избитый, лежащий на полу в луже собственной крови? Серьёзно?! Да я могу прикончить тебя прямо сейчас! – он выхватил пистолет и приставил его ко лбу Тома.
Тот почти никак не отреагировал на это, лишь медленно поднял глаза, словно желая убедиться, что это и правда боевое оружие.
– Стреляй, если хочешь. Но, что ты этим добьёшься?
– Как минимум, мне будет приятно!
– Может быть… Но кораблей своих ты не увидишь. Этот учёный, он – тот ещё раздолбай. Пока мы летели сюда, несколько раз чуть не заблудился. Про Кейт я вообще молчу, она не в курсе, как попасть в Вунобург. Ты можешь пытать меня, это правда. Но племя не может ждать, пока я сломаюсь. К тому времени, как ты услышишь от меня хоть слово, колонна отъедет достаточно далеко, чтобы ты смог долететь до города и вернуться обратно…
Том замолчал, позволив Кайлу переварить всё сказанное. Он видел, как его бывший подчинённый прямо-таки кипит от ярости. В нём сейчас боролись два желания: убить Тома, и заполучить корабли. К счастью, второе оказалось сильнее.
– Допустим, – он медленно убрал пистолет. – Только допустим… Что же ты хочешь? Свободы?
– Меня ты не отпустишь, я знаю. Глупо было бы даже пытаться просить об этом. Но вот Кейт и Мартин… они ведь тебе ничего плохого не сделали. Дай слово, что сохранишь им жизни, а меня убьёшь быстро.
Кайл вдруг улыбнулся.
– А ты и правда не боишься смерти, да, Томми? Удивительно… Я ведь не верил. Но да ладно… Хорошо! Договорились! Я даю тебе слово, что не убью этих двоих. Касательно тебя… Сделаю всё возможное. Ну, а теперь я хочу узнать точные координаты города. И не думай, что сможешь меня обмануть.
Том назвал координаты. Разумеется, и близко не те, которые нужны были Кайлу. Однако сказано это было вполне правдоподобно, и разведчик собрался пойти к радарной станции, чтобы проверить их. Для охраны пленников он оставил двоих, приказав им стрелять в случае чего.
Дверь захлопнулась, и воцарилась напряжённая тишина. Том выждал немного и заговорил.
– И как же именно произошёл захват власти?
Ему не ответили. Израненный Виктор без сил лежал на полу своей клетки, а охранники смотрели на Тома с явным презрением.
– Что, даже ответить не можете бывшему командиру? Ясно… Хотя, на самом деле, я не очень-то понимаю, чем заслужил такое отношение к себе…
– Ты – холоднокровный ублюдок, который, не задумываясь, застрелил Итана – хорошего парня, нашего друга! Его можно было спасти! – прошипел один из них, которого звали Джо.
– Вас там не было, и вы понятия не имеете, о чём говорите, – вздохнул Том. – Впрочем, не важно. Со мной всё понятно, но Кейт… Развяжите её хотя бы. По условиям договора её всё равно отпустят.
Охранники рассмеялись.
– Ты что, и правда такой тупой?! – воскликнул второй здоровяк, по имени Трой. – Да Кайл скорее поцелует труггера в задницу, чем отпустит их. Впрочем, он сдержит слово, и не убьёт их. Есть варианты получше.
– Это какие, например? – Том говорил спокойно, он всё это прекрасно предвидел и сам, но, пока лучше продолжать строить из себя тугодума. – Отдалите их монстрам? Тем же труггерам, да?
– Был такой вариант. Но есть и получше. Наш босс – мужик с фантазией. Через несколько часов колонна должна будет достичь маршрута племени Лесных охотников…
Трой замолчал, как бы давая возможность пленнику самому догадаться о дальнейшем. Том хмыкнул.
– Каннибалы, значит. Интересно. Хорошо, что я и не рассчитывал на то, что Кайл сдержит своё слово.
– А на что же ты тогда рассчитывал? – слегка нахмурился Джо.
– На поддержку старых товарищей.
Том дал знак, и уже давно пришедший в себя Виктор, собрал все последние силы, чтобы подскочить на ноги и, высунув руки из решётки, схватить Джо за шею. Трой бросился к нему на помощь, но Том перекатился по полу, и ударом ноги, свалил его на пол.
Руки у него по-прежнему были связанны за спиной, но ногами никто действовать не мешал. Том поднялся и, не мешкая ни секунды, ударил тяжёлым ботинком в горло Троя. Тот захрипел, пытаясь вдохнуть воздух. Лицо его стремительно багровело.
В этот момент Джо сумел освободиться от хватки Виктора, и уже тянулся к своему автомату. Рефлексы не подвели Тома и сейчас. Ударом ноги, он выбил оружие. Автомат с грохотом улетел в дальний угол. Зная, что сильно пожалеет об этом в дальнейшем, Том всё-таки ударил Джо головой в нос. Что-то хрустнуло, и кровь залила лицо разведчика. Он снова привалился к клетке, захлёбывающейся собственной кровью и оглушённый.
Голова Тома взорвалась сотнями искр. Его повело в сторону. Перед глазами всё плыло, но он всё же сумел разглядеть то, как Виктор сквозь прутья решётки душит, синеющего Джо.
Когда разведчик перестал сопротивляться и упал, Том подошёл к клетке, и Виктор, дрожащими руками, всё-таки смог развязать верёвку. Потом пошло легче, и через несколько минут все пленники были свободны.
Трой всё ещё продолжал корчиться и хрипеть на полу. Теперь его лицо было синевато-серым. Он обезумевшими глазами смотрел на бездыханное тело Джо.
– Нет, – прохрипел он, видя, что к нему подходят. – Не надо… Пожалуйста… Не убивайте… Я не хотел… Это всё Кайл… Он заставил меня…
Говорить ему было явно тяжело. Он стонал и кашлял чуть ли не через каждое слово. Том наклонился над ним.
– Я не убью тебя, если скажешь, сколько в племени людей, которые верны Кайлу.
– Не так… много… – Джо снова закашлялся. – Мы… То есть, они… держат всех в страхе… Их десятка два… не больше…
Том резко выпрямился и достал, взятый у Троя нож.
– Ты… обещал! – Джо содрогнулся, смотря на блестящее лезвие.
– Что я не убью тебя, это верно, – кивнул Том. – Но неужели ты и правда такой тупой, что думаешь, будто тебе простят то, что ты натворил? Но обещание, есть обещание… Потому о тебе позаботится Виктор.
