Павел Хохлов
Населенная Антарктида
– Войдите! – тихо произнес Михаил. – Ты это ожидал услышать?
– До конца дошли, можно и возвращаться. Только давай попробуем, дверь заперта или нет.
Борис взялся за толстую кованную ручку и потянул на себя прилагая все свои усилия и немалый вес. Раздался скрежет, посыпался иней и дверь приоткрылась. Из образовавшегося тонкого проема полился желтоватый свет. Борис поспешил заглянуть в него. Перед ним возник более широкий коридор, шедший перпендикулярно, освещенный светом редких тусклых ламп под потолком соединенных толстым кабелем. Михаил выглянул следом и присвистнул.
– Это не заброшенная база, – прокомментировал он увиденное. – А вполне себе действующая!
– И что дальше? – шепотом спросил Борис. – Похоже твои размышления недалеко ушли от реальности.
– Одним глазком глянем, и сразу назад. А то там Сергеич с ума сходит, наверное.
– Конечно сходит. Надо быстрее разобраться с этим.
Еще раз приложив усилия, он приоткрыл толстую дверь еще шире и мужчины вышли в тускло освещенный просторный коридор. По правую сторону он ровно уходил в даль, слева делал плавный поворот. Этот поворот стал решающим в выборе направления. Сейчас заглянем за него и назад!
Мужчины аккуратно ступали по ледяному полу, постоянно оглядываясь, чувствуя себя незваными гостями в чужом доме. Они вели себя настолько тихо, что старались не разговаривать друг с другом даже шепотом, чтобы не привлечь внимания хозяев подледного мира. Теперь сомнения, что база жива, рассеяли работающие лампы, висевшие на толстых проводах. За поворотом коридор плавно уходил вниз и терялся в дали. В этом же месте ученые обнаружили широкую нишу ровной круглой формы. Заглянув в нее, они увидели вертикальный ствол, с вмонтированными стальными балками, сильно напоминающий шахту лифта, освещенную таким же тусклым светом. Он уходил вниз на большую глубину, настолько большую что разглядеть дно не представлялось возможным. По стволу шахты свисали провода, стянутые в косу, плавно покачивающуюся под действием сквозняка, и туго натянутые стальные тросы, толщиной в человеческую руку, по всей видимости выполнявших спуск и подъем грузового лифта.
– Там, наверное, выход на поверхность, – сообщил Михаил, глядя вверх, откуда спускался пучок сплетенных проводов и толстых тросов.
– Вызывай лифт, – шепотом произнес Борис, пытаясь разглядеть что-то внизу. – Устроим Сергеичу сюрприз.
Сама атмосфера говорила о том, что здесь кипит жизнь. Ее проявления не заставили себя ждать: провода тихо загудели, как будто кто-то дал напряжение, тросы напряглись, а движение сквозняка снизу усилилось, словно его гнала поднимающаяся платформа.
– Это твой лифт едет! – шепотом прокричал Михаил, толкая Бориса. – Уходим отсюда!
Снизу быстро нарастал приглушенный гул, но из-за большой высоты разглядеть его источник было невозможно. Мужчины еще раз глянув вниз, поспешили покинуть это странное место. Пройдя через дверь, Борис затворил ее за собой, чтобы не выдавать своего присутствия.
– Все, хватит испытывать судьбу! Возвращаемся! – прошептал он и быстро побежал вверх по ступеням. Михаил последовал за ним, но через секунду оба замерли на месте. Сверху раздались приглушенные голоса и отблески от лучей фонаря. Кто-то спускался по ступеням в поисках не званных гостей, без спроса проникших в чужие владения.
– Возвращаемся! – Борис был явно напуган.
– Куда?! – Михаил чувствовал, как его сердце бешено колотится.
– Запрячемся за углом, где лифт.
– Бежим!
Ученым пришлось вернуться, так как на лестнице спрятаться было негде.
Когда они пробегали мимо округлого вертикального ствола, то убедились, что это была действительно шахта грузового лифта. Мимо них вверх пронеслась широкая круглая платформа. На ней они увидели с десяток вооруженных людей, одетых в белую маскировочную форму. От неожиданности полярники растерялись так сильно, что, не пытаясь спрятаться, проводили необычных пассажиров взглядом до конца, пока те не скрылись из виду. Полярники вопросительно уставились друг на друга, задавая немой вопрос – ты тоже это видел?!
Раздавшийся скрип ржавых петель тяжелой двери, через которую они попали сюда, привел их в чувство, и они бросились бежать дальше по уходящему в глубь коридору. Через какое-то время остановились и прижавшись к ледяной стене стали прислушиваться, стараясь сдерживать рвущееся наружу дыхание. Ледяные стены отражали чьи-то приглушенные голоса, но они исходили из одного места, не приближаясь и не удаляясь от ученых. Кто-то стоял возле той злополучной двери и решал, куда могли направиться посторонние, чтобы схватить их. Сомнений в том, что их появление здесь не осталось незамеченным не было.
– Если они пойдут сюда, нам придется бежать дальше, – прошептал Михаил. – Наши инструменты возле лестницы они не могли не заметить.
– Раз они теперь знают про нас, не лучше ли нам выйти с поднятыми руками? – предложил Борис. – Объясним, что мы просто ученые и случайно попали сюда во время работы в разломе.
– И случайно выпилили проход в стене?! Борька, они убьют нас! Они, скорее всего, тоже вооружены до зубов, как те военные в лифте! – Немного подумав, Михаил добавил: – Идея хорошая, но как ты себе это представляешь? Подойти и спросить – не подскажите, как пройти к выходу? Мы люди не местные, плохо еще ориентируемся в ваших краях!
– Мишка! Прекрати! Сейчас не до этого. Или ты еще не понимаешь нависшей над нами угрозы?
– Они о чем-то говорят… Но все равно не могу разобрать ни слова.
– Тише! Они идут сюда?
– Похоже, что да. Бежим! Я не хочу попасться им в руки, кто бы они ни были.
Это был отчаянный бег. Ученые понимали, что сами себя увлекают все дальше в недра подледных коммуникаций, принадлежащих каким-то военным. Военным, которые изловив их, обязательно убьют. В их головах не укладывалась эта мысль, но сейчас как-то сформулировать или хотя бы осознать то, что они видели собственными глазами, у них не было времени. Работал только инстинкт самосохранения, не позволявший размышлять над тем, кому принадлежит эта секретная военная база и что им самим угрожает за проникновение на ее территорию.
Этот бесконечный бег по тускло освещенному коридору привел полярников на широкую площадь, от которой расходилось три ответвления, еще круче уходящих вглубь ледника, заставив ученых в растерянности остановиться на перепутье. Здесь же имелись целых четыре шахты лифта, аналогичные той, что была у входа. Мужчины стали озираться в поисках спасительного выхода. Взгляд Михаила упал на боковую дверь, точно такую же, через которую они проникли сюда.
– Надеюсь она не заперта!
Дверь поддалась довольно легко, но все равно издав предупреждающий скрежет. Михаил с Борисом оказались перед ведущей наверх лестницей, вырубленной во льду. Прикрыв дверь, чтобы не выдавать себя, не думая ни секунды, они побежали по лестнице перепрыгивая через две ступени, включая на ходу фонари. Только поднявшись по ней на следующий уровень, они позволили себе отдышаться.
– Что дальше делать будем? – Борис устало сел на пол, облокотившись спиной о стену. – Даже если это такой же уровень, который мы пробурили в леднике, нам через него не выбраться.
– По крайней мере он ведет наверх, а не вниз.
– Это ничего не дает, Миша! Даже если он ведет на поверхность, там нет обычного выхода, как в метро с указателем. И если проход окажется замурованный льдом, нам через стену без инструментов не пробиться.
– Тогда вернемся назад. – Михаил выключил свой фонарь экономя заряд, Борис последовал его примеру, и они погрузились в полную темноту и ледяное безмолвие, нарушаемое только собственным дыханием. Несколько раз они пробовали выйти на связь с Петром Сергеевичем, но рация молчала, не улавливая ни одной волны. Решили попробовать выйти на связь позже, когда поднимутся выше к поверхности.
– Кого ты разглядел в лифте? – спросил Борис после небольшой паузы. Мужчинам нужно было время, чтобы прийти в себя.
– Они проехали очень быстро, я особо ничего и не разглядел, – уклончиво ответил Михаил.
– И все же. – Настаивал Борис. – Я хочу сравнить с тем, что видел ты, чтобы убедиться, что мы видели одно и то же.
В темноте ледяной пещеры повисло напряженное молчание. Борис терпеливо ждал, пока Мишка собирался с мыслями.
– Целый вооруженный отряд, человек десять, не меньше. – Выдавил он все, что насобирал в памяти об увиденном.
– Да, – согласился Борис. – Человек десять. Это были самые настоящие полярные спецназовцы!
– Они нас видели? – спросил Михаил и по его телу пробежала нервная дрожь.
– Думаю да. Но они на нас почему-то никак не среагировали – стояли как истуканы.
– А как они должны были среагировать? Сразу изрешетить пулями, как в боевиках?
– Это в боевиках, – вздохнул Борис и продолжил свои размышления об увиденном. – На Антарктиде запрещено размещение военных баз. Может кто-то собирается захватить этот континент со всеми его богатствами и присвоить себе?
– Может все гораздо прозаичнее. Обычная международная база, только в ней не ученые, как мы, а военные.
– Зачем здесь держать военных? Кого охранять? Или на кого нападать?
– Нам это знать не обязательно. – Подвел итог Михаил. – Надо просто тихо убраться отсюда.
– Мы попали в ледяную преисподнюю, – мрачно заявил Борис. Его тон говорил о том, что он все прекрасно понимает. – Отсюда надо бежать и желательно никому не попадаться на глаза.
– Согласен. Тем более, что они знают о нас. Они видели наши инструменты, видели, откуда мы попали сюда и теперь ищут вторгшихся на их территорию. Кто бы они ни были, добра от них не жди. Не зря же они с автоматами бегают!
– Здесь все может быть не так, как мы видим и представляем себе это место.
– Здесь все не так! – Михаил поднялся на ноги. – У меня, как и у тебя, тысячи вопросов, но пока интересует только один – как отсюда выбраться!
– Пошли. – Борис поднялся с места и ученые зашагали по туннелю, не особо веря, что смогут через него выбраться наружу.
Связь молчала, несмотря на то, что с каждым шагом они становились ближе к поверхности. Экономя заряд фонарей, пользовались только одним, на тот случай если придется какое-то время провести в поисках другого выхода. Сбавив яркость фонаря наполовину, осторожно пробирались дальше, ругая себя, что зашли слишком далеко во всех смыслах этого слова. В конце длинный коридор оказался не просто аккуратно заложен ледяными блоками, а завален грудой битого льда, смерзшегося в единый монолит, заполнявший все пространство от пола до потолка, словно здесь когда-то произошел обвал. Михаил для убедительности пару раз стукнул ногой по неровной куче с торчащими из нее острыми кусками льда, убеждаясь в ее неприступности. Выразив по этому поводу свое расстройство минутой молчания, мужчины развернулись и зашагали обратно. Другого выбора, точнее выхода, у них все равно не оставалось.
Спустившись к двери, ведущей в основной туннель, ученые замерли, затаив дыхание, пытаясь расслышать какое-либо движение по ту сторону. Так ничего не услышав, они аккуратно отворили дверь и осторожно выглянули в широкий коридор. Тусклые лампы освещали безлюдную площадь, в шахтах лифта гулял сквозняк, раскачивая толстые кабеля, откуда-то снизу доносился приглушенный гул, чередующийся глухими ударами и коротким эхом, разлетавшимся по ледяному лабиринту.
– Мне страшно, – прошептал Борис.
– Мне тоже. Но выбора у нас нет. Пошли!
Михаил подтолкнул сомневающегося друга, и они быстрым шагом направились к заветной двери. Из-за подъема было трудно идти, но адреналин гнал их вперед, к выходу из ловушки, в которую они сами себя загнали. Они понимали, что, если сейчас на их пути окажется кто-то из местных обитателей – бежать им будет уже некуда. Что их тогда ждет? Убьют как свидетелей, оказавшихся на сверхсекретной военной базе? Скорее всего да. И от этого становилось действительно страшно. Страшно от собственной беспомощности, от беззащитности перед неминуемой гибелью. Эти закаленные люди привыкли смотреть опасности в лицо, но опасность исходила от стихии, от хрупкого льда под ногами и внезапно выныривающих разломов, и все эти годы они прекрасно справлялись с возникающими трудностями все более закаляя свой характер. Теперь они столкнулись с неизвестностью, наполнявшей ледяные лабиринты, которые охраняли вооруженные люди. И, скорее всего, ничем хорошим это закончиться не могло. Меньше чем через неделю на Большую землю улетал последний самолет, и они планировали улететь на нем домой, казавшийся сейчас таким далеким в этом подледном мире.
Преодолевая метр за метром, наполненные тревогой и страхом, мужчины поравнялись с шахтой лифта. Оттуда несло холодным сквозняком, пропитанным запахом машинного масла и металлической стружки, словно это была заводская вентиляция. Подъемные тросы дрожали, стальные балки каркаса тихо вибрировали, сообщая о движении лифта. Возможно по нему поднимался очередной вооруженный отряд, посланный изловить, а возможно и убить полярников. Михаил понимал, что надо бежать, но все же заставил себя заглянуть в шахту, чтобы знать, насколько близки охотники, напавшие на след своих жертв и увидел, как из недр поднимается круглая открытая платформа с военными. Они были настолько близко, что он успел разглядеть лица троих вооруженных человек. Один из них вскинул автомат, но другой остановил его, опустив ствол вниз. Полярники побежали со всей скоростью, на которую только были способны – теперь в осторожности не было смысла. Они мчались к двери, через которую проникли сюда и, как они надеялись, где их ожидало спасение. Через секунду платформа поравнялась с уровнем и замерла. С нее быстро сошли вооруженные люди и погнались за учеными.
У полярников была неплохая фора, которой они воспользовались, быстро поднимаясь по ледяным ступеням. Это было изматывающе трудно, но страх быть схваченными гнал их вперед. Сзади, сокращая расстояние, бежали преследователи, неутомимо перепрыгивая через две ступени. Их шаги отдавались тяжелым эхом, дыхание вырывалось паром из разгоряченных легких, иногда они выкрикивали то ли приказы остановиться, то ли ругательства. Полярники не оборачивались, боясь потерять на это движение драгоценную секунду, но чувствовали, что еще совсем немного и они будут схвачены.
Наконец бесконечный подъем остался позади. На ходу осветив фонарем площадку, Михаил не обнаружил своих вещей, оставленных у входа. Решившись обернуться, он бросил луч фонаря вниз и увидел преследователей, почти настигших их. Хватило бы одного рывка, чтобы схватить своих жертв за шиворот, но те, гонимые страхом продолжали бег, не сбавляя темпа, давно выработав ресурсы дыхалки и сил. Военный, бежавший первым, что-то крикнул и не дожидаясь ответа дал очередь из автомата поверх голов ученых в качестве предупредительного выстрела. Грохот заполнил барабанные перепонки, стал метаться в ограниченном пространстве. Пули выбили куски льда, осколками посыпавшиеся на головы. Автоматная очередь только придала сил полярникам, бросившимся бежать еще быстрее забыв об усталости, вместо того чтобы остановиться с поднятыми руками. Вот миновали стену, в которой совсем недавно так беспечно и необдуманно пропилили себе вход. Дальше забрезжил тусклый свет от пробуренного в дне разлома лаза. Схватившись за веревочную лестницу, по счастью оказавшуюся никем не тронутой, Борис полез наверх неуклюже размахивая ногами и извиваясь всем телом. Михаил с ужасом смотрел на приближающихся солдат. Если бы они открыли огонь, он был бы убит на месте, но солдаты не спешили стрелять, решив взять полярников в плен и допросить. Увидев, что Борис преодолел больше половины пути, Михаил бросился следом, преодолев три метра подъема за считанные секунды, успев подумать о том, что делать дальше. Подняться по лебедке из разлома они не успеют. Перерезать веревку! Отличная идея! Это хоть ненадолго задержит преследователей.
Выбравшись на дно разлома, он увидел Бориса, стоявшего с поднятыми руками – побег не удался! Обернувшись, он разглядел трех вооруженных автоматами мужчин, одетых в белые маскировочные халаты, дежуривших у выхода из туннеля. Их лица закрывали такие же белые маски, оставляя открытыми только глаза. Михаил тоже медленно поднял руки, обреченными взглядами переглянувшись с Борисом. В этот момент заговорила рация, до боли родным и таким далеким голосом Петра Сергеевича.
– Что у вас там происходит?! Кто эти люди?!
Один из военных схватил рацию и отключив ее, бросил к себе в карман. Другой снял с ученых каски и разломал установленные на них камеры, после чего вооруженные люди обменялись парой фраз на незнакомом языке.
– Мы ученые, проводим исследование… – начал было Михаил, но один из незнакомцев что-то резко выкрикнул, подняв руку, давая понять, чтобы он заткнулся.
– Вы говорите по-английски? – спросил Борис, свободно разговаривавший на этом языке. Его тоже попросили заткнуться, но уже по-английски.
Ученые ожидали, что их расстреляют здесь же, на дне разлома, но этого не произошло. Вместо этого их увели обратно в подледные пещеры по тому же пути, через который они проникли сюда в сопровождении шестерых вооруженных людей в белом, на корню убивая малейшую надежду на побег. Они остановились уже у знакомой шахты лифта в ожидании платформы, которую вызвал один из солдат, набрав для этого определенный код на панели. Полярники обменялись многозначительными взглядами, говорившими, что им совсем не хочется спускаться в эту ледяную бездну. Еще обоих волновала судьба Петра Сергеевича и Дмитрия. Они видели вооруженных людей на своих экранах и должны были сообразить, что им лучше быстрее убраться отсюда и привести помощь, не изображая из себя героев, решивших самостоятельно спасти своих коллег.
Ученых втолкнули на подъехавшую платформу и она, набирая скорость помчалась вниз. Белые стены, увешанные кабелями с вмонтированными балками каркаса, слились в одну сплошную линию. У Михаила с Борисом от возникшего ощущения свободного падения к горлу подступила тошнота. В зазорах пронзительно засвистел ветер, обдавая холодом. Через несколько секунд лифт нырнул в темноту, так как большая часть шахты оставалась неосвещенной. Кто-то из солдат включил фонарь, направив плотный луч света на пленников, чтобы их контролировать. Полярники были настолько деморализованы происходящим, что окажись сейчас у них в руках оружие, в этих обстоятельствах они бы им все равно не воспользовались. Иногда на долю секунды в лифт врывался свет от проносящихся уровней, как от проходных станций, мимо которых экспрессом проносилась платформа, унося пленников в неведомые глубины континента, лишая их малейших шансов на спасение. Выбраться из этих глубин невозможно, и каждая секунда спуска только усиливала это чувство.
Плавно замедлив свое движение, лифт наконец-то остановился. Сойдя с платформы, полярники вышли в широкую пещеру, представлявшую собой настоящую городскую улицу, хорошо освещенную яркими фонарями, тянущимися под самым сводом. В глаза сразу бросилась разношерстная толпа людей, как военных, так и одетых в гражданскую одежду. Каждый спешил по своим делам, кто-то нес на себе груз, некоторые толкали перед собой груженные тележки, мимо промаршировал отряд автоматчиков. Вдоль неровных стен стояли ящики, мешки, какие-то инструменты, оружие. Улица разбегалась в разные стороны, имела прилегающие короткие и узкие переулки. Через вмонтированные в стены двери сновали люди, высокие ворота пропускали грузовые машины, придавая этому оживленному месту эффект настоящего городского проспекта. Люди совершенно не обращали внимания на захваченных в плен занятые своими делами. Это была континентальная часть Антарктиды, большая часть которой всегда скрыта многокилометровым слоем ледников. Полярников охватило чувство, что они телепортировались на другую планету или оказались в параллельном мире. По сути почти так оно и было.
Пленников провели по оживленному проспекту и втолкнули в одну из примыкающих узких дверей. Пройдя по короткому коридору, они оказались в просторном помещении.
– Это куда ж нас завели? – Борис с большим интересом разглядывал широкий свод грота, где над ними нависал ледник.
– Вот бы образцы взять! – Михаил, забыв, что находится в плену, в неровном свете фонарей разглядывал древние вкрапления. – Это же поверхность подледной Антарктиды!
В дальнем углу грота стояла вмонтированная в породу клетка с толстыми прутьями, где и оказались ученые. Щелкнул замок, и конвоиры молча удалились.
– По крайней мере нас не убили сразу, – прокомментировал Борис, оглядывая просторную клетку.
– Это дает слабую надежду, что эти люди окажутся цивилизованными…
– И отпустят нас, – продолжил за Мишку Борис. – Да, они цивилизованные. Более того, после всего, что мы с тобой видели, они скорее высоко цивилизованные, что для нас может быть только хуже.
– За Сергеича с Димкой переживаю. – Михаил прошел в дальний угол и устало опустился на жесткие холодные нары. – Сергеич все видел по видеосвязи, когда она восстановилась, что нас взяли в плен. Как думаешь, они смогли сбежать?
– Сомневаюсь, – Борис присел на соседние нары. – Это серьезные ребята. Они не дадут им уйти.
Михаил вздрогнул, когда посмотрел в сторону решетки. Борис проследил за взглядом друга и увидел у прутьев силуэт человека. Он стоял как призрак, материализовавшийся из тьмы подземелий. Накинутый на голову капюшон не позволял разглядеть лица, что только усиливало это неприятное впечатление. Закаленным полярникам с крепкими нервами стало не по себе. Они не знали, как давно он стоит здесь и слушает их разговоры. Силуэт оставался неподвижным, но пленники чувствовали на себе его взгляд. Он всем своим видом показывал, что ждет, когда же они соизволят к нему подойти. Какое бы мистическое впечатление он ни произвел своим неожиданным появлением, прагматичные ученые подошли к нему, в надежде узнать, что их ждет дальше. Человек скинул капюшон и мужчины увидели, что это оказалась привлекательная женщина лет тридцати пяти, одетая в военную форму цвета хаки, больше подходившую для ведения боевых действий в джунглях. Ее красивое смуглое лицо было решительно и серьезно.
– Представьтесь, – произнесла она на английском, включая планшет. Его свет упал на ее лицо, образовав резкие тени, что еще сильнее подчеркнуло ее строгую красоту.
– Меня зовут Борис. Я ученый.
– Ваше имя?
– Сначала потрудитесь объяснить, что здесь происходит! – потребовал Михаил.
– Ваше имя? – холодно повторила женщина, давая понять, что вопросы здесь задает она.
– Михаил. – Коротко и небрежно бросил полярник, не считавший нужным отвечать на вопросы подозрительных людей, взявших их в плен. У него самого было много вопросов, и он хотел получить на них ответы немедля. Но эта женщина похоже не собиралась даже выслушать их, что раздражало его еще больше.
– Как сюда попали?
– Спросите у тех, кто привел нас сюда, – несколько вызывающе произнес он, все больше и больше раздражавшийся от каждого вопроса.
– Работали в разломе, наткнулись на пещеру. – Борис не сводил глаз с женщины. Михаилу показалось, что он, в отличие от него, с удовольствием отвечал на ее вопросы. – Думали русло подледной реки, а оказались…
– Вы не знаете, где оказались! – резко оборвала она.
– Девушка, мы просто ученые и нам…
Женщина строго посмотрела на Бориса, одним взглядом заставив его замолчать. Сделав какие-то заметки в планшете, она молча развернулась и ушла. Борис провожал ее долгим взглядом, пока она не скрылась за поворотом мрачного грота.
– Какая женщина. – Он все еще находился под впечатлением, очарованный ее строгой красотой. – Настоящая амазонка!
– Надзирательница! – Крикнул Михаил в мрачную пустоту, возвращаясь на холодные нары. – Надзирательница, а не амазонка! Ей бы еще плеть в руки дать!
– Мишка, ты чего завелся? – Борис присел рядом. – Может она составляет официальный протокол для передачи нас властям с подпиской о неразглашении.
Михаил молча посмотрел на коллегу, давая понять, что тот несет полную ерунду. Вздохнув, Борис пересел на свои нары и о чем-то угрюмо задумался.
– Нас будут искать, – наконец произнес он.
– Уже ищут, – согласился Михаил. – Только очень сомневаюсь, что найдут. Мы на такой глубине, куда еще не добирался ни один зонд, ни одна камера не заглядывала сюда за все время исследований! Мы обречены.
Подтверждая слова полярника, в клетке повисла обреченная тишина, давившая на уши, как и вся окружавшая обстановка. Толстые прутья клетки словно подчеркивали их незавидное положение, всем своим видом показывая, что лучше не стоит тешить себя пустыми надеждами на благополучное возвращение из этого подземного мира.
– И все же, куда мы попали? – спросил в пустоту Михаил, продолжая сидеть на нарах. – Что это за военная база? Какой стране она принадлежит и кому угрожает?
– В первую очередь нам, – бросил Борис, развалившись на своем месте.
– Нам надо бежать! – Михаил решительно встал с места, видимо забыв, на какой они находятся глубине, и стал ходить по клетке, внимательно ее изучая, выискивая слабые места. Борис равнодушно следил за его действиями, совершенно не разделяя решимости друга, понимая, что в нем сейчас говорили эмоции и отчаяние, но совсем не здравый смысл. Борис хотел предложить вручную разогнуть толстые прутья, скрутить охрану, ликвидировать голыми руками всех, кто окажется на их пути, разыскать Сергеича с Димкой, вернуться на базу и все рассказать, но не стал, догадываясь, что своей иронией только разозлит друга или вгонит его в еще большее отчаяние. В этот момент он подумал о том, что в нем больше любопытства, чем страха, что помогало переживать томительные минуты в холодной клетке, ограничивающей открывшийся им такой большой и интересный мир. Он понимал Мишу, которого дома ждали жена и сын, собиравшийся пойти в этом году в школу. Его же, холостого сорокалетнего мужика ждала только мать, привыкшая к его постоянным разъездам и длительным командировкам, досадовавшая, что так и не дождется внуков. Вспомнил про Ирку, с которой встречался короткими набегами. Если он не появится у нее после очередной командировки, она просто решит, что он нашел другую.
– Ты видел, что творилось на той улице, через которую нас провели? – спросил он, желая немного отвлечь друга от ненужных на данном этапе мыслей о побеге. – Это целый проспект! Автобусов только не хватает.
– Может они тут и курсируют! Только в другом месте. И троллейбусы, и трамваи ходят.
– А метро? – Бориса на полном серьезе заинтересовал этот вопрос. – В подземном городе вообще может быть такой вид транспорта?
– Конечно. Еще электричка на дачу!
– Мишка, на том проспекте столько народа было, сколько нет ни на одной научной станции. О чем это говорит? Что здесь реально самый настоящий город со своей развитой инфраструктурой, высокотехнологично оснащенный. И это факт. Одного взгляда хватило, чтобы это понять.
– Осталось понять, что все это значит и чем это может обернуться для нас.
– Этого мы никогда не поймем, пока они сами нам все не растолкуют.
Ближе к утру полярники заснули тревожным сном скрючившись на нарах. Сейчас они напоминали обреченных бездомных щенков, брошенных в приют для животных. Вот только было совсем не похоже, что этот приют держат добрые руки.
Первым, после короткого сна проснулся Михаил, нехотя разлепляя веки. Оглядев окружавшую их мрачную картину, он убедился, что это был не диковинный сон, а самая настоящая реальность. Во рту пересохло, безумно хотелось пить. Термос с чаем отобрали вооруженные люди, а в камере, кроме унитаза со ржавыми потеками без смывного бачка больше ничего не было. Часы показывали половину девятого утра. Стояла наводящая тоску тишина, нарушаемая дыханием спящего Бориса. В глубине души полярник надеялся на благополучный исход пленения, но разум настойчиво твердил обратное, предоставляя доказательства очевидного, отмахнуться от которых было просто невозможно. Терзаемый сотнями вопросов и роем тревожных мыслей, он вновь завалился на нары стараясь больше ни о чем не думать и, неожиданно для себя, быстро уснул утомленный невероятными событиями прошедшей ночи.
– Мишка! Вставай! – Борис энергично тряс своего друга за плечо. – За нами пришли.
Резко подскочив, Михаил посмотрел в сторону решетчатой двери, у которой их ожидали трое вооруженных мужчин одетых в белую камуфляжную форму с закрытыми лицами. Они открыли замок, пропуская пленников вперед. Один из них сделал знак, приказывая идти за собой.
– Ну наконец-то! – сонно пробурчал Михаил. – Сейчас все прояснится!
– Или наоборот, станет только запутанней. – Борис покосился на автоматы, висевшие за спинами неизвестных. – Надеюсь, нас не расстреливать ведут.
– Они бы сразу сделали это…
В этот момент один из людей толкнул Михаила в плечо, что-то резко выкрикнув.
– Выражайтесь поясней, товарищи военные! – вызывающе бросил он, глядя на толкнувшего его солдата. – Я вашего языка не знаю!
– Миша, успокойся! – Борис придержал друга, боясь, что тот может броситься на вооруженного человека с голыми руками. – По-моему, они просят нас замолчать.
– Хорошо, – выдохнул Михаил и негромко обматерил своих конвоиров, после чего немного успокоившись и окончательно взяв себя в руки, молча побрел дальше.
Петляя по узким ходам, выныривая в широкие туннели и вновь прячась в тесных проходах, мужчин ввели в хорошо освещенную и просторную комнату, отделанную изнутри пластиком. Они почувствовали приятное тепло хорошо отапливаемого помещения. В центре стоял длинный стол и ряд стульев. За столом сидели мужчина и женщина, которую Борис сразу узнал. Вооруженные люди усадили ученых и защелкнули на их запястьях наручники, прикованные короткой цепью к стальной ножке.
– Это еще зачем?! – возмутился Михаил, обращаясь к женщине, сидевшей напротив и выразительно показывая закованные руки. – Мы не особо опасные преступники. Не профессиональные солдаты, владеющие кучей приемов. Мы ученые, не представляющие для вас никакой опасности.
– Я вас поняла. – Коротко бросила женщина и перевела взгляд своих темных глаз на тихо сидевшего Бориса. – Вы тоже возмущены нашим обращением с вами?
– Нет… Да… – Борис был растерян и больше напоминал не пленного, а провинившегося школьника, вызванного к симпатичной директрисе. – Но, мой коллега прав, мы не представляем опасности для вас.
– Лично для меня, конечно, нет. – Женщина неожиданно снисходительно улыбнулась. – Просто вы должны знать свое место. Есть еще вопросы?
– Да, – ответил Борис. – Как вас зовут?
– Эсмеральда.
– Какое красивое имя. Меня Борис.
– Я помню ваше имя. Но мы здесь собрались не для того, чтобы знакомиться. – Улыбки как не бывало. Она медленно переводила взгляд с одного на другого, предавая своим словам больше весомости и убеждаясь, что пленники слушают ее очень внимательно. – Вы вторглись на нашу территорию и теперь нам предстоит решить, что с вами делать. Поверьте, не только ваша судьба, но и жизнь будет зависеть от этого человека.
