Павел Хохлов
Населенная Антарктида
– Мишка! Хорошо закрепил?
– Можете поднимать!
Услышав утвердительный ответ, Борис аккуратно подошел к краю разлома и, упершись шипами в лед, осторожно потянул на себя веревку с грузом.
– Аккуратнее там! – вставил свое веское слово руководитель группы гляциологов Петр Сергеевич. – Уроните – на самое дно за ним полезете!
Кусок каменной породы, предположительно метеоритного происхождения, уверенно лежал в сетке и никуда не пытался вырваться, поэтому опасения руководителя оказались напрасными. Камень, весом около пяти килограмм, был успешно извлечен из расщелины, сфотографирован и аккуратно уложен в герметичный контейнер, чтобы уберечь его от всевозможных воздействий окружающей среды.
– Красавец, – протянул Петр Сергеевич, фиксируя замки контейнера. – Димка, что скажешь?
– Однозначно – метеорит. – Вынес он свой вердикт, деловито поправляя очки. – Ценнейшая находка!
– Ну, это дело стоит отметить! – Руководитель группы позволил себе закурить крепкие сигареты, выпуская едкий дым в морозный воздух. Полдня Петр Сергеевич нервно теребил пачку, не позволяя себе сделать ни одной затяжки. Он был заядлым курильщиком и ужасно суеверным человеком. Половину всех суеверий, к которым так трепетно относился, выдумал сам. Например, отказывал себе в куреве, пока научная экспедиция не доходила до своего логического завершения.
Пока Петр Сергеевич курил, а Димка разглядывал фотографии камня пытаясь дать ему предварительную оценку, Борис следил за подъемом Михаила из ледяной пропасти, которую обнаружили два дня назад со спутника. Получив данные с околоземной орбиты, на место разлома отправили ученых, вооруженных современным исследовательским оборудованием. По иронии судьбы или по воле счастливого случая, разлом произошел всего в сорока километрах от станции, где круглый год базировались ученые. Группе Петра Сергеевича посчастливилось в первый же день наткнуться на камень, вмерзший в плотную ледяную толщу. Он попал в поле зрения спускаемой камеры на глубине тридцати метров и уже сегодня был успешно извлечен и доставлен на поверхность. Оставалось только отправить его первым рейсом на Землю обетованную, в институт минералогии.
На следующий день найденный метеорит погрузили на борт Ил-76 вместе с прочими ящиками, коробками со всевозможными образцами, пустыми контейнерами, в которых прошлым рейсом доставили научное оборудование, продовольствие, горючее для техники и тысячи необходимых в быту мелочей.
Второй пилот, следивший за погрузкой и размещением груза, придирчиво осмотрел грузовой отсек, проверив надежность креплений. Штурман и командир воздушного судна что-то обсуждали с местными метеорологами стоя у открытого люка. Рядом со сложенными в кучу рюкзаками и большими сумками расположилось с десяток ученых, честно отработавших длинный полярный день.
– Загружаемся! – скомандовал второй пилот и сразу скрылся в недрах грузового отсека. Штурман с командиром воздушного судна поднялись по короткому трапу вслед за вторым пилотом. Погода стояла ясная и безветренная. Солнце, заметно склонившееся к горизонту, готовилось покинуть эту загадочную землю на долгих полгода.
– Будем прощаться, мужики! – произнес Михаил.
Он, как и вся их группа гляциологов, тоже должен был возвращаться домой этим рейсом, но образовавшийся за пару дней до его вылета разлом, открывший старые тайны континента, заставил отложить вылет до следующего раза, тем самым продлив командировку как минимум на целую неделю. Петр Сергеевич этому событию был чрезвычайно рад. Он неоднократно оставался на белом континенте коротать долгую полярную ночь работая в своей лаборатории и занимаясь написанием мемуаров. Михаил тоже был рад такой возможности заглянуть в глубокое прошлое, буквально открывшее им свои тайны, но мысль, что этой задержкой он расстраивает жену и сына, так ждавших его прилета в ближайшие дни, немного омрачала научный азарт.
Проводив коллег, на следующий день группа Петра Сергеевича вернулась на место разлома, чтобы продолжить работы. Теперь необходимо извлечь пробы льда, густо усеянные каменной пылью, предположительно образовавшейся во время удара метеорита. Обнаруженный материал оставался долгое время изолированным от воздействий окружающей среды, что обещало множество интереснейших открытий.
На этот раз Михаил спускался в разлом в связке с Борисом, Димка страховал у края, а Петр Сергеевич сидел за пультом управления, удобно расположившись в теплой кабине гусеничного вездехода. Он теребил измятую пачку сигарет, не спуская глаз с монитора, давая указания по рации, где и как лучше брать пробы векового льда. Михаил с Борисом и без подсказок прекрасно знали, как работать в разломе, но к рекомендациям всегда прислушивались.
Удобно расположившись на страховочных ремнях, они висели на тридцатиметровой глубине, где стоял густой полумрак. Фонари скользили по ледяным стенам, отражаясь тусклым светом от их глянцевой поверхности. Инструменты врезались в толщу, высверливая и извлекая длинные цилиндры проб, которые Димка поднимал по электрической лебедке, аккуратно укладывая в заранее приготовленные контейнеры. Был обнаружен еще один камень размером с кулак, скорее всего отколовшаяся часть метеорита, найденного во время первого погружения.
– Рог Изобилия! – объявил Борис, вынимая обнаруженный камень из толщи. – Так и назовем эту расщелину.
– Надо бы завтра камеру на всю длину троса спустить, – предложил Михаил, глядя в черную бездну разлома под собой, пока бур высверливал образец. Свет фонаря терялся во мраке, не находя преграды. – Как думаешь, сколько под нами?
– Да черт его знает, – прокряхтел Борис, укладывая очередной цилиндр в мешок, болтавшийся на крюке. – Метров пятьдесят точно будет, может и сотня. Димка, поднимай!
Мешок плавно полетел вверх, отдаленно напоминая воздушный шарик, наполненный летучим газом. Сверху доносился ровный и приглушенный гул электромотора.
– Петр Сергеич, – обратился Михаил по рации, – участок с густыми вкраплениями высверлили. Дальше как?
Петр Сергеевич, прищурившись, вглядывался в монитор – вроде как все высверлили. Пора поднимать ребят из пропасти. Тем более что поднявшийся ветер обещал затяжную бурю. Низкое солнце отчаянно пробивалось сквозь сгущающиеся облака, но вскоре, бросив попытки, окончательно пропало из виду. Димка, закрепив капюшон, следил за подъемом коллег. В расщелине из-за поднявшегося урагана стало совсем темно, и гляциологи были рады возвращению на поверхность – куда приятнее, когда под ногами чувствуешь твердь, а не болтаешься на тросе над разломом, глубину которого еще только предстояло установить. Под ударами разыгравшегося ветра, принесшего мощный снежный заряд, они быстро перенесли контейнеры с собранными материалами в санный прицеп вездехода, после чего забрались в кабину, рассевшись по местам.
Петр Сергеевич, отмечая конец рабочей смены, с наслаждением курил крепкие сигареты, выпуская дым в узкую щель едва приоткрытого окна. Синеватый дым выбирался наружу, где его разрывал ставший ураганным ветер. Кабина сотрясалась под мощными порывами, справляясь с натиском стихии.
– Похоже, надолго, – протянул он, плотно задраивая стекло и сминая короткий окурок в откидной пепельнице. – Будем возвращаться.
– Может, подождем пару часиков, – предложил Борис, глядя как за окнами бушевала пурга. – Стихнет, еще поработаем.
– Нет, отбой, – отрезал Петр Сергеевич, заводя вездеход. – Возвращаемся.
– Как скажешь, Сергеич, – Борька махнул рукой и откинулся на кресле, – тебе виднее.
– Дим, запроси метеосводку у базы, – попросил Михаил, обернувшись назад.
– Не стоит, – вновь отрезал руководитель группы и уверенно повел вездеход через непроглядную белую пелену ориентируясь исключительно по приборам. – Не стоит нам в такую погоду у края пропасти торчать.
– Да что случилось! – не выдержал Борис, подавшись вперед с задних сидений. – Сергеич, поясни.
– Поступили свежие данные по нашему разлому со спутника. В десяти километрах от нашего местонахождения отмечается повышенная активность пакового льда, в результате которой наш разлом за сутки расширился на добрых пять метров.
– Ничего себе! – присвистнул Димка, сидевший за спиной Петра Сергеевича и, так же как Борис, подавшись вперед, внимательно слушал последние данные переданные со спутника.
– Сергеич, – обратился Борис, – ты только не говори, что эти данные пришли тебе, когда мы с Мишкой внутри лед бурили.
– Именно тогда и пришли, – невозмутимо ответил руководитель, доставая очередную сигарету. – Но вы молодцы, успели. А лед за секунду не смыкается, сам знаешь. Хуже, что расщелина пустила ветки по всей длине. Одна из веток ровно поперек по нашему маршруту лежит. В такую погоду новый разлом можем и не углядеть. Целиком, конечно, не провалимся, а вот гусеница в щель просядет, подмогу вызывать придется с базы. Зачем нам эта канитель? Ураган стихнет – вернемся. Может, за это время новые разломы обнаружатся, там и поработаем.
– Что-то совсем наша Антарктида растрескалась, – прокомментировал Михаил, задумчиво глядя в окно. – Глобальные изменения климата за слишком короткий временной отрезок приводят к необратимым последствиям.
– Представьте, что через тысячи лет Антарктида вообще потеряет весь свой ледяной щит и обнажится материковая часть! – продолжил размышления в этом же ключе Дмитрий. – Часть, конечно, затопит из-за подъема уровня мирового океана, но на остальной поверхности ученым будущего будет где развернуться! Хотел бы я это увидеть.
– Дима, с такими темпами ледяной покров уйдет не за тысячи, а за пару сотен лет, поверь мне! – высказал свою точку зрения Михаил, поправляя молодого коллегу. – Очень сложно строить предположения по постоянно изменяющемуся климату – слишком большой темп!
– Даже если так и произойдет, – сказал Петр Сергеевич, не отрывая глаз от приборов и дороги, – хорошо, что я не доживу. Не хочу видеть Антарктиду другой.
– Кого-то вдохновляет Африка, – заметил Дмитрий. – Кого-то Гималаи. Дело привычки.
– Дело всей жизни, – уточнил Петр Сергеевич, сосредоточенно ведя вездеход. – Если бы кто-то предложил прожить ее еще раз, не задумываясь повторил бы каждый шаг. Я никогда не жаловался, но, когда изучаешь вековые льды, касаешься тысячелетней истории и задумываешься над тем, что происходило здесь миллионы лет назад, начинаешь понимать и особенно остро чувствовать, насколько наша жизнь коротка. Не хватает этих жалких десятилетий катастрофически!
– Хотя бы лет двести, а, Петр Сергеевич? – с улыбкой спросил Михаил. – Тогда можно было бы что-то и разглядеть.
– Да, Мишаня, хотя бы… Здесь, в Антарктиде, я чувствую себя бабочкой-однодневкой.
В тесной кабине раздался веселый смех полярников. Вспомнив про бабочек, Михаил подумал о весне, которая совсем скоро придет в его город вместе с яркой зеленью и цветами. Ему очень понравилось сравнение, услышанное от одного из коллег, что Антарктида – это не материк на Земле, а совсем другая планета в далекой системе. По возвращении домой в это верилось особенно легко, когда высокое солнце, привычное и родное, неожиданно тепло касалось лица, оставляя на нем свой ласковый след.
Приборы уводили вездеход все дальше от опасного разлома. Образовавшуюся ветку по спутниковому навигатору обошли с большим запасом, после чего был взят прямой курс на базу. Поднявшийся ветер гнал по леднику поземку, легко и быстро скользившую по его поверхности. Вездеход продолжал уверенно преодолевать километр за километром, цепляясь траками за крепкий лед. Никто из ученых не заметил, как одна гусеница опасно нависла над только что образовавшейся трещиной, сделав холостой оборот в воздухе. Вездеход резко развернуло и в ту же секунду он клюнул носом в разлом. Разлом оказался достаточно большим, из-за чего кабина полностью ушла в толщу льда, оставив на поверхности только вывернутую ось прицепа, перевернувшегося на бок. Бориса бросило вперед на лобовое стекло, к счастью, оказавшееся достаточно прочным, чтобы удержать вес мужчины. Более проворный Димка успел ухватиться за сиденье и остаться на своем месте.
– Откуда он тут взялся? – прокряхтел Петр Сергеевич, вжатый в приборную доску. – Как я мог его не заметить?! Не трещинка какая – целый каньон!
– Не специально же ты в него въехал. Видимость нулевая! Так что, Сергеич, хватит причитать! – скомандовал Борис. Перелетев через водительское сиденье, он ударился лицом о лобовое стекло, по которому расплывалась лужица крови, капавшая густыми каплями из его разбитого носа. – Не шевелитесь!
Борис был единственным, кто упал лицом вперед и теперь мог разглядеть сквозь падающий в пропасть снег, в каком затруднительном положении они оказались. Он распластался на лобовом стекле в нелепой позе, закрывая собой весь обзор.
– Что там? – осторожно спросил Михаил, прекрасно догадываясь в чем дело.
– Ты дно хотя бы видишь? – напрямую уточнил Петр Сергеевич.
– Нет, не вижу.
– Мужики, нас прицеп держит! – доложил Димка, поза которого позволяла выглянуть в боковое окно. – Но это ненадолго. Мы проседаем.
– Не может нас прицеп держать. – Возразил Борис. – Он слишком легкий.
– Дим, ты лучше всех устроился, – выдавил из себя Петр Сергеевич, предварительно выругавшись отборным матом, на который не пожалел воздуха в своих сдавленных легких. – Постарайся аккуратно выбраться через заднюю дверь.
– Только осторожно! – напутствовал Борис, с ужасом глядя в разлом, раскинувшийся перед его лицом во всей красе.
– Очки свои возьми! – Михаил протянул Димке очки, упавшие рядом с ним. – А то будешь целый час выход на ощупь искать.
– У меня всего минус два! Что ты из меня слепого делаешь! – возмутился Димка. – Очки мне нужны только когда я читаю и работаю. А так я и без них все вижу!
– Отставить разговоры! Давай Димка, аккуратно, но быстро.
– За это не переживайте, Петр Сергеич. Считайте я уже вылез. Попробую вас удержать!
– Не надорвись там, – прокряхтел Борис, старавшийся не смотреть вниз.
– Мишка, ты следом!
Тяжелый вездеход продолжал медленно проседать под собственной тяжестью, постепенно утягивая за собой людей и прицеп, отчего отвесная стена разлома покрывалась трещинами, грозя обвалиться в любую секунду. Дмитрий осторожно открыл боковую дверь и стал аккуратно вылезать наружу. По его спине пробежал холодок, но не от ветра, задувавшего в расстегнутую куртку, а от вида открывающейся под ногами пропасти. Несмотря на смертельную опасность, полярники сохраняли спокойствие, хладнокровно оценивая обстановку.
Димка карабкался вверх по борту вездехода, добравшись до перевернутого прицепа. Из него он быстро вынул трос, веревки, подъемный механизм и поспешил установить опору, чтобы хоть как-то удержать повисшую над пропастью машину. Механизм крепился ко льду и был рассчитан на подъем тяжести весом не более двухсот пятидесяти килограмм. Вытащить многотонную машину таким образом было невозможно, только выиграть время, давая возможность людям успеть выбраться. Пока Димка проводил все эти манипуляции, Михаил, соблюдая очередность, стал пробираться к выходу.
В этот момент раздался глухой треск и огромный кусок льда, на котором висел прицеп, юзом полетел вниз, скользя по отвесной стене разлома, увлекая за собой вездеход и людей. Установленное Димкой крепление, разрывая лед и выгибая стойки, устремилось следом ни на секунду не задержав падение тяжелой машины. Из разлома до Дмитрия донесся глухой удар и скрежет выворачиваемого металла, после чего наступила пугающая тишина. Не веря в происходящее, он побежал к разлому, уверенный, что все его коллеги погибли. К счастью, вездеход пролетел всего несколько метров, упав на выступавший карниз, оказавшийся достаточно крепким, чтобы выдержать удар тяжелой машины, завалившейся набок. Прицеп болтался ниже на вывернутом сцеплении, из его раскрывшихся дверей высыпались все инструменты и собранный учеными материал.
– Сергеич, ты как? – спросил Борис, вытирая кровь. Осколки стекла порезали ему лицо, а один из них застрял в щеке, глубоко впившись в кожу.
– В груди больно. – Петр Сергеевич повредил грудь и, возможно, сломал ребра о рычаги управления. Если бы не теплая одежда, последствия падения могли оказаться гораздо серьезнее. – Вдохнуть не могу.
– Тогда лежи и не шевелись. – Борис резким движением вырвал осколок из щеки, отбросив его в сторону. – Мы сейчас тебя вытащим.
Он сгреб ладонью снег, протянув руку через разбитое лобовое окно и приложил к кровоточащей ране.
– Пойду на разведку схожу. – Михаил, отделавшийся парой синяков, первым выбрался из вездехода, взглянув вверх, оценивая расстояние, которое они пролетели. Метрах в шести над головой бушевала метель, становившаяся все сильнее. Порывы ветра задували в расщелину, принося с собой горсти плотного снега, коловшего ушибленное лицо. Сквозь снег Михаил разглядел Дмитрия, спускавшегося вниз по веревке на помощь коллегам. Значит, не все улетело в пропасть и поэтому еще оставался шанс самостоятельно выбраться из расщелины. Дмитрий, отталкиваясь от стены, быстро добрался до карниза.
Борис вышел на связь с базой, передав им свои координаты и обстоятельства случившегося. Ему пообещали, что помощь придет быстро, но ухудшающиеся погодные условия могли задержать спасателей.
– Карниз вроде крепкий, – сообщил Дмитрий, добравшийся до коллег. – Но сидеть на нем долго не стоит.
– Сергеича надо поднимать, – произнес Борис, вытирая снегом кровь со своего лица. – У него ребра травмированы.
Петр Сергеевич лежал в перевернутом на бок вездеходе, стараясь не шевелиться, так как каждое движение вызывало сильную боль. Он смотрел, как окошки боковых дверей, оказавшиеся над его головой, постепенно заносит снегом, отчего в кабине становилось темнее, словно наступал вечер.
Опытные полярники обсуждали план самостоятельного спасения, так как надежды на то, что их смогут спасти в ближайшее время, не было. Они понимали, что могут рассчитывать только на себя. Первое, что нужно сделать, это вытащить из вездехода Петра Сергеевича. Разработав нехитрый план эвакуации, Димка полез обратно, чтобы страховать сверху выбирающихся из разлома коллег.
– Нужно быстрее убираться отсюда, Сергеич, – Борис пролез в боковую дверь, превратившуюся в люк. Вместе с ним в кабину посыпался снег, заметно припорошивший вездеход. – Слышишь, как лед трескается от нашей нагрузки?
– Второго полета мы точно не переживем, – согласился Петр Сергеевич. – Попробую встать.
Превозмогая острую боль в груди, ему удалось встать на ноги. Но основная сложность заключалась в том, чтобы пролезть через двери, оказавшиеся вверху. Совместными усилиями мужчинам удалось вытащить его наружу и помочь закрепить ремни для дальнейшей эвакуации из разлома.
– Черт возьми! – выругался Петр Сергеевич немного отдышавшись после болезненной эвакуации из вездехода. Оглядывая ледяное ущелье, он выругался повторно. – Откуда он тут такой здоровенный взялся?
– Да все оттуда же. – Произнес Михаил, помогая ему затянуть ремень на поясе. – И хватит уже винить себя.
Димка сверху наблюдал за подготовкой к эвакуации, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Там, на поверхности свирепствовала настоящая буря, продолжая забрасывать своими порывами в разлом колючий снег. Трещины продолжали расползаться по сторонам, становясь все шире и глубже, издавая предостерегающий треск, грозя обвалить карниз в любую секунду.
– Не успеем, – тихо произнес Мишка, глядя как лед готовится уйти из-под его ног.
В противоположенной стороне имелся небольшой выступ, на вид достаточно прочный, чтобы удержать троих мужчин. Но для этого надо было перепрыгнуть через метровый пролет. Метр – это немного, но только не тогда, когда под твоими ногами скользкая поверхность, на тебе теплая одежда, а внизу зияет пропасть. Времени решаться не оставалось.
– Прыгаем! – скомандовал Борис, оттолкнувшись от края, таща за собой Петра Сергеевича. Карниз с грохотом посыпался вниз, увлекая за собой вездеход вместе с прицепом и частью стены. Тяжелая машина, сопровождаемая в полете кусками льда, тяжело грохнулась где-то внизу, намертво застряв в сужающемся разломе куском искореженного металла. После обвала полярники оказались на коротком выступе, вжимаясь спинами в ледяную отвесную стену, испещренную сетью разнокалиберных трещин. Петр Сергеевич держался за грудь, терпя сильную боль, ставшую просто невыносимой после отчаянного прыжка. Они стояли так еще несколько секунд, приходя в себя после произошедшего. Димка стоял на противоположном краю, как вмерзший торос, похоже не веривший своим глазам, что его друзьям вновь удалось спастись. Через минуту он поднял руку, указывая куда-то за их спины и что-то крича. Но штормовой ветер разрывал его слова, принося только обрывки звуков.
– Что он там увидел? – тихо спросил Борис.
– Посмотри, – также тихо ответил Мишка. – Он вроде как в твою сторону показывает.
Борис осторожно выглянул из-за короткого ледяного выступа, оставшегося от рухнувшего карниза и увидел небольшое отверстие неровной округлой формы, диаметром около двух метров, напоминавшее вход в пещеру. Оно было немного ниже, но все же позволяло шагнуть внутрь грота.
– Ну и что там? – спросил Петр Сергеевич. – Метеорит размером с гору?
– Если бы. – пробормотал Борис. – Все наши собранные материалы улетели вниз, благополучно вернувшись в привычную среду обитания.
– Не томи! Говори, что там?
– Что-то типа грота. Похоже он образовался во время разлома, когда солидный кусок из стены вырвало.
– Что делать будем? – спросил Михаил. – Нам выбираться надо.
– На этом выступе торчать опасно, – заявил Петр Сергеевич. – Я-то пристегнут, а вот вы вниз, следом за вездеходом уйдете, если этот хилый козырек нас не удержит. Поэтому эвакуироваться будете из грота. Так безопаснее для вас будет.
– Согласен, – кивнул Борис. – Там места как раз для двоих хватит.
Петр Сергеевич ожидал болезненной эвакуации вцепившись обеими руками в прочную веревку. Дмитрий, с помощью спасенной из прицепа лебедки, потащил руководителя группы наверх. Его ноги плавно оторвались от короткого козырька, и он полетел в противоположную сторону, мягко с амортизировав ногами об отвесную стену. Поврежденные ребра дали знать о себе в ту же секунду: боль была настолько сильной, что от нее останавливалось дыхание и темнело в глазах, но Петр Сергеевич, стиснув зубы и даже не матерясь, мужественно переносил ее пока Димка не вытащил его на поверхность.
– Сергеич прав, – произнес Борис, убедившись, что руководитель группы благополучно извлечен из разлома. – Нам в грот уходить надо. Козырек в любой момент может уйти вниз.
– Может, – согласился Михаил. – Но мне кажется, что в тебе любопытства больше.
– Да я за нас переживаю!
– Верю, верю, – Мишка похлопал коллегу по плечу. – Ползи уже в свою пещеру!
Борис аккуратно развернулся, прижавшись грудью к ледяной стене и шагнул в манивший его вход. Постучав ногой по полу и убедившись, что на первый взгляд здесь безопасно, он махнул рукой, приглашая в таинственную пещеру.
Снаружи послышался свист, прорвавшийся сквозь разбушевавшийся ветер: Димка призывал к вниманию с противоположной стороны обрыва, раскручивая веревку с собранными в клубок крепежными ремнями. С первой же попытки ему удалось закинуть конец в открытый проем пещеры.
– Давай помогу! – Борис вскинул ремни, глухо зазвеневшие металлическими крепежами.
– Почему я? – удивился Михаил. – Давай ты первый!
Борис многозначительно молчал, держа в руках страховку, давая понять, что это не обсуждается. Быстро закрепив на себе страховочное оборудование, Михаил махнул рукой нетерпеливо ожидавшему у края Димке. Получив сигнал, тот стал быстро вращать лебедкой, доставая коллегу из бездны. Вися над пропастью, Михаил пытался увидеть упавший вездеход с прицепом, но в полутьме сужающегося, заметаемого снегом ущелья так и не смог его разглядеть.
Борис, оставшийся один, внимательно следил за Мишкиным подъемом, когда до его слуха донесся какой-то приглушенный гул из темной глубины разлома. Посмотрев вниз, он попытался понять, что это за шум, предположив, что это могла быть упавшая на дно часть от разбитого вездехода. Нельзя было исключать и обвалы потревоженного льда и образования новых веток разлома. В любом случае отсюда нужно было уходить как можно скорее. Борис понимал, что судьба спасала его уже дважды и на третий раз она вряд ли расщедрится. Он терпеливо ожидал, когда Дмитрий наконец добросит до него страховочные ремни, которые усиливающийся ветер норовил отбросить в сторону. Ему совсем не хотелось уйти вниз вслед за вездеходом. Наконец, после множества попыток, спасительная веревка с ремнями оказалась в его руках.
Благополучно выбравшись, полярники ожидали помощи, подставив спины под хлесткие порывы ветра. Добраться пешком до базы в такую погоду не представлялось возможным, тем более что Петр Сергеевич не смог бы далеко уйти с травмированными ребрами. Борис несколько раз выходил на связь с бригадой спасателей, корректируя свое местоположение по рации, которую все это время заботливо носил в глубоком кармане куртки.
– В разломе не так дует, – заметил он, обращаясь к коллегам. – Надо было бы там оставаться!
– Предупредил бы сразу! Я бы тебя не поднимал! – ответил Дмитрий, переминаясь с ноги на ногу. – Никто не догадался термос с вездехода забрать?
– Нет, не до него было, – сказал Михаил. – Может спуститься за ним? Он должен был уцелеть.
– Тогда сигарет захвати! – поддержал шуточную идею Петр Сергеевич, усевшийся прямо на снег, так как не мог стоять из-за боли. Снег облепил его спину и накинутый капюшон. – Замерзну тут к чертям полярным и не выкурю свою последнюю сигарету!
– Выкуришь еще! – поддержал Борис. – И чайку попьем горяченького как на базу вернемся.
– Нет, а если серьезно! – Михаила заинтриговала идея о спуске на дно нового разлома. – Образцы найдем утерянные. Новые пробы возьмем, раз уж так вышло.
– Хорошая идея! – Борис хлопнул друга по плечу, отчего наметенный на его плечи снег обрушился маленькой лавиной. – Поднимем образцы, и Сергеич сразу повеселеет!
– Горячо поддерживаю! – Дмитрий смотрел на угрюмо сидевшего руководителя, ожидая его последнего слова.
Петр Сергеевич продолжал находиться в неподвижной позе и не только из-за боли. Разбитая техника, утерянные образцы и главное смертельная опасность, которой он подверг свою команду, все это терзало его изнутри. Он еще и еще раз возвращался к моменту, когда не разглядел опасность, въехав в свежий разлом еще не обозначенный на картах. Мог ли он его увидеть в условиях нулевой видимости? Имел ли он право на передвижение в таких сложных метеоусловиях? Дорога была ему хорошо знакома и еще несколько часов назад не представляла никакой опасности для передвижений из-за ровного рельефа местности. Но случилось то, что случилось, и он не искал для себя оправданий. Идея вернуться сюда его приободрила, но он не подавал виду, продолжая размышлять на эту тему. Немного погодя он наконец произнес:
– Идея хорошая, технически вполне осуществимая. При условии, что разлом не бездонный.
– Вот и выясним! – Дмитрий горел этой идеей. Он знал, что каждый разлом, как дверь в сокровищницу, открывает свои богатства.
– Хорошо. Вернемся на базу, обсудим это дело более детально.
Через полчаса из непроглядной мглы свирепствовавшей бури показались силуэты двух снегоходов – спасение пришло вовремя.
На базе пострадавших доставили в медпункт на осмотр к врачу.
У Петра Сергеевича почти вся грудь заплыла одним большим синим пятном. При осмотре доктор прощупал каждое ребро, совершенно не обращая внимание на его стоны.
– Терпи, Сергеич, – сказал доктор. – Рентгена нет, придется на ощупь определять.
– Может, обезболите его, доктор, – попросил Михаил. – Или спирта ему плесните?
– Только после осмотра. Я по его стонам диагноз точнее поставлю, поверьте!
– Тебе виднее, Юрий Геннадьевич, – прокряхтел Петр Сергеевич, терпеливо ожидая конца мучительного осмотра.
– Легким переохлаждением вас не напугаешь, – вынес свой вердикт доктор после осмотра каждого пострадавшего. – Синяки сойдут, порезы заживут, – доктор глянул на заклеенное в нескольких местах Борькино лицо, где оказались наиболее глубокие порезы. – Вам всем повезло. А вот тебе, Сергеич, повезло особенно – куртка смягчила удар. Иначе бы твои старые ребра переломались и скорее всего проткнули легкие и на этой печальной ноте закончилась бы не только твоя полярная деятельность, но и жизнь. А теперь прошу ко мне!
Мужчины прошли в соседнее помещение, служившее жилым модулем доктора. У окна стояла аккуратно застеленная кровать, тумбочка с традиционными фотографиями жены, детей и внуков. По центру разместился небольшой квадратный стол со скамьей и парой стульев.
– Присаживайтесь. – Юрий Геннадьевич открыл дверцу шкафчика и вынул оттуда пять граненых стаканов, со звоном поставив их на стол. Вновь вернувшись к шкафчику, он извлек из него бутылку коньяка, незамедлительно ее распечатав.
– О, – протянул Петр Сергеевич, – я думал мы разбавленным спиртом лечиться будем.
– Не тот случай, – серьезно ответил доктор, разливая коньяк по стаканам без остатка, поровну разделив благородный напиток между собравшимися.
– Не знаю почему, – продолжил доктор, стоя у стола со стаканом коньяка, – но мне кажется вы даже не осознаете, насколько вы были близки к гибели.
В небольшой комнате раздался глухой стук граненых стаканов, после чего наступила секундная тишина.
– А мне курить можно?
– Сергеич, в твоем возрасте вреднее будет бросить. – Ответил Юрий Геннадьевич и положил на стол плитку шоколада. – Сейчас еще одну бутылочку разопьем и по домам!
– Юра, что-то ты расщедрился сегодня на коньяк, – заметил Петр Сергеевич, пододвигая свой стакан.
– Это не щедрость. Хватит ему в шкафу пылиться – настоялся уже.
– Скоро смена прилетит на зимовку, – вздохнул Петр Сергеевич, глядя в окно на разбушевавшуюся метель. – Когда еще коньяк попьем?
– На следующий сезон и попьем! – Борис распечатал шоколад и, разломав его на дольки, насыпал небольшой горкой на обертку. – Тем же составом. Ты как, Миша, с нами?
– Даже не знаю, – Михаил выглянул в окно, за которым продолжала набирать свою силу метель, скрывая собой ближайшие постройки. – Сын в школу в сентябре идет, с уроками помогать надо. Растет пацан, а я его по полгода не вижу. Маленький был вообще меня признавать отказывался!
– Еще бы! – улыбнулся Борис. – Живешь себе спокойно с матерью, а потом какой-то дядька в дом врывается и начинает тебя до потолка подбрасывать и круглые сутки на руках таскать. По себе знаю.
Отец Бориса был полярным летчиком, всю жизнь отслужившим в транспортной авиации, базировавшейся в Архангельске. Весь летний сезон летал на Северный Полюс, облетел практически весь Северный Ледовитый, доставляя людей и грузы на дрейфующие станции. Мечтал, чтобы сын пошел по его стопам. Но Борис был равнодушен к авиации, хотя случилось так, что он стал полярником, изучавшим противоположенную часть Земли. Мать этого не одобряла. Она устала от постоянных долгосрочных командировок мужа, переживаний. Когда он ушел на пенсию, она облегченно вздохнула, но радость оказалась недолгой. Теперь месяцами пропадал Борис на другом конце света. После смерти мужа, она стала особенно остро чувствовать навалившееся на нее одиночество. Просила Борю жениться, подарить внуков. Он обещал матери осесть в родном городе после каждого возвращения, но вновь уезжал, откладывая женитьбу, боясь серьезных отношений и детей.
