Павел Бережной
Горизонт событий. В тени горы
– Горная вода, нужно будет набрать фляги перед уходом, – громко сказал Чуковский и, подмигнув, пристально посмотрел в глаза Сэлу.
Чабо отобрал у доктора запасной респиратор для замены на своем шлеме и, не теряя бдительности, держал пленников поодаль от себя, с автоматом на изготовку. Набрав воды во флягу, принялся уталять жажду.
– Вкусная вода, немного бы охладить… – сказал Чабо, осматривая светящиеся точки на потолке. – Через час нужно выходить, должно приехать «такси» за вами. Какой-то странный знакомый привкус у воды…
– Привкус чеснока, скорее всего это минералы в воде, – подсказал ему доктор.
Сэл, не слушая разговора, устало опустился на землю возле речки. Его охватили безразличие и сильная усталость. Тоже захотелось пить. Зачерпнув рукой воду, он сделал глоток. Чуковский, увидев это, встревоженно схватил его руку и потряс пальцем:
– Не вздумай! – едва слышно прошипел он.
– Что не так?
– Тише, молчи! И не шевелись.
Резкий кашель Чабо оборвал умиротворенную атмосферу пещеры. Схватившись за живот, он упал на землю. Автомат с грохотом, отлетел в сторону.
Холод пробежал по коже Сэла. Он посмотрел на Чуковского с недоумением. Тот покачал головой. Неожиданно и Сэл почувствовал в животе резкую боль. Его прошиб пот.
– Твою мать… – раздалось слабое восклицание Чабо, но Сэл едва узнал его голос, так резко и неприятно он прозвучал. Фигура Чуковского, слегка размытая, маячила перед Сэлом.
– Спокойно, приятель, сохраняй спокойствие… – бормотал доктор.
Внимание Сэла привлекло движение в другом конце пещеры. Непонятное чувство тянуло в ту сторону, будто тени притягивали его за невидимую веревку.
– Что там? – испуганно выкрикнул Сэл, уставившись в сторону одного из проходов вглубь пещеры. Выкрикнул – и не узнал даже собственного голоса.
Что-то зашевелилось в тени. Фигура человека промелькнула и растворилась в дальнем углу пещеры. Сэл медленно зашагал туда, откуда послышалось шуршание и шелест осыпающейся породы. Чуковский стал звать его, но он не останавливался и скрылся в одном из проходов. Проходя извилистые повороты один за другим, он слышал шепот, неизвестная тень исчезала за углом.
Сэл ускорился, ему казалось, что он почти нагнал свою цель. Стены будто качались из стороны в сторону, меняя угол наклона. Вдруг тень остановилась, за очередным поворотом Сэл увидел то, что преследовал все это время – и оцепенел от страха, холодный пот выступил на коже. Перед ним, испуская тусклый свет смерти, стояло неприятное существо с четырьмя руками, покрытыми изуродованной, иссушенной кожей. Казалось, мумифицированный покров скрывал источник гниения и разложения. Глаза, давно лишенные света жизни, были обращены внутрь, словно они видели то, чего не может увидеть живой разум. Пересохшие губы оставались закрытыми, но из них слышался неразборчивый шепот.
– Что это?! – истошно закричал Сэл.
Его крик эхом раскатился по всем проходам, и тишина снова наполнила пещеру. Яркий свет ослепил глаза. Что-то сильно сдавило грудь. Резкая боль по всему телу не давала двигаться. Веки над глазами стали невыносимо тяжелыми, но Сэл, превозмогая давление, открыл их. Над ним склонился Чуковский. Постепенно появлялась ясность зрения, и боль утихала. Доктор держал капельницу над Сэлом.
– Ты как, приятель? Ничего, сейчас отпустит, – заботливо проворковал Чуковский.
– Ты видел ее? – напряженно проговорил Сэл, поворачивая голову в сторону расщелины, откуда, как ему казалось, он недавно вернулся.
– Кого?
– Тварь! С четырьмя руками! Гнилая отвратительная тварь, она напала на меня!
– Успокойся, ты выпил отравленную воду! Это были галлюцинации.
– Нет, там что-то было! Я до сих пор чувствую. Оно там, оно…
– Успокойся. Это Менакс! Он тебе привиделся. Видишь ли, чесночный вкус воды может указывать на наличие мышьяка, точнее, мышьяковой кислоты. А так как мышьяк – это руда и мы находимся под горой, то, очевидно, это он. Я тебя пытался предупредить, неужели не ясно? Хорошо что ты выпил совсем немного, в отличие от Чабо.
– Что за Менакс? – спросил Сэл. Благодаря капельнице ему быстро становилось лучше.
– Ну как же? Разве ты не читал книгу Новой Веры? Фанатики новых верований говорят о богах, что пробудились в бездне запустения, где время не имело значения. Перемещаются эти божества со странной, хаотично хромающей походкой. Кости окутаны пылью и мумифицированной кожей, а взгляд несет мрачное предупреждение. В книге пишут, что у них четыре руки, чтобы перемещаться по нитям времени. Менакс – руки ночи. Подозреваю, что этимология – «Manus nox» или «manus nocties». Любопытно, почему название на латыни?.. – задумался Чуковский.
– В общем, у тебя отравление. Первым делом досталось центральной нервной системе. И ты на основе того, что ранее слышал сформировал себе образ.
– Док, я о такой хрени даже не слышал!
– Слышал, но забыл. Однако подсознание хранило образ – и выдало его тебе.
Сэл недоверчиво качнул головой, уверенный, что Чуковский ошибается. Но лучшего объяснения случившемуся он придумать не мог.
***
Когда Сэлу стало лучше и он смог продолжить путь, они покинули пещеру. До вершины было три тысячи метров. Нужно двигаться мелкими тропами, незаметными для охранников ячейки Хладнокровных.
Через час пути, по камням, насыпям, обходя одинокие кактусы, они прошли не более пятисот метров, но уже вся пустыня была как на ладони и можно было разглядеть вдалеке город Железный. В стороне, справа, виднелись несколько подбитых и все еще дымящихся танков. Машины Клеща и Чабо. Помощь к которым так и не отправили. Все боялись приближаться к горе или не получили сообщения. Несколько часов спустя Сэл потерял сознание от жары, и им пришлось сделать перерыв.