Жанна Калашникова
Авантюрия: на изломе граней
Раны на теле, огромные пасти, желтые острые зубы. Лечу. Подкинутый кем-то мешок, словно баскетбольный мяч, летит прямо в меня. Вижу его глаза, такие же карие, как на детских фотках в моей комнате. Почему у бесформенного мешка мое лицо? Жалкий дурак!
Позади мешка кто-то стоит. Там, кажется, весело. Мешок подкидывают вверх и отбивают ногами. Пасть приближается. Мама, какие острые зубы! Красная кнопка! Остановите! Остановите игру! Остановите рептилий! Остановите!
Капсула дернулась и выдвинулась вперед, направо и вниз. Головокружение перешло в тошноту. Сфера над головой раскрылась точно цветок, и стены разъехались. Я вместе с кроватью оказался в просторном пустом зале. На приборной доске напротив начался голосовой обратный отсчет: «Десять, девять, восемь…». Компьютер отдал короткий приказ:
– Успокоительное!
Из ниоткуда возникла девушка в белом халате и маске и ввела в систему лекарство. Горячая жидкость разлилась по телу. Мышцы расслабились, боль отпустила, и страх отошел. Теперь я спасён. Всё хорошо. Этот мешок не причинит мне вреда. Всё закончилось.
– Имя, дата рождения, номер базового страхования? – Звук компьютера можно было бы сделать потише.
– Господин, как вас зовут? – Девушка очень мила.
– Эдвард.
– Где вы зарегистрированы?
– В Гусином Крае, на Маль Сон Даль.
– Номер страховки помните?
– Номер страховки под правой ягодичной складкой.
– Вы его помните?
– МСД 3332767877729.
Из приборной доски раздался приказ:
– Ориентация во времени и пространстве.
– Как вы себя чувствуете? – Голос девушки успокаивал.
– Неплохо. Но где я?
– Назовите ваше имя полностью, дату рождения и номер страховки ещё раз.
Я назвал.
– Где я? Это Хангым?
– Ошибка ориентации в пространстве. Проверить ориентацию во времени! – Компьютерные звуки, казалось, проникают в мозг.
– Господин, вы помните, какое сегодня число?
– Я прилетел двадцать шестого неба огня.
– Тогда сегодня?..
– Этот же день.
– Ошибка во времени. Поражение сети хранилища. К терапии – Смелум. Медсестра сделала отметки в журнале.
– Пожалуйста, скажите, где мы? Это корабль? Куда мы летим? – Я не сдержался.
– Не волнуйтесь, Эдвард! Мы на Алхибе. Вы неделю были в коме и потеряли много крови.
– Дефект длинных нейронов. – Медсестра зафиксировала заключение компьютера и продолжила: – У вас был временный паралич, но сейчас идет процесс восстановления нервной ткани.
– Это ящерицы со мной так?
– Ошибка мышления. Бредовые идеи, вероятны галлюцинации. Антитокс. Лаборатория на нейротоксин В, – компьютер бесстрастно ставил диагноз за диагнозом.
– Ящерицы? – Удивилась медсестра. – Какие же здесь ящерицы? На Алхибе нет и никогда не было ящериц. Вы попали в серьезную аварию. Повредили мозг. Возможно отравление нейротоксическими веществами масел и топливных элементов.
– Авария? Нет, я не помню. Я был на Хангым!
– Ошибка мышления, нарушение процессов памяти, бред, галлюцинации. Начать терапевтические мероприятия.
– Я видел зеркальных ящериц!
– Нарастание продуктивной симптоматики. Успокоительное на трое суток.
Медсестра терпеливо записала назначения машины. Я наблюдал, как девушка грациозно двигается по залу, открывая и закрывая двери лекарственных шкафов. Когда необходимые ингредиенты были найдены, она ввела в систему приготовленный коктейль. Закрывая глаза, я представил Гусиный край, летнее кафе и ванильное мороженое на губах смеющейся медсестры.
Ящерицы ужасны. В них нет ни мудрости, ни доброты. И вряд ли они могут чему-нибудь научить. Они просто пожирают всё, что видят. Издалека они напоминают людей. Чуть повыше и тяжелее. Тонкие конечности и круглые животы. Огромные морды, словно обломки горных пород, и зубастые пасти. Они тихо, почти бесшумно, подходят, изредка цокая когтями. Пальцы на руках очень длинные, а на ногах – еще длиннее. Когтями легко протыкают плоть, пальцы глубоко погружаются внутрь, а потом разрывают всё, за что зацепятся.
Уроды с огромными головами и маленькими ручками.
– Эдвард, вы хорошо знаете рептилий. – Снова женщина в маске и белом халате. Но я не могу понять, это та медсестра с мороженым или другая. Не удается сосредоточиться, и что-то важное все время ускользает.
– Я изучал их.
– В институте?
– В школе, на факультативе по литературе.
Я сижу в удобном кресле напротив женщины. Комната просторная и светлая, но без окон. От этого не по себе.
– По литературе? Вам нравилось читать?
– Я любил сказки. Иногда. Мне тяжело говорить. Двигать челюстями и подбирать слова.
– Давайте вместе вспоминать, что с вами случилось, Эдвард!
– Ящерицы играли мной, будто мячом, кто поймал, тот откусывал.
– Вы говорите об этом совершенно спокойно, вероятно, понимаете, что это галлюцинации, верно?
– Какие галлюцинации, разве вы не видите мои раны?
– Но эти травмы вы получили в аварии. Вы можете вспомнить что-нибудь об этом?
– Нет.
– Ну постарайтесь, Эдвард! Давайте вместе. Начнем с самого начала.
– Я прилетел на Алхибу, надеясь попасть на Хангым. Тут я узнал, что Хангым закрыта, Бахти предложил помощь, и мы полетели за рептилиями. Я за детской мечтой, он – за деньгами.
– Эд, на Хангым закрыты все социальные и военные объекты, полеты туда запрещены. Вы говорите, что некто полетел на Хангым за деньгами. Я подчеркиваю, это смысловая ошибка. Все банки на планете давным-давно закрыты.
– Я не о банках. Я летел встретить рептилий, а Бахти хотел их поймать. Но потом передумал и просто исчез. Растворился в воздухе.
– Люди не исчезают и не растворяются ни в воздухе, ни в воде.
– Но он исчез, остались сети и ловушки, а Бахти исчез. Потом он, кажется, появился, но я уже не уверен. Воспоминания нечеткие. Какие-то обрывки. Может быть, вы правы. Про галлюцинации.
– Хорошо, что вы начинаете понимать. Давайте вспомним вместе, где вы получили эти травмы?
– Давайте. В аэропорту я встретил старую цыганку, ее песня меня заворожила. Народная цыганская сказка. Вот, пожалуй, и всё. Рядом спал Бахти. Дафи проснулась первой. Да, это всё.
– Можете вспомнить, о чём была песня?
– Парень мечтал о встрече с урнами, белыми полупрозрачными девами. Колдунья научила его, и как-то ночью он поцеловал одну из них в пятку. И дева стала его женой.
– Это вполне оптимистичная история о поиске второй половинки. Вы помните, почему песня вас заинтересовала? Вам нравятся любовные мотивы? Или там был сексуальный подтекст? Это точно была другая женщина, не та, первая, милая и веселая.
– Ничего сексуального! И совсем не оптимистично.
– Почему?
Я не хотел продолжать этот бессмысленный разговор и отвернулся.
– Эдвард, сейчас ситуация довольно серьезная. Каждый день счет за лечение увеличивается, из-за вашего сопротивления мы не продвигаемся. Давайте продолжим.
– Давайте, – повернулся я. Нужно было продолжать.
– Почему вы считаете, что история двух влюбленных недостаточно оптимистична?
– Полупрозрачная дева не смогла жить с цыганом, ведь она пришла из сказки. Урна долго страдала и умерла в конце концов. Цыган остался один.
– Так в чем здесь смысл?
– Не знаю, мне это кажется бессмысленным.
– Эдвард, так куда и с кем вы отправились из космопорта, после того как послушали цыганские песни?
– Я уже говорил, Бахти нашел корабль, и мы полетели.
– Вы помните что-нибудь из этого путешествия?
– Да, там было ещё два человека, капитан и старый механик. Меня удивило, что посудина была совершенно круглая, а пульт управления находился в самом центре.
– Вы там были или придумали это место?
– Сейчас мне трудно концентрироваться. Я буквально должен заставлять себя вспоминать.
– И все-таки, были или придумали?
– Я заплатил за поездку, Бахти познакомил меня с командой и показал корабль.
– У вас осталось что-нибудь из этого путешествия?
– Нет. Мы быстро добрались. Было комфортно.
– Вы утверждаете, что путешествовали по Хангым. Есть ли какие-либо доказательства вашего путешествия?
– Укусы этих чудовищ.
– Думаю, нам стоит увеличить дозу антипсихотиков, – женщина в белом формально улыбнулась и сложила свой блокнот. – Если вам станет спокойнее, возможно, вернутся истинные воспоминания.
– Истинные – это какие? – вскрикнул я.
– Вы путешествовали по Алхибе и попали в серьезную аварию. С этим случаем еще нужно разбираться. – Женщина хотела дотронуться до моего плеча, но я увернулся.
– Почему бы вам просто не отпустить меня? Счет за лечение огромный, и я даже не знаю, смогу ли его оплатить.
– Денег на вашем страховом счету точно не хватит, и счет путешественника почти пустой. Проблема в том, что мы не можем найти других участников происшествия.
– Разве это не доказывает, что я единственный пострадавший?
– Это скорее говорит о том, что вы единственный выживший. И, учитывая ваши бредовые идеи и общее психическое состояние, именно вы, вероятно, стали причиной аварии. Страховая комиссия заканчивает сбор данных. Потом будет решаться вопрос с урегулированием. Вы помните опции вашего страхования?
– Да.
– Тогда вы должны знать, что договор не покрывает случаев с использованием опасных для жизни видов спорта, спортивного инвентаря для занятий подобными видами спорта и употреблением психоактивных веществ. Психические заболевания тоже не входят в ваш договор.
– О каких психоактивных веществах вы говорите? И при чем здесь опасные виды спорта?
– Ваши раны имеют специфические черты. Сейчас эксперт не исключает участия пострадавшего в боях без правил с повреждением кожных покровов, возможно, с участием животных, кстати, запрещенных на Алхибе. Возможно, для стимуляции вы принимали психоактивные вещества. Всё это непокрываемые страховкой состояния. Вероятно, вам придется платить не только за лечение, но и покрыть все дополнительные расходы.
– Вы же говорили про аварию на Алхибе?
– Я уже объяснила, что для подтверждения версии с аварией необходимы факты повреждений и данные пострадавшей стороны.
– Так я тоже пострадал. Лечите меня.
– Кажется, к вам возвращается разум. Любые проявления сбоя психических функций послужат доказательством не в вашу пользу. Именно поэтому вам стоит отказаться от упоминания зеркальных рептилий и планеты Хангым. Вы попали в аварию и получили серьезные повреждения. Могли пострадать другие участники. Но это не подтверждено.
– Кто меня привез в больницу?
– Вас доставили до приемного покоя неизвестные. Они не зарегистрировались. При вас были все документы.
– Я настаиваю на том, чего не помню. Да, я собирался на Хангым, и цыгане пообещали помочь, но что было дальше, не помню.
– Эдвард! На ваш счёт поступила приличная сумма. В строке «комментарии к платежу» написано следующее: «Эд! Ну как дела, старик? Ты родился под счастливой звездой! Боги любят и сохраняют тебя! Я, честно, ещё не видел такого. Сестра беспокоится о тебе. Ей приглянулись твои длинные волосы, гибкое тело и талия. У нее с головой беда, как и у тебя. Мы подняли неплохие деньги. Отправляю твою долю. Давай, без обид, мужик! Даст бог, свидимся!»
– О чем это сообщение? Эд!
– О чем? Не знаю.
– Некоторые идеи ясны. Вы стали участником некоего проекта, в результате которого группа лиц заработала приличные деньги. Я исхожу из факта зачисления значительной суммы на ваш счет. Вероятно, группа лиц занималась незаконной деятельностью. Из текста следует, что вы довольно близко знакомы с отправителем средств и с его сестрой, которая беспокоится и, вероятно, испытывает к вам симпатию.
– Ерунда какая-то.
– Но главное, в письме указана ваша очевидная на данный момент особенность – проблемы с головой. Что не указано и никак не оговорено в договоре страхования.
– Я могу выписаться?
– Вы должны остаться до выяснения обстоятельств.
Ящерицы. Отвратительные. Антигуманные и жестокие. Они наряжают меня королем. Надели костюм, расшитый золотом и разноцветными камнями. Костюм слишком велик. Моя шея такая тонкая, а вырез открывает ребристую грудь. Ящерица поправляет тяжёлую одежду. Я не боюсь ее. И, кажется, даже рад. Да! Это галлюцинации. Ящерица смотрит в глаза и улыбается. Мне на голову надевают корону. В зеркале видно, насколько она огромная. Зеркало – это тоже ящерица. Контуров почти не видно, но оно – зеркало – движется. Откуда у меня эти видения? Я заразился? Может быть, цыгане опоили меня? Одурачили и деньги забрали? Но нет, не совсем так. Ведь на счету чьи-то деньги… Галлюцинации. Я просто сошел с ума. Да. Такое бывает.
Просто видения. Увидел как наяву то, о чем раньше мечтал. Ничего страшного. Такое бывает. Да. Бывает.
«Отличный улов, Данн!» – иногда я слышу эту бессмысленную фразу.
– О чем это? – Опять эта полная, напоминающая рептилию, женщина. Медсестра или кто она там…
– Кто-то поймал что-то ценное.
– Кто бы это мог быть? Может быть, вы?
– Но я не Данн.
– Что вы чувствуете, когда слышите эти слова?
– Бессилие, всепоглощающее тотальное бессилие. Я не стал говорить, что, когда эта женщина-рептилия рядом, я всегда немного расстроен и чувствую бессилие.
– Возможно ли, что улов – это о вас, Эд?
– Наверное.
– Как вы думаете, кто вас поймал?
– В переносном смысле?
– Вы были добычей?
– Кажется, да.
– И кто же вас ловил?
– Рептилии.
– Мне очень жаль, Эд. Но в силу своего положения должна вам сообщить, что бред носит стойкий характер. Будем усиливать терапию. Думаю, вы и сами понимаете, что не стоит отрицать очевидного. Поскольку психиатрическую патологию страховка не покрывает, в ближайшее время вы получите счет для оплаты. Раны затягиваются, острый период позади.
– Хорошо, тогда я свободен?
– После полной оплаты вы будете вольны делать, что захотите. Можете продолжить лечение или отправляйтесь на родину.
– Спасибо! Сегодня мне было правда приятно общаться с вами, – сказал я женщине, искренне надеясь больше никогда с ней не встречаться.
– Это взаимно, Эд!
Время шло, и раны перестали беспокоить. По всему телу остались рубцы, но боль ушла. Расследование моего случая зашло в тупик. Пострадавших от моего безумия не нашли. Расходы на лечение я оплатил полученными деньгами.
После выписки я решил отдохнуть. Мне требовалось время, чтобы разобраться в ситуации и принять решение, что делать дальше. Я поселился в старом городе. Снял тесный дешёвый номер с деревянной мебелью. Декор маленькой комнаты напоминал Гусиный край. Я рассчитывал пару недель провести ничего не делая. К тому времени мысль об аварии на Алхибе стала почти родной. Вероятно, из аэропорта я отправился в старый город, и по дороге что-то произошло. Что-то, что может случиться с каждым в любой момент. Меня сбила машина, без сознания я пролежал в кустах у дороги какое-то время, стал легкой добычей бездомных собак или хищных птиц, пока случайно добрые люди не подобрали меня и не отвезли в приемный покой больницы. Ситуация вполне реалистичная. Слава богам, меня подобрали и вылечили. Теперь не о чем беспокоится.
Размышляя о своей жизни, вспоминая о матери и о наших мечтах, я продолжал думать о Хангым. Передо мной снова встал вопрос, должен ли я исполнить свою мечту и вернуться на планету рептилий? Как-то раз, прогуливаясь по старому городу, украшенному в честь праздника осени бумажными фонарями, я зашел в кафе. Меня встретили искусственные пальмы, лианы, свисающие с потолка, и, к моему изумлению, яркие голограммы зеркальных ящериц.
Зал пустовал. Одинокий бармен дружелюбно приветствовал меня. Я заказал горячий местный напиток и поинтересовался, что это за звери?
– Зеркальные ящерицы.
– Всегда хотел на них посмотреть. Ещё с детства.
– Начитались сказок про живые зеркала?
– Да, читал. Взахлеб.
– Лан Грей, автор «Живых зеркал», питал необъяснимую симпатию к этим чудовищам. Кстати, помимо сказок, он оставил мемуары. Не читали?
– Нет, не довелось.
– Я прочитал все его книги. Так вот, он очень высокого мнения о рептилиях.
– Я так и думал.
– В сказке он, конечно, преувеличил их человеколюбие, но во всем остальном был прав.
– Они не любят людей?
– Любят, но в качестве пищи. Раньше, когда на Хангым жили люди, тварей держали в узде силой и хитростью. Неподготовленные и слабые становились добычей. Выживали сильнейшие. Наверное, поэтому народ хангым прославился в империи ловкостью, стойкостью и жестокостью. От мала до велика все умели справляться с ящерицами. Славный народ! Но когда люди ушли, Хангым захватили рептилии.
– Вы не поверите, но я как раз размышлял, стоит ли мне полететь на Хангым.
– На Хангым? Вы серьезно? Это равносильно самоубийству!
– Почему?
– Вас сразу съедят.
– Сразу?
– Ну не сразу, конечно. Если будете вблизи старого дворца, приведут в тронный зал, нарядят в одежду для коронации и корону натянут. Посадят на трон, будто вы вожак человеков. И съедят.
– Откуда это известно?
– Лан Грей очень подробно описывает привычки рептилий. И охотники знают эти странности ящеров. Без этого их не поймать.
– Не поймать без чего?
– Приманка нужна. Наживка.
– Наживка?
– Смешной вы какой-то. Повторяете за мной каждое слово.
– Я долго болел и принимаю таблетки до сих пор. Голова неважно работает.
– Ясно. Страдалец.
– Так какая нужна приманка? Мне интересно.
– Любая.
– А потом что будет?
– Ну как что, съедят. Наиграются и съедят.
– И кто на такое вообще может пойти и для чего?
– Для чего, понятно. Из-за денег. Бывает, болеет человек и хочет детям после себя что-то оставить. Долги бывают большие у людей…
– Это бесчеловечно.
– Я смотрю, у вас шрамы по всему телу.
– Да, после аварии.
– Такие шрамы остаются как раз после укусов рептилий.
– Такие?
– Со звёздочками, как у вас. От звездчатых клыков рептилий. Лан Грей нарисовал их. Я помню их с тех пор, как прочитал его первую книгу. Интересно он пишет о них. Сидит это чудовище с большим животом, рот открыт, кожа слезла чулком и валяется где-то рядом, а он ее в рот и давай обсасывать и есть. Сидит так и не встанет, пока всю не съест.
– А вы не знаете, что с ним стало?
– С Лан Греем? Он заразился. Не сразу. Вернулся на родину. Писал свои книги. Но потом вдруг исчез. Искали, но никто так и не нашел его. Говорили, он сам стал зеркальным, но это только слухи.
– Зеркальным?
– Да, это же вроде вирус какой-то от рептилий.
Странное чувство осталось у меня после разговора с барменом. Многое из его рассказа было мне как будто хорошо знакомо. Видимо, я раньше читал об этом. Больше всего удивляла моя прежняя одержимость рептилиями. Я пытался вспомнить, чем именно я восхищался и что хотел получить от поездки на Хангым? Дикое и страшное место, переполненное странными жестокими существами. Автор «Живых зеркал» сейчас казался полным безумцем или даже злодеем. Вероятно, его использовали охотники, и он пострадал и заразился от рептилий. Но зачем он написал эту сказку про живые зеркала? Рептилии там чуткие и добрые существа, владеющие тайными знаниями. Человек, встретившись с ними, становится счастливым, переполненным мудростью и знаниями о мире.
Зачем Лан Грей обманул меня? Он стал зеркальным и покинул мир людей, что же с ним стало потом? Уединился и продолжил писать книги? Куда же он исчез? Куда вообще может отправиться человек с зеркальной кожей? Я много думал об этом.
В то время на Алхибе праздновали свадьбу принца Риа и принцессы Юдид. Я питался на улицах, пил, гулял, танцевал ночи напролёт. Так продолжалось довольно долго. Когда бесплатная еда закончилась, я подолгу не выходил из комнаты. Даже по вечерам. Мне хватало трансляций из Гусиного края и развлекательных путешествий на дикие безлюдные планеты. С одной стороны, меня удивляла всепоглощающая лень, но с другой – я думал, что, когда вернусь к себе, придется выходить на производство и пахать без выходных и праздников. Поэтому я отдыхал впрок, ни о чем не думая и не беспокоясь. В моей жизни вдруг появилось место для себя самого. Этот новый чувак мне даже нравился. Он ничего не хотел, никуда не торопился и ни к чему не стремился, будто все его мечты сбылись, осуществились все планы и закончились все проекты. Я перестал мыться и не менял белье. Мне нравилось, что больше не было снов – ни про Гусиный край, ни про рептилий. Иногда я заказывал еду в номер, но иногда ничего не ел несколько дней. Меня радовало, что я легко обхожусь без пищи. Шли дожди. В углу комнаты разрослась синяя плесень. Наверное, от этого кожа стала сухой и потрескалась. На руках появились морщины. Хозяин предложил залить сине-зелёный угол хлоркой, но я отказался, беспокоясь о химическом отравлении. Через несколько дней трещины и углубления на коже стали глубже. Я не приглядывался, но казалось, что морщины и трещины сформировали замысловатый рисунок. Точнее, не рисунок, а орнамент. Чего только не бывает на этих странных отдаленных планетах. Когда же выглянуло солнце, и в комнате стало светлее, кожа заблестела, будто засветилась изнутри. И я снова подумал, что чего только не произошло со мной за последнее время! Я вышел в город рано утром, когда на улицах не было никого. Свежие силы переполняли меня. Хотелось бежать и кричать во все горло: «Я есть! Я здесь!» И я побежал навстречу солнцу. Я бежал, пока ноги несли меня вперед и пока дыхалка не остановила меня.
В конце концов, задыхаясь, я наклонился к земле. Не ярко, но отчётливо я увидел, как светится облако, отражаясь не от обуви, а от моих безволосых голеней. Я поднял глаза к небу, чтобы удостовериться, что облако надо мной похоже на ящерицу. Да! Это было оно! Большое круглое облако с маленькими ручками и большой головой. Точно такое же, что отражалось на поверхности моей кожи.
