Ольга Викторовна Аверс
Огонёк души
«Сердце сварено в молоке,
Лист крапивы – в глазах костёр.
Лунный свет на твоей руке,
На рубашке красный узор.
На рубашке красный петух,
А и мне ли жалеть огня?
Как захватит от дыма дух,
Как светло улыбнётся князь!»
«Огонь» группа «Мельница»
Предисловие
Уважаемые читатели!
Рада снова встретиться с вами на страницах Змеиной саги. Представляю вашему вниманию третью книгу «Огонёк души», из которой мы узнаем историю Ранбира.
Неожиданно для меня самой книга получилась объёмной. Я приняла непростое решение разбить всё же историю среднего принца на две части, чтобы изложить её полноценно, не смазав финала.
Написание книги заняло больше времени, чем я планировала. В процессе часто углублялась в изучение специфических тем, в том числе разбиралась и в медицине. Надеюсь, моё усердие и затраченное время оправдают себя и позволят воспроизвести колорит атмосферы Подземного царства. Желаю вам погрузиться в мир Паталы и ощутить себя частью его.
В книге «Огонёк души» вы встретитесь как с уже полюбившимися героями из первых двух книг, так и с новыми. Здесь много второстепенных и эпизодических героев. Сюжет богат на исторические события. Структура изложения подразумевает много отсылок в прошлое, которое поможет в понимании причин и истоков вражды, а также поспособствует раскрытию многих тайн.
Я позаботилась о том, чтобы облегчить вам чтение и избавить от запоминания многочисленных героев и их родственников. В конце книги помещаю глоссарий имён всех персонажей, упоминаемых в этой части с их кратким описанием, таблицы эпох, основные родословные.
Желаю вам приятного чтения!
Ваша Ольга Аверс.
Пролог
– Милая, сегодня, как только стемнеет, нам нужно наведаться в айатану!
– Хорошо, а что такое? У меня может открыться ещё один дар? – уточнила Лиза.
Давлет улыбнулся:
– Ты самая одарённая царица из всех, что были!
– Тогда в чём же дело? Хочешь получить ответ на трудноразрешимый вопрос?
– Не совсем, милая.
Лиза пытливо взглянула на мужа, на мгновение оторвавшись от монитора. Давлет подпирал плечом косяк входной двери в гостиной царской опочивальни. Он выглядел таким домашним сейчас. Распущенные волосы спадали на плечи, тело обтягивала белоснежная футболка. Свободные шаровары и удобные кожаные мокасины на мягкой подошве довершали облик.
Лиза не удержалась и протянула навстречу мужу руки. Давлет мгновенно отклеился от стены и устроился на полу у ног жены, отодвинув столик с ноутбуком. Обнял любимую двумя руками за талию и положил голову жене на колени. Пальцы Лизы запутались в чёрных волосах. Давлет осторожно прижался ухом к пока ещё плоскому животику:
– Что ты чувствуешь? – тихо спросил.
– Счастье и наполненность твоей любовью.
– Я про детей, – уточнил.
– Ничего особенного пока, кроме учащённых позывов в уборную и желания поесть на ночь, – призналась Лиза.
– Значит, растут, – довольно заключил Давлет и поцеловал животик.
– Так, не увиливай! Зачем нам нужно идти в айатану?
– Это секрет!
Лиза хитро сощурила глаза и уже открыла рот, чтобы напомнить мужу о том, что никаких секретов они уже давно между собой не держат. Давлет не дал ей произнести ни слова. Властно поцеловал в губы так, что Лиза позабыла причину своего возмущения.
Спустя пять минут повелитель Паталы довольно наблюдал реакцию Лизы на его поцелуй. Как-то получилось так, что теперь они оба лежали на диване. Талия Давлета находилась в плотном кольце женских ног, он нависал сверху и держал лицо любимой в ладонях. Лиза прикрыла веки и слегка вытянула губы, привлекая ближе мужа за шею.
Мужчина ухмыльнулся:
– Да, милая, тебе сегодня придётся надеть корону!
– Что? – глаза Лизы широко распахнулись.
Давлет знал, что носить корону для Лизы означало публичные официальные приёмы, которые она терпеть не могла. По крайней мере, молодая махарани ещё не совсем оправилась после грандиозной царской свадьбы, хотя и прошло уже с тех пор несколько месяцев.
– Ничего грандиозного, любимая. Будут только свои! – Давлет поцеловал Лизу в нос и быстро высвободился из захвата жены, пока на него не обрушилась лавина вопросов.
– Как свои? Кто свои? Салимовы? Сайф? Самира? Ранбир?
Давлет довольно подмигнул:
– Даже Талгат будет!
– У нас кто-то обручается? – глаза Лизы заискрились любопытством.
– Не угадала! Женится! – объявил Давлет.
– Кто?
– Увидишь сама! Да, милая, драгоценности для невестки приготовь!
– Давлет, а ну говори, кто женится? Кто невестка?
– Всё узнаешь вечером!
– Давлет!
– Милая, дела не ждут! Извини, – махарана поспешно проскользнул за дверь.
Ответа Лиза так и не услышала, от разочарования запустила в дверь подушкой.
ЧАСТЬ 1
Глава 1. Конец спокойной жизни
«Забвение своих собственных
прегрешений порождает бесстыдство».
Демокрит
Ранбир
Если бы кто-нибудь мне сказал, что в 30 лет свихнусь из-за девчонки, то я выбил бы тому наглецу все зубы. Никогда не затруднял влюблённостью свою голову.
В моей жизни присутствовали только две любимые женщины: мама и сестра. Маму помню смутно. Она умерла, когда мне было всего пять лет. Оставила после себя двух близнецов. Мои воспоминания расплывчатые, а порой и вовсе странные. Почти не помню, чтобы мама улыбалась. В детском сознании она отпечаталась грустной, часто с заплаканными глазами. Давлет рассказывал, что когда мама смеялась, вокруг становилось теплее и светлее. Может быть, но я не помню.
Сестра – прямое доказательство тому, что наша мама всё-таки когда-то смеялась. Самиру я всё детство боготворил, защищал, а потом учил драться. Люблю без памяти. На этом моя привязанность к женщинам и заканчивалась. Я не влюблялся ни в одну девушку в юности. Скорее, испытывал некое отвращение ко всем этим девчонкам, готовым на всё ради моих денег.
Да, я богат, но никогда не кичился этим, не зазнавался. А женщины… они словно носом чуют денежных мужчин и расставляют сети. Противно.
У меня имелись подруги, с кем я проводил время. Девушки выполняли работу. Платил хорошо. Однако они для меня лишь средство удовлетворения физических потребностей, не более. Никаких нежных чувств не испытывал. Я не обижал их, уважал, но мы играли свои роли. Все оставались вполне довольными.
Однажды появилась она. Вихрем влетела в мою размеренную привычную жизнь. Я потерял покой. В голове стоял только её образ: хрупкая, в голубом платьице, с длинной светло-русой косой и синими, как глубокий океан, глазами. Её запах ударил в нос, и я готов был схватить девушку там, на Казанском вокзале, но Давлет уже мысленно объявил её своей. Я не мог пойти против старшего брата.
С того дня закончилась моя спокойная жизнь. Началось наваждение…
***
Ранбир
Брат не мог открыто подойти к девушке. Это бы стоило малышке жизни.
Мир не такой, каким представляют его обычные люди. Он полон загадочных существ, внешне ничем не отличающихся от человека. Сегодня бок о бок с людьми живут и, как правило, процветают представители разных миров. Да, да, их много. Мой старший брат – повелитель Нагалоки1, низшего из семи миров Била-Сварги2, где обитают наги: полулюди-полузмеи. Нашу землю чаще называют Паталой. В мифах и легендах разных народов нам приписывают силу, жестокость, гордость и несметное богатство. Отчасти они правы. Наги, которые остались и преданы Нагалоки, купаются в золоте и драгоценных камнях. Те же, кто решил покинуть подземную родину навсегда и поселиться среди людей, потеряли всё. Они ведут образ жизни обычных людей. Отличить их сложно, разве только удачливее и красивее… Наги Паталы стареют не так быстро, как люди.
Человек и не подозревает, что существуют другие миры. Когда-то давно этими знаниями владел светлый народ, но всё изменилось. Мудрые книги исчезли. Найти их возможно только в Патале. Мы храним память о Первоначале и оберегаем Землю, людей, проживающих на планете, и тайные знания, которые некогда стали причиной великих катастроф.
Наша семья происходит от древних нагов, тех, что изначально правили в Патале. Истинных родов всего четыре: Лунные, Огненные, Сапфировые и Изумрудные. В истории нагов всегда правили несколько царей. Каждый возглавлял свою территорию. Однако со временем даже мудрейшие мельчают и предаются порокам. Пороки порождают вражду, вражда приносит беды. И змеиные цари совершали ошибки. Неверный поступок одного правителя чуть не стоил всем нагам жизни. Так, змеи пришли к единому мнению, что властвовать должен один, самый сильный, уравновешенный и мудрый, менее подверженный соблазнам, обладающий высоким духом.
Полномочия суверена, однако, ограничивались. Без Совета царь не принимал судьбоносных решений. Совет получал некую власть над монархом. Некоторые вопросы урегулировались без участия царя. Давно змеиному народу не грозила опасность извне. О мощи монарха стали забывать. Раньше наги верили, что царь непременно защитит змей от вторжения неприятелей в их мир. Враги у нагов всегда имелись. История знала случаи, когда так и было. Махарана возглавлял армию лучших воинов, которые яростно сражались с даитьями3. Потом наступило затишье. Никто не причинял нагам вреда, не проникал в Нагалоки, не крал то, что принадлежало змеям. Народ постепенно успокоился и забыл об опасностях. Политика мира людей овладела умами членов Совета. Наши традиции упразднялись, обычаи древних родов почти исчезли. Царь с каждым поколением терял авторитет и влияние.
Мой дед, Рошан, а за ним и отец, Джихангир, усилили власть суверена. Многое из забытых традиций и законов вернулось. Давлет продолжил линию деда и отца, но в отличие от них брат владел лучшими дипломатическими качествами. Он не только прекрасно сдерживает эмоции и способен воздействовать психологически на умы окружающих так, что выгодные для него решения оппоненты выдают за собственные идеи. Большинство советников не любят Давлета за это. Наги умны, прекрасно осознают, что молодой правитель умело манипулирует ими, но мало кто может подловить и уличить его. Весь Давлет в этом. Иногда и сам оказываюсь под влиянием чар махараны, раздражаюсь, но умом понимаю, что Давлет прав, и поступаю так, как он велит.
Из-за этого у брата много недругов среди нагов, проще назвать тех, кто верен: Сапфировый и Тигровый, остальные занимают либо нейтральную позицию, либо ненавидят и стараются заполучить крепнущую власть суверена через родство. Уже больше десяти лет главы змеиных родов предпринимают попытки сосватать своих дочерей за Давлета. Тщетно! Как только претенденты получают отказ от старшего брата, взгляды переводят на меня.
Мне не раз предлагали трон, намекали, что поддержат, если я «уберу Давлета». Давили на то, что я всегда в стороне и тени своего великого брата. Не знаю, каким чудом я не свернул голову тем, кто посмел предложить мне подобное. Однако, по совету Давлета, делал вид, что не понимал прозрачных намёков. Прикинулся твердолобым качком, который слепо слушал брата, усыпив тем самым бдительность заговорщиков.
Каждый только и норовит уличить в нарушении закона махарану, убрать с престола или ограничить власть. Появление невесты, а вернее, пока только девушки, подвергло бы опасности избранницу царя, а ведь она даже ни о чём не подозревала. Мне стало жаль малышку, ей не оставили выбора. До поры мы решили держать в секрете личность Лизы. Тем более, она простой человек, по крайней мере, нам так казалось, а браки с обычными людьми наги презирали. Люди разбавляли кровь, истощали магическую силу.
Совсем без внимания Лизу оставлять было нельзя. Раз девушка наша – а в этом уже никто из семьи не сомневался – то должна находиться под защитой. Только вот даже личной охране Давлет не желал сообщать имя возлюбленной. В роли телохранителей выступили сами. Около Лизы дежурили по очереди: Сайф, я, Давлет. И не зря. Девушка будто притягивала к себе неприятности: то и дело что-то происходило.
Однажды в моё дежурство сломался садовый кран на даче. Для меня это стало тем ещё испытанием. Впрочем, о нём я уже вспоминал. Тогда и признался себе, что влюбился, как мальчишка, в девушку старшего брата. Я злился и проклинал своё глупое сердце. Отгораживался от родных, чтобы они ничего не заподозрили. Решил, что это моя проблема, и сам во всём разберусь. Страдать – так в одиночестве. Давлет не виноват, что моё неразумное сердце выбрало его девушку. Пока Лиза держалась в стороне от меня и нашей семьи, скрывать чувства ещё получалось, но всё изменилось, когда она оказалась в Бхогавати4.
Сначала я прятался за внешней грубостью. Изображал безразличие и даже некое подобие пренебрежения к девушке. Хотел, чтобы она сторонилась меня и не жаждала общения. В конце концов, жених – старший брат, вот пусть и старается. У меня получалось, но недолго.
Покушения на Лизу начались сразу. Мы предполагали, что как только Давлет объявит о невесте открыто, девушка станет мишенью, поэтому брат утащил Лизу в Родовое Гнездо5, не спросив её. Однако большим сюрпризом для нас стало то, что опасность ждала девушку и здесь, причём на каждом шагу. Нам потребовалось пересмотреть дворцовую охрану. Как бы мы ни оберегали девушку, все по очереди, всего угадать невозможно. Лиза сама должна уметь себя защищать.
Сайф удивил всех. Он открыто заявил о ЗОВЕ. Для истинного нага это знак. Змей ощущает ЗОВ исключительно своей суженной. У каждого он проявляется по-разному. Один слышит явный голос и даже знает, кому тот принадлежит, другой чувствует лишь вибрацию, тепло, тягу на уровне инстинктов, уходящих корнями к праотцам.
После встречи с Лизой на Казанском вокзале, Давлет признался нам, что почуял её аромат, как только вошёл в переполненное людьми здание. «Кроме запаха свободы, меня тянула невидимая сила выйти скорее на перрон», – рассказывал брат.
Мы никогда не пользуемся транспортом в путешествиях. В этом нет необходимости. Телепортация – лучший способ передвижения, самый быстрый из тех, что существуют у людей. Правда, есть недостаток – с собой мы можем взять только одного взрослого «пассажира». Каково же было наше удивление, когда Давлет объявил нам с Сайфом, что из Москвы в Казань мы поедем в личном вагоне поезда.
Моя первая мысль: «Зачем нам в Казань?»
Вторая: «Поезд? Серьёзно?»
Позже брат объяснил свой странный порыв. Внезапно пришла навязчивая мысль, и Давлет последовал ей.
Сомнений не было, так проявился зов старшего брата. Лиза – его истинная пара, это подтвердила и миста. Но как объяснить случай с Сайфом?
Мелкий уверял нас, что в розарии слышал именно зов, который проявился как ментальный призыв о помощи. Ментальный призыв! Этот факт натолкнул нас на одну мысль, которая впоследствии подтвердилась.
Именно чтобы проверить Лизу на владение магией стихий, мне пришлось провести некоторое время с ней вдвоём. Когда Давлет попросил меня об этом, я разозлился:
– Почему я? Сам же можешь!
– Мне срочно нужно покинуть Паталу. Подозреваю, на Лизу открылась серьёзная охота. Я получил сообщение о срочном собрании совета директоров в Дубае, причём требуют присутствие не только всех нас, но и сестры. Вчера нападение на Лизу, сегодня странный совет. Кто-то хочет, чтобы девушка осталась в Бхогавати одна.
***
Ранбир
Мне пришлось подружиться с невестой старшего брата, в которую сам влюбился по уши. Чем дольше общался с Лизой, тем больше крепло чувство к ней. Эта девушка завладела каждой клеточкой моего сознания. Её голос постоянно звучал в голове. Сам не сразу понял, что это был за голос. Когда же наступило осознание, чувства уже не казались наваждением. Их вполне можно было объяснить моей природной сущностью, тягой крови.
Не только я один страдал от любви к невесте Давлета. Малой так и извивался вокруг девушки. В отличие от меня Сайф не скрывал своего интереса за внешней грубостью и отстранённостью. Он активно шутил, балагурил, делал намёки и выпрашивал поцелуи, пусть дружеские, но я-то знаю младшего брата – если не девушка, то хотя бы мимолётная нежность. Я завидовал его непосредственности, он как ребёнок. Знаете, случается, школьники влюбляются в молоденьких симпатичных учительниц, пытаются шутить, комплименты говорят, яблоками и конфетами угощают. Наш Сайф действовал так же.
Больше всего меня раздражала даже не моя влюблённость. С ней я уже как-то смирился, решил оставаться тенью брата, находиться рядом и видеть ту, что люблю всем сердцем. Меня сильно злило, что и сама Лиза тянулась ко мне. Видел, ей приятна моя компания, мои нечаянные прикосновения. С её стороны такие тоже случались. Я не безразличен для неё. Лиза любила меня. Сама говорила. Однако меня терзал вопрос: братская ли это любовь? Возможно, но я глупо мечтал, что я для неё всё же представлял нечто больше. Я видел глаза Лизы. Временами смотрела на меня с интересом, изучала. Чувствовал, она разглядывала меня как мужчину. Не надо даже быть сильным менталистом и лезть девушке в голову, чтобы понять это.
Я мог бы легко завоевать Лизу себе. Давлет – не помеха для меня. Брат постоянно занят. Патала отнимала много времени. И если дела на Земле решались дистанционно, то Нагалоки требовала присутствие царя. Я же проводил с Лизой дни. С тех пор, как выяснилось, что девушка – чистокровная аса, мы решили заняться её магическим образованием и подготовкой. Пока сила Лизы невелика, поскольку в полной мере дар раскроется, когда она станет ведьмой. Да, да! У асов ведьмами называли женщин, вскормивших своих первенцев. Другими словами, это ВЕДающая МАть, всё знающая женщина, умеющая давать жизнь и взращивать. В этот период и магические силы достигали максимальной мощности, ведь мать защищала не только себя, но и своё потомство. Чем больше у женщины детей, тем больше силы даёт ей природа.
Лиза же – невеста, невинная девушка, закрытый сосуд, в котором есть потенциал. Я выяснил, что своей силой она с лёгкостью уложила бы нас троих, если бы знала слабые стороны. Даже с маленькой толикой магии можно победить, нужно только умело пользоваться. Однако Лиза понятия не имела, что делать со своим даром. Для неё самой это открытие, не меньшее, чем для нас.
Малышка оказалась прилежной ученицей. Всё быстро получалось, за что бы ни взялась. Сама же считала по-другому. Расстраивалась из-за неудач в физической подготовке да и небольших неточностях в магии, но в целом Лиза училась быстро и показывала великолепный результат. Я же не спешил нахваливать её. Иногда специально вёл себя, как свинья, чтобы позлить и спровоцировать её. Хотел, чтобы она умела не только защищаться, но и идти в атаку.
В мире нагов без умения нападать первым не выжить. Если не ты, то тебя. В нашем мире господствует мощь. Сильнейший правит, слабый служит. Может, кто-то сочтёт это нечестным, но такова природа. Мы, наги, живём её законами, как в древние времена. Глупо идти против той, что даёт жизнь.
***
Ранбир
Верность семье и брату не давала действовать в угоду себе. Что бы я ни чувствовал, чего бы ни хотел, но забрать у брата единственную надежду на счастье не мог. Давлет удивил нас всех, когда на празднике невест произнёс священное слово, связавшее его по рукам и ногам.
Последнее время наги и вовсе отошли от традиции, перенятой у асов, – называть жён священным словом. У мужчины больше свободы, если во время бракосочетания он не произносит «джани». Этим маленьким словом наг отдаёт себя всецело во владение одной женщине. Добровольно соглашается на отношения только со своей супругой. Произнеси это слово – и больше не сможешь с интересом смотреть ни на какую другую красавицу. Многие шутят, что «джани» – это добровольная кастрация в одном направлении: либо жена, либо евнух. Среди нагов никто не знает способа обойти силу этой клятвы, поэтому не всем по душе священное слово. Для женщины же – это самая высокая награда. Раньше многое происходило по-другому. Времена меняются, как и нравы.
Лишить брата возможности иметь наследников я не мог. Ведь он нарёк Лизу «джани», а это означало, что теперь только она одна и могла дать потомство Давлету. Если бы не священное слово, я бы открыто вступил в игру. Думаю, и малой тоже.
Давлет догадывался о наших с Сайфом чувствах к его невесте, но брат ни капли не проявлял ревности: то ли выдержка у него такая, выработанная годами, то ли настолько верил нам…
Я люблю братьев и сестру, но как бы себя вёл на месте Давлета? Сгорал бы от ревности, переломал бы руки Сайфу, да и со старшим постоянно выяснял бы отношения.
А может, он и «джани» произнёс специально, чтобы нас с малым обезвредить? Давлет ничего не делает необдуманно.
Открыто перед братом мы не демонстрировали свой интерес, но он всё знал. Когда есть связь в виде единого духа, трудно что-либо скрыть.
Мы не только слышим мысли друг друга при должном настрое (это позволяет нам общаться без слов), но так же ощущаем эмоции. Если сильно постараться, можно утаить помыслы, но душевные переживания от родных не спрятать. Чувствуем настрой на расстоянии.
Наступил такой момент, когда и скрывать ничего не пришлось. Все мысли, чувства оголились разом, когда Лиза чуть не покинула нас. Я больше всех чувствовал вину. Ведь это я научил её исцелению, подсказал, как действовать. На меня Лиза потратила половину сил, чтобы проверить… Даже представить не мог, что после, не дав себе восстановиться, она бросится исцелять Самиру.
Я первым понял, что произошло, когда на ментальный призыв сестры о помощи вломился в опочивальню брата.
Моя любимая лежала с заострённым носиком и землистым цветом лица, охваченная белым свечением. Рядом сидела полуголая сестра, вся зарёванная, но с идеально гладкой кожей на тех местах, где недавно были безобразные ожоги, а старший брат при помощи магии, присущей всем нагам, вгонял душу Лизы обратно. У Давлета получалось лишь удержать сияние на поверхности тела. Я немедленно присоединился. Понимал, брат долго не протянет. Даже у истинного нага резерв не бесконечный. Для нас магическое истощение сродни физическому. Если переусердствуем, потеряем сознание или даже уйдём за грань.
Наше долголетие тесно связано с магией. Она не даёт нам стареть и сохраняет от многих болезней, помогает быстро восстанавливаться. Магия у нас в крови как часть нашей второй сущности, доставшейся от Древних Змеев. Однако резерв истощается. Нам необходимо восстановление. Восполнение сил происходит постепенно извне. Энергию получаем от природы. Иногда, чтобы прийти в норму, требуется даже несколько дней. Это похоже на выздоровление человека от тяжёлого гриппа.
Когда наг теряет смысл к жизни, резерв перестаёт пополняться. Магия расходуется, но не восстанавливается. Наступает быстрое старение, нападают болезни. Жизнь утекает, словно песок сквозь пальцы. Так умер наш отец, повелитель Джихангир I.
Объединённая с Давлетом сила вернула душу Лизы в тело. Удержать её там – то ещё испытание. Я чувствовал, как тело девушки высасывает мою силу. Мне было не жалко, лишь бы помогло, но Лиза не менялась, наоборот. Кожа всё больше приобретала мертвецкий цвет.
Талгат вовремя пришёл на помощь. Его капельница дала нам с братом передышку. Меня покачивало. Давлет не смог даже с кровати подняться. Ситуация такая, что ни страхи, ни чувства уже не скрыть.
Наша влюблённость в Лизу стала для Талгата открытием. Ещё бы! Три брата, истинные наги, наследники династии Королевской Кобры, без ума от маленькой асочки, и для каждого она кажется единственной, каждый слышал её ЗОВ, ощущал нестерпимую тягу. Хотя не только мы попали под наваждение. Синие взгляды Сапфирового, которыми он награждал Лизу, громче всяких слов кричали, что и ему девушка запала в душу, и довольно глубоко.
Спасти Лизу могло только чудо. Мы из чешуи вон вылезли с братьями, чтобы его совершить. Ни мгновения не колебался, когда Давлет предложил провести ритуал, но предупредил, что после своего не упущу. Старший брат заявил, что если всё получится, выбирать Лиза будет сама. А я ни на миг не мог представить, что у нас не получится, хотя, надо признать, меня порядком шатало и подташнивало. Силы отдал и так много, но для любимой не жалко. В тот момент я, конечно, не мог думать, что буду делать, когда девушка очнётся, как буду завоёвывать её внимание. Знал лишь одно – меня не остановит Давлет, только Лиза. Что и сделала, когда пришла в себя.
Её выбором не был удивлён, хотя всё же надеялся… Нет, всё правильно. Однако в сердце вошёл клинок. Нестерпимо больно терять ту, которая связана с тобой кровью. Утешался тем, что любимая жива и будет счастлива. Давлет справится. Он правильный, внимательный, сдержанный, любящий. Я не такой. Огонь – моя главная стихия. Быстро воспламеняюсь и часто рублю сплеча.
В детстве то и дело нарывался первый на драку с братом, если что шло не по-моему. Да, с Давлетом Лизе будет лучше. И пусть в моём сердце торчит клинок, и пусть он проворачивается каждый раз, как вижу её. Это моя проблема. Я справлюсь и буду присматривать за ней.
***
Ранбир
Всё случилось на следующий день после бракосочетания брата. Я не думал, что мне настолько снесёт крышу. Казалось бы, Лиза – законная жена Давлета, тяга к ней должна убавиться, ведь на девушке теперь запах брата. Но куда там?
После бракосочетания впервые увидел её на коронации. Тогда-то и приклеился к ней взглядом. Она осталась для меня прежней, а пахнуть стала ещё притягательнее. Мой внутренний Змей почуял свою женщину. За те секунды, что Давлет вёл супругу по тронному залу к помосту, я двадцать раз спланировал похищение Лизы. Чего только не родилось в моей больной голове!
Я мог бы устроить пожар и под невидимостью унести девушку. В поднявшейся панике никто сразу бы не заметил исчезновения Лизы. Давлет бы своим даром тушил мой огонь.
Я мог бы обойтись и без пожара. Устроил бы представление из струй воды в воздухе. Все отвлеклись бы на танцующие фигурки повелителя и его супруги, а я в это время под невидимостью подкрался бы к Лизе. Пришлось бы напрямую противостоять старшему брату, но на моей стороне неожиданность.
Да ещё много чего мог бы сделать, даже открыто противостоять Давлету. Тогда получился бы смертельный бой. Никто из нас не уступил бы. Гибели брата я не хотел. Единственное, чего желал, так это Лизу.
Видел, как она волновалась и искала поддержки в глазах подданных. Это Патала! Змеиное общество – скользкое и коварное. Сострадания лучше ни от кого не ждать! Моя девочка остановила взгляд на мне. Я понял, что ей нужно моё одобрение. Сейчас я не мог напугать Лизу, она и так едва в обморок не падала от своей новой роли.
Когда они с Давлетом взошли на помост, я еле устоял на месте и удержал своего Змея внутри. Её аромат сбивал с ног.
«Не дыши», – мысленно посоветовал Сайф. «Иначе перекинешься».
И так понимал, что вторая ипостась буйствовала внутри и вырывалась наружу. Начиналась трансформация. Чувствовал, как сводило мышцы ног. Задержал дыхание. Сознание прояснилось. Змей шипел и недовольно ворочался. Я дышал через раз. Сжал до побеления кулаки, напрягся, словно пружина, будто подготовился к броску.
Коронация завершилась. От позорных мыслей меня отвлекло чудо-событие: сапфиры первой царицы Нагалоки Мирославы, из светлого народа, признали в Лизе свою хозяйку. Такого мы с братьями предвидеть не могли. Получалось, что тиара в буквальном смысле раскрыла Лизу перед всеми. Указала на истинное происхождение молодой махарани, на её благословенную кровь.
К счастью, общество Паталы не придало большого значения знамению. Восхищение и страх склонили непокорные головы, но устоявшие, закоренелые стереотипы змеиного разума победили очевидный знак, и этому подыграли мы с сестрой и братом.
Как только рассеялось голубое свечение сапфиров, Сайф вослед исчезающей магической дымке запустил в воздух хоровод болотных лилий, а я сотворил миниатюрные фонтанчики из тоненьких струек воды, выходящие из середины каждого цветка. Самира же послала искры фейерверка под свод тронного зала. Приглашённые отвлеклись на шоу над головами махараны и махарани и позабыли о магии сапфиров.
Магичить совместно с братом и сестрой – увлекательное занятие. На время я позабыл о дурмане невестки. Когда начался бал, наваждение вернулось…
Меня сводило судорогой от желания, когда я наблюдал, как Лиза кружилась в танце со старшим братом. Ещё это её платье! Давлет, конечно, постарался открыто всем продемонстрировать своё право на жену. Уверен, он сам выбрал для неё такой наряд! В декольте на левой лопатке у Лизы красовалось имя старшего брата на праязыке. Это своеобразная метка принадлежности женщины своему мужчине. Ещё она свидетельствует о чистоте их брака и правильности совершения обряда. Если женщина порочна, метка не проявляется. Маслица подлил в и так разбушевавшийся огонь малой: «Кстати, ты в курсе, что на куколке есть и наши имена?»
Как же ненавижу себя за то, что Змей в итоге одержал верх над разумом! Я проявил коварство, сыграл на доверии девушки, выманил из дворца и чуть не взял силой жену брата. Какой же я мерзавец! Нет мне прощения ни здесь, ни в любом другом мире! Я жалок, слаб, эксцентричен и не сдержан. Чуть не погубил мою девочку! Как бы она жила потом с этим?
Почему нельзя умереть от мук совести? Сейчас я бы уже нашёл успокоение для себя. К сожалению, нагу мало самобичевания, особенно когда тебя совсем не осуждают за содеянное, а прощают и даже благодарят.
Да! Давлет меня простил, хотя я ожидал, что брат вызовет на бой, ведь я нанёс оскорбление махарани, покусился на сокровенное. После случая в айатане моя совесть не позволила бы мне честно выступить против брата. Я уже решил, что смиренно приму позорную смерть или что-нибудь другое, чем изволит наказать меня махарана.
Брат же простил. Он объяснил, что виной всему совершённый ритуал, когда мы втроём вытаскивали Лизу с того света. Это было сродни брачному обряду. Не один я потерял голову. Несколькими часами ранее похожим образом отреагировал Сайф, только Давлет оказался рядом и предотвратил нападение. Лиза даже понять не успела, какой опасности подвергалась. Подумала, что братья просто силой помериться захотели. Вот почему малой мне советовал не дышать!
Мне же не повезло. Я напугал бедняжку, заставил пережить страшные минуты, да и сам предстал перед ней во всех своей «одурительной» красе. Как же мне теперь ей в глаза смотреть?!
