Ольга Шеляховская
Как Орлик-царевич невесту себе добывал
Орлик перепугался.
– Сестрица одна ко мне добра была, – прошептала девушка.
– Сестрица? Так ты Заринушка! – догадался Орлик.
Девушка схватила свой кувшин и убежала. Кружка осталась у Орлика. Он и взял её с собой – на удачу.
А перед самым выездом из замкового двора он успел заметить, что Заринушка – конечно, это была она – что-то напутственно говорила тому всаднику на чёрном коне, а потом окончательно убежала. Плакать, решил Орлик.
И вот что прикажете делать. С одной стороны, спасать принцессу Феодосию, безусловно, надо. Но это полкоролевство, которое ему совершенно не нужно… Да и вон сколько молодцев и без него прекрасно справятся. А с другой – Заринушка, чей милый образ так и стоял у него перед глазами. У Орлика буквально дух захватывало от воспоминания, как она протягивала ему воду и просила спасти сестру. Нельзя же бросить на произвол судьбы Феодосию и прийти к убитой горем королеве, просить руки Заринушки.
4. Бабушка Ратибора
Ладно, решил Орлик, там разберёмся. Сначала давайте вычислим хоть примерно, где находится логово чудовища. Уж точно не в Кудыкиных горах, их Орлик неплохо знал, они одной своей стороной подходили к Горохову царству. Значит, не Кудыкины. А что змей туда летел – мало ли, может, в тот день ветер так дул, что ему иначе не летелось.
А вот направо от Кудыкиных гор как раз начинались места дикие, непроходимые. Сам Орлик там не бывал, конечно, но слыхал рассказы дружинников воеводы Евдохия, что леса там жуткие, а на горизонте, ежели залезть на самую высокую ёлку, горы виднеются. Вот там-то, скорее всего, принцессу и держат. Если жива еще, конечно. Будем надеяться на лучшее.
Впрочем, вряд ли, рассуждал Орлик, змей украл целую принцессу, чтобы банально пообедать. Для еды кого попроще утащил бы из деревни. Понезаметнее. Да и не один раз в жизни едят-то. Может, хоть и не каждый день, но добавка нужна постоянно. А про регулярные похищения людей летающим змеем совершенно не слышно.
Изгнав из воображения неприятные картины, Орлик подобрал поводья и пустил коня рысью в правую оконечность Кудыкиных гор. Решил ехать до самых сумерек, там переночевать где-нибудь и дальше ехать. Евдохиевы дружинники говорили, что от Горохова царства до чащи три дня пути, а от этого королевства, значит, один. Два дня от дома Орлик уже проехал.
Тут только Орлик сообразил, что не спросил названия государства, куда Феодосию везти. Если конечно, добудет её.
«Уж ты постарайся принцессу спасти, добрый молодец!» – зазвенело у него в ушах, и Орлик поскакал быстрее.
К вечеру доехал до кромки леса, который начинался направо от Кудыкиных гор. Вот это чащоба! Дубы-колдуны и ёлки сплошной стеной. Как же, думает, сквозь него пробираться. И куда. И как быть с конём, он по этакому бурелому не пройдёт, ноги переломает, никак нельзя.
Спешился, залез на самую высокую ёлку, как можно выше, смотрит – что там впереди. А за морем зелёных верхушек и правда вдали высятся горы. Наверняка, совершенно неприступные. Задумался Орлик, слезать примерился, глядь, а чуть поодаль избушка виднеется и дымок из трубы идёт.
Долез до низу, спрыгнул на землю и к избушке направился. А там целое хозяйство вместе с избушкой: банька – она и топилась, сараюшка, погребок, огородик за забором. А за сараюшкой в загончике – батюшки – знакомый чёрный конь того богатыря пасётся, которому Заринушка последнему напутственные слова говорила.
Что же, думает Орлик, делать. Ой как Горошинки не хватает с её мудрыми советами.
Тут на крыльцо вышла махонькая старушка.
– День добрый, – поклонился ей Орлик.
– И тебе здравствуй. С чем пожаловал?
А Орлик сам не знает, как объяснить, с чем он пожаловал.
– Я по делу одному еду, – говорит, – можно ли у тебя переночевать?
– Переночевать-то можно. Вот и внучек мой тоже у меня сегодня ночует. Тоже по делу одному едет.
И за спину Орлику взгляд перевела. Он оглянулся – а у кромки леса тот богатырь стоит, глазищами сверкает, за меч хватается, чуть огнём, что твой змей горыныч, не дышит.
– Чего тебе надобно? Зачем сюда приволокся? – рычит.
– Так… это… принцессу надо спасать.
– Ты-то тут при чём?
– Ну… Послушай, а что ты на меня орёшь?
И тоже руку на меч положил.
– Ах ты! – богатырь как выхватит свой меч из ножен, да как прыгнет на Орлика.
Тот с места длинный прыжок в сторону произвёл, меч выхватил и занял боевую позицию спиной к сараюшке.
– Мальчики! Ратиборушка! У меня ж только банька подоспела, – сунулась к ним старушка и два полотенца протягивает.
Глазастый поперхнулся, да как закашляется. Ни вдохнуть, ни выдохнуть, глаза выпучил, а меч держит, не роняет. Орлик к нему подскочил и молодецкой ладонью от души приложил богатырю промеж лопаток.
Отдышался Ратибор.
– Ладно. Спасибо. Ратибор. Начальник стражи принцессы Феодосии, – и скривился как от боли.
– Орлик. Царевич царства Горохова.
– Царевич… И на кой тебе принцесса? Полкоролевства захотелось, впридачу к царству?
– Да нет. Прямо не знаю, что с этим полкоролевством делать. И с принцессой, если вдруг повезёт и добуду, тоже. Другая мне мила.
– А чего тогда полез? – взорвался Ратибор.
– А что, эта пусть у змея горыныча пропадает?
– Вот без тебя не разберутся.
– Ты что ли разберёшься?
– Хоть бы и я.
– Мальчики! Полотенчики-то возьмите. Пар простынет.
– Спасибо, бабушка.
Вечером, после бани и ужина, рассказали каждый свою историю. Орлик – про то, что жениться пора, как ему боярышень на выбор привозили, как все знатные семейства царства чуть через это не перессорились, как отец дал ему три месяца на поиски невесты, как он в трактире услышал про похищение принцессы Феодосии и как он встретил Заринушку. И как она попросила его спасти сестрицу. И как он теперь не знает, как быть – спасать надо одну, а полюбил другую. Как бы та не обиделась.
– Не обидится.
И рассказал Ратибор про то, как служил он начальником стражи принцессы Феодосии, как глаз на неё поднять не смел, думал, что она, такая гордая и неприступная, этакого пустяка, как он, Ратибор, даже не замечает. Издалека обожал и преклонялся. А как пошли эти женихи, петухи расфуфыренные, один знатней другого, Феодосия места себе не находила, до того они ей противны были, отказывала всем. Мать-королева в конце концов потребовала дать согласие хоть кому уже и сговорила Феодосию с одним заморским принцем. Ратибор его видел, ничего хорошего. Феодосия грустная ходила, всё с Заринушкой шепталась. Той тоже несладко – уедет Феодосия, она совсем одна останется. А положение её при дворе незавидное.
Однажды обходил Ратибор королевский сад по долгу службы, а из беседки голоса. Хотел уйти, но на секунду задержался и тут услышал Феодосьин голос.
– Кабы был он принц хоть самый захудалый… Или я попроще званием… Славный, честный Ратибор! И ведь я ни словом, ничем не могу показать ему, как он мне люб. А тут ещё этот, скорей, говорит, свадьбу назначать. И матушка торопит.
– Как же быть, милая сестрица? – вздохнула Заринушка.
В ответ Феодосия горько заплакала, и Ратибор шаг за шагом задом наперёд отступил за кусты. В голове у него бушевало. Сердце стучало как бешеное.
К вечеру этого дня он составил несколько планов похищения и побега. Правда, где и на какие шиши жить – не придумал. А утром пошёл на башню – обозреть окрестности, побыть одному и подышать холодным ветром. Поднялся на башню, а там она – принцесса Феодосия. Одна. Ратибор остолбенел. Феодосия обернулась и тоже замерла. Так и стояли сами не зная сколько.
Потом Феодосия глаза опустила и к выходу двинулась. А Ратибор словно в пол врос, с места стронуться не может.
– Ваше высочств…
– Да? – и прямо в глаза ему посмотрела. Ратибор дышать забыл.
– Ваше высочств…
И тут, как что понесло его, обычно такого сдержанного. Ратибор протянул руки и нежно-нежно обнял принцессу. Ещё успел подумать, что хорошо, что он в рубашке, а не кольчуге, Феодосия ручки не ушибёт, когда его колотить станет.
Не стала. А взяла и в ответ прильнула и зашептала тихо-тихо, но Ратибор услышал каждое слово:
– Милый мой, любимый мой, да как же это…
И вот в этот самый миг налетел змей поганый, тварь безобразная, чудовище отвратительное, гадкое, мерзкое, схватил его милую, его дорогую принцессу, которую он вообще-то охранял верой и правдой, да и вознёсся с нею в небеса! Замахал своими крыльями перепончатыми и улетел на восток от Кудыкиных гор. То есть вначале-то он на сами горы путь держал, а там свернул и умахал направо. Ратибору одному это ведомо, потому что он на башне стоял, беспомощно руки свои растопырив, дурак негодный, бесполезный, следил за змеевым полётом, пока тот совсем не скрылся в правой стороне от Кудыкиных гор.
– Да, дела. Но ты погоди убиваться, Ратибор. Может, оно всё и к лучшему. Спасём принцессу, ты на ней женишься и отдашь за меня Заринушку, если пойдёт. Невредимая она, Феодосия. Принцесс не воруют, чтобы просто так съесть. Она этому змею для другого нужна.
– Для чего?
– Тут много вариантов. Может, то не змей, а колдун. Обратился змеем, украл принцессу, потом матери вернёт, женится, полкоролевства получит. А может, он сам в своём змеином царстве царь, жена ему понадобилась царских кровей. А может, не по своему желанию крал, а послал его кто. Тут тоже много вариантов.
– Ну ты и выдумщик! Вон сколько вариантов разом выдумал.
– Э, что я. Вот есть у меня сестрица, Горошинка, та бы нам сейчас все варианты разложила. И что делать, сказала бы. По каждому варианту.
Тут в избу вошла бабушка Ратибора.
– Спать, добры молодцы. Утро вечера мудренее. Завтра разложите свои варианты.
Дунула на свечку – и обоих собеседников вмиг сморил богатырский сон.
5. Милая звёздочка
Чуть свет, проснулись – бодрые и полные сил. Быстро умылись ледяною водой и за завтраком снова стали крутить разные варианты. Бабушка их слушала да посмеивалась.
– Это, конечно, всё хорошие варианты. Ещё столько же можно выдумать. А как вы логово змея-то отыщете, где он вашу принцессу прячет?
И то верно. Растерялись друзья.
– Ладно, не пугайтесь. Ваше счастье, что я когда-то с одним чернокнижником дружила. А он меня кой-каким штукам научил.
– Бабушка! – воскликнул Ратибор. – А почему ты мне раньше этого не рассказывала?
– Раньше… Раньше ты молодой был ишшо, такое тебе рассказывать. И сейчас не рассказала бы, но, видать, без оного знания тебе, внучек, нынче не обойтись.
Изумление на лице честного Ратибора не оставляло сомнений, что он многого о своей бабушке не знал.
– Вы, деточки, мне сейчас дров напилите-наколите, для коней своих травы накосите, крышу избушкину поправьте. Воды в чан наносите. А я вспоминать буду.
– Бабушка, зачем траву коням косить?
– Затем, что пешком пойдёте.
Села на лавочку перед домом и глаза прикрыла – в себя ушла, вспоминает, каким штукам её чернокнижник в молодости научил. Когда обратно открыла, дрова аккуратно лежали в поленнице, трава на лужайке была вся скошена, Ратибор на крыше что-то доколачивал, а Орлик под яблоню ставил подпорку, а то уж очень разрослась и широко тяжёлые ветки раскинула. У них в царском саду садовник всегда подпирал тяжёлые ветки, чтобы от урожая не поломались.
– Вот спасибо, хорошо! Ну, слушайте, что вспомнила. Вот вам три крупинки. Я их специальными словами заговорила. Каждая одно желание выполняет. Надо только хорошенько попросить. Просить надобно ласково, а то они обидчивые. Желание действует, пока сам не попросишь перестать действовать. Ласково просить, не то обидятся и всё напутают. Две крупиночки одновременно не действуют. Как что другое понадобится, первую благодари и прощайся. Только тогда вторую вынимай.
Ох, как же не хватает Горошинки, сокрушённо подумал Орлик.
– А что просить-то? – спросил он. – Перенести нас в логово змеево?
– Не достанет такой силы в крупиночках, чтобы двоих лбов через лес таскать! – возмущённо воскликнула бабушка Ратибора, который смотрел на неё со смесью ужаса и восхищения. – Эх, мальчики. Помогу вам с первым желанием. Поешьте, попейте, оденьтесь, соберитесь.
Когда друзья сделали всё, что было велено, бабушка взяла на ладошку одну крупинку (две другие положила в кожаный мешочек и привязала его к поясу внука) и ласково, просительно проговорила:
– Ты моя милая крупиночка, помоги этим оболтусам добраться до логова змея летучего, что третьего дня принцессу Феодосию унёс.
Раздался тихий хлопок и крупинка звёздочкой взлетела с морщинистой ладошки. Взлетела и не спеша двинулась с сторону леса.
Орлик отвесил бабушке Ратибора земной поклон, Ратибор нежно обнял старушку на прощание, и оба поспешили вслед за звёздочкой. Она летела не быстро и не медленно, а как раз, чтобы удобно было идти. Наиболее глубокие овраги и кучи бурелома огибала, а один раз вдруг заложила довольно значительный крюк мимо особенно густой чащи. Друзья без возражений последовали за ней, хоть и удивились. Уже почти обошли, как из той чащи послышался совершенно зверский рёв.
– Чего тут только не водится, – пробормотал Ратибор, – интересно, сколько мы уже прошли.
– Звёздочка, милая, не можешь ли задержаться ненадолго, хочу на дерево влезть, оглядеться, – попросил Орлик так ласково, как только мог.
Звёздочка и зависла.
Орлик скинул меч и раз-раз – влез на высоченную ёлку как по лесенке. Зелёное море, насколько хватало глаз, простиралось во все стороны, а впереди высились мрачные скалистые горы. Они были уже гораздо ближе, чем когда Орлик углядел их от кромки леса рядом с бабушкиной избушкой. А с другой стороны, слева, садилось солнце. Пора было подумать о ночлеге. Но Ратибор и слышать не хотел об остановке. Но Орлик настаивал.
– Да мы ноги переломаем ночью в лесу в темноте, пойми ты! Да и спать хочется. И есть!
– Поешь на ходу! Вон сколько бабушка с собой завернула.
– И пить! Вон ручеёк. Да нельзя ночью идти, пойми ты. С рассветом выйдем, быстрее дойдём. Звёздочка, милая, ты можешь до утра здесь подождать, а там дальше пойдём?
Звёздочка в ответ тихо опустилась на мох и стала гореть менее ярко.
– Спасибо, родная, – поклонился ей Орлик.
Перекусили, легли спать под ёлкой, а чуть свет Ратибор растолкал Орлика, и пошли они за звёздочкой дальше. Шли, пока лес не расступился. Впереди гора. Дошли. Гора, исполинская чёрная скала, поднималась прямо из земли.
