Ольга Истомина
Сыграй для меня
«За кого же они меня приняли?» – сообразив, что леди столь фривольных нарядов не предложат, я залилась краской.
К счастью, говорить вслух ни о чем не понадобилась. Торговка действительно знала свое дело и, заметив, как я неосознанно подтягиваю лиф повыше, отправила помощницу за новым платьем. Это оказалось скромным и удобным, но теперь уже слишком закрытым. Как же восхищенные взгляды?!
– А может быть, это? – отнеся очередное отвергнутое платье, девушка явилась с новым.
– Повесь обратно, сказано же, госпожа хочет красное! – женщина хмуро зыркнула на помощницу, но ко мне повернулась, вновь сияя улыбкой. – Не переживайте, без платья мы вас просто не выпустим.
– Да давайте уже примерю, раз принесли, – я вытерла взмокший лоб и протянула руку.
Честно говоря, была уверена, что наряд мне не понравится, и просто пожалела забегавшуюся девушку. Платье было вишневого оттенка и, висевшее на тремпеле, казалось темным и скучным. В моем гардеробе вовсе отсутствовали вещи подобного оттенка, так что от отражения я ничего хорошего не ждала. И потому, ради приличия повернувшись к зеркалу, потрясенно ахнула.
Наряд сидел изумительно, его словно шили для меня. Невесомая длинная юбка, тугой корсет, открытые плечи. Совершенно не пошло и вместе с тем чувственно и элегантно. Цвет освежал лицо, заставлял сиять глаза, а еще прибавил мне возраста и солидности.
Если в своих старых платьях я напоминала дебютантку, впервые показавшуюся в свете, то в этом ощущала себя опытной и уверенной в себе леди, привыкшей к всеобщему вниманию.
«И как одно платье способно настолько разительно повлиять на собственное восприятие?» – разглаживая оборки, задалась вопросом я.
– Повернитесь, я развяжу шнуровку. У нас осталось еще три красных платья, – предложила торговка.
– Не нужно, – я покачала головой, все еще не в силах оторвать взгляда от зеркала. – Я куплю это. И пойду в нем.
– Тогда я упакую ваши вещи, – просиявшая помощница достала из тумбочки пакет.
Я же, сгорая от нетерпения, поспешила к Саю.
– Я готова. Надеюсь, ожидание вас не слишком утомило? – медленно покружившись вокруг, светским тоном осведомилась я.
– Ради такого зрелища стоило ждать, – бард поспешно поднялся, ощупал меня взглядом от макушки до кончиков выглядывающих из-под юбки туфель. – Вы великолепно выглядите, отличный выбор.
– Спасибо, – я улыбнулась, благодаря за комплимент, только вот ожидаемой радости не ощутила.
Сай вроде бы смотрел с одобрением, даже в очередной раз поцеловал руку, только вот действительно искреннего восторга в его глазах не было. Так смотрят на красивую картину или статую, но никак не на очаровательную девушку.
– Дамы, вы сотворили невозможное: сделали мою спутницу еще более неотразимой, чем она была, – посчитав свой долг по отношению ко мне выполненным, менестрель повернулся к торговкам. – Сколько я должен вам за создание этого чуда?
Расплатившись (пришлось расстаться с третью суммы), Сай галантно открыл передо мной дверь и предложил руку. В трактир мы добрались в карете.
– «Полуночная звезда»? – прочитав название на вывеске, я изогнула бровь.
– Если не нравится, можем отправиться в другой, – любезно предложил бард. – Хотя я все же рекомендовал бы посетить это заведение. Уверяю, оно того стоит.
– Вы бывали здесь раньше? – пляшущие искорки и кошачья улыбка подстегнули мое любопытство: теперь я точно не соглашусь уйти, пока не узнаю, в чем секрет.
– Нет, но краем уха услышал некоторые слухи, – словно не замечая произведенного эффекта, Сай добавил таинственности в голосе. – Да что же мы топчемся на пороге? Прошу!
Дальнейших расспросов бард избежал очень просто, распахнув передо мной дверь и проводив к столику в центре зала. Стоило отметить, Сай учел мое пожелание, и все в заведении дышало изысканностью. А еще отличительной особенностью оказалось множество живых цветов. Цветы стояли на столиках, на полу в больших горшках и даже спускались со стен.
Столы были застелены желтыми скатертями, нанятый музыкант играл что-то лирическое на лютне. В этом трактире не было ни купцов, ни наемников, за соседними столами сидели исключительно аристократы и маги.
На мгновение мне стало неловко. Все же каждый здесь занимал свое место по праву, лишь я проникла обманом.
– Добрый день. Рады приветствовать вас, – к нам подпорхнула улыбчивая девушка в форменном синем платье и повязанном сверху фартуке. – Возьмите меню, я подойду через пять минут и приму заказ.
– Мы сделаем его прямо сейчас, – Сай сразу же пролистал первые страницы, переходя к более дорогим блюдам. – Мне филе баранины, моей спутнице тушеное мясо в маринаде, салаты на ваш выбор.
Наблюдая, как уверенно ведет себя менестрель, я тоже успокоилась. Манеры барда были безупречны, украдкой покосившись на соседние столики, я заметила, что другие кавалеры уделяют дамам гораздо меньше внимания, чем Сай мне.
Огненный маг в красном мундире и вовсе что-то читал, игнорируя сидящую напротив светловолосую девушку в зеленом платье, старательно пытающуюся привлечь его внимание. Когда он отмахнулся в пятый раз, блондинка скорчила обиженную мордашку и оперлась о спинку, скрестив руки на груди.
«Интересно, а Хлоя смогла найти и охмурить мага?» – некстати мелькнула мысль.
О друзьях я не вспоминала с того самого дня, как они бросили меня в трактире. И вроде бы это случилось всего-то четыре дня назад, но мне казалось, прошло уже больше месяца.
«Вот бы они сейчас увидели меня», – жрецы учили, что тщеславие и гордыня караются богами, но и удержаться от желания утереть обидчикам нос было выше моих сил.
– …и красное вино, – пока я размышляла, Сай успел закончить заказ, и теперь служанка повторяла его, чтобы не ошибиться.
Бард положил меню на стол, и, перед тем как девушка забрала его, я успела заметить, что бутылка стоит семь золотых. Конечно, по-настоящему хорошее вино могло стоить и семьдесят, но в нашем положении это было очень и очень много.
«Надеюсь, Сай хотя бы не станет подыскивать мне нового покупателя прямо здесь?» – язвительно вопросил внутренний голос.
Как ни крути, деньги нам действительно нужны, а лорд способен заплатить куда больше портного. Правда, и прислуги у него дома будет больше, эдак на всех и снотворного не напасешься.
– У вас есть любимая песня? – проводив удалившуюся служанку взглядом, Сай повернулся ко мне.
– Что? – почему-то подумалось, что мужчина подслушал мои мысли и сейчас предложит гостям необычное развлечение.
– Если заплатить, он сыграет что угодно, – Сай кивнул на музыканта. – Конечно, не идеально, но талант у парня есть.
– А я думала, вы сами хотите спеть.
Собственно, я была уверена, что именно для этого бард и потащил гитару с собой. Дорогой она не выглядела, так что вряд ли боялся воров в трактире.
– Прекрасная Алекса, если пожелаете, по возвращении я непременно сыграю вам наедине, – мужчина окинул меня обжигающим взглядом.
Стоило вспомнить, чем закончилась прошлая попытка послушать игру, как щеки залил румянец. Я до сих пор не могла понять, что именно могло повлиять на меня, но и вдоволь поразмышлять на эту тему не удавалось. Как только память переносила в прошлое, кровь начинала кипеть, сердце выпрыгивало из груди. Желание обнять Сая становилось нестерпимым, губы жгло в предвкушении поцелуя.
– Пусть он споет балладу. Что-нибудь героическое, – старательно отводя взгляд, поспешно ляпнула я.
– А какую именно? Какому отважному рыцарю удалось поселиться в вашем воображении? Чьи подвиги восхищали и заставляли мечтать о таком же возлюбленном? – едва не мурлыкая, начал допытываться бард.
– Ту, которая ему самому нравится больше всего, – отрезала я. – У всех ведь музыкантов есть песня, которую лучше всего чувствуешь и можешь сыграть в любом состоянии, верно?
– Хорошо, – по лицу Сая читалось, что он хочет продолжить расспросы, но мужчина все же промолчал и отправился к музыканту.
Пару минут они о чем-то увлеченно беседовали, причем музыкант сначала удивился, потом с улыбкой кивнул. За это время служанка как раз успела принести заказ. Блюда настолько аппетитно пахли, что я сглотнула слюну.
– За самую очаровательную леди Алексу. Пусть звезды в ваших глазах продолжают сиять так же ярко, – разлив вино по бокалам, торжественно объявил Сай.
Я пригубила вино и практически увидела эти самые звезды. Напиток был сладким, на языке остался привкус меда. По всему телу прокатилось тепло, зашумело в голове. Менестрель по-прежнему не сводил с меня взгляда. Проникновенного, чувственного, ласкового. И кажется, мурашки по коже бежали вовсе не от вина.
«Неужели больше не на что смотреть?» Сай даже жаркого не заметил, вместо этого следя, как я допиваю вино. Стоило же облизнуть губы, как он прерывисто вздохнул и подался вперед.
По ощущениям, краска уже залила не только лицо, но и начала медленно опускаться по шее. На меня еще никто так не смотрел, это было непривычно и вместе с тем ужасно приятно. Будоражаще, волшебно, пьяняще. Как будто я действительно самая-самая красивая и одна моя улыбка способна свести с ума.
– А следующую композицию я исполню для прекрасной Алексы. Уверен, что если бы сэр Анмарил не победил дракона раньше, то непременно посвятил свою победу ей, – музыкант поклонился и послал мне воздушный поцелуй.
После чего коснулся струн и запел о доблестном рыцаре. Баллада была известная и рассказывала о двух влюбленных. Отец девушки был бароном и не желал отдавать дочь замуж простому рыцарю, тогда тот пообещал прославиться и отправился совершать подвиги. Он победил банду разбойников, истребил нечисть в лесу и, чтобы уж наверняка, отправился за драконом. А к девушке, покоренный ее красотой, все это время сватался богатый и знатный герцог, вот только та была верна возлюбленному. Отбиваться от ухаживаний герцога и ждать рыцаря пришлось целый год: столько понадобилось последнему, чтобы найти и умертвить ящера. В результате барон все же благословил влюбленных, и заканчивалась баллада свадьбой.
Закончив петь, музыкант раскланялся, принимая заслуженные аплодисменты, и вновь послал мне воздушный поцелуй. Посчитав деньги отработанными, заиграл что-то бодрое, и я обернулась к Саю.
– Понравилось? – скользнувшая по его губам лукавая усмешка сразу выдала: и текст приветствия, и балладу выбрал именно он.
– Да, спасибо. С вашей стороны это было очень любезно, – чтобы скрыть смущение, я наколола салат на вилку и отправила в рот.
– Доводилось слышать балладу раньше? Сколько помню, еще ни одна девушка не осталась равнодушной. Обсуждали и рыцаря, и герцога, спорили, кому стоило отдать предпочтение, ругали строгого батюшку, – бард спрашивал вроде бы небрежно, но вместе с тем явно ожидая ответа.
– Только не говори, что следующим нашим выступлением будет эта баллада! Мне что, дракона изображать придется?! – я настолько перепугалась, что даже из образа выпала.
– Нет, мы ведь сегодня не говорим о работе. Хотя было бы любопытно взглянуть на тебя с хвостом, – у Сая вырвался смешок. – Просто меня действительно часто просят сыграть эту балладу, вот и не удержался, хотел узнать, что скажешь ты.
Впрочем, заметив, что эта тема для разговора кажется мне скучной, начал рассказывать о городе. Дальше разговор перешел к местам, где Саю доводилось бывать раньше. Мужчина чутко улавливал мое настроение, вспоминал разные смешные истории, сыпал комплиментами. Как-то совершенно незаметно опустела бутылка вина, а глянув в окно, заметила, что на улице сгустились сумерки.
Посетителей в трактире прибавилось, некоторые приходили компаниями, музыкант уже только и успевал играть на заказ. И, как ни прискорбно было осознавать, загаданное мной желание явно подходило к концу, следовало прощаться со сказкой.
– Сай, благодарю за прекрасный ужин, – я промокнула губы салфеткой и оглянулась в поисках служанки.
– Алекса, куда же вы спешите? Неужели не хотите попробовать десерт? – судя по довольно вспыхнувшим глазам, бард предвкушал этот момент с самого начала ужина.
– Еще и десерт? – мясо было ужасно сытным, но сладкое я обожала, так что тут же оставила мысли об уходе. – Когда вы успели его заказать?
– В таком случае, пойдем, – продолжая заговорщицки улыбаться, бард поднялся и протянул мне руку.
– А разве десерт не должны принести сюда? – тем не менее я послушно встала.
Обменявшись кивками с трактирщиком, Сай повел меня по лестнице. На вопросы мужчина отвечать отказался, и его таинственный вид заставлял изнывать от любопытства. Вот когда у идеального платья все же обнаружился недостаток! Вынужденная придерживать юбку, шла я степенным и очень медленным шагом.
В конце концов, мы оказались прямо на крыше. Здесь была устроена площадка, также утопающая в зелени. По центру находился накрытый стол, горели зажженные свечи.
– Прошу, – Сай отодвинул передо мной стул. – Я заказал для нас торт с кремом, но самый главный десерт все же не он.
– А что тогда? – я сделала глубокий вдох, отмечая, каким вкусным и свежим оказался воздух.
– Посмотри наверх, – негромко, будто, открывая тайну, посоветовал мужчина.
Я задрала голову и восхищенно ахнула. Небо было усыпано звездами. Какие-то сияли ярче, какие-то были едва заметны, но одинаково притягивали взгляд.
– Согласитесь, создается ощущение, будто звезды совсем рядом. Только протяни руку – и получится достать одну, – сюда не долетали разговоры и музыка, ночную тишину нарушал лишь бархатный голос Сая.
– А вы бы хотели звезду? – лукаво поинтересовалась я. – Наверное, повесили бы ее на цепочку и носили на шею. От любопытных девиц проходу бы не было…
– Нет, она мне ни к чему, – к моему удивлению, бард пожал плечами. – Настоящая звезда холодная и грубая. Я ведь говорил, куда больше мне по вкусу звезды в ваших глазах.
– Вы мне льстите, – я смущенно улыбнулась, в душе радуясь комплименту.
Еще шире моя улыбка стала, когда Сай расстегнул камзол и набросил его мне на плечи.
– На самом деле, трактирщик предлагал еще и одеяла, но уверен, никто не согласился их взять, – продолжая стоять, словно невзначай заметил менестрель.
– В самом деле? И почему же? – в голове кружилось не то от выпитого вина, не то от свежего воздуха, наполненного цветочным ароматом.
В какой-то момент я осознала, что уже не сижу, а стою рядом с Саем, глядя на раскинувшийся перед нами город.
– Разумеется, чтобы иметь возможность сделать так, – мужчина негромко рассмеялся, а потом его руки легли на мои плечи.
Сай притянул меня к себе, заставил развернуться. Подняв голову, я поймала взгляд менестреля, сейчас совершенно глубокий и затягивающий.
– Эй, хозяин велел передать, у вас осталось пять минут, – всю романтичность момента нарушил возглас слуги.
– Конечно, – кивнул ему Сай, повернулся ко мне с виноватой улыбкой. – Алекса, я был бы счастлив провести здесь всю ночь, только боюсь, столько денег нам не заработать и за месяц.
– Мне хватит даже этого времени, чтобы надолго запомнить его, – гулко стучавшее сердце едва не выпрыгивало из груди.
Сейчас я мысленно возблагодарила темноту, скрывающую пылающие щеки.
«Если бы не слуга, поцеловал бы меня Сай или нет?» – в голове крутилась одна единственная мысль, заставляющая отводить взгляд и смущаться еще сильнее.
Причем умом я понимала, что желать подобного развития событий нельзя ни в коем случае, но где-то глубоко внутри робко скреблось желание узнать: действительно ли поцелуи мужчины настолько сладкие и головокружительные?
– Зато как раз успеем доесть десерт. За него уже заплачено, глупо оставлять здесь, – как ни в чем не бывало менестрель вернулся за стол.
Я тоже села, взяла вилку и даже отковырнула немного, вот только кусок не лез в горло: слишком уж во взвинченном состоянии я находилась!
К счастью, заглядывать ко мне в тарелку музыкант не стал. Отведенные пять минут истекли быстро. Вновь заглянул слуга, и Сай сразу же поднялся, подал мне руку.
– Леди, вы довольны прогулкой? Смею надеяться, впечатления получили исключительно приятные? – когда мы вышли на улицу, поинтересовался бард.
– Да, еще раз благодарю за доставленное удовольствие. Это один из самых лучших вечеров в моей жизни, – совершенно искренне отозвалась я.
– Отлично, значит, я справился, – довольно кивнув, мужчина зашагал вперед.
– Сай, а разве не проще попросить слугу нанять нам дилижанс? – подстраиваться под мой шаг менестрель не стал, и пришлось едва не бежать. – Поздно уже, зачем искать самим?
– Сомневаюсь, что кучер согласится отвезти нас бесплатно, – бард достал кошель и вывернул его. – За звездный ужин я отдал последние деньги. Разве что у тебя завалялась пара монет в кармане?
– Да у меня и карманов то нет! – я всплеснула руками. – Зачем?! Надо было оставить хоть один серебряный! Мы пешком три часа идти будем!
– Допустим, не три, а всего час, – еще никогда раньше усмешка Сая не казалась такой раздражающей, мужчина вел себя так, словно ничего не случилось и я подняла шум на пустом месте. – К тому же ты четко указала, на что хочешь потратить золото, и нанятый экипаж в списке не значился.
Менестрель невинно уставился на меня, и желание огреть его по затылку стало нестерпимым.
– Лекси, ты разве не хочешь, чтобы чудесный вечер и закончился чудесно? Прогулка под ночным небом, мы вдвоем, я знаю, девушки такое любят.
Если бы Сай сказал это со снисходительностью, то точно получил бы туфлей по голове. Только вот мужчина смотрел на меня необыкновенно серьезно, с волнением дожидаясь ответа.
«Да что я теряю то?!»
– Ну раз другого выхода нет, – желание пококетничать не позволило сразу согласиться, и я деланно вздохнула. – Хорошо, давай погуляем.
На счет одних в городе менестрель все же преувеличил: людей по улицам было достаточно много. Компания подвыпивших парней, наряд стражи, влюбленная парочка…
Впрочем, на других я практически не смотрела, а Сай старательно пытался развеселить меня и болтал обо всем подряд.
Идти с ним под руку оказалось настолько приятно, что я даже на гудящие ноги внимания не обращала. Да и возвращаться в трактир совершенно перехотелось. За порогом сказка кончится, и вряд ли Сай продолжит так ласково гладить мои пальцы, и тепло улыбаться, и помогать обойти яму, и обнимать за талию. И еще много всяких «и».
Центр остался позади, мы свернули на узенькую улочку. Здесь оказалось значительно темнее, людей не было вовсе.
«Может быть, Сай меня поцелует?»
Мысль была непрошенная и совершенно лишняя, вот только прицепилась подобно репью к одежде.
Сердце забилось вдвое чаще, руки вспотели, по спине пробежала дрожь.
Стоило же Саю остановиться и повернуться ко мне, как я вовсе затаила дыхание.
– Вы только посмотрите, какие к нам залетели птички! – хриплый голос разрушил всю романтику.
ГЛАВА 4
Я медленно обернулась. Ощущение было такое, словно четверо мужчин соткались из мрака. Эдакие ожившие ночные кошмары, явившиеся, чтобы разрушить мою сказку. Они даже выглядели блекло и размыто: потрепанная одежда, невыразительные лица, хриплые голоса.
– Пташечка, давай проверим, а золотые ли у тебя перышки? – лунный свет отразился от большого изогнутого ножа.
– Только не шумите, зачем зря тревожить покой горожан? – просьба второго звучала бы даже вежливо, не подкидывай он в руке кинжал. – Попробуете пикнуть – замолчите навсегда.
Сглотнув, я поспешно обернулась к Саю. В конце концов, барду наверняка приходилось бродить по самым разным улицам, в том числе и населенным всяким сбродом, а значит, и общаться с грабителями он умеет.
Вот только менестрель не спешил оправдывать мои ожидания. Он вообще ничего не делал, просто замер на месте и перепугано таращился на разбойников.
– Сай, – я толкнула его локтем в бок, намекая, что пора бы уже брать себя в руки и спасать меня.
Один из мужчин остался на месте, поглядывая по сторонам, а трое двинулись вперед, вынудив нас пятиться и отступать в переулок. Там было еще темнее, мы словно погружались в черноту, но я не сомневалась, что скоро уткнемся в глухую стену. Уверенность и наглость «птицеловов» не оставляли сомнений: ловушку они подготовили заранее, а значит, не стоит и пытаться кинуться наутек.
– Боги учат делиться с ближними. Чем с нами поделитесь вы? – второй, с щетиной, начал возвышенно, но договаривал уже с усмешкой, алчно осматривая нас.
Липкий взгляд ощупал от макушки до кончиков туфлей. Когда я вышла из примерочной, Сай смотрел похоже, вот только в его взгляде сквозило восхищение, а сейчас меня пытались разобрать по частям и оценить подороже.
– Ничем, – я помотала головой и попятилась.
Собиралась вжаться в Сая, а еще лучше, вовсе спрятаться за мужчиной, но менестрель уже уперся в стену, и мне деться оказалось некуда.
– Ага, жадничаете! А жадность – это грех! – просиял грабитель с ножом. – Значит, мы сделаем доброе дело, если проучим вас.
– Да нам делиться просто нечем! – несмотря на прохладную погоду, меня прошиб холодный пот.
Нож продолжал блестеть в лунном свете, разбойник не спешил, но, кажется, ему как раз доставляло удовольствие издеваться и пугать. Еще бы! В другое время я бы на подобных типов смотрела с нескрываемым презрением, а сейчас вынуждена дрожать от страха и молить о снисхождении.
– Честное слово, у нас нет денег. Иначе мы бы карету наняли, а не пошли пешком. Сай, ну скажи им! – я затормошила оцепеневшего менестреля, дернула за веревку кошеля. – Вот, он пуст!
– Неужели все до последней монеты прогуляли? Как недальновидно, – грабитель недовольно цокнул языком.
А потом, игнорируя вывернутый в доказательство кошель, коварно схватил за руку и дернул к себе.
– Отпусти! – сердце мгновенно ухнуло куда-то вниз, и я забилась в железной хватке.
От мужчины несло потом и дешевым спиртным. Не обращая ни малейшего внимания на мои трепыхания, он принялся сосредоточенно ощупывать меня. Обхватил шею, больно дернул за ухо, скользнул по руке.
– Птичка, а где твои блестяшки? Если спрятала, лучше отдай сразу, – теперь он дернул меня за волосы, заставив сдавленно охнуть.
– Да говорю же, нету! – на глаза навернулись слезы.
– К такому платью полагаются рубины. А еще лучше, бриллианты, – проявил удивительное знание моды второй разбойник.
Ощутив, как обнаженной кожи касается острое лезвие, я оцепенела. Сердце продолжало гулко стучать где-то в животе, по спине покатилась струйка пота.
– Так что, птичка, пой. Не то придется освежить твою память, – теперь лезвие надавило на шею. – Вы, богачки, и так на золоте спите. Не убудет, если отдашь лишку.
Больно практически не было, грабитель даже не поцарапал кожу, но от ужаса я едва не свалилась в обморок. Бурное воображение сразу нарисовало картину, как мужчина сильнее нажимает на лезвие и я падаю на колени, пытаясь зажать руками хлещущую ярко-алую кровь.
– Я не богачка, я в сиротском приюте детство провела. И меня ограбили. Вещи, деньги, на минуту отвернулась, а саквояжа уже нет! Домой возвращаться не хочу, родителям на меня плевать, у них настоящая, любимая дочка теперь есть. Не убивайте меня! – я давилась словами, перепрыгивая с одного на другое, и перепугано глядя на грабителей. – Я сама вот на него работаю! Иначе бы уже пришлось попрошайничать.
Кажется, только после этих слов разбойники вспомнили о Сае, который по-прежнему продолжал пытаться просочиться сквозь стену.
– Слышь, щеголь, ты кармашки-то свои проверь. И если не найдешь золотые, мы ведь мордашку твоей подружке попортим, – теперь разбойник приставил нож к щеке.
– Отпустите, – опасаясь, как бы у него не дрогнула рука, испуганно заблеяла я.
– Куда ж ты так спешишь, сиротка? А в каком приюте такие платья нынче раздают? – другой разбойник дернул меня за юбку и издевательски загоготал.
– У нас нет денег, – голос Сая прозвучал непривычно потерянно и тихо.
Мне еще не приходилось видеть его настолько угасшим, мужчина напоминал собственную тень. Все, на что барда хватило, это перевесить гитару со спины на грудь и отчаянно вцепиться в нее, словно в щит.
И вот теперь я по-настоящему испугалась. Пусть Сай сразу и не вмешался в конфликт, я все равно ждала и надеялась, пребывая в уверенности, что мужчина непременно выручит меня. Вот только сейчас осознала: менестрель находится на грани, и рассчитывать на него бесполезно.
«А что же тогда делать мне?!» – набатом прозвучала в голове паническая мысль.
– Эй, ну вы долго еще? – стоящему в стороне мужчине надоела роль наблюдателя, и он недовольно нахмурился.
– Может, мы пойдем, а? – заискивающе предложила я. – Давайте завтра здесь же встретимся, мы деньги принесем. Честное слово, не обманем!
Мое предложение было встречено взрывом хохота. Увы, встрепенувшаяся надежда рассыпалась вдребезги под колючими взглядами.
– А ты ничего, забавная, – продолжая прижимать нож к шее, второй рукой грабитель погладил лицо. – И так вкусно пахнешь.
– И духи тоже принесу, – окончательно растеряв способность соображать, ляпнула я.
– Если ты не из аристократок, наверняка не откажешься скрасить наше одиночество? – теперь рука оглаживала талию. – Сумеешь понравиться – не только не обидим, а и пару монет подкинем.
– И дружка твоего отпустим, – щербато усмехнувшись, второй цыкнул на Сая. – Если он, конечно, не захочет остаться. Вступиться за даму сердца и отстоять ее честь в поединке, например.
– Нет-нет, я не могу. Мне нельзя драться! – бард замер на месте, еще и крепко зажмурился.
– Значит, будешь наблюдать. Да не отворачивайся, авось чего новое углядишь, – захохотал грабитель.
«Да за что мне это?!» – от волнения начало тошнить, руки и ноги сотрясала мелкая дрожь.
Пока грабители состязались в остроумии, выдавая одну скабрезность за другой, я судорожно пыталась придумать что-то дельное, но в голову не лезло ни одной путной идеи.
Даже если умудрюсь вырваться из хватки одного и брошусь бежать, дежурящий в отдалении точно меня заметит и успеет перехватить. И тогда грабители станут не только наглыми, но и разозленными. А, на свою беду, я слишком хорошо представляла, что могут сотворить четверо окончательно утративших все человеческое зверей.
– Да сколько языками чесать можно? Пташка, скидывай перышки! – в итоге терпение лопнуло у третьего мужчины.
Шагнув вперед, он грубо дернул лиф платья. Раздался треск, на землю полетели оборки и пуговицы.
«Нет! Не надо!» – глаза обожгли слезы.
Я дернулась, забилась в железной хватке, пытаясь скрыться от жадно шарящих по телу рук. Вот только тем самым я практически вжалась в удерживающего меня разбойника.
– Она мне все больше нравится! Так, уберите руки, не мешайте! – прикрикнул он на подельников, пытаясь задрать юбку.
– А-а-а! Са-а-ай! – срывая горло, громко завопила я.
– Тише ты! – хлесткая пощечина обожгла лицо.
Не удержавшись, я рухнула на землю, ободрав колени и ладони. Хотела опять закричать, но следующий удар пришелся в бок, разом выбив весь воздух из легких.
«Боги, помогите!»
Еще недавно, запертая в комнате, я думала, что хуже быть не может. Только вот Блисс хотя бы пытался ухаживать за мной, говорил комплименты, даже за напитками пошел. Портной берег игрушку, за которую заплатил немалые деньги, эти же собирались вдоволь наиграться с доставшейся бесплатно.
Грабитель навалился на меня всем телом, дернул лиф, попытался еще сильнее задрать юбку.
– Ребята, не трогайте девушку. Видите же, дама не в настроении, – неожиданно подал голос Сай. – Мы артисты, оттого и одеты так. Я непревзойденно талантливый менестрель, Лекси – танцовщица и моя ученица.
В доказательство (а возможно, окончательно одурев от страха) мужчина ударил по струнам, извлекая из гитары громкие, ревущие звуки.
– Щас кому-то пальцы отрежу, – судя по тому, с каким видом третий разбойник подкинул нож, ему ужасно не терпелось пустить оружие в ход.
– А пусть девка станцует, – ухмыльнулся облокотившийся о стену второй. – Эй, бард, сбряцай что-нибудь веселое.
– Лекси, в самом деле, подпевай! – бодро предложил менестрель.
– Пошли вы все! – выдохнул грабитель куда-то мне в волосы.
Стоило же в очередной раз дернуться, больно укусил за шею. Я хрипло взвизгнула, слезы ручьем текли по щекам, и лицо насильника казалось размытым пятном.
– Веселое так веселое, – получив разрешение, Сай заиграл.
Музыка была громкой, но совершенно немелодичной. Двое грабителей расхохотались, посчитав, что из-за ужаса у блондина трясутся руки, но своеобразный ритм у песни все же был. Рваная, дерганная мелодия заставляла все внутри переворачиваться, казалось, задрожала земля. Темнота и до этого казалась мне осязаемой, сейчас же я почувствовала, как липкие, холодные щупальца касаются обнаженных плеч, медленно забираются под одежду.
Сай бил по струнам, и гитара не пела – свирепо рычала. Это было жутко, кошмарно и безумно. Я сжалась в комок и закрыла лицо руками, лишь после этого сообразив, что меня уже никто не держит.
Ужасающая какофония продолжалась. Музыка ввинчивалась в уши, заставляла мурашки табуном бегать по коже, рождая в воображении каких-то монстров.
А потом мелодия жалобно взвизгнула, раздался треск. Резкий звук буквально подбросил меня вверх, но и оцепенение исчезло. Я вновь смогла дышать, на уши перестало давить, темнота уже не пугала, напротив, мягко обнимала.
– Вот демоны! Струну порвал, – расстроено выдохнул Сай.
Поспешно оглянувшись, я успела заметить стремительно улепетывающих грабителей. В нашу сторону они не смотрели и через пару мгновений растворились в темноте.
– Ну, еще легко отделись, – отряхнув штаны, как ни в чем не бывало заявил бард. – Зато дальше можно идти спокойно, на одной территории редко орудуют несколько шаек.
– Легко? – у меня дернулся глаз.
Дотронувшись до шеи, я стерла кровь и отстраненно уставилась на перепачканные красным пальцы.
– Меня же чуть не убили! – голос сам собой сорвался на крик.
Тело колотила противная дрожь. Я ужасно хотела броситься в трактир, запереться в комнате и залезть под кровать, только не могла сделать ни шагу. Ноги просто отказывались слушаться, я едва удерживалась, чтобы вовсе не рухнуть на мостовую.
– Я жив, ты жива, значит, ничего непоправимого не случилось, – развел руками Сай. – Разве что гитару жалко. И запасных струн, как назло, нет!
– А ты только о своей драгоценной гитаре и думаешь! – чувствуя, как эмоции раздирают грудь, запальчиво выкрикнула я. – Заступиться за меня даже не подумал! Только стоял и равнодушно наблюдал, как надо мной издеваются!
– Их же было четверо, я все равно бы не сумел ничего сделать, – обоснованно возразил Сай. – С тобой только позабавиться хотели, а меня и ножом пырнуть могли. Или вовсе руки искалечить, как тогда играть?!
Если сначала я бы еще попыталась понять мужчину, то последние слова сыграли роль упавших в костер искр. Я вспыхнула мгновенно. Стало тяжело дышать, глаза обожгли навернувшиеся слезы.
– Да ты только о себе и думаешь! Ведешь себя так, будто я твоя вещь! Ты попросил меня выступить с тобой, но не купил!
