Ольга Гребнева
Волчий Рубин
– Уведите в комнату и заприте там. И пришлите лекаря, пусть повязки сменит. Не дай Бог, умрёт ублюдок.
Чезаре проснулся около полудня, ощутил под боком мягкую постель, а в головах – пушистую подушку и блаженно потянулся. Тут же пожалел об этом, потому что незатянувшиеся ранения взвыли стаей оборотней. Он осмотрелся. Спальня для гостей. Да, здесь он обычно и ночевал, когда приезжал в Рим к отцу. Яркое летнее солнце било в окно, и в свете дня не верилось в существование нечисти, войн и жестокости. Плен и ночная резня в дворце инквизиции казались нереальным кошмаром. Мальчишка не спеша оделся, благо запасные рубаха и штаны в его комнате нашлись. Раны были аккуратно перебинтованы, что однако не мешало им болеть.
«Надо же, крепко же я вырубился, если даже при перевязке не очнулся…»
Оружия нигде не наблюдалось, а дверь оказалась заперта снаружи. Если учесть, что окна для защиты от воров были забраны решётками, то уютная спальня становилась тюрьмой. Юноша, вопреки этому, не особенно переживал за свою судьбу. «Марко, конечно, ублюдок, но ничего он мне не сделает. Отца побоится». Взаимопонимания с Марко у Чезаре никогда не было. Инквизитор, много лет выполнявший обязанности секретаря и домоправителя в особняке главы инквизиции, с самого детства на дух не переносил незаконнорожденного сына своего господина. Мальчишка отвечал ему тем же. Марко постоянно искал повод, чтобы придраться и выставить Чезаре в глазах отца в невыгодном свете, а тот в свою очередь платил откровенной наглостью, выводившей инквизитора из себя. К счастью, общаться им приходилось нечасто. Гаэтано не вмешивался в эту позиционную войну, а когда положение дел вынуждало его всё-таки встать на чью-то сторону, тогда кардинал отдавал предпочтение то одному, то другому из противников, руководствуясь какими-то своими не совсем понятными мотивами.
«Доказательств моей вины у него нету, и не посмеет он даже вслух предположить, что я могу быть причастен к нападению на резиденцию». Спокойствие за свою жизнь оказалось крайне приятным чувством. Чезаре, вздохнув, присел на подоконник и приготовился ждать. Конечно, можно было поковыряться в замке, но зачем привлекать лишнее внимание к своим талантам. Сами придут, и наверняка довольно скоро.
Логические умозаключения подтвердились буквально через полчаса. В замочной скважине скрипнул ключ, вошедший солдат, взглянув со странной смесью почтения и превосходства, сказал:
– Монсеньор Марко желает вас видеть… – он так и не добавил никакого обращения.
– А я желаю, чтобы мне принесли пожрать, – фыркнул Чезаре. – Не собираюсь лицезреть этого надутого индюка до завтрака, а то аппетит испортится!
Стражник слегка побледнел, но не возразил. Угрюмо кивнув, вышел из комнаты, и замок щёлкнул. «Самое смешное будет, если еды всё равно не получу. Однако приятно осознавать, что мои слова в этом доме не пустой звук. Пока… Ох, не нравится мне эта ситуация…»
Завтрак появился почти через час, когда Чезаре готов был уже начать грызть оконный переплёт. Исходящее аппетитным соком жаркое, свежий хлеб, даже бокал вина. Желудок чуть не выпрыгнул наружу от счастья. Старый слуга аккуратно поставил поднос на стол:
– Приятного аппетита, милорд. – Как всегда, подчёркнуто вежливо.
– Постой, – сказал Чезаре, одновременно впиваясь зубами в хлеб, отчего слова прозвучали невнятно. – Расскажи, что там происходит? Почему меня заперли? – Серо-зелёные глаза смотрели абсолютно невинно.
Слуга нахмурился:
– Несчастье, милорд. Этой ночью какие-то злодеи напали на резиденцию инквизиции. Весь дежурный гарнизон убит. Ужасно! – Он нервно перекрестился. – Вы ешьте, а то монсеньор Марко ждать не любит.
– Да плевал я на то, что он любит! – буркнул Чезаре с набитым ртом в спину удаляющемуся мужчине.
В подземелье таился промозглый холод, копившийся годами в грубых каменных стенах. Даже огонь, от факелов и в очаге, который, казалось бы, должен был согревать, только бессильно плевался в стороны красно-оранжевыми языками, изредка обжигая искрами, но не даря тепла. Но озноб пробежал по спине не от многолетней сырости, это лапкой провёл страх, когда Чезаре наткнулся взглядом на необычной формы инструменты, разложенные на столе. В углу расположился писарь, сосредоточенно чинящий перо. Марко задумчиво смотрел в пламя очага, спрятав пальцы в рукава рясы, оберегая от холода.
– Не посмеешь! – Чезаре очень постарался, чтобы голос звучал уверенно, но это не совсем получилось. За спиной стояли двое солдат, и сопротивляться было бесполезно. К тому же, он ведь у своих! Как они могут так поступать?!
Инквизитор, не удостоив мальчишку ответом, жестом указал стражникам на место, предназначенное для допрашиваемого. Оковы щёлкнули на запястьях и щиколотках Чезаре.
– Итак, – Марко хрустнул суставами пальцев. – Где ты был прошлой ночью?
Мальчишка молчал, презрительно уставившись куда-то в сторону.
– Молчишь… Надолго ли тебя хватит? – в интонациях сквозило нескрываемое злорадство.
– Я не обязан тебе отвечать. Меня, кажется, пока не судили, чтобы ты имел право применить пытку.
– В крайних, не терпящих отлагательства случаях приговора суда не требуется, – улыбка на лице Марко стала шире. – Я считаю, что двенадцать мёртвых тел в центре Ватикана -достаточное основание для ускоренного разбирательства.
– А я-то при чём? Я, что ли, их убивал?
– Хе-хе, этот вопрос мы и пытаемся выяснить, мальчик мой. Кстати, вижу, что для тебя это не новость. Хоть бы удивился для правдоподобия.
– Мне уже рассказали. Поэтому и не удивляюсь.
– Так каким образом ты оказался в Ватикане?
– Пришёл, – Чезаре нагло взглянул прямо в глаза инквизитору. – Летать пока не научился.
Размашистая пощёчина разбила мальчишке губы. В ответ в лицо Марко полетел кровавый плевок. Инквизитор брезгливо вытер щёку платочком.
– Значит, не желаешь по-хорошему, – угрожающе протянул он. – Зови палача, – бросил через плечо писарю.
– Отец с тебя шкуру сдерёт, когда узнает.
Очередной удар по лицу был сильнее, и голова Чезаре поникла.
– Не смей упоминать о своём родстве с его высокопреосвященством! Монсеньор Гаэтано сам отречётся от сына, который вступил в сговор с еретиками.
В пыточную вальяжной походкой вступил заплечных дел мастер. Мальчишка вздрогнул, руки сжались в кулаки.
– Скажи, Чезаре, – продолжал издеваться Марко. – Что для лучника важнее? Глаза или пальцы?
– Пальцы. Стрелять можно на слух. – Чезаре словно не понимал, что его ожидает в ближайшие минуты. Сознание стремилось отгородиться от окружающей действительности, чтобы защитить разум от безумия.
Палач неторопливо перебрал свои принадлежности, погромыхивая металлом, лязгая какими-то ужасающего вида щипцами, свёрлышками, ножичками и прочими атрибутами ремесла.
– Я расскажу, – тихо промолвил Чезаре, не сводивший глаз с этих приготовлений.
Марко довольно усмехнулся, кивнул писарю, который тут же макнул перо в чернильницу.
– Я знал, что ты недолго будешь ломаться.
– Расскажу, – повторил мальчишка, – но только лично его высокопреосвященству.
Инквизитор задохнулся от возмущения.
– Ублюдок, неужели ты думаешь, что ради тебя мы будем ждать возвращения кардинала из похода?
– Я напишу письмо. Это моё последнее слово, Марко. Твоя воля, пытай, если хочешь. А вдруг я невиновен? Представь, что с тобой тогда будет. У тебя же великолепное воображение. Хочется оказаться на моём месте? – С каждой следующей фразой голос Чезаре звучал звонче и уверенней. В изгибе губ вновь сквозило презрение и высокомерие.
Тяжёлый вздох вырвался из груди инквизитора. Он прошёлся из угла в угол, что-то прикидывая в уме. Палач, заметив, что дело застопорилось, опёрся о стену и увлечённо ковырял в зубах, будто хотел там клад найти. Наконец Марко остановился, выглянув за дверь, позвал стражника:
– Снимите с него цепи.
Чезаре старался не показать, с каким облегчением он отошёл от стены и взялся за перо. Несколько строчек торопливым летящим почерком. Протянул бумагу инквизитору. Тот скользнул взглядом по тексту, но в письме не было никакой интересной информации. Короткие фразы: жив, в Ватикане, под подозрением в предательстве, хочу всё объяснить, с Марко разговаривать не буду.
– Отправьте с гонцом монсеньору Гаэтано, сейчас же. А мальчишку – под замок.
Глава 2.10
Его потрясли за плечо, и Влад подскочил, автоматически выбросив кулак в сторону предполагаемого врага. Однако руку легко перехватили и отвели в сторону. К этому времени парень всё-таки раскрыл глаза, но это не помогло – в окружающей темноте зрение было бесполезно.
– Здоров же ты спать. Даже меня переплюнул, – раздался знакомый голос. И Влад вспомнил, что отключился в секретном ходе под Ватиканом, после того, как они ускользнули от погони. Точнее, после того, как от них отвлекли погоню.
Парень потёр всё ещё слипающиеся глаза.
– Добрый вечер, Конрад. Восстановил силы? А то утром у тебя видок был – краше в гроб кладут.
– Отоспался. Ну что, отправляемся во второй заход на территорию противника?
– Эх, поесть бы неплохо, – мечтательно произнёс Влад. И вспомнил наконец важную новость, которую собирался выложить магу сразу же, когда проснётся.
– Конрад, мне кажется, я знаю, где искать Лионеллу. Помнишь, двое поваров там, в доме, говорили про пленницу в подвале?
– Да пойдём уже! – в голосе мага звучало нескрываемое нетерпение.
– Чёрт, я не вижу ничего. А факела нету. – Влад поднялся на ноги, придерживаясь за стену.
– Ничего, до выхода можно и без света пройти.
Мужчины потопали к «комнате для плетения заговоров», осторожно прошли вдоль стены, стараясь не наткнуться на каменные скамьи, и завернули в ответвление, ведущее к дому главы Святой Инквизиции. На выходе Конрад долго возился с отмычками, проклиная ржавый несмазанный замок. Но в конце концов они со вздохом облегчения оказались в давешнем винном погребе. Влад зажёг свечу, позаимствовав её в заначке рядом с дверью в тоннель. Запутанные переходы между стеллажами заставили их поблуждать, но в итоге впереди показалась лестница, а маг удовлетворённо кивнул:
– Вроде понял, как идти кратчайшим путём. Давай проверим на всякий случай, а то, чует моё сердце, удирать в темпе придётся. Лучше заранее отходной маршрут проработать.
Они преодолели лабиринт ещё раз, теперь гораздо быстрее и увереннее.
Чезаре не спалось. Сидя на своём любимом широком подоконнике, он наблюдал за заходящим солнцем, любуясь багрово-красными всполохами последних лучей в окружении сизоватых облаков, а потом рассматривал потемневшее небо, разыскивая знакомые созвездия. И непрерывно думал, как можно объяснить своё внезапное появление в подземном ходе и не упомянуть при этом о плене и своём участии (пусть косвенном) в убийствах охраны резиденции. Мысли путались, не стыковалось то одно, то другое. Фантазии не хватало.
«Ответ от отца, возможно, уже доставили. Ясно, что он захочет выслушать. А вот как я ему расскажу, что сам лично провёл врагов в святая святых Инквизиционной Палаты? Нет, не смогу. Значит, надо что-то придумывать…»
Досадная морщинка залегла на лбу, а сон окончательно бежал прочь.
Прежде чем подниматься из погреба, Влад и Конрад обсудили план действий. По дороге до винохранилища другой лестницы не было, поэтому они решили двинуться дальше вглубь здания, в поисках второго спуска, который должен вести к камерам заключения.
Дом уже заснул, в коридоре первого этажа царила тишина. Повернув налево, они ступили в огромную пиршественную залу: колоссальных размеров стол, гигантский камин, люстра на сотню свечей. Такая столовая пришлась бы впору даже рыцарскому замку. В пустом пространстве шаги отдавались гулким стуком, играя эхом по углам, как ни старались мужчины ступать тихо. Вот и противоположная дверь, но прежде чем кто-то успел взяться за ручку, она распахнулась и юноша в одежде слуги практически влетел в объятия Конрада. Подсвечник из его разжавшейся ладони зазвенел, прокатившись по полу, на губы легла рука мага, заглушившая готовый вырваться возглас.
– Тихо, – сказал Конрад. Пристально глянул слуге в глаза и отпустил. Он затуманившимся взором продолжал смотреть прямо перед собой, не делая никаких попыток бежать, кричать или сопротивляться.
– Где держат пленницу?
– В подвале, в камере, – юноша говорил негромко и как-то отрывисто, глотая окончания слов.
Влад догадался, что Конрад применил заклинание, по действию схожее с гипнозом.
– Как она выглядит, опиши, – маг волновался, потому что слуга мог и не видеть ведьму.
– Высокая… светлые волосы… белое платье…
Голос его звучал всё тише, веки дрожали, словно готовясь смахнуть слезу, от лица юноши отхлынула кровь, стерев здоровый румянец. Он покачнулся, и Конрад подхватил его под локоть, чтобы не дать упасть. Влад подался вперёд, открыв рот, чтобы возразить против дальнейшего допроса, но маг продолжал:
– Как пройти к камере? Сколько охраны?
Но слуга уже не смог ответить на вопросы, глаза закатились под лоб, из угла рта потянулась ниточка слюны.
– Ладно, сами найдём, – подвёл итог Конрад, пристраивая тело около стены в более менее удобном положении.
– Он жив? – спросил Влад с беспокойством, вглядываясь в мертвенно-серое лицо бесчувственного юноши.
– Жив, – кивнул маг. – Через часок очнётся. Да кошмарами ночными, может, пару месяцев помучается. Зато даже не вспомнит о нас и о том, что сейчас говорил.
Лестница, ведущая вниз, обнаружилась сразу за выходом из залы. Она была уже и темнее, чем та, которая вела в винный погреб. Конрад передал подсвечник Владу, а сам вытащил из ножен меч.
Охранников было двое. Однако для Конрада не составило труда отправить на тот свет превосходящего противника. В одной из трёх камер спала Лионелла, свернувшись калачиком на тощеньком матрасе, набитом соломой. Такое красивое, такое беззащитное во сне лицо… Влад не смог удержаться и поцеловал магичку в губы, может, втайне надеясь, что сработает закон всех сказок и спящая красавица очнётся. Но то ли сказочные правила здесь не действовали, то ли парень не дотянул до статуса прекрасного принца, и Лионелла никак не прореагировала.
– Потом нацелуетесь, – сварливо буркнул Конрад. – Убираться надо поскорее.
В интонациях и выражении лица мага, казалось, на один миг мелькнула ревность. Хотя Владу могло почудиться в неверном освещении. Парень подхватил любимую на руки, и они поспешили обратно к ставшему практически родным подземному ходу. Уже спустившись в винный погреб, Влад удивлённо сказал:
– Мы вроде за собой все двери закрывали. А тут нараспашку… Кто-то проходил после нас.
И действительно откуда-то справа (как раз в той стороне находился вход в тоннель) звучали шорохи, бормотание и шаги.
– Справимся как-нибудь, – махнул рукой Конрад. – Небось какой-то слуга решил бутылочку-другую стащить.
Маг пошёл первым, готовый отразить нападение и заставить замолчать решившего поднять тревогу. Источник звуков приблизился, и сквозь щели очередного стеллажа Влад увидел двух подростков, придирчиво перебирающих пыльные сосуды с вином.
– Конрад, это же дети, – шепнул он магу, увидев, как тот перехватил поудобнее рукоять меча.
– Шум ведь поднимут, – нерешительно ответил Конрад, но оружие опустил.
– Давай обойдём.
Но мальчишки обратили внимание на близкий шёпот, испуганно засунули бутылки на место и заозирались по сторонам. Один из них задержал взгляд на том стеллаже, за которым скрывались Влад и Конрад. Видно, заметил огонёк свечи, хоть и прикрытый ладонью, но яркий.
– Поздно, идём уж напрямую.
Конрад вывернул из-за угла, занося клинок для удара. Мальчишка постарше, увидев вооружённого человека, ловко подтянулся на ближайшую бочку и с криком побежал, стуча каблуками по доскам. Младший, лет одиннадцати-двенадцати, наоборот застыл, онемев от неожиданности, зачарованно уставившись на блеск пламени, отражающегося в лезвии.
– Не надо! – заорал Влад, он опустил Лионеллу на пол и рванулся к магу, понимая, что перехватить руку с мечом не успеет.
К счастью, подросток в последний момент отшатнулся в сторону, уходя от удара, и споткнувшись, упал. Клинок прошёл выше головы, не причинив вреда. Подоспевший Влад прорычал:
– Оставь ты его! Всё равно тихо уже не получилось.
Они добежали до секретного хода, а за спинами слышался топот стражников и звон оружия. Дверь, открывшись, никак не желала закрываться, проржавевшие петли застыли намертво.
– Чёрт, сколько же её не смазывали! – Конрад налёг плечом, вложив в усилие всю массу тела, и с трудом смог всё же сдвинуть окованные железом доски с места. Влад сунулся помогать, но маг отверг помощь. – Вдвоём здесь не развернуться! – Ещё один толчок, и замок наконец лязгнул, отрезая путь преследователям.
Конрад тяжело опустился на пол, с хрипом дыша, а Влад зачиркал огнивом, поджигая факел. Пальцы слегка дрожали, и следующим делом парень вытянул сигарету из пачки и прикурил. С той стороны двери донеслись удары и ругань.
– За ключом, быстро!
Влад в последний раз глубоко затянулся, с сожалением выбросил почти целую сигарету, подхватил Лионеллу на руки, и они поспешили вперёд.
– Как сбежала?!! – Марко в ярости швырнул недопитый бокал с вином в стену. Брызнуло стекло. – Она же должна была спать! Кто ей помог? Почему неизвестные еретики вторые сутки ходят по Ватикану, как по собственному заднему двору?!!
Солдат, сообщивший дурную весть, испуганно мялся на пороге, опустив голову.
– Привести ублюдка ко мне! – рыкнул инквизитор через плечо и продолжил тише, разговаривая сам с собой, – Значит, точно он привёл врагов в резиденцию, по подземному ходу, а я-то сразу не сложил два и два. Нужно было тогда же обыскать весь тоннель!
Марко потянулся к бутылке с вином, чтобы налить ещё, но вспомнив, что бокал лежит на полу осколками, хлебнул прямо из горлышка, не почувствовав вкуса. Перед мысленным взором предстало выражение лица кардинала, когда он узнает обо всём произошедшем.
– Чёрт! – инквизитор еле удержался от того, чтобы не отправить бутылку вслед за бокалом.
Чезаре переступил порог кабинета Марко, внутренне радуясь завершению длинной ночи, потому что был уверен, что предстоит поездка к главе инквизиции. С одной стороны, будет время в дороге для обдумывания своих оправданий, а с другой… отец по крайней мере выслушает спокойно. Однако встретившись взглядом с Марко, мальчишка понял – что-то произошло. Инквизитор хмуро глянул из-под густых бровей и голосом, дрожащим от еле сдерживаемого гнева спросил:
– Кто был с тобой в ту ночь? Когда напали на резиденцию?
– Я, кажется, вчера ясно сказал, что с тобой это обсуждать не собираюсь, – огрызнулся Чезаре. – Пришёл ответ от… его высокопреосвященства?
Он почувствовал внезапно свинцовую усталость, сказывалась бессонная ночь, и рана в боку опять разболелась с утра. Чезаре с трудом ровно удерживался на ногах. Время от времени накатывали приступы головокружения, и комната начинала отплясывать вокруг, как подвыпившая селянка на празднике урожая. И бессмысленный разговор об одном и том же, зашедший на очередной виток, только усугублял плохое самочувствие.
– Ответ-то доставили ещё вчера, – протянул Марко, – но за ночь появились новые обстоятельства… Сейчас я считаю более целесообразным выяснить всё немедленно, не откладывая в долгий ящик.
Мальчишка усмехнулся одним углом рта и ядовито спросил:
– Хочешь ослушаться приказа кардинала?
По лицу инквизитора пробежала тень. Он в ярости сжал горлышко бутылки, чуть не раздробив его.
– Зря ты думаешь, сопляк, что с монсеньором тебе будет легче разговаривать. Он уже знает обо всем, случившемся в Ватикане. Ты только отсрочишь момент признания, и ничего более. Не хочется облегчить душу поскорее?
– Перед вами не хочется, святой отец, – абсолютно честно произнёс Чезаре. – И сейчас вы затягиваете, а не я. Можно уже и в путь выдвигаться. – Он поймал себя на мысли, что не знает стопроцентно, какое распоряжение отдал отец, но если уж Марко так бесится, значит, предположения верны, и кардинал Гаэтано желает разбираться со своим сыном лично.
Инквизитор в последний раз полыхнул взглядом и неохотно кивнул:
– Выезжаем через полчаса.
Лионелла проснулась от того, что ощутила чужое прикосновение на щеке. Она дёрнулась в сторону, распахнула глаза… и не поверила им. Куда делась тёмная душная камера, в которой она провела почти двое суток? Над девушкой склонился Влад, это он ласково проводит пальцами по её лицу. Красноватый солнечный зайчик, посланник восходящего солнца, плеснул светом в глаза. Магичка, ничего не понимая, улыбнулась и приподнялась на локте. Лавка, несмотря на жёсткость, казалась такой удобной…
– Влад, ты… Я думала, что больше тебя не увижу…
Парень порывисто прижал девушку к груди, словно боясь, что та исчезнет, и начал покрывать поцелуями её лицо, шею, грудь, руки… да всё, до чего мог дотянуться. Лионелла, смеясь, отвечала на ласки, всё ещё не веря в чудесное освобождение. Только когда они в полной мере насладились обществом друг друга, магичка начала расспрашивать подробности.
Медленно ведя пальчиком по коже Влада, посочувствовала:
– Вам тяжело пришлось. Всё из-за меня. Не рассчитала силы в том бою. Альдо предупреждал меня, что надо отступать, а я не послушала. Он погиб по моей вине… И многие другие тоже…
«И не только оборотни пострадали», – подумал Влад, вспомнив мёртвых стражников, застреленного слугу в резиденции, почти доведённого до безумия юношу в доме кардинала, Чезаре, пережившего за одни сутки такое, что не каждый бывалый воин выдержит. Но вслух, конечно этого не сказал.
– Не казни себя, любимая. Ты защищала свой народ, тех, кто тебе доверился. Все мы когда-то проигрываем. Хорошо, что всё закончилось.
– Ничего не закончилось, Влад! – внезапно вспылила магичка. – Инквизиторы не ушли из леса. Сейчас у нас всего лишь краткая передышка. А через час самое большое – опять в бой!
– Я. Тебя. Никуда. Не. Отпущу, – раздельно проговорил Влад. – Одного раза достаточно. Всем нам повезло, что ты жива и невредима. И что мы с Конрадом не остались лежать где-нибудь в закоулках этих чёртовых подземелий!
В серых глазах Лионеллы скользнуло предвестие грозы, как будто сизая туча набежала на светило и погребла его сияние под своим ватным телом. Она слегка отстранилась и сказала:
– Волкам необходима моя помощь. Одни они не справятся. У инквизиции слишком много молящихся.
– Во-первых, в последний раз ты им не очень-то смогла помочь, только сама в плен попала. А во-вторых, волки пережили как-то целые сутки без присмотра магов, когда ты в камере сидела, а Конрад по Ватикану лазил.
Он притянул девушку обратно и чмокнул в бьющуюся на виске жилку.
– Нет, Влад, я не могу остаться здесь. Стая зовёт меня…
– Тогда я с тобой пойду, – вздохнул парень.
Лионелла нахмурилась, решая, какой вариант ей нравится меньше.
– Ладно, пойдём вместе.
Кардинал пригубил вино из бокала, но любимый сорт показался каким-то кислым и невкусным. Вообще со вчерашнего вечера весь мир выглядел неприятным и некрасивым. Неудобное походное ложе не дало выспаться, завтрак был подгоревшим, лица солдат – чересчур грубыми, в словах слуг слышалась наглость, а теперь и вино совершило предательство. Гаэтано старался не думать о доставленном вчера во время ужина письме, в котором было несколько строчек, написанных рукой сына, и подробное объяснение, которое добавил Марко. Глава Святой Палаты, конечно, сделал скидку на извечную ненависть секретаря, но даже с учётом данного обстоятельства обвинения в адрес Чезаре звучали весомо. И радость, что сын жив, не в силах была заглушить тревогу.
С края лагеря раздались приветственные возгласы. Кто-то приехал. Гаэтано, скривившись, всё-таки допил кислятину и приготовился встречать гостей. К полянке, где раскинулся главный шатёр, подъехали пятеро всадников. Процессию возглавлял Марко, горделиво восседающий на вороном жеребце, как триумфатор, вступающий в завоёванный город. Выражение лица у него было довольное донельзя. Чуть сзади в окружении трёх охранников ехал Чезаре. Кардиналу бросилось в глаза, что сын еле-еле держится в седле, а на светлой ткани рубашки сбоку алеет кровяное пятно.
Кавалькада остановилась, всадники один за другим спешились. Чезаре неуклюже сполз с седла и судорожно схватился за поводья, чтобы не упасть. Лошадь возмущённо всхрапнула и переступила копытами.
– Монсеньор… – начал Марко, но кардинал, досадливо отмахнувшись, отодвинул его в сторону и подошёл к сыну. Глянул в бледное лицо и приказал ближайшему солдату:
– Живо приведи кого-нибудь из санаторов.
После выезда из Ватикана Чезаре становилось всё хуже и хуже, раны, вроде бы свежеперевязанные, вновь начали кровоточить, в затылке ломило и постоянно хотелось пить. Он смутно понял, когда начался лес, только потому, что стало прохладнее, а въезд в лагерь уловил по приветствиям часовых. Цветные пятна, маячившие перед глазами, мерно покачиваясь в такт шагам коня, замерли неподвижно и постепенно обрели более чёткие очертания.
Поляна, большой шатёр главнокомандующего. Чезаре, переборов слабость, спустился на землю. Мир стремительно повернулся вокруг своей оси, вызвав приступ тошноты. Только попавшийся под руку ремень узды позволил обрести устойчивость. Пока мальчишка пытался, прикрыв веки, прийти в себя, сквозь звон в ушах пробился властный голос кардинала:
– Живо приведи кого-нибудь из санаторов.
И дальше:
– Марко, ты что, всё-таки допрашивал его сам? – в голосе клокотала ярость.
– Нет, ваше высокопреосвященство, – подобострастно отвечал инквизитор. – Он был ранен, когда мы его нашли. Оказали помощь, какую смогли. Ведь санаторы все здесь, в Ватикане ни одного не осталось.
Чезаре по-прежнему не открывал глаз, так казалось, что чувствуешь себя лучше. По крайней мере головокружение прекратилось.
Подоспевший санатор уверенными жестами растолкал всех, кто окружал раненого, невзирая на сан. Расцепил пальцы Чезаре, всё ещё мёртвой хваткой сжатые на поводьях.
– Садись, юноша, в ногах правды нет. Да уведите кто-нибудь коня в сторону! И воды принесите!
Руки священника запорхали перед лицом Чезаре, от пальцев пахло ладаном и веяло успокаивающим теплом. Раненый распахнул веки, но глаза тут же словно заволоклись лёгкой дымкой. Санатор тем временем расставлял прямо на земле многочисленные скляночки, не переставая бормотать на латыни. Следивший за действиями лекаря кардинал в который раз подивился: как можно одновременно искренне молиться, разматывать бинты, готовить снадобья да ещё и погружать исцеляемого в сон, снимающий боль? Будто у санатора не две руки, а минимум пять, а голова работает совсем отдельно, не отвлекаясь на то, чтобы управлять выверенными движениями.
Когда ладони священника застыли над самой глубокой раной, Чезаре застонал, несмотря на обезболивание, и дёрнулся в сторону.
– Держите его, – приказал санатор. – Если я сейчас всю заразу из раны не вытащу, она загноится. Кто его лечить пытался, интересно мне знать?! Чудо, что до сих пор не умер.
Бок жгло огнём, но проснуться не получалось. Туманная пелена, отгородившая от мира, не рассеивалась. Сознание пойманным зверьком металось в темноте полусна, не находя выхода наружу. Единственным ощущением, не считая боли, были капельки росы на стеблях травы, холодящие пальцы.
Раскалённые щипцы дёрнули особенно сильно, крик рванулся из губ, разбивая дрёму, в которую насильно был погружён организм. Чезаре раскрыл глаза, и увидел, что санатор, утирая пот с разом осунувшегося лица, потянулся за чистыми бинтами. Как ни странно, боль утихла, словно её и не существовало. Священник наложил повязку и сказал:
– Ваше высокопреосвященство, я сделал всё, что мог. Остальное – в руках Божьих.
Тут Чезаре наконец перевёл взгляд на высокую фигуру кардинала… и вспомнил, зачем он сюда приехал. И немного пожалел, что так быстро пришёл в себя. «Что я ему скажу?» – в панике подумал юноша.
Глава 2.11
Гаэтано в задумчивости рассматривал стоящего перед ним сына, не спеша начинать разговор. Мальчишка, подштопанный санатором, выглядел гораздо лучше, разве что чуть бледнее обычного. Хотя бледность могла быть следствием волнения. Кардинал побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и наконец спросил:
– Ты собираешься рассказывать или нет?
Чезаре начал уверенно, без запинки:
– Три дня назад я, как тебе известно, во главе одного из отрядов отправился истреблять нечисть. Мы почти сразу понесли большие потери, но решили продолжать движение, поскольку недалеко должна была располагаться деревня оборотней. На подходе к месту назначения наш отряд попал в засаду, мы с большим трудом отбились… точнее… в общем, в живых остался только я, да и то тяжело раненный.
Юноша перевёл дух. До этого момента он говорил абсолютную правду, а сейчас вступал на тонкий лёд недомолвок и фантазий, талантом к которым никогда не обладал. Сердце колотилось, как бешеное, а под языком разливался противный горьковатый привкус. Чезаре никак не мог собраться с духом, чтобы начать излагать придуманную за ночь историю. За левым плечом злорадно потирал лапки чертёнок, в нетерпении ожидая, когда же подопечный человек шагнёт в пропасть смертельной лжи.
– Я долго блуждал по лесу, несколько раз сознание терял. Наверное, от потери крови ослаб, поэтому никак не мог верную дорогу найти. Когда в очередной раз очнулся, уже стемнело, и я побоялся идти дальше. Кое-как раны перетянул и заснул. Почему меня оборотни не нашли, не знаю. Повезло, наверное, отошёл в сторону от их троп. Следующий день почти до полудня в бреду валялся, даже на ноги встать не мог. Но потом понял, что если не пересилю себя, то здесь и отдам Богу душу, и никто не будет знать, что со мной случилось. Побрёл опять, наугад, потому что направление давно потерял, и ближе к вечеру оказался на краю леса, в прямой видимости от Рима. Понял, что до лагеря не дойду, и решил идти в Ватикан. Пока я ковылял к городу, ночь наступила, ворота закрыли. Тогда я вспомнил про подземный ход, который ты мне показывал. Долго же мне пришлось дверь искать! Весь берег Тибра облазил! – В голосе прозвучала неподдельная обида. – Пошёл к твоему дому, а там замок. Вернулся, направился к ризнице, дверь тоже была заперта, но я кинжалом поковырялся, вскрыл. Пока блуждал так, дело уже к утру… Устал, как будто поле вспахал. В твоём доме, как только на порог ступил, слышу голос этого… – Чезаре сделал паузу, мысленно перебирая все известные ему ругательства, но в итоге сказал просто, – голос Марко. И так мне тошно стало, что решил я ему на глаза не попадаться, взять по быстрому бинтов, лекарств и убираться обратно, к нам в лагерь. Но не успел. Вот так всё и было, – закончил мальчишка, уже понимая, что нестыковок, заметных даже на первый взгляд, в рассказе куча. Чертёнок довольно улыбнулся, как кошка, слопавшая тарелку сливок.
