Ольга Гребнева
Волчий Рубин
– Конрад, чёрт возьми! Притормози!
Фигура в чёрном плаще, похожая в ночи на огромную нахохлившуюся птицу, остановилась, голос Конрада лязгнул сталью:
– Не сдохнет! Пошевеливайтесь оба, иначе до утра мы не успеем даже до Ватикана дойти!
Вполголоса матерясь, Влад вновь помог пленному подняться на ноги и повёл дальше, придерживая под руку. Мальчишка уже слишком устал, чтобы протестовать, его хриплое дыхание казалось самым громким звуком в ночной тишине.
Видневшаяся с опушки леса дорога была пустынна, никто не рисковал путешествовать ночью, тем более столь близко от имеющего дурную славу леса. Тишина повисла над полем тяжёлым занавесом, нарушаемая лишь треском сверчков. Конрад осмотрелся, выискивая хоть какое-то движение, но все люди, наверное, предпочитали крепко спать по домам или в крайнем случае кутить в трактирах под защитой городских стен. Путь был свободен, открытое пространство не давало шанса укрыться нежелательному свидетелю.
– Куда точнее идти? Где начинается этот подземный ход? – Конрад даже не повернулся к пленному, бросая фразы через плечо.
Мальчишка, с трудом переводя дыхание, тихо сказал:
– Напротив того места, где к берегу примыкает Стена Аврелия.
Маг понимающе кивнул, и они пошли дальше. Влад начал потихоньку уставать от тупого перебирания ногами, ныл бок, и пульс болезненно отдавался в затылке. Он с некоторой тревогой наблюдал за пленным: «Железный парнишка. Израненный весь, уставший, да и боится же до чёртиков, а идёт, не падает. Я бы на его месте давно ноги протянул…»
Безлюдная местность навевала неприятные ассоциации с детскими кошмарами, в которых непонятно куда исчезали все живые существа. Только три фигуры двигались по равнине, отбрасывая чёткие тени в свете луны. «Представляя идеальную мишень для стрелков на стенах», – невесело подумалось Владу. Вскоре повеяло сыростью и донёсся плеск воды, впереди раскинулась главная река Италии – Тибр. Берег довольно круто спускался вниз, а напротив, немного в стороне, зловеще темнела зубчатая крепостная стена, построенная сотни лет назад императором Марком Аврелием. А может, кем-нибудь другим, древняя история никогда не была коньком Влада, а здесь и история могла быть иной, чем в его родном мире.
Они спустились ближе к речному потоку, стараясь держаться в тени деревьев, кое-где росших на побережье, чтобы не попасться на глаза городским стражникам. Сапоги скользили по росистой траве.
– Ну? – выжидательно поднял бровь Конрад, когда они оказались у самой воды. – Где вход?
Пленник огляделся по сторонам, встряхнул головой, убирая с глаз непослушный локон, и неожиданно заявил:
– Я не помню.
У мага от злости дёрнулась щека.
– Вспоминай лучше сам, щенок, пока я не начал тебе помогать, – сказал очень спокойно, но было заметно, что он еле сдерживает ярость.
Влад тем временем внимательно осматривался вокруг и, отойдя метров на пять, поймал краем глаза серебристый блик на склоне среди травяных стеблей. Земля в этом месте уходила вверх почти под прямым углом. Парень любопытства ради подошёл ближе, развёл зелень в стороны и с удивлением обнаружил, что лунный зайчик пустил край массивной металлической ручки, торчащей прямо из почвы.
– Я нашёл, Конрад! – окликнул он мага, который уже собрался переходить к допросу с пристрастием.
Потянув за ручку, Влад откинул в сторону покрытую дёрном решётку, за которой скрывалась невысокая дверь из дубовых плах, стянутых стальными полосами. Замок обрамлялся рельефом из двух единорогов, вставших на дыбы навстречу друг другу. Там, где их ноги соприкасались, темнело отверстие для ключа. Вход в тайное подземелье выглядел неприступным, как будто дверь была частью окружающей её земли, простым изображением на чернозёме. Влад на всякий случай подёргал дверь от себя и на себя, чтобы удостовериться в том, что она (кто бы сомневался!) заперта.
– Ключа, как я полагаю, ни у кого нет? – риторически вопросил парень, чеша в затылке. Лёгкий план типа «прошли по подземному ходу – попали в Ватикан – нашли Лионеллу – вернулись в лес» обрастал новыми препятствиями. Не то чтобы Комольцев ожидал, что всё пройдёт без сучка, без задоринки, но в начале пути о вероятных трудностях как-то не думалось, а сейчас они предстали во всей красе.
Конрад порылся в висящем на поясе кисете и с мелодичным звоном извлёк связку… судя по всему отмычек.
– Не слишком хорошо умею ими пользоваться, но другого выхода у нас нет, – сказал маг, старательно впихивая в замочную скважину орудие взлома. Влад, поняв, что в этом деле от него вряд ли будет толк, полностью переключился на наблюдение за пленником. «Голова у мальчишки горячая, а близость своего города может подтолкнуть к побегу. Ох, лучше б не пытался…» Но лучник и не помышлял о сопротивлении, а похоже просто наслаждался отдыхом, привалившись к отвесному склону и прикрыв глаза. Конрад вполголоса богохульствовал, перебирая одну отмычку за другой, и Владу стало казаться, что они проторчат здесь до самого утра. Но тут в замке что-то противно скрежетнуло, звякнуло, хрустнуло, и ключ провернулся. Конрад осторожно толкнул дверь от себя, из открывшегося тёмного проёма дохнуло холодом и затхлостью.
– Не видно ж ни хрена! – сказал Влад. Но маг, пошарив по бокам от двери, удовлетворённо хмыкнул – в его руке был факел, очевидно, специально заготовленный для тех, кто начнёт путь по ходу от берега Тибра.
– Вперёд, – позвал Конрад, когда огонь осветил порог подземелья, и первым шагнул в неизвестность.
Влад подтолкнул пленника вперёд, прикрыл маскировочную решётку и саму дверь, и отряд скрылся в чреве тайного хода.
Несмотря на сырой воздух, в котором еле уловимо пахло тиной, под землёй было не слишком неуютно. Потолок оказался высоким, так что даже Конраду не надо было пригибаться, стены аккуратно облицованы отшлифованными каменными блоками. Пол, хоть и земляной, но ровный, без ям, только кое-где пробиваются извивы корней.
– Долго нам идти? – поинтересовался Влад, которому порядком надоел поход по подземелью. Оба спутника проигнорировали его вопрос.
Минут пятнадцать спустя коридор расширился, превращаясь в приличных размеров комнату. В «пещере», как тут окрестил её про себя Влад, располагались несколько лавочек и стол, на стенах – кольца для факелов. Самое удобное место для плетения интриг и заговоров, встреч членов запрещённых обществ и тому подобное. На противоположной стороне из комнаты выходило уже два тоннеля, под прямым углом друг к другу.
Конрад остановился, с интересом осмотрелся и вставил свой факел в один из держателей. Размял руки, похрустев пальцами. В неверном свете трепещущих от сквозняка языков пламени маг приобрёл вид почти демонический: острый нос и впалые щёки подчёркивались резкими тенями, волосы, отражая огонь, отливали багрянцем, а глаза подошли бы самому Дьяволу, столько в них плескалось жестокости.
– Ну-с, молодые люди, у нас остался один неразрешённый вопрос. До места назначения мы практически добрались, но Ватикан немал по площади. Где будем искать Лионеллу? Ошибаться нельзя, иначе не успеем до рассвета. Итак, – он перевёл антрацитовые глаза на мальчишку, – где её могут держать?
Пленник пожал плечами, с вызовом глянул на мага:
– Откуда мне знать? Я же не инквизитор.
«Неужели всё зря? – в отчаянии подумал Влад. – Дошли и не нашли… Глупо как… Спасатели, блин. Где ты, девочка моя? Ждёшь, наверное, помощи, а мы тычемся, как слепые кроты, в стенки подземелья и не можем найти верный путь». Конрад, похоже, не терзался бесплодными вопросами, а намеревался действовать. Он помассировал виски кончиками пальцев, провёл ладонями по лицу. Его жесты неуловимо напоминали разминающегося перед дракой кулачного бойца.
– Где она может быть? – повторил он.
Ответом было молчание. Мальчишка исподлобья зыркнул на мага, напрягся, видно, ожидая удара. Но бить Конрад не стал. В глазах полыхнул огонь, непонятно, отражение факела или какое-то колдовство… Даже Владу стало не по себе, и он отступил на шаг в сторону, чтобы выйти из сектора действия заклинания. Парень успел лишь ощутить, как в черепной коробке словно ветер прошумел, поднимая мысли вихрем опавшей листвы. Пленник, на которого обрушилась вся мощь магии Конрада, пошатнулся и быстро заговорил:
– Клянусь Богом, я не знаю… Пожалуйста… Ради всего святого, не надо! Я не знаю! – Слова очень быстро перешли в нечленораздельный вопль. Мальчишка начал медленно оседать на пол, воя, как попавший в капкан зверь.
Теперь Влад понял, почему Конрад решил провести допрос здесь. Стены подземелья глушили любые крики, да и некому было их услышать в тоннелях, по которым ходят в лучшем случае пару раз в год (судя по пыли и заброшенности).
– Конрад! Прекрати! Он же не выдержит! – Владу, с одной стороны, было безумно жалко попавшего в смертельную передрягу парнишку, да и вообще пытать беззащитного пленника, по его убеждениям, дело достаточно грязное. С другой стороны, если допрашиваемый сейчас умрёт, то вместе с его жизнью оборвётся последняя надежда что-то узнать о местонахождении Лионеллы. – Конрад!
Маг, полностью ушедший в ворожбу, не обращал внимания на возгласы товарища по оружию. Может, и правда не слышал… Мальчишка скорчился на полу и только тихо хрипел, на большее его уже не хватало. Влад понял, что словами Конрада не остановишь, и поступил примитивно просто – всем телом толкнул колдуна, сбивая его с ног. Тот устоял, но концентрация разрушилась, и горячая аура, колыхавшаяся в воздухе, пропала.
– Дьявол тебя побери, что ты делаешь?! – прорычал Конрад.
Влад потирал лоб, в голове огненным молотом отдавался отзвук заклинания, в которое ему пришлось шагнуть, чтобы добраться до мага. Парень стоял между Конрадом и почти бесчувственным телом пленного.
– Он же сдохнет сейчас, а мы ничего не узнаем! – отпарировал он.
– Если не будем пытаться выяснить, то точно не узнаем. Отойди.
– Давай я с ним поговорю, – предложил компромисс Влад. – Если не получится, продолжишь. Идёт?
Конрад нехотя кивнул:
– Валяй. Только не очень долго с ним возись, время поджимает.
И маг скрылся в одном из коридоров, оставив Влада вдвоём с парнишкой.
По телу сжавшегося на полу пленника волнами пробегала дрожь. Слышались сдерживаемые всхлипывания. Влад присел рядом на корточки, открыл фляжку и плеснул ему в лицо немного воды. Из-под упавших на лоб волос блеснули глаза с расширенными зрачками.
– Я… я п-п-правда не знаю… – слова с трудом прорывались из-под трясущихся губ.
– Как тебя зовут-то? – со вздохом спросил Влад.
– Чезаре, – голос звучал хрипло.
Влад поднёс флягу к губам мальчишки.
– Пей.
Пленник сделал несколько глотков, постукивая зубами об горлышко,.
– Спасибо, – наверное, нелегко было мальчишке благодарить врага, но фраза прозвучала искренне. Чезаре вроде бы более менее пришёл в себя после магического удара, в глазах вспыхнул уже знакомый Владу упрямый огонёк.
– Как же получилось, что ты знаешь тайный ход на территорию Ватикана, а такая простая вещь, как место заключения ведьм, тебе неизвестна? Нестыковочка.
– Этот тоннель мне отец показал, когда я ещё ребёнком был. Сказал, «если со мной что-нибудь случится, беги подземным ходом». Против него тогда заговор готовили. Я поэтому и дверь не нашёл сам, ни разу со стороны Тибра не ходил. А тюрьмы меня никогда не интересовали. Я солдат, а не палач! – Последняя фраза явно содержала прозрачный намёк на то, кто является палачом в данной ситуации.
В ответе всё как будто звучало складно, похоже на правду, но что-то не давало Владу покоя. «Ну не может так быть, чтобы у него даже предположений на этот счёт не существовало! Не дурак ведь, да и родственнички у него – весьма осведомлённые в таких вопросах люди».
– Не верю я тебе, – он постарался подпустить в голос мороза, но удалось не очень. После Конрада ему явно досталась роль «хорошего полицейского».
Молчание. Серо-зелёные глаза светятся фанатизмом, а страх, хоть и остался, но контролируемый, больше отдающий пафосом героического самопожертвования. «Ребёнок… – подумал Влад. – Как же ты не понимаешь, что выбора у тебя нет? Ладно, попробуем с другой стороны».
– Мне очень дорога та девушка. Она не виновата в том, что инквизиторы пришли на её землю и начали убивать. И не она сама выбрала себе магический дар, она такой родилась и от этого не стала хуже, чем другие люди…
– Они не люди! – взорвался ненавистью Чезаре. – Как можно не видеть?!
Влад замолчал, и пленник не выдержал его пристального взгляда, опустил голову.
– Лионелла только пыталась защитить свой народ. Не волки пришли в Рим, а инквизиция – в лес. И теперь бедной девушке грозит смерть. Мы должны вызволить её. – Парень постарался вложить в свои слова как можно больше убедительности.
– В Писании сказано: «Ворожеи не оставляй в живых», – скривил губы Чезаре.
Ярость всколыхнулась в душе Влада. «Я к нему по-хорошему. Стараюсь защитить от пыток, а сопляк ещё издевается!» Он встал с пола и сказал:
– Ну что ж, если ты так настроен, то я, пожалуй, позову Конрада обратно. У него лучше получается с тобой разговаривать.
Мальчишка вздрогнул, взгляд невольно метнулся к тому коридору, в который ушёл маг. Во всём выражении лица светилась одна мольба: «Не надо!», но вслух он произнёс другое:
– Какой смысл мне вам помогать? Всё равно убьёте, как только не нужен стану. – Голос снова задрожал.
«Хм, начал торговаться, это прогресс. Глядишь, и договоримся». Влад видел, что ещё чуть надавить – и мальчишка сломается окончательно, несмотря на всю браваду и убеждённость в своей правоте. Что же с ним Конрад сотворил, чтобы вселить такую панику?
– Если сам не будешь нарываться, хамить, пытаться убежать или как-то нас подставить, то останешься жив. Я против бессмысленных жертв.
– Это ты так говоришь.
– Я думаю, Конрад согласится с моим решением, – Влад старался говорить уверенно, но убеждённости, что маг оценит его доброту по отношению к врагу, не было. – Так где могут держать пленную магичку?
Видя, что Чезаре продолжает колебаться, добавил:
– Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ты выжил в этой передряге.
Горько-саркастическая улыбка пробежала по губам мальчишки:
– Поклянись Господом.
«Злопамятный, зверёныш, – мелькнула мысль у Влада в голове. – И смелый. В его положении острить – не самое удачное решение». Он, вздохнув, ответил:
– Ты ж моей клятве не поверишь. Да и не такой я верующий человек, чтобы Бога в свидетели призывать. Так что довольствуйся простым обещанием.
Внутренняя борьба пленника длилась несколько долгих секунд, и неизвестно, чем бы она завершилась – согласием сотрудничать или новым витком суицидального героизма, но тут из коридора донеслись шаги Конрада. Очевидно, магу надоело ждать, пока «хороший полицейский» раскрутит допрашиваемого на признание. Чезаре, услышав поступь палача, судорожно втянул в грудь воздух.
– Я проведу вас к резиденции Святой Инквизиции. В здании точно есть какие-то подземные этажи с камерами, но в них держат не всех еретиков. Я не знаю, по какому принципу определяется место заключения. Может, ведьма там. Это единственный вариант, который приходит мне в голову.
Потемневшими от испуга глазами Чезаре впился в лицо Влада, ожидая решения своей участи. Устроит ли такой ответ или снова придётся корчиться от разрывающей сознание на мелкие кусочки боли? Конрад тёмной тенью выскользнул из тоннеля и угрюмо осмотрел обоих.
– Успешно пообщались? – скептически спросил он. Взгляд задержался на пленнике лишнюю секунду, и Чезаре опустил голову, стараясь не встречаться с магом глазами.
Влад коротко пересказал итог разговора и добавил свои соображения:
– Думаю, что Лионелла именно там. Наверняка в резиденции содержатся наиболее опасные противники инквизиции, а сейчас оборотни и их союзники определённо – враги номер один.
– Звучит убедительно, – согласился Конрад. – Веди… – бросил он пленнику.
Глава 2.7
Спасательный отряд теперь вышагивал по левому коридору подземного хода, который был несколько уже и ниже основного, но всё так же тщательно отделан камнем. Мужчины не переговаривались, у Влада создалось впечатление, что Конрад страшно разозлился из-за произошедшего в комнате. Непонятно, почему, ведь необходимая информация в конце концов была получена, а проводник остался жив и психически здоров. Магу как будто мешал мальчишка-пленник – своей гордостью и дерзостью, пробивающимися даже сквозь ужас. «Странный всё-таки человек Конрад. Или не человек? Может, Чезаре прав, и маги – не люди? Нет, Лионелла не похожа на бездушную жестокую тварь, несущую смерть и мучения человечеству. Нельзя всех под одну гребёнку равнять. – Пока они шли по тёмному тоннелю, у Влада появилось время обдумать ситуацию и своё к ней отношение. – Зачем Конрад так настойчиво пытается сломать мальчишку? Будто хочет на нём выместить свою ненависть ко всей инквизиции. Глупо, ведь Чезаре не командир армии, не стратег, а обычный солдат. Жалко парнишку. Как бы сделать так, чтоб жизнь ему сохранить? Конрад наверняка против будет». Додумать Влад не успел, потому что отряд упёрся в очередную дверь. Конечно, запертую.
Рядом на специальной полочке лежали несколько заготовок под факелы, кремень и огниво, как и на входе в подземелье, из чего можно было сделать вывод, что они добрались до выхода. Куда бы он ни вёл. Пока Конрад возился с отмычками, Влад спросил:
– Чезаре, а куда мы сейчас попадём? Прямо в резиденцию инквизиции?
– Нет, – отрицательно мотнул головой пленный. – В ризницу собора Святого Петра. Оттуда до нашей цели пять минут ходу.
– О, демоны Преисподней! – витиевато выругался Конрад, сплюнув на пол. – Не получается, только отмычку погнул! – Он устало привалился к стене. – Влад, ты случаем не умеешь замки вскрывать?
– Не помню за собой таких навыков, – неуверенно произнёс Влад, почесав в затылке.
– Давайте я попробую.
Оба удивлённо уставились на подавшего голос Чезаре. Хмурый взгляд исподлобья остался таким же испуганно-ненавидящим, поэтому предложение помощи звучало по меньшей мере поразительно. Ни Влад, ни Конрад сразу не нашлись, что ответить, начали переглядываться между собой, и пауза затянулась. Пленник воспринял молчание по-своему и саркастически сказал:
– Вас двое, здоровых и вооружённых, против меня одного, раненого и с голыми руками. Неужели боитесь, что сбегу?
– А ты большой специалист во взломе? – поинтересовался Конрад.
– Не большой, но кое-что умею. В любом случае, вы ничего не теряете, даже если я не смогу открыть.
– Хм, не врёт, – убедился маг. – Влад, освободи ему руки.
Когда верёвка была перерезана, Чезаре со стоном распрямил запястья, начал осторожно сгибать и разгибать занемевшие пальцы, чтобы восстановить кровоток. Только через пару минут он протянул подрагивающую руку за отмычками. Ковырялся в замке он долго, перебирая один ключ за другим, прикрыв глаза, словно зрение мешало сосредоточиться. Влад с интересом наблюдал за ловкими движениями пальцев. Видно, у мальчишки было насыщенное детство: папа – инквизитор, сам – лучник, кто ж его воровским умениям учил?
– Может, дверь просто выломать? – тоскливо вопросил Влад, нервничая от бесплодного ожидания.
– Выломать! – передразнил Конрад. – А вдруг там кто-нибудь есть? Услышит, тревогу поднимет, и будем с тобой на одном костре гореть!
И тут многострадальный замок душераздирающе взвизгнул и открылся. Влад опустил руку на плечо Чезаре и прижал кинжал к его горлу.
Конрад аккуратно потянул дверь на себя, стараясь сделать это бесшумно. Почти удалось, петли лишь самую капельку скрипнули. В образовавшуюся щёлку виднелось полутёмное помещение с полками и подставками, занятыми книгами, сосудами и прочими атрибутами богослужения. У противоположной стены возился, пристраивая поудобней большую золочёную чашу, невысокий толстый священник.
– Что делать будем? – одними губами спросил Влад. – Подождём, пока уйдёт?
– Долго, – ответил Конрад. – Стрелять надо.
Он стянул у Влада с плеча лук, взял стрелу и неторопливо прицелился. Чезаре было протестующе дёрнулся, но смолчал, ощутив остроту лезвия. Тонко щёлкнула тетива – и толстяк осел на пол, не издав ни звука. Отряд вышел из тоннеля, так как больше свидетелей их появления не обнаружилось. Тело убитого священнослужителя Конрад отволок за дверь потайного хода – авось, не сразу хватятся, да пока найдут!..
Ночь дохнула в лицо приятной прохладой. Из садов Ватикана, располагавшихся неподалёку, доносился аромат росистой зелени.
– Куда дальше? – тихо спросил Влад, не убирая клинка от шеи пленника.
Чезаре махнул рукой, указывая направление, там темнело высокое мрачное здание.
– Охраны, небось, толпа целая, – предположил Конрад. – Но делать нечего. Эй, проводник, откуда нам лучше зайти? Может, чёрный ход есть?
– Есть дверь в задней части здания, но она выходит во двор. А двор окружён забором.
– Надо посмотреть, – сказал Влад. – Лезть через парадный – чистое самоубийство!
Они направились вдоль стены величественного собора Святого Петра, таясь в его тени. До полнолуния, на счастье, было ещё далеко, а мелкие облачка время от времени заслоняли лунный серп. В ночной тишине осторожные шаги людей казались очень громкими, и у Влада создавалось впечатление, что их слышно по всему Ватикану. Пару раз они чудом не столкнулись с патрулями, только хороший слух Конрада позволял им вовремя застывать в неподвижности, чтобы не привлечь внимания шорохом шагов. Влад каждый раз обливался холодным потом, ожидая, что Чезаре решит выкинуть какой-нибудь фортель. Однако жить мальчишке хотелось больше, чем стать героем, и он молчал.
Дворец инквизиции вблизи оказался ещё больше и угрюмей, чем вначале. А может быть, такое впечатление складывалось потому, что парень воспринимал Святую Палату исключительно как тюремщиков любимой девушки. Руководствуясь отрывочными указаниями пленного, спасатели добрались до прохода между стеной, окружающей территорию Ватикана, и старинным чугунным забором вокруг резиденции.
В тесном пространстве было не развернуться. Кованая решётка поднималась на два человеческих роста, опираясь на постамент из выщербленного камня. Небольшой дворик за ней был пустынен.
– Странно, что не охраняется… – подозрительно сказал Влад. – Неужели настолько уверены в своей безопасности?
Конрад пожал плечами и философски заметил:
– Скорее всего, подавляющее большинство мобилизовано и находится в дубраве. Как бы там ни было, а нам это на руку. Я тут подумал, что лучше, наверное, разделиться. Ты с мальчишкой полезешь здесь, я дам вам небольшую фору и войду через центральную дверь.
– А стоит ли? Только шуму наделаешь.
– Я тихо, – маг нехорошо усмехнулся. – Ваша задача – найти Лионеллу, а стражу я займу.
– Ну, как скажешь… – с сомнением протянул Влад. – Может, Чезаре вообще тут оставим? Оглушим, чтоб тревогу не поднял. Всё равно до места он нас уже довёл.
– А по внутренним коридорам наугад блуждать будешь? – с иронией поинтересовался Конрад. – Лезь давай, хватит время терять.
Влад вспомнил парочку недавно заученных итальянских ругательств, когда неудачно приземлился на подвёрнутую в лесу ногу. Всё-таки забор был высок, и если вверх его подсадил маг, то вниз прыгать пришлось без посторонней помощи. Не успел он как следует выпрямиться, как с той стороны решётки донеслось:
– Принимай напарника.
Мальчишке соприкосновение с вымощенным булыжником двором обошлось ещё дороже. Он скривился от боли в потревоженном боку и не сразу смог подняться на ноги. Влад, удостоверившись, что пленник не собирается немедленно терять сознание, показал Конраду поднятый кверху палец, понадеявшись, что жест имеет в этом мире такое же значение. Маг утвердительно кивнул и двинулся к углу резиденции.
– Ну, пойдём, что ли, Чезаре.
Тот на удивление даже не стал возражать и кидать испепеляющие взгляды, к которым Влад за прошедшую половину ночи уже успел привыкнуть.
Дверь выглядела как вход в какой-то чулан или подсобное помещение. «Вот она, изнанка дворцов». Подёргав за ручку, парень почти весело произнёс:
– Хм, а нас, похоже, не ждут.
В душе поднималась бесшабашная храбрость, всегда идущая рука об руку с опасностью. Голова теряла мысли, зато в мышцах, звенящих от адреналина, рождалась неуёмная энергия. И не думалось уже о возможных стычках с охраной, о вероятных ловушках, о тёмных казематах и о ненадёжном спутнике, готовом, как только подвернётся подходящий момент, ударить в спину.
– А отмычки Конрад забрал, – энтузиазма в голосе поубавилось. Ломать дверь, рискуя тем, что сюда сбежится весь гарнизон, не хотелось. Влад безнадёжно вздохнул, снял с пояса кинжал и начал неумело ковыряться в замке, проклиная мага и себя за забывчивость. Одним глазом он успевал следить за Чезаре, не давая тому зайти в слепую зону. Парню не давало покоя это внешнее смирение пленного.
Механизм замка не поддавался, и Влад готов был уже высаживать дверь плечом, когда заметил, что она довольно свободно ходит внутри косяка, слегка смещаясь вперёд-назад. Парень ещё раз подёргал за ручку, чтобы увериться в своих предположениях:
– Дурак! Замок-то открыт, но засов задвинут!
Он сейчас же сменил тактику: просунув клинок в щель между дверью и притолокой, постарался приподнять запирающую деревяшку и скинуть в сторону. Попыхтев минуты три-четыре, Влад с ликованием возвёл глаза к небу, подумав о том, что Бог есть и он на его стороне. Неосвещённый коридор уходил куда-то вглубь здания.
– Вперёд! – мотнул головой Влад, уступая дорогу пленнику. Чезаре безропотно ступил в сумрачные стены. – Где тут ближайшая лестница? Нам ведь вниз надо, в подвал?
– Сейчас прямо по коридору будет столовая для прислуги, пройти через неё, потом, если я правильно помню, направо…
– Эх, темнотища-то! – Слабые отсветы луны с улицы еле-еле освещали только пару метров от порога. – Здесь факелы никто не оставил. Как непредусмотрительно!
– Коридор прямой, не заблудимся, – ответил Чезаре. – Идти недалеко.
Юноша очень надеялся, что удастся зайти за спину своему пленителю и приложить того по затылку. Однако мечтам не суждено было сбыться. Пришлось идти по тёмному коридору, указывая дорогу врагу. Чезаре внутренне проклинал себя за то, что делает, но сейчас жить хотелось просто отчаянно. Схлынул адреналин битвы, который вёл на верную смерть там, в лесу, и остался только инстинкт самосохранения. Он понимал, что, чем дальше ведёт своих противников в сердце Ватикана, тем труднее будет потом найти оправдание самому себе. Но против вооружённого, сильного и здорового Влада было бесполезно бороться в открытую, верная смерть. Значит, надо выждать момент, когда можно будет нанести неожиданный удар.
Откровенно говоря, такой вариант тоже мальчишке был не по душе. Всегда презиравшему подлые приёмчики, ему было очень неуютно от мысли, что придётся их применять самому. Жизнь заставит. Пытался утешить себя мыслью: «Против еретиков все средства хороши!», но червячок сомнения не переставал ползать в сердце.
По на удивление безлюдным помещениям (навстречу не попалось ни одного заспанного слуги, не говоря о стражниках!) Влад передвигался почти на ощупь. Мальчишка же шёл так, как будто у него прибор ночного видения включен. «Наверное, просто часто здесь бывал», – подумал Влад. До комнаты с огромным столом посередине («Видать, многочисленная здесь прислуга».) добрались без приключений. Здесь тускло коптила одинокая свеча, капая воском на столешницу: или забыли затушить, или скоро вернутся. В столовой обнаружился только один выход, кроме той двери, в которую они вошли.
– Туда? – всё-таки уточнил Влад. Мало ли, может, тут тоже какие-нибудь секретные ходы есть.
Пленник молча кивнул. В зрачках мелькнул непонятный огонёк. Если бы это произошло в другой ситуации, то Влад определил бы его как радостный, но причин для восторга у Чезаре вроде не наблюдалось.
«Вот сейчас. Он уже отворачивается». Времени на раздумье больше не оставалось. Другого шанса может не представиться. И Чезаре сделал выбор, решив, что лучше пусть его будет всю жизнь грызть совесть, чем позволить врагам добиться своей цели.
«Ух ты, даже не заперта», – подивился Влад. Положительные эмоции ещё не успели оформиться, а чувство опасности заверещало резаным поросёнком. Парень резко отпрянул в сторону от дверного проёма. Хорошо, что по старой привычке, оставшейся, по-видимому, из прошлой биографии, стоял не напротив входа, а ближе к притолоке. Арбалетный болт разминулся с телом буквально на сантиметры. Одновременно, не успел парень сообразить, как ему повезло, на затылок обрушился оглушающий удар. Перед глазами вспыхнули разноцветные пятна, пол качнулся под ногами, но Влад рефлекторно двинул локтём назад, врезаясь во что-то мягкое, развернулся и, по-прежнему ничего не видя из-за мельтешащих искр, ударил туда, где должно располагаться лицо противника.
Дверь с негромким стуком захлопнулась. В ушах морским прибоем шумел пульс, но зрение прояснилось. Чезаре валялся на полу без сознания.
– Идиот малолетний, – прошипел Влад, растирая виски. Теперь головная боль обеспечена на всю ночь, если не на несколько дней. – Сам я тоже хорош. Видел же, что он мне нарочно бдительность усыпляет, а всё равно спиной повернулся.
Парень порылся в вещмешке, вытащил остаток верёвки, снова скрутил пленнику запястья. А заодно нашёл аспирин и выпил пару таблеток в надежде заглушить молоточки, стучащие по черепу. Видя, что Чезаре приходит в себя, сказал:
– Ну и какого чёрта ты это сделал?
Мальчишка хлюпнул сочащейся из разбитого носа кровью и задал встречный вопрос:
– А тебе доводилось когда-нибудь предавать своих?
– Не помню, – честно ответил Влад.
– На моём месте ты поступил бы так же!
– Про дорогу к лестнице соврал, небось?
Чезаре угрюмо молчал, тем самым только подтверждая предположение Влада.
– И ловушка наверняка не последняя? – вопрос был скорее риторическим.
Негромкие шаги раздались с той стороны, откуда они пришли. Влад наложил стрелу на тетиву, приготовившись встретить врага, прицелился точно в дверной проём, и появившаяся на пороге человеческая фигура мешком рухнула на пол. Мужчина в простой одежде, очевидно, слуга. Признаков жизни не подаёт, наповал. Парень вновь потянулся к колчану, вдоль хищно блестящего наконечника взглянул в лицо пленнику:
– А ты что сделал бы на моём месте? – выдержал паузу, безуспешно дожидаясь, что Чезаре отведёт глаза.
– Ненавижу… Сколько ещё людей должно погибнуть, чтобы твоя ведьма жила?
–Вставай.
Влад спрятал стрелу обратно, захватил свечу со стола и подтолкнул мальчишку к выходу:
– Открывай.
Чезаре не пошевелился.
– Ловушка многозарядная? – хмыкнул Влад. – Я прав? Можешь не отвечать, и так ясно.
Отодвинул пленного в сторону, ткнул лицом к стене.
– Дёрнешься, шею сверну.
