Ольга Батлер
Золотой жёлудь. Асгарэль. Рассказы
– Надо же. Лежал дневник годами никому не нужный, а за последние время уже второй человек спрашивает. Чем она так прославилась? Присаживайтесь, здесь посветлее будет, – мужчина подвинул стул к окну.
«… Я пришла из школы рано, родителей не было. Собралась попить чаю на кухне и услышала громкий женский плач из комнаты дяди Юры. Женщина закричала, что сейчас выбросится из окна, а дядя Юра насмешливо ответил ей: «Пятый этаж. Что, если не до конца разобьётесь?» Она умоляла не заставлять её работать на них. Он ей что-то сказал про её семью, после этого она сразу затихла.
Дядя Юра вышел на кухню, он не ожидал увидеть меня и растерялся. Догадался, что я всё слышала, и деловито спросил, есть ли в доме сердечные капли, его гостье плохо. Женщина скоро ушла – она была молодая, красивая и страшно бледная… Дядя Юра всегда говорил, что он сражается с врагами и бандитами. Но женщина, которую он мучал, не похожа на врага.
Вечером я впервые в жизни серьёзно разругалась с папой. Не могу выносить такое в нашем доме! Меня тошнит от дяди Юры, и своё мнение о нём я уже не поменяю… Папа ответил со злостью, чтоб я не смела, что это его лучший друг и что я иду неправильным путём, надо остановиться, иначе плохо закончится… Что ему стыдно иметь такую дочь. Он показался мне чужим. Всю ночь плакала, подушка промокла…»
«Столько всего произошло. Бедная моя Лижбэ осиротела. Сначала отец её пропал без вести на фронте. Её мама практичная была, специалист по выживанию. Очистки картофельные у соседей выпрашивала, оладьи пекла. Шла в булочную на рассвете, сидела там в очереди, одновременно вязала носки для солдат – белого хлеба дожидалась. Его по карточкам быстро разбирали… Потом она его на большее количество чёрного выменивала.
И вот во время затемнения заливала керосин в горелку, а он пролился на платье, всё вспыхнуло, как факел… Надо было её сразу в одеяло завернуть, чтобы огонь сбить, а Лида растерялась.
Она сейчас живет у нас, поступила в Плехановский, хотя мечтает об институте внешней торговли, даже изучает английский на американских курсах и ходит на танцы в дипломатическую академию. Она хочет добиться успеха. Я думаю, добьётся…
… нет прежнего взаимопонимания, шарахается от меня, как от прокажённой, когда я начинаю говорить «неправильные вещи», поэтому я в последнее время стараюсь особенно не рассуждать в её присутствии… Но люблю её по-прежнему, мою сестричку…»
«…в вагоне для скота, люди ходили в туалет в дырку в полу… мужик подшучивал надо мной. Тогда я отказалась от еды и питья. Перестал смеяться…»
Похоже, между этими двумя записями был большой разрыв во времени. У Аси изменился почерк – буквы измельчали и избавились от завитушек, строчки придвинулись друг к другу. Писала так убористо, экономя бумагу. Как ей удалось в ссылке воссоединиться со своим московским дневником? Как вообще удалось сберечь его от чужих зорких глаз?
«… Он сказал: «Молчи, с…а», – и закрыл мне рот своей вонючей рукавицей… «Это не я, это не мое тело, внушала я себе и одновременно думала – не хватало заиметь ребенка от уголовника» Через две недели всё пришло, как обычно. Я обрадовалась, но потом морально мне стало хуже.
…Желание быть особенной делает меня уязвимой. Это гордость, другие без неё здесь живут. Смирись, иначе сожжёшь себя – благоразумный голос уговаривает меня избавиться от гордости, как будто речь идёт о воспалённом аппендиксе»
«…меня расконвоировали, переводят в Карелию, а мне всё равно…»
«…Родной дом часто снится мне: окна в нём становятся всё больше, интерьеры красочнее. Молодые мама, папа. Мне дорого что-то ещё в этих детских воспоминаниях – то, что никогда не повторится. Наверное, скучаю по предчувствию счастья и мечтам, с которыми жила тогда.
Посторонним настоящий виток моей судьбы наверняка кажется напрасным. Одно непонятно: если самое разумное, что остаётся, – это смириться, – почему, делая глупости, мы проходим самые важные уроки?»
«Северный язык. Окулина сказала: «ПТЮШКИ БЮЖЖАТ», – и угостила ОПЯКИШЕМ. Отблагодарю её, когда посылку получу».
«Новый сосед В.И. Он надолго уходит в лес и возвращается с рюкзаком, в котором топорщатся сучки и коряги. Им предназначается стать объектом его художественного напряжения. В.И. крутит заготовку в руках и так, и эдак: на что похожа? чем украсит хозяйство? Если она проходит этот экзамен, то ещё больше часов придётся ей пробыть в его руках, пройдя через чистку, шлифовку.
Подарил мне небольшую коллекцию своих поделок. Тем самым сделал из меня соавтора. Две скульптурки дала Окулине прибить к стене – использовать как вешалки, но вот с остальными поделками моё воображение забуксовало. Была среди подарков огромная чага с извилинами. Вспомнилась голова из «Руслана и Людмилы». Может, грузом назначить, бумаги прижимать? Не найдется у нас такого вороха бумаг. Голова отправлена в кладовку.
Другую чагу – изящную, похожую то ли на древнерусскую круглую ладью без дна, то ли на кокошник – я перепробовала: в качестве ещё одной вешалки, потом подсвечника, потом – оправы для стеклянной банки-вазы. Всё не то. Но эту волнистую и по-деревянному уютную вещь не хотелось выпускать из рук. Подошла к зеркалу, надела чагу на голову – она мягко облекла меня, словно по мерке сделанная. Это было похоже на сказку. Аська – королева северного леса!»
«…Комаров поменьше. Если б ещё не мухи… Залетев в комнату, они поначалу ведут себя спокойно и доверчиво. Но пережив несколько почти предсмертных состояний (после не очень точных ударов тряпкой), теряют свою сельскую невинность, становятся неврастеничными, наглыми, ушлыми сволочами…»
«Случай мой далеко не ужасен – просто, словно в школе, я должна доучить свой урок. Вглядываюсь в коричневый лик. Всё-всё-всё, и намного хуже, случалось до меня с другими людьми. Но об этом трудно постоянно помнить, потому что чужие раны не болят. Это, как в девять лет раскрыть Толстого и бездумно прочитать: «Все счастливые семьи…»
И я проделываю старый трюк, который всегда помогал. Не мигая, до рези, вглядываясь в зеркале в собственные глаза, собираю окружившую меня черноту, запихиваю её в воображаемый кованый сундук, запираю его на замок и отталкиваю изо всех сил, повторяя: «Это – не моё»
Сундук отлетает в сторону и уносится, подхваченный быстрым потоком. Сердце моё стучит в висках. В этот раз тёмная хмарь оказалась упрямой, я дольше обычного возилась с ней, но свет прорвался наружу, в глазах снова появились блестки, а тело наполнилось радостью. Пока этот фокус срабатывает, я неуязвима…
Весь мир кажется мне сейчас комнатой дяди Юры… Я вырвусь. Я напишу эту книгу. Есть такое дерево сейба в Южной Америке. Его высота доходит до 70 метров, но вначале оно не может как следует расти из-за недостатка света в джунглях. Достигнув высоты человеческого роста, оно сбрасывает листья и останавливается в росте в ожидании лучших времён. Иногда 20 лет ждёт, иногда больше.... Ждёт, когда те, что заслоняют ему свет, рухнут. И такой момент наступает, и сейба снова стремится вверх, обгоняя другие деревья!
Я – сейба, и мой лес меня не предаст. Я сниму этот фильм. Осуществлю всё, о чём мечтала. А иначе – какой смысл?»
«… Белые мощные крылья ангела, жёлтые глаза убийцы на круглой голове. Похоже на полярную сову без ног. Прекрасный зверь, не знающий о своей красоте. Кто ты в пространстве небыли, между светом и тьмой? В.И. сказал, что полярные совы здесь не летают. А Окулина пригорюнилась. Плохая примета, говорит…»
Это была последняя запись. Сергей улыбнулся. Он обнаружил за этим старым дневником живую душу – сильную и молодую, прихотливую, растерявшуюся от свалившихся на неё невзгод. Многое из написанного ему уже было известно. Он пролистал тетрадь обратно, от бисерного устоявшегося почерка дойдя до крупных детских каракулей. Он прежде не видел дневника, где автор делал бы первую запись ребёнком и последнюю – взрослым человеком. Кое-где строчки были вымараны, страницы вырваны.
«К маме неожиданно… Вова Римаков… я попросила передать… сожалеть о том, чего не было», – это Сергей обнаружил на переднем форзаце тетради. И следующая за этим запись… Она была коротенькой, но, читая её, Сергей чувствовал, как в животе его образуется неприятная тягучая пустота.
«Лидины показания на меня. Мир уже не будет прежним. Добро и дружба, любовь и преданность, союз двух душ. Выплакать такое невозможно».
– А кто до меня интересовался этим дневником? – стараясь не выдавать своего смятения, спросил Сергей у смотрителя. Тот уже минут как пятнадцать деликатно позвякивал ключами, ему пора было закрывать музей.
– Да приходила одна девушка, представлялась свободной журналисткой.
– Не эта? – Сергей показал мужчине фотографию Маши в своем мобильнике.
Смотритель неуверенно покачал головой: журналистка была серой мышкой, а в мобильнике такая красавица. Впрочем, некоторое сходство всё же имеется.
Выйдя из музея, Сергей пошёл в супермаркет, взял там с полки золотисто-коричневую бутылку бренди с незнакомым ярлыком. В прежнее время он ни за что бы не стал рисковать, покупая подозрительный алкоголь. Но сейчас ему было почти всё равно. Пусть будет палёная дрянь. Пусть тело сравняется с душой.
Небольшая очередь к единственной кассе почти не двигалась, потому что один мужик (Сергей мысленно обозвал его «обырвалг») сначала пожаловался кассирше на дырку в упаковке и попросил заменить товар. Потом мужик пожаловался на рваную купюру в сдаче. И под конец, уже отойдя и вернувшись – на то, что его собственный пакет порвался:
– Продайте-ка мне пакетик.
В магазине было душно и жарко. Стоявший в очереди мальчик положил руку на замороженную курицу, которая находилась у его матери в переполненной тележке, и вскрикнул: рядом с курицей громко забилось живое. Это была большая рыбина в пакете.
Сергею показалось, что он тоже задыхается, как эта рыбина.
– Извините, очень тороплюсь, мне без сдачи.
Бросив приготовленные деньги удивлённой кассирше, он быстрыми шагами вышел из магазина. В гостинице выпил бренди и спал, пока его не толкнули. Часы показывали четыре утра, рядом никого не было. Последние дни он привык просыпаться именно в это время. Это боль толкала его.
Сегодня она состояла из жалости ко всем – к Даниэле, к Люси, к себе самому, к умершей бабке, к испуганной матери, к загубленной молодой жизни, о которой он прочитал в дневнике. Даже к Маше, которая так и не захотела раскрыть свою тайну. Как он мог продолжать любить её? Было в его чувстве что-то болезненное. В минуты здравомыслия он сам это понимал и с тоской вспоминал о спокойном счастье с Люси. Но без Маши ничего не имело смысла. Как жить дальше?
«Посмотри же на меня, Господи! – мысленно закричал Сергей, умоляюще глядя в гостиничный потолок. – Вот я весь перед Тобой сейчас. Почему не спасаешь меня?» Он не надеялся на ответ. Ведь столько людей шепчут или кричат эти слова, с надеждой всматриваясь туда, куда им нет пути.
«Я даю тебе силы», – неожиданно прозвучало в его сердце.
Ему ответили! Воспряв, Сергей принялся снова горячо просить, теперь уже не за себя – за ушедшую бабку, убеждая, что она была не таким уж плохим человеком. Молитва у него получилась нескладная, торопливая, совсем неправильная, но он не знал ни одной правильной и просто умолял, как будто разговаривая с очень близким человеком. Человек этот был одновременно и всемогущим, и понятным ему.
Сергей напомнил, какой жертвенной была бабушкина любовь к нему, её внуку. Потом он перечислил случаи, когда Лидия Николаевна добро чужим делала… «Она смешная была… И животных жалела… И мальчишку соседского в пруду спасла. А в Тебя отказывалась верить, потому что в безбожное время выросла»
После этой мольбы Сергею стало легче. Где бы бабуля ни была сейчас, её там любят.
А он, радуясь возможности быть услышанным, осмелился просить теперь и за Машу. Чтобы сделали её теплой, искренней, любящей… И тут же остановился, догадавшись, что просьба эта неуместна и даже бестактна, и что ему не ответят.
Но с души словно камень упал. Он больше не чувствовал себя одиноким. Ворочаясь на скрипучей кровати в предрассветных сумерках, Сергей решил первым же утренним автобусом отправиться в деревню, где когда-то жила Ася Грошунина.
– Маршрутка сорок два отправляется сейчас, народ, грузись давай, следующая через час!
Зазывала в ритме рэпа приглашал народ в микроавтобус. Именно сорок второй номер Сергею был нужен. Маршрутка долго ползла по дороге, которая, чем дальше, тем хуже становилась. Невыспавшийся Сергей, позёвывая, наблюдал из окна за прихотями северного неба, менявшего свой цвет от серого до пронзительно-синего. Вместе с небом менялся цвет озёр, в которых оно отражалось.
Сергей вытащил из кармана пуговицу в форме жёлудя и задумчиво покатал между пальцами. Пальцы почернели от старой меди. В желудке было противно после бренди. И на душе не менее скверно. От предутреннего воодушевления и следа не осталось.
Пора завязывать с алкоголем, так можно с ума сойти, в который раз предупредил себя Сергей. С чего он вообще взял, что Бог станет с ним разговаривать – с пьяным, который вдобавок просит за свою любовницу? В мире полно других, настоящих и более зримых трагедий. Все люди страдают.
Человек рождён для счастья… Пошлая фраза. Сегодня ты уверен, что счастлив, а завтра говоришь: «Нет, я только думал, что был счастлив»
В детстве Сергей каждый раз, проходя с родителями по «Октябрьской-кольцевой», засматривался на таинственную нишу в конце вестибюля. К ней вёл ряд факелов на стенах. В нише за створками резных ворот сияло вечно голубое небо. Сергею казалось, что это вход в волшебную страну.
Повзрослев, он узнал, что на самом деле за красивыми воротами находится подсобка для хранения швабр и прочего инвентаря. А безоблачное небо – подсветка, плод архитекторского воображения. Архитектор хотел, чтобы пассажиры забыли о том, что находятся на глубине сорок метров.
Иллюзии, воздушные замки, химеры… И мы гоняемся за ними. Люди, всю жизнь ожидающие счастья, на самом деле страшно несчастливы. Если бы их заранее предупреждали, что здесь не санаторий, а исправительная колония, то они бы реже травились и бросались из окон.
И ведь обязательно наступает момент, когда становится ясно, что о счастье и не надо было просить. Оно было рядом. Просто оно выглядело не так, как в твоих фантазиях. Оно было скромным м будничным, непохожим на фальшивое голубое небо. Ты смотрел в его доверчивые глаза и ты их предал. Каждому посылают родную душу, а уж как ты обходишься с нею – это на твоей совести.
Пассажиров в маршрутке кроме него было всего двое – хмурый чернявый мужичонка с новым аккумулятором под ногами и вульгарно накрашенная блондинка. У мужика зазвонил мобильник.
– Я сейчас в магазине нахожусь, да-да, через пять минут подойду, – сказал кому-то мужик. – Я высокий такой, в зелёной куртке…
Искоса поглядывая на говорившего, Сергей оценивал масштаб его вранья. Мужик был в чёрной куртке, маленький.
Потом сидевшая напротив Сергея блондинка устроила целое представление. Она достала из своей сумки пакетик с жареными семечками и начала грызть их, надкусывая и аккуратно раздвигая кожуру длинными наклеенными ногтями. Доев семечки, внимательно разглядела свои ногти, сосредоточенно вычистила их, вытаскивая остатки.
У неё было сильно накрашенное лицо, без внимания не оставлен ни один квадратный сантиметр: замазка, румяна, тушь, помада – всё на своих местах. Её аккуратно уложенные густые волосы оказались париком. Когда ей стало жарко, она просунула под него палец, чтобы почесаться.
– Михалыч, высади нас перед старой дорогой, – по-свойски попросила блондинка водителя.
– Да помню я, помню, – недружелюбно откликнулся водитель.
Странная пара вышла. Перед тем блондинка успела достать зеркальце, чтобы проверить, в порядке ли макияж и ровно ли сидит парик.
Сергей невольно усмехнулся: до чего кучерявый народ тут живёт.
– Черти неместные. Цыгане, – вдруг сказал водитель. – Спасибо, хоть не воруют.
– Откуда они? – удивился Сергей.
– Да кто их знает… Ниоткуда. Пришли вот, табором стали. Потом уйдут в никуда…
Сергей вспомнил, как не любила цыган бабушка. Даже не то, чтобы не любила. Боялась. Едва завидев их – женщин, мужчин или детей – она отворачивалась, суеверно жалуясь самой себе: «Ну вот… Не к добру». Откуда у неё это было? Теперь уже не спросишь.
Она всегда становилась беспомощной, когда дело касалось её суеверий, и при этом была такой смелой в отрицании Бога. С насмешкой говорила про свою богомольную мать… Комсомолка тридцатых – конечно, она не попросила отпеть себя. Но Сергей на похоронах организовал всё, как положено.
Скорбь из-за ухода бабушки не сразу нашла тогда выход. По дороге на похороны он удивлялся равнодушию матери. Неужели до сих пор не простила? – Вид у неё был совсем не траурный. Она даже ресницы накрасила.
Её мир рухнул, когда она подошла к гробу. Бабуля лежала, неожиданно красивая, умиротворённая, похожая в своём гриме на спящую иноземную гостью.
– Прощай.
Мать принялась укладывать белые хризантемы в ногах покойницы, и вдруг запуталась с сумкой, цветами, цветочной обёрткой. Слёзы ослепили её, тушь потекла по щекам.
Она призналась потом Сергею, что не узнала бы бабулю, если б не родинка у той на лбу. Она увидела эту знакомую с детства родинку и вдруг почувствовала себя страшно одинокой – словно на необитаемой планете. Чувство было недолгим, но очень острым…
Через три дня после похорон покойница явилась Сергею во сне. Это был даже не сон, а дремота, какую позволяешь себе после первого звонка будильника. Бабка – нагая, с коротко остриженными волосами, зрячая, помолодевшая – радостно вплыла в комнату, присела на постель рядом с любимым внуком. Он расплакался: «Ты же умерла». «Я жива», – загадочно улыбнулась она.
Через месяц случился ещё один сон. На этот раз бабуля показалась умудрённой и грустной. «Я сильно сожалею о многом», – сказала она. Тогда Сергей не мог серьёзно относиться к этим снам, но сегодня он был готов разглядеть в них смысл…
Дорога становилась всё хуже. Асфальт закончился, машина осторожно пробиралась по бетонным, не слишком ровно уложенным плитам. Потом и плиты закончились. Водитель выкручивал руль, объезжая знакомые рытвины на раскисшей дороге. Маршрутка миновала крошечную деревянную часовню, где с трудом смогли бы поместиться даже двое молившихся, и остановилась на развороте.
– Конечная, – объявил водитель своему последнему пассажиру.
Деревня показалась Сергею вымершей.
– А здесь вообще живет кто? – с сомнением спросил он.
– Если б не жили, то маршрута не было бы. Вон там люди, где брадец на заборе.
На заборе сохла рыболовная сеть. Сергей распахнул незапертую калитку и удивился дружелюбию хозяйской собаки – она не спеша вышла навстречу, завиляла хвостом. Хозяин был таким же добрым и неторопливым.
– Ася Грошунина? Нет, точно такую не знал… Я здесь всего с шестьдесят первого года живу, – сказал он. – А из старожилов у нас Олёй Чуппуев, через пять пустых домов от меня. Как увидишь качули да грянки вспаханные, значит, там он и живёт…
Олёй оказался голубоглазым и широкостным стариком. На вид старожилу было не больше семидесяти.
– Ленка, Олька, что вы тут шелыгаетесь, не слышно ничего! – прикрикнул он на носившихся по избе раскрасневшихся белобрысеньких девчонок, и объяснил гостю. – На каникулы приехали, озорницы… Извиняйте, я не расслышал, так кого вы ищете?
Сергей повторил свой вопрос.
– Ах, вон оно что, – Чуппуев отозвался так многозначительно, что у Сергея сжалось сердце.
– Вы не стойте на пороге-то, – сильно окая, перебила их разговор жена Чуппуева, – заходите в дом-то…
– Сам я её не видел, но имя запомнил, – сказал хозяин, усадив гостя за накрытый потёртой клеёнкой стол. – Мать моя фельдшерицей здесь была, она эту Асю лечила. А зачем она вам?
– Я с её внучкой знаком, – объяснил Сергей хозяину. – Ведь у Аси было потомство?
– Потомство? – Олёй недоуменно пожал плечами и переглянулся с женой. – Конечно, всяко быват…
Во взгляде его было написано большое сомнение, что та ссыльная девушка успела выполнить свое женское предназначение на земле. Впрочем, мать рассказывала ему только про Асину смерть. Такое забыть трудно, потому что перед самым её концом молния расколола старое дерево во дворе.
Сергею стало не по себе. В прежние времена он снисходительно улыбнулся бы, слушая подобные россказни. Но сейчас, в этом месте, верилось во что угодно. Он заставил себя допить чай с творожными шаньгами, и сказал, что хочет уехать следующим автобусом. Сергей достал мобильник, чтобы проверить расписание маршруток в интернете. Связи не было.
– Вышка-то близко, – сказал Олёй. – Но по-разному работает. Быват, то сразу все интернеты ловишь, то вдруг связь обрубается. А если чуть от деревни налево отойдёшь, вот там всегда глухо.
– Не узнавали, почему?
– Узнавали… Аномалия, говорят. Места у нас непростые.
Гостеприимный хозяин вывел гостя на улицу.
– Во-о-на, где она умерла, – Олёй показал на покосившийся домик.
Старые дома в этой деревне были седыми, даже серебристыми. Готовая декорация для фильма ужасов про заброшенную деревню, подумал Сергей. В средней полосе такого не увидишь. Для подобной серебристости нужны местная древесина и долгие годы под северным небом.
Олёй привёл его в Асину избу. Там давно не жили. На печи валялись тряпки, в углу стояла сломанная прялка. Качались в углу на сквозняке высохшие до черноты травы. Длинная деревянная жердь, зачем-то просунутая через железное кольцо на потолке, рассекала комнату надвое, свешиваясь свободным изогнутым концом почти до пола.
– То очепа, – заметив удивление Сергея, объяснил Олёй. – В старое время на них зыбку с ребёнком вешали, чтоб по всей комнате её, значит, перемещать.
Его внучки испуганно завизжали, показывая в угол. Там валялась голова городской куклы.
– Чего орёте? Подумаешь, бобка… глазья из угла таращит.
Но оробевшие девочки потащили деда на улицу.
Сергей ещё немного постоял в избе. Уходя, он обернулся: ему показалось, что на него смотрят. Это была всего лишь голубоглазая кукольная голова. И на улице Сергея встретили три пары голубых глаз, ярких, как небо над деревней – Чуппуев с внучками дожидался во дворе.
– Вот здесь ёрнуло, и напополам, – объяснил Олёй, кивнув на расколотый обугленный ствол того самого дерева.
Сергей поблагодарил его и, сам не зная почему, направился к лесу.
– Вы по похте шагайте, – обеспокоенно крикнул ему в спину старик, – где повыше и где мох растет! А иначе, только ногу поставишь, сразу погряжаешься…
Сложив щепотью свои тёмные натруженные пальцы, он быстро послал вслед Сергею крёстное знамение.
Северный лес показался суровым и неожиданно страшным. Стволы старых деревьев были уродливо перекручены, кривые чёрные ветки торчали во все стороны, словно мёртвые руки, застывшие в последней мольбе. Свидетелем какой давней катастрофы было это место? Или это удары молний и частые пожары так изувечили его?
Раздался глухой глубокий звук. Он вышел из-под земли, и в воздухе повисло недоброе: то ли предчувствие беды, то ли напоминание о ней.
На сером валуне – вроде только что здесь его не было – стоял огромный камень на трёх маленьких ножках-булыжниках. Капище, мелькнуло в голове у Сергея. Он слышал прежде про эти загадочные дохристианские места Севера, но почти ничего не знал о них. Лишь вспомнились другие слова: язычество, жертвоприношение, крылатая собака Семаргл…
Ножки камня казались ненадёжными, многотонная махина балансировала на них вопреки законам физики и даже будто собиралась зашагать на этих подпорках. И ещё камень притягивал к себе. Хотелось ощутить его шероховатую поверхность. Но занесённая рука Сергея замерла, потому что снова раздался глухой подземный звук. На этот раз он резко оборвался – подобно струне, перетянутой на лишнюю октаву.
И до чего прекрасная тишина сразу наступила. Покой, красота и тишина… Ни лесного гула, ни журчания. А частые удары неприкаянного человеческого сердца… так они ведь не слышны совсем.
На поваленной рядом осине росли серые грибы-рядовки – четыре шляпки дружно тянулись из бархатного мха. Сергей присел на сырой ствол, достал из кармана грошунинский кольт. Погладив выгравированную на металле дарственную надпись, он поднёс пистолет к голове, болезненно скривил губы, будто собираясь заплакать, но рядом забормотали, а за его спиной раздался шум крыльев.
Он обернулся, увидел огромного ворона, низко взлетевшего над кочками. Ворон не каркал, именно бормотал. Не набирая высоты, он неспешно сделал несколько кругов над топью и совсем исчез из вида.
Сергей провожал птицу взглядом, когда в его сознании вдруг отпечатался мгновенный образ женского лица, огромного и скорбного. Это ёлки образовали треугольный просвет своими вершинами, и в него попали два листочка с ближней березы. Но Сергея пробрал озноб – он-то знал, что это были глаза. Он дважды стрельнул в это жуткое лицо, выбросил пистолет и побежал, не разбирая дороги. Болото завздыхало, зачвакало под ногами.
Сергей остановился, лишь когда выбился из сил. Перед глазами все ещё мелькали чёрные коряги и заросли папоротника, но он уже разглядел деревенский погост с низенькими воротами. Кладбище было расположено на склоне горы, среди старых елей. Оно состояло из едва заметных холмов с крестами.
На этих скромных северных крестах, защищенных домиками-кровлями, были лаконично вырезаны лишь даты смерти и инициалы умерших. Но на одном Сергей обнаружил целую фразу: «Трава сохнет, цветы вянут, жизнь человеческая – мгновенье. Грошунина А.И. 1924 —5.VII.1952». Красота, рождённая Севером, погуляла по белому свету – кем-то по достоинству оценённая, кем-то поруганная или даже высмеянная – и вернулась в родные места, которым всегда принадлежала.
Он рухнул на траву рядом с крестом, вытащил мобильник. На этот раз связь была! Он не собирался никому звонить. Трясущимися пальцами набрав в поиске «Отче наш», Сергей открыл молитву и принялся читать её вслух, вкладывая в каждую строчку свои отчаяние и последнюю надежду.
Он читал медленно, боясь ошибиться. Так терпящие бедствие старательно выговаривают каждое слово, перед лицом смерти посылая сигнал о помощи.
Он знал на память только начало, не имея представления, о чём вся молитва. Потому что не интересовало это его никогда. Хотя он как-то даже произносил её по-английски на похоронах деда Люси. Священник в белой реверентке сказал прочувствованную речь, потом попросил всех взять молитвенники, приготовленные у сидений. Англичане читали «Отче наш» хором, их торжественное многоголосие волновало душу, но Сергей и тогда не задумался.
Возможно, он ничего бы и не понял в те годы, даже перечитав слова на родном языке. А сегодня, когда он впервые молился всем телом, всем существом своим, помощь была в каждой строке.
– Ибо Твоё есть Царствие. И сила. И слава. Вовеки.
Получается, эти слова ждали Сергея почти половину его жизни. Но ведь с ним говорили всегда! А он хотел только счастья и сердился из-за испытаний, не понимая, что испытания были способом напомнить, для чего он, Сергей, пришёл в этот мир. Неужели случившееся с ним было предрешено задолго до того, как он покинул Москву?
Ветер принес жалобную песню, исполняемую двумя тонкими голосами. Это внизу пели на качелях небесноглазые внучки Олёя.
Ты ау-ау, Катюша, наша милая подружка.
Не в лесу ли заблудилась, не в траве ли заплелась.
Кабы в лесу заблудилась, всё бы в лесу приклонилось.
Кабы в травушке сплелась – трава шёлком повилась…
Их дед, готовясь к зиме, рубил дрова.
Сергей только сейчас заметил белый дымок, курившийся над баней. И рыбака, который сидел на мосту. И старуху из крайнего дома, она копошилась в огороде. Он вспомнил себя мальчишкой, который любил забираться на крышу летнего дачного душа рядом с разросшейся яблоней.
Как хорошо было залезать туда по шаткой деревянной лестнице, по пути срывая яблоки. А потом на высоте хрустеть этими летними плодами – сочнейшими, прозрачно-желтоватыми, сорта «белый налив» – и любоваться крышами, садами, кромкой леса, соседскими белыми голубями, двойной радугой на яснеющем небе. Воспоминание о том простом прекрасном мире наполнило Сергея благодарностью.
Он вдруг почувствовал себя избранным и тотчас укорил себя за это чувство, а потом опять обрадовался и поблагодарил за настоящие любовь и красоту, за солнце после дождя, за эти пронизывающие поющие девчоночьи голоса, за яблоню, которая была в его детстве. А ещё за то, что он в состоянии вот так благодарить – мысленно, в полной уверенности, что его слышат.
На свете у каждого человека есть место, специально для него выбранное. И нужное время, когда человек туда должен прибыть. И вот он стоит у главных ворот. Дождь, ветер, ураган – что там ещё мешало человеку идти дальше – всё это вдруг прекращается. В сером небе словно распахивается пронзительно голубое окно, из которого льются потоки света. Впервые за несколько дней человек видит солнце. Краски сразу становятся яркими, мир преображается, и человек понимает, почему душа так торопилась сюда, его самого опережая.
Эта северная деревня была не такой уж мрачной и заброшенной, какой показалась вначале. Размеренность и мудрая наивность её жизни, верность северян родному очагу и патриархальному быту трогали сердце.
Сергей подумал, что едва не разрушил свой собственный дом. Хуже того, он, безумец, своё дитя единственное, невинно пахнущее мёдом и молоком, этот подарок Божий с глазами, прямо в душу распахнутыми, чуть не променял на… на… Нужное слово не находилось. Да и не было желания снова заглядывать в бездну, по краю которой он так долго бродил.
Он теперь с каждой минутой отодвигался от неё и при этом не испытывал прежнего страха. Чего ему бояться в этом светлом мире, покрытом переливающимся голубым куполом? —Только собственных ошибок.
Послышались удары колокола. Чья-то заботливая рука раскачала его в деревянной часовенке у дороги. Звон был неожиданно громкий и радостный, едва не задорный. Он показался добрым предзнаменованием. У Сергея почти прошла дрожь, он уже знал, что завтрашнее утро впервые не принесет боли.
Скорее, скорее вернуться домой, к Люси и дочке! Сергей направился за ворота, но резко остановился, быстрым шагом прошёл обратно к погосту. Он положил на Асину могилу медный жёлудь.
– Прости.
