Оксана Абрамкина
АДЛОМ. Начало пути

– Можно их взять? – поинтересовался Ворон, рассматривая металлический хват меча, представляющий собой единую часть с навершием в виде головы волка.

– В бланке же значится – на свое усмотрение. Хороший выбор, – похвалил Филантер.

После получасового копания в груде оружия, Ворон обзавелся ко всему прочему коротким луком с целым колчаном стрел, двумя кривыми кинжалами, полным кожаным доспехом с металлическими вставками, который оказался на удивление легким, простым щитом круглой формы и хорошими клепаными перчатками. Вдобавок Филантер выдал Ворону комплект солдатского нательного белья, черные штаны и несколько белых рубашек, а также длинный черный плащ.

Неформал был так рад такой халяве, что его уже мало волновала красная кожа Филантера, копытца сатира Рики, демоны и прочие странности. Он поскорее хотел испытать в деле мечи, примерить доспех и пострелять из лука. Он уже хотел уходить, как увидел в самом углу склада шлем в виде головы волка. Ворон с самого детства тяготел к волкам и оборотням. Эти существа будто бы притягивали его. А мимо такого произведения искусства он пройти не мог – голова волка будто была живая!

– А еще хочу этот шлем! – сказал Ворон, указывая в пыльный угол склада.

– Точно, шлем-то мы и забыли тебе подобрать, – произнес Филантер, доставая шлем и протягивая Ворону. – Давай собирай все оружие и отнеси его к себе в шатер, а то через полчаса обед.

Филантер помог взгромоздить все на Ворона и подтолкнул парня к двери. Парень на подгибающихся ногах двинулся в сторону своего шатра. Вот только груда неожиданно свалившегося на ролевика халявного оружия мешала видеть перед собой дорогу. Ворон уже пару раз на кого-то натыкался и слышал себе в спину нелесные высказывания.

– Лучше бы помогли, – пробормотал недовольно парень, когда в очередной раз кого-то толкнул своим щитом. Но у всех и своих забот хватало – кто-то только шел за своей порцией оружия, кто-то успешно уже его получил и теперь спешил на обед.

В итоге случилось неизбежное – Ворон сшиб кого-то с ног и полетел на этого кого-то сверху. Для кучи парня сверху придавило его же снаряжение. Несколько минут потребовалось на то, чтобы отпихнуть в сторону все свое барахло и подняться на ноги. Ворону сразу стало неловко, увидев, кого он снес с ног. На земле лежала прекрасная девушка, с виду его ровесница: шелковистые темные волосы ниспадали волнами на хрупкие девичьи плечи, она обладала правильными нежными чертами лица. Одета девушка была в черные обтягивающие брючки, высокие ботфорты, белую рубашку и красно-черный корсет. Ворон не мог не заметить, что у девушки все «выпуклости» на месте. Для парня это было немаловажным фактором.

Он поспешил протянуть девушке руку, чтобы помочь поднять на ноги, но она поспешно встала сама и метнула на него разъяренный взгляд темно-карих глаз.

– Спасибо, но в помощи не нуждаюсь, – сказала девушка звонким голоском, отряхивая свои брюки от пыли.

– И-и-извините, я здесь первый день… вот нагрузили меня орудием, – пробормотал Ворон, чувствуя, как щеки его начинают покрываться румянцем. И вот так всегда – в обществе симпатичной девушки неформал всегда чувствовал себя неуютно, начинал потеть, заикаться, забывать собственное имя. А иногда от ужаса даже мог громко испортить воздух.

– Меня это не волнует, надо быть внимательнее, – произнесла девушка, в ее голосе слышалось недовольство. Ворон начал поднимать свое снаряжение с земли, да только все снова выскальзывало из его потных рук. Он оставил эту затею и обратился к девушке:

– Я, кстати, Ворон.

– Леди Бешка, – представилась девушка, протягивая парню ладошку для поцелуя. Но Ворон к такому был непривыкший, поэтому лишь неуклюже пожал протянутую руку, чем вновь вызвал недовольство девушки.

– Очень рад знакомству. А почему ты не в костюме? – спросил Ворон, решив, что к своей ровеснице можно обращаться на «ты». Девушка выглядела как самый обыкновенный человек – ни тебе эльфийских ушек, ни красной кожи, ни вампирских клыков.

– Костюм? – вздернула бровки девушка, глядя на парня, как на психа.

– Ну да, хотя я тоже пока не решил, кем на это ролевке буду.

– Ролевка? Вы вообще кто по специализации?

– Еще не определился, но игра мне уже нравится. Круто тут, – в восхищении высказал свои мысли Ворон. Девушка же все так же пренебрежительно смотрела на парня. Она сморщила свой маленький носик, когда заметила у парня в ухе сверкнувшую на солнце серьгу в виде волчьего клыка. – Ну а ты кто по специализации, уже решила?

– Я маг-универсал, – гордо произнесла девушка. И хоть она была ниже Ворона сантиметров на пятнадцать, но умудрялась смотреть на того сверху вниз. – Я в совершенстве владею как стихийной магией, так и обладаю познаниями в целительстве. Но ближе всех мне звуковая волна, ею я овладела в совершенстве – ведь я баньши.

Ворон стал в темпе вспоминать, кто такая баньши. Этот персонаж на ролевых играх встречался не часто. А если быть точнее, то на ролевых играх, в которых довелось принимать участие парню, баньши вообще никогда не было. Вот эльфы и хоббиты были популярны, но видимо Бешка решила подойти к делу с фантазией и выбрала для себя незаезженного героя.

Ворон лишь смог вспомнить, что баньши (они же бэнши) духи из ирландского фольклора.

Видя, что девушка собралась уходить, парень поспешно поинтересовался:

– Чем я могу искупить свою вину?

– Мы еще увидимся, позже и решим, – отмахнулась от парня Бешка и поспешила в противоположном направлении тут же забыв о существовании нелепого неформала.

А Ворон завороженно смотрел ей вслед, пока ее покачивающиеся аппетитные бедра не скрылись за большим шатром. Да уж – такая девушка, а он снова повел себя, как стеснительный подросток. Но зато Ворона вдохновило то, что он теперь ей обязан. Значит их вторая встреча неизбежна.

Парню удалось-таки собрать все свое оружие и он вновь продолжил путь до своего шатра, благо оставалось идти до него каких-то двадцать метров.

Брезентовая дверь во вторую комнату по-прежнему была закрыта. Поэтому Ворон решил не беспокоить своего соседа, хоть ему и было любопытно в качестве кого Пиварий на этой ролевке.

У себя в комнате парень с удовольствием скинул с себя тяжкий груз в гамак поверх своего баула. И как только оружие и доспехи коснулись баула, парень услышал сдавленный писк. Ворон очень удивился и поспешно начал перекладывать мечи, щит и прочее снаряжение из гамака на пол.

В бауле обнаружился сонный взъерошенный Сэм, смотрящий недовольными глазами на своего хозяина. Всего минуту назад кот сладко посапывал, удобно устроившись на «Джеке – сумасшедшем короле», зарывшись в ворох Вороного шмотья.

– Ничего себе, – присвистнул парень, доставая кота из баула за шкирку. Сэм явно не был доволен от такого обращения с ним. Ну вот – теперь еще и этого зверя придется отводить назад домой. – Как ты тут оказался, рыжий негодник?

Ворон поставил кота на пол и повернулся к нему спиной, намереваясь заняться броней – примерить ее, оценить качество и маневринность мечей. Но тут кот ответил ему, растягивая слова:

– Как-как, думаешь, только ты один хочешь вступить в крутой легион по борьбе с демонами?

Ворон даже не сразу понял, кто подал голос. Но в комнате он был с Сэмом один. Осознав, что это произнес именно Сэм, брутальный неформал не нашел ничего более разумного, как пасть на жесткий пол в непродолжительный обморок.

Очнулся парень от того, что кто-то настойчиво поливал его голову прохладной водой. Ворон уселся на полу, отплевался и увидел кота, стоявщего на задних лапах и державшего в лапках небольшой ковшик с водой. Вернее воды-то как раз в ковшике уже и не было – она вся была на голове бедного парня.

«На обед я теперь опоздал точно», – неуместно подумалось парню, который во все глаза таращился на своего домашнего кота. Сэм же с непринужденным видом отошел от Ворона, поставил ковшик на сундук и вновь обернулся к своему хозяину.

Ни кот, ни человек не успели ничего произнести: из соседней комнаты раздался громкий храп, от которого стены шатра завибрировали. Это привело Ворона в чувство окончательно. Он вскочил на ноги и направился к своему соседу Пиварию. В голову парня начали закрадываться сомнения – что-то с этой игрой в анти-демонический легион объединенных миров явно было не то, уж все здесь выглядело чересчур натурально. Вот даже кот заговорил!

И хоть было невежливо отправляться будить незнакомого тебе человека, но Ворон выбежал из своей комнаты и отодвинув в сторону брезент, завалился в комнату соседа со странным именем Пиварий.

Комната была индентична комнате неформала – такой же большой сундук, стойка под оружие, манекен и гамак, в котором храпел тощий рыжеволосый парень в очках, одетый в кожаный легкий доспех. Ворон удивился, как такое тщедушное тельце может издавать такие громкие утробные звуки. Кот Сэм вальяжной походкой тоже зашел в комнату и стал с любопытством наблюдать за действиями Ворона. При этом он помалкивал – и на том спасибо, а то Ворон уже подумывал не сошел ли он с ума.

Парень же в свою очередь начал трясти соседа за плечи, приговаривая:

– Поднимайся! Тут происходит нечто странное! Вставай же!

Но попытки разбудить паренька не увенчались успехом. Паренек лишь отпихнул от себя руки Ворона, улегся на живот и захрапел еще громче.

Неформал оглядел помещение и заметил стоящую на сундуке бутылку с какой-то прозрачной жидкостью. Не долго думая, он ее схватил, откупорил и добрую половину вылил сверху на Пивария. Только после этого Ворон учуял запах спирта, но было поздно – паренек резко распахнул глаза, втянул носом воздух и облизался. Сосед резво выскочил из гамака, сфокусировал свой взгляд на бутылке, которую Ворон по-прежнему сжимал в руке. И тут случилось событие похлеще говорящего рыжего кота!

Паренек выгнулся всем телом и стал быстро обрастать рыжей шерстью, заодно увеличиваясь в размерах. Кожаный доспех при этом чудесным образом тоже увеличивался. Прошло не больше десяти секунд, как перед Вороном предстал рыжий медведь под два метра ростом в кожаном доспехе, идеально сидящем на его объемном пузе. На медвежьей морде нелепо смотрелись покосившиеся очки.

Ворон просто тупо таращился на этого косолопого мишу, Сэм же за его спиной похихикивал над реакцией хозяина.

– Что ж ты натворил? – вопросил медведь человеческим голосом. – Это же мне-человеку на опохмелку было! Теперь не устоять перед соблазном.

С этими словами медведь выхватил из рук опешившего парня бутылку и одним глотком допил ее содержимое.

– Хорошо пошла, – пробормотал медведь, отставляя пустую бутылку в сторону. Взгляд его сделался печальным: – Жаль мало только, столько добра мне на голову перевел. И вообще, собственно, ты кто такой?

Неформал догадался, что медведь обращается непосредственно к его скромной персоне. Так же он заметил, что мишка не настроен по отношению к нему агрессивно. Поэтому он собрался с мыслями и представился.

– А я Пив, – в ответ представился мишка. – Пиварий из племени пяти когтей.

Тут у Ворона уже не осталось сомнений, что что-то с этой ролевой игрой не то – медведь перед ним стоял явно настоящий, а сзади валяющийся на спине Сэм продолжал ржать, как помешанный.

– Ты бы видел свои глаза, – выдавил из себя Сэм, заметив на себе взгляд Ворона. – Надо было на камеру снимать, жаль в этом мире электроники нет.

– В этом мире? – выдавил из себя Ворон, переводя взгляд с кота на медведя. – Это разве не обычная ролевка?

– Парень, ты вообще о чем? Странный ты какой-то, – вздохнул медведь Пив. – Да ты присаживайся на гамак, а то того и гляди в обморок шлепнешься.

Ворон последовал совету медведя и уместился на гамаке, Сэм же запрыгнул на сундук и стал вылизывать себе брюшко. Удивительно – с виду обычный кот, когда держит язык за зубами.

– Ты вообще откуда?

– С земли я.

– Ну так знай – это не твоя родная земля, а небольшой мир, созданный специально для подготовки бойцов. Называется в честь легиона – Адлом. Грегор – наш предводитель, участвовал в его создании около четырехсот лет назад, да вот и по сей день здесь главенствует. И скажу тебе – очень даже неплохо, с таким предводителем у нас есть неплохие шансы на победу. У тебя же в контракте все сказано или ты не удосужился его прочесть?

– Прочел, – сказал Ворон. – Вот только думал, что все понарошку, ну игра такая. У меня на земле люди участвуют в ролевых играх, там они могут примерить на себя шкуру любого фантастического создания.

– Бред какой, – покачал головой Пив. – Кто же с войной шутит. Через день начнутся боевые занятия. Тут ты сможешь узнать, на что ты годен и годен ли вообще на что-то. Хотя Грегор абы кого не приглашает вступить в ряды его легиона. После годового обучения мы должны будем спасти захваченные демонами миры и запечатать Бездну.

С Пивом Ворону все было более менее понятно, поэтому он перевел вопросительный взгляд на своего кота, который на земле никогда не предпринимал попыток заговорить с ним! Сэм недовольно оторвался от умывания и поведал парням о древней расе кошек. Раса кошек существует очень давно, раньше жила она на небольшом мирке Котопия. Они могли общаться между собой, изучали магию. И вот им как-то пришла идея в их мохнатые головки: захватить целый мир! Но миры с магией им были не по зубам, поэтому остановили коты свой выбор на Земле – мире, который находился в анти-магическом поле. Кошки перебрались на Землю и первое время все было замечательно – им даже поклонялись Египтяне. Но постепенно анти-магическое поле высасывало из кошек их магию, они перестали разговаривать, а после и вовсе деградировали, а точнее – обленились. Жизнь на земле им пришлась по вкусу – и за ушком почешут, и сметанки дадут. Но при это остались еще коты на земле, которые помнят о былом величии их шерстяной расы. Сэм относился именно к таким котам. Ему надоела жизнь ленивого толстого животного, да и Ворон усугублял положение дел, вечно гоняя его. В день, когда Ворон вернулся с первой встречи с Грегором, кот почувствовал исходившую от него магию. Он пробрался к парню ночью в комнату и обнаружил контракт на вступление в АДЛОМ. Так что пришлось коту забраться в баул Ворона, уж очень велико было желание оказаться в магическом мире. Теперь Сэм твердо был намерен показать, на что способны коты.

Пив прервал увлекательный рассказ кота:

– Тогда ты должен официально вступить в ряды легиона. Иди к Грегору, мало ли тебе нельзя в наши ряды.

– А кому-то не разрешается вступать в ряды АДЛОМа? – поинтересовался Ворон. Еще сутки назад парень и не догадывался, что будет находиться в чужом мире и вести беседу с говорящим котом, настроенным повоевать с демонами Бездны, и то ли с медведем, то ли с человеком, который явно питал особую тягу к спиртным напиткам.

– Конечно, в легион не могут вступить чернокнижники, маги крови и прочие темные личности. Кроме того, некоторым расам запрещенно идти на войну с демонами из-за их редкости. Например, драконам – их осталось не более сотни. Кстати, парни, из-за вас я пропустил обед, – добавил медведь с тоской поглядывая на пустую бутылку. – Если ты, Сэм, хочешь успеть пройти регистрацию до начала ужина, то тебе стоит поторопиться.

Сэм лениво спрыгнул с сундука и посеменил к выходу. Ворон вылез из гамака и произнес:

– Я с тобой.

– Зачем это? – поинтересовался Сэм. – Я и сам дорогу найду, не маленький как-никак, мне уже три кошачьих года.

– Я хочу поинтересоваться, почему Грегор направил меня в легион. Не спорю, на мечах я вонзаюсь неплохо, но до Грегора мне далеко. А уж тем более битву с реальными демонами я не потяну.

– Ты же подписал контракт, – удивился Пив. – А теперь задний ход даешь?

– Я же не знал на что подписываюсь! – возразил Ворон. – Да и родителям я уже сказал, что отправляюсь на очередную ролевую игру. Они же все изведутся, если от меня вестей целый год не будет!

– Ясно все с тобой, – махнул лапкой Сэм. – Струсил. Ну и правильно – таким в легионе не место.

– Ничего я не струсил, – буркнул парень и пошел вслед за своим домашним питомцем (видимо уже все-таки бывшим домашним питомцем, так как теперь Сэм представлял собой полноценную личность).

Медведь же снова прикрыл вход в свою комнату брезентом и пошел копаться в своем сундуке – где-то в его недрах у него оставалась бутылка на черный день. Просто в теле медведя Пив не мог устоять перед каким-либо алкогольным напитком, будь то медовуха или даже чистый спирт. Но потом Пиву приходилось мучиться головной болью, когда по утрам он просыпался в человеческом обличье, не в силах вновь перекинуться в медведя.

Заначка нашлась на самом дне сундука, Пив откупорил бутылку и с наслаждением к ней присосался.

Сначала Ворон с Сэмом дошли до сатира Рики. Теперь Ворон по-новому взглянул на козлоподобного человечка, зная, что это не костюм, а живое существо. Сатир с готовностью подсказал им, где можно отыскать предводителя Грегора, отметив на карте парня его шатер-кабинет.

После этого они направились в указанном направлении. Сэм шел то на задних лапках, то опускался на все четыре конечности – видимо он еще сам не определился как ему удобнее.

Шатер Грегора нашли довольно-таки быстро, Ворон за день научился неплохо ориентироваться по карте. На фоне в основном серых шатров этот отличался своей яркостью – он был изумрудного цвета и будто бы переливался на солнечном свете. Здесь в качестве двери тоже были крепко сколоченные доски. Ворон постучался, на что в ответ получил:

– Подождите, я занят.

Парню и коту ничего не оставалось делать, как просто встать у входа и ждать. Минут через десять дверь в шатер распахнулась и оттуда вышел парень в черном плаще с выступающими над губой длинными верхними клыками и красноватыми глазами.

– Вампир, – выдохнул Ворон. – Настоящий.

– Вурдалак! – поправил неформала парень и направился прочь от шатра Грегора. Ворон же с котом наоборот вошли в него.

– Здравствуй, здравствуй, Ворон, – узнал парня Грегор, который сидел за большим письменным столом. В отличие от стола сатира Рики, на нем царил порядок. Помимо стола в шатре находился большой сундук и небольшой диванчик, на который тут же взобрался Сэм.

– Ворон подождет, у меня дело поважнее! – нагло произнес Сэм и Грегор совсем не удивился говорящему коту. Он лишь перевел взгляд на Ворона и сказал:

– Так вот какое магическое существо сидело у тебя в бауле.

– Так вы знали? – удивился Ворон.

– Конечно, у меня есть специальный кулон, чувствующий любой магический всплеск, даже очень слабый. Таким образом я и тебя обнаружил на земле. Но об этом потом, давай я сначала выслушаю твоего кота.

– Я не его кот! – гордо произнес Сэм. – Я Сэм из древней расы кошек и я хочу вступить в анти-демонический легион объединенных миров!

Сэм и Грегор перекинулись парой слов, после чего донельзя довольный кот получил свой образец договора на вступление в АДЛОМ и отправился к сатиру Рики для регистрации и сдачи анализа крови. Ворон этому очень удивился – Грегор принял в такой серьезный легион КОТА? Да как он с демонами воевать будет, закидает их сосисками с рыбой? Или пометит им обувь?

Но все же решение его собственной проблемы для Ворона являлось первоочередной задачей, поэтому он сразу перешел к делу:

– Как это понимать? Почему вы мне не сказали, что здесь все взаправду? Без моего ведома утащили в какой-то другой мир, как я теперь домой доберусь? А если я тут останусь, то родители будут переживать – как-никак год не маленький срок, у меня ни одна ролевка столько не длилась!

– Не переживай ты так, – успокаивающим голосом произнес Грегор и указал на диван. Но Ворон был весь на взводе, он не мог сидеть на одном месте. – В мире Адлом время идет иначе, чем у тебя на земле. За год в нашем мире у тебя пройдет от силы не больше месяца. Тем более я уже уведомил твоих родителей от твоего лица, что ты отправился в Санкт-Петербург на поиски приключений. Они даже не удивились – все-таки на земле ты прозябал в качестве оболтуса. А зная, что ты не ладишь с электроникой, они не станут пытаться выходить с тобой на связь.

– Вы все продумали? Но может я не захочу тут остаться! – воскликнул Ворон. Парень и сам еще не понимал – хочет он обратно на землю или все-таки лучше остаться тут?

Грегор поднялся из-за стола и огорошил парня:

– Твой родной мир явно не Земля.

– Как так?

– Как я уже ранее сказал, у меня есть специальный кулон, определяющий магическую силу. Я на Земле был по своим делам и тут кулон почувствовал сильный магический фон – и это-то на планете, где совсем нет магии! Даже сейчас кулон подает мне сигнал, в тебе большой показатель магии. Наши маги изучат образец твоей ДНК и мы узнаем, кем ты являешься на самом деле.

Парень на какое-то время завис. Это что же получается – он не человек? Грегор же продолжил убеждать Ворона, что на Адломе ему будет гораздо лучше.

– На Земле тебя всегда тянуло поучаствовать в средневековых или фэнтезийных баталиях, так неужели ты не хочешь всего это в реальности? Это прекрасная для тебя возможность узнать, на что ты действительно способен! Кроме того, ты можешь принять участие в спасении захваченных миров!

– Ну какой из меня боец с демонами? – предпринял последнюю попытку Ворон отказаться от всего этого. Перспектива помахаться с реальными вурдалаками, эльфами, циклопами и прочими мистическими существами, живя в одном шатре с оборотнем-медведем и говорящим котом, прельщала неформала. А вот перспектива потом столкнуться с опасными демонами и сражаться с ними до последнего – не очень притягивала. Скорее даже наоборот – отталкивала Ворона.

– Так для этого и существует наш легион – лучшие мастера всех миров обучат тебя всему необходимому.

Ворон перестал наконец отпираться и признал, что о таком приключении мечтал всю жизнь. А что его ждет на земле? Родители будут гнать на работу или в колледж, время от времени Ворона будут звать на очередные ролевые игры, вот только будет ли он получать удовольствие от участие в них как раньше? Ответ очевиден – нет, ведь теперь Ворону было известно о мире, населенном реальными волшебными существами. Кроме того, у него впереди была вторая встреча с леди Бешкой. Может в этом мире отношения с девушками у него заладятся.

Грегор отвлек Ворона от мыслей о прекрасных девушках, он рассказал беловолосому парню-неформалу много интересного о расах, разных мирах и классификации демонов, с которыми им предстоит бороться. Ворон мало что запомнил, объем информации был велик. Но Грегор успокоил парня, что легионеры будут проходить это все на обучении

Лишь когда послышался удар в колокол, Грегор отправил парня на ужин.

Приемы пищи тут проходили под открытым небом на большом участке земли, уложенном декоративными плитами. Столов было много – штук тридцать, все они стояли в шесть рядов. И столы, и лавки были сколоченны из грубых досок. Рядом с полянкой располагался шатер, из которой довольно-таки вкусно пахло. Да, это точно не ролевка, где в одном котле тупо варили разные пакетошные супы. Получившееся месиво потом не каждому было по силам съесть.

По пути до поляны, которая на карте обозначалась в виде скрещенного половника и вилки, Ворон встретил Пива и Сэма. Видимо медведь с котом неплохо успели сдружиться, может тому послужил одинаковый цвет шерсти…

Пив пребывал в облике рыжего мишки, он держал в лапах какую-то бутылку и время от времени посасывал из нее, довольно похрюкивая.

Сэм не упустил возможности похвастаться, представ перед неформалом во всей красе. Да уж, в этот легион явно принимали столь удивительных для Ворона существ не в первый раз. И нашли же где-то на маленького котейку легкие доспехи, которые идеально сидели на тушке Сэма, и сапожки с металлическими пряжками. За спиной у кота развивался небольшой плащик черного цвета. Но и это было еще не все, теперь Сэм таскался с оружием: за спиной у него крест накрест висело два небольших кинжала, но учитывая размеры кота, они больше походили на мечи. Рукояти у кинжалов были самими обыкновенными: из бересты, но их украшением являлись узорчатые вставки из какого-то материала изумрудного цвета. Ограничители, закрепленные в плоскости клинков у их пятки перпендикулярно самих рукоятей, были тоже сделаны из этого материала. При этом ограничители были двойными как крестовина, это подсказало Ворону, что Сэм выбрал не охотничье кинжалы, которые наиболее часто имеют одинарные ограничители, а боевые. Парню сразу стало интересно, как Сэм своими мохнатыми лапками собирается ими орудовать в битве.

– Ну и как ты теперь меня погоняешь? – спросил преобразившийся кот у Ворона. Парень почему-то не сомневался, что в бою кот может оказаться весьма опасным противником. Все-таки на земле ему удавалось виртуозно гадить всем членам семьи в тапки, при этом избегая наказания. А уж от говорящего и вооруженного мелкого рыжего пакостника можно было ожидать что угодно!

Ворон, Сэм и Пиварий выбрали свободный стол на четыре места. Кот уселся с медведем, а парень напротив них. Над их головами простиралось светлое небо, воздух был чистым и свежим. Прямо курорт какой-то, если бы не одно но – тут бойцов будут обучать борьбе с демонами.

Как оказалось, здесь было самообслуживание, Пив сам вызвался принести всем еды из шатра, так как в отличие от Ворона и Сэма он тут был уже второй день.

Пока медведь «добывал» пищу друзьям, Ворон рассматривал будущих легионеров, сидящих за соседними столами. Теперь парень на все смотрел иначе. Например, совсем близко от их столика сидела компания настоящих эльфов. Правильные черты лица, длинные остроконечные уши – вот, пожалуй, и все отличие. Не такими уж они были внеземными, как их описывали фантасты земли. Но Ворон от этого ничуть не расстроился – здесь были создания более необычные.

Справа от их столика сидело четверо крокодилоподобных существ, покрытые чешуей, со слегка вытянутыми лицами (или все-таки мордами?). Они разговаривали между собой, обсуждая каких-то люцифугов и способы борьбы с ними. Когда они открывали рот, больше напоминающую пасть крокодила, в глаза сразу же бросались десятки, а может и сотни мелкие острых зубов.

Но Ворона удивило не это. Как только вернулся Пив с подносом, заваленном едой, парень спросил у него:

– А почему я всех тут понимаю? Вы все разговариваете на русском?

– Мы же состоим в анти-демоническом легионе объединенных миров, – произнес Пив, делая акцент на два последних слова, с аппетитом вгрызаясь в чью-то огромную (явно не куринную) голень. – Этот мир специально создавался, чтобы между членами легиона не было языковых барьеров.

Ворон не стал вдаваться в подробности, он понял, что за день очень сильно проголодался. Вот и Сэм уже выудил из горы пищи на подносе кусок рыбы. Но парень не успел приступить к трапезе, за своей спиной он услышал громовой голос:

– У вас тут не занято?

Ворон оглянулся и уперся взглядом в чьи-то ноги, лишь несколькими секундами позже он додумался поднять взгляд. Перед ним стоял человек-гора. На земле таких обычно называют шкафами или амбалами. Просто какая-то ходячая гора мышц.

– Садись, – миролюбиво предложил Пив, не отрываясь от поглощения пищи. Количество пищи на подносе успело сократиться вдвое. Кот Сэм тоже всегда был любителем сытно поесть, так что он усиленно помогал новому мохнатому другу избавляться от еды.

Человек-гора присел рядом с Вороном на второй край лавки, которая от такого давления натужно скрипнула. Второй же край лавки с сидящим на ней Вороном немного подняло над землей. Парень тяжело сглотнул, что-то есть уже как-то ему расхотелось.

Пив и Сэм представились, Ворону тоже пришлось подключаться к беседе. Человек-гора же представился Эрикеаном, но сразу же уточнил, что его можно называть просто Эриком.

Эрик взял в свою ручищу маленькую вилку и тут же уронил ее под стол. Когда он нагнулся за ней, все сидящие за столом наконец увидели на его спине небольшие бледно-розовые крылышки, для которых в рубахе специально были прорезаны отверстия.

Тут даже медведь заинтересовался новым знакомым:

– К какой расе ты принадлежишь, Эрик?

– Я купидон, – на этих словах Ворон поперхнулся куском мяса, который решил-таки пожевать, чтобы не оставаться на ночь голодным.

– А какова твоя специализация? – полюбопытствовал Сэм, ехидно наблюдая за своим бывшим хозяином. Коту доставляло удовольствие видеть, как Ворон адаптируется в новом мире, удивляясь абсолютно всему.

– Я лучник-танк.

– Ого, – уважительно прознес Пив. – И какова твоя тактика в бою?

– Сначала я выпускаю в врагов весь колчан стрел, потом хватаю оружие побольше, например, булаву или какой-нибудь тесак и уже иду на врагов напролом.

– А как у тебя дела с любовной магией? – спросил заинтересовано Пив. Тут даже Ворон навострил уши, ожидая ответа купидона. Что-что – а услугами купидона он бы не отказался воспользоваться. Но ответ Эрика парня не порадовал:

– Я не в ладах с любовной магией, вот папаня у меня – купидон что надо, а мне силенок не хватает. Зато я от него унаследовал четкую прицельность. Вот и стал лучником. Освобождать захваченные миры от демонов ничуть не хуже, чем объединять сердца существ!

Дальше компания уже спешно освобождала поднос от остатков еды. Многие с поляны уже начали разбредаться кто куда. Темнело.

Парни договорились еще встретиться с Эриком и пообщаться. Парнем купидон оказался неплохим, хоть особым умом и не блестал. Да и немногословным он был.

Уже у себя в шатре Ворон поругался с Сэмом – гамак-то был один. Парень не хотел спать в обнимку с меховым клубком, сам же кот не хотел спать на сундуке или полу. Пришлось обращаться за помощью к сатиру Рики. Местный распределитель с готовностью помог – отдельную комнату Сэму он выделять не стал, зато принес в шатер Ворона небольшой мягкий пуфик, на который тут же взгромоздился довольный кот.

Неформал расставил свое оружие на стойке и улегся спать. День выдался насыщенным на события, потому заснул парень очень быстро.

Я бегу по темному лесу. Но почему-то мне прекрасно виден путь передо мной. Деревья, корни, кусты – любые препятствия мне нипочем, я с легкостью обхожу их, ловко между ними лавирируя. У меня отличная обтекаемость тела, которая идеальна приспособлена для бега.

Я чувствую свою цель, догоняя ее на большой скорости. Это заяц, обычный пушистый заяц. Я чую его страх, слышу биение сердца, он совсем рядом.

Я касаюсь земли не всей стопой, а лишь пальцами, такая поступь как бы удлиняет ногу и добавляет мне ловкости. Моя поступь весьма экономна – за мной остается единая линия следов.

Вот я пробегаю мимо водоема и краем глаза замечаю свое отражение – разглядеть себя я не успеваю, лишь вижу мельком белую шерсть и узкую длинную пасть.

А вот и заяц, мне даже немного его жаль – у него не было никаких шансов на спасение. Но ведь я – хищник, сострадание неведомо мне… Мои длинные клыки впиваются в добычу, начиная рвать ее на куски…