Нина Сергеевна Цуканова
Не как обычно
А бывает, получаешь позорные параметры, да еще и попадаешь в такие условия, где одни минусовые характеристики и работают.
Хорошо если это игра. Хуже, если это жизнь.
***
– Имэйх, сделай себе пометку: с помощью Фесту можно заманить Мари в гости, – сказала Саша, заходя: – Ну, как у вас дела?
– Все прекрасно, как и всегда! – ответила та, раскладывая карту на полу, потом буднично добавила: – Разве что, можете звать меня теперь Имэйх Тальванзар.
– Ого! – Саша потрясенно вскинула брови: – И ты так просто об этом говоришь!? Впрочем, да, не удивительно… У вас и конфликтов-то, наверное, не бывает…
– Не скажи, – усмехнулся Филипп: – Мы иногда друг друга бесим. Например, ее бесит моя манера одеваться.
– Твоя манера не одеваться меня бесит! – рассмеялась Имэйх, шутливо толкнув его в плечо: – Освоился, обнаглел… Еще чуть-чуть, и начнет по квартире в одних шортах шастать!..
– А меня бесит твоя манера постоянно говорить мне, что я не так одеваюсь! – хохотнул Филипп.
– О! Видишь, чё? – с наигранным возмущением обратилась Имэйх к Саше: – Говори, не говори – никакой разницы! Как говорится, "Сколько не учи кошку в дверь ходить, все равно в окно лазит"!..
Они рассмеялись.
– Ты не нашла возможности вернуться? – осведомился Шпора.
Имэйх покачала головой.
Шпора мысленно вздохнул: "Конечно, зачем ей туда стремиться? У нее и здесь все хорошо. Да и не грозит ли ей суд по возвращении?.."
– Да ладно, что тебя здесь не устраивает? – спросила Имэйх.
– Ну, у меня там остался собственный дом и куча денег, – хмыкнул наемник.
– Ну, здесь ведь у тебя тоже есть где жить! – оптимистично ответила девушка.
Шпора фыркнул:
– Имэйх, иметь дом и "есть где жить" – это разные вещи. Пока ремонтники не раскопали теплотрассу, мне тоже было где жить.
Саша хмыкнув, подняла брови:
– То есть, по-твоему, разницы особо нет?
– Нет, я не это имел в виду, – прошипел Шпора, сжав переносицу: – Ты знаешь меня уже три недели и один день, могла бы заметить, что я не умею нормально изъясняться.
Саша, закатив глаза, вздохнула. И действительно.
– Ты живешь здесь уже три недели и один день, мог бы уже научиться, – тем не менее ответила она, усмехнувшись.
В комнату вошла Клара Павловна.
– Угощайтесь чаем, господа! – театрально сказала она, поставив поднос с пятью чашками на табуретку и присаживаясь на подушку рядом с картой: – Госпожа Вилт-Оршенн?..
Имэйх, взяв чашку, улыбнулась и поправила, не поднимая головы:
– Я теперь госпожа Тальванзар.
– Ого!.. – воскликнула Клара Павловна: – Да когда ж вы успели-то!?
– Да вот, пока на стол накрывали, – буднично ответила девушка.
– А как же эпичное вставание одно колено, 101 роза, драма и слезы счастья?.. – с наигранным разочарованием протянула она, потом, прикрыв глаза, проговорила: – Подумать только, Имэйх Тальванд… Подожди, …зар, ты сказала? – и удивленно взглянула на Филиппа: – Но… ты же был Тальвандэр…
– Да, – ответил он, не сразу поняв, что вызвало вопрос: – Ах да, у вас же фамилии не различаются! – воскликнули они с Имэйх почти в один голос.
– Тальванзар – это женская форма фамилии Тальвандэр, – пояснила Имэйх, раздавая карты: – Ну что, начнем. Для того, чтобы вам легче было понять, мы будем объяснять свое положение и свои действия. Правда есть карты-козыри, которые не надо раскрывать до поры. Итак, образ игрового персонажа задается несколькими картами, как-то карты характеристик, способностей, места рождения…
Она открыла и посмотрела свои карты.
– О, я родилась в Луаназии, в Сайно, мальчик, у меня высокие жизненные характеристики, – Имэйх перелистывала карты: – магические способности уровня выше среднего, врожденный иммунитет к болезням, коммуникативные способности, харизма, + десять к выживанию в раннем возрасте, потому что меня очень любят родители; из ресурсов у меня дом, деньги, пара флакончиков исцеляющего зелья и еще некоторые вещи. О, вот еще качество, "доброта".
– Ну хоть в чем-то не повезло, – прокомментировал Шпора.
– Почему? – удивилась Клара Павловна, – Доброта – это же классно!..
– В этой игре качество "доброта" – скорей усложнение, – хмыкнув, прошептал наемник: – Если у тебя больше тридцати очков, ты применяешь ее даже себе во вред.
– У меня 28 очков! – усмехнулась Имэйх: – Я добрый, но не слишком!
Девушка передала слово Филиппу. Он раскрыл некоторые карты.
– Я тоже из Луаназии, но из провинции, – парень поставил свою деревянную фигурку на заданную локацию карты: – жизненные характеристики средние, имею предпосылки к развитию музыкальных способностей и способностей к дрессировке животных, имею дом.
– Начальная локация – Луаназия, Хонна, – начал Шпора: – потенциал к развитию боевых способностей и навыков наемного убийцы, – наемник усмехнулся: – но реализовать я их не могу, потому как я энергетический вампир, и могу жить только среди людей; относительно высокая харизма, но способности к манипулированию низкие. Имею дом и, – Шпора перелистал карты: – три бесполезные сестры. Одна из них еще и будет энерго.
– Почему будет энерго? Так в правилах сказано? – поинтересовалась Клара Павловна.
– Она энерго, как и я…
– А-а… Почему тогда не все?
Шпора, вздохнув, объяснил:
– У энерговампиров не бывает чистых семей: они могут создавать пары только с людьми. Гибридов союзы не дают, ребенок либо человек, либо вамп. По теории вероятности, половина на половину. Раз я вампир, значит, и кто-то из моих родителей им был. В игре принимается, что дети в таком случае делятся ровно поровну, допустим, 2 вампа, 2 человека. Значит, одна из моих сестер тоже вамп. Если детей нечетное число – округляется в большую сторону, – Шпора еще раз посмотрел карты и буднично сообщил: – Я их, пожалуй, брошу.
– Подожди! – воскликнула Имэйх: – Оставь, вдруг вытянешь! Жалко же сестер!..
– Они бесполезный ресурс. Я же, по правилам игры, даже не могу питаться их жизненной энергией, а только энергией других игровых персонажей, – хмыкнул Шпора, оставляя, впрочем, карты, и передал слово Кларе Павловне.
– Я родилась в Хонне. Жизненные характеристики… – женщина, замявшись, продемонстрировала карты Шпоре.
– Низкие, – сообщил он.
– … У меня есть качество доброта! А еще, я умею петь и вышивать крестиком!.. – со смехом продолжала она.
Филипп с Имэйх сдавленно зафыркали.
– Кажется, я не очень жизнеспособна! – хохотнула женщина.
– Вам смешно, – бросил Шпора: – А это единственный донор в моей локации. В моих интересах, чтобы она выжила.
Тем временем Саша разложила свои карты.
– Я, наверное, тоже слабая. У меня 8 очков жизнеспособности при рождении, и в потенциале могу поднять максимум до 20. Я родилась в Заккаре…
– Ты умерла, – кивнул Шпора.
– Что? – протянула Саша: – Мы же еще даже ходить не начали!
Имэйх и Филипп переглянулись. Парень сказал:
– Посмотри, может у тебя есть карта "Ребенок правителя" или что-то в этом роде?
– Нет… – Саша перелистала карты.
– Тогда у нас для тебя плохие новости…
– Но почему!?
– Потому что ты родилась в Заккаре, – сообщил Шпора. Можно подумать, Саше это о чем-нибудь говорило…
– У них жестокие традиции, – сказал Филипп: – А ты очень слабый ребенок.
Имэйх, вздохнув, попыталась подобрать слова:
– От таких детей в Заккаре избав…
– … мелко рубят и скармливают свиньям, – проговорил Шпора.
Повисло молчание.
– П… понятно, – наконец сказала Саша, смущенно кашлянув, и сложила карты.
– А помягче никак? – недоброжелательно взглянул на наемника Филипп.
– Сейчас я выдам тебе новый набор! – преувеличенно бодро проговорила Имэйх, стараясь разрядить обстановку.
– А откуда такие подробности? – уточнила Клара Павловна: – Уж не сам ли ты оттуда?
Шпора хмыкнул:
– Вы меня видели? Я, по-вашему, вообще выжил бы, родись я в Заккаре?
– Мы будем играть с условием, что, если твой персонаж погибает, ты получаешь нового, – тем временем объясняла Имэйх: – Начинаешь при этом с начала, с детским уровнем жизненных сил, поэтому это будет потяжелей… И не более трех персонажей в общей сложности.
Саше теперь достался персонаж более жизнеспособный, живущий в Сайно и занимающимся сельским хозяйством.
– Итак, – сказала Имэйх: – Тянем первую карту событий.
Девушка вытянула и раскрыла случайную карту.
– Счастливый день. Благоприятная ситуация для всех локаций. Это значит, дополнительный бросок кубиков на ресурсы. И отдельный плюс сельскому хозяйству.
Сначала я бросаю кубики на ресурсы: сколько выпадет белой стороной – столько и получаю. Центр Луаназии наиболее выгодная локация, поэтому наше число кубиков 10. А поскольку у меня 35 очков удачи, я еще и бросаю дважды и складываю результат.
За два броска девушка выкинула восемь и шесть белых кубиков, и забрала себе 14 карт ресурсов.
– Теперь, – продолжила она: – Я намереваюсь вкладываться в развитие магических умений. Из магических навыков выбираю целительство. Использую ресурс "домашняя библиотека" и повышаю интеллект на 5 очков.
Имэйх передала право хода Филиппу.
Для начала он тоже сыграл на ресурсы. Для провинции Ир-ра число бросаемых кубиков было 7. Белых сторон выпало три.
– Итак, теперь у меня две карты пищи и лассо, – хмыкнул парень: – С таким набором весьма проблематично развивать музыку, зато я могу немного усилить дрессировку…
Ход перешел Шпоре.
Для Хонны число бросаемых кубиков было 5. Он взял три карты ресурсов, но комментировать их не стал.
– Я вкладываюсь в боевые навыки. Далее… Максимум жизнеспособности у меня 40. С жертв я снимаю 5 процентов от своей жизненной силы, то есть, 2 очка. И столько же за сестру-энерго.
– Ай, – театрально возмутилась Клара Павловна: – Что ж ты делаешь, антихрист!.. Ладно, – она бросила кубики и выкинула 4 белых: – Использую зелье жизненной силы и увеличиваю ее на 10 процентов, то биш на 2 очка…
– Еще можете песенное заклинание применить, – подсказала Имэйх: – Получите еще 3 очка к жизненной силе, и максимум жизнеспособности поднимите до двадцати пяти очков – раз, получите плюс 5 к пению – два.
– О, так я и сделаю! – согласилась та: – Саша…
Саша, как и Имэйх, кидала 10 кубиков, а после них – еще пять – за счет преимущества сельского хозяйства. Выиграла 8 карт ресурсов. Одна из них давала возможность получить новый навык, что девушка и сделала, обменяв ее на карту из колоды умений. Получила карту развития знахарского навыка.
– Круг завершен. Следующий игрок открывает новую карту событий. И он же ходит первым.
Имэйх веером в закрытую протянула Филиппу карты. Он вздохнул, провел над ними пальцами и вытащил одну. Открыл и начал читать:
– "В центре Луаназии благоприятные условия для сельского хозяйства". Это значит, все, кто связан с ним, бросают 5 кубиков. Другие не бросают. "В столице открывает двери школа, все находящиеся в Сайно, получают по три карты умений. В Хонне голод". Теряют по половине ресурсов пищи с округлением в большую сторону, оставшимся должны предохранить себя от потерь жизненной силы…
– Девочка, если срочно не найдет ресурсов, может сильно пострадать, – сообщила Имэйх.
У девочки из ресурсов была вышивка, дудочка, теплая одежда и еще одна бутылочка зелья жизненной силы на 3 очка.
"Пищей" с ней делился энерго, чьим живым интересом было девочкино выживание. Плюс к тому, пришлось тратить ресурсы на двух сестер-людей. У вампиров, по правилам игры, потребности в человеческой пище не было. Зато была необходимость раз за круг стягивать с человека определенное количество очков жизненной силы. В данном случае, дважды по 2.
Когда круг завершился, Филипп протянул Шпоре закрытый веер карт событий.
Наемник вытащил карту и открыл.
– Твою мать, – прошептал он: – Черная карта. "Чума".
– Ничего себе, у тебя рука тяжелая… – вскинув брови проговорила Имэйх: – Я таких карт ни разу не вытягивала.
– Ты фартовая, – хмыкнул Шпора.
– Ну-у, – протянула девушка: – Как говорится, не везет в игре, значит, повезет в жизни!
– Судя по тому, как мне везет в жизни, я должен в этой игре одни золотые карты тянуть и выигрывать, палец о палец не ударив.
– Ну, не может быть, чтобы тебе совсем по жизни не везло… – с улыбкой пожала плечами Имэйх: – По крайней мере, раз ты жив, значит и тебе везет.
– А ты не путаешь везение с постоянной борьбой за жизнь? – огрызнулся Шпора.
– Давайте считать потери, – вздохнул Филипп, прекращая спор.
– У меня иммунитет, – отозвалась Имэйх.
Филипп истратил пару карт лекарств и зелье, но не заразиться не получилось. Пришлось бросать кубики на выздоровление: по кубику за каждые 5 очков существующей (не максимально возможной) жизненной силы. На данный момент у него было реализовано 34/45 и он получил 6 кубиков. Заработать нужно было 3 белых стороны. Филипп выкинул 2.
Попытки всего было три, но следующая была только в следующем круге. А сейчас Филипп получил минус 8 жизненной силы и взял на руку карту болезни.
– Черт, Шпора, ты со своей чумой…
– Да мне б самому теперь выжить… – проговорил Шпора: – Черт. Моя девочка померла.
У слабенькой девочки из Хонны ущерб от болезни тянул даже не на заражение, а сразу на гибель.
– Что, не можешь вылечить своего донора? – едко осведомился Филипп.
– Разве только ценой своей жизни. А смысла спасать донора, когда помираешь сам, не вижу…
Тальвандэр хмыкнул:
– Мог бы спасти девочку и сбросить своего персонажа, благо он невыгодный…
– Это не моя стратегия, – отрезал Шпора: – Я борюсь до последнего.
– Ну, по крайней мере, вампир же может получить от меня энергию в этом кругу?
– Нет, девочка померла в его ход, – ответил Филипп.
Клара Павловна сложила карты. Имейх перетасовала и выдала ей новый комплект.
Теперь ей достался относительно сильный персонаж, целитель, проживающий в Сайно.
Шпора принял решение бежать из Хонны, сбросив карточку дома, в ближайшую заселенную локацию – Ир-ра. Для перемещения на это расстояние полагалось бросать 3 кубика. Если выпадет не более одного черного, то переход удается преодолеть за день. Сколько черных выпадет – столько дней и займет путь.
Наемник выкинул 2, застрял на ночь между городами и получил минус 10 очков жизненной силы за неимением донора.
Саша получила всего минус 5 очков – ее вылечил маг с навыками целителя, за которого играла Имэйх. Он с удовольствием еще кого-нибудь исцелил бы, но это было возможно только в своей локации.
После завершении круга Клара Павловна вытянула новую событийную карту.
– Сегодня у нас холодная ночь. Те, кто останется на улице по завершении круга получат дополнительные минус 5 очков. Ярмарка в Ир-ра. Находящиеся там в начале круга получают по две карты ресурса по собственному выбору.
Клара Павловна начинала новую жизнь и помаленьку развивала способности.
Саша принялась планомерно улучшать свое умение "сельское хозяйство" и получила 3 единицы пищи.
Имэйх продолжила хватать звезды с неба, благодаря своей удаче приобрела 3 новых навыка и заработала научную степень.
Филипп бросил оставшиеся 5 кубиков и выкинул-таки свои три на выздоровление, но в качестве "плюшек" от болезней получил карту-усложнение в виде подпорченной внешности. На ярмарке он купил бутылочку зелья жизни и флейту, чем увеличил музыкальные способности на 3 очка.
Шпора добил переход и заявился в Ир-ра, имея в планах свампирить с него жизненной энергии, в том числе и в счет утери сил в свой "голодный" день.
Но Филипп выложил козырь – карту профессии охотника на вампиров.
– Ну что смотришь? – чертыхнувшись, сказал Шпора: – Дерусь, конечно. Не карты же сдавать…
Против охотника, который, помимо этого, был еще и в принципе более сильным по характеристикам, даже несмотря на недавнюю болезнь, вампир выставил боевые навыки и зачатки киллерских способностей. Думал еще, не сбросить ли сестер, но решил пока оставить.
Каждый из противников кидал по 5 кубиков и умножал сумму своих боевых данных на количество белых.
Силы вышли примерно равны; Шпора, своими боевыми характеристиками, ранил охотника на десять очков, и тот его так же. Кроме того, вампирить с охотника он не мог и, скорее всего, получал в конце хода еще минус десять за отсутствие донора.
Шпора вынужденно продолжил бегство, бросил два кубика – столько стоило расстояние между Ир-ра и Сайно.
На два дня задерживаться не пришлось, но сложность, в случае столицы, представлял и сам вход в город. Чтобы туда пустили, нужно было бросить один кубик и выкинуть белый.
Шпора выкинул черный. Попробовал подключить харизму, хоть в условиях сниженной жизненной силы, характеристики становились менее эффективны. И даже выбил себе второй бросок. Но опять выкинул черный.
– Минус десять за отсутствие донора, да еще пятерку за холод… – Шпора приподнял бровь, усмехнувшись: – У меня остается 5 очков, я падаю без сил перед воротами города.
Согласно правилам, если у персонажа остается 12,5 процентов жизнеспособности, он теряет сознание.
– Вот видишь разницу между "везением" и "выжить любой ценой, цепляясь за жизнь зубами"? – продолжил он, взглянув на Имэйх: – Вроде, оба живы, а как-то совершенно не одно и тоже, ни по усилиям, ни по условиям…
Настала Сашина очередь тянуть событийную карту.
Это оказалась нейтральная карта, которая не приносила никому вреда.
Девушка выручила несколько единиц денег, применив навык "торговля", и вложила их в покупку маленького дома.
– А я тем временем, – сказала Имэйх: – применю качество "доброта" и целительские способности и пойду полечу вампира.
– Зря ты это, – хмыкнул Шпора.
– О, не стоит… – с улыбкой зажмурившись, протянула девушка.
– Да нет, я серьезно, – пожал плечами наемник, выкладывая карты: – Я минусую 50 процентов твоей жизненной силы, восстанавливаясь на 25 процентов.
– Ой, – смущенно улыбнулась девушка, прикрыв рот ладошкой.
– Вот и помогай после этого вампам!.. – рассмеялась Саша.
Филипп, тем временем, обменял пару карт, оное предполагающих, за еду и этим восстановил свое здоровье на пару очков.
Шпора наконец выкинул белый кубик и вошел в город.
Клара Павловна тихо, мирно, никого не трогая, взялась раскрывать медицинские навыки, пойдя в училище.
Имэйх открыла карту событий.
– В Заккаре засуха, но нам нет до этого дела… В Луаназии все благополучно, разве что в столице местная мафия гнобит пришлых (появившихся за этот и предыдущий ход).
– Решила меня добить, да? – осведомился Шпора.
Имэйх со смехом развела руками:
– Это не я! Это, походу, сама игра мстит за меня!..
Стычка с местными отняла у вампа еще 8,5 очков жизненной силы, оставил тому смешных 7,5 очков.
Маг, погрызенный им, отсиживался дома, зализывая раны. Имея половину и меньше жизненной силы, врач не может лечить. Если только у него "доброта" не зашкаливает… Тогда помрет, но вылечит.
– Я собираюсь жениться, – проговорил Филипп: – Чтобы не мучиться с игровой женой, можно жениться на другом персонаже. На Саше, вон, например! Будет Саша Тальванзар!..
– Ужасно звучит!.. – расхохоталась Имэйх: – И с чего ты взял что девушка с собственным домом выйдет за тебя?
– … Но, чтобы она за меня пошла, – продолжал Филипп: – мне нужны существенные преимущества, потому как внешность мне подпортила чума. Вспомним, что я охотник, и я снова попытаюсь грохнуть вампира.
"Вампир" недоброжелательно сверкнул глазами на парня.
– Не парься, я, может, и не дойду в этом ходу до столицы…
Филипп выкинул два белых кубика. И вошел в город. Поскольку охотник с вампиром оказались в одной локации, и вампу было негде прятаться, создавались условия для боя.
– Блин, – проговорил парень, вскинув брови: – Дошел-таки… Это будет слишком просто! Я хотел, чтобы это произошло не так!.. Что ж. А в принципе, я могу же не нападать сразу…
– Да добивай уже, – бросил Шпора: – Не в поддавки играем…
– Черт. Даже как-то неловко… – усмехнулся Филипп, покачав головой: – Пришел, добил полутруп вампирчика, а получил "плюшки" как бравый охотник…
– Сестра-вамп тоже убита, а вот этих двух мог бы взять к себе доктор… – наемник, усмехнувшись, встал и протянул 2 карты Имэйх: – А он возьмет, ибо, по правилам, человек с уровнем доброты выше 25 не может отказать в подобной ситуации. Поздравляю, теперь ты будешь тратить на них деньги и ресурсы.
– Ну, ладно, – улыбнулась Имэйх: – Я и сама бы их взяла.
Шпора сложил свои карты и отдал девушке. Она начала было тасовать, но Шпора остановил ее:
– Не надо. Я никогда не беру второй набор.
– Почему? – удивилась маг.
– Потому что в жизни так не бывает. А я хочу, чтоб как по-настоящему.
Имэйх, кивнув, убрала карты, и они продолжили игру. Партия длилась примерно одну игровую человеческую жизнь.
… Выиграла – что, в общем-то, неудивительно – Имэйх.
– Классная игра! – сказала Саша.
– Да-а, – поддержала ее Клара Павловна: – Пойду заварю еще чаю.
– Ага, давайте! – кивнула Имэйх, начав собирать карты.
Клара Павловна с Сашей, округлив глаза, смотрели, как девушка убрала в небольшую коробку сначала одну колоду, потом еще одну, потом еще… И в конце сложенную в несколько раз карту, длинная сторона которой заметно превышала длину коробки.
– Кстати, у нас осталось полчаса до полуночи, – сказала Клара Павловна: – Пойдемте, что ли, за стол. Как раз скоро президент поздравлять будет…
Имэйх убрала коробочку в карман.
Они пришли и сели за стол. Шпора принюхался к содержимому своего бокала.
– Это вы зря мне налили. Я такое не пью.
– А что ты пьешь? – поинтересовалась Клара Павловна.
– Неспиртосодержашее, – хмыкнув, ответил Шпора: – Сок меня вполне устроит.
… После того, как часы пробили двенадцать, все пошли на балкон смотреть салют.
– Потря-асно! – протянула Имэйх с почти детским восторгом. Филипп только согласно вздохнул, завороженно глядя на распускающиеся в новогоднем небе огненные цветы.
– Вы, наверное, такого еще ни разу не видели! – улыбнулась Клара Павловна: – Что скажешь? – она повернулась к Мари.
– Красиво, – сказал Шпора: – Выглядит, как будто начинается конец света.
– Красиво, потому что выглядит, как будто начинается конец света? – ошеломленно уточнила Клара Павловна.
– Нет. Это два независимых наблюдения, – ответил Мари.
– Тогда лучше было бы сказать "но": Красиво, но выглядит, как будто… и так далее.
– Зачем? Они же не взаимоисключающие.
Женщина странно на него посмотрела и не нашлась, что сказать.
– Не заморачивайтесь, – усмехнулась Саша: – Это нормально.
***
Утро рабочего дня. Полутемное помещение.
… Шпора резко бьет снизу вверх гипотетически в челюсть выпрямленной ногой, вставая практически в вертикальный шпагат (не полностью только за ненадобностью), и уходит в прогиб. Ставит руки на пол и, перекинув ноги, встает.
Выпрямившись, делает шаг вперед и, сделав замах и прижав руки к корпусу, бьет с разворота на уровне лица противника. Наносит удар кулаком в солнечное сплетение, приседает, уходя от возможного вражеского удара, и откатывается назад, в конечной точке придя в низкую боевую стойку.
Поднимается и в прыжке пробивает ногой на уровне головы воображаемого противника почти под прямым углом, приземляясь на пол с грацией и бесшумностью кошки.
Шпора повернул голову на застывшую у комнаты по пути из ванной в кухню, несколько удивленно глядящую на него Сашу. Хотя, заметил ее он, конечно же, сразу, как она, переодевшись, вышла из ванной.
– Что-то не так? – на всякий случай уточнил он.
– Нет-нет, – сморгнув, ответила она и прошла на кухню: – Тренируйся.
Шпора, пожав плечами, поднялся и прошел в душ.
***
Вечером Саша решила повесить зеркало на дверь в прихожей. Выбрала подходящий кусок зеркального стекла небольшого размера и рамку. Однако он все же оказался больше.
Саша пошла было доставать стеклорез, но передумала резать сама и крикнула Шпору.
– Можешь прорезать мне по этой линии? – сказала она, как только он пришел на кухню.
Шпора, безразлично кивнув, взял стекло и осмотрел карандашную линию, отсекающую от короткой стороны куска зеркала размером 18×27 полосу шириной 3 см.
Саша отвернулась к шкафу и открыла нижнюю дверцу:
– Сейчас, я достану стекл…
Но в тот момент, когда она отвернулась, Шпора уже начал резать. Приноровившись, чтобы не порезаться, поджал губы и уверенным движением провел точно по линии алмазным острием верхнего левого клыка.
Саша, обернувшаяся на звук, застала уже конец этого движения.
– …лорез… – по инерции договорила она, потрясенно глядя на Шпору.
Он осторожно дорезал линию и, отломив полосу стекла, протянул оба куска девушке.
Саша круглыми ошарашенными глазами глядела на Шпору. Потом перевела взгляд на стекло, и опять на Шпору.
На какой-то момент ему даже показалось, что теперь он пойдет жить в теплотрассу.
– К…круто, конечно… Но, черт возьми, это было странно!.. – проговорила Саша, взяв стекло. И вышла в коридор.
– А ты смелая, – немного погодя заметил Шпора.
***
Один прекрасный день Саша начала с того, что ворвалась в ванную к Шпоре. Он, правда просто умывался.
– Ой, извини! – воскликнула девушка: – Пора бы уже сделать что-то, чтобы дверь запиралась!..
Шпора стоял у раковины, раздевшись по пояс. Зато с оружием и в сапогах. Оружие, а именно стилет на левой руке, он вообще предпочитал не снимать, даже на ночь. А сапоги иногда надевал для тренировки.
– Ничего, – ответил Шпора, вытирая лицо: – Я не делал здесь ничего такого, на что нельзя смотреть.
Саша, скользнув взглядом по его оголенной подтянутой спине, подошла к раковине и сполоснула руки.
– Я просто периодически забываю, что в моей квартире может быть кто-то противоположного пола, кроме кота!
Шпора молча слушал, отвернувшись.
– … Я так давно ни с кем не общалась, – не задумываясь, ляпнула девушка: – что мне кажется, я даже забыла, как целоваться!..
– Правда? – повернулся к ней Мари.
"Господи, что я несу!?" – запоздало одернула себя Саша.
– Ах, да забудь!.. – потрясенная собственными словами, поспешила отмахнуться девушка.
Она уже хотела выскочить из ванной, но Шпора, развернувшись к ней всем корпусом, встал напротив нее.
Саша стояла спиной к двери. Она опустила глаза и уперлась взглядом в его торс. Отметила, что, несмотря на невысокий рост и кажущуюся хрупкость, его физической форме можно позавидовать…
Саша поймала себя на том, что беспардонно пялится на брызги воды на его груди и плечах, что не укрылось от Шпоры. Саша залилась краской и поспешила отвести взгляд.
Девушка сама себя с трудом понимала, голова пыталась говорить одно, а тело делало другое…
"Надо убираться!" – судорожно подумала она.
– Мне надо уби… собираться!.. – проговорила она и, резко повернувшись, попыталась выбежать из ванной. Но Шпора остановил ее, опустив ей руку на плечо.
Саша, развернувшись, зачем-то сделала шаг в сторону, словно обходя его, и оказалась у стены. Она прижалась к стене, слегка присогнув ноги и глядя снизу вверх в его серые глаза; хотя вообще, с учетом каблуков, Шпора был одного с ней роста.
Он подошел к ней на шаг, поставив сапог вплотную к ее ноге.
Саша не знала, куда деть руки. Она отвлеклась, и через секунду поймала свою руку на ремне Мари, и этот жест, конечно, от него не укрылся. Саша, еще больше заливаясь краской, торопливо прижала шаловливые ручонки к стене.
– О…отпусти меня!.. – прошептала она.
– А разве я тебя держу? – проговорил Мари и скупым движением отвел ей прядку волос за ухо.
Саша нервно, по-глупому захихикала.
"Господи, я веду себя как последняя идиотка!.."
Саша подняла глаза на Мари.
"В чем проблема? Ведь я давно уже не девочка!.." А ведь у нее даже есть все необходимое…
Шпора аккуратно провел пальцами по ее лицу от уха до подбородка, немного приподняв его.
Саша подалась вперед, отделяясь от стены, и прикоснулась к нему губами.
Мари положил руку на ее лопатку и привлек к себе.
Саша хотела было запустить пальцы в его волосы, но он ненавязчиво перехватил ее руку и отвел с сторону. Она схватилась за его плечо, другой рукой приобняв за пояс.
Шпора опустил правую руку на Сашино бедро и повел вниз, подхватив ее под колено. Она с готовностью закинула на него ногу, отклонившись к стене, и он провел ладонью от колена вверх, чуть сдвинув штанину шорт.
Саша закинула руки ему на плечи и страстно прижалась губами к его лицу…
– Фу, ну что ты делаешь? – Мари чуть отстранился, отвернув лицо в сторону.
– Прости-и-и!.. – смутившись, воскликнула Саша и мысленно укорила себя: "Черт возьми! Первый раз целуюсь с ним, и сразу – на тебе, отколола!.."
– Себе же хуже делаешь, – сказал он, усмехнувшись: – Порежешь язык о "стеклорез" – сама будешь страдать.
– Ну, если за меня, – хмыкнув, улыбнулась она: – то можешь не переживать…
Саша вытянула руки вверх, открыв шкафчик, и небрежно залезла в него, пороняв себе на голову какие-то мелкие вещи…
– Так и было задумано? – осведомился Шпора, отстегивая стилет.
– Разумеется! – ответила она, стряхивая с головы салфетки.
***
… В последний момент Саша-таки запустила руку ему в волосы… и тотчас отдернула, словно обжегшись.
Мари, вздрогнув, зашипел и отстранился.
– Извини! – смутившись, проговорила Саша.
Она и не знала, каких трудов ему стоило не отбить по-жесткому ее руку, вопреки отчаянным требованиям рефлексов…
Саша опустила взгляд на его шею, и только теперь заметила выходящую из-под длинных волос неровную полосу шрама с рваными краями, пересекающую неестественные изломы хряща.
Она перевела взгляд на волосы, которые Шпора торопливо оправлял.
– Прости, – смущенно проговорила она: – Я, наверное, сделала больно?..
– Да не особо, – сказал он: – Это скорей рефлекс – защищать уязвимые места. Не заморачивайся, дело прошлое.
– Давно?..
– Уж девять лет как, – буднично ответил Шпора: – Пойдем. Опоздаем на работу…
Он протянул ей руку, помогая подняться и сесть. Она спрыгнула со стиральной машины и, без лишних заморочек, быстро покидала на нее сброшенные вещи.
За завтраком Саша сидела, даже несколько неестественно опустив голову, думая, что так она прячет лицо, почему-то опасаясь встретиться взглядом с Мари. И улыбалась как дурочка.
Из дома она выходила, вопреки обыкновению, позже него. И совершенно неожиданно для себя решила надеть юбку и сапоги на каблуках.
– Ого, Саша? – удивленно проговорила Эвелина, когда администратор, едва не опоздав, прибежала на работу.
– А что, – с вызовом сказала девушка: – Саша не может красивая на работу прийти?
***
Саша укладывала волосы, собираясь на работу.
– Может, поужинаем сегодня вместе? – предложила она: – Сходим, там куда-нибудь.
Конечно, это не было чем-то совсем уж выдающимся: они часто вместе завтракали, иногда и ужинали. Но сейчас, речь шла о чем-то большем, чем одновременный прием пищи в одном месте.
– Не получится. Я сегодня занят.
– Чем это ты занят? – приподняв бровь, поинтересовалась девушка.
– Работаю.
– Хм, странно. Ты же обычно не работаешь допоздна… Постой, в каком смысле?
Саша резко повернулась, в упор глядя на Шпору. Он ответил лишь бесстрастным взглядом.
– Мари, неужели ты… – потрясенно проговорила она.
– Да. Я взял заказ, – хмыкнув, равнодушно бросил он.
