Нина Сергеевна Цуканова
Игры с огнем. Книга 2
– И в ее родном регионе ее обожали, они не знали ведь. А для них она паинькой была… Вот и покрывали ее, как только могли. А потом правда всплыла, в частности благодаря Дэру. Они там рассчитывали, что он откажется выступить…
– Почему?
– А зачем доброму орре девок по невольничьим рынкам искать? Вот они и думали, что он не захочет это обнародовать… А он взял и пришел, и меня притащил.
– И что вы рассказывали?
– Ну, я рассказала все, что знаю… Хоть я с ними в команде и не была, но знала их шайку изнутри, сама понимаешь. Вот и рассказала, как бывшая пленница.
– А тебя не отправили назад, на острова?
Фэй вздохнула, остановившись у куста красивых южных цветов, и погладила его по листьям.
– Меня спрашивали, хочу ли я домой, на родину… Но я отказалась. Предпочла остаться с Дэром. Он хороший. Жестковатый немного временами, суровый, но хороший.
– А почему не захотела домой?
– Да мне туда путь заказан… Житья мне там не будет.
– Почему? – изумилась я.
– Я для своих порченная кровь, – со вздохом проговорила Фэй, указав на голубой глаз.
Я не сразу поняла, что с ним не так. И уже собралась спросить, как девушка продолжила.
– Голубой глаз от папеньки. Напали однажды какие-то корсары на нашу деревеньку, что прям на берегу стояла. Так и появилась я, полукровка. А через несколько лет уже и Бахе со своей кровавой жатвой прошлась… Кого убили, кого в рабство увели, как нас с мамой. Я хоть и мало на Арьяр’Бао прожила, знаю, что уродцам там не рады.
– Ты очень красивая! – попыталась уверить я.
Но Фэй улыбнулась.
– Для вас я красивая. А для них – вырожденка… Мне там жизни хорошей на видать. Арьяр'Бао-хен очень радеют за чистоту нации.
– Понятно, – я кивнула, вспоминая, что об этом совсем недавно говорил и Кондор. – А расскажи… правда, что жители островов Арьяр’Бао так красивы, как о них говорят? И что у вас есть только беловласые и черноволосые люди с глазами фантастических цветов?
Фэй, рассмеявшись, присела на траву и кивнула.
– Правда. Жители Арьяр'Бао очень красивы. Это, наверное, самая красивая человеческая нация. У нас… точнее, у них действительно есть два облика: беловласые и черноволосые. Они никогда не смешиваются, не дают промежуточных цветов. Даже если двое разных родителями станут, детишки тоже будут либо беленькие, либо черненькие. У беловолосых лавандовые глаза, а у черноволосых – изумрудные. Обычно. Бывает, что и сбивается – у белых вдруг зеленые глаза будут, а у черных наоборот… Как у меня, видишь? Это нечасто, но случается. Не скажу, что это ценится выше, но находятся любители неклассического. Лишь бы не вырожденцы! – подытожила она, смеясь.
– Фэй, послушай, – я задумчиво перебрала пальцами траву. – Но, если ты не хотела на родину, может быть, ты бы могла попросить просто волю? Ведь если тебя похитили работорговцы… Тебя должны были бы освободить.
– Зачем мне это? – грустно проговорила Фэй, опустив глаза. – Я же вольной жизни никогда толком и не знала. Что я буду делать? Я ничего не знаю, ничего не умею. Читать разве что на общем выучилась из интереса… Но эка невидаль! Сейчас каждая вторая – книгочейка. А тут – живу с комфортом, купаюсь в роскоши, ни о чем не переживаю.
– И не тяжела… – я помедлила, – наложничья доля?
– Нас тринадцать у него. А я еще и глухая на одно ухо. Я господина слышу только когда сама того хочу, – беловолосая рассмеялась.
Я чуть улыбнулась, раздумывая. Возможно, такая жизнь для нее и правда хороша… А девушка продолжила.
– Хотя, признаться, иногда я скучаю по родным фьордам. Скалам, лугам. Гейзерам и туманным долинам… Там такая красота! Тут тоже красиво, местами даже очень… Но красота Арьяр’Бао неповторима!
– Здорово! – я откинулась на траву, положив руки за голову. – Хотела бы я посмотреть!
– Да-а, Арьяр'Бао очень красивы! Оно того стоит! Долину гейзеров описывали многие поэты и художники, но увидеть хотя бы раз своими глазами стоит в тысячу раз дороже. Правда, туда так просто не приплывешь… С другой стороны, – Фэй подмигнула, – с высоты драконьего полета пейзажи наверняка еще красивее!
Я улыбнулась.
Фэй легла на траву, перебирая пальцами тонкие побеги. Я смотрела вверх. Стеклянный купол открывал темное облачное небо. Отделял нас, сидящих в тепле и уюте, от зимнего холода за окном.
– Как думаешь, о чем они там говорят?
– М-м? – Фэй, приоткрыв один глаз, поглядела на меня. – Драконы-то? Ой, да наверное как обычно, о политике, о положении дел в мире, о каких-то своих драконьих заморочках… А хочешь, пойдем послушаем?
– Подслушаем? Так нельзя же!
– По-слушаем, я сказала, – с нажимом повторила Фэй. И ехидно добавила. – Вроде из нас двоих я глухая, не ты!
– Но разве можно? – подняв брови, изумилась я.
Фэй решительно поднялась.
– Пойдем! Покажу тебе, как это делается.
Я встала и пошла за ней.
– Ты же наложница, девочка своего господина! – Фэй обернулась и пристально поглядела на меня. – Так ведь?
– Я… – я растерялась под ее взглядом и совсем стушевалась.
– Ну или любовница, не велика разница! Здесь это неважно! Тем более – для нашего дела. Тебя все равно считать будут девочкой-украшением. А нам это и надо.
Мы скорым шагом дошли до двери. И почти столкнулись там с молодым парнем-наложником. Лицо его выглядело растерянным. Он прошмыгнул в дверь перед нами и поспешил уйти в сад.
– Кто это? – спросила я, прохладно проследив за ним взглядом.
– Ой, это Марко… Лучше не подходи к нему, он нелюдимый… Он не захочет с тобой разговаривать. Говорят, вроде он сестру из гарема за себя выкупил. Но не знаю достоверно, он же ничего не рассказывает.
Я удивленно взглянула на Фэй. Моя только начавшая подниматься волна презрения затухла моментально.
– Сестру из гарема?
– Ой, не знаю, не спрашивай. Это Айлиш сказала, другая наложница Та́ркхэ’Чжаа́ра, того мускулистого красавца с серебряными волосами. Он иногда берет мальчишку с собой, потому что тот смазливенький. Но Марко ни с кем не водится.
Фэй продолжала путь. Я еще какое-то время смотрела на выход в сад, потом поспешила нагнать девушку.
– Так значит… – я приблизилась к уху девушки и вполголоса заговорила, – как ты говоришь, мы сможем послушать?
Фэй замотала головой и рассмеялась.
– Щекотно! Другое ухо, Дзета! Я не слышу!
Я, смутившись, обошла ее и повторила вопрос.
– Да очень просто! – спокойно ответила она, не скрываясь и не понижая голос. – Просто заходишь и все! Ты войдешь в зал, подойдешь к господину и будешь слушать.
– Но как? Меня же не впустят!
– Ты же наложница.
– Я не наложница!
– Неважно! Наложница. Здесь наложница, так пользуйся! Наложница – все равно что кошка. Войди, прыгни на коленки хозяину, потребуй гладить… Высокие господа ведь не выгоняют кошек со своих приемов?
– Н-но…
Я очень боялась совершить что-то предосудительное. Теперь мне нельзя ошибаться, особенно сегодня.
– Никаких но! Ты хочешь слушать, о чем они говорят, или не хочешь?
– Хочу, – тихо прошептала я.
– Ну, значит, вперед!
– А… а ты?
– Ну, не парой же мы зайдем, это будет уже как-то подозрительно. А на одну забежавшую кошку никто не обратит внимания.
Фэй подвела меня к дверям. Слышались приглушенные звуки голосов.
– Ну что? Давай?
– Постой! Погоди! – девушка в ответ на мои слова закатила глаза. – Что, еще раз, я должна делать?
– Запомни. Ты кошка. Ты гуляешь сама по себе и ходишь куда хочешь. Ты просто соскучилась по своему господину и захотела ласки. Заходишь как ни в чем не бывало, прыгаешь на коленки орре…
– Как это – на коленки?
– Молча. Ты не знаешь, где у Конхстамари коленки?
– Буквально? Но… это как-то странно.
– Совершенно обычно. Этим никого не удивишь. Наложнице, как кошечке, все можно! Ну давай!
Я хотела еще чуть-чуть потушеваться, но Фэй толкнула дверь, и та поддалась.
– Вперед, – едва слышно пропела она мне в ухо, легонько подтолкнув в спину.
Выбора не оставалось; я выдохнула и осторожно, стараясь держаться свободно, зашагала по залу. Каблуки красивых туфель звонко цокали по полу.
Цок-цок, цок-цок…
Пара драконов обернулись на меня, но тотчас с равнодушием вернулись к обсуждению.
Цок-цок, цок-цок.
В зале было много драконов, как взрослых, так и молодых. Я подошла к Конхстамари и коснулась его руки, подлезая под локоть, чтобы сесть на колени. Он, конечно, удивился, но виду не подал, когда я запрыгнула, осторожно приобнял за пояс, усадив поудобнее, и как ни в чем не бывало продолжил разговор.
Хвала небу. Значит, я не сделала ничего неправильного.
– …Нет, о том корабле ничего не известно.
– Понятно. Стоило самому заняться этим, – прохладно сказал Сэф. – Возможно, я бы узнал больше.
– Вот и нужно было, – в тон ему ответил Конхстамари. – А не лезть в сопровождение дракайны.
На лицах ненавязчиво заиграли ухмылки. Видимо, о успехах Шейра в свите Шайнар было уже известно. Сэф лишь злобно сверкнул глазами, сжал губы и холодно продолжил:
– Тогда на повестке дня следующее. Как мы все понимаем, мир сейчас нестабилен. А у нас есть одно очень опасное слабое звено. Кто-то, кто причастен к тайнам драконьего народа, но ненадежен. И кто порочит честь всего народа. И все его знают.
Кондор цокнул языком.
– Да, Сэф. Все знают. Мы не первый раз поднимаем этот вопрос на Совете.
– Да, не первый, – прохладно проговорил тот. – Но вопрос все еще открыт, не так ли? Так может, в преддверии войны, не стоит жаться из-за малой крови? Одна смерть может решить вопрос.
– Сейчас лично я не вижу для этого оснований, – со вздохом холодно проговорил Конхстамари.
– И о непосредственно войне сейчас речь не идет, – добавил кто-то из незнакомых мне.
– Но в потенциале, в будущем он представляет угрозу, – продолжил Шейр. Некоторые согласно кивнули.
– Давай решать проблемы по мере их поступления.
– То есть, предлагаешь подумать об этом, когда прижмет? – едко бросил Сэфхинри.
– Я предлагаю не торопиться с такими серьезными шагами, как чье-либо убийство, – ледяным тоном отчеканил Конхстамари.
– Не убийство. Казнь. Во имя всеобщей безопасности. Называй вещи своими именами.
Говорили в основном двое. Остальные преимущественно молчали, и по многим даже сложно было понять, какой позиции они придерживаются. Точь-в-точь так же, как на решении судьбы райчи.
В зал пробралась Фэй. Подошла поластиться к Дэррай’Ма́ру, потом направилась к книжному шкафу разглядывать изукрашенные корешки.
– Такая мера – слишком кардинальна, – заметил Раттен’Хару.
– Нужно рассмотреть другие варианты, – поддержал его Сатэнхэй.
– Какие другие? – холодно уточнил снежно-серебристый, подняв бровь. – Казематы? Это сильно лучше?
– Лить кровь без необходимости – всегда тупиковый путь, – проговорил Кондор. – Драконы, как без преувеличения мудрейший и сильнейший народ, всегда должны это помнить.
– В этом есть смысл, – проговорил багряноволосый Дэррай’Мар. – Но успеем ли мы отследить момент, когда это станет критически необходимо?
Конхстамари осторожно покачал головой.
– Пока я не вижу реальных угроз не успеть. Если кто-то видит – готов выслушать.
Он глянул на Дэра, но тот качнул головой.
– Когда они будут, может стать поздно, – колко бросил Сэфхинри.
Несколько драконов высказалось в поддержку Шейра, и тот самодовольно ухмыльнулся.
– Чиэнсте́лли ненадежен. Но пока еще не война. Мне кажется, с решением можно не торопиться, – заговорил незнакомый мне дракон с темно-каштановыми волосами и изогнутыми рогами. Рядом с ним сидел по всей видимости его сын – молодой дракон, похожий на него чертами лица, волосами и формой рогов. Старший мужчина был с Печатью на шее, юноша – без.
– Спасибо, орра Айшернаа́с-сорх, – бросил Сэф. – А что же скажет орра Рхадиярна́р Айшернаас?
Юноша явно не ожидал личного обращения. Он чуть заметно встрепенулся и, не сразу придав лицу бесстрастное выражение, метнул взгляд вправо-влево.
– Я, – проговорил он осторожно, тщательно подбирая слова, – как член Совета, а также как представляющий свой народ в Международной Комиссии Неприменения Насилия, – он сделал выразительную паузу, затем продолжил, – тоже идейно против необоснованного кровопролития. В данный момент я считаю, что нет оснований считать Личи угрозой, требующей вмешательства Совета.
– Понял Вас, орра Айшернаас-мьес, – при последнем слове в тоне Шейра мелькнуло пренебрежение. Что-то подсказывало мне, что этой приставки можно было избежать. – Поговаривают, что у Чиэнстелли в МКНН есть какая-то родня. Как по вашему мнению, не влияет ли кумовство на позиции представителей комиссии касаемо него?
Молодой дракон едва заметно побледнел, его взгляд сделался жестким.
– Согласно официальным документам, у Чиэнстелли нет живых значимых родственников среди сыновей драконьего народа, – отчеканил он.
– Да-да, я знаю, родство по матери мы не учитываем, – с ухмылкой ответил Сэфхинри.
Рхадиярнар зло стрельнул в него взглядом, но смолчал.
– Не учитываем, – ледяным тоном подтвердил орра Айшернаас-сорх.
– Кто-то еще желает высказаться? – поинтересовался Конхстамари. – Или мы переходим к голосованию.
– Да. Может быть, орра Схайр’Ше́рр-сорх? – Сэфхинри, прищурившись, взглянул на Храйзэра.
С ним рядом был только один из его свиты – тот с острыми чертами, которого я звала Дроздом. “Кудряшки” не было в зале, что было несколько странно – я точно уверена, что видела его сегодня. Хотя мне показался на него похожим один дракон, но он был старше. И обнаружился еще дракон с такими же волосами и рогами, по всей видимости, отец. У старшего была Печать.
Храйзэр холодно с достоинством взглянул на Сэфа и проговорил.
– Я как глава рода Схайр’Шерр не имею к Чиэнстелли никаких претензий. Мой голос будет против убийства.
– Сильно, – прицокнул языком Шейр. А “Дрозд” посмотрел на главу рода о-очень выразительно.
После этого подал голос снежно-серебристый, и, метнув взгляд на меня и Фэй, заговорил уже на чистом драконьем. Что-то про то, что пора переходить к голосованию.
В этот момент Конхстамари ссадил меня с колен, погладил по плечу и попросил идти прогуляться. Я ощутила досаду, но спорить не посмела и медленно пошла к выходу. Фэй, как ни странно все еще сидела у шкафа, неглубокомысленно рассматривая изукрашенную обложку какой-то книги. Я шла к выходу нарочито медленно, декоративные туфли ведь не рассчитаны на быструю ходьбу.
– Кстати, не пора ли менять караул? – заметил Сарэхрэйше.
Пока я открывала дверь, я наблюдала за происходящим в зале. Кто-то кивнул его словам. Некоторые из более молодых драконов зашевелились. Парень из “свиты” Схайр’Шерра демонстративно в открытую бросил черный камень в чашу для голосования и направился к выходу, как и еще несколько драконов.
Точно! Караул. Часть молодых ведь следит за порядком в замке.
Дэррай’Мар обернулся.
– Фэй, – он махнул ей рукой, жестом показав на дверь. Но не удосужился проверить, видела ли ли это девушка. Судя по всему, она не заметила. Или – изящно сделала вид.
Когда драконы-часовые ушли, я прильнула к двери и еще некоторое время слушала. Говорили сейчас на драконьем, и почти ничего не было понятно.
Вскоре послышались шаги, появилось несколько юношей – смененных часовых.
Дверь прикрыли неплотно, чем я и пользовалась, правда видна мне была только Фэй. Спустя некоторое время я услышала, как Дэр вновь обратился к ней. Очевидно, с повторной просьбой пойти погулять.
– Я… брать… этот буквы? – на очень ломаном драконьем, больше жестами, чем словами попросила Фэй. И, видимо, получив согласие, потащила книгу из залы.
Странно, мне казалось, когда она говорила с Йолей, она была гораздо увереннее в языке…
Фэй вышла из зала, украдкой подмигнула мне и двинулась в сторону комнаты отдыха. Только мы миновали первого часового и скрылись в комнате, она чуть слышно вздохнула.
В комнате сидели какие-то девчонки, с которыми весело трепалась Йоля. Девочки внешне никак не походили на гарранок, однако как-то болтать они умудрялись. Фэй бросила на них взгляд и прошла в дальний угол.
– До чего ж чудесные картинки, скажи! – громко воскликнула она, раскрыв книгу. На странице без единой картинки. Судя по оформлению и иллюстрациям, что мелькнули ранее, в книге были легенды или сказки, основанные на мифах. – Ну что, услышала, что хотела? – понизив голос, поинтересовалась девушка.
– Ну… – я изобразила неопределенный жест рукой. – А ты?
Фэй тяжело вздохнула.
– Плохи дела блонди…
Я ощутила укол холода. Фэй же продолжила.
– Голоса против него с каждым Советом растут. Видно, с накалом ситуации… Пока для тяжелых решений не хватило, но боюсь, однажды настанет день, когда перевесит.
Я вздохнула. Девушка же принялась листать книгу.
– Все меньше и меньше надежды у надежды, иронично… – невесело усмехнулась она.
– Что? – не поняла я.
– Лэст’хэрре́, или листэрре́ на южанском – надежда. Ты разве не знала?
Я замотала головой.
– Как-то не задумывалась об этом. Имя и имя…
– Все драконьи имена что-то значат.
Я вспомнила, как Шайнар говорила о трактовке имени Кондора. Как там она сказала?
– А Конхстамари?
– “Солнечный луч”. Тут иносказательно, канстэ, так-то, значит “стрела” или вроде того. Но с вариацией от “мх’аррэ” – выражение чаще означает солнечный луч.
– Ого… – протянула я.
– Вариации от “солнца” в именах вообще популярны у драконов. Вот Дэррай’Мар, например – “Багряное солнце”, – спокойно продолжила девушка. – Раттен’Хару означает “Победа добром”; Сэфхинри – “Разящая молния”; Таркхе’Чжаар – “Ледяной пик”, Сарэхрэйше – “Точные вести”, Сатэнхэй – “Спутник”, “сопровождающий”, или даже, скорее, “часовой”…
– Точно! Орра Мьерр’Лнэ ведь страж границы с водами дракайн.
– Ага, – улыбнулась Фэй. – Храйзэр’Рэнг означает “Безупречная честь”, Алэйнаарэ – “Доблестное сердце ”, Рхадиярнар – “Сердце скал”. А Фэйдхарши – “Любимец удачи”. Ну и в моем имени от “удачи” тоже есть.
Я рассмеялась.
– А Шайнар?
– Что-то не припомню такого, хотя кажется где-то слышала. “Шай” означает “огонь, пламя”. А “на́ррх’е” – сердце. Что-то вроде “Сердце пламени”, я думаю. А кто это?
– Это дракайна. Та, что недавно была здесь, – улыбнулась я.
– А-а, – усмехнувшись, протянула девушка.
– Шай… – я напряглась, вспоминая. – Шай-Лейнши – “Огонь небес”.
– Угу, точно, – улыбнулась Фэй.
– А ты не плохо знаешь драконий, – заметила я. – Почему же тогда ты так слабо отвечала Дэррай’Мару?
– Ты что? Зачем им знать, что я говорю на драконьем? Пусть думают, что я знаю три слова, и болтают при мне на чистом без опаски.
Фэй еще немного почитала, потом чуть-чуть полистала книгу, выискивая картинки, и скучающе вздохнула.
– Эх, мало картинок. Пойдем купаться в фонтане? – неожиданно повернулась она ко мне.
– А можно?
– А кто запретит? Дэр увидит, что это его глупая разноглазая Фэй, какой с нее спрос?
– Ну-у… – я бросила взгляд в сторону зала Совета.
– Пойдем-пойдем! – девушка встала и потащила меня за руку. – Они еще долго будут.
– Ну ладно…
Я поднялась и двинулась за Фэй. Мы вышли из комнаты отдыха и пошли по галерее, туда же, в крытые сады.
– Вот здесь можно взять накидку, – девушка зашла в небольшую аккуратненькую комнатку и сняла с вешалки что-то вроде небольшого плаща серо-черной расцветки. – Я буду купаться, поэтому возьму.
В комнате было несколько очень похожих плащиков, пахнущих мылом и цветами. Я, подумав, тоже взяла, и мы пошли дальше.
От галереи временами отходили другие коридоры, и девушка рассказывала о некоторых. Например, один, прямой и длинный, вел аж в другое крыло замка. А другой – несколько раз петляя, уводил вниз, к закрытой набережной.
– Но сейчас там холодина, и даже смотреть не на что… Просто серые волны, накатывающиеся на песок и бьющиеся о камни. А вон по тому рукаву можно дойти до библиотеки, что в западной башне.
В глубине коридора сиял факел, только свет его казался каким-то неестественно оранжевым. Немного погодя источник точно такого же сияния обнаружился прямо на нашем пути. Ярко-рыжий с ладонь величиной кристалл не очень правильной формы, обрамленный несколькими изящными золотыми усиками. Внутри него словно сиял ровный маленький огонек.
– Что это? – я потянула Фэй за рукав.
– А, это кристалл-хранитель.
– Зачем он?
– Понятно, зачем – хранить замок. У замка же нет хозяина…
– Нет хозяина? Как это? – вновь по-глупому переспросила я.
– Смотри, – Фэй остановилась. – Жемчужную скалу хранит Конхстамари. Шанага́рское плато – Дэррай’Мар. Ледяной пик – Таркхе’Чжаар… А Замок Серой скалы – это замок Совета. Здесь бывает очень много драконов всегда, и потому у него нет одного хозяина, кто наполнял бы дом силой. Когда на одном клочке бывает слишком много драконов, эта магия ломается. Это как будто нет хозяина, только наоборот, слишком много тех, кто бывает здесь. Поэтому и придумали кристаллы-хранители, чтобы они держали поле…
Фэй как ни в чем не бывало продолжила путь. Я последовала за ней, но один вопрос у меня все равно остался.
– Я не видела его здесь прежде…
– Ну, значит, перенесли, делов-то. Их иногда переносят. Туда-сюда…
– И это не ломает магию? – с интересом переспросила я.
Фэй рассмеялась. Потом развернулась, подошла к кристаллу и, осторожно взявшись за металл, вынула его из ниши и перенесла на подоконник.
– Не надо, зачем? – зашипела я.
– Да не бойся ты, – посмеялась девушка. – Ему все равно, где стоять!
– Ты уверена?
– Уверена! Ой, Дзета, какая ты скучная и правильная! – театрально воскликнула Фэй, продолжив путь. – Все “а можно?”, “а не отругают?”… Нельзя же такой паинькой быть! – она, смеясь, потрепала меня по плечу. – Тем более, с оррой Дх’Орром! Нужно просто делать! Ну а если отругают – значит, было нельзя!
– Ой, Фэй! Сказала бы я тебе… – воскликнула я.
Но говорить не стала. Мы вышли из галереи в сад. Немного попетляли по тропочкам и оказались у красивого мраморного фонтана. Фэй потрогала босой ногой воду и удовлетворено улыбнулась. Не раздеваясь, она зашла в фонтан, воды было ей чуть выше колена.
– Ну, что ты стоишь? – весело окликнула меня она.
Я села на борт и окунула ноги в воду. И правда не холодная. Однако купаться сейчас все равно не было желания. Я рассеянно взглянула на замковую стену и ее окна, выходящие на сад.
– Ну, не хочешь, не надо, – рассмеялась Фэй. – Хотя, чесслово, не думаю, что кому-то есть до этого дело.
Она окунулась и легла в воду, спиной оперевшись на бортик. Мы посидели так с некоторое время. Прохладная вода приятно щекотала ноги.
– Фэй, я пойду, наверное, в нашу комнату отдыха…
– Угу, – промурлыкала она. – Иди-иди, послушная девочка! – Потом, немного помолчав, добавила, – Я тоже скоро приду…
Я двинулась к замку. Только пройти решила чуть иным путем, забирая влево. И уже у замка, на скамеечке, спрятанной в зарослях декоративных кустарников, увидала юношу. Марко.
Он сидел, обхватив одно колено, глядя куда-то вверх, в темное ночное небо, затянутое зимними тучами. Сначала я хотела пройти мимо и не беспокоить. Но что-то меня остановило. Я медленно двинулась в сторону молодого человека. Когда я была шагах в пяти, он меня заметил и повернул голову.
– Э-э, привет, – неловко начала я. – Марко, верно?
Юноша поджал губы.
– Что тебе нужно? – неприветливо спросил он.
– Ничего. Я присяду, ты не против?
Марко явно был не рад. Он отодвинулся на другой конец скамейки, уступая место, и смотрел на меня волком. Однако, что-то не давало ему меня прогнать или уйти.
– Ты… – я чуть помедлила, не зная, с чего начать. Поэтому просто без ужимок спросила. – Правда, что ты выкупал сестру?
Парень, все это время с вызовом глядящий на меня, отвернулся. Потом вздохнул и тихо проговорил:
– Правда.
– Как… так вышло? Почему?
– Она должна была стать наложницей Таркхэ’Чжаара, – помедлив, осторожно ответил юноша.
– Должна? – я приподняла бровь.
– Моя семья… У нас были серьезные проблемы и долги. Так вышло, что орра Аррэ́йш нам очень помог… – Марко вздохнул. – Сделка с драконом – это всегда не лучшая идея. Взамен, в уплату долга орра потребовал мою сестру себе наложницей на восемь лет. Глянулась она ему… А у нее муж и двое детей. Ну, тогда я предложил пойти с ним вместо нее. И он согласился.
– Что за ужас! Платить долг людьми!
– Ну, видишь ли, кое-кто принимает в уплату… – недоброжелательно бросил парень и тотчас опасливо огляделся.
– Так же нельзя! Восемь лет неволи… Такими вещами не платят!
Марко мрачно хмыкнул.
– А что сделаешь… Иначе нам никогда бы не справится. И у нас ведь был уговор, уговор дороже денег. Тогда мы не видели других выходов.
Я чувствовала себя очень странно. Было сильное ощущение неправильности.
– Нет, так нельзя… – прошептала я. – Нельзя в рабство продавать родных.
– Ну, это не навсегда ведь, – невесело усмехнулся Марко. – Пять лет прошло, три осталось… В двадцать шесть уже домой вернусь. Буду жить как прежде.
Последнее он проговорил совсем тихо. И безнадежно.
Конечно. Как прежде. Будет жизнь как прежде у мальчика из гарема…
– Послушай, Марко. Это нечестно! Так нельзя!
Юноша взглянул на меня чуть приподняв брови, удивление в его лице быстро сменялось безнадежностью.
– Слушай, меня зовут Дзета, и я… ну, будем считать, любовница орры Дх’Орра. Я расскажу ему об этом, и уверена… – я запнулась, не отваживаясь обещать не за себя, – уверена, он попробует что-нибудь решить.
– Бесполезно, – парень прикрыл глаза и покачал головой. – Он знает, наверняка. Он бы уже, наверное, сделал что-нибудь, если бы хотел… или мог, – добавил он после короткой паузы.
– Нет, не может быть, – проговорила я. – Надо попытаться, потому что это нечестно.
– Увы, честно. Все по правилам, – грустно улыбнулся Марко, качая головой. – Мы сами пошли на этот договор.
Я замолчала, не зная, что сказать.
– Но… спасибо.
Юноша взглянул на меня своими печальными сине-серыми глазами, и в них отразилось тепло.
– Спасибо за участливость. Честно говоря… от людей всегда жду презрения и насмешек… Спасибо.
– Да не за что… – проговорила я растерянно. – Знаешь, не все же такие. Фэй хорошая. Она не станет издеваться, я уверена.
Марко пожал плечами и грустно посмотрел вдаль.
– Возможно. Может, зря я сторонюсь всех. Просто боюсь… Сначала я просто всех сторонился, а потом они и сами перестали обращать на меня внимание. Спасибо, – еще раз проговорил он, повернувшись ко мне.
Я кивнула. Затем встала и задумчиво побрела дальше. Надо рассказать Кондору. Он наверняка найдет решение.
Я вышла из сада и побрела по галерее, отсчитывая повороты. Плащ надоело нести в руках, и я накинула его на плечи. Вот уже и сияющий кристалл, вот поворот в библиотеку.
И тут из одного из оставшихся позади поворотов суетливо вылетела женщина, торопливо свернула в мою сторону, и, почти поравнявшись со мной, споткнулась и уронила пенсне. Я хотела помочь, но даже не успела сделать движение к ней, как она выпрямилась, сощурившись на меня, и по-хозяйски прикрикнула:
– Так! А ты что тут ошиваешься? Ишь, прохлаждается она! – она бросила взгляд вперед и возмущенно прицокнула языком. – Опять кристалл перетащили! Что ему делать на подоконнике? И кому играться вздумалось…
Одета она была в серо-черную форму, и только теперь я додумалась, что это форма служанок! А я в такой накидке. Вот забавно!
Женщина, шарясь по полу, сделала пару шагов и нащупала пенсне.
– Вот ты иди и отнеси его к библиотеке! – и вернув линзы на лицо, не оборачиваясь, бросилась дальше по коридору.
Я тихонько посмеялась. Ловко я замаскировалась под служанку. Но делать нечего, раз уж попросили, надо выполнять.
Дойдя до каморки, я оставила там плащик, аккуратно повесив на место и вернулась к кристаллу. Он сиял мягким ровным светом. Все еще ощущая некоторую неуверенность, я осторожно поднесла к нему руку. И уже на подлете пальцы качало покалывать. Прикоснуться к самому кристаллу я не отважилась.
Как же его брала Фэй? Точно! За золотую “оправу”.
Осторожно взявшись за лозу, я поставила кристалл хранитель на ладонь металлической подложкой. И, прикрыв рукой, двинулась в сторону коридора, ведущего к библиотеке, по которому дошла до лестницы вверх. Пару пролетов я прошагала, как есть, потом разулась, за ремешки повесила туфли на руку и двинулась босиком, бесшумно ступая по холодным каменным ступеням. Фэй не обманула, – подниматься было и правда порядочно.
Сначала открылся небольшой зал, за ним была, очевидно, библиотека. В зале уже было семь подставок с кристаллами, но немало пустовало. Выбрав ту, которая показалась мне наиболее подходящей, в самом “пустом месте”, я подошла к ней. И только собралась поставить, как звонко щелкнула в тихом зале дверь, заставив меня вздрогнуть. И появился молодой дракон стражник, совершенно мне незнакомый. Он скользнул взглядом по залу и остановился на мне. Но не успела я ужаснуться, как он буднично, почти скучающе произнес:
– Рэлла, только пальцы не обожгите. И поставьте потом на место.
И прошагал прочь из зала.
Я выдохнула, поставила кристалл и вновь осмотрелась. Зал минималистично и изящно украшенный, рождал атмосферу скромного мудрого аристократизма. Вход в библиотеку более всего притягивал взгляд. Дверь была приоткрыта, но заходить я не видела ни смысла, ни желания.
Я стояла, разглядывая вход, и резкий щелчок парадной двери вновь заставил меня вздрогнуть. Я обернулась, ожидая вновь увидеть молодого стражника, но силуэт в дверях был явно крупнее. Он тоже замер, постоял в дверях пару мгновений и решительно направился через зал.
Я решила, что пора и мне идти. Походя отметила, что вошедший – Сэфхинри. Раз здесь кто-то из старших, значит, совет уже закончился. Внутри возникло смутное чувство тревоги.
Сначала я подумала, что из-за опоздания. Потом оказалось, что нет.
Едва дракон поравнялся со мной, он резко схватил меня за левую руку, дернув вверх. От рывка зазвенели золотые чешуйки на моем одеянии.
– И что это ты тут забыла? – гневно рявкнул он.
Туфли-колодки, сцепленные ремешками, слетели с предплечья на плечо, и одна из них больно ударила меня в бок. Я от шока не могла вымолвить и слова. Зато Теневая сущность сработала моментально. Захватившись второй рукой, я подпрыгнула, повиснув на руке Шейра, и вцепилась зубами в его палец.
Дракон вскрикнул, разжимая руку, я спрыгнула на пол и кинулась бежать абы куда. Увы, выбранное Теневой “абы куда” оказалось ближайшей дверью, а не парадным входом, путь от которого был мне известен.
Шейр гневно рыкнул позади и бросился в погоню.
Я промчала по извилистому коридору и вылетела в просторный зал. Ощущение, сходное с тем, когда выбежал из леса на открытое поле, и теперь не попетляешь… Шальным взглядом я оглядела зал и метнулась к боковой двери. Пересекать его напрямик было неуютно.
Заперто! Рывок. Следующая тоже.
– А ну стоять!
Я вскрикнула и бросилась к единственному явно открытому входу, надеясь, что скорость мистика больше скорости дракона. Я не знала, в чем я не права. Это было глупое иррациональное бегство. Я бежала просто потому, что за мной гнались.
