Николай Воронов
Китан 3: Град на Подкове
– Отрезайте их! Мать вашу, отрезайте их от леса! Уйдут сейчас к деревьям, мы их вовек не достанем!!
Остатки транса спали с меня. Окружающая действительность обрушилась на меня всей своей мощью. Вокруг гремел бой. В ночном мраке мелькали тени людей и мардов, ревущих и пытающихся достать друг друга острыми железками. Единственный источник света был тусклый магический шар, едва озаряя окружающий мрак. Он висел в нескольких метрах над телегой, подсвечивая окружающее пространство. Видимо, то была работа нашего шамана, не желавшего, чтобы в суматохе кто-то из мардов успел уйти в лес с грузом.
– Справа, придурок! – Заорал гоблин.
Его предупреждение подоспело вовремя. Могучий удар дубинкой прошел всего в нескольких сантиметрах от моей груди. Если бы, налетевший на меня, мард попал, лежать бы мне на земле мешком раздробленных костей. Разминувшись со смертью, я отпрыгнул в сторону, попутно отдавая команду умертвню и указывая цель. Здоровяк не заметил стоящего у самой земли зомби, а может попросту не придал ему значения. В тот момент, когда амбал перешагивал через него, умертвня взметнулся в воздух. Его когти со страшной силой впились в ногу марда. Во все стороны полетели ошметки плоти и брызги крови.
– Колтун… туту… кулдун… он это. – Заорал мард указывая на меня пальцем.
Зря он, конечно, это сделал. Когда он, наконец, перевел вектор внимания на терзавшую его тварь, нога марда, от колена до бедра, была разорвана в клочья: на ноге свисали клоки истекающего кровью мяса, в просветах которого белела кость. Вновь взревевший амбал отбросил дубинку, схватив уметрвня обеими руками, оторвав от своей ноги и отбросив от себя.
– Колтун… ты… я убивать… – Хрипел он.
Сделав один, а за ним другой неуверенный шаг, здоровяк рухнул на землю. Его тело пронзили конвульсии. Видимо, умертвень как следует разорвал бедренные артерии, и мард банально истек кровью.
– Какого хр…а, вы начали без команды. – Заорал я на гоблина.
– Заткнись, креветка! Ты сам все начал. Эта вспышка изумрудного света была видна за километр. Особенно в ночной тьме. Или ты решил, что марды слепые и глухие и не заметят твои фокусы?
Чёрт возьми, вспышка света? О визуальных эффектах своих заклинаний во внешнем мире я совершенно не подумал. Видимо зря.
– Вперед. – Отдал я приказ зомби.
Умертвень бросился к поляне, где продолжался бой. Для немертвой марионетки темнота не была преградой, как собственно, и для меня. Ведь в магическом зрении я прекрасно ориентировался по аурам и магическим потокам, что есть у любого живого существа или растения.
Здесь бой был в самом разгаре. В самом его центре были медведи под предводительством Йхоо. Они дрались сразу с пятерыми здоровяками и, учитывая, что еще двое лежали в луже крови, дела у них шли неплохо. Хуже дела обстояли у людей. Здесь трое мардов наседали на отчаянно сопротивлявшихся бойцов. Благодаря своей силе и напору им удавалось оттеснять людей к лесному массиву. Бойцы все еще держались только благодаря испанцу, который демонстрировал все свое мастерство. Его полутораручный клинок порхал в воздухе, жалящими ударами не позволяя противнику приблизиться на опасное расстояние. Торрело постоянно перемещался, умудряясь как защищаться, так и атаковать. Однако его усилий не хватало. На моих глазах один из мардов шагнул вперед, подставив предплечье под удар испанца и сам, размахнувшись, снес зазевавшегося бойца.
– Сперва этих. – Дал я команду.
Умертвень молча развернувшись, без единого возгласа или рева, бросился в указанную сторону. Немертвая тварь, скакнув в воздухе, закрепилась на шее одного из амбалов, став полосовать его когтями. Двое других еще только поворачивались в нашу сторону, когда внезапно земля под их ногами, взявшись бугром, взорвалась шрапнелью осколков камня. В следующий миг на поляну обрушились двое элементалей земли, с ходу опрокинув сражавшихся с медведями мардов.
– Отличный бой, господа, просто отличный! Еще пара таких схваток и по уровню мастерства вы сможете дотянуть до уровня набранных в ополчение крестьян. – Сверкая улыбкой, сказал Гамар.
– Думаю, ты предвзят в своем мнении, мой дорогой гоблин. – Заметил Йхоо.
– Марды заметили нас слишком рано. Весь план пошел под откос. В тот момент, когда мы с парнями выскочили и дали им бой, вторая группа, еще только из кустов выбиралась. – Перевязывая рану на руке, заметил Клайв.
– А это к креветке. – Хихикнул гоблин. – Он решил, что самый умный колдун и вместо того, чтобы подготовиться к бою заранее, делал это в самый последний момент.
Выпад гоблина я естественно проигнорировал. Пройдя мимо, я подошел к испанцу, который в этот момент заканчивал связывать руки единственному выжившему марду. Правда в том, что это поможет, я сильно сомневался, поскольку веревки на нем смотрелись как нитки – одно движение и разорвет в клочья.
– Ты понимаешь нашу речь? Говори! – Нависал над пленным мардом Торрело.
Здоровяк лишь презрительно кривился и отворачивался от человека. Нет, так дело однозначно не пойдет. Дав мысленную команду умертвню, я заставил его подойти ближе. Как я и предполагал, это произвело нужный эффект. Заметив зомби, амбал разительно напрягся. Когда скелет подошел ближе, по телу пленника прошла заметная дрожь. Заметивший это испанец, понимающе покосился на умертвня.
– Мой тебе совет, говори, либо, в противном случае, наш колдун, даст приказ этой твари сожрать твою душу.
– Нет… не мой душа… я говорить тебе. – Промямлил мард.
Только услышав его голос, я внезапно понял, насколько он молод. Да и в сравнении с другими амбалами, он явно не был великаном. Чёрт его знает, во сколько они достигают совершеннолетия, но этот явно выглядел совсем зеленым.
– В таком случае, я хочу услышать от тебя правду, мард. Что здесь происходит?
– Эээ… фф… Вы напасть на нас. – Он непонимающе уставился на нас.
– Думаю, мой друг имел ввиду, что происходит в лесах в последнее время. – Вмешался Клайв. – С этим супчиком следует говорить как можно конкретнее. Пусть внешне они и походят на людей, да и говорить могут, но по степени умственного развития большинство из них не далеко ушли от зверей.
С этим утверждением я был крайне не согласен. В коне концов, я прекрасно помнил, как несколько раз мне приходилось коммуницировать с мардами. Не сказать что я был восхищен их умственными способностями, но уж со зверями их интеллект было трудно сравнить.
– Бой… в родной землях, идти бой… – Путаясь в словах, стал объяснять пленный. – Мы жить… поклоняться свой богам… Прийти череп колдуна… Он бить нас и приказывать.
– Лич пришел в ваше поселение?
– Он говорить через мертвый… Он сильный быть… Приказать старейшины… Мы не остановить его.
– Что вам приказал лич?
– Бить другой народ… нас отряд, нести… нужное. – Он указал глазами на телегу.
– Интересно, чего такого нужного они несли черепу? – Хмыкнул Клайв.
Подойдя к телеге, мы отдернули полог. Все вместилище было уставлено небольшими ящиками различных форм и размеров. Грубо сколоченные из дерева, они стояли на устилающей дно телеги соломе. Услышавший последние новости, Гамар ринулся первым к телеге, проведя засветившейся ладонью над ящиками. Но почти сразу потерял к ним интерес и отошел. Парни удивленно переглянулись. Я же понимающе хмыкнул. Гоблин проверял содержимое на предмет магической активности, но потерял интерес, так как фонящих магией артефактов в ящиках не было.
– Интересно, посмотрим что здесь.
Ловко воткнув лезвие кинжала в стык ящика, Торрело сорвал крышку. Заглянув ему через плечо, я, мягко сказать, обомлел от увиденного.
– Да ладно, вот такого поворота я совсем не ожидал! – Непослушными губами промямлил Клайв.
Понять его состояние можно было легко. Да что говорить, когда мы с испанцем так же замерли, с изумлением любуясь содержимым.
– Это точно брильянты? – Хрипло уточнил я.
– Алмазы. Они не обработаны. – Уточнил Торрело.
В ящике действительно лежали алмазы. Не меньше десятка крупных алмазов были упакованы в тканевые свертки. Самый большой из них, размерами не уступал перепелиному яйцу, самый мелкий с ноготь ребенка. Открыв еще несколько ящиков, мы убедились, что все они доверху заполнены драгоценными камнями: алмазы, изумруды, рубины, сапфиры и топазы. Эта телега была самой настоящей сокровищницей. Мне даже страшно было представлять, сколько все это добро стоило бы, если удалось продать подобное в родном мире.
– Что будем с этим делать? – Уточнил Клайв. – Поделим или бросим тут от греха подальше. Не хотелось бы ночью словить нож от особо жадного «товарища».
– Спокойнее, друг. Мы живем не во времена золотой лихорадки. – Улыбнулся я. – К тому же, ты сам теперь задаешь неверный вопрос. В первую очередь меня интересует, за каким чёртом это богатство понадобилось личу? Вы ведь ему везли эту телегу?
– Эээ, маа… да, иму. – Подтвердил мард. – Наш собирать шахта, река. Такой камень, для наш богов. Но теперь, для колдун. Все племена, давать…
– На кой чёрт личу понадобились драгоценные камни, ювелирку решил открыть? – Хохотнул американец.
– Это как раз понятно. – Отодвинул Клайва плечом, подошедший Гамар. – Драгоценные и полудрагоценные камни нужны для проводимого им ритуала. Самородки – прекрасные проводники и вместилища для любого вида магической энергии. Учитывая их количество, даже если это единственная партия, в чем я лично сомневаюсь, можно только ужасаться размахам той силы, что он собирается высвободить.
Гоблин взвесил на ладони один из камней. Хмыкнул, кинув его обратно, словно для него этот драгоценный камень был не дороже, чем обычный булыжник под ногами. Хотя… вполне возможно, что это действительно было и так.
– Куда вы должны были доставить груз? – Между тем спросил гоблин.
– Берег на север… гора, с нога. – Замямлил мард.
– Чего, какая еще гора с нога, ты че мелишь? – Зарычал гоблин.
– Гора в форме человеческой ноги. Ну, или отдаленно ее напоминающая. Мне грек рассказывал. Он со своими парнями добирался до северной окраины земель. Говорил, мол, очень приметный ориентир эта гора. – Заметив наши недоуменные взгляды, обьяснил Торрело.
Мои друзья продолжали расспрашивать пленника, спорили, говорили. Я не слышал их. Погрузившись в транс, я лихорадочно пытался понять, что меня тревожило. Знакомое чувство опасности, появившееся в груди, четко намекало на скорые неприятности. Однако я никак не мог понять, откуда исходила опасность.
– Не ждал? – Раздался до боли знакомый и ненавистный голос. – Видимо это судьба. Нить судьбы, что словно цепи связала нас с тобой. Когда один из моих маяков на грузе был потревожен, я решил лично узнать, кто это такой смелый, и посмел напасть на мой караван. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил тебя. Тебя, червь!
Голос лича исходил из моего умертвня. Глаза моего творения теперь пылали черным пламенем. Но хуже всего было то, что я совершенно не ощущал нить контроля над своей марионеткой. В отчаянной попытке я запустил еще одно заклятие, призванное восстановить утраченный контроль, но это вызвало лишь гомерических хохот черепа.
– Сколь глупая и невежественная попытка. Впрочем, другого я от тебя и не ожидал, червь. Ты все еще не осознаешь в должной мере ту бездонную пропасть, что разделяет нас с тобой в плане магической силы. Ты глуп, если подумал, хоть на сотую долю секунды, что сможешь сравниться со мной на магическом поприще!
– И тем не менее, я смог убить тебя, рогатый ты чёрт!
– Да. – В голосе лича появились нотки ярости. Но он быстро взял себя в руки. – Тебе удалось сделать невозможное. Признаю. Я был отвлечен, поскольку на меня давила мощь, которую ты и вообразить себе не можешь. Я многое потерял, превратился в жалкий дух, цепляющийся за свой череп. Мое сосредоточение было уничтожено тобой.
– Не благодари! Всегда рад стараться!
– Не стоит ерничать, червь! Посмотри вокруг. Подумай, чего я добился, даже лишенный всех своих сил. На секунду пораскинь извилинами. Если я смог сделать подобное лишенный своих сил, чего я добьюсь, когда верну свое сосредоточение.
– Оно уничтожено. Так что катись в ад, рогатый! Нихрена ты не вернешь, подавишься!
– Хехе. Думай, что хочешь. К моему счастью, в этих лесах скрывается мощь, достаточная для моего восстановления. По правде сказать, я даже не думал, что найду здесь такое. Но… вскоре я приду за тобой. Приду за каждым из твоих друзей. Я заберу души каждого человека, что попал с тобой в этот мир. Каждый из вас заплатит своей жизнью за мое унижение. А ты, ооо, для тебя я приготовил отдельное наказание!
Дальше слушать я не стал. Изумрудные молнии сорвались с моей ладони. Во все стороны полетели искры, трещали разряды, кости умертвня превращались в пыль. Череп лишь хохотал пастью моей марионетки. Последняя молния, которая должна была разломить голову, прошла мимо. Скакнув в сторону, умертвень в последнем рывке бросился на меня. Прыжок был столь стремителен, что отреагировать я не успел.
Зато успел гоблин. Белая вспышка света на мгновение ослепила меня. Когда зрение вернулось, на земле лежала груда переломанных костей. Умертвень лишился своей движущей силы, а управляющие чары были словно выжжены. Череп умолк.
– Думаю, теперь каждый из вас понимает, что поставлено на карту. – Серьезно сказал гоблин. – Все решится в ближайшие дни. Эти земли либо останутся нашим домом, либо станут одним большим погостом, под управлением лича. Боюсь, бежать нам некуда.
– Значит, мы не возвращаемся на подкову? – Спросил последний выживший боец.
– Ты можешь вернуться. Доберемся до поселения енотов, они дадут тебе лодку и вернешься к подкове по воде. – Успокоил его я. – Лич – моя проблема.
– Наша. – Мотнул головой Клайв.
– Синьор Клайв прав. Это наша проблема. Либо мы поставим окончательную точку в истории с черепом, либо он нас уничтожит. Всех до единого. Вы его слышали.
– Хорошо. Но тащить за собой людей я не стану. Да и невозможно спрогнозировать, как отреагируют люди, когда станет известно, зачем мы собираем отряд. Так что предлагаю оправляться прямиком к черепу. Чёрт его знает, удастся нам или нет, но точка в этой истории будет поставлена.
– А с этим что будем делать? – Указал на телегу Клайв. – Тащить с собой этот груз глупо. Но и просто бросить такое сокровище жадность не позволит.
– Есть способ. – Улыбнулся я, открывая пространственный мешок.
Глава 18. От плана к действиям.
– Уверен, что тебе не почудилось, Китан?
– Да в чем он может быть уверен! Эта креветка в магии разбирается как мард, в этих… ах да – в гортанном пении. Почудилось ему что-то, а вы всерьез его бредни воспринимаете.
– Закрой рот гоблин, иначе я сам тебе его закрою! – Не удержался Клайв.
– Спокойно друг. – Тяжело вздохнул я. Уж очень хотелось самому исполнить эту угрозу. – Я вполне уверен в том, что видел. Два отряда движутся в нашу сторону с разных сторон: одни идут с запада, другие с юго-востока.
– Попробуем сменить направление и запутать следы в лесу. – Предложил испанец.
– Пробовали уже. – Отмахнулся Клайв. – Думаешь, зачем я устроил этот марш-бросок по пересеченной местности?
– Они знают, где мы. Точнее, они каким-то образом отслеживают меня.
С той ночи, когда мы уничтожили стоянку мардов, прошло уже больше суток. Мы медленно, но неуклонно приближались к побережью. Уже даже можно было ощутить повышенную влажность в воздухе и услышать крики голодных чаек, выискивающих свою добычу. Оставалась одна проблема – преследовавшие нас отряды не удалось сбить со следа. Стоило нам только сменить направление движения, как спустя несколько минут, один, а за ним и другой отряды меняли курс.
– Ладно-ладно, верю я тебе, помесь таракана и морской свиньи. – Поднял руки в примирительном жесте гоблин. – В конце концов, мои духи заметили эти отряды еще вчера вечером.
– Так какого хр… ты эту комедию ломал?!
– Ааа, да это просто весело. Да и оскорбить своего «ученика», никогда лишним не будет. – Хохотнул гоблин. – О, демоны бездны и все их выкормыши! Мне, если честно, просто не верится в то, что темные эльфы – эти затворники и домоседы, давным-давно не влезавшие в мировую политику и не покидавшие своих лесов, оказались здесь. Это, я вам скажу, в крайней степени удивительно.
– Да плевать нам на темных эльфов и их планы! Какого чёрта они охотятся за Китаном?
– Без понятия. – Развел руками гоблин. – Для меня это тайна. Как впрочем, и цели второго отряда. Констатировать могу лишь одно – не стоит их недооценивать. Среди эльфов присутствуют трое друидов разной направленности магии. Один из них и вовсе друид жизни, что в реалиях здешних лесов играет ему на руку. Во втором отряде всего один маг – огневик. Бакалавр, то ли второй, то ли третей ступени, если переводить на людскую классификацию по шкале образования. Не самый серьезный противник, но сбрасывать его со счетов глупо.
– Что будем делать, Китан? – Повернулся ко мне Торрело.
– Встречать. – Пожал плечами я. – Есть у меня одна мысль на этот счет.
Идея у меня действительно была. Правда, реализовать ее в данных условиях было делом довольно таки проблематичным. Главная заковырка являла собой даже не столько мощь тех отрядов, которые меня преследовали, а сколько неподходящий ландшафт и территорию. Мы двигались через леса, где кроны вековых деревьев закрывали собой солнце. Повсюду была зелень и ограниченное пространство. Для моего же плана была крайне необходима отрытая местность, где я мог заранее заметить подходящего противника и, контролируя его действия, оперативно отвечать на меняющуюся ситуацию.
На эту мысль меня подтолкнула последняя атака лича. Когда он перехватил контроль над умертвнем, используя созданную мною же тварь, против меня самого. Разумеется, череп был куда более опытный и могущественный некромант, чем я. И перехватить контроль над моими немертвыми слугами для него было делом не сложным. Однако, почему бы и мне не ответить ему той же монетой? Он наплодил такое количество немертвых слуг, что контролировать их всех, череп не смог бы даже при всем своем демоническом желании.
Этим я и планировал воспользоваться. Только теперь, когда я позволил своему источнику наполниться некроэнергией, я в полной мере осознал, что значит чувствовать себя… Нет, что означает быть некромантом. Открывшиеся передо мной возможности поражали воображение. В моем источнике словно сходились сотни, а то и тысячи разнообразных нитей, идущих от многочисленных умертвней, бродящих по окрестностям. Поднявшие и управляющие мертвыми телами чары, словно собака, лишившаяся своего хозяина: они искали того, кто может отдать им приказ, наполнив их искаженное, извращенное существование в этом мире смыслом.
Глупо было даже пытаться взять под контроль такое количество нежити. Да и лич, вполне, мог заметить мои попытки перехватить контроль над частью его армии. Так что я поступил немного иным, чуть более хитрым образом. Создавая из некроэнергии смешанной с обычной стихийной магией, нечто на подобие манков, я разбрасывал эти заклинания по всему пути следования группы. Не обладающие даже минимальным интеллектом умертвни, воспринимали эти манки, как некие маячки, за которыми нужно было следовать. В итоге, по прошествии суток, за нашим отрядом, на почтительном расстоянии, следовало не меньше полутора сотен немертвых слуг.
Прекрасно все видевший этот «хоровод» Гамар, ничего мне на это не сказал, а лишь радостно косился в мою сторону, иногда исторгая из себя едкие замечания в мой адрес. Плевать! На него плевать, плевать на недоверчивые взгляды людей. Сейчас меня куда больше интересовало место, где можно было перехватить уже наступавшие нам на пятки отряды преследователей. Я даже переживать начал, от безнадежности пытаясь скорректировать свои планы. Именно в этот момент удача обратила на нас свой переменчивый взор.
Место, словно по волшебству, нашлось. Стена деревьев расступилась перед нами, открыв массивную проплешину. Странное место: относительно узкий участок местности с пожухлой, серой травой. Проплешина напоминала бутылочное горло, расширяющееся к своему основанию. Здесь не было деревьев, и не было даже пней, которые бы остались на месте бурелома. Такое впечатление, что ничего живого здесь попросту не могло выродиться. Небольшой холм, в самом сердце проплешины, был самой высокой точкой, с которой открывался отличный обзор на окрестности.
– Не хорошее это место. – Сморщил нос гоблин.
– Для моего плана – самое то. – Улыбнулся я.
Мы стояли на вершине холма. Удивительно, но здесь, на небольшом плоском пяточке, росла густая высокая, сочная трава. Это место казалось слишком чужеродным, в сравнении с той обстановкой, что творилась вокруг. В отличие от своего зеленокожего «наставника», который мог лишь ощущать тревогу, я. благодаря своему сродству с некромагией, прекрасно видел всю мерзость этого места. Чёрт его знает, что творилось здесь сотни, а то и тысячи лет назад, но души умерщвленных здесь существ, до сих пор были прикованы к этому месту. Не похожие на людей, странные, долговязые, безликие они заполнили собой проплешину, не обращая ни малейшего внимания на живых, что проходили прямо сквозь их призрачные тела.
– Это место – центр притяжения колоссальной силы, сосредоточение старинной энергии смерти, что за многие годы не развеялась в пространстве, а сосредоточилась в единой точке.
– Предки с тобой, «ученичек». Сам я не разбираюсь в магии смерти, но знаю достаточно, чтобы советовать тебе не тревожить покой мертвых. – Увидев мой удивленный взгляд, гоблин пояснил. – Демоны, да чего тут может быть непонятного! Можешь использовать свою магию, можешь поднимать трупы, используя их в качестве своих слуг, но древние капища, на подобии этого, лучше обходить стороной.
– Боишься, что я не смогу обуздать столь могучую силу?
– Боюсь, что ты, креветка, ткнешь горящей палкой в муравейник, а от туда на тебя попрет клубок разоренных змей. Они сожрут и тебя самого, «что было бы приемлемо» и всех, кто в этот момент будет рядом.
– Нууу, я все же попробую. В конце концов, должен же я когда-нибудь, опробовать пределы своих возможностей. Да и лич долго нас ждать не будет. Если я не смогу справиться сейчас с подобным, то бросить вызов рогатому, пусть даже многократно ослабленному, шансов у меня не будет.
– Как знаешь. От меня что требуется? Не зря же ты позвал меня на этот холмик?
– Мне нужно, чтобы ты подготовил ритуальный круг, замкнув контуры его силы, на мне.
– Хм, насколько он должен быть большим?
– Двадцать, а лучше двадцать пять метров в диаметре. – Оценив размеры проплешины, прикинул я.
– Неплохо. А не боишься перегореть? Только представь себе, сколько у тебя уйдет силы за каждую секунду поддержания подобного круга. – Скептически глянул на меня гоблин.
– А чтобы ты сделал на моем месте?
– Использовал бы элементалей. – Без раздумий сказал Гамар. – Духи стихий – прекрасные проводники силы, а магия астрала дает достаточное количество энергии для поддержания почти любого ритуала, не связанного с физическим миром напрямую.
Интересная идея. Собственно, подобный ответ я и предполагал, так как именно на подобном принципе и строил свою идею. Разумеется, глупо и не практично было пытаться наполнить столь массивный ритуальный круг лишь своей магической силой. На поддержание столь массивной магической конструкции была необходима прорва энергии, и я знал, где ее взять. Сила смерти, что была разлита в пространстве, прекрасно подходила под мои цели. Да, использовать ее можно было лишь в ритуалах, связанных напрямую с силами смерти, но ведь именно это я и собирался сделать.
– Сколько у нас времени? – Спросил я.
– Два, может три часа. – Прислушавшись к своим незримым шпионам, ответил гоблин.
– Тогда предлагаю приступить прямо сейчас.
…
Поднявшийся ветер колыхал листву деревьев. Здесь, стоя на вершине холма, и глядя на это зеленое колышущееся море, я ощущал некое чувство безысходности. Сколько лет я находился на этой проклятой планете? Чёрт возьми, а я ведь даже не знаю, сколько прошло времени с того момента, как я впервые попал в этот проклятый мир! Что я видел здесь, кроме бесконечной войны, да постоянной гонки со смертью? Каждый прожитый день приходилось в буквальном смысле вырывать из цепких когтей костлявой. А что я получил в итоге? Магию? Бесконечные проблемы со смертельным исходом, едва ли не со всеми представителями разумных рас в этих диких землях? Плевать на магию, без нее бы прожил просто шикарно! Она – не смысл моей жизни, а лишь инструмент, что позволит мне прожить один лишний день. Решить свои проблемы, да выйти победителем из схватки. А ведь последние, становились все чаще, да противники были все сильнее и коварнее. А собственно, на кой чёрт мне все это сдалось?
Друзья. Да, пожалуй, лишь друзья стали тем единственным приятной отдушиной, что преподнес мне этот мир. Как говорилось на моей родине: друзья познаются в беде. Пройдя со своим отрядом тернистый путь, видя товарищей в самых сложных и отчаянных ситуациях, я мог с уверенностью сказать, что вокруг меня собрались лучшие люди, которых только можно было встретить в своей жизни. Я был уверен в каждом из них.
Сейчас мои товарищи скрывались где-то в лесу, укрытые пологом невидимости сотворенным Гамаром. Чёрт возьми, будь на их месте любой другой, меня бы грызли волнения и сомнения, а не свалили ли они в неизвестном направлении? Ведь спешившие по следу отряды охотились именно за мной, и до судьбы моих друзей дела им не было совершенно никакого. Но я знал, что они не поступят подобным образом. Гоблин мог. Вполне мог, но не те люди, что прошли со мной через преисподнюю, в буквальном смысле.
Дзииинь!
Пронзительный звон, зубодробительной мелодией пронесся у меня в голове. Первая, самая дальняя сингалка сработала. Отряд эльфов пересек установленный мной периметр.
Дзииинь!
Вторая сигналка, поставленная с другой стороны, оповестила о преодолении указанной линии человеческим отрядом.
– С богом! Удачи тебе, Китан. Отступать некуда. Осталось принять судьбу с гордо поднятой головой. – С долей иронии, произнес я.
Первый отряд показался на краю проплешины пару минут спустя. Сперва из-за деревьев показался один человек. Это был мужчина, явно военной закалки: густая черная борода, кожаная куртка, под которой проглядывалась кольчуга. Справа у него на поясе висел одноручный клинок, слева другое оружие, не то булава, не то шестопер – сложно было разобрать. За ним показались еще трое. Маг и двое бойцов, один из которых, самый высокий и долговязый, безостановочно ругался, понося все окружающее и местных богов, в первую очередь, на чем свет стоит.
Подняв глаза, наемники заметили меня. Они замерли, словно время остановилось. Я смотрел на них, они на меня. Очнувшийся первым маг, сделал пасы руками, и в мою сторону понеслась волна магии. Колдун меня прощупывал своими чарами. Ничего опасного в этом не было, так что я не стал ему мешать.
Я улыбнулся наемникам своей самой веселой и безбашенной улыбкой, прежде всего для того, чтобы показать, что я держу ситуацию под своим контролем, да и в конце концов, чтобы деморализовать их, посеяв неуверенность в своих силах. Чёрт возьми, а ведь это получилось. Их командир нахмурился, а один из его бойцов, стал ругаться с утроенной силой.
В этот момент, с другого конца проплешины, стал выходить отряд эльфов. Темнокожие рузумные, совершенно не скрываясь, выходили, строясь перед стеной деревьев. Они с интересом наблюдали за мной и отрядом людей. В глазах одного из них я заметил жгучую ненависть, но направленную не на меня, а на человеческий отряд напротив. Очень интересно.
Впрочем, плевать, они, наконец, собрались в нужном месте, не заметили моих приготовлений и подготовленного чародейского круга, умело замаскированного среди пожухлой травы. Они пересекли невидимую границу, так что осталось совершить последнее действо.
– Коль уж все собрались, позвольте мне начать первым. – С усмешкой выдал я.
В тот же миг я активировал спящие чары и чародейский круг, до отказа наполненный некроэнергией, вспыхнул со всей своей мощью. Глаза резанула чудовищной силы изумрудная вспышка. Вокруг проплешины появился барьер, преграждавший отрядам путь к отступлению. Как, впрочем, и для меня. Но я отступать и не собирался. Теперь вторая фаза ритуала. Усилием воли я активировал десятки спящих чар, которые в свою очередь стали будоражить невидимых духов. Безликие сущности, погибшие многие тысячи лет назад, все эти годы, мирно спящие в своем мире заточения, пробудились. В их призрачные тела стала потоками поступать некроэнегия. Их тела менялись: они все больше и больше проявлялись в физическом мире, приобретая способность взаимодействовать с реальными объектами.
– Проклятье вам на голову и всех темных богов в придачу!! – Закричал один из людей.
Сдернув из-за спины арбалет, он, не целясь, пустил стрелу в ближайшего призрака. Как и следовало ожидать, болт прошел через тело, не причинив духу ни малейшего вреда.
Последним этапом стали многочисленные умертвни, появившиеся с той стороны барьера. Они приближались к проплешине, бестолково тыкаясь в невидимую границу, но все равно, перли вперед, ощущая присутствие живых.
– Впечатляет. В последний раз я видел нечто подобное во время великой войны, когда отряды подобных тебе разоряли наши города. – Заметил один из друидов. – Звезды и небо, если бы не приказ патриарха, я бы не удержался и уничтожил тебя, вместе с твоими немертвыми марионетками! Так что убери этих тварей, колдун, нам есть о чем поговорить.
Говорил эльф спокойно и убедительно. За его словами ощущалась скрытая сила и уверенность в своей возможности, выйти победителем из битвы со мной. Это разительно отличало длинноухих от человеческого отряда. Измученные, едва стоящие на ногах, покрытые ранами и засохшими пятнами крови, они выглядели подавленными, застывшими словно в нерешительности. Их маг, стоящий чуть поодаль от своих людей, был хмур и сосредоточен. Сложив ладони лодочкой, он что-то бормотал себе под нос. В его руках пульсировал совсем небольшой источник силы, так что я сразу же выбросил это из головы.
– Успокойся, колдун, мы искали тебя не для того…
Начал было говорить другой друид. Но в это мгновение события понеслись вскачь. Стоявшая в из рядах эльфийка, вдруг шагнула вперед. Ее тело словно размылось в тенях. Вот буквально только что она стояла у строя своих воинов, и, словно, по волшебству оказалась всего в нескольких метрах от меня. Три кинжала, один за другим, вылетели из складок ее одежды, а сама девица ринулась ко мне.
– Да щас!! – Заорал я.
Вспыхнувший вокруг меня барьер принял на себя ее клинки, он же отразил удар сотканного из теней клинка, внезапно возникшего в ее руке. Не желая и дальше изображать из себя мишень для битья, я указал на нее пальцем и сразу десяток бестелесных призраков ринулись в сторону настырной эльфийки. Чёрт ее знает, удалось бы ей выдержать подобный натиск, но тут в дело вмешался один из друидов. Вокруг девицы вспыхнули, словно звезды, круги заклинаний. Яркий свет отогнал духов, но и заключил саму эльфийку в кокон чар, из которого та, видимо, не могла вырваться.
