Николай Воронов
Китан 3: Град на Подкове
– Это он? Он же, а командир? – Взволновано зашипел Турман.
Только сейчас Карм обратил внимание на человека стоящего в самом центре проплешины. Невысокий молодой мужчина, со светло каштановыми волосами, одетый в изорванную одежку, которую бы постеснялись надеть на себя даже нищие в столице Уртании. На поднятых, на уровень груди, ладонях плясали языки изумрудного пламени.
Колдун бросил взгляд на наемников, и Карм с изумлением понял, что тот улыбается. В его взгляде не было удивления или растерянности, словно этот проклятый колдун прекрасно знал, что они подбираются к нему.
В воцарившейся тишине раздался шорох веток, заставив наемника перевести взгляд вправо. Там, раздвигая ветви, к проплешине выходил отряд эльфов. Проклятые длинноухие мерзавцы, совершенно не скрываясь, выходили из-под прикрытия деревьев. Удивительно, но среди длинноухих каким-то чудом затесался краснокожий гоблин и трое людей.
– Коль уж все собрались, позвольте мне начать первым. – С усмешкой выдал колдун.
В тот же миг небо над его головой взорвалось ослепительной вспышкой изумрудного огня.
Глава 17. Три стороны силы.
Пространство за моей спиной начало смыкаться с бешеной скоростью, портал закрылся. Все, что осталось после него, это мощные эманации странной магии, да маленькая трещина в ткани реальности, которая с каждой секундой становилась все меньше.
– Да ты издеваешься! Креветка, ты все еще считаешь себя магом? Да ты скорее выкидыш морской коровы, помет лешария, но уж точно не маг! – Вопил на всю округу Гамар.
Гоблин подпрыгивал на месте, махал руками, распыляясь все сильнее. Понять его, конечно, было можно. Мы вновь оказались не там, где следовало. Вместо ставшей уже родной подковы или, на крайний случай, стен нового Вашингтона перед нами возвышалась зеленая стена леса. Знакомой эта местность явно не выглядела, так что я рискнул предположить, что занесло нас достаточно далеко от родных мест.
– Спокойнее, почтенный Гамар, нет нужды так разоряться. Если бы Китан мог контролировать перемещения, думаешь, он бы не открыл врата на Подкову? – Вмешался испанец. – В конце концов, мы смогли выбраться из ада, что, согласись, уже само по себе немалое достижение.
Гоблин пробурчал себе под нос нечто невразумительное, но решил с критикой и оскорблениями в мой адрес временно остановиться. Собственно говоря, дел у него было и так невпроворот: раны, полученные в бою с Аган, никуда не делись, так что первым делом гоблин стал накладывать на себя исцеляющие и поддерживающие заклинания.
Я знал, что эта сторона магии никогда ему особо не давалась. Даже во времена наших занятий, когда речь заходила об исцеляющих чарах, гоблин всегда старался сводить занятия к теоретическим темам, предлагая мне взять практику в свои руки. Сперва я думал, что он попросту не хочет давать мне полезные знания и усиливать своего ученика, который в перспективе мог стать его врагом. Но время спустя, я понял, что гоблин попросту не справляется с исцеляющей магией. Она давалась ему плохо: на любое, даже слабое заклинание исцеления, Гамару приходилось выкачивать из своего источника в четыре раза больший объем манны, чем мне. Да и сама структура лечебных чар у него выходила несколько кривовато, что сказывалось на эффективности исцеления.
– Нам бы, сперва, понять, где мы находимся и в какую сторону двигаться дальше. – Заметил один из бойцов.
– Мы где-то на северо-западе проклятых лесов. – Заметил вернувшийся Клайв.
За то время, что мы здесь стояли, американец на пару с Йхоо уже успел изучить местность. Меня уже не раз удивляли эти совершенно необычайные спокойствие и сосредоточенность на своем деле у нашего следопыта. Он не только прекрасно ориентировался на местности, но мог бесшумно передвигаться по лесу и вести охоту. Он проявлял черты, совершенно не свойственные обычным охотникам. Хладнокровие, отвага и способность обращаться с большинством видов оружия выдавали в нем бывшего солдата. Разумеется он обращался с клинком не столь искусно как испанец, но армейская школа была хорошо видна в его движениях.
– Думаю, мы достаточно далеко от подковы. Трое, возможно четверо суток пути. Это еще не та часть леса, заселенная хищниками, которую мы проходили в самом начале нашего пути, но и до побережья не близко.
– Откуда ты это знаешь? Нуу, в смысле, как ты можешь определить расстояние, лишь пройдясь по поляне? – Удивился тот же боец.
– Да в этом в принципе особого секрета нет. Уже середина дня, а солнце от нас на востоке, да и эту часть леса трудно спутать с тем, что есть у подковы. Тут больше хвойных деревьев, холмистая местность, уходящая до самого побережья. С моря я наблюдал такой ландшафт лишь в определенном участке леса, что собственно и дало почву для подобных выводов.
– Получается, мы где-то недалеко от поселения енотов?
– Скорее всего, Китан. Их пещера расположилась ближе к морю, возможно, сутки пути на запад. – Кивнул Клайв.
– Но это же в совершенно другом направлении. – Всплеснул руками все тот же боец. – Нам нужно двигаться к Подкове, а это путь на северо-восток.
– А добираться ты будешь как, на своих двоих? – Уточнил Торрело. – До острова трое-четверо суток пути, а у нас с собой не припасов, ни возможности их добыть. Да и чёрт его знает, на чьей территории мы сейчас находимся, и через чьи земли будем идти.
– Пфф, если что укроемся в лесу, тоже мне проблема. – Пожал плечами боец.
– Ну-ну, если нарвемся на крупный отряд или целое поселение, то они попросту прочешут этот лес и в нем же нас похоронят. Скрываться в густом лесу можно, но это не просто, особенно когда нас не два человека, а противники обладают хотя бы минимальной способностью читать следы.
– Думаю, споры бессмысленны. Что скажешь, Китан? – Повернулся ко мне испанец.
– Будем двигаться в сторону енотов. – Подумав, кивнул я. – Лодками они с нами поделятся. В любом случае, добраться по воде будет куда безопаснее.
Кроме того, мне не давало покоя странное чувство. С того момента, как я стал развивать в себе искру некроманта, мне стали доступны более обширные спектры магической энергии. Я мог ощущать разлитую в пространстве энергию смерти, вырывающуюся из тел недавно погибших. В магическом зрении она выглядела как серая хмарь: легкая, тонкая и почти прозрачная тучка, висящая над землей дымка. Постепенно она растворялась, словно уходила вслед за душой в загробный мир.
Именно такую энергию я сейчас видел перед собой. Она была разлита повсюду, куда не брось взгляд, везде струились облака некроэнергии. Их было много, чудовищно много для места, где в принципе не так просто встретить разумного, даже если несколько дней бежать по лесу и стучать половником о кастрюлю. Все это было слишком странно, такое количество энергии смерти могло возникнуть лишь в случае полномасштабной войны, когда в ограниченный период погибает огромное количество людей.
– Что с тобой, друг Китан? – Заметил мое выражение лица Йхоо.
– Эээ, да нет, все нормально. Вспомнил кое-что… – Отмахнулся я.
Не стоило раньше времени разводить панику в своем отряде. К тому же, я и сам не совсем понимал, чем вызваны все эти изменения в магическом плане местных земель. Чёрт его знает, может это фонит какой-нибудь необычный артефакт или еще что-то подобное.
Я поймал красноречивый взгляд гоблина. Он, в отличие от остальных, лишенных магического дара, прекрасно понял, чем вызваны подобные всполохи энергии смерти.
– Неожиданно. Видать, в твоем мозге все же еще хватает извилин, раз ты заметил. – Довольно кивнул Гамар. – Рад видеть, что время, потраченное на твое обучение, не прошло зря.
– Да, просто безумное количество некронергии. Такое впечатление, что за время нашего отсутствия в местных лесах разгорелась бойня.
– Дебил! – Хлопнул себя ладонью по лицу гоблин. – А я уж решил, есть в этом парне потенциал, и зря на него бочку катил, поскольку мозгами он он все таки шевелить умеет. Оказалось, нет, мозг у тебя явно не для этого предназначен.
– Заткнись! Если ты заметил то, что ускользнуло от меня, поделись наблюдением. Если нет, засунь свою гоблинскую гордость себе подальше в задницу и не отсвечивай. Я, откровенно говоря, устал выслушивать твои бесконечные оскорбления в свой адрес.
– Эй-эй, я даже не думал тебя оскорблять, креветка, тебе просто такое прозвище подходит. – Оскалил вовсю пасть гоблин.
Я остановился, медленно поворачиваясь к гоблину. Чёрт его знает, удалось бы мне удержать себя в руках, или я все же исполнил бы свою давнишнюю мечту и снес голову этому зеленокожему убл…у. К счастью, идущий рядом Торрело заметил неладное и успел меня перехватить.
– Не стоит оно того, Китан. Старик просто выводит тебя ради своих, одному ему ведомых, целей. Если поведешься, сыграешь ему на руку.
Я кивнул, остывая. Конечно, разумом я понимал, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы устраивать внутреннюю разборку, но Гамар откровенно нарывался. Казалось, что от его меланхолии и апатии после встречи с личом, не осталось и следа. Гоблин вновь стал все так же остр на язык, можно даже сказать, что поток оскорблений и шпилек в мой адрес, даже набрал обороты.
– Ладно, мой «дражайший» ученик, пожалуй, временно избавлю тебя от своего красноречия. – Криво глянул на меня гоблин. – На счет наблюдения… Ты не правильно используешь магическое зрение. Давно хотел тебе сказать, но к чему мне было это делать?
Я молчал, не сводя взгляда с лица гоблина. Он, видимо, сообразил, что я нахожусь всего в одном маленьком шаге от того, чтобы впечатать в его наглую зеленую морду самых мощных из своих заклинаний. По его глазам я видел, что у него происходит внутренняя борьба. В нем боролось желание плюнуть на все и попытаться мня убить и некие планы, которые он вынашивал в отношении своего «ученика». Удивительно, но в очередной раз победило чувство долга.
– Магические потоки, линии манны, энергетические контуры и так далее – все это, безусловно, важно и правильно, их стоит изучать и анализировать и уж тем более использовать. Но шаманы используют более глубокий вид магического зрения. Все магические потоки проходят по физическому миру. Так сказать по его изнанке. Мы же ощущаем мир через эфир, то есть через узкую прослойку, которая является отдельным миром, ну или буферной зоной между физическим миром и астралом.
– Интересно. Получается, маг может видеть более тонкие слои реальности?
– Вроде того. – Кинул гоблин. – Правда, без «костылей» тут не обойтись. Обычно шаманы используют свою связь с духами для изучения эфирных слоев. В большинстве случаев это позволяет куда глубже погрузиться в реальный мир.
– В смысле увидеть магические потоки, невидимые в магическом зрении?!
– В смысле увидеть волошбу, творимую на куда большем расстоянии, чем доступно в обычных обстоятельствах. Любая магическая активность оставляет следы. Обычно мы выслеживаем остатки магической активности, что остается в физическом мире, но они быстро рассеиваются в окружающем пространстве. Другое дело – эфир. Там следы применяемой волшбы сохраняются куда дольше. А благодаря тому, что там нет многочисленных отрицательных факторов и помех, мы можем увидеть творимые чары, на внушительном расстоянии от себя.
– Это действительно интересная информация. Спасибо за науку. – Уже окончательно успокоился я. – Но к чему это все?
– Да к тому, что в двух десятках, как вы это называете… аа, километров от нас, лич готовится к ритуалу.
– … Что?
– К ритуалу я говорю. – Оскалился гоблин. – Не знаю уж, что он собрался там делать, но его подготовку трудно не заметить. Если знать, как смотреть, разумеется.
– Значит, некроэнергия разлитая вокруг…
– Ага. Череп получил откуда-то достаточно внушительный запас энергии, что, видимо, компенсировало часть той, что он потерял по твоей вине. Используя эту силу, он спровоцировал выброс энергии колоссального масштаба. Что, в свою очередь, наплодило огромное количество живых мертвецов.
– Постой, ты хочешь сказать, что лич сейчас контролирует целую армию мертвых? – Вмешался Клайв.
– Для контроля такой прорвы зомби сил у него сейчас, пожалуй, не хватит. Да это и не нужно. Бесконтрольные зомби прекрасно справляются с поставленной задачей. Они нападают на любого живого, что встретят на своем пути. Это всколыхнет все народы и расы, проживающие в проклятых землях. Вскоре начнется, если уже не началась, резня. Всех со всеми.
Лицо Клайва превратилось в гротескную маску. Он прекрасно понял, что это означало. Война всех со всеми – это была массовая резня, которая могла привести лишь к одному результату. Я же, в отличие от американца, видел в действиях лича куда большее. То количество смертей, а вследствие и энергии смерти, что выплеснутся в короткий промежуток времени в здешних землях, станет тем самым ключом, что необходим черепу для проведения ритуала. Чем бы не закончился этот магический ритуал, чего бы не хотел сотворить лич, но для меня, для нас всех это ничем хорошим не закончится.
Следующие сутки мы двигались в сторону побережья. Массивы деревьевв этой части леса часто пересекались проплешинами с пожухлой травой и серой, потрескавшейся землей. В таких местах стоял странный, немного приторный запах. Он был смутно знаком, и на языке постоянно вертелась ассоциация, но вспомнить я не мог, как бы ни старался.
Встреч с местными за прошедшее время нам, по счастливой случайности, удавалось избежать. Восстановивший свое физическое здоровье Гамар теперь постоянно управлял стаей призванных духов, оперативно посвящавших нас о приближении других разумных. Несколько раз мы выходили к старым следам стоянок местных. Оценивший их Клайв предположил, что в этих отрядах было от пятидесяти до восьмидесяти мардов. Следы амбалов было трудно с чем-то спутать.
Между тем, чем ближе мы подбирались к побережью, тем больше подобных следов нам встречалось на пути. Казалось что все племена здоровяков разом покинули свои поселения и двинулись к большой воде. Связано ли это было с активностью лича или разлитой в пространстве магии смерти, затруднялся сказать даже всезнающий гоблин.
На каждом привале он разводил костер, усаживался, скрестив ноги, и погружался в глубокий транс. В эти моменты члены нашего отряда старались держаться как можно дальше от зеленокожего коротышки, так как пламя костра приобретало сиреневый оттенок и от него начинало нести потусторонней жутью. Я же в магическом зрении прекрасно видел, что в эти моменты гоблин выходил в нижние слои астрала. Судя по его, с каждым разом все более мрачнеющему, лицу, получаемая им информация была совсем уж скверной. Увы, подойти и узнать, что ему удалось выяснить, возможности не было. В первую очередь потому, что я не горел желанием посвящать других членов отряда в детали происходящего.
К вечеру второго дня, ушедший вперед на разведку, Клайв принес интересные новости.
– Впереди небольшой отряд мардов. Они разбили лагерь у края проплешины. С одной стороны их закрывает небольшой ручей, с другой стволы поваленных деревьев, образовавших живую изгородь. Очень удачное место для стоянки, с какой бы стороны ты ни зашел, незаметно подобраться к лагерю не удастся.
– Сколько их там? – Спросил испанец.
– Восемь или девять. С ними крытая тентом телега, ну или нечто ее отдаленно напоминающее.
– У них есть лошади? – Загорелись глаза у одного из бойцов.
– Не переживай, проехаться верхом тебе не грозит. Придется и дальше шкандыбать пешком. – Улыбнулся америнаец. – Нет у них лошадей. Марды сами тащат телегу. Это явно не их изобретение. Кто-то из наших постарался. Уж слишком сильно не совпадают размеры телеги и мардов.
– Это ты к чему? – С хмурым выражением лица спросил оскорбленный в лучших чувствах боец.
– Это я к тому, что днище и оси телеги усилены. Для надежности их закрепили металлическими пластинами на заклепках. Значит там нечто весьма тяжелое и вполне возможно ценное. Двое здоровяков, даже на привале, постоянно крутятся у телеги. Да и взять языка нам не помешает, наконец, узнаем, что вообще тут происходит.
– Это с какой стати мы будем так рисковать собственными шкурами, ради вшивой телеги и слухов да сплетен, что тебе взбрело в голову узнать?!
Все тот же боец, чьего имени я так и не удосужился узнать, вскочил со своего места, едва не размахивая руками. Я помнил его еще по рейду на подкову. Это был боец из бывшего отряда Виктора. После событий на подкове, когда его бывший лидер дал деру в Вашингтон, этот решил перейти на нашу сторону. Даже записался добровольцем в рейд на американцев.
– Ты явно не понял, что произошло в этих лесах за время нашего отсутствия, малыш. – Бросил на него косой взгляд Гамар. – Здесь развернулась самая настоящая война. Война между целыми расами, до этого момента, вполне неплохо уживавшихся рядом друг с другом. А виновник всей этой резни – один интересный лич. Тот самый, что с огромным удовольствием способен превратить все живое в этих землях в покорных себе немертвых марионеток.
– Для нас сейчас информация – это самый ценный ресурс. Обладая ей, мы сможем куда точнее сориентироваться в своих дальнейших действиях. – Поддержал гоблина Йхоо. – А если в телеге обнаружится провизия, то я буду совершенно не против, как впрочем, и любой из вас, почтенные господа. На подножном корме долго мы не протянем. А поселение енотов еще нужно найти.
К стоянке мардов мы двинулись всем отрядом. На землю медленно опускались сумерки. Небо было плотно закрыто тучами. Кругом было темно, хоть глаз выколи. Шли мы цепью, ведомые вперед Клайвом, который даже в таком мраке умудрялся не терять пути, точно определяя дальнейший маршрут к цели.
Ночной лес был вовсе не тихим: повсюду стрекотали незнакомые насекомые, в воздухе парили стайки фосфорицирующих жуков, раздавался рык хищников и вскрики их жертв. Деревья шумели листвой, колышущейся под напором ветра. Если закрыть глаза и отстраниться от всего, что произошло за последние время, и на секунду забыв о смертельной опасности этого мета, то вполне можно было представить, что это лес на нашей родной планете.
Я словно вернулся назад, в то время, когда меня еще ребенком родители возили в лес, и мы с палатками оставались на ночевку, сидя у костра, и дожидаясь, пока в стоящем на огне котелке, не сварится вкуснейшая каша, щедро перемешанная с тушенкой. Благодать!
– Мы рядом. – Тихо сказал Клайв.
Разумеется это разрушило момент. Вокруг послышалась возня, все готовились к бою, подгоняя обмундирования и проверяя надежность крепления на оружии. Мне же заниматься подобным резона не было. В этом бою, по требованию моего «наставника», мне выпала роль мага, прикрывающего своих напарников на дальней дистанции.
– Чем мне разить мардов, у них же врожденная защита от магии! – Удивленно воскликнул я.
– Да чем хочешь, хоть голым ху… главное сделай свое дело и не дай здоровякам убить своих товарищей. – Сказал тогда гоблин.
Вот же зеленокожий мудень! А ведь он прекрасно знает, что в моем арсенале нет ни одного подходящего атакующего заклинания на подобный случай. Молнии, сети и прочие заклинания, столь эффективно показавшие себя в схватках с гоблинами и людьми, были совершенно бесполезны против амбалов. Их кожа отражала любое магическое воздействие, развоплощая направленные против мардов заклинания. В такой ситуации прекрасно подошло бы нечто массовое, что можно было направить не на самих здоровяков, а, например, на землю под их ногами, чтобы шрапнелью из мелких камней и земли их хорошенько посекло. Но даже если мне удастся в такой ситуации быстро перестроить одно из своих заклинаний на подобный эффект, появлялась реальная опасность пройтись этими чарами по своим людям. Ведь заклинание не достаточно изучить, им нужно овладеть. Узнать все его риски и опасности, понять, как оно сработает в конкретной ситуации. Если бы мне только удалось постичь способ призыва элементалей. Но нет же, моя некромантия…
Чёрт возьми, а ведь у меня совсем вылетело из головы! Большую часть времени, с того момента как я овладел магией, я старался использовать заклинания на основе чистых или смешанных чар. А ведь мое основное направление – это некромагия. Гамар пытался внушить мне мысль использовать чары повелителя мертвых, объяснял, что используя чужеродные себе силы, я никогда не смогу в полной мере развить свой дар. Вот только мне было невероятно трудно заставить себя погрузиться в магию смерти. Соприкоснувшись с этой силой несколько раз, я ощущал невероятное чувство омерзения, словно окунался головой в бак с воняющими и слизкими помоями. Ну и опасность. Разумеется, эта сторона магии меня чертовски пугала. Даже не сама магия, сколько мысль превратиться в некое подобие черепа – безумного лича, баз малейших эмоциональных привязок, взирающего на окружающих как на будущих немертвых слуг, готовых исполнить любой приказ своего создателя. Впрочем, а пошло оно все к чёрту!
Я закрыл глаза, сосредоточившись. Время еще было. Клайв с Йхоо готовили позиции, и вели часть группы на другую сторону лагеря. Так что я решил потратить время с пользой. Войдя в транс, я первым делом окунулся в свой источник. Таксс, вот она серая искра в самом центре источника. От нее во все стороны отходили крошечные линии, превращаясь в рисунок паутины, которыми она обвила внутренние стенки источника. Ну да, родная, чтобы ее магия!
Все глубже погружаясь в глубины транса, я стал замечать, что магия реагирует на мои ментальные прикосновения. В этот момент я ощутил странное чувство. Словно в этот момент, я получил контроль над давно лишенной жизни конечностью. Как будто давно потерянная часть меня, вновь вернулась к жизни. Это чувство я испытывал уже дважды: в некрополе и при штурме подковы, каждый раз когда касался магии смерти. В этот же раз перед моим внутренним взором вновь во весь свой рост встала пелена. Так самая, что произвела на меня столь неизгладимое впечатление. Казалось, что за этой тончайшей материей, едва отличимой от окружающего воздуха, скрывается целый мир – мир смерти и тлена. Хотя, вполне возможно, что так и было. Я ведь не знаю, как близко я подобрался к той грани, что отделяет мир живых от мира мертвых.
«Не в этот раз». – Усмехнулся я про себя. Сейчас эта странная завеса меня интересовала в последнюю очередь. Я припал к своему источнику, стараясь разжечь свою искру некромагии. В первую очередь стоило припомнить, что я делал в прошлый раз, когда мне удалось создать костяную гончую. Ведь я, по сути, не знал ни одного заклинания из этой школы. Что да как компоновать, какие конструкты выстраивать и какие чары соединять. Все это лежало по ту сторону моего воображаемого горизонта. Некромантия была для меня непаханым полем, к которому еще нужно было приложить адские усилия, прежде чем на нем взойдет первый урожай. Вот только времени на это у меня не было. А значит вновь придется действовать на голом экспромте. А это, как помнится, чревато самыми неприятными, если не смертельными, последствиями.
Стараясь действовать медленно и очень аккуратно, я восстанавливал по памяти свои действия. Ведь в призыве самой обычной нежити не должно было быть чего-то особо сложного. Саму теорию мне поведал Гамар, правда чисто в теоретическом ключе. В первую очередь необходимо было мертвое тело, либо относительно целый скелет. Далее необходимо было сконструировать чары поднятия, наполнив их энергией смерти вперемешку с собственной манной, что в свою очередь обеспечивало стабильный мост или поводок, позволявший контролировать поднятого умертвня. О том, что случится, если этот поводок, по какой-то причине будет разорван, я старался не думать. Так как прекрасно помнил последствия этого происшествия.
Дальше, необходимо было поместить получившуюся конструкцию заклинания в мертвое тело и задать импульс, который пронесется по всему телу будущего зомби, выстраивая каналы, которые и будут управлять умертвнем. Вот только где было взять ту самую некроэнергию для создания чар. Хотя, что за глупый вопрос?! Благодаря усилиям лича, в окружающем пространстве было колоссальное количество силы смерти. В другой ситуации, в подобном случае, несомненно, нужно было найти жертву, чья смерть, дала бы нужное количество энергии смерти для создания чар. Но сейчас мне достаточно было лишь сосредоточиться и схватить щупом воли струйку нужной энергии, направив ее в подготовленный конструкт.
В тот момент, когда первые струйки энергии смерти соприкоснулись с моим источником, мир незримо изменился. Я продолжал видеть физические объекты, продолжал видеть потоки магической энергии, однако вместе с тем, перед моим взором открылись совершенно новые горизонты. Я видел мир глазами мертвых, видел их последние мгновения, слышал то, что происходит с ними сейчас. Чувствуя и наблюдая все, что окружает их, я ощутил чудовищное давление. Со всех сторон ко мне ринулись сотни, если не тысячи нитей, несущих информацию о мертвых. И в какой-то момент я понял, что не смогу долго удерживать столь безумную связь, мой разум просто растворится в этом нескончаемом потоке информации.
Усилием воли я оторвался от потока информации, закрутив вокруг своего источника защитный кокон. Этот барьер прервал связь, позволив вздохнуть свободнее. Чёрт возьми, а ведь я едва не погиб. Впрочем, даже из подобного мне удалось извлечь пользу. Видя глазами мертвых, слушая их ушами, я стал свидетелем двух интересных событий, происходящих в разных участках проклятого леса. Удивительно, но каждое из этих событий непосредственно касалось меня. Впрочем, об этом я подумаю позже.
– Китан, мы готовы. – Тихо сказал подошедший ко мне Торрело. – Клайв с парнями заняли позицию и подали сигнал. Они жду нашего ответа.
– Дай мне две минуты, друг. Я начну первым, а вы начинаете действовать по моему сигналу.
Испанец озадачено переглянулся с Гамаром. Но гоблин лишь пожал плечами и, лучезарно улыбнувшись, кивнул в сторону деревьев. Мол, не мешай моему ученику. Чёртов зеленокожий выкормыш прекрасно знал, чем я занимаюсь и похоже был от этого в восторге. Ну что же, значит я дам тебе повод порадоваться еще сильнее. А заодно постараюсь узнать, что, в конце концов, тебе от меня понадобилось.
– Проследи, чтобы мне не помешали. – Сказал я гоблину.
В этот раз я действовал не так осторожно. В конце концов, защиту своего разума мне установить удалось. Теперь магия смерти была более-менее мне подконтрольна. А главное – я мог точно дозировать то количество силы смерти, что пускал в свои заклинания.
Закрыв глаза, я выставил вперед руки со сложенными на манер кувшина ладонями, словно я просил милостыню. С моих ладоней во все стороны хлынули ручейки энергии, ставшие, словно слепые гончие тыкаться во все стороны в поисках своей добычи. Две минуты и, наконец, пришел обратный импульс. Найдено сразу три цели. Еще минута, и ко мне, огибая стволы деревьев и проламываясь сквозь кусты, вышли трое животных. Нуу, или скорее мертвых животин. При чем, мертвых уже давненько. Они шли, подволакивая лапы, спотыкаясь на ровном месте. Видимо я использовал слишком слабое заклинание, или напитал его слишком малым количеством энергии, раз получились столь слабые зомби.
– Господи боже! – Перекрестившись, прохрипел один из бойцов.
– Спокойно, это наши… союзники. – Успокоил его я.
Вот только успокаиваться бойцы категорически не желали. Они старались как можно дальше отодвинуться от застывших у моих ног зомби. Даже испанец изменил своей обычной невозмутимости, сделав шаг назад. Впрочем в отличие от бойцов, он продолжал глядеть на меня вполне дружелюбно. А вот в глазах других людей мелькало то, что мне категорически не нравилось.
– Отлично, Китан! Просто превосходно! Ты хорошо справился с задачей. Надеюсь только, что ты не собираешься пускать в бой этих умертвней калек, а как следует усилишь их перед броском?
В отличие от людей, гоблин прибывал в полнейшем восторге. Он едва не подпрыгивал от радости. Чёрт возьми, зеленокожий ты мудозвон, зачем тебе нужно, чтобы я овладел этой проклятой некромантией? Тебе нужно, чтобы я ей овладел или попросту применял заклинания из этой школы? Вопросы разумеется оставались без ответа, а в свою очередь я чувствовал, что от них зависит мое дальнейшее выживание в этом, проклятом мире.
– Сейчас, постараюсь что-то с этим сделать. – Кивнул я гоблину.
– Китан, парни с Клайвом на той стороне, уже…
– Минуту, дайте мне минуту, Торрело.
Я вновь закрыл глаза, отбросив прочь все лишние мысли. Некромантия не терпит спешки – это я уже успел усвоить на собственном печальном опыте. Однако, конкретно в этом случае, я был уверен, что справлюсь. Моим коньком, ну или фишкой в магии, была импровизация. Я давно понял, что наблюдая за чарами других колдунов, я мог запоминать конструкт их заклинаний, и, после чего, изменить их под свои нужды. Не сложно было даже сменить вектор направления магии. Например, переделать заклинание, изначально рассчитанное на сродство со стихией воздуха на стихию огня. Может ли совершать подобное любой маг, или это моя собственная уникальная способность – я не знал. А обращаться с подобным к своему «наставнику» было не самой разумной идеей. Не стоило раскрывать всех своих карт, пусть даже временному союзнику.
Собственно говоря, у самого Гамара я и подсмотрел необходимое мне заклинание. Одним из излюбленных приемов, которыми пользовался гоблин, было объединение нескольких слабых элементалей в единую сущность. Это требовало мастерства и знаний, но позволяло значительно сократить количество необходимой для чар манны. Именно это заклинание я и применил сейчас, разумеется, предварительно внеся в него необходимые изменения. Крошечные изумрудные песчинки сыпались с моей ладони, окутывая облаком неподвижно стоящих зомби. Несколько секунд они вращались вокруг мертвых тел, после чего втянулись в умертвня.
С опустошенными телами происходили странные изменения: оставшаяся плоть отделялась от костей, а сами кости лопались, превращаясь в костяную муку. Десять секунд и уже эта костяная мука вновь принимала облик костей, но теперь уже одного единого существа. Это был скелет зверя, отдаленно напоминавший не то росомаху, не то медоеда, по крайней мере, размерами совпадал. Да и длина его страшных изогнутых когтей заставляла вспомнить зверьков с бесстрашным характером. Умертвень в холке, едва доставал мне до колена и с виду особо серьезной угрозы не представляло. Однако это впечатление тут же рушилось, стоило лишь взглянуть на тварь в магическом зрении. Всю плоть существа покрывали крошечные каналы магии, соединяющиеся в расположившемся в черепе источнике. Умертвень оказался весьма успешным и далеко не слабым творением.
