Николай Викторович Тюрин
Антонов. Последний пожар

– Наверное, Токмаков, – предположил Дмитрий, подойдя к плотно занавешенному окну и вслушиваясь в уличный шум.

Хозяин условным сигналом стукнул в дверь, и тревога в комнате мгновенно рассеялась. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл улыбающийся Токмаков.

– Здорово, орлы! – приветствовал он собравшихся, пожимая поочерёдно каждому руки. – О, картошечка! Ух, и проголодался я!

– Ты садись, Петя, кушай да рассказывай, – нетерпеливо сказал Антонов.

– Что так долго, Михалыч? Заждались тебя, – с небольшим упрёком высказался Дмитрий.

– Раньше не мог. Продармейцы снуют, неугомонные. Опять мужичков трясут, – Токмаков сел за стол, достал из-за голенища сапога по-солдатски спрятанную ложку, обтёр её и принялся за еду, постепенно докладывая друзьям обстановку.

А был он сегодня на задании. В последнее время банда занималась тем, что отстреливала зазевавшихся бойцов красных продовольственных отрядов, которые в девятнадцатом году наводнили тамбовские деревни. Около пяти тысяч городских рабочих по заданию партии большевиков выгребали у крестьян хлеб, подчас не оставляя даже на семена. Среди этих продармейцев было много случайных людей, которые не отличались идеологической подготовкой и высокими моральными качествами. Вот и попали все состоятельные мужики под один замес, стали врагами Советской власти. Сопротивлялись мужики, как могли, прятали хлеб. Кое-где в сёлах поднимались стихийные восстания, но они быстро и беспощадно подавлялись красными. Люди Антонова вели разъяснительную работу, настраивали мужиков против Советов и просили подождать. Придёт время, и они освободят мужиков от дьявольской власти.

Конечно, одними убийствами беднейших красных бойцов сыт не будешь. Требовались деньги на жизнь, да и для семей чего-нибудь надо добывать. Поэтому занималась банда время от времени грабежами коммун и сельских советов. Работали наверняка, только по тщательно проверенной информации.

Вот и сегодня Токмаков встречался с участковым милиционером Золотовской волости Ефимом Казанковым. Сведения были более чем обнадёживающими.

– Значит так, – начал докладывать Токмаков. – В Золотовском сельском совете сейчас есть несколько тысяч рублей на покупку косилок, веялок и прочей дряни. Красных в селе нет. Идёт посевная, и все мужики в поле. Так что в совете может находиться три-четыре человека, не более. Казанков утром проверит. Он потом с нами уйдёт, иначе ему хана.

– Вооружение есть? – спросил Антонов.

– Пистолеты. Теперь они без оружия не ходят, – ответил Токмаков, облизал ложку и попросил Давыдова: – Петя, налей кваску.

– Ну что скажешь, Степаныч? – спросил Боголюбский задумчивого Антонова.

А у того уже созрел план.

– Завтра и пойдём. Ты, Петро, как к деревне подъедем, сразу к Казанкову сходишь. Всё проверишь. Потом мы к Совету спокойно подъедем и зайдём. Они и понять ничего не успеют.

– Вот, Степаныч, за что я тебя люблю, – довольно произнёс Давыдов. – За смекалку твою.

– Лишнее это, – поморщился Антонов от преждевременной похвалы. – Давайте, приготовьте оружие и спать. Перед хорошим делом выспаться надо.

– Это правильно. А завтра будет красным благодарность от трудового народа, – поддержал его Ишин.

Друзья ещё немного посидели. Кто проверял наганы, кто курил, кто просто отдыхал, наслаждаясь спокойным вечером. Спать Антонов с Боголюбским расположились на кроватях. Шурке это было положено как начальнику, а Боголюбский по-другому ещё не умел. Токмаков постелил себе на полу, привыкший в армии к различным неудобствам. Димка, Ишин и Давыдов залезли на полати и разлеглись на овечьих шкурах. От кирпичей шло приятное тепло, и разморённые бандиты быстро уснули. Вскоре весь дом сотрясался от богатырского храпа. В другой избе ночевали ещё десять членов их банды.

На следующий день выдвинулись не сразу. Подождали, чтобы крестьяне выехали на поля. Потом окольными тропами рысью поскакали в Золотовку.

На окраине села в небольшом лесочке банда остановилась. Токмаков съездил на разведку и вернулся вместе с милиционером Казанковым.

– Как обстановка? – сразу начал расспросы Антонов.

– Всё спокойно. Мужики с утра в поле. Чужих в селе нет, – уверенно доложил бывший подчинённый.

– В совет заходил? – спросил Ишин.

– Мимо проходил. Заходить не стал, чтобы зря не светиться. Трое там вместе с председателем.

– Опять нам везёт, Степаныч! – обрадовался Боголюбский.

– Погоди, не оседлали ещё, – оборвал его Антонов. – Медлить нельзя. Разделимся на два отряда. Первый – со мной в село, второй – с Дмитрием на главную дорогу.

– Александр, давай я тоже пощекочу коммуняк, – попросил брата Димка.

– Нет. Ты мне тут нужен. Спрячетесь в овражке на выезде из села. Если появятся красные, откроете стрельбу, оттянете их на себя. Но в бой не вступайте. Уходите. Это нам сигнал будет.

– Понятно, – ответил Дмитрий. – Кто ещё со мной?

– Бери пятерых, – ответил Шурка, потом повернулся к Боголюбскому: – Александр, поможешь тут.

– Нет проблем, – коротко ответил тот.

– А мне куда, Александр Степаныч? – Казанков переминался с ноги на ногу и ждал приказа.

– С нами в село пойдёшь. Докажешь свою преданность, – решительно произнёс Александр.

Ещё немного обсудив некоторые вопросы, банда разделилась на две части. Антонов, Ишин, Токмаков и другие, весело пришпорив лошадей, направились рысью в село. По недлинной улице быстро подъехали к сельскому совету, который располагался в большом деревянном доме с железной крышей. Над крыльцом развевался красный флаг. По пути всадникам встретилось лишь несколько баб с детьми да собаки, облаявшие их. Спешившись, бандиты привязали лошадей за коновязь. Несколько человек остались на улице, удобно расположившись вокруг дома наблюдать за обстановкой. Антонов, Ишин, Токмаков, Казанков и Давыдов вошли в дом.

В просторной комнате за столами сидели три человека: председатель сельского совета, его помощник и кассир.

– Здравствуйте, – войдя, вежливо поздоровался Антонов.

– Здравствуйте, товарищи, – откликнулся на приветствие председатель и, не ожидая подвоха, встал, чтобы подойти ближе. Увидев Казанкова, он был уверен, что пришли свои.

Председатель протянул Антонову руку для приветствия, и в это время чудовищной силы удар сбоку сшиб его с ног. Это Давыдов воспользовался неожиданностью. Упавший председатель попытался подняться, но Токмаков с Давыдовым принялись с остервенением бить его ногами куда попало. Помощник председателя потянулся к ящику стола за оружием, но Антонов, выхватив мз кармана свой маузер, метким выстрелом ранил его в руку.

– Стоять, гад! – заорал Шурка, подбежал к помощнику и ударом нагана по голове отправил того в забытьё.

Испуганный кассир, мужчина лет пятидесяти, попытался выпрыгнуть в окно, но его ловкой подножкой остановил Ишин.

– Вяжи его, – скомандовал Иван Казанкову. Они посадили кассира на стул и привязали ему руки к спинке.

Председатель хрипел и катался по забрызганному кровью полу.

– Пока хватит, – остановил товарищей Антонов.

Запыхавшиеся Давыдов и Токмаков перестали наносить удары и подтащили председателя поближе к помощнику, чтобы за ними было удобнее наблюдать.

– Штаны забрызгал, морда. Много у коммуняк крови, – брезгливо вытер руки об занавеску Давыдов.

Антонов подошёл вплотную к кассиру и, играя перед его лицом наганом, спросил:

– Жить хочешь?

Кассир уже понял, что перед ним бандиты. Ему очень хотелось жить. Дома у него была больная жена с четырьмя ребятишками. Ещё утром он их всех расцеловал и обещал вернуться с гостинцами.

– Не губите, – взмолился мужик. – Дети у меня малые. Деньги… Вон они, деньги. В шкафу. Всё берите.

– Разрешаешь? – рассмеялся Токмаков и ударил кассира в зубы. – Ты мне одолжение делаешь?

Голова кассира дёрнулась ещё и ещё раз от ударов бывшего царского поручика. Ишин прошёл к шкафу и достал увесистую коробку с деньгами.

– Ого! Нормально! – довольно воскликнул он, открыв крышку.

– Дома посчитаем, – сказал Антонов. – А этих кончать надо. Пусть в селе знают, что коммунистов ждёт только смерть.

– За что? Ефим, – обратился кассир к Казанкову, пытаясь плечом убрать кровь с заплывающего глаза. – Ты же меня знаешь. Отпустите.

– Знаю, – спокойно ответил Казанков. – А третьего дня на митинге ты по-другому пел. Большевикам славу кричал.

– Ефим, в расход его! – зло скомандовал Антонов. Казанков подошёл к кассиру ближе и несколько раз нажал на курок.

Кассир дёрнулся и безвольно свесился на стуле. Председатель и помощник уже немного пришли в себя и с ужасом наблюдали убийство своего соратника.

– Тащите их на улицу, – приказал Шурка.

Не церемонясь, бандиты за ноги вытащили коммунистов из сельского совета и бросили около крыльца.

– Степаныч, давай товарищей ихними приказами накормим, – предложил Ишин повеселиться.

– Давай. Пусть другим неповадно будет.

Живым коммунистам бандиты вспороли животы и натолкали внутрь сельсоветских бумаг. А потом подожгли. Истошный рёв прокатился по селу. Бились в конвульсиях несчастные жертвы, не сразу их покинула жизнь. Бандиты смотрели на судороги большевиков и, довольные, пересмеивались. Удачный у них выдался денёк. Испуганные бабы не смели подойти близко, прятали детей. Один из мужиков сунулся было на крики к сельскому совету, но Ишин без лишних вопросов выстрелил ему в грудь. Крестьянин замертво свалился в дорожную пыль.

– Петя, пиши мою директиву, – приказал Антонов Токмакову и медленно продиктовал:

– Смерть коммунистам! Так будет со всеми, кто пойдёт за большевиками!

Прикрепив листок на дверь сельсовета, бандиты вскочили на лошадей и быстро выехали из села. Не стали ждать, когда с полей на шум сбегутся сельчане.

Под улюлюканье и свист антоновцы подскакали к ожидавшим их товарищам.

– С добычей! – издали прокричал Ишин, высоко над головой показывая сумку с деньгами.

– Кто бы сомневался, – довольный братом произнёс Дмитрий Антонов.

Соединившись, отряд отбыл в инжавинские леса на базу, где они после удачных налётов делили добычу.

14

Софья тяжело переживала разлуку с Александром. Ведь только начали вроде бы нормально жить, только появились семейный очаг и надежда на дружную жизнь, но проклятая борьба за передел миропорядка опять оборвала все планы.

Софья ушла от родителей и жила одна в Тамбове в небольшой квартирке на втором этаже двухэтажного дома недалеко от центра города. Конечно, к ней приходили из ЧК и расспрашивали про Антонова. Но что она могла им сказать? Знала, что жив-здоров. Вот и всё. Сам он ни разу не объявлялся, и это очень огорчало Софью.

В последнее время до неё стали доходить слухи, что Александр злостно бандитствует в уездах. Говорили, что не щадит он ни многодетных отцов, лишая семьи кормильцев, ни молодых парней и девчат, гордо именующих себя комсомольцами. Подробности жестоких расправ больно обжигали Софью. Не хотела она верить, что Саша, тепло нежных рук которого помнила каждая клеточка её тела, способен на такую жестокость.

– Нет. Всё не так. Врут они. Наговаривают, – твердила она себе.

Но слухи всё ползли и ползли, разбивая несчастное сердце. Тяжело было жить Софье. Работа, пустая квартира, одиночество и бесконечные жалящие мысли, от которых можно сойти с ума.

Вот и сегодня вновь был день, безобразно похожий на остальные. Он закончился, и молодая женщина была этому рада. Она без аппетита поужинала, умылась и приготовилась ко сну. Раздевшись до рубашки, Софья подошла к большому зеркалу и посмотрела на своё отражение. Красивая женщина с печальными глазами смотрела на неё оттуда.

– Спокойной ночи, – сказала Софья себе, приглушила керосиновую лампу и легла в кровать.

Прикрыв глаза, она лежала и думала о своей бесцельной жизни. Разные мысли вспыхивали и гасли в мозгу, путая сознание. Софья незаметно для себя задремала.

Сквозь дремоту она услышала осторожный стук в окно. Не сразу очнувшись, Софья приподняла голову с подушки и сонным взглядом окинула комнату. Стук повторился. Софья испуганно вскочила с кровати, прижала к груди покрывало и медленно подошла к окну. За занавеской в окне она увидела своего Александра. Он помахал ей рукой, показывая на щеколду. Софья, догадавшись, бросилась открывать окно. Руки её дрожали, сердце бешено билось, грозя сломать грудную клетку, а проклятая щеколда всё никак не поддавалась.

Наконец окно было открыто. Александр прыгнул в комнату, сразу закрыл окно и задёрнул занавеску. Только после этого он притянул Софью к себе и начал целовать мокрые от слёз щёки любимой. Покрывало упало, но Софья этого даже не заметила. Она обняла мужа и тихонько гладила его плечи.

– Пришёл, пришёл, – шептала она.

– Ты ждала? – вместо приветствия спросил Александр.

– Я всегда тебя жду. Это моя судьба, – дрожащим голосом ответила Софья.

– Потерпи ещё, Соня. Всё наладится.

– Я терплю, но это не кончается. Тебя со мной нет. Я одна и одна, – Софья медленно роняла слова, прижимаясь к мужу. Ей так не хотелось его отпускать. Только в глубине души она знала, что он опять уйдёт. Уйдёт надолго, оставив ей бессонные ночи с мокрой от слёз подушкой.

– Ты голоден? – наконец-то оторвавшись от него, спросила Софья.

– Только пить. Пересохло в горле.

Они прошли к столу, и Софья быстро приготовила Александру чай. Она поставила на стол печенье и ещё какие-то скромные припасы.

Александр, обжигаясь, торопливо пил чай, а Софья смотрела на него тоскливыми глазами и молчала.

– Что ты молчишь, Соня? – спросил Александр.

– Если бы так было всегда – тихо ответила Соня, смахнув набежавшую слезу.

– Не надо об этом, – попросил Антонов и протянул к ней руки, вставая из-за стола. – Иди ко мне.

Софья встала, и Александр, не дожидаясь, сам подошёл к ней и взял на руки.

– Я соскучился, девочка моя, – ласково произнёс он.

Антонов подошёл к кровати и бережно положил на неё Софью. Потом вернулся к столу и убавил огонёк керосиновой лампы. В комнату опустился таинственный волнующий полумрак. Александр быстро сбросил с себя одежду, опустился перед кроватью на колени и начал целовать Софью. Сначала мокрые от слёз щёки, потом шею, дальше упругие девичьи груди и мягкий шелковистый живот… Дыханье у Софьи участилось, руки ласкали волосы Александра, а тело послушно отвечало на ласки.

– Боже, как хорошо! – прошептала она, крепко прижимаясь к мужу.

… А потом они лежали, прислушиваясь друг к другу. Голова Софьи лежала на груди Александра, послушно поднимаясь и опускаясь в такт его дыханию. Он гладил её плечи, в коротком молчании наслаждаясь теплом любимого тела.

Софья тихонько высвободилась из объятий и встала. Погасив лампу, она подошла к окну и отдёрнула шторы. Из окна была видна убегающая вдаль улица с посаженными вдоль домов деревьями. В тусклом свете фонарей ветер играл опавшей листвой.

Софья облокотилась на подоконник и устремила тоскливый взгляд в пугающую пустоту спящего города. Неожиданно из неоткуда в голове женщины зазвучала музыка давно забытого романса, слова которого так точно передавали её сегодняшние чувства.

 Пододвинь моё кресло поближе,

Я в раскрытое гляну окно.

Может быть, своё счастье увижу,

О котором мечтала давно.

Как пуста и уныла дорога.

Как волшебна манящая даль!

Мне хотелось от жизни так много,

А достались тоска и печаль.

Не зови, не тревожь. Я устала

Пробираться к тебе в пелене.

И любовь не начнётся сначала.

Моё сердце погибло в огне.

Столько лет я напрасно молила.

Лишь молчание было в ответ.

Покидают последние силы.

Где ты мой отзвеневший рассвет?

Софья мысленно унеслась в те короткие дни, когда она была счастлива со своим любимым, когда ей казалось, что весь мир лежит перед ними. Так давно это было… По лицу Софьи побежали слёзы, и она их не вытирала. Музыка рвала её сердце, обнажая каждый нерв.

Эти руки отвыкли от ласки,

Не придётся им крыльями стать.

Я мечтала в прекраснейшей сказке

Над землёю в любви полетать.

Александр подошёл к ней и сзади приобнял за плечи, понимая, что сейчас надо просто помолчать. Что он ей мог сказать? Он сам ничего не знал. Он всё равно должен будет уйти и продолжить своё дело.

Всё ушло… Солнце ниже и ниже.

Ничего я уже не боюсь.

Пододвинь моё кресло поближе,

Я в оконной мечте растворюсь.

Последние звуки чуть слышной песни улеглись и затихли в тёмных уголках комнаты. Софья поёжилась, возвращаясь из колдовства отзвучавшей мелодии. Действительность вновь наваливалась неимоверно тяжёлым грузом. Радость встречи померкла перед предстоящим расставанием.

– Бедная моя Соня, ты прости меня. Я разрушил твою жизнь, – сокрушённо произнёс Александр, не зная, как утешить жену.

– В этом никто не виноват, Саша. Не говори так, – ответила Софья, повернувшись к нему. – Нам выпало страдать. Я много об этом думала, и я к этому готова.

– Я не хочу, чтобы ты страдала. Ты должна быть счастлива, – горячо произнёс Антонов. Он стал быстро ходить по комнате, выдавливая из себя тяжёлые слова. – Большевики хотят разрушить нашу жизнь. Они обманом захватили власть. Они виноваты во всём. Но я не сдамся. Ничего ещё не кончено. Народ с нами. Мы будем бороться и мстить.

Софья смотрела на мечущегося по комнате мужа и не узнавала его. Дышал он тяжело, лицо сделалось каменным, руки разлетались и рубили воздух, будто в них были зажаты шашки. А глаза ненавидяще буравили полумрак комнаты, словно там прятались враги. В эти минуты Антонов уже не был любящим ласковым мужем. Он был чужим.

Софья вздрогнула, вообразив на мгновение кровь на руках мужа.

– Саша! – шёпотом вскрикнула она. – Остановись! Я прошу, не надо. Не трогай женщин и детей. Грех это большой. Много плохого про тебя говорят.

Антонов замедлил шаги и встал посреди комнаты, возвращаясь к реальности. Пелена отчуждённости спала с его глаз. Он подошёл к Софье, улыбнулся и осторожно поцеловал её глаза.

– Не верь. Врут они. Идёт борьба, – произнёс он.

– Ох, Саша, Саша…

А на улице уже занимался рассвет. Понемногу темнота стала прятаться, очертания зданий прорисовывались всё чётче.

– Пора мне, Соня. Надо уходить.

– Надо уходить, – печально повторила Софья. – Ты вернёшься? Как мне жить без тебя?

– Вернусь. Обязательно вернусь! – твёрдо ответил Антонов. – Но сейчас тебе со мной нельзя. Опасно.

– Я буду ждать…

Антонов оделся, проверил маузер, потом крепко поцеловал Софью в губы и исчез в распахнутом окне. Софья перекрестила опустевший проём, закрыла окно и опустилась на стул, сразу обессилев.

Она опять осталась одна.

15

Выпрыгнув в окно, Антонов благополучно приземлился на мостовую и быстрым шагом, не оборачиваясь, свернул за угол, где его поджидали брат Дмитрий и Пётр Токмаков.

– Ну как? – коротко спросил Дмитрий.

– Всё нормально, – также коротко ответил Александр. – Уходим.

Они дворами направились по сонному ещё Тамбову на окраину города, где у одного надёжного товарища оставили своих лошадей. Город братьями был неплохо изучен в их бытность милиционерами, поэтому продвигались они уверенно. До лошадей добрались без проблем. Хозяин по предварительной договорённости держал их осёдланными и готовыми в дорогу.

– Есть будете? – вместо приветствия спросил гостей хозяин.

– Нет. Кинь чего-нибудь в дорогу. И попить. Светает уже. Надо в лес, – распорядился Антонов. – А ты впредь жди указаний.

– Ясное дело, – буркнул неразговорчивый мужик в бороду.

Взяв нехитрые припасы, ночные гости вскочили на лошадей и шагом выехали со двора. Немного отъехав от домов, они перевели лошадей на размашистую рысь, стремясь поскорее уйти от опасности. Пригородный лес был рядом, там они чувствовали себя значительно спокойнее.

Уже в лесу вновь перевели лошадей на шаг, и между всадниками завязалась беседа. Антонов был хмур, задумчив и несколько раздражён.

Токмаков подметил настроение друга и спросил:

– Что, Саша, тоскуешь по своей?

– Привык уже за долгие годы к разлуке, – ответил ему Антонов. – А вот встречу – и что-то переворачивается внутри. Жаль мне Соню.

– Так взял бы её с собой. Чай не в тюрьме, – не выдержал Димка.

– Куда? На погибель? – зло зашипел на брата Александр. – Сами вот как волки по лесам от людей прячемся.

– Да людей-то за нас много на селе. Мужики нас уважают, – произнёс Токмаков.

– Людей много, а власти нет, – ответил Александр. – Ты знаешь, кто из людей прав? А прав тот, у кого власть. Власть – это огромная сила. Все законы твои. Делай что хочешь! А надо, так и законы для себя написать можно. Пусть народ выполняет.

– Надо что-то делать, Саша, – глядя на брата, произнёс Дмитрий. – Сколько ещё мы будем прятаться?

– Надо, – согласился старший. – Но не время пока. Нужны ещё люди, нужны командиры. Надо создать единую организацию по волостям и уездам. Назовём её «Союз трудового крестьянства». Нечто подобное есть у эсеров, только они боятся открыто выступить против большевиков. Ждут, дураки, пока те их по одному передушат.

– Оружия много потребуется, – подал голос Токмаков. Он, как бывший кадровый офицер царской армии, понимал, что без серьёзного вооружения любое восстание обречено на провал.

– Кое-что я припас. Ты знаешь, – продолжил Антонов. – Будем арсеналы у коммунистов брать. Попробуем связаться с белыми частями. Там оружия навалом. Но без организации ничего не выгорит. Одних дезертиров мало будет. Раз они из красной армии убежали, могут и из нашей смыться. Надо мужика поднимать. А тут уже серьёзная агитация требуется. Ты, Петруха, как приедем, за Ишиным сгоняй. Он у Грача сейчас прячется. Этот и организует, и речь скажет. Красавец! За ним даже бедняки против коммунистов пойдут.

– Понял, Степаныч, – радостно отозвался Токмаков в предчувствии предстоящих больших дел.

– Организацию долго создавать, – вновь проявил нетерпение Дмитрий. – А сами что, на печи заляжем? Я с тоски так помру.

– Не горячись, – засмеялся Александр. Деятельный ум его уже настроился на работу, и настроение заметно улучшилось. Софья с её печалью осталась позади. Антонов о ней уже почти не думал. – Будут нам дела. Есть у меня одна мыслишка…

– Не тяни. Сказывай, – попросил Дмитрий.

– Мне сказали, что много мы грабим. Мол, терроризируем мужиков, притесняем. Женщин, дескать, обижаем. А разве же это так? Гнусная ложь. Милиция всех собак на нас вешает.

– Это точно, – подтвердил Токмаков. – Ну, взяли мы пару коммун. Так земля чище будет. Они сами на барском награбленном живут. А что ты предлагаешь?

– Нам нужно добиться двух целей. Первая – показать мужикам, что мы их защищаем и обижать никому не позволим; вторая – покажем большевикам, что не против с ними сотрудничать. Не поверят коммунисты, но какое-то время мы выиграем.

– Голова, братуха! – похвалил Дмитрий. – Давай план.

– Сейчас. Давайте привал сделаем.

За разговором друзья уже далеко отъехали от Тамбова. В лесу рассвело, солнце скользило по верхушкам деревьев, играя лучами в утренней росе. Ехать днём по открытой местности втроём было опасно, поэтому решено было остановиться, чтобы вечером возобновить путь. В этот раз они направлялись в деревню Ново-Калугино, что в Кирсановском уезде. Население этой деревни практически всё было настроено против большевиков и симпатизировало Антонову.

Путники добрались до ручья, ласково омывающего корни высоких сосен. На небольшой полянке спешились, привязали и напоили лошадей, быстро развели костерок. За едой прерванный ранее разговор возобновился.

– Степаныч, не томи. Говори дело, – попросил Токмаков.

– Ты Кольку Бербешкина знаешь?

– Бандита караваинского? В нашей округе его все знают.

– Плохо он ведёт себя. Зазнался. Власть мою не признаёт. Да и мужики на него жалуются. Грабит он мужичков.

– Не без этого, Степаныч. Но ведь случись что – он за тебя пойдёт. С красной шпаной ему точно не по пути. Он в том году наших у коммунистов десять человек в Трескино отбил.

– И с нами ему не по пути, – твёрдо заявил Антонов. – Кто мужика обидел, тот и нам враг!

– Я не спорю, Саша. Он мне не друг. Но если это против нас сыграет? Дескать, сами себя грызём?

– А вот тут нам опять Ишин поможет. Так распишет, что у мужиков и сомнений никаких не останется: Антонов – их слуга и брат. А большевикам открытое письмо напишем. Протягиваем де вам руку помощи в борьбе с бандитизмом.

– Вот это мозг! – восхищённо зацокал языком Дмитрий, любуясь братом. – Гений!

– У Кольки людей человек пятнадцать-двадцать будет. Придётся нам своими рисковать, – погрузился в размышления Токмаков.

– Мы, Петя, предложим ему совместную операцию. Скажем, что в Курдюках кассу кооператива брать будем. Он выедет к нам с людьми навстречу, не ожидая подвоха. Где-нибудь в лощинке мы их разом и прихлопнем.

– Это мысль! – тотчас поддержал план Токмаков.

– Да, братуха, на печи с тобой не залежишься, – одобрительно похлопал брата по плечу Дмитрий.

– Это даже ещё не начало, Дима. Скоро сказка сказывается, – задумчиво произнёс Антонов. – Всё. Давайте отдыхать.

Путники поели, проверили лошадей и приготовились по очереди вздремнуть. Всем требовалось выспаться.

А с наступлением сумерек они тронулись в путь и поздней ночью прибыли в Ново-Калугино к дому зажиточного мужика Филиппова. У него они планировали задержаться на несколько дней, пока будет идти подготовка к ликвидации Бербешкина.

На следующий день Акимов – сосед Филиппова – сходил в Калугино и через родственников вызвал Ишина из Трескино, где тот дожидался Антонова. Ново-Калугино расположено всего в трёх километрах от волостного села Калугино. Их разделяет небольшая речушка Сухая Панда, местами переходящая в ручей. Тут и там через неё переброшены мосточки, которые в половодье уносит бурной водой. А в сухую пору напрямки можно пройти по пойменным лугам.

Акимов дождался Ишина в Калугино, куда тот прибыл уже в поздних сумерках. Вдвоём с осторожностью отправились к Филиппову. Нельзя было местным большевикам на глаза показываться. Те сразу сообщат в Инжавинскую ЧК.

В доме у Филиппова уже шёл дым коромыслом. Топилась большая русская печь, в которой парили чугуны с различным варевом. Вкусный запах пеленой расстилался по комнате. За большим дубовым столом расположилась вся тёплая компания. Внушительная бутыль самогона возвышалась посередине стола. Молодая жена Филиппова постоянно подставляла гостям различные яства, а мужики с удовольствием ели, награждая хозяйку словами благодарности. В ожидании Ишина и Акимова разговор шёл о погоде, о собранном урожае, который в этом году не радовал крестьян, о наступивших лихих временах.

– Будет ли жизнь мужику? – вопрошал Антонова Семён Филиппов. – Сколько же нам произвол терпеть, Степаныч?

– Ещё чуток, Семён. Зреет недовольство по уездам. Думаю, скоро поднимется народец. А пока силы копить будем.

– Мы – копить силы, а они нам – в бок вилы! – скаламбурил Филиппов.

– А вот кто кому вилы воткнёт – это ещё вопрос! – возразил ему Токмаков.

– И не только вилы. Скоро всех коммуняк перебьём, – подхватил мысль Димка Антонов, исподволь поглядывавший на симпатичную хозяйку.

Дверь открылась, и в комнату вошли Ишин и Акимов. Хозяин их увидел ещё в окно, поэтому гости не волновались.

– Хорошо сидим! – произнёс Ишин, приветствуя собравшихся.

– Пожалуйте к столу, – пригласил хозяин прибывших гостей.

Когда все вновь уселись, выпили за встречу и не спеша закусили, разговор перешёл в запланированное русло.

– Вот, Иван, земляки твои спрашивают, что мы дальше будем делать, – обратился к Ишину Антонов, внимательно того разглядывая.

А Иван был спокоен, уверен в себе. На взгляд отвечал прямо, не отворачивался. Немного подумав, он сказал:

– Сложный вопрос. Сразу и не ответишь. И терпеть сил нет, и шелохнуться боязно. Нет у нас сейчас мощи. Да и зима скоро. От родных мест далеко не уйдёшь. А в деревнях нас быстро перебьют, если что…

– Это мы, Ваня, и сами знаем, – сказал ему Токмаков.

– А я ещё не закончил. Послушайте дальше. Положение крестьян незавидное. Стонут мужики от продразвёрстки, от грабительских продотрядов. И полагаю, что скоро терпение мужиков иссякнет. Восстанут они, пойдут за нами. Но что мы можем сделать несколькими уездами в масштабе всей страны?

– Так надо и в других губерниях поднимать! – воскликнул Дмитрий Антонов.

– Правильно говоришь. Но тут нам потребуется помощь. И такую силу я вижу только в партии эсеров.

– Но они ведь в восемнадцатом году всё провалили. На своей шкуре испытано, – возразил ему Антонов.

– Нет сейчас другой силы, Саша. У них осталась сеть ячеек по всей стране. Есть выход на заграницу. А одни мы не вытянем такое огромное дело, – убедительно произнёи Ишин.

– Понимаю, – тяжело вздохнул Антонов.

– Я на днях был в Кирсанове, встречался с Плужниковым. Кстати, Александр, привет тебе большой от него.

– Спасибо. Как он?

– Ничего. Маскируется пока. Но работу ведёт. Так вот, он говорит, что есть шанс прямо по весне подняться. Основные силы красных заняты на фронтах. Если мы надавим на большевиков отсюда, с тыла, то можно одержать общую победу. Нас поддержат в Саратовской и Воронежской губерниях. В Пензе идёт работа. А там и центр, глядишь, вослед полыхнёт.

Мужики в избе одобрительно загалдели, обрадовавшись замерещившейся надежде.

– Хорошо говоришь, Иван, – похвалил Антонов. – А до весны что?

– Надо комитеты создавать в уездах и волостях. Формировать отряды, готовиться к выступлению. Будем вести агитацию среди мужиков.

– Ты, Иван, мои мысли говоришь, – произнёс Александр. – Молодец!

– Иван может! Сказал как по писаному. Умеет, – подхватили мужики.

– Комитеты мы создавать будем. Только свои. Я эсерской партии больше не доверяю. Из тюрьмы так и не вытащили, а уж сколько я для них сделал… Мы, Ваня, свой Союз Трудового Крестьянства учредим. И ты, Иван, его возглавишь. Есть возражения? – окинул Антонов взглядом собравшихся.

– Одобряем, Степаныч! – послышалось в ответ.

– Иван, ты согласен?

– Тут, Степаныч, вариантов нет. Надо работать, – ответил Антонову Ишин.

– Вот и славно. Подбирай людей. На волостной комитет по три человека, включая старшего. Здесь вот Семёна Филиппова поставь. Его на деревне уважают. С ним пусть Акимов будет, а третьего сами подберут.

– Сделаем, Степаныч, – ответил Филиппов.

– Дальше в Калугино решай, в Трескино, в Караваино, – продолжил Александр. – И дальше, дальше, дальше…Свяжись с Плужниковым в Каменке. У него большие связи. Пуусть в Тамбовском уезде работает.

Вот так и зародилась мощная организация Союза Трудового Крестьянства (СТК) в Тамбовской губернии, которая будет идейным вдохновителем будущего народного бунта. Собравшиеся дружно подняли кружки и выпили за успех дела. А разговор за столом продолжился.

– Есть ещё один вопрос, Иван, – сказал Антонов.

– Слушаю.

– Мы решили ликвидировать Кольку Бербешкина. Ты его знаешь.

– Ну как же. Знаю. А что так? – спросил Ишин.

– Грабит всех без разбору, нас подставляет. Народ поймёт, заботу почувствует. Милицию выставим в неприглядном свете.

– Что ж, хороший ход. Так сказать, «сакральная жертва», – произнёс Ишин.