Николай Олегович Бершицкий
Огонь и железо
Вдруг до слуха парня долетел слабый женский голосок. Он не сразу разобрал, что кто-то зовёт на помощь.
– Магистр, – слабо пропел он, взяв Менелоса за плечо. – По-моему, здесь остались живые.
– Не говори глупостей, мальчик. Мутации смерти постигли бы каждого, кто провёл здесь больше получаса. А, насколько мне известно, прорыв Адарсаха состоялся так стремительно, что никто не успел даже понять, что их убило.
– Но я слышал… – не унимался Куик.
– А я нет, – строго рубанул магистр. – Духи могут заманивать смертных таким образом, от них мои чары не скроют. Не будь столь наивен. Нам надо добраться до сельской ратуши, именно там самая большая яма. Явно, призыв состоялся в другом месте, но тут пришёлся главный удар. Одна искра и миазмы во всей деревне полыхнут. Я заключу нас в каменную скорлупу, так что не бойся. Но сперва надо будет расчистить место.
С этими словами он протянул руку вниз, на его зов сползлось несколько десятков камней разных размеров. Поднявшись в воздух, они сжались в несколько плотных комков, вытянулись, обретя вид клинков, затем зашипели, покрывая красными трещинами. Вскоре каждый такой клинок раскалился и потух, став железным. Этот веер из широких мечей завис перед заклинателем и полетел, держась в полуметре от него. Тут же Куик снова услышал жалобный голос, осмотрелся и заметил в просвете между домами красивую девушку с бледной кожей и чёрными волосами. Она, поняв, что услышана, протянула одну руку к ученику, застонав: «помогите»; другой указав куда-то себе за спину. Сам не понимая, какая сила его влечёт, Куик, бросив взгляд на удаляющегося мага, последовал за несчастной.
***
Силуэт девушки мелькал между домами, увлекая Куика глубже в деревню, однако парень заметил, что она проводит его наиболее безопасными путями. Мычание и чавканье доносились со всех сторон, но ни один оживший мертвец ему не встретился. Интерес, что же хочет показать призрак, если это был он, превозмог страх. Очевидно, если бы бледная проводница желала ему смерти, то он уже расстался бы с жизнью. Коварство свойственно демонам, адарсахцы же в массе своей действуют, как автоматы, прямо и бесхитростно. Он даже не подумал, как там сейчас магистр и что он будет делать?
Наконец юркая, похожая на скользящую по стене тень, фигурка выплыла на небольшой открытый пятачок между избами. Посередине стоял пересохший колодец, давно заброшенный в пользу нового, вырытого в другом месте. У его подножья размещался небольшой алтарь – каменная плита, вросшая в землю и невесть, зачем тут вообще находящаяся, обставленная вокруг чёрными оплывшими до самого края свечами. На плите лежало тело той самой девушки, чей дух завис теперь над колодцем, указуя пальцем на алтарь. Тело не тронули мутации смерти, но на шее у неё чернела полоса от верёвки. Куки непонимающе взглянул на призрак, девушка лишь ещё раз настойчиво ткнула пальцем вниз. Подойдя по потрескавшейся зелёными «шрамами» земле ближе к ложу, позабыв об осторожности, парень присмотрелся. Среди странных письмен и пепла от чьих-то останков, перемешанного с косточками, он заметил маленький блестящий кругляш. Сгребя находку полной ладонью, он с удивлением изучил её.
Найти магистра было несложно. Шум борьбы, его громкие возгласы и мерзкий лязг клинка, рассекающего кости, в вязком безмолвии разносились далеко. Припомнив пару простеньких заклинаний, Куик метнул тонкие пылающие, подпаливающие облачка миазмов стрелы в пару зомби, бредущих в сторону чародея. Тот же сейчас выглядел воистину грозно. Глаза Менелоса светились, как два зелёных фонаря (но эта зелень отличалась от некромагии), борода всклочилась, торча во все стороны, а густые брови встали под углом, сходясь над носом. Он размахивал рукой, направляя кольцо изгвазданных склизкой жижей мечей на окруживших его упырей и зомби, некоторые из них были нанизаны на вырвавшиеся из-под земли стальные шипы, бессильно дрыгая конечностями. Куик вскинул кисти, объятые слабо трепещущим пламенем, но громоподобный глас Менелоса его остановил:
– Не смей, безумец! Ты нас сожжёшь! – пророкотал маг металла.
Подняв незанятой левой рукой (магией, разумеется, отвлекаться было некогда) мелкие камешки, валяющиеся у него под ногами, он быстро переплавил их в железо и заставил заостриться или превратиться в колючки о четырёх концах. Этой картечью он обдал группу упырей, разнеся их в фарш. Выстроив вокруг зловонной ямы, испускающей яд, заграждение из выросших по его приказу стальных пик, он подозвал парня ближе.
– Сейчас мы всё закончим, – просипел Менелос, оглядывая сползающихся к ним нежитей. – Используй самое сильное заклинание, что тебе известно, должно хватить даже небольшого огненного шара. Я защищу нас.
– Верно, – вздохнул студент. – Да, магистр, я хочу вернуть вам это, – он протянул магу печать с его именем.
– Что? – лицо чародея как-то неестественно вытянулось. – Откуда это у тебя?
– Вы же переслали его с гонцом, помните? А откуда ещё?
– Ты был там, значит? – вдруг сурово прорычал Менелос. – Я прав, ты видел Альту?
– Девушку, да? – решил идти ва-банк Куик. Юношеский запал взял верх над здравым смыслом. Ему не пришло на ум, что маг, замешанный в чём-то нечистом, просто уберёт его.
– Я был готов к такому повороту, – спокойнее проговорил Менелос. – Потому и вызвал кого побесполезнее. Не хотелось доводить до такого…
Поняв, что дал маху, Куик начал отступать от помрачневшего мага. Однако от отчаянья, он продолжил давить:
– Так некромаг, уничтоживший деревню – это вы? Невероятно, как Сенат допустил?
– Ты ничего не понимаешь, мальчишка! – разозлился Менелос. – Я был проездом в этой проклятой деревне и… случайно закрутил с Альтой, дочерью старосты.
– Случайно?! – округлил глаза парень. – Сомневаюсь, что так бывает. Где же правило не западать на красоток? – он понемногу начал обходить чародея сбоку, теснясь к стене избы, чтобы случайно не попасть в лапы кого-нибудь из беспокойных усопших.
– Я дал слабину, вот поэтому и вбивал в твою бестолковую голову правила, чтобы оградить от подобного. В конце концов, как можно было подумать, что эта дурёха повесится, узнав, что я намерен уехать без неё? Я не рискнул своей репутацией, надо было быстро исправить положение. Оживить её хоть на пару часов, вывезти якобы в Глондван, а потом… Заклинание земли некоторыми гранями соприкасается с некромагией. Я знал пару ритуалов, – от этого признания у Куика по коже побежали мурашки, он вновь услышал звон призрачного колокола.
– Да, не удивляйся, – продолжил Менелос. – Чем дольше живёшь, тем большему учишься, пускай иногда не тому. Это была ошибка, всё было ошибкой. Ритуал пошёл не по плану, стало только хуже. Теперь мне надо было полностью замести следы и больше никогда не ступать на тонкий лёд. Но тебе захотелось всё испортить. Я не могу тебя выпустить, извини. Выбирай: либо ты сжигаешь город вместе с собой, либо я убиваю тебя сам и порча ползёт дальше.
Куик готов был упасть без чувств. Он попытался бежать, но его стиснули каменные объятья вырвавшихся из-под ног пальцев. Менелос подошёл к парню, схватил за горло, отозвав земляные руки и пристально посмотрел в глаза ученику. Тот же краем глаза заметил тени, выступающие из тумана за спиной мага. Безумец, похоже, так завёлся, что не слышал нарастающий звон или же просто притерпелся к нему.
