Николай Метельский
Осколки маски
Вроде и удивление, но… Нет, не пойму.
– Ты должен отвлечь на себя клан Хейг, – произнес я. – Естественно, чем дольше ты там просидишь, тем лучше. Я в любом случае займусь тем островом, но сейчас мне нужен именно отряд, который может пережить атаку, а лучше две, но при этом не напугать сам клан. Они должны спокойно собраться, спокойно отплыть и… – замолчал я. – Совсем слабую атаку вы должны отбить. В принципе, отбивайтесь, сколько хотите, мне главное – первое время. Официально пусть будет… полгода. Я найму отряд под твоим командованием на полгода.
Помолчав, старик глубоко вздохнул.
– И зачем вам я? К тому же мне не нужны…
– Вот давай без этого, – остановил я его. – Я собираюсь нанять тебя, и это не обсуждается. Не нужно приплетать сюда дела давно минувших дней. А ты мне нужен из-за твоего ранга. Отряд не должен быть слишком большой, но при этом он не должен слиться после одного плевка.
– Деньги… – произнес он тихо. – Но я не нуждаюсь в деньгах.
– А вот по моим данным твоя семья владеет небольшим магазинчиком, который дохода не особо-то и приносит.
– И тем не менее мы не бедствуем, – произнес он спокойно. – Я готов отдать вам свою жизнь, но не ради денег.
– А ты, я смотрю, по-прежнему хочешь всего и сразу? – усмехнулся я. – Сначала докажи, что я могу доверять твоему семейству хотя бы как наемникам. Сегодня тебя нанимаю я, завтра мои дети – твоих внуков, послезавтра мои внуки – твоих правнуков. И так далее. Глядишь, и представится кому-нибудь из твоих потомков шанс отдать долг. Это тебе еще повезло засветиться в инциденте у ворот моей базы. А то так и сидел бы, как твои предки, у родового особняка. В полной безопасности, надеясь непонятно на что.
На это Сугихара прикрыл глаза.
– Вы правы, – произнес он после небольшой паузы. – Как всегда. Не знаю, с какого момента это пошло, но мои предки сначала достигали чего-либо и только потом шли к вам, как бы предлагая вам это в дар, – и после еще одной небольшой паузы добавил: – И правда, всегда так было. Просто сидели под дверью.
– Гордыня, полагаю, – пожал я плечами. – Переросшая в традицию.
– Мы не… – вскинулся он, но продолжать не стал. – Может, и так.
С моей стороны было немного нечестно сыпать подобными комментариями, но я по-прежнему пытался оценить, что это за человек, вот и провоцировал его понемногу.
– Ну так что, берешься? – спросил я.
– Найти отряд ублюдков, которых не жалко, и с честью умереть вместе с ними? – чуть улыбнулся он. – Почему бы и нет? Это будет иронично, а я люблю иронию.
– Тогда обсудим детали, – хмыкнул я.
Сугихара уехал уже на следующий день. По его словам, сначала он посетит Свободные земли бывшей Польши, а там, если надо, и другие Свободные земли. На поиск людей я отвел ему два месяца. Не факт, что у меня получится все подготовить к этому сроку, но наемники, если что, и подождать могут, главное – плати.
Следующее, что я сделал, – это связался с Токугавой. Ехать к нему лично смысла особого не было, так что наш разговор шел по видеосвязи. Благо мы могли общаться прямо из наших кабинетов.
– Аматэру-сан, – первым поздоровался он. – Рад видеть вас. Что-то случилось?
– Токугава-сан, – кивнул я. – Да, кое-что произошло. Дело в том, что операция по захвату Сибу выходит на финишную прямую, в связи с чем я официально вас уведомляю, что начнется она в зоне вашей ответственности.
А если по-простому, то я только что заявил, что собираюсь нагадить перед воротами его дома и разрешение мне для этого не нужно.
– Серьезно? – Похоже, удивление перебило в нем раздражение. – И позвольте узнать, по какой причине вы… и что именно вы собираетесь делать?
– Так получилось, что рядом с вашей границей сидит засадный полк, который должен ударить нам в спину. Естественно, мы должны сначала его ликвидировать.
– Я… Но… И где именно? – Что означают мои слова, он понял моментально, а вот что теперь ему делать, не знал.
– Ну, если не вдаваться в подробности, то… – решил я его добить. – У вас под носом.
– Так, – прикрыл он глаза. – У нас под носом расположилась группировка вооруженных сил Малайзии. Я правильно понял?
– Примерно полк, да, – подтвердил я.
– И сообщает мне об этом союзник, против которого этот полк и собран.
– Так бывает, если уподобиться черепахе, – покивал я.
Тоже нагловатые слова с моей стороны – получается, я указываю ему, как он должен действовать. Но слова подобраны вовремя и в тему, так что ему и сказать на это нечего. Что уж там про возмущение говорить…
– Я надеюсь, что вы не думаете, будто я…
– Токугава-сан, – прервал я его, – если бы я думал о вас что-то плохое, мы бы сейчас не общались.
– Похоже, я сильно вам задолжал, Аматэру-сан, – вздохнул он.
Долг он признал, а я как вежливый человек не буду акцентировать на этом внимание. Вот интересно, он будет рычать на свою разведку или орать благим матом? Хотел бы я на это глянуть.
– Ерунда, Токугава-сан, сейчас нам нужно решить, как мы будем действовать. Что делать, как делать и когда делать.
– Внимательно вас слушаю, Аматэру-сан.
Естественно, я не стал обсуждать с ним тактику и стратегию предстоящей операции, для этого у нас с ним есть офицеры. Наша же задача состояла в том, чтобы договориться о сотрудничестве этих самых офицеров.
Первая фаза операции началась, когда мы все же выдвинули к Сибу войска. Малайцы пытались сделать хоть что-то, но их потуги выглядели так, будто они выполняли какой-то обязательный ритуал. Типа да, знаем, не получится, но ведь положено так. Пара засад, налет беспилотников, который не стал убиваться о наше ПВО, да часть дороги, которую они заминировали. Засадный полк на наше выдвижение никак не отреагировал, а вот силы Джабира были приведены в боевую готовность, но им и идти до Сибу дольше. Наши войска расположились в самом удобном для нас месте, то есть на востоке – юго-востоке Сибу. Точнее, там располагались наши основные силы, по факту же мы взяли город в полукольцо с восточной стороны. Да, полукольцо жиденькое, но хоть так. Удобным наше место дислокации было и для засадного полка малайцев, но подготовка к их ликвидации уже давно закончилась, так что волноваться было не о чем.
Сама ликвидация прошла достаточно успешно. Сначала в дело вступили бойцы Антипова… Хотя нет, сначала на «отлично» выступили люди Шимамото, практически одновременно вырезав патрули и внешнюю охрану, и лишь после этого в дело вступили Антипов и его МПД, неожиданным налетом уничтожив все ПВО засадного полка. После этого начались мелкие боестолкновения вокруг дислокации малайцев. Мы не нападали, а они пытались понять, что происходит, рассылая во все стороны отряды. А потом прилетели наши беспилотники. Не скажу, что лагерь малайцев превратился в ад, но приятного там было мало. И только после этого в ход пошла тяжелая техника Токугава, которую мы доставили к месту назначения с изрядным трудом. Естественно, с поддержкой пехоты и МПД. Первыми командовал Оливер Лам, бывший там со своим полком, а вторыми Антипов. И я назвал бы эту операцию идеальной, если бы часть МПД противника не сумела вырваться из окружения и не нарвалась на Бекова Марата – киргиза, которого привел с собой Антипов и который воевал вместе с нами еще со времен конфликта со Змеем. Сборная солянка из пятидесяти двух МПД, которыми управляли гвардейцы двух малайских родов, нарвалась на взвод Бекова, а это всего пятнадцать машин. Если бы малайцы ставили себе цель уничтожить противника, то бой закончился бы гораздо быстрее, но они убегали, а Беков со своими людьми – немцами, кстати, – пытался их задержать, так как подмога уже была выслана. К сожалению, людей у нас не так уж много, а основной бой в самом разгаре… в общем, им на помощь послали всего один взвод. Чтобы было понятнее, взвод МПД – это пятнадцать человек и два взвода – в любом случае меньше, чем было малайцев. Будь это королевские войска, и возможно… но это была гвардия аристо. К моменту, когда подоспела помощь, от взвода Бекова осталось лишь пять человек, а малайцы потеряли лишь восьмерых. И самое поганое, что к тому времени преследуемые оторвались достаточно далеко, и увидев, насколько маленькой оказалась помощь, они просто развернулись и дали полноценный бой.
Так уж получилось, что ни остатки немцев Лама, ни подошедшие им на помощь японцы не захотели отступать. Очень не вовремя всплыла их упертость и гордость. В тот день они не были нашими единственными потерями, зато были самыми бессмысленными. Тридцать отличных тяжелых пехотинцев сгинули просто так, забрав с собой на тот свет всего двадцать одного противника. При прочих равных их оказалось просто слишком мало для победы. Возможно, не погибни Беков в самом начале, он бы вразумил идиотов, напомнил бы, что приказа умирать не было, но не судьба.
* * *
Выходящие из зала совещаний люди были заметно пришиблены. Операция по уничтожению засадного полка малайцев прошла отлично, да, не без потерь, но многие просто не понимали, за что их только что отчихвостили.
– Блин, – чертыхнулся Фанель, поправив воротник у горла. – Ему всего семнадцать, а я чувствовал себя как нашкодивший щенок. Это вообще нормально?
В зале еще остались Щукин, Беркутов, Добрыкин и Шмитт, но даже без них в коридоре собралась небольшая толпа народу. Вот один из них Фанелю и ответил.
– Это он еще мягко, – заметил Святов. – Вруби он «яки» на полную, и ты там же, на месте, и обосрался бы.
– А что, были прецеденты? – спросил Боков.
– Среди своих я такого не помню, но вообще да, были, – ответил Святов.
– Блин, но мы ведь выиграли, – покачал головой Шимамото.
– А меня там вообще не было, – заметил Фанель.
– Это вам всем урок, – произнес Тойчиро Минору. – И я как глава целителей полностью поддерживаю господина. Если вы, придурки, не можете объяснить вашим людям, кому принадлежат их жизни, он, – кивнул Тойчиро себе за спину, – объяснит это сам. А вот страдать при этом будете вы.
– Это моя вина, простите, – нарушил наступившую тишину голос Антипова. – Надо было выделить больше людей.
– Чушь, – вскинулся Шимамото. – Не было у тебя в тот момент больше людей.
– Значит, надо было отдать приказ на отступление…
– Ой, да хватит вам, – поморщился Шимамото. – Мне совсем недавно уже изнасиловали мозг, не надо повторять эту процедуру. Потери неизбежны, и, к сожалению, они бывают бессмысленными. И это мотивация не повторять прежних ошибок, а не повод ныть. Ты что, никогда людей не терял?!
– Не так глупо, – поджал губы Антипов.
– Ну… с почином! – произнес Шимамото. – А теперь валим отсюда, пока наш гомон не привлек сюда мозгонасильника. Второй раз я этой процедуры точно не вынесу.
– Мозговой блендер звучит лучше, – заметил Боков уже по пути к лестнице.
– Ушной высасыватель.
– Тогда уж насильник из ада.
– Мозговыноситель.
– И как у тебя только язык повернулся говорить такое о господине? – рассмеялся кто-то.
– То, что он наш господин, не отменяет того, что мозг он выносит знатно, – ответил Тойчиро.
* * *
Осада Сибу началась. И единственное, что могло помочь городу, это приближающиеся войска генерала Джабира. Правда, осадой наши действия были недолго – всего три дня вялых боев, и неожиданно даже для меня Беркутов проводит войсковую операцию, разом захватив треть города. Он бы и больше захватил, но малайцы успели прийти в себя и встали насмерть, а городские бои с таким упорным противником – это то, чего не любит никто. Да еще и войска Джабира подошли к городу с запада. В общем, осада как-то резко превратилась сначала в штурм, а потом в удержание завоеванных позиций. И воевали мы, к слову, в основном с гвардией аристократов.
Понятное дело, я участвовал во всем этом постольку-поскольку, поэтому, когда мне пришло сообщение от Суйсэна, я несильно-то и расстроился, что надо возвращаться на Главную базу. Да и причина возвращения, как ни крути, сто́ящая – брат короля изъявил желание пообщаться. Наша «встреча», как и в прошлые разы, состоялась у меня в кабинете с моей стороны и… гостиная? Без понятия, где он там сидит, но на кабинет совершенно не похоже.
– Мистер Аматэру, – поздоровался он, представ передо мной в сером деловом костюме.
– Мистер Петра, – кивнул я. – Приятно увидеться с вами вновь.
– Да неужели, – хмыкнул он.
– Как минимум любопытно, – чуть улыбнулся я.
– Что ж, в таком случае не буду ходить вокруг да около. Как для моей страны, так и для вас будет выгодно, если вы выведите свои войска из Сибу и отведете их на прежние позиции.
В ответ я не сказал ничего, молчал и он.
– Немного не понял шутки. Мне смеяться сейчас или это надо было сделать сразу после ваших слов? – произнес я через целых десять секунд тишины.
– И что же смешного я сказал? – нахмурился он.
– Вот и я не понял, – развел я руками.
– Мистер Аматэру, – чуть поджал он губы, – вам не кажется, что военный конфликт, где гибнут сотни и тысячи человек, не повод для шуток?
– Вот и не ведите себя как клоун, – ответил я. – Вы позвали меня обсуждать важные вопросы. И что я слышу? Свали, сосунок, куда подальше? Я думал, в наших отношениях мы прошли этап презрительного высокомерия, а раз так, то это была шутка. Весьма неудачная, замечу.
– Я думал, вы умнее, мистер Аматэру, – произнес он строго. – Если ваши войска возьмут Сибу, кто даст гарантии, что мой брат не позовет на помощь англичан?
– Полгода прошло, мистер Петра. Кто даст гарантии, что он не позовет их, даже если мы отступим?
– Вы ведь понимаете, что, отступив, вы повышаете свои шансы. К тому же вы сами говорили, что вам не нужна остальная территория Восточной Малайзии. Так что изменилось?
– Ничего, – пожал я плечами. – Я и не собираюсь больше ничего завоевывать. Если вы не заметили, то Шмитты до сих пор не претендуют ни на что сверх уже объявленного. А Сибу… Вы сами виноваты. Дали волю своим СМИ, теперь расхлебывайте. Я не могу отступить после всего того, что обо мне написали. Точнее, о нас.
– То есть, захватив Сибу, вы отступите? – спросил он осторожно.
– В конечном счете – да, – кивнул я. – Я ведь уже говорил: области Мири нам более чем достаточно.
– Но, захватив Сибу, вы настроите против себя еще больше людей, – произнес Юсуф.
– Да куда уж больше? – удивился я. – Вы о ком вообще?
– О тех аристократах, которые могут, но еще не напали на вас, – ответил он.
– А вот мне кажется, если я их не трону, они будут только рады. А я их трогать не собираюсь, – положил я ногу на ногу. – Королевская аристократия нападет в любом случае, благо ее в Восточной Малайзии немного, а кланы… – чуть пожал я плечами. – Я их первым не трогаю. И они меня вряд ли тронут. Если только ваш брат не решит пожертвовать репутацией и попросить их помощи. А ведь ему еще англичан звать, – вздохнул я напоследок.
– Вы так уверены, что это случится?
– Я даже не уверен, что он уже их не позвал, – произнес я иронично.
– Еще нет, – заметил Юсуф раздраженно. – Но вы всеми силами стремитесь к тому, чтобы он это сделал.
– Ну… у меня что-то да останется, а вот насчет вас я не уверен. Позовете англичан, и тут такой кипиш начнется… – покачал я головой.
– Это только ваши слова, – нахмурился Юсуф.
– И произнес я их очень много. Вы умный человек, мистер Петра, только вам решать, что из сказанного мной может случиться, а что случится обязательно.
– Или не случится вовсе, – усмехнулся он.
– Или так, – подтвердил я. – Мы объявили своей территорией область Мири, больше нам не надо. Все, что происходит сейчас, не более чем шаги для удержания того, что уже наше. Ну и ответ на ваши ходы. Сибу мы возьмем, пограбим и бросим. Зря вы не усмирили свои СМИ. Клановых аристократов трогать не собираемся. Во всяком случае, первыми. Если ваш король позовет англичан, Восточную Малайзию вы потеряете всю. Как минимум. И, судя по тому, что я знаю о вашей семье, лучше бы королем были вы. Есть что добавить?
Естественно, переговоры на этом не закончились, но именно с сего момента Юсуф пытался выжать из меня обещание не захватывать больше, чем уже есть. Он просто смирился, что Сибу будет взят, и хотел точно знать, что ничего такого с другими городами не повторится. Не знаю, что он там затевал, но уж точно что-то нам во вред. По-другому и быть не могло, он все же принц враждующего с нами государства. Однако кое-чего мы не хотели с ним оба – прихода сюда англичан. На этом я и играл.
После окончания разговора я спустился на первый этаж, чтобы перекусить и выпить чаю. Общение с братом короля не то чтобы утомило меня, но сразу браться за другие дела не хотелось.
– Господин, – обратился ко мне Суйсэн, встретив у лестницы. Я как раз почти спустился к нему. – Мне только что сообщили, что на КПП вас ждут посетители.
– И кто? – спросил я, проходя мимо него.
– Чета Сакурай. Рафу и Этсу.
– Ясно. Позови их после… Стоп, – замер я, после чего резко обернулся. – Кто?
Глава 6
– Здравствуй, сын, – произнес Рафу, когда они с Этсу зашли в мой кабинет.
Можно было бы и внизу поговорить, но разговор с ними мог стать довольно личным, и гостиная для такого не слишком подходящее место.
– Здравствуй, отец, – кивнул я. – Этсу. Проходите, садитесь.
– Сын… – произнес Рафу укоризненно.
На мое довольно-таки неуважительное обращение к собственной матери Этсу только показательно вздохнула и на мгновение закатила глаза, после чего вслед за мужем уселась в одно из кресел.
– Пусть зовет как ему удобно, – произнесла она.
– Итак, – сказал я, сложив пальцы домиком. – Признаться, вы в очередной раз удивили и заинтриговали меня. Вот уж чего я точно не ожидал, так это вашего приезда сюда. Как добрались? – решил я проявить толику вежливости.
– Добрались… – начал Рафу. – Пришлось попетлять. Сначала хотели через японскую границу пройти, но там у тебя довольно суровые ребята сидят и без пропуска не пускают. А пропуск выдает начальство, до которого мы и хотели добраться. Пришлось пользоваться услугами филиппинских контрабандистов.
– У нас тут сложная обстановка, – вздохнул я. – Поначалу-то там достаточно было иметь японский паспорт, но некоторое время назад мы эту лавочку прикрыли.
Надо бы с Махатхиром поговорить, чтобы он и контрабандистов под контроль взял.
– Понимаю, – кивнул Рафу. – Война вообще дело непростое.
– Ну а в целом как дела? – спросил я.
– О, у нас все отлично, – чуть улыбнулся Рафу. – Отряд процветает, дочурка хорошеет.
– Я надеюсь, вы ее с собой не притащили? – приподнял я бровь.
Не то чтобы я беспокоился о Рейке, не идиоты же они с собой ее везти, но с другой стороны – это мои дражайшие родители. Вдруг они решили пойти на обдуманный и оправданный, по их мнению, риск?
– Мы похожи на идиотов? – спросила Этсу.
– Ну да, понимаю, – качнул я головой. – Рейка-тян слишком ценный ресурс, чтобы тащить ее сюда.
– Она не ресурс, – возмутилась Этсу.
– Вот тут ты перегибаешь палку, сын, – покачал головой Рафу. – Рейка наша дочь, а не ресурс.
– И твоя сестра, – заметила Этсу. – Мне больно слышать от тебя такие слова.
– Чуть-чуть переигрываешь, – ткнул я в ее сторону пальцем. – А так – я почти поверил.
– Боги, – выдохнула Этсу, – как же с тобой сложно.
Забавно. Если смотреть на нас со стороны, то можно смело сказать: «подросток до сих пор дуется». Если же представить, что я взрослый, то получается, что я издеваюсь над собеседниками. На деле же… Хотя – да, издеваюсь.
– У женщин всегда все сложно, – дернул я плечом. – Понавыдумываете себе всякое. И чего ты ее с собой таскаешь постоянно? – обратился я к Рафу.
– Что ж ты мать так не любишь? – покачал головой Рафу.
– А есть причины любить? – спросил я. – Хм… Ну или хотя бы уважать?
– Мы не могли взять тебя с собой, я уже устала это объяснять, – вздохнула Этсу.
– О, это я могу понять. Уж поверь, – хмыкнул я. – Кента вам и не дал бы меня забрать.
– Тогда в чем твоя проблема? – фыркнула она.
– Дело не в прошлом, а в том, как ты повела себя при возвращении, – улыбнулся я иронично.
– Да и ты, в общем-то, тоже был далек от идеального сына, – заметил Рафу.
– Это так, – кивнул я и, закинув ногу на ногу, продолжил: – Но ты смог остаться в рамках… Ты показал себя как отец. Каким он должен быть в той ситуации. А вот она сразу и четко провела линию – у меня есть дочь. И ты. О дочери я забочусь, тебя использую. Естественно, мне это не понравилось. И, естественно, я тоже не считаю ее матерью.
– Ну уж извини, что адекватно реагировала на твое поведение! – возмутилась Этсу.
– Адекватно? – глянул я на нее. – Адекватно – это не совсем подходящее слово. Да и как, по-вашему, я должен был с вами общаться? Вы правда рассчитывали увидеть с моей стороны щенячью радость?
– Ты утрируешь, сын, – произнес Рафу. – При чем здесь щенячья радость?
– Тебе хорошенько промыли мозги, Синдзи, – покачала головой Этсу. – И вроде бы неглупый парень…
– Промыли? – усмехнулся я. – Просто чтобы вы понимали: единственным, кто по-настоящему негативно о вас отзывался, был Бунъя-сан. Но это было буквально три месяца назад. Остальные изрядно щадили мои сыновьи чувства.
– Отец? – уточнил Рафу.
– Он самый, – подтвердил я. – Он, кстати, забавные вещи рассказывал. Например, что ты с Кагами-сан были подругами, – поймал я взгляд Этсу.
– Подругами?! – сильно удивилась та. – Этот старик совсем сбрендил? Я и эта стерва?
Рафу тоже был слегка озадачен.
– Бред какой-то, – покачал он головой.
– Конкретно в это я тоже не очень поверил, но в целом его версия вашего изгнания из рода была довольно правдоподобной. – Я вытянул ноги и, повозившись, удобнее устроился в кресле.
Все-таки мебель у меня в кабинете не самая комфортная. Да и в целом обстановка бедновата. Хотя не мне об этом рассуждать, я-то привык уже к более дорогим вещам, так что мой взгляд немного субъективен.
– Ну… – усмехнулся Рафу. – Одна только предполагаемая дружба Кагами и Этсу уже как бы намекает, что отец не совсем прав в своих суждениях. К тому же… – вздохнул он. – Ты должен понимать, что у каждого свой взгляд на вещи. И на ту ситуацию в прошлом можно смотреть по-разному.
– Бунъя-сан говорил, что Этсу, – заметил я, бросив на ту взгляд, – никто не трогал, пока она сама не начала чудить.
– Не трогал? – прошипела она. – Да эта семейка буквально охоту на меня объявила. Устроили травлю по всем правилам!
– Это твои слова, – заметил я.
– И мои, – подал голос Рафу. – Этсу хорошая жена, я долгое время и не подозревал, насколько ей тяжело. Мне она ни разу не пожаловалась.
– И что же раскрыло тебе глаза? – поинтересовался я.
– Скажем так… – пожевал он губами. – Катсу проговорился. Это мой брат. Средний сын в нашем семействе.
– Это который вдовец? – уточнил я.
– Да, – вздохнул он. – Катсу, к слову, и стал той причиной, по которой я в конце концов… взбеленился. Когда я узнал, как относятся к Этсу, я, естественно, разозлился, но даже после этого ни о каком уходе из рода и речи не шло. А потом… – замялся он. – Как-то оно так сложилось. Отец лютует, женщины интригуют и травят Этсу, а тут еще и Катсу втирает про величие рода и важность потомства.
– Но он ведь и сам… того, – перебил я. – До сих пор вдовец и ни на ком не женился.
– Вот и я о чем! – вскинулся Рафу. – Какое он имел право поучать меня как жить? Пусть сам сначала детишек настрогает! К тому же Этсу-то тут при чем? Почему на нее все так взъелись? Отчего, ты думаешь, мы старались дома пореже бывать? Да чтобы не окунаться лишний раз в эту гнилую атмосферу.
– А после изгнания? – хмыкнул я. – По сути, скинуть своего ребенка на чужую семью, по-твоему, это нормально? Или Бунъя вас и после изгнания из рода не оставляли?
– Я тебе так скажу, сын, – ответил он немного мрачно. – После того как нас выперли из рода, единственным нашим другом был Акено. Единственным во всем клане. Всем остальным изгнанные поперек горла стояли. И будь уверен, тамошний народ не упускал возможности показать нам свое отношение. Кагами, между прочим, была в этом плане на передовой. Меня-то она почти не трогала, я ей жизнь в свое время спас, а вот Этсу доставалось по полной. Разве что Кента-сан еще старался нас избегать. Видимо, чтобы не сорваться. А вот тебя семейство Кояма по какой-то причине очень даже опекало. Лично был свидетелем, как Харуо… Микумо Харуо, наследник рода, сильно влип, когда назвал тебя… ну не важно, как именно. Думал, Кояма его на маленькие кусочки разорвут. Так что о тебе мы не беспокоились, было кому защищать, а вот нас один лишь Акено ото всех защитить не мог. Синдзи, – опершись локтями о колени и тяжко вздохнув, он провел ладонью по лицу, – мы правда тебя любим, и нам правда было очень больно оставлять тебя в клане. Но там о тебе было кому заботиться, а с нами действительно было слишком опасно. Именно поэтому мы сделали такой выбор.
– Я, наверное, должен сейчас расплакаться и броситься к вам в объятия? – улыбнулся я.
– Нет, – хмыкнул Рафу. – Не важно, повлияли ли на тебя Кояма, или мы повели себя неправильно, но наши нынешние отношения к подобному не располагают.
Их видение той ситуации… точнее, их рассказ был довольно складный и логичный. На самом деле выбор у них и правда был невелик. Впрочем, это все же лишь взгляд с их стороны, скорее, даже со стороны Рафу. Но будь так, остается вопрос – действительно ли травлю инициировал Бунъя Дайсуке, или все же Этсу постаралась? Возможно, даже неосознанно. Уверен, если я сейчас спрошу – с чего вообще начались нападки на Этсу, они лишь плечами пожмут, а сама мамаша ответит в стиле «Рафу уже все рассказал». Короче, отмажется. В целом я уже столько всего наслушался о тех временах, что мне давно стало плевать. Кто начал конфликт, что у них там в головах было – вообще неинтересно. Выветрилось любопытство. На нынешнюю ситуацию все это никак не влияет. Будь я Сакураем Синдзи, было бы иначе – уверен, настоящий сын желал бы узнать правду. Если бы вообще сразу в объятия родителей не кинулся. Я же до сих пор Максим Кощей Рудов из другого мира. Во всяком случае, именно им себя воспринимаю, так что… Ну ладно, теперь уже скорее Максим Кощей Аматэру, но все тот же взрослый убивец из другого мира. Клал я на всю эту мелодраму из прошлого. Хотя кое-что уточнить все же стоит.
– Абсолютно все, – начал я медленно, – с кем я общался на эту тему, указывали на один интересный момент.
– Спрашивай, – кивнул Рафу. – Если сможем – ответим.
– Говорили, что Этсу, – бросил я на нее взгляд, – была полным профаном в управлении бахиром, но после вашего изгнания из рода она как-то уж больно резко стала набирать ранги.
– Ну… – глянул на жену Рафу. – Не так уж и резко. Со стороны оно, может, так и казалось…
– Это маска, Синдзи, – взяла слово Этсу. – До того как мы в первый раз ее использовали, я и правда была, как ты выразился, полным профаном. Всплеск возможностей после ее использования был дополнительным бонусом, но до этого я никогда не переставала тренироваться и надеяться хоть на что-нибудь. Мы об этом бонусе даже не подозревали. К тому же, оглядываясь назад, – чуть вздохнула она, – лучше бы ничего подобного не было. Ты ведь знаешь про проблемы с рождаемостью у бахироюзеров? – спросила она и после моего кивка продолжила: – У простых людей этого нет. Точнее, у женщин, не использующих бахир. Правда, тут другие проблемы выскакивают, такие, как снижение потенциала у новорожденного. Но, обладая маской, я бы не отказалась от возможности спокойно родить в третий раз. Теперь же… – вздохнула она еще раз.
– Ты сказала «всплеск возможностей»? То есть это не навсегда?
– Нет, – качнула она головой. – Я сейчас, после двух родов с помощью маски, обладаю рангом Учителя, но выше мне не подняться никогда. Не факт даже, что если я рискну воспользоваться маской в третий раз, то смогу добраться до Мастера. Все же начальные ранги берутся гораздо проще.
Логичное объяснение. Теперь даже понятно, почему они никому не стали пояснять, что это не злобный план Этсу, – не могли они рассказать о маске. А еще это означает, что Рафу не полный идиот, ослепленный любовью. Он знал об этом эффекте, он видел, как на это реагируют окружающие, но не мог никому ничего рассказать. Но опять же… И смех и грех, но да – был ли это план Этсу, по-прежнему остается под вопросом, потому что хрен теперь что проверишь. А вдруг никаких «всплесков» не было? Вдруг Этсу дружила с бахиром и прежде? Но это если плодить сущности. Так-то их рассказ и пояснения вполне логичны.
– А почему отцу про маску не рассказал? – спросил я. – Поначалу-то у тебя проблем с ним не было.
– Подарок хотел сделать, – усмехнулся он криво. – Внук… ну или внучка, тут уже не важно, Повелитель стихий. Он бы был на седьмом небе. А потом… Сначала лелеял мечту о том, как заставлю его проглотить все те слова, которые он произнес в сторону Этсу, а после изгнания же, сам понимаешь, о таком не рассказывают.
Такое тоже возможно. Желание доказать, что ты прав, а они все ошибались, присуще любому человеку.
– Ладно, – вздохнул я. – Оставим прошлое в прошлом. Давайте поговорим о настоящем. Ваше появление, как я уже говорил, довольно неожиданно, и меня разбирает любопытство – с чем вы пришли ко мне на этот раз?
После моих слов они собрались. Выпрямились, хотя Этсу и так сидела с прямой спиной и чуть приподнятым подбородком, словно показывая всем, какая она вся из себя красавица, положили руки на подлокотники кресел, Рафу еще и откашлялся. В общем, приготовились к серьезным переговорам.
– Как я уже говорил, – начал Рафу, – вне зависимости от причин наши с тобой отношения далеки от идеальных, при этом мы все еще не отказались от идеи заполучить гору артефактов Древних. Но сейчас, даже если бы ты и был не против помочь, ты просто не можешь нам доверять. Мы здесь именно для того, чтобы заработать твое доверие. Пусть наша встреча после долгого расставания и не задалась, мы по-прежнему можем это исправить. Можем доказать, что с нами возможно иметь дело. Ты изменился, мы изменились, наше положение изменилось, но я надеюсь, что мы сумеем тебе доказать – наши чувства остались прежними и мы все еще любящие тебя родители.
Гладко стелет. Но я все еще не понимаю, чего они от меня-то хотят.
– А если поконкретней? – спросил я.
– Мы хотим доказать тебе, что мы твои родители, и предательства, как и какого-либо зла по отношению к тебе, ты можешь не опасаться. И в то же время мы слишком плохо друг друга знаем. Для нас ты по-прежнему маленький мальчик, которого надо оберегать, из-за чего мы можем наделать ошибок. Позволь нам узнать тебя поближе, позволь доказать, что мы не враги тебе.
– А еще конкретней? – не удержался я от сарказма.
– Здесь и сейчас ты ведешь полноценную войну, и думается мне, лишний отряд наемников тебе не повредит, – выдал Рафу.
– Нет, – ответил я категорически. – Лишний – он на то и лишний, что может повредить.
– Два Мастера, несколько шагоходов со своими пилотами, МПД, пара сотен профессиональных псов войны? Не нужны? – спросил с толикой иронии Рафу.
