Он начал понемногу приходить в себя от неожиданного поворота сюжета.
– Мне нравится цвет твоих волос, – наконец произнёс он, чтобы скрыть неловкость.
– Это седина, дружок, – Герда задорно рассмеялась. – О, я поняла! Тебе нравятся седые двухсотлетние старушки!
Теперь уже рассмеялся Андрей, оценив шутку. Дружелюбно заулыбались и остальные посетители. Они давно бросили наряжать ёлку и сгрудились возле их столика, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Герда, ты можешь мне вкратце рассказать, как произошло это волшебство?
Как любой дотошный человек, Андрей всегда старался докопаться до истины, разложить всё по полочкам.
– Шутишь?! Одно могу сказать, что мы так же материальны, как и ты. Едим, пьем, спим, любим. Живём.
Они ненадолго задумалась.
– Давно это было. Отец нас безмерно любил, а как могло быть иначе, если он вкладывал в своих детей всю свою душу. Наверное, он сильно тосковал, ведь когда книга закончена, её герои начинают жить своей жизнью. Кто-то их любит и сопереживает, кто-то ненавидит. Сами читатели подпитывают нас своими эмоциями, одновременно добавляя в сюжет что-то своё, личное. Может, только благодаря им мы до сих пор существуем, хотя иногда и преображаемся. Мистика? Вполне возможно, я этого не исключаю.
Андрей задумался, ведь как обычно бывает: любой ответ на вопрос рождает массу новых:
– Если не секрет, а как на практике работает ваша магия?
– Я тебе говорила, что Андерсен очень любил своих детей и сильно по ним тосковал. Вот и придумал способ видеться с нами. Мучился, но всё же придумал, – Герда показала на монету. – Трешь её большим пальцем и представляешь, куда ты хочешь попасть. Он был очень добрым и посещал нас, чтобы проверить, как нам живётся в его волшебном мире. Если плохо, то кое-что в своих книжках исправлял. Говорил, что если нам самим необходимо что-то поправить, мы бы без стеснений посещали его. Потрите, говорил монетку и вы у меня в Копенгагене. Одна монета осталась у него, а несколько других он раздал наиболее достойным из нас. Вот, посмотри.
Герда залезла в карман брюк и вытащила оттуда монету, как две капли похожую на ту, что лежала в шкатулке на столе.
– Это моя.
Только теперь Андрей как следует рассмотрел загадочный артефакт. На аверсе был изображен стоящий в вызывающей позе голый бородатый мужик с деревом в руке. Брутальный и чрезвычайно волосатый. На реверсе – замысловатый герб. Прочитать надписи Андрей не смог.
– Кто это? – он указал, держа монету за гурт на изображение человека с дубиной.
– Вильдеман – «дикий человек». На монетах герцогства Брауншвейг, что в Нижней Саксонии, оказался он не случайно. Денежка эта – разновидность талера – лихтенталер, очень распространённая серебряная монета в Европе шестнадцатого века, в отличие от той пригоршни, которую раздал нам отец. С нашими монетами связана мистическая легенда. Этот Вильдеман считался горным духом и воплощением сил природы, помогающим искать месторождения серебра. Наши гномы утверждают, первые деньги отчеканили их предки в горах, на которые он им указал. Может и выдумывают, время то сколько прошло!
– Увлекательная легенда, теперь буду знать, откуда появилось названием моей любимой колбасы. С монетой тоже всё ясно, но вот почему все вдруг начали говорить по-русски для меня загадка, – Андрей описал момент своего прибытия сюда.
– Из уважения к гостю, – Герда мило улыбнулась, заразив своей очаровательной улыбкой остальных. – Практически все мы в этом мире полиглоты. Я, например, знаю как минимум сто языков. Читаю и пишу без словаря, умею изъясняться.
На этот раз Герда еле сдержала улыбку, чтобы не обидеть гостя, и он был ей за это благодарен.
«Действительно, произведения великого сказочника издавались на многих языках и книжные герои автоматически их усваивали, как родные. Тугодум я, однако!»
– Какая ты начитанная! – искренне удивился Андрей.
– А у нас здесь шикарная библиотека. В основном она старая, доставшаяся ещё от отца, но некоторые из нас делают вылазки в ваш мир и пополняют её. Помнишь рассказ «Девочка со спичками»? Так вот у нас эта девочка ‒ библиотекарь.
Андрей припомнил эту сказку, но, кажется, у неё был грустный конец.
– Так в рассказе она умерла прямо под Новый год.
– Жива-живёхонька, с бабушкой своей живёт.
– Еще один вопрос: откуда вы берёте деньги на покупки и командировочные?