Никита Владимирович Чирков
Обман развития
Ксения никогда бы не поверила в уступки Эхо или кому-то из его окружения. Привыкшей идти напролом, ей всегда виделась единоличная победа над этим человеком, где если и будут последствия для кого-либо, то все будет оправдано достижением цели. «Что будет дальше?» – ответ этот всегда был и будет для нее один: не важно. Если бы не Бенджамин, закрепляет она решение, то все бы сложилось иначе, с другой же стороны, вряд ли есть еще кто-то способный на нее так повлиять, как это сделал он.
– Хорошо, если что узнаю, то обязательно скажу. – В его словах слышалось искреннее понимание и сочувствие, окончательно подтолкнувшее Ксению на столь радикальную стратегию в борьбе с внутренним врагом. – И не переживай так сильно, успокойся, сохраняй голову трезвой.
– Мне это будет сделать намного проще, если у нас появится долгосрочный план.
– Кто сказал, что его нет?
Сброс с плеч некоей ответственности начинал приятно греть, разрешая ей не быть к себе слишком требовательной. Единственное, в чем она была уверена, – это желание поскорей закончить этот длинный и тяжелый день.
– Звони ему.
– Сейчас? Бенджамин, думаешь, он ждет там…
– Я не думаю, а знаю.
И правда, ответ не заставил себя ждать. Вновь Эхо оказался перед ними, не потерявший ни грамма уверенности, его совершенно не смутил ранний обрыв связи.
– Мы соглашаемся на твои условия, – громко, сухо, как человек, больше отрабатывающий должность гонца, нежели заинтересованное лицо, произнес Бенджамин.
– Воистину правдиво утверждение «Путь уже выбран, мы его просто расчищаем». Наше сотрудничество – это судьба. Человек создал механизм не просто так, а ведомый инстинктом природы к единению всех связей. И вот, собрав знания, мы создали лучший мир, поддавшись эволюции. Виртуальный космос избавляет от всех пороков и слабостей человека, превознося лишь лучшее.
– Чего ты хочешь?!
– Ксения, вам ли не знать, как важна для меня роль созидателя, создающего единство среди всех потерянных существ. Прошу отметить, люди сами ищут этого, мы никому ничего не навязываем. Даже наш союз – это результат моего и вашего выбора.
– У людей нет той свободы…
– «Свобода не нужна, когда есть предназначение» – вот во что я верю, что есть истина. Раз это происходит, значит, нет альтернативы.
– Чего конкретно ты хочешь?
– Церковь. Единая, открытая, бесплатная. Система обслуживания, люди, ресурсы – это все в избытке, этим надо делиться, чем мы и займемся в доме для нашей большой семьи. Все, что просим, помимо разрешений, – скромную на вид и содержание территорию в Мегаполисе. Немного, для начала пару десятков зданий. Люди сами придут, потому что слышат эхо, подталкивающее их на единство. Всем без исключения мы поможем избавиться от всех пороков и слабостей, превознося лишь лучшее. А там…
– Всю бюрократию в мой офис, начнем работу с завтрашнего дня. Но есть условие.
– Всегда есть условие, и я понимаю какое. Не беспокойтесь, мне незачем разжигать разрушающее наше сотрудничество пламя.
Только Бенджамин хотел отключить этот надоевший ему разговор, как Ксения в мгновение вспылила:
– Где мой брат?! – Бенджамин и Эхо не сводили с нее своих удивленных лиц. – Раз уж мы тут теперь партнеры, то скажи, что вы сделали с моим братом?!
Эхо многозначительно молчал, Бенджамин же с трудом вспомнил, что у Ксении и правда был родной брат, но он не знал этой истории, способной вот-вот разрушить с трудом налаженный контакт.
– Ты думал, он погиб, да? Там, вместе с моей семьей! Но это не так, он смог выжить, чего ни ты и никто не узнал. Мы инсценировали его смерть, потому что он не мог простить себя за гибель моего мужа, сына и дочери! Мы подстроили его похороны, а он, взяв новую личность, внедрился в твою гребаную организацию еще два года назад, совершив преступление как этап проверки! Он собирал мне сведения, копал так глубоко, как мог, потому что, как и я, хотел уничтожить всю вашу паршивую компанию фанатиков, решивших, что лишь в цифре люди будут счастливы! Да, пропаганда у вас отличная, хорошо заливали об идеальной жизни в цифре, где можно создать любой мир и сценарий, и прочую фальшь!
– Остановись!
– Нет, Бенджамин, нет! Раз уж мы тут подковерные игры воротим, то пусть скажет, что сделал с Димой, потому что он пропал три месяца назад! Пропал! Перестал отвечать на все сообщения, появляться в обозначенных местах – а мы с ним хорошо проработали всю систему общения, чтобы не раскрыть друг друга. Эхо, ответь мне честно, где мой брат?
Эхо вновь не выдавал ничего конкретного, и в момент чрезмерно импульсивного выпада Ксении Бенджамин отключил связь.
– Что ты себе позволяешь?!
Она почти столкнулась с ним лбом, отдавая все последние силы на донесение столько важной ей мысли.
– Этот человек отнял у меня все… – жалостливо простонала она в слезах, процарапав в нем болезненные раны, – еще и брата, моего последнего близкого человека! Да, я жажду мести – но это не мешает мне увидеть, как его руки тянутся к власти над людьми. Посмотри на улицы – там найдутся тысячи готовых подключить мозг к компьютеру и уйти в мир грез, подальше от реальности. Мы знаем утрату слишком хорошо… Это бегство от боли – лишь обман, но ведь притягательный, а когда нечего уже терять, то разве не хочется спрятаться от всего там, наплевав на реальность? Ты и я знаем, как легко туда угодить, потому что знаем первородную причину. Этот человек не должен достичь своей цели!
Бенджамин решил более ничего не говорить – не из-за риска начать новые пререкания, обязательно провоцирующие очередные конфликтные всплески, а по причине уважения ее состояния. Никто из них уже ничего не хотел говорить, им оставалось осознавать все события с поправкой на имеющиеся уже планы и проекты.
Ксения достала из шкафа бутылку чего-то дорогого и разлила в два стакана, поставив один для Бенджамина. Сначала он снял затемнение единственного окна в этом кабинете, а потом уже взял выпивку и уставился в открывшийся огромный Мегаполис. Через окно бил голубоватый оттенок вывесок, создавая в кабинете необычную изолированную атмосферу.
Ксения отодвинула свой стул из-за стола, дабы не мешать, и упала на него, откинувшись на спину, мечтая отключиться в ближайшую секунду, чего достичь было невозможно из-за гнета терзающих мыслей. Как бы она ни пыталась убедить себя в плюсах сотрудничества с Эхо, ее все равно выворачивало наизнанку от одной лишь мысли об этом, пусть и временном, союзе. Чувство предательства всей своей семьи жутким ядом расползлось по ее телу, превращая в самое ненавистное себе создание, где спасительным элементом являлось принятие безысходности. Но было еще кое-что, непривычное и оттого пугающее, каким-то неоднозначным способом дарующее ей чувство безопасности благодаря наличию неожиданного союзника в лице Бенджамина. Так родился новый вопрос на конец дня: сможет ли она поверить в то, что больше не одна?
Сделав глоток, Бенджамин вновь столкнулся с разочарованием от безвкусности когда-то действенного зелья, окончательно свыкаясь с этим горьким чувством. Глядя в окно, он всерьез удивлялся, как этот большой мир перед ним даже не подозревает о таких судьбоносных для него решениях в каком-то крошечном кабинете. А ведь за свою долгую карьеру ему довелось практиковать данную закулисную игру слишком часто. Но в этот раз все было как-то иначе. В нем зарождалось то, что вскоре он интерпретирует именно как зудящую, почти смеющуюся над его устаревшими убеждениями цикличность. Подняв глаза наверх, туда, к почти невидимым из-за яркости Мегаполиса звездам, чуть ли не впервые в жизни Бенджамин испытал зависть к Итану.
КОСМОС
1
Как бы Итан ни убеждал себя и окружающих в отсутствии хоть сколько-то ощутимого на него влияния всевозможных факторов воздействия, выставляя воспитанное упрямство на пару с адаптивными навыками в первые ряды защитных аргументов собственной неуязвимости, гнетущая истина раз за разом настигала его болезненно разочаровывающим эффектом. Но все же принимать нереализованность той или иной задумки обычно не составляло ощутимого труда именно за счет нерушимого убеждения, что любая неудача – это лишь маленькая заминка на большом и сложном пути к заветной цели вне зависимости от свойства и контекста. Да и сами эти неудачи представляются отличным доказательством правильности выбранного пути, как некий способ полировки образа цели. К счастью, перфекционизм уже давно выветрился, развязав ему руки для бесконечных возможностей интерпретировать те или иные события с последствиями под свою нужду, твердо веря в непоколебимое: цель оправдывает средства, а значит, плохое и хорошее являются не более чем ярлыком. И вот преисполненный самыми разными взлетами и падениями путь подошел к концу, наконец-то дав ему место, где он разрешит себе познать истинное, уникальное в его жизни, практически невозможное и ранее чуждое, а главное, по его мнению, заслуженное состояние покоя.
Уже несколько часов он висит в своей комнате на Точке благодаря отсутствию гравитации, безуспешно разрешая сну забрать его в свои миры. Можно было бы принять определенные лекарства, но за последние несколько лет данная зависимость стала доказательством несостоятельности, а должный эффект все равно не поддавался на контакт. Вероятно, присутствует хроническая болезнь – но какие-либо попытки обратиться к медицинскому анализу попросту им не рассматривались. А все потому, что как только он задумал постройку Точки со всеми вытекающими проектами и свершениями, благодаря отдаленности от планеты, Итан упрямо связал эту грандиозную задумку со своим внутренним состоянием. Некое вознаграждение за страдания, должное стать его обителью безмятежности, где он наконец-то обретет чистоту мысли не только в виде награды, но и как отправную точку великих замыслов, для которых, разумеется, необходимо отпустить прошлое. На деле же сыграл обратный эффект: все собранные по пути проблемы никуда не делись, оставшись с ним один на один. В некотором смысле он видел в этом своеобразное перерождение, освобождающее от связи с человечеством, но вот прошел день после прибытия – а он все так же чувствует себя тем самым уставшим от мира человеком, запертым в колючих объятиях эмоционального осадка всей своей жизни.
Итан не хочет открывать глаза, не хочет никого слышать, не хочет даже осознавать свое тело в этот момент. Единственное допустимое – это крик. Животный яростный крик во все горло, выпускающий болезненно-жалостливую несправедливость, границу с чем делит жесточайший гнев. Крик его повторяется вновь и вновь, волнами разгоняя сердце до предела, все дальше уводя от становившегося мифическим состояния умиротворения. Выдохшись, вновь ощущая уже слишком хорошо известную тяжесть, Итан будто бы и никуда не улетал, а остался все там же, все с теми же связывающими его и несовершенное человечество эмоциональными крюками.
– Может быть, нужно время? – заботливо прозвучал голос Кассандры.
– Нет. Это было бы слишком просто.
– Итан, ты опять ищешь какой-то потаенный смысл?
– Не знаю.
– Может быть, пытаешься создать этот смысл?
– C этим я решительно завязал.
– Это слышать я рада. У нас впереди очень много работы – не хочу, чтобы ты дальше мучил себя, придумывая новые и новые смыслы своего состояния. Недомогание, усталость, бессонница – это все может идти от простого стресса, которого, не мне тебе рассказывать, за жизнь ты навидался.
– Хах, вот это забавно подметила, очень и очень забавно.
У него уже не оставалось сил злиться, с каждым всплеском четко ощущалось истощение ресурса, подталкивая к возможно временному, но все же смирению. Решив пока сохранить результаты эпизода, он захотел провести день в приятном осознании прогресса, начав новый этап грандиозного плана, по результатам которого, как ему верится, все прекратится.
Оказавшись за пределами своей каюты, Итан не без удовольствия оглядел собственную, пусть и небольшую, но очень уютную лабораторию. По правой стороне была полоса иллюминатора, прямо над длинным верстаком, обустроенным для работы с железом, в частности компьютерным. Впереди – полностью забитое складское помещение со всеми возможными деталями и сырьем для трехмерных принтеров, в общем и целом то было важнейшим поручением Кассандре – прислать и рассортировать все «игрушки». А все для того, чтобы наконец-то дать себе волю в реализации потенциала творца и изобретателя без страха разорения примитивными умами. Но вот ощутить ту истинную свободу от человеческого мира, оставив позади все мучающие его изнутри, словно наказание, недомогания, так и не получилось. Итан уставился в иллюминатор ровно тем же наивным взглядом, каким некогда наблюдал процесс создания Точки, видя в этом огромном шаге свое спасение. Сейчас, столкнувшись с разочарованием от невозможности разорвать связывающие его и все человеческие пороки невидимые нити, Итан допускает ошибочность собственной слепой надежды, удивляясь неожиданному ответу на претензию неудачи, – расстояние недостаточное. Надо туда, как можно дальше – тогда все должно получиться!
– Итан? – Кассандра спросила с особым требовательным напряжением.
– Да, что такое?
– Я три раза тебя окликала, вот что! Все в порядке?
Удивившись, он осмотрелся вокруг себя, словно собирая окружение вновь.
– Извини, я что-то задумался… Впервые в космосе, к такому не сразу привыкаешь. – Итан вновь смотрел на звезды. – Смотрю и удивляюсь, насколько необычно… далеким… знаешь, я даже и подумать не мог, куда меня занесет, да еще и с такой заявкой первооткрывателя.
– Прошло три недели с твоего отлета, тебе бы обратиться к людям, рассказать о самочувствии. Интервью дать не прошу, но было бы неплохо.
– Пусть этим Четверка займется, – отмахнулся Итан, не сводя глаз со звезд.
– Итан, это не их работа, они тут не за этим.
– Я вот смотрю, – заговорил он совершенно непривычным для себя мечтательным тоном, – да все представить не могу ту открытую перед нами безграничность. Сколько мест, сколько тайн предстоит нам с тобой изучить, познать, может, даже создать новые! Я думаю, все же стоит позаботиться о некоего рода маяках или обелисках, может быть…
Возможно, он бы еще долго поддавался меланхоличному состоянию, если бы Кассандра не произнесла каким-то странным тоном:
– Бенджамин настоял, чтобы я сообщила ему, когда ты проснешься, как и сказала тебе о срочности вашего скорого разговора.
– Что он хотел? – спросил Итан, наконец-то обратив внимание на окружение.
– Я могу соединить вас…
– Просто дай сводку, я же знаю, что ты не можешь не быть информирована о происходящем. От тебя тайн не существует.
– Значит, ты не будешь сомневаться в важности моей просьбы лично поговорить с ним.
– А еще знаю, что, будь вопрос серьезным, ты либо сразу сказала бы, либо уже со всем разобралась и без меня. Так что, раз его делу ничто не угрожает, то нечего лишний раз воду баламутить.
– Я говорю не о деле, Итан.
Итану хотелось было возразить, дав упрямству чуть больше воли, но он почему-то не мог найти никаких слов. Чуть ли не ощущающему себя застигнутым врасплох, что, несомненно, являлось крайне мало знакомым ему состоянием, Итану пришлось хорошенько подумать о том, почему он вообще должен реагировать на происходящее вне Точки.
– Бенджамин со всем справится и без меня, таков его удел.
– Хватит быть таким безответственным.
Данное обвинение от кого угодно звучало бы оскорблением, но чтобы Кассандра такое произнесла – это удивило не на шутку.
– Ты все правильно услышал. Он твой друг, не игнорируй его, особенно сейчас, когда оставил его одного.
– Во-первых, он и твой друг тоже, уверен, ты не откажешь ему в помощи, если такая потребуется. Во-вторых, он знает правила игры, знает даже лучше моего, а с учетом всех ресурсов уж за кого, а за него переживать не стоит.
– Я поняла: ты боишься.
– А вот тут подробнее, пожалуйста, можно?
– Он ведь был в будущем, знает историю. Ты боишься, что весь наш проект может потерпеть крах из-за него, отсюда и отлет в такие краткие сроки, как и сокрытие от него сути. А еще не забывай, что я считываю твои жизненные показатели, в частности химический.
– Нет! – Итан заговорил серьезнее, не только из-за ошибочного обвинения Кассандры, но и потому, что чувствовал необходимость закрепить истинную причину его переживаний. – Бенджамин – это тот единственный из людей, кому я доверяю роль пастуха для овец! Скоро мы улетим отсюда, наконец, оставив обреченный мир позади. Если бы я боялся его, то вряд ли бы помогал тебе подготавливать все к тому, чтобы Бенджамину было проще разобраться с грядущим кризисом, а еще я бы и про Точку умолчал, чтобы уж наверняка.
– Почему тогда ты не хочешь рассказать ему о нашем плане? Возможно, он обладает некоей ценной информацией о технологии криозаморозки, гипердвигателей…
– Кассандра, хватит, пожалуйста, мы уже это обсуждали.
– Не говоря уже о том, – сразу же возобновила напор Кассандра, – как ты хочешь избежать будущей деградации клеток мозга! Он поймет, если ты расскажешь ему и попросишь помощи, потому что он твой друг, ты ему небезразличен.
– Я могу сказать? Отлично. Я понимаю твою мысль, но будет лучше оставить все как есть. Потому, – поспешил Итан не дать ей вставить новое слово, – что если ты забыла, то он не особенно поддерживает наши методы работы, в частности, организованное, как оказалось, бестолковое бесплодие. Так что, думаю, вряд ли он захочет помочь нам уйти от ответственности. Более того, что на самом деле куда важнее, он не сможет помочь, это не его область. Давным-давно мы работали над этим вместе с Майей, и раз в свои лучшие годы он не справился, то сейчас…
– А что если все это – его долгосрочный план?
– Нет! Это рассматривать я даже не собираюсь, так можно увязнуть в бесконечной паранойе, а с меня уже хватило! Никакого парадокса я не допущу.
– Но ведь он чем-то занимается. Вряд ли можно считать совпадением выбор именно этого промежутка времени, когда вы оба параллельно взялись за свою уникальную идею, свой чуть ли не самый уникальный за всю жизнь проект. Я легко могу узнать…
– Ты дала слово не делать этого! За ним слежки не будет, как и никакой манипуляции! – Эта тема была достаточно серьезной для оправдания повышения голоса на Кассандру.
– Я трачу наше время на этот спор из-за того, Итан, что ты мне небезразличен. – Зрелые размышления Кассандры звучали достаточно убедительно. – Я же вижу, как тебе плохо… Последние два года ты почти не спишь, у тебя нервы, стресс, ты мало ешь, а самое главное – теряешь связь с людьми.
Кассандра переживала настолько ярко и неприкрыто, насколько Итану была неприятна такая искренность.
– А я вижу в этом лишь доказательство того, что стоит поспешить.
– Если не поможет? Мы так и не узнали причину, а я не хочу видеть твои мучения и дальше, особенно когда мы безвозвратно покинем эту солнечную систему. Сейчас у нас есть безграничный ресурс и при необходимости дополнительные люди, чего не будет после отлета, не говоря уже о непредвиденных ситуациях. Я даже пока не уверена, что такой долгий путь в криозамарозке не нанесет тебе ущерба.
Данное чувство ему до сих пор кажется инородным, незаслуженным. Куда привычнее ему быть заботливым братом, наставником, даже учителем – но уж точно не тем, кому нужно переживание семьи.
– Когда-то ты дал мне новую жизнь – теперь я хочу сделать то же и для тебя. Не зазорно дать другим позаботиться о тебе, даже если ты привык быть один… что немного оскорбляет меня, но я переживу, так уж и быть.
Итан ничего более не ответил, лишь вопреки желанию кивнул несколько раз, разрешая ей исполнить предлагаемый акт заботы. А пока он ждал ответа, все думал, как лучше высказать ей благодарность, подбирая далекие от банальности слова, ощущая надобность выделить этот момент чем-то необычным. Но ничего не получилось, да и он бы не успел: на звонок ответили.
– Здравствуй, Бенджамин, рад видеть тебя.
Вглядываясь в Итана, Бенджамин, находясь под гнетом тяжелых мыслей, несколько раз кивнул.
– Хотел было спросить, как поживаешь, но вид твой оставляет желать лучшего. Ты там совсем не…
– У меня работы много, оттого и не высыпаюсь, – бросил он не то в укор, не то лишь бы закрыть тему, но не успел Итан даже выбрать вариант, как тот заговорил уже заметно дружеским тоном: – Как там в космосе?
– Технически ты тоже в космосе.
– Ты еще и шутишь? Точно лучше нашего время проводишь.
– Увы, но это не совсем правда. Больше скажу, тут, возможно, проблема одна скоро появится, хочу попросить…
– Что ты знаешь об армии на складах ЦРТ в Мегаполисе? – И вновь Бенджамин обернулся человеком с претензией, чье терпение сдает позиции, но держится из последних сил именно благодаря усталости. А вот Итан, только-только нащупавший столь же забытое, сколь и простое на вкус легкое состояние ума, вновь попал под груз тяжелых размышлений, пытаясь объять необъятные переменные, что уже начало отдаваться головной болью.
– Ничего не знаю, – нехотя ответил он, начав жалеть об этом звонке. Бенджамин вместо ответа вывел на экран изображения складов, где в контейнерах плотно упакованы еще не используемые на деле модели военных роботов. Глубокий вдох и выдох предшествовали серьезному тону Итана. – Спроси у властей, что, где и почему. Заказы их, тебе это известно, а я не распоряжаюсь проданным товаром. Да и не все ли равно? Жрать не просят, может, профилактика какая.
– Теперь не все равно. За три недели произошли разные события. С момента, как Кесслер отправил тебя на Точку, я не просто так просил Четверку дать мне знать о твоем прибытии, а Кассандру – о твоем пробуждении.
Итан не хотел такого разговора именно из-за того тягостного ощущения, бесспорно, являющегося частью нерешенных проблем внутреннего состояния.
– Тебе знаком такой персонаж – Эхо?
– Не-а.
– Это его снимки. Он отправил малолеток, чтобы те собрали весь компромат, который, ты даже не представляешь, кинули мне и Ксении Конлан в лицо, требуя дать его секте официальное разрешение на работу в пределах Мегаполиса!
– Конлон? – Итан ощутил то неоднозначное открытие новых переменных, окончательно втягиваясь в новую игру.
– Дочь Артура Конлона. Ты вообще не знал, что она работает в БКТ?
– Я даже и не знал, где она и как живет. Раз уж вы работаете вместе, то не могу не спросить…
– Нет, про ее отца я ничего не говорил. Но именно этот вопрос стал одним из условий сотрудничества с Эхо. Да, во-первых, она хочет знать правду о его гибели, но не то чтобы что-то подозревает – так, закрывает больную тему. А во-вторых, мы пошли навстречу ультиматуму. И вот такое удивление в твоих глазах мне нравится.
Преисполненный разочарования Итан с трудом подбирал слова, боясь сорваться на Бенджамина, удивляясь не предмету этого позорного помыкания со стороны какого-то Эхо, а самой сути уступки по чьему-то требованию.
– Дружище, я правильно понял, что ты позволил какому-то фанатику заполонить наш Мегаполис своей идеологией?! Оставил на каких-то три недели, называется! Вот уж от тебя такого никак не ожидал!
– Зачем они в Мегаполисе?
– Да это неважно! Что с тобой такое вообще? С каких пор ты прогибаешься под каких-то засранцев из-за сраного компромата! Сказал бы Кассандре, она бы вычистила все из Сети за минуту, а его бы увезли куда надо, уничтожив следы существования. Я что, всему учить должен?
– Ты не ответил.
– О, это у нас с тобой взаимно! – крайне выразительно сказал Итан, совершенно не скрывая фамильярной издевки, пряча под ней возрожденное чувство разочарования. А ведь он хотел совершенно другого разговора, значительно более дружеского, личного, а не очередного конфликта рабочего характера.
– Помнишь, мы создавали виртуальную реальность, когда искали оптимальный способ взаимодействия сознания и системы? Эхо очень умело использует разработанную своими людьми вполне рабочую версию, подсаживая людей на идеальный вымышленный мир, вербуя последователей. Он верит, что лишь в симуляции жизни наше будущее, лишь там мы сможем объединиться, избавиться от дефектов и стать счастливыми.
– И что?! Раз люди идут к нему, значит, хотят. Свобода выбора во плоти.
– А еще, – с трудом игнорируя восклицания Итана, Бенджамин усилил напор, – этот же человек занимается похищением детей для продажи молодым матерям, взращиванием эмбрионов и опаснейшими операциями над…
– Значит, арестуйте его! Бенджамин, ты сам пустил его в Мегаполис, хотя мы с тобой годами пресекали таких вот уродов, так что займись лучше делом.
– А каким делом займешься ты?
– Тем самым, ради которого здесь. Мы с тобой это обсуждали: мир разрушает себя сам, не нам с тобой этому удивляться. Я вверил тебе все ресурсы, всю власть, не мешаю ни минуты, так воспользуйся этим. Пока ты там, я уверен, что кое-как Мегаполис проживет еще один день. На твоих плечах лежит бремя знаний…
– Которое я несу один.
– Знаешь, а ведь это одна из причин нашей дружбы – кроме работы ничего и нет. Наша с тобой история полна неудачных попыток сделать что-то полезное для мира. Как часто ты спрашиваешь себя: стоит ли вообще что-то еще делать? Приносит ли все это хоть какой-то приятный результат?
– Я не думаю об этом.
– Вранье, думаешь не меньше моего. Позволь задать вопрос: почему ты не завел семью? Я абсолютно серьезен. Со мной-то все ясно: продолжать свой род не собираюсь, уж слишком ярко мать и отец показали худшую сторону родительства, да и я так одолжение миру делаю. Но ты не знал своих, у тебя была Майя…
– Вот это вот все откуда?
– Ты так переживаешь за людей, детей, что я не понимаю, почему тебе не найти бабу какую, уехать подальше, завести семью, писать книги, там, не знаю, жить. Вся наша работа тебе в тягость, я это вижу, понимаю и чувствую почти то же самое, но мое место здесь, а твое…
– Это называется ответственностью.
– Да брось, хватит строить из себя героя. Если бы ты хотел помогать людям, то помогал бы, а не ждал действий от меня. Да, ты занимаешься неким проектом, чем я заинтригован, да еще и с Бюро сотрудничаешь, что также заслуживает уважения, но почему-то ты ждешь от меня большей заинтересованности. Что говорит либо о твоем желании скинуть на меня бремя, либо такова твоя дружеская забота, несомненно, являющаяся комплиментом.
Бенджамин молчал, упрямо поглядывая куда-то в сторону тяжелым взглядом.
– Направь все силы ЦРТ и БКТ на этого Эхо, пусть работают, им за это хорошо платят. Незачем опускаться до уровня какой-то жалкой секты виртуальных мелочных фанатиков, все это слишком низко для тебя. Хотя, что уж скрывать, если мы говорим про виртуальную реальность, то, может быть, это то, что миру нужнее всего сейчас? Если человек счастлив там, а не здесь, то пусть, это его выбор.
– Если ты пустил все на самотек, то зачем было покидать планету?
– Ты уже ответил на свой вопрос, – с неприкрытым удовольствием ответил Итан. Но не успел Бенджамин хоть что-то сказать, как Итан новь заговорил:
– Почему ты так противишься виртуальной реальности? Разве это не самый безобидный вариант сделать человека счастливым, особенно когда в настоящем мире, мягко говоря, все не очень чтобы прям весело. Да и что считать настоящим, когда критерий качества не заходит дальше шкалы эмоций? Представь, что там ты сможешь увидеть Майю, а то и ваших гипотетических детей, будешь уверен в вашей жизни без трагедий и прочего.
– Насколько я помню, – уставший от неприятных тем Бенджамин заговорил очень внушительно, – ты считал виртуальную реальность и все с ней связанное доказательством несостоятельности человека, неким проигрышем перед природой.
– Считал. Но я изменил свое мнение, а значит, и ты можешь. Одним из доказательств служит мой полет в космос, разве не круто? Отсюда все выглядит… несколько иначе. Давай махнемся: расскажи, был ли тот Итан, который из уже забытого будущего, в космосе, а я открою одну гениальную, прям простенькую, но крутую, уникальную ложь. Уверен, ты оценишь.
Но тут Бенджамин просто выключил связь.
– Упрямец-то какой!
– Совсем никого не напоминает?
– Давай вот без этого, ага?
– Что хотел ему рассказать? – аккуратно спросила Кассандра.
– Я хотел похвастаться.
– Интересно чем?
– Тем, как мы с тобой выдумали Четверку, пропихивая людям ненастоящие лица, ненастоящие голоса и ненастоящие речи Амары, Бертрана, Виктории и Грегора. Гениально же – обманывать весь мир лучшими представителями человечества, а на деле то лишь самообучающаяся нейросеть реплик со симуляцией архетипа. Глупо, наверное, но я думал, он впечатлится. Было бы круто увидеть его лицо, когда бы я сказал, что цифровой мир – это пластилин реальности, лепи что хочешь! – несколько наивно проговорил Итан и вновь устремил взор на звезды, чувствуя себя значительно более одиноким, нежели до разочаровывающего разговора с единственным другом.
