Никита Киров Помолодевший мастер войны

Глава 15 – Пятка мастера

Огонь стремительно охватывал наш дирижабль. Его подожгли, чтобы мы не смогли вывезти деньги. Да и просто, чтобы у нас не было варианта для побега.

Я сразу подумал о Лизе. Она заперта в одной из кают, но снаружи есть охрана, которая её вызволит. Чингиз оставил порядка десяти человек внутри дирижабля, как для охраны Лизы, так и для охраны хранилища с деньгами.

Разберутся ли они с пожаром? Или, по крайней мере, смогут ли эвакуироваться?

Эти мысли пролетели в моей в моей голове за доли секунды, а европеец вновь напомнил о себе, ломая очередную статую. Он бьёт пустых глиняных уродцев – очевидно, боец знает, где есть опиум, а где нет. Их план действий был продуман заранее. Причём эти горящие снаряды представляли очень большую угрозу.

Однако на этот раз целью был не я, а люди Чингиза вперемешку с нашими наёмниками. Огненная глина была пропитана Ци и легко пробивала барьеры. Причём целью атаки стали не только мои союзники, но и торговцы. За кого вообще этот европеец?

Если задуматься, торговцы имеют не самые высокие навыки. Это мелкие сошки, которых клану Чао не жалко потерять. Выживут – хорошо, не выживут – сопутствующие потери. Причём судя по происходящему, клан Чао готов к настоящей бойне.

– Чингиз, уходим! – крикнул я. – Забирай людей!

Нам нет смысла драться с торговцами и терять своих. Сделка сорвана. Кроме терракотовых статуй тут было много другого товара – чай, шёлк, фарфоровая посуда – но это всё вряд ли возможно забрать. Наша задача просто унести ноги с минимальными потерями.

Зазвучали выстрелы. Огнестрельного оружия не должно было быть ни у одного участника сделки, но торговцы успели спрятать что-то на складе. Впрочем, это был лишь один пистолет, который быстро умолк.

У Чао слишком мало людей… Очевидно, есть ещё, хоть я делал проверку и распознал на стоянке всего несколько сильных аур. Мастер Ци может спрятать жизненную энергию у целого отряда, так что Чао точно ещё не показали всей своей силы.

Я побежал к европейцу как к самому опасному здесь человеку. Прямо на ходу я концентрировал Ци для мощного удара.

Враг это заметил. Он ухмыльнулся и махнул мне рукой. Сразу же после боец в полусогнутом состоянии вылетел через ворота склада на невероятной скорости. Его будто тянуло что-то за пояс. Очевидно, это Ци-нить, техника смотанной удочки. Враг навёл хаос и сбежал.

Так для меня даже лучше. Не потратил энергию на бой с сильным противником.

Чингиз со своими людьми послушался моих слов и стал отступать к выходу из склада. Торговцы в свою очередь отходили вглубь здания. Всё выглядело так, будто мы вот-вот выйдем к дирижаблю и начнём решать проблему с пожаром, но я чувствовал, что мы увязли в ловушке. Это подсказывал мой многовековый опыт сражений.

Так и произошло. Когда Чингиз и его люди достигли ворот склада, нам перекрыли дорогу полсотни людей с автоматами и ещё десяток воинов, вооружённых изогнутыми клинками клана Чао.

Ловушка захлопнулась. Клан Чао прислал даже больше людей, чем я ожидал. Видно, их привлекла огромная сумма денег в этой сделке. Причём восемь десятых Волконский платил в золоте и серебре, что очень на руку Чао. Драгоценные металлы всегда в цене, а вот валюту ещё надо где-то поменять.

Пока во всём положении дел радовало только то, что люди на дирижабле смогли эвакуироваться. Я видел вдалеке силуэт Лизы Волконской, так что мог не переживать за пожар на дирижабле. Воздушный корабль уничтожен, но главное – спасены люди.

Правда, зажали не только нас с Чингизом, но и группу на дирижабле. Там тоже полсотни врагов, и они стремительно окружали наших.

– Сдавайтесь, и мы вас пощадим, – сказал мужчина в красном камзоле, стоящий в самом центре толпы врагов. Он не держал в руках оружия, но представлял самую большую опасность. Уверен, это лидер всей группировки Чао на этой подлой сделке. Говорит, на чистом русском, что говорит о большой образованности. А ещё высокомерно лыбился. Точно главный. – Нам невыгодно поднимать шумиху.

Второе было правдой, а вот первое нет. Они хотят, чтобы мы перестали сопротивляться, а потом нас тихо перебьют.

Я посмотрел на Чингиза. Часть его людей уже ранена, и их тащат товарищи. Шансов выиграть Чао у нас нет. Они имеют многократный перевес в силе. Весь десяток бойцов с клинками примерно равны по рангу Ли Чао. Это очень грозные противники.

Но я уже начал действовать. Вернее, всё делала моя пятка.

– Ах вы черты поганые! – взревел Чингиз. – Мы пришли на честную сделку, а вы нас решили подставить!

– Живо кладите оружие на землю! Ваши жизни в наших руках.

– Ошибаешься! – сказал я и вывел наружу из-под земли свои Ци-нити.

То короткое время, что мне дали Чао, было достаточным, чтобы провернуть сложный, но очень красивый приём. Это было вариацией техники смотанной удочки, но куда более сложной.

Мастера Ци могут тянуть нити через предметы или землю, чтобы враг не смог заметить приём. Также мастера Ци могут протягивать нить от своей пятки, а не от рук чтобы техника была полностью незаметной.

– А-А-А-А-А-А!!! – раздался крик множества голосов.

Две пряжи Ци-нитей стянули как удавки весь первый и второй отряд врага, а затем третья нить между двумя узлами сжалась и мгновенно разжалась, отправляя всех головорезов Чао в полёт.

Большинство из них маги и смогут пережить падение о землю, но главное, что я откинул врагов очень далеко от стоянки дирижаблей.

Правда, такой приём стоил мне очень дорого…. Даже в глазах потемнело.

– Руслан, это ты сделал?! – удивлённо спросил Чингиз.

– Да, – ответил я, выдыхая. Приём был точно не для моего объёма энергии.

– Ловко ты их!

– Надо бежать отсюда. Одна группа украдёт дирижабль, а другая вернёт наши деньги. Хотя бы золото.

– Может, их добро тоже заберём? – спросил лидер наёмников.

– Нет. Берём только своё. Да и вообще – ты лучше своих людей забери, – я указал на тела то ли раненых, то ли убитых.

– К дирижаблю! – крикнул Чингиз уже на бегу. – Братья Косматые вы полезете в огонь! Ваши способности это позволяют!

– Ключ! Возьмите ключ!

Я с трудом стоял на ногах, но ещё предстояла куча работы. С другой стороны, всё могли сделать подчинённые. Проблемы начнутся только, если сюда заявится какой-то сильный маг.

Остались ли у Чао ещё люди кроме тех торговцев на складе? Если исходить из военных стратагем, то у них вполне могла оказаться вторая волна воинов, но всё же я давал на это очень малый шанс. Скорее надо опасаться тех людей, которых я выкинул.

А это значит, что действовать надо быстро. И к моему счастью тут был Чингиз, который мастерски всех подгонял. Я лишь дал план действий – остальное реализовывал командир дружины. Своих людей он знал хорошо, поэтому понимал, как ими грамотно управлять. Всё было организовано в считаные минуты.

Наш дирижабль вовсю полыхал, но люди Чингиза умудрились вынести все чемоданы с деньгами и золотом. Они были с металлической обивкой, защищённой Ци, потому не сгорели.

А вот со второй частью плана по краже дирижабля всё вышло не так гладко… На огромной площадке было ещё четыре дирижабля, кроме нашего, но два из них улетели из-за творящегося переполоха, а ещё один оказался на ремонте.

Последний дирижабль был транспортным и курсировал между городами, судя по названию «Оренбург-Москва» на боку. Внутри вообще никого не оказалось. Это было для нас идеальным вариантом.

Из здания вокзала выбежали охранники, но дальше ругани они не ушли, увидев, сколько у нас людей. Мы заверили, что позже вернём дирижабль и под неодобрительные взгляды охраны наш воздушный корабль взмыл вверх.

У меня была мысль дать чемодан денег за неудобства, но я быстро от этого отказался. Деньги не мои. Пускай все вопросы решает Волконский. Тем более, непонятно, кто здесь представляет владельца дирижабля – деньги вполне могут уйти не в те руки.

Уже на борту мы стали считать потери. У Чингиза семь раненых, но нет убитых, а у наёмников два убитых и три раненых. Учитывая, какую встречу нам устроили Чао, мы отделались малой кровью. Совместному бизнесу графа с китайцами пришёл конец, но мы по крайней мере забрали все деньги. Думаю, Волконский не будет расстроен срывом сделки.

Тем более, мы привезём Лизу домой, живой и здоровой! Граф определённо волнуется из-за дочки, даже если та и оставила записку, куда сбежала.

Когда все дела с Чингизом были разрешены, я подошёл к Волконской, чтобы узнать всё ли у девушки хорошо. При посадке я заметил, что Лиза находится в очень растерянном состоянии. Надо было её поддержать.

– Всё уже закончено. Мы летим в Невский. А потом мы вернём этот дирижабль законным владельцам.

– Да, я слышала ваш план… Ох, так страшно было! – девушка покачала головой. – Зря я пробралась на дирижабль! Теперь я это понимаю…

– Это хорошо, что ты понимаешь. Слушайся мужчин, у которых ты находишься под покровительством, будь то отец, брат или муж. Они хотят тебе только хорошего.

– Братьев у меня нет. И мужа пока тоже, – Лиза меня чуть толкнула рукой и улыбнулась.

– Будешь хорошо себя вести, и муж точно появится. Хорошие девушки всегда нарасхват.

– А мне кажется для мужчин главное красота. Если девушка красивая, то мужчины будут, а если же нет… Тут только хорошее приданное поможет.

– Умный и опытный мужчина будет смотреть не только на красоту женщины, но и на её характер, – я закрыл глаза и поднял вверх указательный палец, собираясь выдать ещё несколько мудростей, но во время себя остановил.

– Руслан, а ты что уже умный и опытный?

– Я слышал эту фразу от своего учителя. Просто повторил его слова.

Лиза посмотрела в иллюминатор.

– Руслан, мы что снижаемся? Дирижабль теряет высоту.

Я тоже посмотрел в иллюминатор. Мы действительно снижались. Но почему? Команды точно на это не было. Да и как посадить дирижабль в лесу? Это вообще возможно?

– Пойду выясню у Чингиза, что происходит, – сказал я уже на ходу. – Оставайся здесь.

– Может, дирижабль сломанный?

Отвечать девушке я не стал, но она могла быть права. И если так, то это очень плохо. Мы отлетели от Оренбурга всего на десяток километров. Может начаться погоня, если Чао вдруг узнают, что мы украли сломанный дирижабль…

Глава 16 – Два генерала и преподаватель

– Что случилось? – спросил я у Чингиза, когда пришёл в рубку управления.

– Хана всему, – спокойно ответил потомок монголов. – Вот-вот грохнемся.

– Мы слишком быстро снижаемся! – завопил пилот, не разделяя спокойствие Чингиза. – И слишком быстро несёмся к земле! Воздух остывает! Я сбросил балласт, но это не помогло! Мы не успеем замедлиться и разобьёмся! – он выдохнул, пытаясь прийти в себя, но получилось недолго. – Если бы получилось держаться в воздухе, мы бы успели замедлить курсовую скорость и снизиться, а так… мы все умрём!

– Надо было брать другой дирижабль! – Чингиз сжал кулаки. – Не это термодерьмо, а нормальный, с гелием, как был у нас! Чем мы будем нагревать воздух?

Он стукнул по стене рубки.

Деревья под нами становились всё ближе.

Упасть в лесу на дирижабле, который предназначен садиться только на специально оборудованных для этого площадках? Это точно плохая идея, ещё и на такой скорости. Винты уже не работали, но мы всё равно набрали инерцию.

– Нужно дотянуть до ближайшего города, – сказал я. – И мы не можем возвращаться в Оренбург, там нас ждут.

У меня уже возникла идея, но она опасна. После неё я долго не смогу сражаться. Но придётся ставить всё на это.

И всё равно моей Ци может не хватить.

– И эта курица ещё! – Чингиз показал в окно. – Так и хочет разжиться деньгами графа!

Тот чёрный с золотом дракон пролетел под нами и поднялся выше. Мы будто его не интересовали, хотя я знал, что это напускное безразличие.

Просить дракона о помощи? Бесполезно. А если предложить ему денег, он их возьмёт, но всё равно не поможет, они не знают благодарности. Но можно всё равно им воспользоваться.

– Лети за ним, – приказал я пилоту. – Драконы чувствуют потоки Ци в воздухе с рождения, нам будет легче лететь в одном из них.

Чингиз и пилот повернулись ко мне, глядя с удивлением. Потом Чингиз стукнул пилота по плечу.

– Лети за этой курицей!

– Но я не могу, ведь… Ай, – пилот потёр отбитое плечо. – Не надо меня понукать! Полечу я! Полечу! Всё равно мы упадём!

– Не упадём, – я вышел из рубки, оставив управление Чингизу. – Летите дальше, замедляйтесь и готовьтесь к посадке, но она будет мягкой.

Теперь самое сложное. Поток Ци даст мне энергию, но её не хватит до Невского. Только сесть в более безопасном месте.

Я поднялся на самый верх гондолы и сел на палубе, скрестив ноги. Теперь в дело вступает моё умение концентрации и опыт. Я медленно вздохнул и выдохнул, закрыв глаза и стараясь не слушать ничего.

Но всё равно я чувствовал, как мы снижались. В потоке Ци лететь легче, но это не поможет управлять огромной летающей машиной.

Однако это поможет набрать мне побольше Ци. Стать проводником энергии.

Я так и сидел с закрытыми глазами, но ясно представлял себе дирижабль. Это не такая огромная модель, как цеппелин графа Волконского. И этот термодирижабль поднимался вверх только благодаря нагреву воздуха в резервуарах.

Воздух я и стал нагревать, используя всю Ци. Это требовало очень много энергии, и до Невского нам не хватит. Но хотя бы пройдём опасную зону и снизимся как можно плавнее.

Пока я ещё держался. Дирижабль замедлял скорость. Как только она снизится до предела, можно будет постепенно снижаться.

Но мы и так понемногу снижались, энергии не хватало, чтобы нагреть весь газ до нужной температуры. Гондола иногда касалась верхушек деревьев. Мы вот-вот выпадем из потока Ци, и тогда мне будет сложнее.

Двигатели больше не работали, винты тоже. Гондола снесла верхушку одного дерева с таким треском, что я это услышал. Мы над каким-то полем. Вот теперь можно садиться, скорость совсем снизилась.

Главное продолжать поддерживать тепло газа, чтобы мы не резко грохнулись вниз.

Получилось. Гондола коснулась земли. Я почувствовал толчок. Если бы дул сильный ветер, приземление было бы намного сложнее.

Всё. Слышно шипение остывающих винтовых двигателей и шум выходящего воздуха через дыры в обшивке.

Я вернулся в рубку.

– Ты хорошо поработал, – восторженно сказал Чингиз. – Но нам нужно отсюда уходить.

– Совершенно верно. Нужно спросить дорогу у местных.

На этих словах я пошёл вниз. Люди Чингиза уже сбросили трап.

На земле нас ждали. Среди колыхающейся от ветра травы стояли люди. Мужчина с седой бородкой в дорогом костюме и шляпе, сидящий на лошади, а с ним десяток вооружённых маузерами всадников. Позади них крестьяне с вилами, граблями и косами, которые работали на этом поле.

Я улыбнулся и поднял руки в знак приветствия.

– Долгих лет жизни хозяину этих земель, – сказал я. – Нас преследовали враги, а дирижабль сломался, поэтому нам пришлось сесть прямо здесь.

– Вижу, что вы это не специально, – хриплым голосом сказал мужчина. – А я уже думал, что это британский командос опять высаживается на моих землях! Я знаю, что они хотят мне отомстить за прошлую войну! Я их жду!

Он сжал оба кулака. Кажется, он ветеран многих войн.

– Или кайзеровские штурмтрупперы! – продолжал кричать мужчина. – Или японские десантники! Или наёмники графа Воронцова! Они придут по мою душу, я знаю. И я опять всех их…

– Генерал Морозов? – удивилась выглянувшая из гондолы Лиза. – Это вы?

– Да это никак Лиза Волконская! – старый генерал обрадовался. – Какими судьбами, родная? Что у вас случилось?

– Некие затруднения, – сказал я. – Нам нужно попасть в Невский, но наш дирижабль вышел из строя. Пока его починят…

– Да вам будет быстрее добраться по железной дороге! – генерал показал направление на север. – Там есть вокзал, и к вечеру мимо будет проходить пассажирский поезд. Только сначала прошу вас поужинать со мной. Ваших людей тоже не оставят и накормят.

– Тогда я приму ваше приглашение, – сказал я. – У меня при себе есть зелёный чай, Би Ло Лунь, – горстку чая я хранил в небольшой коробочке прямо в кармане для самых экстренных случаев.

– Ох, сто лет его не пил! За ним надо ехать в Невский к одному китайцу, только у него продаётся настоящий. Тогда прошу, – генерал щёлкнул пальцами и нам подогнали двух лошадей. – Будет быстро, я вас не задержу. Послушаете пару баек, потом провожу вас на вокзал.

* * *

– А этот генерал много воевал, – сказал я, когда мы уже сидели в вагоне первого класса.

Я так понравился старому генералу Морозову, выслушивая его истории, что он проводил нас лично. Сейчас он стоял на перроне и махал нам рукой.

У него при себе было столько охраны, что нападения Чао можно было не ждать. А пока мы сидели у него в гостях, генерал рассказывал кучу историй о сражениях, в которых участвовал.

К нему я чувствовал большое уважение. Мы с ним во многом похожи, тоже сражались, каждый за свою сторону. Только его отпустили на пенсию, а мне пришлось уйти самостоятельно.

– Да, он ветеран, – сказала Лиза, сидя на диванчике напротив меня. – Воевал всю жизнь. И до сих иногда хочет вернуться, однако ему не дают. Но войска его любят.

Я уселся на мягком диване поудобнее. Он мягкий настолько, что я глубоко в него проваливался. Нет, всё-таки мягкость не для меня. Я мог спать даже на камнях, но на таком диване спать вредно для спины.

Даже во втором классе, где ехал Чингиз и его люди, сидения были удобнее.

Но несколько дней можно и потерпеть. Вернусь прямо к вступительным экзаменам.

Только я почувствовал неприятность. Это не моя Ци, которая почуяла другую. Это мой нос, который понял, что к нам несут смесь из ошпаренных кипятком листьев, смешанных с пылью индийских дорог.

То, что здесь зовут чаем.

– Не желаете чая? – спросил усатый проводник в синей форме, стоя возле двери купе с подносом, на котором стояли два парящих стакана в бронзовых подстаканниках. Бурая жидкость колыхалась.

– Я бы желал свой, – я достал остатки чая Би Ло Лунь. – Заварю его сам, если вы дадите мне кипяток.

Проводник нахмурился, будто я его оскорбил, и ушёл. А я вышел в коридор. Колёса только начали стучать, поезд медленно ехал вперёд, разгоняясь всё сильнее. Чёрный дым паровоза летел мимо закрытых окон.

Путь мне преградил человек. Взрослый китаец лет сорока, с аккуратными усиками и бородкой, в дорогом европейском костюме. На груди у него висел медальон. Гладкий нефритовый камень в золотой оправе.

Один из высших генералов клана Чао. «Орёл первого класса», может быть, даже второго. Если кто и командует делами клана в России, то это он.

– Наконец-то я вас увидел, – сказал он на кантонском. – Тот человек, что нарушает мои планы. Вы не кажетесь достаточно сильным, но всё равно побеждаете нас.

– Вы пришли разобраться со мной лично? – спросил я, тоже на кантонском, у меня это наречие было безупречным.

– Нет, – генерал клана Чао помотал головой. – Я прибыл лично познакомиться с вами. Ведь теперь, когда я вас увидел собственными глазами, я знаю о вас больше, чем раньше. И теперь мне не нужно полагаться на слова подчинённых о вас. У меня есть собственное суждение о вас. Но пока расслабьтесь, я вас тревожить не собираюсь. Ведь тогда вы узнаете больше обо мне, чем я о вас.

Он посмотрел на меня… и исчез. Меня окатило волной Ци. Высокопоставленный клановый офицер просто переместился. Сейчас он где-то поблизости, но не в поезде. Чао хочет меня запутать, чтобы я в страхе ожидал его действий.

Но он так и не понял, с кем связался на самом деле.

* * *

Я прибыл в Невский ранним утром, как раз в день вступительных экзаменов. Времени у меня оставалось только помыться и купить новый костюм. И заварить чай из старых запасов, которые остались ещё до поездки.

Академия стояла на набережной, но вход был с противоположной стороны, с улицы. Трёхэтажный дворец с мраморными панелями смотрелся симпатично даже в пасмурную погоду. Вдоль набережной стояли машины наиболее богатых учеников. А у самых богатых даже был свой водитель.

Вокруг дворца раскинулся парк с прудом и большим холмом, на котором сидели студенты. Кто-то практиковал простенькие заклинания. Для внешнего наблюдателя они больше походили на фейерверки. А может, это они и были, холодный ветер доносил до меня запах пороха.

Охранник с подозрением на меня посмотрел, но пропустил через чёрные чугунные ворота, найдя имя и фамилию в списке. Я пошёл по дорожке, вдоль которой протянулись клумбы с цветами. Тут они со всего мира, даже те, которые не могли расти в этом холодном, сыром климате. Но для тех, кто умеет в чудину, это не проблема. Тут даже фруктовые деревья есть. Не удивлюсь, если они цветут и зимой.

Пока занятий нет, сегодня вступительные экзамены. Но некоторые старшекурсники собирались группами, с подозрением оглядывая новичков. Некоторым предложат вступить в один из кланов, тут должны охотиться за перспективными магами.

Мне есть что предложить, но зачем мне опять служить кому-то, если я решил идти собственным путём?

– Руслан! – раздался крик. – Мы здесь.

Возле входа меня ждала группа девушек. Я знал их всех. Тут и Лиза, моя недавняя спутница, которая успела переодеться и накраситься с дороги, а ещё поменять платье. Оля, короткостриженная девушка, которая тогда просила о помощи. С ними высокая рыжеволосая и стройная Диана, которая поглядывала на меня с неподдельным интересом.

Здесь почти все те, кого я тогда спас на юге, кроме парней.

– Мы пришли пожелать тебе удачи перед экзаменом, – сказала Оля.

– И заодно пообщаться, – добавила Диана. – Напоминаю, что я сплю с открытыми окнами. Я сняла комнату вон в том доме через дорогу. Третий этаж.

Лиза вместо того, чтобы укорять её, сжала губы.

– Не только ты спишь с открытыми окнами, – шепнула она, сверкнув глазами.

– Вступительные экзамены были жёсткие, – Оля нахмурилась. – Нам ещё повезло, у нас был нормальный экзаменатор. А вот когда сдавал Павел, у него был Герберт Вольфганович Крюгер, он вообще свирепый. Ушло три попытки, и Павлик единственный, кто сдал из всей группы. Остальных так и не зачислили..

– Его зовут Старый Герберт, – шёпотом сказала Диана, оглянувшись по сторонам. – Ещё не было человека, который сдал ему с первого раза.

– Но может быть, дадут другого? – задумчиво сказала Лиза. – А какие экзамены будут на этот раз?

– Лёгкие темы, – я отмахнулся. – История России, математика и русский язык, что я знаю в совершенстве. А ещё надо показать пару способностей. Думаю, проблем не возникнет.

– Тогда удачи! – сказали все три девушки хором. – Ни пуха ни пера!

А вот что говорить на это в ответ, я не знал. Так что просто кивнул, сделав вид, что слишком озабочен экзаменами.

Но на самом деле, мне было не особо до экзаменов. Справлюсь с ними за пару часов, и потом наконец-то отправиться в свой дом и разбираться с делами и титулом, и прочим.

Я прибыл в указанный кабинет, где кроме меня было ещё три десятка человек. Знатная молодёжь столицы, все бледные и напуганные. Первый большой экзамен, их можно понять. Кто-то молился, кто-то пытался отдышаться.

Позади меня сидели парень с девушкой, светловолосые, похожие, как брат и сестра. Вид у них, не как у дворян, так что с них наверняка будут спрашивать жёстче. Но если сконцентрироваться, то видно, что у них способности есть.

– Если просто помедитируете, – шепнул я. – Вы на короткий период сможете показать более высокий уровень объёма Ци, чем обычно. Просто закройте глаза и начинайте медленно дышать, вдох и выдох.

Они меня послушались, не споря. Когда на уме ясно, то и Ци намного сильнее.

Наконец, дверь открылась. Вошёл мужчина в военном мундире. Он был лыс и гладко выбрит, а ещё у него не было бровей. Из огромного горбатого носа торчали волосы.

– Это он, – шепнул кто-то позади меня. – Это Старый Герберт.

Преподаватель внимательно нас осмотрел.

– Ну что, свежая кровь, – сказал он с сильным немецким акцентом. – Сегодня я буду принимать у вас экзамены. А начнём мы с истории Отечества. Ну, кто первый хочет вытянуть билет? Предупреждаю о моём методе. Я считаю, что знания или есть, или их нету. Так что никакой подготовки, говорите всё, что знаете, и сразу. Ну так что, кто самый храбрый?

Пока все бледнели и краснели, я поднял руку. Лысый преподаватель устремил на меня хищный взгляд.