Никита Киров Помолодевший мастер войны

Глава 11 – Зелёный чай

Я искал окно, возле которого растёт берёза, как было сказано в записке Лизы.

Но возле дома росло несколько берёз. В какое окно лезть? Вряд ли граф будет доволен, если я попаду к его жене. Да и если он увидит меня в комнате дочери, то тоже вряд ли обрадуется.

Я обошёл дом ещё раз, проходя через зелёный лабиринт из подстриженных кустов и сад с орхидеями. Какое же это окно?

Наконец, на втором этаже открылось одно.

– Руслан? – послышался тихий голос Лизы. Она поставила свечу на подоконник. – Я здесь!

Ах. Так это не берёза! Это осина. Девушка совершенно не разбирается в деревьях. Я подошёл к её окну.

– Сейчас! – сказала она. – У меня есть верёвочная лестница…

Кажется, Лиза не впервые покидает дом так, что её отец не в курсе. Девушка скрылась в глубине комнаты. Я подошёл к дереву, вздохнул, забежал по его стволу выше, подпрыгнул на ветке и заскочил прямо в окно.

Она зажала рот, чуть не вскрикнув от удивления.

– Ты уже здесь? – удивилась она.

Лиза стояла в лёгком шёлковое платьице с тонкими бретельками. На её шее висела монетка, которую я ей подарил. Кто-то высверлил отверстие прямо посередине и продел туда золотую цепочку.

– Ты о чём-то хотела поговорить? – спросил я, кладя зонт и шляпу на подоконник.

Узнать что-то о Ци или боевых искусствах? Но мой опыт подсказывал, что дело не в любознательности девушке, а совсем в другой природной особенности.

– Я хотела тебя поблагодарить, – сказала Лиза, подняв руки к своей шее. – За спасение. А то я подумала, что ты принял меня за холодную и гордую дворянку, но я не совсем такая. Ну совсем не такая, точно.

– Был рад помочь.

– А вот ты такой… молодой, но кажешься таким опытным, – Лиза покраснела. – Но я… я думаю, нам стоит…

– Познакомиться поближе? – я шагнул к ней, вдыхая аромат её розовых духов.

Когда-то я был мудрецом, изучающим боевые искусства, который был выше земных наслаждений. Но сейчас тело помоложе. И я что, потратил столько Ци, чтобы опять сидеть с просвещённым выражением лица? Не, я больше не бессмертен, поэтому этой жизнью я наслажусь сполна.

– Ты не можешь погасить свет? – спросила Лиза.

Я махнул рукой. Свеча погасла.

– Замок заело, – пожаловалась Лиза, ковыряясь в платье.

Я взмахнул ещё раз. Платье опустилось на пушистый ковёр. Я поднял руки и резко их опустил, снимая с себя костюм одним движением.

И пока Лиза пыталась понять, как это возможно, я шагнул к ней ещё ближе и прижал к себе.

* * *

– Увидимся в академии? – спросила повеселевшая Лиза, стоя у окна.

– Теперь уже точно, – сказал я, одеваясь.

Она чмокнула меня в щёку.

Здесь всё иначе. Меньше стеснения, больше страсти. Всё совсем не так, как дома. Но оно и к лучшему.

Я помахал рукой, залез на подоконник и спрыгнул вниз.

– Руслан, ты в порядке? – Лиза свесилась из окна.

– В полном, – я помахал ей шляпой и пошёл к выходу, держа зонт в руках, а то уже начинался дождь.

Рикша, то есть таксист, ждал меня, положив голову на руль. Он спал. Иногда он давил так сильно, что срабатывал гудок. Тогда усатый мужчина поднимал голову, оглядывался и продолжал спать.

Я уселся на заднее сидение.

– Мне нужен лучший зелёный чай в этом городе, – сказал я. – Увезите меня, если лавки ещё работают.

– А где его взять? – таксист снял кепку и почесал затылок.

– Где у вас торгуют китайцы? Везите меня туда.

– Есть одно место, – мужчина напялил кепку и завёл двигатель. – Там как раз китаец торгует, у него и чай есть. Дорогой только, собака.

Город засыпал. Темнело здесь рано, наверное, и лавки уже закрылись. Но водитель уверял, что тот китаец ещё работает.

Наконец, он остановил меня на тёмной улице, где не было ни единого фонаря. Но в лавке со стеклянной витриной ещё горел свет.

Я вошёл туда. За стойкой стоял невысокий скуластый мужчина, глядя на меня с подозрением. На его лбу была повязка с красным кругом и иероглифом.

Это не китаец.

– Что нужно? – спросил он грубым голосом.

– Вот этот китаец! – воскликнул водитель, стоя у двери.

– Я японец! – рявкнул продавец. – Вечно все путают! Меня зовут Тода Хиромацу! И я не китаец!

Водитель такси приоткрыл рот, пробормотал что-то вроде «виноват» и быстро вернулся в машину.

– Как только можно спутать японца и китайца? – я неодобряюще покачал головой.

– И не говорите. Что хотели?

Ну, японцы тоже понимают в чае, придётся брать здесь, если не хочу искать другую лавку.

– Мне нужен зелёный чай. Желательно Би Ло Лунь.

Продавец внимательно на меня посмотрел.

– У вас хороший вкус, – сказал он с уважением. – Китайцы знают толк в хорошем чае. А ещё я могу предложить вам гекуру. Я лично покупал его в провинции Кагасима. Это лучший чай, что я пробовал. Лучше китайского.

Я задумался. Я не согласен, что зелёный чай из Японии лучше китайского, но почему бы не взять оба? Я же теперь в другом месте и могу жить по-другому. И не только пить японский чай, а ещё сходить на чайную церемонию.

Помню, как однажды приплывал в Японию, и чайную церемонию проводил сам Ода Нобунага. Весёлое было время, как раз перед большой войной с Кореей.

Продавец насыпал мне две баночки чая. Я осторожно вдохнул аромат Би Ло Луня и покатал в пальцах узкий шершавый листик. Отменный чай, отличное завершение сегодняшнего вечера. Гекура тоже выглядела и пахло отменно.

Хороший сегодня день. Один день заменяет три тому, кто умеет всё сделать вовремя. А я сегодня сделал всё на целую неделю.

У меня есть земли, значит, титул барона почти у меня в кармане. Ещё академия и интерес Лизы. Кажется, выполнение моей цели займёт не так много времени.

Машина уехала прежде, чем я успел выйти из магазина. Но приехала другая, светя фарами на магазин. Их свет выдернул из темноты целую толпу людей.

У некоторых топоры, вилы, лопаты и кувалды. Можно было бы спутать их с рабочими или крестьянами, если бы не их злобные лица и шрамы. И то, как они смотрели на меня.

Но это не простое ограбление, слишком их много.

Из толпы вышел Юншэн Чао, сегодняшний гость графа Волконского, и офицер клана Чао. Он смотрел на меня с усмешкой.

– Так и знал, что ты придёшь сюда, – сказал Юншэн на кантонском. – Во всём городе только здесь есть хороший зелёный чай. А теперь скажи мне, кто ты и кто твой мастер? И лучше не затягивай с ответом. Я умею убеждать. Говори, или узнаешь, что такое смерть.

– Как мы можем знать, что такое смерть, когда мы не знаем ещё, что такое жизнь? – задал я философский вопрос.

Юншэн недоверчиво хмыкнул и махнул рукой.

– Я не мог убить тебя в гостях у графа. Но и не позволю тебе нарушить наши планы. Не знаю, кто ты, но сегодня ты умрёшь.

Вперёд вышли три самых здоровых бандита. Я осторожно поставил баночки с чаем у порога, чтобы не повредить.

Значит, Юншэн нанял местную банду. Или это его банда? Ничего, скоро я выясню.

Я встал в стойку, взяв свой зонт на изготовку. На голову мне упали капли редкого и холодного дождя.

– Стиль журавля, – прокомментировал Юншэн. – Но тебе это не поможет, – он набрал воздуха в грудь и крикнул: – Взять его!

На меня кинулись первые трое. Я ударил одного зонтом, раскрыл его, чтобы ошеломить, и подпрыгнул, ударяя ногами.

Двое оставшихся получили каждый пяткой по лицу.

Никакого Ци, только чистый бой.

Я опустился на землю и закрыл зонт. Юншэн скривился и показал на меня пальцем.

– Ну чего встали? За дело!

Он не надеялся, что они смогут победить меня. Но думал, что вымотают.

Я перехватил зонт и подцепил рукояткой толстяка в полосатой матроске за ногу. Он грохнулся, я запрыгнул ему на пузо, оттолкнулся и подлетел ещё выше.

Хрясь! Один бандит получил ногой в голову. Следом второй. Потом третий. Я снова плавно опустился на землю, взмахнул зонтом, сбивая ещё нескольких с ног, а потом ударил последнего. Его отбросило в толпу.

И тут бы им стоило понять, что со мной связываться нельзя. Но их осталось много.

В меня кинули нож. Я отбил его в сторону. Следом был топор. Кажется, они начали понимать, что зря связались со мной.

Мне даже не нужна Ци, чтобы отбиваться от них. Только мои навыки.

Я перескочил через одного, наступив ему на макушку, схватил в полёте лопату и опустил её на голову бандита в берете. Этой же лопатой я сразу повалил другого.

Теперь наступал я, а бандиты в страхе отступали.

Что-то быстро рассосалась эта банда. Всего несколько ударов, и часть лежит на брусчатке, а часть с ужасом смотрит на меня. Остальные убегали.

Но главная угроза никуда не делась. На меня напал Юншэн.

Поток чистой Ци чуть не отбросил меня в здание. Я устоял, но брусчатка под моими ногами нет. Меня сносило в сторону, камни под моими ногами выворачивались. А Юншэн Чао стоял, вытянув ко мне ладони.

Сильный соперник.

Он резко вскинул руки и подлетел ко мне. Я отбил два его удара руками и уклонился от удара ногой. Он оказался у меня за спиной, пытаясь сбить с ног. Я подпрыгнул.

Объём его Ци сильнее, нужен план для победы, но Чао сильно на меня наступал, не давая передышки. Я даже почувствовал, что устаю.

Я сделал обманный манёвр. Он попался, я наступил ему на ногу и стукнул зонтиком по колену. Он достал два веера с острой стальной кромкой и перерубил мне зонт.

Я отбежал на пару шагов по мокрой от дождя брусчатке. Юншэн стоял в стойке, показывая знание шаолинской техники.

Этот бой затянется. Что же он сделает?

Он хороший боец. Я бы на его месте прыгнул вперёд, используя Кулак Стального Дракона. Сильнейший атакующий приём, но я знаю противодействие.

Задул ветер со стороны реки. Из магазинчика на нас смотрел продавец-японец. Кто-то из бандитов постанывал, лёжа на земле.

Юншэш Чао прыгнул, выставив кулак вперёд.

И отлетел назад, вспахав своим телом брусчатку, не успевших убежать бандитов, и оставляя за собой глубокую колею.

Докатился он до своей машины и ударился головой в колесо. Машина качнулась, водитель выглянул в окно.

И тут я понял свой промах. Я же больше не в Китае. Ведь только я из всех ныне живых знаю, как выполнять этот приём. А остальные могли только читать о нём.

Это всё равно, если бы я написал на груди иероглиф со своим именем.

– Ладонь Горного Ветра? – вскричал Юншэн, вскакивая на ноги. – Кто обучил тебя этому? Нет, это невозможно! Ты Ли Чан Сан? Всё, я предупрежу своих! Весь Китай узнает, что ты здесь!

Он открыл дверь машины, запрыгнул внутрь и стукнул водителя в плечо.

– Уезжай отсюда! Быстрее!

Глава 12 – Время игл

Водитель не медлил ни секунды. Тронулся с места моментально.

Можно было обойтись и без Ладони Горного Ветра. Я слишком увлёкся боем… Но зато этой техникой я выбил из Юншэна очень много Ци, и у него больше нет такого огромного преимущества в объёме энергии. Теперь осталось лишь не дать ему сбежать.

Я запустил Ци-нить в диск колеса машины, а другой конец обмотал вокруг фонарного столба. Автомобиль закономерно остановился и стал буксовать. Моя Ци-нить очень крепкая. Этому куску железа не вырваться. Единственный вариант, если оторвётся колесо, но на трёх оставшихся далеко уехать не получиться.

Накрывал дождь. Остатки бандитов окончательно исчезли, видя, что у их главаря проблемы в бою со мной. Осталось только пара человек, которые лежали в отключке. Мотор машины ревел на всю улицу, а из-под колёс железной повозки валил пар и дым. Запахло какой-то химической гарью.

Я медленным шагом пошёл к машине. Юншэн был в ярости и кричал на водителя, но быстро понял, что тот не состоянии что-либо сделать. Чао вышел из машины, больше не пытаясь сбежать.

– Ци-нить? Ловкий ход.

– Ты всё же нашёл смелость дать мне бой?

– Сбежать у меня не получится, а открывать врагу спину это невероятная глупость.

– Такая мудрость действительно есть. Скажи Юншэн, сколько у Чао людей в России?

Он рассмеялся.

– Думаешь, я тебе расскажу? С чего бы это?

– Если расскажешь, я оставлю тебе в живых.

– Слово Мастера Войны стоит дорого, но я сомневаюсь, что вы оставите меня в живых. Я не наивный молодой юнец и понимаю, чтобы будучи мёртвым, я не смогу сказать о том, что вы нарушили слово, – Юншэн встал в боевую стойку.

– Я не собирался тебя обманывать. Но если ты хочешь бой, то я его приму.

Чао обходил меня по кругу. Я сконцентрировал Ци в глазах, чтобы видеть энергию противника. Юншэн готовил атаку. Это было понятно уже по стойке, а благодаря зрению Ци, я спокойно смог увернуться от водяного лезвия.

Оно режет даже сталь и летит очень быстро, но эта техника требует подготовки Ци. Для того, кто умеет видеть энергию подобным не подловить. На что вообще рассчитывал Юншэн?

Ещё лезвие. В этот раз я подпрыгнул, потому что удар пришёлся ниже. Чао это просчитал и третье лезвие послал уже вверх, чтобы меня добить. Пришлось использовать технику железной рубахи, Ци-барьером я бы такой удар не отбил.

Водяные лезвия разрезало мою одежду и откинули на пару метров назад. Но кожу не прорезало. Железная рубаха держала удар хорошо.

Я готовился и к четвёртому лезвию, но увидел, что Юншэн начал убегать. Он проводил атаку просто для отвлечения внимания. Впрочем, я не удивлён. Тактика классическая.

Правда, он не учёл одну деталь. У меня уже была созданная Ци-нить, которую я мог перенаправить. Я побежал к Чао и прямо по ходу пути подвязал нить к его ноге. Он упал лицом на брусчатку, но сразу же поднялся и разрубил Ци-нить ладонью.

Держать Чао на привязи, как я сделал это с железной повозкой, не получится. К слову, машина пришла в движение, когда Чао сделал попытку побега. Но падение Юншэн дало мне время его догнать и ударить ногой в район корпуса, сразу как он разрубил Ци-нить.

Чао поставил блок, а я развернулся и с разворота ударил второй ногой. Юншэн успел поставить боковой блок рукой, но мой удар кулаком он уже не отразил. Я угодил ему прямо в челюсть, пробив снизу верх. В английском боксе такое называют апперкотом.

Чао подлетел вверх и я использовал технику ускорения малых атак. Время будто замерло. Я видел каждую капельку, которая падала на землю и между тем мои пальцы действовали, нанося удары по груди Юншэна.

Ровно пять ударов и техника прекратила своё действие. Время вернулось в норму, а Юншэн упал на землю как безвольный мешок. Я мог бы убить его, используя смертельное прикосновение пяти пальцев, но я лишь заблокировал его Ци.

Своих врагов никогда не надо жалеть, однако я могу устранить Юншэна со своего пути, не убивая его. Тем более, убийство могло бы создать мне проблем. Ли Чао был наёмником, которого я убил где-то в глуше. Тут же столица, где полно свидетелей, а сам Юншэн довольно значимый человек со своим бизнесом.

Тот же граф Волконский точно задастся вопросом, кто убил Юншэна. Это создаст сложности, которые мне нужны. Потому я и не рассматривал вариант убить Чао.

Я достал плоскую железную коробку из кармана штанов. Развернул Юншэна и воткнул ему в затылок три иголки, пропитанные Ци. В стирании памяти я был мастером, хотя в этом искусстве было много нюансов. Одна ошибка, и у человека останется интеллект пятилетнего ребенка.

Но так сильно калечить Юншэна не было смысла, поэтому я лишь стёр последние несколько лет его жизни. Сколько именно – неизвестно, но теперь он точно забудет про то, что встретил Ли Чан Сана. Да и про поиск Истока он тоже забудет.

Я обернулся на водителя. Железная повозка снова ревела и вызывала дым под колесами, но эта попытка побега вновь оказалась неудачной. Ещё одна созданная Ци-нить держала его крепко.

Когда водитель это осознал, он выбежал из машины и встал на колени.

– Пожалуйста, не убивайте! У меня жена, дети!

– Если так думаешь о жене, то не лез бы в водители к бандиту.

– Мне нужны были деньги!

– Что это за банда на меня напала? Они подчиняются Юншэну?

– Нет, это местные ребята! У господина Юншэна есть… – водитель осёкся. Понял, что стал говорить лишне.

– Говори. Ты же хочешь вернуться к жене и детям?

– Хочу! Но я знаю не так много… У господина Юншэна есть те, кого он называет тенями. Он отсылает им распоряжения, а иногда общается лично. Их совсем немного. Кажется, всего пару человек. Они такие же сильные маги, как господин и предназначены для самых сложных дел.

Так значит Юншэн был офицером местной группировки Чао? Это хорошо, но может быть кто-то более высокого ранга.

– Не убивайте господин! Я сказал вам всё, что знал!

Хрясь!

Удар по шее вырубил водителя, и тот упал лицом в струйку стекавшей по дороге воды.

– Не буду я тебя убиваться, – сказал я, хоть мужчина меня и не слышал. – Но вот память сотру, на всякий случай.

Юншэн прокричал моё имя довольно громко, но вряд ли кто-то из бандитов смог его услышать и тем более запомнить. Состав банды был из местных, так что имя «Ли Чан Сан» вряд ли кто-то сможет воспроизвести. Оно для них запомнилось примерно как «Син Сон Сан». Китайские имена для русских – это полный мрак. Хотя это работает и в обратную сторону.

Закончив с водителем, я побрёл к лавке японца. Там у порога остались две баночки моего чая.

Ох, и много же Ци я потратил на этот бой! Одежду порвал, сломал зонтик, под дождём промок… Но главное добыл себе чай! За такое можно и подраться!

Хм-м, может купить ещё какой-нибудь сорт чая? Да, это хорошая идея! Уже представляю, как я вернусь в свой номер и согреюсь. Сегодня меня ждёт отличный сон!

* * *

Граф Волконский не соврал, когда сказал, что мой баронский дом очень достойный. Трёхэтажное здание было втиснуто в ряд таких же собратьев, но оно было облицовано красивым рифлёным камнем и потому выделялось на фоне всей улице. Чувствовалось, что оно новое или только что после реконструкции – декоративные полуколонны, мозаика, мини-балконы – всё было в идеальном состоянии, хотя остальная улица отдавала некоторой ветхостью.

Внутри дома тоже всё шикарно и уютно – некоторое время в доме жила богатая барышня, но она выскочила замуж за графа из Москвы и продала Волконскому свои земли.

К слову, когда я пришёл на осмотр здания, меня ждал небольшой сюрприз – оно было жилым только наполовину. В середине дома находилась большая проходная арка, которая фактически раздела здание на две отдельных секции. Во второй части дома располагалась обувная мастерская, а сверху над мастерской жили её работники. Они платили ежемесячную ренту и были под покровительством графа, но теперь переходили под моё покровительство.

Мастерской руководил прыткий дед Геннадий, и никакого вмешательства от меня не требовалось. Чистый доход в несколько тысяч рублей каждый месяц был приятным бонусом к моим баронским землям.

Слуга Волконского, который показывал мне дом, был несколько обеспокоен тем, что здание достаётся мне всего с одной служанкой по имени Маша, но меня это не смущало. Никогда не понимал потребность в большом количестве слуг. Видно это потому, что по своей натуре я воин.

Хотя, с другой стороны, была логика иметь в таком доме сразу несколько слуг. Эта Машенька хрупкая и худенькая, а ей надо убирать кучу комнат и ещё готовить, ведь повара у нас пока нет.

– Маша бывает недотёпой, но она хорошая и старательная девчонка, – сказал слуга Волконских, когда мы осмотрели весь дом и спустились на первый этаж. Маша в этот момент была отправлена в комнату слуг. – А ещё эта девушка очень красивая и радует глаз! Это же тоже важно, господин Руслан?

– Да, это определённо важно.

– Насколько я знаю, Машенька показалась для прошлой хозяйки слишком красивой, и потому не взяла её с собой в Москву. Женщины в принципе не любят, когда их служанки красивы, а вот для мужчин всё наоборот. Ох, я уже болтаю лишнее! Извините. Осмотр здания закончен и осталось только подписание бумаг в доме графа. Господин Руслан, давайте пройдём к машине.

Я посмотрел в окно. К двери уверенным шагом подходил Пётр Волконский.