Никита Дмитриевич Осколков
Нода – сотворение новой планеты
– Я служу только городу, в котором родилась!
Серебристая металлическая змея сорвалась с её руки и на секунду впилась в морду ближайшей лошади. У живых статуй был только один большой недостаток – они слишком детально повторяли поведение своих оригиналов из плоти и крови. Стальной жеребец испуганно фыркнул и взбрыкнул. Его всадник опрокинулся и с тяжёлым стуком упал под ноги второй лошади, которая тут же споткнулась и повалилась на землю. Послышалась неразборчивая ругань на восточном языке. Мастера, скорее всего, не пострадали, но были точно унижены и взбешены произошедшим. Карната схватила металлическую змею за хвост, чтобы не уронить, и осторожно опустилась обратно на седло. Только после того, как браслет из иголок снова надёжно обхватил её запястье, девушка отключила ежиный автопилот и понеслась дальше. Позади неё бывалые муравьевозы уже оттаскивали барахтавшихся на земле мастеров к краю дороги, чтобы те не мешали движению. Карната со вздохом подумала, что шансов вернуться в Очаги у неё осталось очень немного.
Мастера мысли с Северного Луча не стали далеко отходить от берегов Ледового океана, чтобы не терять связь с родной водой. Они жили тихой обособленной коммуной, мало контактируя с остальными обитателями Града в физическом мире. Однако это не помешало им раскинуть сеть по обмену мыслями и воспоминаниями по всему континенту и завоевать славу самых интересных собеседников на планете. Любой житель Града носил с собой или держал дома специально обработанный камень, чтобы считывать информацию прямо из памяти и отправлять её кому угодно в пределах континента. Все мысли и воспоминания улетали на Север города, где мастера распределяли их по потокам, сохраняли в менгирах и передавали получателям. Сеть работала отлично, потому что за ней день и ночь следили лучшие специалисты по управлению разумом. Как оказалось, даже слишком хорошо следили.
За северными вратами центрального района Града расстилалась тайга, изобилующая озёрами. Карната слышала только мерное рычание мотоцикла и свист ветра в ушах. Вокруг покачивались зелёные деревья, и отражалось в воде синее небо. Девушка одновременно восхищалась бескрайним простором перед глазами и нервничала, попав в совершенно незнакомую среду. Она родилась в городе и привыкла, что её всегда окружали толпы других существ. На Север Града посетители ездили редко, поэтому дорога часто пустовала. Поставщики провизии, техники и врачи обычно с удобством путешествовали на поездах. Рельсы скрывались по другую сторону елей, поэтому Карната не слышала стука колёс и не видела проезжавших составов.
Наконец она прибыла в коммуну мастеров мысли. Общие дома возвышались громадными ступенчатыми пирамидами из дерева и камня. На каждом этаже стояли панорамные окна из толстого стекла, которые мягко светились в рассеянных лучах солнца. Улицы пустовали. Карната заглушила двигатель мотоцикла, прекратив подачу энергии от ежиного семейства в баке, и огляделась. Среди однотипных строений выделялось здание с нарисованной красной спиралью. Ей туда. Девушка вошла в дом и остановилась, оглушённая тишиной. На улице она слышала чириканье птиц, шелест травы и извечный гул ветра. Однако в здании звуки исчезали бесследно. Карната увидела висевшие на крючке у входа чехлы для обуви и надела их на ботинки. Теперь она не слышала даже собственных шагов. Карната пошла вперёд, будто уже сотни раз ходила по огромному дому и знала его лучше самих строителей. Девушка направлялась точно к цели, полностью довершившись внезапно открывшемуся чутью. По пути она не увидела ни одной двери. Помещения плавно перетекали одно в другое, превращаясь в гигантский лабиринт. Карната уже бросила попытки запомнить свой путь, когда её ноги внезапно остановились. Девушка покачнулась, но удержала равновесие. Перед ней возвышался большой камень. «Менгир», – вспомнила название Карната. Она дотронулась до твёрдой и гладкой поверхности, которая тут же откликнулась теплом.
– Здравствуй, Карната, благодарим за визит, – прозвучал голос в голове девушки. Говорить мог кто угодно. Приятные нотки одинаково хорошо подходили женщине и мужчине, ребёнку и старому человеку. Карната поздоровалась в ответ и голос продолжил.
– Мы должны просить тебя об услуге. Несомненно, ты знаешь, что такое мыслесеть, и сама пользуешься ей. Мы тратим все свои силы, чтобы обмен информацией между жителями Града не угасал. Мы живём своей работой, наслаждаясь разнообразными мыслями, будто блюдами на праздничном столе. К сожалению, тела наши не довольствуются только духовной пищей. За ними тоже нужно следить, чтобы они не умерли от истощения. Мы просим тебя остаться и заботиться о наших телах, пока мы живём духом в мыслесети.
– Что я должна буду делать? – просто спросила Карната. Она привыкла, что за самыми красивыми словами скрывается самая грязная работа. В ответ на вопрос девушки стена за менгиром сдвинулась и перед ней предстала комната, уставленная тускло светящимися камнями. У каждого из них лежал человек. Головы плотно прилегали к гладкой поверхности. Некоторые мастера во сне перевернулись на удобном матрасе и даже обняли свой камень как подушку.
– Нас нужно по очереди будить и водить по дому, разговаривая или молча – ты сама поймёшь, кому какой подход больше нравится. Повара из общей кухни каждый день приносят готовую еду. Тебе надо будет только раскладывать её и следить, чтобы все ели. Затем поход в ванные комнаты. Ты уже поливала мастеров с Восточного Луча, поэтому с душем проблем не будет. С туалетами чуть сложнее, но не стесняйся. Главное делать всё по графику, чтобы никто не забывал о каждой процедуре. Ты приспособишься. Тебя будут подменять другие работники. Мы знаем о твоей интересной цикличности и учтём её в графике. Ты согласна помочь нам?
– Это сложная работа, – холодно заметила Карната, скрывая изумление от того, что её секрет раскрыли. – Я не буду прислуживать за горстку монет. Деньги меня не интересуют. Вы это явно знаете, но почему-то пригласили на собеседование. Что вы хотите предложить мне?
– Мы ценим твою способность находить подход к любым существам, – хмыкнул менгир. – С тобой невозможно спорить, оппонент просто сдаётся перед твоей энергией. Нам это нужно как никому другому. Ты сможешь вдохнуть жизнь в тела, которые давно уже отказывались от пребывания в физическом мире. Мы же способны дать тебе то, что ты больше всего ценишь в себе.
– Невозможно! – выдохнула Карната, отчаянно пытаясь сохранить остатки самообладания. – Мы всё перепробовали! Это физически невозможно.
– Правильно, – откликнулся менгир. – В реальности вы живёте, разделённые разными циклами, и никогда не встретитесь. Тем не менее, вспомни свои сны, вспомни эти бесконечно краткие моменты, когда время ничего для вас не значило. Вспомни и поверь в свои мысли.
Карната закрыла глаза и погрузилась в себя, не отрывая руку от менгира. Перед её внутренним взором промелькнула дорога на север, толпы на улицах Града, стальные кони, гордые мастера, мотоцикл, стена Кольца и дом. Их квартира. На столе стояла вечная лампа. Силуэты животных так же кружились в свете огня, но как-то иначе. Они постепенно замедлились, и Карната поняла, что колпак вращался в обратном направлении. Когда он остановился совсем, из спальни вышел человек и снял его с лампы. Мягкое сияние осветило знакомые черты, и Картан обернулся.
– Ты снова обошла меня, сестрица, – улыбнулся он и приблизился к Карнате, стоявшей посреди комнаты.
Они обнялись. Первый раз за всю жизнь в одном теле.
